Quân thủ thành lập tức xôn xao. Chưa kịp nhận mệnh lệnh, những mũi tên lác đác đã bay xuống chân thành.

"Dừng tay!" Tông Trạch vội vàng quát lên, ra hiệu dừng lại. Quy mô chỉ năm sáu kỵ binh, chắc không phải đến công thành. "Hãy xem bọn tặc nhân có lời gì muốn nói."

Một người đưa tin bị lính canh dùng sọt đưa lên thành.

Ngay cả cửa thành cũng không dám mở, vẻ ch���t dạ trong thành lộ ra hoàn toàn. Khi tín sứ đi đến trước mặt Cảnh Thành và Tông Trạch, từng cử chỉ, điệu bộ của hắn đều khiến người ta liên tưởng đến bốn chữ vênh váo tự đắc.

"Thánh công có lệnh..." "Chém!"

Người đưa tin vừa mở miệng, Cảnh Thành liền gầm lên một tiếng. Thân binh phía sau hắn lập tức nhào ra, xô ngã người đưa tin xuống đất.

Cảnh Thông Phán trở mặt nhanh như lật sách, thay đổi nhanh đến chóng mặt. Quan binh xung quanh đều nhìn đến hoa cả mắt, không hiểu Cảnh Thành đang diễn trò gì.

Người đưa tin kia liều mạng giãy giụa, kêu lên: "Hai nước giao binh, không chém sứ giả!"

"Chém tên tặc này!" Cảnh Thành hét lớn: "Nghe nói nhiều rồi, tặc tử cũng dám xưng sứ giả."

Chỉ cần để tặc nhân báo ra danh xưng là đủ rồi, nghe thêm một câu cũng thấy chướng tai.

Nếu như ở thời đại Nhân Tông, người ta có thể đem rượu thịt chiêu đãi kẻ cướp, khẩn cầu quan viên giơ cao đánh khẽ, thậm chí còn có thể bảo toàn tính mạng.

Hiện tại, quan địa phương muốn làm như vậy, triều đình cho dù muốn giữ thể diện cho hắn, cũng sẽ chỉ miễn tội bêu đầu, mà là dùng lụa trắng, rượu độc để hầu hạ.

Trong hai mươi năm qua, cả dân gian lẫn triều đình, không khí đã sớm thay đổi. Đối với ngoại địch hay nội tặc, chỉ cần thái độ mềm mỏng một chút, đó chính là biểu hiện của sự vô năng, chắc chắn sẽ bị trách cứ thậm chí bãi quan đoạt chức. Cảnh Thành trực tiếp tỏ thái độ cứng rắn, chính là không muốn bị người đời chê bai.

"Thánh công..." Cảnh Thành quay lại nhìn Tông Trạch: "Xem ra tặc tử đã mưu đồ từ lâu rồi."

"Đúng vậy." Tông Trạch gật đầu: "Lòng lang dạ thú, nay đã rõ."

Việc thiết lập danh nghĩa và chứng thực thân phận phản tặc này, lần này, trách nhiệm hoàn toàn do Vệ Khang gánh vác. Toàn bộ chỉ trích đối với chính sách mới của Hàn Cương, giờ đây có thể hoàn toàn được rửa sạch.

Ngay trên đầu thành, người đưa tin bị thân binh của Cảnh Thành chém một đao. Đầu lìa khỏi cổ, chỉ còn nghe tiếng máu phun.

Quan binh vây xem, cơ bản đều là những người ngoài gà vịt ra chưa từng thấy cảnh tượng sát sinh đẫm máu. Phương Bắc thường xuyên có pháp trường, còn phương Nam lại không thấy nhiều. Chứng kiến người sống sờ sờ bị chặt đầu ngay bên cạnh, nhiều binh lính bị dọa mềm chân.

Tông Trạch tuy là người phương Nam, nhưng cũng đã gặp qua không ít trường hợp tương tự. Hắn cũng kinh ngạc với mấy vị thân binh vốn dĩ không mấy nổi bật của Cảnh Thành này.

Một đao chặt đầu, đao pháp lưu loát đến thế, chỉ những lão binh trận mạc lâu năm mới có thể làm được. Tông Trạch chú tâm đánh giá mấy vị thân binh này. Ai nấy đều có tướng mạo phong trần, khác hẳn với người phương Nam.

"Cầm cung tới."

Ở một bên, Cảnh Thành sai người lấy cung tiễn ra. Mượn một chút ánh sáng, nhắm ngay mấy tên tặc nhân còn đang ở dưới thành, hắn giương cung cài tên.

Một tiếng dây cung vang lên, Tông Trạch kinh ngạc quay đầu, chỉ thấy Cảnh Thành cầm cung đứng đó, dưới thành truyền đến một tiếng hét thảm.

"Lại đến!" Cảnh Thành hét lớn, tiếp tục lắp tên giương cung bắn, lại một tiếng hét thảm vang lên.

Cung trường liên tục bắn ra, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên. Sau khi Cảnh Thành bắn ra năm mũi tên, dưới thành lại lần nữa chìm vào bóng tối.

Tông Trạch vỗ tay khen ngợi: "Tiễn thuật hay! Gia học uyên thâm, quả nhiên cao minh."

"Kỹ thuật tầm thường, không đáng nhắc đến." Mặt Cảnh Thành vẫn không chút biểu cảm.

Tổ phụ của hắn, Cảnh Thái, là ví dụ hiếm thấy về một văn tiến sĩ chuyển sang võ chức.

Đại Tống văn võ khác đường, trong triều đình có câu nói "văn bất hoán võ" (văn thần không đổi sang võ chức). Văn thần thì nguyện ý lãnh binh, nhưng không ai nguyện ý chuyển thành võ chức.

Năm đó, các trọng thần Đảng Hạng phản loạn. Phạm Trọng Yêm, Bàng Tịch, Hàn Kỳ được điều ra tiền tuyến trấn thủ. Hoàng đế Nhân Tông liền tính toán chuyển họ thành võ chức, để có thể danh chính ngôn thuận lĩnh quân.

Nhưng Phạm Trọng Yêm và Bàng Tịch đều tìm cớ cự tuyệt, còn Hàn Kỳ tuy đã tiếp thánh chỉ, nhưng vẫn ngập ngừng dâng tấu biểu rằng: "Dù mọi người cho đây là việc thuyên chuyển không mấy vinh dự, nhưng một mình thần tự thấy không có gì mong cầu. Bởi vì khấu thù chưa diệt, binh lực đang c��n tăng cường, triều đình lo lắng, nên thần dẫu chỉ là áo trắng (thường dân) cũng cam tâm tận lực phục vụ." – ý là mặc dù không muốn tiếp nhận bổ nhiệm này, nhưng vì địch chưa diệt, chiến sự đang căng thẳng, thiên tử và triều đình ngày đêm lo toan, hắn cũng chỉ có thể cùng nhau nêu gương để khích lệ lòng người. Hàn Kỳ trong tấu chương chính là thể hiện thái độ nhẫn nhịn, vì nước mà chịu đựng như vậy.

Hoặc là trực tiếp cự tuyệt, hoặc là tràn ngập u oán, cho nên không lâu sau đó, Hoàng đế Nhân Tông vốn luôn khoan dung với thần tử liền thu hồi chiếu mệnh này.

Khách quan mà nói, Cảnh Thái thật thà từ bỏ chức tiến sĩ để chuyển sang võ quan. Trong một triều đình trọng văn khinh võ như thế, ông quả thực là một trường hợp dị thường.

Nhưng Cảnh gia cũng bởi vậy mà chuyển thành tướng môn, từ nay về sau rời khỏi hàng ngũ sĩ phu. Những gì được mất, chỉ cần nhìn chuyện Cảnh Thành hao hết tâm lực đi thi Tiến sĩ này là có thể biết được.

Tông Trạch biết, thực ra Chủng gia cũng có ý định thay đổi thân phận con cháu mình, đáng tiếc Chủng gia thật sự không có hạt giống đọc sách nào có hi vọng lên Hoàng bảng. Cho dù trong đó có một người coi như thông minh, bái làm môn hạ đại nho đương thời, cùng học với tể tướng đương triều, cũng chỉ kiếm được một xuất thân chư khoa, và hôm nay còn trở lại con đường cũ để kế thừa gia nghiệp.

Trải qua một phen cố g��ng, rốt cục từ cửa tướng giãy dụa thoát ra, một lần nữa về tới trong đội ngũ quan văn, Cảnh Thành rất ít khi nguyện ý đề cập tới những công lao quân sự tích lũy của nhà mình. Sau khi trúng tiến sĩ, công phu thương bổng cũng đã buông xuống. Bất quá, việc quan văn tập luyện xạ thuật cũng là một phần không khí chung của thời đại này, nên hắn vẫn luôn luyện tập. Cũng may mắn như thế, nếu không đã không có liên châu tiễn vừa rồi. Chỉ là vừa rồi thi triển xạ thuật, vẻ mặt hắn vẫn như cũ nhàn nhạt, không thấy chút vui mừng nào.

Phản ứng của Cảnh Thành tuy nhạt nhẽo, nhưng quan binh xung quanh đã sớm trợn mắt há hốc mồm.

Hỏa khí còn chưa phổ biến trong quân phương Nam, cung nỏ vẫn là vũ khí chính của quân sĩ. Tiễn thuật của Cảnh Thành đặt trong quân phương Bắc có lẽ chỉ là không tệ, nhưng ở phương Nam, cũng đã là một kỹ năng vô cùng hiếm có.

Một binh sĩ trẻ tuổi hưng phấn tới mức mặt đỏ bừng, vung tay hô to: "Thông Phán uy vũ!"

Một lão binh trong ánh mắt đầy ngưỡng mộ: "Thông Phán uy vũ!"

Một gã tiểu lại đi theo trưởng quan lên thành, cũng vung cánh tay nhỏ bé yếu ớt của mình lên, cao giọng kêu lên: "Thông Phán uy vũ!"

Mấy tên thân binh trao đổi ánh mắt với nhau, trường thương bắt đầu từng chút một đập xuống mặt đất, rất có nhịp điệu hòa theo: "Thông Phán uy vũ! Hoàng Tống Vạn Thắng!"

Binh sĩ trên đầu thành Nam Môn lần lượt gia nhập, bắt đầu vung trường thương và cánh tay của mình: "Thông Phán uy vũ! Hoàng Tống toàn thắng!"

Trên trăm thanh trường thương đồng loạt lên xuống, cảm xúc bọn họ trào dâng, ý chí bọn họ sắt đá: "Thông Phán uy vũ! Hoàng Tống toàn thắng!"

Trong tiếng giẫm đất rầm rầm, trên đầu thành, càng ngày càng nhiều binh sĩ gia nhập vào hàng ngũ hò hét. Từ đầu tường cửa nam, dọc theo tường thành, tiếng reo hò lan dần sang hai bên đông tây:

"Thông Phán uy vũ!! Hoàng Tống toàn thắng!!" "Thông Phán uy vũ!!! Hoàng Tống toàn thắng!!!"

Sau một lát, cả thành đã hô vang. Tài bắn cung mà Cảnh Thành vừa thể hiện đã truyền khắp trong thành. Tuy rằng bọn tặc nhân còn đó, sĩ khí trong thành đã hoàn toàn khác biệt.

Tông Trạch âm thầm thở dài.

Nếu có ba trăm tinh binh, mượn luồng nhuệ khí vừa rồi, có thể giết thẳng ra khỏi thành. Đám ô hợp ngoài thành, chợt nghe trong thành hô to, tất nhiên lòng mang do dự, chắc chắn không chống đỡ nổi đợt tập kích này.

Chỉ tiếc, quân thủ thành trong thành cũng là một đám ô hợp. Bao nhiêu người ngay cả Thần Tí Cung cũng kéo không nổi, nỏ máy thì không chỉ số lượng thưa thớt mà còn đều đã hỏng.

"Ngũ Lang." Một vị thân binh già dặn nhất lặng yên đi tới, ghé vào bên tai Cảnh Thành nói một câu.

Tông Trạch thấy thế, tránh ra vài bước.

Chỉ thấy Cảnh Thành mày càng nhíu chặt hơn, cuối cùng hỏi thân binh kia: "Có nắm chắc không?"

Thân binh thấp giọng nói: "Luôn có sáu bảy phần. Nếu thực sự không được, cũng có thể lui về, không sợ bọn tặc nhân đuổi theo."

Do dự nửa khắc, Cảnh Thành giãn mày ra, gật đầu: "Cũng được, cứ làm như vậy đi."

Để thân binh đi xuống chuẩn bị, Cảnh Thành đi trở lại bên cạnh Tông Trạch.

Tông Trạch nhẹ giọng hỏi: "Chuyện gì?"

"Ta định sai người ra khỏi thành tấn công bất ngờ. Yêu tặc Minh Giáo vừa mới khởi sự, lòng người chưa quy phục, trong lòng bọn tặc nhân ngoài thành chắc chắn bất ổn, nếu đột nhiên bị tập kích, tất nhiên sẽ đại loạn."

"Có nắm chắc không?"

"Mấy vị gia đinh của ta, gần như đều là những người từng theo chân tổ tiên, tổ phụ và tổ thúc phụ ra trận. Họ đều cung mã thành thạo, võ nghệ xuất chúng. Không thể có mười phần nắm chắc, nhưng bảy tám phần thì vẫn có."

Tông Trạch suy nghĩ một chút, liền chắp tay thi lễ: "Nếu như thế, tiểu đệ xin chúc huynh trưởng đắc thắng."

Được Tông Trạch cho phép, Cảnh Thành lập tức triệu tập các quan lại trong thành, trình bày kế hoạch.

Vừa rồi Cảnh Thành giương cung giết người, quả thực đã trấn trụ đám quan lại phía dưới. Hiện tại y nói muốn phái binh ra ngoài xung phong liều chết một phen, vậy mà không một ai đứng ra phản đối, tuyệt đại đa số đều bày tỏ sự tán thành.

Trong thời điểm mấu chốt này, vốn không ai còn có thể tranh quyền đoạt lợi. Lúc này, vị Thông Phán xuất thân tướng môn thế gia Cảnh Thành lại biểu hiện ra võ nghệ hơn người, ai mà không đặt hy vọng vào hắn? Quyền chỉ huy, quyền sinh sát thuận lợi rơi vào tay Cảnh Thành.

Vốn dĩ Tông Trạch còn định dùng thân phận khâm sai của mình để giúp Cảnh Thành một tay. Nhưng bây giờ nếu không cần hắn phải nhúng tay quá nhiều, Tông Trạch liền tránh sang một bên, theo dõi sự sai khiến của Cảnh Thành.

Ngay trên cổng thành, Cảnh Thành phân công nhiệm vụ xuống dưới.

Nửa canh giờ sau, trăm tên lính cảm tử được chiêu mộ đến đã ăn mặc chỉnh tề, do tám vị gia đinh của Cảnh Thành dẫn đầu, sắp xếp ở trên quảng trường nhỏ sau cửa thành.

Những dũng sĩ này trên người đều mặc thiết giáp, bên ngoài còn khoác một chiếc áo vải để phòng ngừa phản quang trên giáp ngực. Trên đỉnh mũ giáp thì đổi thành một đám lông ngỗng trắng thẳng tắp, dùng để phân biệt thân phận.

Cảnh Thành mặc áo giáp, tay vịn trường kiếm bên hông, đứng thẳng tắp trước mặt bọn họ.

Ở bên cạnh Cảnh Thành là cả một rương tiền bạc mới đúc, và một xe lụa do trâu kéo. Cộng lại gần vạn quan, tất cả đều là tiền khao do các đại hộ trong thành quyên góp.

Tông Trạch đứng ở đầu tường, nhìn xuống phía dưới.

Chỉ thấy Cảnh Thành nói vài lời, rồi trăm dũng sĩ cùng nhau hô to lên. Lại thấy Cảnh Thành bưng vò rượu tiến lên, tự mình rót cho mỗi người một chén rượu mạnh.

Không hổ danh tướng thế gia. Tông Trạch không khỏi thở dài cảm thán.

Cách xa nhau trăm bước, khi hơn trăm người đồng thời uống rượu mạnh, ném vỡ bát rượu, Tông Trạch vẫn có thể cảm nhận được sĩ khí ở nơi đó đang sôi trào, chiến ý hừng hực.

Tại tường thành cửa đông, đèn đuốc đột nhiên tắt hết. Chốc lát sau mới lại sáng lên, còn đội dũng sĩ kia thì lặng lẽ từ phía nam thành đi xuống.

Cảnh Thành trở lại trên đầu thành, đi đến bên cạnh Tông Trạch, không nói một lời, lẳng lặng nhìn ra ngoài thành.

Tông Trạch cũng không còn hứng thú nói chuyện, cùng nhau nhìn về phía trong bóng đêm tràn đầy đốm lửa.

Trong yên tĩnh, màn đêm bỗng nổi lên một gợn sóng. Những đốm lửa lấm tấm đột nhiên biến mất trong một mảng tối, sau đó tiếng kêu giết chóc liền truyền lên đầu tường.

Từng ngọn đuốc rơi xuống đất, từng đống lửa dập tắt. Đội ngũ chỉ trăm người, vậy mà ở trong tặc quân ngoài thành lại gây ra một trận sóng gió lớn.

Cảnh Thành quay đầu nhìn vào trong thành. Hơn ngàn binh sĩ đã xếp thành hàng chờ ở phía sau cửa thành. Tuy nói thế hệ binh lính này phần lớn không thể dùng, nhưng mượn đà chiến thắng để đuổi quân địch thì đã dư dả.

Cảnh Thành giơ cao trường kiếm trong tay, cao giọng hét lớn: "Xuất binh!"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.