Tin vui tới tấp, khách khứa đến thăm cửa Hàn gia càng lúc càng đông, không ngớt.

Vốn dĩ cửa phủ Tể tướng đã tấp nập ngựa xe, nay còn nhộn nhịp hơn, chẳng khác gì ngày hội Thượng Nguyên.

Mới đến đầu hẻm, xe ngựa đã không thể tiến vào được nữa. Cảnh Thành bước xuống xe, nhìn vào con ngõ sâu, không khỏi thở dài: "Thật náo nhiệt."

Phương Hưng cũng xuống xe, nói: "Hết cách rồi, bình thường muốn tặng lễ cho Tướng công vốn đã khó, lỡ dịp này thì không biết phải đợi đến bao giờ mới có cơ hội."

"Ồ?" Cảnh Thành quay đầu lại: "Lại có chuyện này sao?"

"Sinh nhật Tướng công chưa bao giờ là chuyện lớn, muốn dâng lễ cũng không có cớ. Đến ngày Tết, người đi lại tấp nập, những lễ vật hơi quý trọng một chút trong danh sách đều sẽ bị trả lại. Nhưng tặng quà mừng cho việc hỷ thì lại khó mà từ chối. Bởi vậy Thành Phủ huynh xem, lần này Tướng công gả con gái, cưới con dâu, bao nhiêu người đều nhân cơ hội này để lấy lòng Tướng công."

"Sợ không chỉ như vậy." Cảnh Thành lắc đầu: "Người khác tặng, mình không tặng, trong lòng cũng không yên."

Có những việc, huynh làm thì cấp trên chưa chắc đã ghi nhận, nhưng nếu không làm thì chắc chắn sẽ bị nhớ rõ. Đó vốn là thông lệ chốn quan trường.

"Quan viên trong thiên hạ có đến mấy vạn, riêng ở kinh sư cũng đã mấy ngàn. Ai dâng lễ, ai không, dù có tra sổ sách của Tật Tào cũng khó mà rõ ràng được, vì Trung Thư Môn đâu phải như nha môn châu huyện chỉ có vài ba người."

Phương Hưng mỉm cười nói một câu, rồi kéo Cảnh Thành: "Đừng lo cho những người đó nữa. Họ dù có dâng lễ thì vài ngày nữa Tướng công cũng sẽ đáp lễ thôi – ân tình của Tể tướng đâu phải dễ dàng gì mà người ta có thể nhận được? – Vả lại, đi theo ta, Tướng công đang chờ Thành Phủ huynh đó."

Tình hình Nhuận Châu cuối cùng cũng yên ổn, Cảnh Thành nhờ vậy mới có thể tạm thời thoát thân, lên kinh báo cáo công việc.

Phương Hưng và Cảnh Thành từng gặp mặt vài lần. Gần đây, Phương Hưng được điều về kinh nhậm chức, và được Hàn Cương phái đi nghênh đón Cảnh Thành.

Lúc này, Hàn Cương đang ở hậu viện phê duyệt luận văn. Tiếng ồn ào bên ngoài vọng vào chỉ còn là những tạp âm nhẹ lẫn trong gió.

Việc nhận lễ, đáp lễ đã có Vương Tuyền Cơ quán xuyến, nên Hàn Cương hoàn toàn có thể thoải mái tự tại như một người chưởng quỹ.

Thế nhưng, đối với một bài luận văn thảo luận về tỉ lệ hình tròn, Hàn Cương cầm bút than vẽ vài nét trên bản nháp, có thể thấy ông đã dốc hết sức.

Những năm gần đây, tốc độ tiến bộ trong nghiên cứu khoa học tự nhiên hết sức rõ ràng, thậm chí có nhiều lúc khiến Hàn Cương cảm thấy mình không theo kịp sự phát triển của thời đại.

Đặc biệt là hệ thống do ông sáng lập, sau khi các nguyên lý được phiên dịch, những tiến bộ về toán học càng khiến người ta kinh ngạc. Trong quyển Toán Tự Nhiên, diện tích các vật thể bất quy tắc và cách tính thể tích là trọng điểm được thảo luận, cùng với đường cong. Cũng đã có người bắt đầu nghiên cứu cách đưa đại số vào bên trong.

Đáng tiếc, trình độ của Hàn Cương không đủ, nếu không, việc dẫn dắt cơ sở sáng lập ra phương pháp phân tích không phải là điều khó, mà phép vi tích phân có lẽ cũng đã ra đời rồi.

Nghe nói Phương Hưng đã đưa Cảnh Thành đến, Hàn Cương liền buông bút, thở phào nhẹ nhõm, rồi đi ra ngoài đón khách.

"Chúc mừng Tướng công."

Vừa thấy Hàn Cương, Cảnh Thành liền vội vàng chúc mừng.

Hàn Cương đáp lại nửa lễ, rồi lắc đầu nói: "Con gái gả chồng là niềm vui riêng của một gia đình. Giang Nam yên ổn mới là niềm vui chung của Tể tướng. Hiện giờ, tình hình Giang Nam có đáng để chúc mừng Hàn Cương không?"

Những lần trước Cảnh Thành bái kiến Hàn Cương, bao giờ cũng không thiếu những lời xã giao hàn huyên. Đây là lần đầu tiên Hàn Cương đi thẳng vào vấn đề như vậy. Tim Cảnh Thành chợt hẫng một nhịp, không biết Hàn Cương muốn nghe tin tức gì.

Hắn do dự một lát, liếc nhìn Hàn Cương rồi lại nhìn Phương Hưng. Theo những gì hắn hiểu về Hàn Cương, vị Tể tướng đương triều này thích nghe lời thật lòng, trọng việc chính sự chứ không ưa ca tụng, nịnh bợ. Mà vừa rồi, những lời Phương Hưng nói bên ngoài cũng đã xác minh điều này.

Nghĩ vậy, hắn liền nghiến răng nói: "Các xưởng tơ vẫn hoạt động không ngơi nghỉ, và những biến loạn ở Giang Nam cũng chưa hề chấm dứt."

Phương Hưng đứng bên cạnh hỏi: "Chẳng lẽ các chủ xưởng tơ ở Giang Nam vẫn chưa tăng tiền công lên sao?"

"Chỉ là tăng một chút rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị hạ xuống. Lòng tham con người khó mà lấp đầy, khi mà họ còn có thể dẫn dụ thêm nhân công từ nơi khác, thì làm sao tiền công c�� thể cao lên được?"

Phương Hưng nói: "Xưởng bông mở ở Tây Bắc đã thu nhận biết bao nông hộ không có đất. Tiền công ở đó càng tốt, vậy tại sao Giang Nam lại không thể làm được như thế?"

Cảnh Thành đáp: "Xưởng bông ít mà xưởng tơ lụa lại nhiều. Giá bông vải cao nhưng giá thành sản phẩm lại thấp. Ở xưởng bông, người làm việc công tâm vì dân nhiều hơn, trong khi ở xưởng tơ lại nặng tư lợi. Cả xưởng dệt lụa và xưởng dệt bông đều thu hút rất nhiều tiểu nông. Vì thế, xưởng bông có thể giúp dân an cư lạc nghiệp, làm giàu, còn xưởng tơ lụa thì lại gây loạn, khiến dân chúng lầm than."

Hàn Cương nói: "Việc này ta cũng biết. Bởi vậy, nhân lúc Lưỡng Chiết xảy ra biến loạn lần này, triều đình sẽ miễn trưng thuế Lưỡng Chiết trong ba năm. Đồng thời, bắt đầu từ sang năm, thuế ở Lưỡng Chiết sẽ không trưng thu tơ lụa nữa mà đổi thành nộp bằng tiền, qua đó giải trừ nỗi khổ dân chúng phải chịu đựng vì những biến động thị trường."

Cảnh Thành nói: "Nếu có thể giảm bớt những biến động này, đó sẽ là phúc lớn cho bách tính Lưỡng Chiết. Nhưng Ti Hán..."

Phương Hưng ngắt lời, hỏi ngược lại: "Thành Phủ huynh, huynh nghĩ bây giờ liệu có thể phế bỏ hoàn toàn các xưởng tơ được không?"

"Vì sao lại không thể phế bỏ?" Cảnh Thành nén sự không vui trong lòng, hỏi ngược lại.

"Bởi vì không phế được." Hàn Cương đáp: "Việc dân chúng Lưỡng Chiết bị tàn phá vì biến loạn quan trọng hơn nhiều so với các xưởng tơ, quy mô ảnh hưởng thì đến Thiên tử cũng không thể nắm rõ. Lợi nhuận từ xưởng tơ vượt xa canh tác, khiến người giàu đua nhau chen chân vào, huynh nghĩ có thể phế bỏ hoàn toàn xưởng tơ sao?"

Hàn Cương thở dài một hơi: "Còn phải cảm ơn Thành Phủ huynh đã thẳng thắn nói ra. Nhưng các huynh là quan thân dân, điều cần làm là để trong cảnh nội không có lưu dân, chứ không phải đi phá hoại sản nghiệp của người khác. Ngành tơ lụa tuy nặng tư lợi, có thể giáo hóa, có thể dẫn dắt, có thể xử lý theo pháp luật, nhưng không thể tùy tiện phế bỏ. Thành Phủ huynh, huynh có hiểu không?"

"Hạ quan hiểu... Nhưng bách tính có tội tình gì?" Cảnh Thành nói khẽ.

Hàn Cương nghe vậy, nhận thấy thái độ của Cảnh Thành có vài phần hợp ý mình, nhưng cũng có vài phần xuất phát từ thật tâm.

"Đừng chỉ nghĩ đến người dân vùng tơ lụa, càng phải nghĩ đến bách tính thiên hạ có thể mặc được quần áo rẻ hơn. So sánh với sản lượng tơ lụa ức vạn đồng của toàn thiên hạ, ngành tơ l��a của Giang Nam liền trở nên bé nhỏ không đáng kể. Triều đình trị nước, không thể vẹn toàn mọi mặt, chỉ có thể chọn lựa ưu tiên, và trong tình huống hiện tại, chúng ta phải đứng về phía số đông hơn."

...

Mãi hơn một canh giờ sau, đến tận canh hai, Hàn Cương mới thoát khỏi các cuộc tiếp khách.

Vương Củng, người đã cầm danh mục quà tặng đã sắp xếp đâu vào đấy chờ đợi từ lâu, thấy trượng phu liền có chút sốt ruột: "Sao lại lâu đến thế?"

"Trước hết là gặp Cảnh Thành từ Nhuận Châu, sau đó lại tiện thể gặp một người trẻ tuổi vừa được Thẩm Tồn Trung đề bạt. Nghe nói, trình độ xây dựng cầu đường của người này còn hơn cả Lý Minh Trọng, cầu đá Sa Châu từ Cù Châu đến Dương Châu cũng do y chủ trì tu sửa. Mới hàn huyên vài câu, ta thấy y rất có ý tưởng, nhưng có chút nóng nảy."

"Ồ?" Vương Củng tò mò: "Bây giờ còn có người dám giữ tính khí trước mặt quan nhân sao?"

Thấy nhiều quan viên trước mặt phụ thân và trượng phu mình nói năng còn chẳng rõ ràng, lại nghe qua rất nhiều chuyện kể về việc quan lại tay chân run rẩy, nói năng lộn xộn trước mặt Thiên tử, Vương Củng hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một tiểu quan tầm thường lại có thể giữ được tính khí khi gặp Hàn Cương.

"Với nhiều người trẻ như vậy, có thể an tâm làm việc đã là tốt lắm rồi."

Người có tài thường hay tự phụ, lại vì chưa có công danh nên sự tự ti ngược lại càng khiến họ thêm kiêu ngạo, thậm chí còn có những người thuộc giới ấy.

Nếu chỉ là hạng hủ nho chỉ biết ba hoa khoác lác, Hàn Cương sẽ chẳng có ý định nuông chiều tính tình họ, nhưng với nhân tài có năng lực thật sự thì tất nhiên phải nhìn bằng con mắt khác.

"Hắn đang muốn dùng sắt thép để bắc cầu. So với cầu đá, cầu sắt có nhịp lớn hơn nhiều. Nếu có thể thành công, đó sẽ là một thành tựu vĩ đại!"

So với cuộc gặp mặt với Cảnh Thành, một chút tính khí nhỏ nhoi của vị kỹ sư trẻ ấy hoàn toàn chẳng đáng kể gì.

Trước mặt quyền thế, Cảnh Thành không dám cứng rắn chống đối. Thế nhưng, thái độ của Cảnh Thành lại đại diện cho một nhóm quan viên rất lớn.

Các ngành s��n xuất mới như xưởng bông mới xây dựng thì không nói. Nhưng việc loại bỏ những nhà máy sản xuất cũ tất nhiên sẽ vấp phải sự phản công từ các thế lực cũ, và rất nhiều người thất nghiệp cũng sẽ khiến nhiều người khác đứng về phía đối lập.

Thế nhưng Hàn Cương không hề có ý định lùi bước, và tình hình Giang Nam cũng không thể lay chuyển được nền tảng của ông.

"Phu quân... Phu quân, phu quân!"

Vương Củng càng nói càng lớn tiếng, kéo suy nghĩ của Hàn Cương trở về.

"Ừ, ta nghe đây." Hàn Cương thờ ơ đáp.

Vương Củng trừng mắt nhìn hắn một cái, nhưng như mọi khi chẳng có cách nào trị được ông, bèn đặt mấy quyển sổ lên trước mặt Hàn Cương: "Đây là danh mục quà tặng hôm nay, ta đã phân loại rõ những thứ cần trả lại. Còn đây là danh sách đồ cưới của đại tiểu thư, hai ngày nữa sẽ đưa sang trước. Nhà họ Tô hôm qua cũng gửi danh sách đồ cưới của Kim Nương tới, nhiều hơn hai loại so với đã nói trước đó, phu quân xem liệu có nên bớt đi không."

Hàn Cương lật xem một lát, thấy có thêm bốn trăm mẫu ruộng nước và hai ngàn quan tiền: "Chắc là Tô Tử Dung đã nghe ngóng được gì đó từ Chương Tử Hậu rồi. Ta sẽ nói chuyện với ông thông gia."

Tô Tử Nguyên đã tái giá, lại sinh thêm một đôi trai gái. Nhưng Tô Kim Nương là vị hôn thê của trưởng tử Tể tướng đương triều, vợ kế của Tô Tử Nguyên đừng nói là ngược đãi, ngay cả việc chậm trễ cũng không dám. Vì thế, đồ cưới không hề bị cắt giảm, ngược lại còn nhiều hơn so với dự đoán.

Sau khi Tô Tử Nguyên nhân cơ hội vào kinh yết kiến, mang theo con gái đến kinh thành, Vương Củng và Nghiêm Tố Tâm đều đã đến nhà họ Tô thăm hỏi, rất hài lòng với nàng dâu tương lai. Hơn nữa, với gia tài của Hàn gia, họ cũng chẳng hà khắc gì về đồ cưới. Bất ngờ thấy đồ cưới ước định lại nhiều hơn dự kiến, Vương Củng ngược lại cảm thấy không ổn.

"Căn bản không cần phải so sánh, hai nhà sao có thể giống nhau được?" Vương Củng nói.

Nhà Tể tướng và nhà Tri châu căn bản không cùng đẳng cấp. Với gia cảnh của Hàn gia, chẳng ai quá để ý chút đồ cưới này. Theo Vương Củng, nhà họ Tô hoàn toàn không cần phải làm quá lên như thế.

"Chẳng phải là sợ con gái chịu thiệt thòi ở nhà chồng sao? Đó đều là tấm lòng cha mẹ." Hàn Cương rất có cảm xúc, nói tiếp: "Huống hồ phong tục ở Phúc Kiến cũng là như vậy."

Ở Phúc Kiến, việc gả con gái luôn được đặc biệt chú trọng. Khi con gái nhà phú hộ xuất giá, ngoài đồ cưới, còn phải chuẩn bị thêm vài trăm đến cả ngàn quan tiền xe, dùng xe chở con rể, cốt để khoe khoang rình rang trên đường. Nếu không làm vậy, ắt sẽ bị người đời cười chê. Vì gả cho một người con gái, dù là gia đình quan lại cũng phải dốc hết toàn lực. Tập tục không muốn sinh con gái cũng phần lớn bắt nguồn từ đây.

Nhà họ Tô vốn là đại tộc ở Phúc Kiến, nghe nói Hàn gia chuẩn bị đồ cưới cho con gái, tất nhiên không muốn con gái mình thua kém quá nhiều.

"Nếu bên nhà thông gia họ Tô lại thêm đồ cưới cho Kim Nương, chẳng phải chúng ta cũng nên thêm một chút vào đồ cưới của đại tiểu thư sao?" Vương Củng hỏi.

Phong tục ở kinh sư, dù không thể sánh bằng Phúc Kiến, nhưng cũng rất coi trọng đồ cưới phải phong phú.

"Vậy là đủ rồi. Sau này nếu không đủ thì chi viện thêm cũng chưa muộn." Hàn Cương không cho rằng đồ cưới mình chuẩn bị cho con gái còn có thể quá đơn giản được.

Vợ chồng Hàn Cương chuẩn bị đồ cưới cho con gái, phần quan trọng nhất gồm hai phần khế đất và một phần tiền gửi.

Trong phủ đệ Khai Phong có một thôn trang với tám trăm mẫu ruộng nước thượng đẳng, còn ở Lũng Tây có một thôn trang gần ba ngàn mẫu ruộng bông, cùng với bằng chứng gửi mười vạn quan tiền trong ngân hàng Bình An.

Tổng cộng ba khoản này, chỉ là một phần nhỏ trong số của hồi môn mà thôi.

Hồi mới khai quốc, số đồ cưới này đủ sức khiến các Tể tướng phải tranh giành đến vỡ đầu.

Tằng tổ của Thái hậu Hướng Mẫn Trung từng tranh giành cưới một góa phụ giàu có riêng mười vạn quan tiền với một vị Tể tướng khác, cuối cùng chuyện ồn ào đến tai Chân Tông hoàng đế, khiến cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.

Bây giờ, trăm năm thái bình, quốc gia giàu mạnh, mười vạn quan tiền đã không còn đủ để Tể tướng ra mặt tranh giành, nhưng vẫn đủ để làm kinh ngạc thế nhân.

Thế nhưng, để tránh khỏi những bàn tán thế tục, hai khoản này sẽ không công khai, hai nhà chỉ cần ngầm hiểu với nhau là được. Hàn Cương cũng chỉ thuận miệng đề cập với Chương Hàm.

"Chi bằng xe ngựa đưa dâu không mang về, để lại cho Tường ca và đại tiểu thư?" Vương Củng đề nghị.

"Cũng được." Hàn Cương gật đầu.

Theo phong tục kinh sư lúc bấy giờ, đồ cưới cần người khiêng vác, còn tân nương thì phải ngồi kiệu hoa.

Thế nhưng, việc dùng người như súc vật, từ trước đến nay Hàn Cương đều cho là điều sai trái. Lần này gả con gái, cưới con dâu, Hàn gia sẽ dùng xe ngựa để đưa đón.

Xe cưới chuẩn bị đi đón dâu đã sẵn sàng. Còn việc vận chuyển đồ cưới của Hàn Tranh, cũng sẽ dùng xe ngựa để chở các rương hòm. Sẽ không có chuyện hai người khiêng một rương đồ rề rà qua phố phường, ngõ hẻm như phong tục cũ, gây cản trở giao thông ở kinh sư.

Theo Hàn Cương, một đội xe như vậy vẫn phù hợp với quan niệm thẩm mỹ của ông hơn.

Liệu có nên nhân tiện sửa đổi nghi thức tuyển dụng quan lại của Thiên tử không? Hàn Cương thầm nghĩ.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.