Chính sảnh nha môn Châu Nhuận.

Sau mấy ngày vi hành trong châu, Tông Trạch ngủ một giấc thật say ở dịch quán, tinh thần sung mãn. Trong khi đó, các quan viên bản địa của Châu Nhuận lại như đã vất vả suốt ba ngày ba đêm trong thanh lâu.

Hai năm trước, khi Tông Trạch rời kinh nhậm chức, trước khi chính thức vào vị trí, hắn đã đi một vòng khảo sát theo lời đề nghị của Hàn Cương. Mục đích là để hắn không mang theo bất cứ thành kiến nào, mà trước tiên hãy tự mình tìm hiểu địa phương mình sắp cai quản.

Khi ấy, Tông Trạch cải trang vi hành bảy ngày, cẩn thận nghe ngóng tình hình cai trị. Vừa nhậm chức, hắn đã lật lại một vụ án oan lâu năm. Không chỉ bắt được hung phạm, mà còn từ việc lạm quyền, làm trái pháp luật của tiền nhiệm, đến cả những quan lại cấu kết làm bậy đều bị xử lý. Hắn còn phá hủy một tăng viện hủ bại, giải cứu hơn ba mươi nữ tử, đồng thời cũng tìm ra thủ phạm của hơn mười vụ án bí ẩn đã qua.

Hai vụ án này tổng cộng chém đầu tám người, lưu đày hơn một trăm, hai vị quan viên bị bãi quan đoạt chức, sáu người bị xử phạt từ giáng chức đến cắt bổng lộc. Sau đó, Tông Trạch mới thực sự vững vàng tại vị. Từ đó, dù là đốc thúc Lương Nạp Khoa hay khởi công tu sửa, mọi việc đều được hắn một lời định đoạt, không ai dám chống đối, tất cả chính sách đều thi hành thuận lợi. Hai năm sau, Tông Trạch được đánh giá hạng ưu, thuận lợi trở lại trung tâm quyền lực.

Lần này, Tông Trạch mang trọng trách triều đình, không tiện cải trang. Thế nhưng, dù hắn chỉ đi một vòng Nhuận Châu như thế, dù không nói một lời nào, thì cả trên dưới Châu Nhuận, và cả quan coi ngục Hình Ngục Ty, đều dốc hết mười hai phần tinh thần, không dám có chút sơ suất nào.

Ai cũng không biết hắn đã nhìn thấy gì, cũng không ai dám đánh cược xem hắn đã thấy gì. Thay vì dựa vào vận may để vượt qua kiểm tra, thà rằng trước tiên chu toàn công việc cho tốt. Những việc nên làm, đương nhiên cũng phải dốc lòng làm cho xong.

Tông Trạch có thể cảm nhận được nỗi lo lắng trong lòng những quan viên này, và cũng biết vì sao họ lại lo lắng. Hắn rất sẵn lòng để các quan viên này lo lắng nơm nớp vài ngày, duy trì tâm trạng như vậy rất có ích cho nhiệm vụ của hắn.

“Trước khi rời kinh, Chương tướng công và Hàn tướng công chỉ dặn dò hai chuyện.” Tông Trạch hiếm khi thốt ra một giọng điệu bề trên, “Thứ nhất, ai là chủ mưu; thứ hai, làm sao ngăn ngừa chuyện tương tự xảy ra lần nữa. Sự việc đã phát sinh hơn mười ngày, người cũng đã bắt được vài tên, chắc hẳn các vị đã điều tra rõ chủ mưu này rồi chứ?”

Cảnh Thành cúi người còn sâu hơn lần trước gặp Chuyển Vận Sứ vài phần: “Là yêu nhân của Minh Giáo đã đầu độc công nhân, phóng hỏa đốt nhà máy.”

“Xác định chứ?”

“Nhân chứng vật chứng vô cùng xác thực, đã xác nhận.”

Quả nhiên là Minh Giáo.

Tông Trạch không hề kinh ngạc chút nào. Kích động nhiều người như vậy, làm sao không để lộ sơ hở? Trước khi xuất kinh, trên triều đình đã có phán đoán. Hiện tại ngay cả vài kẻ đã bị bắt, khẩu cung chắc hẳn đã có được từ sớm.

“Đầu sỏ gây tội đang ở đâu?” Tông Trạch hỏi.

Cảnh Thành trả lời: “Yêu nhân đã chạy trốn, trên đường đã phát lệnh truy nã. Đồng đảng của yêu nhân đang bị lùng bắt. Hai ngày nay trong châu đã bắt giữ nhiều người để thẩm vấn.”

“Sẽ không bắt nhầm dân lành chứ?” Tông Trạch hỏi lại.

“Quan phủ các châu huyện phái cung thủ, thổ binh đi bắt người đều đã được dặn dò kỹ lưỡng, tuyệt đối không dám quấy nhiễu dân lành. Vả lại giáo chúng Minh Giáo mặc đ��� trắng, rất dễ phân biệt.”

Minh Giáo được truyền bá rộng rãi ở các vùng Lưỡng Chiết, Hoài Nam, Giang Đông. Hồi nhỏ Tông Trạch đã thấy không ít. Trong số những người hắn quen biết, cũng có không ít người thích mặc đồ trắng, kiêng ăn mặn, kiêng uống rượu. Danh nghĩa là lễ Phật, nhưng trên thực tế, hơn phân nửa người Lưỡng Chiết đều hiểu rõ, những người như vậy đa phần chính là giáo đồ Minh Giáo.

Hiện giờ, ngay cả hòa thượng cũng uống rượu ăn thịt, mặt mày ai nấy đều hồng hào, mà lại giữ giới nghiêm cẩn như vậy, chắc chắn không phải thật sự tin Phật mà là giáo chúng Minh Giáo.

“Việc này phải nhanh chóng công bố cho dân chúng biết, tránh cho dân gian không hiểu rõ nguyên nhân, ngược lại sinh thêm nhiều chuyện phức tạp, hoặc bị yêu nhân lợi dụng.”

“Trong châu huyện đã dán bố cáo, hai ngày nay còn có thể đăng báo địa phương.”

Đối với mỗi một vấn đề của Tông Trạch, Cảnh Thành đều đưa ra những câu trả lời thỏa đáng.

Tông Trạch hỏi, Cảnh Thành đã chuẩn bị. Tông Trạch không hỏi, hắn cũng chuẩn bị. Để ứng phó với vị khâm sai này, quan viên trên dưới toàn châu đều thống nhất ý kiến.

Ai cũng biết, Tông Trạch lần này thân mang trọng trách, xuống Giang Nam cũng sẽ không chỉ tập trung vào riêng Châu Nhuận. Mặc dù Nhuận Châu tổn thất lớn nhất, thương vong nặng nhất, nhưng trong các quân châu Lưỡng Chiết Lộ, nơi có số lượng tín đồ Minh Giáo đông nhất, cũng không phải Nhuận Châu.

“Nhuận Châu có rất nhiều giáo phái tin theo Minh Giáo, trong đó ắt có người không hiểu chuyện, Thông Phán định xử lý ra sao?”

“Hạ quan sẽ xử lý đúng theo pháp luật. Không khoan dung, nhưng cũng không vu oan cho người vô tội.”

Bị trả lời khéo léo một câu, Tông Trạch cười một tiếng, không để ý. Công việc cụ thể trong châu, Tông Trạch vốn không định nhúng tay. Chỉ là lo lắng các châu các huyện trở nên hoảng sợ thái quá, làm chuyện quá mức nóng nảy, khiến cả Lưỡng Chiết lộ rối ren, bất an.

Trước khi rời kinh, Hàn Cương từng nói với hắn câu “Trừng trước ngừa sau, trị bệnh cứu người”, đây là ý tứ không nên giết bừa. Mà Cảnh Thành đáp lời, cũng phù hợp với yêu c���u của Hàn Cương, Tông Trạch không cần nói thêm gì nữa.

Nhưng tội chết tuy có thể tránh, tội sống khó thoát. Một nửa số giáo đồ Minh Giáo bị bắt sẽ bị tịch thu gia sản và sung quân biên ải. Hơn nữa, những tà giáo đồ này, thà rằng ném đến vùng biên hoang tự sinh tự diệt còn hơn là để họ ở lại trung tâm thiên hạ.

Việc xác định thân phận thì đơn giản, nhưng giải quyết vấn đề lại vô cùng nan giải.

Yêu cầu thứ hai của Hàn Cương rất khó khăn.

Tông Trạch nhìn Cảnh Thành và các quan viên khác trong sảnh, không nói thêm về cách giải quyết những vấn đề về sau. Cơm phải ăn từng miếng, chuyện phải làm từng việc một.

Nhuận Châu bây giờ là đối tượng bị truy cứu trách nhiệm, cho nên mới có thể trên dưới đồng lòng truy bắt giáo đồ Minh Giáo. Nếu như Tông Trạch hắn nói thêm một câu rằng những nhà giàu mở xưởng tơ cũng có một phần tội lỗi, thì sự phản kháng từ bên dưới, ngay cả khâm sai như hắn cũng chưa chắc chịu đựng nổi.

Nhưng mà, lời không thể công khai nói, nhưng nói riêng thì không thành vấn đề.

Sau khi cho quan viên khác lui ra, Tông Trạch và Cảnh Thành đi vào phòng khách Thiên Viện thuộc Tuyền Cơ Thính. Tông Trạch liền chắp tay vái chào Cảnh Thành: “Thành Phủ huynh, Tông Trạch có lễ.”

Cảnh Thành từng bái kiến Hàn Cương, cũng đã gặp qua Tông Trạch, dù chỉ gặp mặt hai lần nhưng cũng coi như có chút giao tình. Hiện tại Tông Trạch tự mình nói về tình nghĩa riêng tư, hắn đương nhiên vui vẻ đáp lại.

Hai người một lần nữa bái chào, hàn huyên rồi phân chủ khách ngồi xuống. Cảnh Thành hỏi: “Nhữ Lâm vừa rồi nói, trước khi đến nam, Hàn, Chương nhị tướng từng phân phó hai chuyện. Chuyện thứ nhất, đã có thể tấu lên triều đình. Nhưng chuyện sau này, xin thứ cho sự ngu dốt của hạ quan, không biết nên làm như thế nào, còn xin Nhữ Lâm chỉ điểm nhiều hơn.”

Tông Trạch nở nụ cười: “Thành Phủ huynh không cần khiêm tốn, nguyên nhân biến loạn lần này, tôi không tin Thành Phủ huynh lại không biết. Trước khi Tông Trạch rời kinh, Hàn tướng công đã phân phó, muốn thỉnh giáo Thành Phủ huynh nhiều điều.”

Mí mắt Cảnh Thành khẽ giật, không quanh co nữa, nói thẳng: “Không có Minh Giáo, còn có Ám Giáo; không thể phóng hỏa, cũng còn có thể cướp bóc. Chỉ cần nhà xưởng còn mở, loạn sự sẽ không ngừng nghỉ.”

“Công xưởng phải mở ra, chuyện này không thể thay đổi.” Tông Trạch chém đinh chặt sắt: “Nhưng đối với công nhân, phải cho họ nhiều con đường hơn. Quan phủ cần nói rõ cho họ biết, nếu thật sự không muốn vào công xưởng làm việc, lại không tìm được việc khác, có thể di cư đến nơi khác. Bất luận là Vân Nam, hay là Tây Vực, đều có những vùng đất đai rộng lớn vô chủ. Chỉ cần tuân theo quy định cũ, quan phủ khẳng định sẽ cấp cho họ một con đường sống.”

Cảnh Thành thở dài: “Việc này thì hạ quan cũng hiểu, chỉ là khó thực hiện...”

“Việc này nên biết khó mà làm. Giáo hóa dân chúng là trách nhiệm của quan phủ, không dạy mà giết thì là lỗi của quan trưởng. Nhưng sau khi đã được dạy bảo mà vẫn tái phạm, đó chính là tội lỗi của bản thân họ.”

Cảnh Thành lắc đầu. Tông Trạch ở triều đình, làm sao có thể thấu hiểu được tình hình bên dưới: “Nhữ Lâm, ngài có biết sau khi nhà máy dệt xây xong, trong thôn còn bao nhiêu hộ gia đình có thể nghe thấy tiếng thoi dệt của nhà mình vang lên không?”

Chỉ trong hơn hai năm, cuộc sống làm nông nhỏ lẻ của những nông dân Lưỡng Chiết nam canh nữ dệt đã bị máy móc công nghiệp nghiền nát.

Vốn dĩ nuôi tằm, ươm tơ, dệt vải, một nhà có thể tự hoàn thành toàn bộ công đoạn sản xuất. Hiện tại, chỉ còn lại việc nuôi tằm là chính.

Nuôi tằm còn vất vả hơn so với việc ươm tơ trong nhà máy. Từ lúc bắt đầu chuẩn bị tằm, cuộc sống của già trẻ trong nhà đều phải nhường đường cho tằm. Đến lúc tằm hóa ngũ linh, càng là lá dâu không được đứt đoạn từ sáng đến tối – một khi đứt đoạn, khiến tằm không thể nhả kén, bao nhiêu công sức sẽ đổ sông đổ bể – lúc này, người nuôi tằm ngay cả ngủ cũng không có thời gian, phải không ngừng thêm lá dâu, cát Thanh Tằm, chỉ có thể chợp mắt một cái. Cũng ngay lúc này, lá dâu trên thị trường thường sẽ tăng giá, ép người nuôi tằm phải mua lá dâu với giá cao.

Rất nhiều hộ giàu có ở Lưỡng Chiết, có vườn dâu, có xưởng tơ, nhưng lại không nuôi tằm. Họ giao khâu nặng nề nhất, cũng dễ phạm sai lầm nhất cho bách tính bình thường. Mà họ thì bán dâu, thu mua kén tằm với giá rẻ mạt, kiếm lời kếch sù từ đó.

Tình trạng bỏ tằm, đốt kén ở khắp các vùng Lưỡng Chiết đã không còn hiếm lạ. Chỉ là chưa đạt quy mô lớn nên chưa được coi trọng. Nhưng không có nghĩa là nông dân sẽ mãi nhẫn nhịn.

Giọng nói của Cảnh Thành trầm thấp, dù không cần nói ra trực tiếp những thay đổi trong Lộ Trung Châu, Tông Trạch cũng đã phần nào thấu hiểu.

“Cứ thế mãi, Lưỡng Chiết ắt sẽ loạn. Theo ý kiến của hạ quan, thay vì để những kẻ tư lợi kia bóc lột dân chúng, không bằng do quan phủ thiết lập xưởng tơ.”

“Việc tranh lợi với dân, triều đình sẽ không làm. Lúc triều đình vừa nhận được tin tức Nhuận Châu đại hỏa, đã có người đề xuất muốn làm nhà máy tơ. Nhưng Chương tướng công và Hàn tướng công đều bác bỏ. Đây không phải đường sắt, cũng không phải muối sắt, là tơ lụa. Triều đình không quản được, cũng không thể quản.”

Dân chúng oán trách giới công thương thì triều đình không chịu trách nhiệm. Nhưng nếu oán trách triều đình, thì sẽ gây ra đại loạn.

“Mười gốc dâu trở xuống thì không tính vào tài sản nữa.”

Bộ Đinh sản chia theo ngũ đẳng, dựa vào gia sản để tính toán các loại. Ruộng đất, nhà cửa, nông cụ, trâu cày đều sẽ được quy đổi vào. Cây dâu cũng vậy, chỉ cần số lượng vượt quá tiêu chuẩn, cũng sẽ bị tính vào tài sản. Duy chỉ có cây mới trồng ba năm trở xuống thì mới được miễn trừ theo luật.

Lúc Tông Trạch xuôi nam, Chương Hàm và Hàn Cương đều cho hắn một hứa hẹn, hứa hẹn nới lỏng tiêu chuẩn tính toán tài sản của dân chúng, để xoa dịu lòng dân.

Cảnh Thành lắc đầu nói: “Không thể vội vàng được. Cây dâu phải ba năm mới trưởng thành. Đợi đến ba năm sau, e rằng không biết bao nhiêu bách tính đã phải tán gia bại sản rồi.”

Tông Trạch nói: “Cuối cùng vẫn là chuyện tốt. Nhiều cây dâu thì có thể bán được nhiều lá dâu, cũng coi như một khoản trợ cấp cho gia đình.”

“Nhưng chuyện trước mắt giải quyết như thế nào?”

“Gặp phải hồng thủy thì làm sao bây giờ?” Tông Trạch hỏi ngược lại: “Vẫn chỉ có một cách.”

Phòng dân như phòng sông, từ xưa đến nay đều là khơi thông tốt hơn là lấp tắc. Dân chúng gặp nhiều gian khó, ngoài việc khuyến khích di dân, Tông Trạch không nghĩ ra biện pháp nào hữu hiệu hơn.

Muốn phú hộ, địa chủ bớt bóc lột một chút, dùng thủ đoạn mềm mỏng thì ch�� bằng mặt mà không bằng lòng; dùng thủ đoạn cứng rắn ngược lại sẽ gây ra nhiễu loạn lớn hơn nữa. So với các cách khác, thủ đoạn di dân vẫn là thích hợp nhất.

“Chỉ cần có thể ăn no, thì sẽ không có dân biến. Nếu có thể chịu khổ làm công, thì cứ đi làm công. Không muốn làm công, vậy di dân. Nếu hai thứ đều không muốn làm, chỉ cần bọn họ có thể tìm được việc khác để ăn cơm, triều đình tự nhiên sẽ vui lòng. Nếu lưu lạc đầu đường, triều đình cũng sẽ hỗ trợ họ di dân. Còn về phần những kẻ không muốn làm gì cả, lại đổ lỗi cho triều đình, bị người khác mê hoặc mà muốn gây rối, triều đình tuyệt đối sẽ không nhân nhượng.”

Tông Trạch giọng điệu cứng rắn. Trước khi xuôi nam, Hàn Cương còn có một câu dặn dò, Tông Trạch không nói ra, nhưng hắn tin Cảnh Thành hiểu rõ. Lần này lấy giáo chúng Minh Giáo ra làm gương “giết gà dọa khỉ”, Lưỡng Chiết ít nhất có thể yên ổn ba năm. Ba năm sau, cây dâu cũng đã lớn không khác là bao.

“Người dân ngu ngốc vô tri, coi việc tha hương như nỗi sợ đường xa, cả đời không chịu rời khỏi thôn xóm thì ở đâu cũng có. Muốn bọn họ di dân ra ngoài vạn dặm, vẫn quá khó khăn.” Cảnh Thành nói.

“Cho nên phải giáo hóa. Cũng không thể vì họ ngu muội vô tri mà liền buông tha giáo hóa. Người đọc sách nào mà chẳng bắt đầu từ con số không? Bạch Cư Dị trước nửa tuổi đã biết chữ sao? Là đệ tử Khổng Môn, việc giáo hóa dân chúng là bổn phận.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.