Phu tử tuy dạy rằng hữu giáo vô loại, nhưng e rằng đời này... thì đúng là hết cách cứu chữa rồi.

Tông Trạch đứng sóng vai cùng Cảnh Thành trên đỉnh tường thành phía nam Nhuận Châu, nhìn ánh lửa bập bùng ngoài thành tựa như biển sao.

Đêm đã về khuya, nhưng trong thành Nhuận Châu không ai ngủ. Ngoài thành lửa cháy rực trời, còn trong thành, người người hoang mang lo sợ tột độ.

Khắp trong ngoài Nhuận Châu, quan quân khua chiêng gõ trống lùng bắt giáo chúng Minh Giáo, bắt được đông đảo tín đồ cùng hơn mười kẻ truyền giáo tà đạo. Thế nhưng, tình hình leo thang này cũng khiến rất nhiều tín đồ vì sợ hãi mà bị kích động, nổi dậy.

Hai ngày trước, giáp trưởng thôn Nhất của huyện Đan Đồ đến báo châu, nói rằng trang viên của đại điền chủ Vệ Khang đang mưu đồ tạo phản.

Vị đại điền chủ Vệ Khang này vốn nổi tiếng khắp huyện, thường xuyên giúp đỡ người khốn khó, có danh tiếng tốt đẹp về sự trượng nghĩa khinh tài. Ngày thường cả nhà ăn chay, lại nghe nói còn giỏi dùng bùa chú, có thể dùng nước phép để trị bệnh cứu người.

Nhìn vào hành vi thường ngày của hắn, có thể thấy y là một tín đồ Minh Giáo bán công khai, hơn nữa còn là một nhân vật có vai trò Cừ thủ.

Mấy ngày nay, khi khắp châu đang lùng bắt giáo chúng Minh Giáo, trong nhà Vệ Khang liền xuất hiện rất nhiều gương mặt lạ hoắc ra vào. Dù mơ hồ, nhưng vài lời đồn đại đã lan ra, đều là những lời lẽ đại nghịch bất đạo. Giáp trưởng nhận thấy tình hình bất ổn, liền suốt đêm chạy tới châu thành để báo cáo.

Cảnh Thành nghe tin, đầu tiên đi tìm Tri Châu Dương Hội, nhưng Dương Hội lấy cớ bệnh tật không ra mặt. Chẳng còn cách nào khác, sau khi Cảnh Thành cùng Tông Trạch và các quan viên khác trong châu thương nghị, liền lập tức hạ lệnh Huyện úy Đan Đồ dẫn theo hơn một trăm thổ binh đi bắt Vệ Khang.

Cũng không rõ liệu tin tức đã bị lộ hay Vệ Khang đã phái người điều tra từ trước, nhưng đoàn quân này đã bị phục kích giữa đường. Huyện úy Đan Đồ chết trận tại chỗ, hơn trăm người tử thương quá nửa, chỉ có lác đác vài người trốn về được trong thành, ngay cả vị Giáp trưởng dẫn đường kia cũng bị chém đầu.

Từ lời kể của những binh lính sống sót trở về, được biết lần này Minh Giáo đã tung ra hơn mười bộ thiết giáp, do một nhóm hộ pháp được giáo nuôi dưỡng mặc vào, xông lên tuyến đầu.

Những hộ pháp này chính là tay chân của Minh Giáo, dùng để bảo vệ giáo chúng, trừng phạt những kẻ phản bội, và quan trọng hơn là ngăn chặn các thế lực địa phương khác vượt qua ranh giới của chúng.

Chính nhóm hộ pháp này đã phục kích từ ven đường, khiến đám thổ binh và cung thủ do Huyện úy Đan Đồ chỉ huy bị đánh tan tác, trong chớp mắt đã sụp đổ.

Vệ Khang thắng trận đầu, ngay sau đó trong một ngày một đêm, quân tặc đã càn quét các thôn xã của Đan Đồ. Đến lúc này, hàng vạn ngọn đuốc đã bao vây Nhuận Châu thành.

Tâm trạng Cảnh Thành nặng nề. Mới nhậm chức phụ trách châu vụ chưa đầy nửa tháng, đã xảy ra loạn lớn như vậy, hắn không thể nào chối bỏ trách nhiệm.

May mắn là thành Nhuận Châu vẫn còn có thể giữ vững. Quân đồn trú trong thành tuy rằng không thể dùng được như quân đội chính quy, lại còn thiếu hụt nghiêm trọng, nhưng Cảnh Thành đã huy động thanh niên trai tráng trong thành, dễ dàng tập hợp được hai ba ngàn người canh giữ trên tường thành. Trong thành Nhuận Châu vừa trải qua cuộc lục soát kỹ lưỡng, nên cũng không cần lo lắng trong số những người này có bao nhiêu giáo chúng Minh Giáo. Không cần lo lắng nội ứng ngoại hợp, cho dù quân tặc có công thành, cũng không thể đánh vào ngay được.

"Ngoài phía bắc không có đạo tặc xuất hiện, ba mặt còn lại đều có quân tặc." Hắn rầu rĩ nói.

"Nhưng số lượng quân tặc không nhiều lắm." Tông Trạch dán mắt vào chiếc ống nhòm lạnh lẽo, "Những ngọn lửa đó chỉ là phô trương thanh thế."

Xuyên qua ống nhòm, có thể thấy đám tặc nhân ngoài thành chỉ có lác đác vài người, nhưng lại cắm rất nhiều ngọn đuốc trên mặt đất. Thoạt nhìn, trông như người ta tấp nập.

"Cũng may có những ánh lửa này chiếu rọi, nếu không thật sự khó mà phân biệt được số lượng địch." Tông Trạch cười lạnh.

Cảnh Thành cau mày: "Phía nam không nhiều quân tặc, phía đông và phía tây cũng vậy, vậy bọn chúng sẽ ở đâu?"

"Dương tri châu vẫn chưa chịu ra mặt xử lý công việc sao?" Tông Trạch đột nhiên hỏi.

Cảnh Thành lắc đầu, lười phải nhắc đến vị Tri châu kia. Lấy danh nghĩa tránh tội, hắn vứt bỏ toàn bộ công việc trong châu, trong khi tình thế đã cấp bách lại trốn biệt trong Phật đường của nha môn, không biết là đang niệm kinh hay đang chế giễu.

Tông Trạch cũng khinh thường hừ một tiếng. Dương Hội lớn tuổi như vậy, nhưng vẫn không biết nặng nhẹ, lấy tư oán làm hỏng việc công. Chờ chuyện này xong, sau này sẽ tính sổ với hắn. Mà thôi, với năng lực của Dương Hội, hắn có ra mặt cũng chỉ thêm phiền phức.

Không nhắc đến Dương Hội, Tông Trạch nói với Cảnh Thành: "Hai ngày nay Vệ Khang gây rối trong châu, lôi kéo không ít b��ch tính. Trước mắt ba mặt đều là phô trương thanh thế, nhân số không nhiều, có lẽ hắn đã bố trí phục binh ở phía bắc."

"Phục binh!" Cảnh Thành kinh hãi nói: "Hắn muốn phục kích viện quân ở Kinh Khẩu ư?"

"Cũng có khả năng là muốn tấn công Kinh Khẩu."

Phía Kinh Khẩu đã mất liên lạc từ chiều, mà tín sứ phái ra từ trong thành cũng không rõ đã đến nơi hay chưa. Tông Trạch suy nghĩ đến tình huống xấu nhất, điều này không phải không có cơ sở.

"Kinh Khẩu ư? Kẻ Vệ Khang này có thể có tầm nhìn như vậy sao?"

Cảnh Thành khó lòng tin được. Chỉ là một kẻ nông dân, chẳng qua học chút tà thuật để mê hoặc dân chúng, mà còn có thể thông suốt binh pháp đến vậy.

"Nếu Vệ Khang không có tầm nhìn, vậy thì Tào Cảnh Minh, xuất thân tiến sĩ, phải xoay sở thế nào?" Tông Trạch nói với giọng chế nhạo.

Nhớ tới vị Huyện úy Tào hăm hở ra đi rồi mất mạng, Cảnh Thành cũng không biết nên nói gì cho phải. Một tân khoa tiến sĩ tiền đồ vô lượng, lại bị kẻ nông dân tin tà giáo chém chết, chết thật quá oan uổng.

"Kinh Khẩu không phải nơi Vệ Khang có thể dễ dàng đánh hạ." Cảnh Thành bình phục tâm tình, nói với Tông Trạch, "Hơn nữa, Kinh Khẩu cũng sẽ không xuất binh viện trợ. Nếu Vệ Khang đánh chủ ý này, hẳn hắn sẽ phải thất vọng rồi."

Phía bắc Nhuận Châu thành giáp Trường Giang, và Kinh Khẩu nằm ngay bên bờ sông.

Được coi là bến đò chiến lược của thiên hạ, phòng bị tại thành cảng Kinh Khẩu còn sâm nghiêm hơn cả Nhuận Châu. Quân cấm vệ đóng tại khu vực Nhuận Châu, nhưng lại trú đóng ở Kinh Khẩu chứ không phải trong thành Nhuận Châu. Chỉ cần Kinh Khẩu không thất thủ, viện quân từ bờ sông đối diện có thể tùy thời nam hạ. Hơn nữa, quân đồn trú ở Kinh Khẩu cũng có thể tùy thời xuất động, tấn công quân tặc đang vây khốn Nhuận Châu.

Hơn nữa, mặc dù bến đò trên Trường Giang đông đảo, nhưng bến đò thích hợp cho đại quân qua sông, cùng con đường thuận tiện để vận chuyển binh lính thì chỉ có vài ba chỗ. Nếu đám phản tặc chiếm được Kinh Khẩu, quan quân cũng chỉ có thể đi đường vòng để xuôi nam, sự trì hoãn này ít nhất sẽ tranh thủ cho Vệ Khang được mười ngày.

Trong mười ngày đó, giáo chúng phản loạn của Minh Giáo có thể hoàn toàn làm rối loạn tình hình ở Lưỡng Chiết Lộ. Với bản thân Vệ Khang mà nói, thời gian mười ngày cũng đủ để hắn chạy đến phía Đông của Lưỡng Chiết, cướp thuyền chạy ra biển cũng không phải điều không thể.

Xét về mặt binh pháp, chiếm được Kinh Khẩu còn có ý nghĩa chiến lược hơn nhiều so với Nhuận Châu. Nếu Vệ Khang không muốn sớm đụng độ cấm quân xuôi nam, chiếm được Kinh Khẩu mới là việc y thực sự muốn làm.

Chỉ có điều, quân đội với trọng binh ở Kinh Khẩu không phải đám ô hợp có thể chiếm được, mà quân cấm vệ đồn trú ở Kinh Khẩu cũng không phải là thứ Cảnh Thành có thể điều động.

Các phủ Giang Ninh, Dương Châu, Hàng Châu, Thái Bình Châu, Nhuận Châu đều có quân cấm vệ đồn trú. Nếu thực sự muốn tiêu diệt những quân tặc này, chỉ cần điều động quân cấm vệ từ Kinh Khẩu đến là có thể dễ dàng giải quyết.

Nhưng theo luật lệ nghiêm ngặt, các lộ các châu đều có quân đội riêng đồn trú, ngay cả Giám sát sứ của Lộ cũng không có quyền tự tiện điều động. Cho dù quân tặc có thiêu cháy Nhuận Châu, thì Tri Châu Hàng Châu kiêm nhiệm An phủ sứ Lưỡng Chiết Tây Lộ cũng không thể tự tiện hành động.

Tuy nhiên, theo quyền biến của Nho gia, lấy danh nghĩa việc khẩn cấp mà tùy cơ ứng biến, thì Tri Châu có quyền điều động quân đội đồn trú tại châu của mình, không cần qua Soái ty, nhưng sau đó phải chấp nhận mọi hậu quả. Nhưng dù quyền biến đến mấy, cũng phải là Tri Châu hạ lệnh, không thể là mệnh lệnh xuất phát từ Thông Phán.

Dương Hội không nói một lời, Cảnh Thành có thể huy động thanh niên trai tráng trong thành phụ trợ phòng thủ đã là cực hạn, chứ muốn điều động quân cấm vệ đồn trú ở Nhuận Châu thì quả là điều không tưởng.

Nhuận Châu sẽ không đi cầu viện, Kinh Khẩu cũng sẽ không xuất binh viện trợ. Hai bên mặc dù đều chỉ là cố thủ, nhưng chỉ cần Nhuận Châu và Kinh Khẩu đều giữ vững, chỉ ba đến năm ngày sau, quân tặc sẽ phải rút lui.

Tông Trạch lắc đầu, "Hiện tại Vệ Khang đang cố cắt đứt thông tin giữa Nhuận Châu và Kinh Khẩu. Hắn hoàn toàn có thể sai người giả trang thành viện quân Kinh Khẩu đến lừa mở cửa thành."

"Làm sao có thể mắc lừa được?" Cảnh Thành trong lòng rối bời, cũng không nhịn được cười khan, "Nếu quan quân Kinh Khẩu thật sự đến viện trợ, họ sẽ không chọn ban đêm. Giữa ban ngày ban mặt, quân tặc có ăn mặc thế nào cũng không thể giống quan quân thật."

"Cũng có khả năng sai người giả làm đưa tin, nếu Vệ Khang dụ quân đồn trú ở Kinh Khẩu ra ngoài thì sẽ làm thế nào?"

"Quân tặc thật sự có thể xảo trá đến mức đó sao?"

"Không nên đánh giá thấp kẻ địch." Tông Trạch nói.

Vệ Khang đã có thể phục kích bắt giữ đoàn quân của Huyện úy, có thể thấy hắn có nguồn tin tức cực kỳ linh hoạt, cùng với sự to gan lớn mật trong quyết đoán. Một nhà giàu địa phương như vậy, không thể không xem trọng.

Hơn nữa, việc dễ dàng hạ gục đội quân do huyện phái đi, chắc hẳn cũng đã cho hắn thêm rất nhiều lòng tin và uy tín.

"Nhưng nếu Vệ Khang thực sự xảo trá, thì hắn nên đi đánh chiếm huyện thành khác, chứ không phải đến tấn công Nhuận Châu."

Tông Trạch giẫm lên tường thành dưới chân, "Nói về phòng thủ thành, Nhuận Châu thành có thể so sánh được với huyện thành nào chứ?"

Các thành trì phương bắc, cho dù là huyện thành, đều được xây cao và dày. Ngay cả thôn trang có tường vây cũng có thể cao tới hai trượng.

Nhưng ở các châu huyện Giang Nam, rất nhiều nơi không có tường thành, hoặc nếu có, cũng đều thấp bé, mỏng manh. Hơn nữa, rất nhiều tường thành đã lâu năm không được trùng tu, không biết bao nhiêu chỗ đã sụp đổ, hư hại. Nhuận Châu thành cũng không ngoại lệ.

Ngoài quy mô ra, tường thành của châu thành Nhuận Châu không khác mấy so với huyện thành, lại không được tu sửa lại từ khi xây. Nhiều chỗ đã sụp đổ. Trên đỉnh tường thành chỉ đủ đặt chân, không có không gian để giương cung. Nếu như sụp hoàn toàn thì tốt, vậy còn phải lập tức sửa chữa. Đằng này, nó chỉ sụp một nửa, có đi qua được cũng chỉ là chắp vá tạm bợ.

Theo Tông Trạch thấy, chỉ cần một ngàn nhân mã, được điều hành tốt, chiếm được Nhuận Châu thành thật sự không phải việc khó.

Môi Cảnh Thành giật giật, muốn phản bác nhưng lại nghẹn lời.

"Mười ngày?" Cảnh Thành mặt trầm xuống, điều này có nghĩa là Tông Trạch đã sớm có chuẩn bị đối với biến loạn ở Nhuận Châu.

Trước đó Cảnh Thành đã mơ hồ đoán được, sau khi cuộc lùng bắt Minh Giáo đột nhiên gây ra biến loạn, Tông Trạch lại không hề lo lắng, cho thấy hắn đã sớm có chuẩn bị. Nhưng cảm giác an tâm ấy không thể sánh bằng nỗi tức giận vì bị giấu giếm.

"Tại Lam Châu, có một chỉ huy sứ Long Vệ và hai chỉ huy sứ Thần Cơ营, có thể tùy thời nam hạ." Tông Trạch nói năng bình tĩnh, không hề áy náy vì đã giấu giếm trước đó.

"Quả nhiên!" Cảnh Thành thu lại tâm trạng, hỏi: "Là quân của ngươi đã nam hạ sao?"

"Họ đến Cù Châu là vì diễn tập, cũng không nghĩ tới lại thực sự phát huy tác dụng."

"Vậy ngươi đã phái người trở về Lam Châu rồi sao?"

Cảnh Thành không hỏi Tông Trạch làm sao có quyền điều binh. Chính sự đường muốn trao quyền điều binh cho Tông Trạch thì sẽ luôn có cách. Chỉ cần điều động là quân thuộc quyền quản lý của mình, chứ không phải quân cấm v�� đồn trú ở địa phương, thì Soái ty không quản được, châu nha cũng không quản được.

"Hôm qua đã phái đi rồi." Tông Trạch thản nhiên nói.

Cảnh Thành đang định nói thêm, chợt khóe mắt liếc qua, thấy mấy đốm lửa đang tiến về phía cửa thành.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hãy đọc để ủng hộ và trải nghiệm trọn vẹn nhất.