"Chiếm lại thế nào, đoạt lại chính là!" Hàn Cương chống nạnh phất tay, lời nói hào khí ngút trời. Vương Hậu và Vương Thuấn Thần đứng bên cạnh, vỗ tay tán thưởng không ngớt.

"Lan Châu là cửa ải hiểm yếu, phía Tây có thể thông Tây Vực, phía Nam khống chế Thanh Đường, phía Đông che chở Tần Châu, còn phía Bắc thì uy hiếp trực tiếp Đảng Hạng! Đây chính là vùng đất tranh chấp của binh gia. Một khi chiếm được nơi này, nếu quân Tây tặc không điều động ít nhất ba vạn quân giữ thành, Lương Thái hậu e rằng đến nằm mơ cũng chẳng yên giấc! Nhưng Tây tặc tổng cộng có bao nhiêu binh mã chứ?" Nói đến đây, Hàn Cương lại không tiếp tục câu chuyện, mà chuyển đề tài sang phong cảnh: "Lan Châu nằm ngay bên bờ Hoàng Hà. Đoạn sông này gập ghềnh hiểm trở, hẻm núi tĩnh mịch trùng điệp bất tận. Nghe nói cảnh sắc tráng lệ ở đây, dù không bằng Hổ Khẩu hay Long Môn, thì cũng gần như sánh ngang với Tam Hiệp."

Vương Hậu liên tục gật đầu, mặc kệ Hàn Cương cứ thế mà chuyển đề tài. Tâm trí hắn đã hoàn toàn chìm đắm vào lời nói của Hàn Cương, quên cả mục đích ban đầu khi đến đây. Chàng không ngớt lời khen Hàn Cương: "Tú tài quả nhiên là người bác học, hiểu biết rộng rãi."

Hàn Cương cười đáp: "Kẻ thư sinh dù không ra khỏi cửa vẫn có thể biết chuyện thiên hạ. Từ một mà hiểu ba, đó đều là nhờ việc đọc sách mà có được. Hàn mỗ không phải hạng học vẹt, từ nhỏ đã rời nhà đi cầu học, từ Tần Châu đến phủ Kinh Triệu, rồi lại quay về Vị Châu để theo học Hoành Cừ tiên sinh. Các nơi khác thì chẳng dám khoe khoang, nhưng chí ít với Quan Tây, Hàn mỗ vẫn nắm rõ như lòng bàn tay."

Vương Hậu nghiêm nét mặt, cung kính nói: "Không hổ là môn hạ Hoành Cừ."

Hàn Cương trịnh trọng gật đầu: "Nếu không có Tử Hậu tiên sinh dốc lòng dạy bảo, sẽ không có Hàn Cương của ngày hôm nay."

Lời Hàn Cương nói ra thật tình, thành ý, phát xuất từ đáy lòng. Những kinh thư, văn chương, cùng sự thông thạo binh pháp, địa lý mà hắn có được đều là nhờ sự dạy bảo của Trương Tải.

Môn hạ Hoành Cừ không chỉ học được kinh điển Nho gia, mà còn bao gồm thiên văn địa lý, binh pháp thủy lợi. Nếu cho rằng Tống Nho chỉ biết "chi hồ giả dã" thì hoàn toàn sai lầm – đặc biệt là binh pháp và địa lý, đó mới chính là trọng điểm dạy học của Trương Tải.

Khi còn trẻ, Trương Tải từng thượng thư Phạm Trọng Yêm, bày tỏ nguyện vọng cùng hào kiệt trong hương thu phục lại đất cũ Thanh Đường. Sau này, nhờ lời khuyên của Phạm Trọng Yêm, ông mới bỏ võ theo văn. Mười mấy năm sau, Trương Tải thi đỗ tiến sĩ, đồng thời bắt đầu nhận đệ tử dạy học. Nhưng dù vậy, kiến thức quân sự của Trương Tải vẫn được Kính Nguyên An Phủ sứ, Thái Đĩnh – người từng đi qua Vị Châu – rất mực coi trọng.

Hàn Cương nghĩ đến đây, đột nhiên linh quang lóe lên, cuối cùng cũng nhớ ra mình đã từng nghe đến cái tên Vương Thiều ở đâu!

Trương Tải từng giữ chức Quân sự Phán quan Vị Châu, đặc biệt được Thái Đĩnh trọng dụng. Tại Vị Châu, ông vừa dạy học trò, vừa giúp Thái Đĩnh chỉnh đốn biên chế quân đội, thanh tra những chỗ trống. Mới năm ngoái, còn nghe nói Trương Tải đang giúp Thái Đĩnh sửa đổi quy phạm binh tướng pháp do Phạm Trọng Yêm sáng lập. Mà trước khi Hàn Cương trở về, lại nghe rằng binh tướng pháp mà Thái tướng công phổ biến hiện nay đã có hiệu quả rất tốt, được triều đình coi trọng. Đặc biệt là những vị quan gia trẻ tuổi muốn quốc gia giàu mạnh, cùng với Vương tướng công – người dốc sức phò tá hoàng đế trung hưng Đại Tống – đều rất coi trọng quy chế mới này nhằm chỉnh đốn quân đội địa phương, nâng cao chiến lực và hiệu suất chỉ huy.

Mà lúc ấy, bên cạnh Thái Đĩnh còn có một môn khách rất được trọng dụng. Hắn cũng xuất thân tiến sĩ, lại cùng Trương Tải thi đỗ cùng khoa Đinh Dậu năm ấy (năm 1057) – tức là đồng niên. Tuy nhiên, khác với Trương Tải, hắn vì tham gia kỳ thi chế khoa cao hơn cả khoa thi tiến sĩ mà trượt, nên đã từ bỏ chức quan, theo Thái Đĩnh đến Thiểm Tây, rồi du lịch khắp các châu Quan Tây. Hắn còn từng thảo luận với Trương Tải về kế hoạch thu phục Thanh Đường năm xưa. Trương Tải từng nói với học trò rằng người này có chí lớn như ngựa hoang, muốn noi gương Ban Siêu, Mã Viện, đi xa vạn dặm, giương uy danh Hán gia. Tên của hắn... chính là Vương Thiều!

Đang trò chuyện vui vẻ với Vương Hậu, Hàn Cương cảm thấy đã đến lúc thăm dò, bèn hỏi: "Không biết Kinh Lược ty Vương Thiều..."

Hàn Cương còn chưa dứt lời, Vương Hậu đã nói: "Chính là gia phụ!"

Một tia ý cười thoắt hiện trên gương mặt, Hàn Cương nói: "Nghe nói lệnh tôn muốn chiếm lại Thanh Đường, mở rộng biên giới Hà Hoàng. Nói đến, đây cũng là nguyện vọng của chúng ta, và là tâm nguyện cả đời của gia sư. Lệnh tôn nếu thật sự làm nên sự nghiệp này, chẳng những công lao hiển hách, không kém gì Ban Siêu, Mã Viện, mà còn là công đầu của triều đình sau khi bình định Bắc Hán. Riêng trăm vạn bách tính Tần Châu cũng s�� khắc sâu ân đức của lệnh tôn."

"Tây tặc đang nhăm nhe, Thổ Phiên tà đạo lại hùng mạnh, nếu không có hào kiệt trí sĩ tương trợ, e rằng khó mà thành công. Hàn huynh là bậc kỳ tài ngút trời, tầm nhìn và kiến thức vượt xa người thường, không biết liệu có thể giúp gia phụ một tay, để giải mối lo chung hay không? Về sau, huynh đệ dù có vợ con, được hưởng đặc quyền, cũng không còn phải chịu kẻ tiểu nhân chèn ép." Vương Hậu ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Hàn Cương, chỉ đợi hắn đáp lời.

Hàn Cương cười không đáp, cũng chẳng muốn đáp. Hắn đương nhiên nguyện ý giúp, nhưng Vương Hậu chỉ là con quan, chứ không phải bản thân Vương Thiều. Lời mời của chàng nếu không được Vương Thiều tán đồng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hàn Cương muốn có được sự trọng thị từ chính Vương Thiều, chứ không phải lời mời của con trai ông.

Vương Hậu sững sờ một lát, định bụng khuyên thêm, nhưng nhìn nụ cười nhàn nhạt trên mặt Hàn Cương, chàng chợt bừng tỉnh đại ngộ. Cuối cùng chàng cũng hiểu ra rằng, những lời này cần phải do phụ thân mình nói mới phải. Chàng bèn đổi lời: "Nếu ngày mai Hàn huynh rảnh, có thể đến nha thành một chuyến, Vương Hậu tất sẽ mong mỏi chờ đón."

"Nha thành ư?" Hàn Cương lắc đầu cười nói: "Hôm nay ta đã đến một lần rồi, ngày mai lại đến, e rằng sẽ bị đuổi ra mất."

"Chẳng lẽ là muốn gặp gia phụ sao?!"

"Không, là Hàn mỗ có quân tình khẩn cấp muốn báo cáo, chỉ là không có ai phản ứng." Hàn Cương nói xong thở dài, ra vẻ đau lòng khôn xiết.

"Quân tình gì vậy?" Vương Hậu hỏi.

"Hàn mỗ phụng mệnh áp tải quân tư từ Tần Châu đến Cam Cốc. Chiều nay, tại Bùi Hạp, chúng tôi đã gặp gần trăm tên phiên tặc chặn đường. Dù đã bị chúng tôi đánh tan, nhưng việc phiên tặc xuất hiện chặn đường trên yếu đạo thông đến Tần Châu chẳng phải là điềm lành gì!" Hàn Cương chỉ vào vai trái của Vương Thuấn Thần, nơi hơi lộ ra dưới vạt áo: "Vương quân tướng đã trúng một mũi tên vào vai, nhưng dù vậy, chàng vẫn như thường lệ, một cung bắn chết mười một tên địch. Trên xe ngoài cửa có ba mươi mốt thủ cấp, trong đó một phần ba là chiến quả của Vương quân tướng."

"Bắn chết mười một người?" Vương Hậu kinh ngạc nhìn Vương Thuấn Thần một cái, không ngờ chàng lại dũng mãnh đến thế. Chàng vội vàng truy hỏi: "Tổng cộng ba mươi mốt thủ cấp, vậy thu được những gì?"

"Ba mươi bốn cây cung, bốn mươi mốt kiện đao kiếm, một bộ mũ giáp." Hàn Cương kể vanh vách, bởi vì nếu muốn giữ chữ tín với người khác, một chi tiết nhỏ cũng không được sai lệch.

Có tang vật, có thủ cấp, lời Hàn Cương nói ra ắt hẳn là trăm phần trăm sự thật, không thể nghi ngờ. "Trăm tên tặc nhân chiến tử ba thành mới chịu bại lui, quả nhiên là một trận ác chiến." Vương Hậu gật đầu. Có người cha là Vương Thiều, Vương Hậu cũng có hiểu biết nhất định về chiến sự, rõ ràng tỷ lệ thương vong trong một trận chiến là bao nhiêu. Chàng hỏi tiếp: "Không biết phía Hàn huynh thương vong thế nào?"

"Tính cả tại hạ và Vương quân tướng, tổng cộng có bốn mươi mốt người. Tám người bị thương, không ai tử trận."

"A..." Vương Hậu thán phục: "Không tổn thất một người nào!"

Hàn Cương lắc đầu: "Vẫn có tổn thất hai người!" Hắn giải thích với Vương Hậu: "Hai tên đó định bỏ chạy giữa trận, lại còn mở miệng dao động quân tâm, nên Hàn mỗ đã tự tay giết chúng. Như vậy thì không tính là tử trận."

Lúc này Vương Hậu còn kinh ngạc hơn cả vừa nãy. Kẻ thư sinh có thể tự tay giết người vốn đã hiếm, đằng này Hàn Cương còn nói năng nhẹ tênh như ăn cơm uống nước. Nhưng liên tưởng đến chuyện Hàn Cương bắn chết Hướng Vinh Quý trên phố xá, thì những lời này cũng chẳng có gì là giả dối.

Vương Hậu vốn là thiếu niên, tính cách bộc trực. Chàng nhìn Hàn Cương bằng ánh mắt tràn ngập sùng bái, bội phục đến sát đất. Đứng phắt dậy, Vương Hậu hai tay nâng bát rượu, kính Hàn Cương: "Hàn huynh quả nhiên là nam nhi Quan Tây hào sảng! Nên uống cạn chén lớn này!"

Hàn Cương hào sảng cùng chàng cụng chén cạn sạch, đặt bát xuống, mỉm cười đối diện. Rượu đục cũng có thể làm say lòng người, một luồng hào khí tự nhiên dâng lên trong lòng Vương Hậu, chàng chỉ cảm thấy đêm nay được kết giao với Hàn tú tài này, quả thật là một anh hào đương thời.

Hàn Cương lúc này vỗ vai Vương Thuấn Thần: "Nói đến, trận này công lớn nhất vẫn là của Vương quân tướng! Hàn mỗ chỉ là lo liệu bên trong, còn Vương quân tướng lại là người đứng mũi chịu sào bên ngoài. Lúc ấy chúng ta bị tặc nhân hai mặt giáp công, chính Vương quân tướng một mình đảm đương một phía, bách phát bách trúng, bắn cho quân giặc đang xông tới tan tác hồn xiêu phách lạc! Nếu không phải Vương quân tướng, Hàn mỗ tối nay cũng chẳng thể an tọa ở đây!"

Vương Hậu lại tỉ mỉ đánh giá Vương Thuấn Thần một lượt, liên tục khen ngợi: "Quả nhiên là một danh tướng kiêu dũng." Chàng đưa tay lại kính Vương Thuấn Thần một bát.

Vương Thuấn Thần đắc ý đến mức râu ria từng sợi dựng ngược, vội vàng bưng chén đáp lễ, miệng thì giả bộ khiêm tốn nói: "Quá khen! Quá khen! Đâu có! Đâu có!"

Kính xong Vương Thuấn Thần, Vương Hậu lại rót đầy một chén rượu, quay sang Triệu Long nói: "Triệu Cảm Dũng cũng lập được không ít công, cũng nên cạn một bát!"

Triệu Long lần này thẹn đến đỏ bừng mặt, thấp giọng ngập ngừng nói: "Không... Tôi chỉ là một người giữ thành thôi."

Hàn Cương giúp Triệu Long hóa giải sự ngượng ngùng, nói: "Luận về võ nghệ, Triệu Cảm Dũng cũng chẳng kém Vương quân tướng. Chỉ là vận khí không tốt, đắc tội thượng quan, mới bị phạt giữ thành. Minh châu lại phải long đong, thật đáng tiếc biết bao."

Triệu Long cảm động đến cực điểm, hốc mắt đỏ hoe, cơ hồ muốn bật khóc, coi Hàn Cương – người mới quen chưa được bao lâu – là tri kỷ lớn nhất đời mình.

Vương Hậu thì âm thầm gật đầu, ép Triệu Long uống rượu, rồi ghi nhớ tên chàng.

Mọi người lại ngồi xuống, Hàn Cương tiếp tục nói: "Bùi Hạp là yếu đạo, nằm ngay cạnh thành Phục Khương. Giờ đây xuất hiện cường đạo, vậy mà chẳng ai để tâm. Hàn mỗ muốn cầu kiến phó thành chủ, lại được báo là ông ta đang bận tiếp đãi thượng quan..."

Vương Hậu nghe xong, lại thấy chuyện liên lụy đến phụ thân mình, vội vàng cười hòa giải, giải thích: "Nếu là Lưu thành chủ tại chức, ắt sẽ không có chuyện này. Chỉ là Lý phó thành chủ vốn nóng lòng mu���n thăng tiến, nên bày tiệc rượu mời gia phụ. Bị gia phụ từ chối, ông ta liền sinh ra bực tức, đương nhiên không muốn quản chuyện."

"Quân quốc đại sự a..." Hàn Cương lắc đầu than thở: "Nếu quan lại cấp cao Quan Tây đều như vậy, thì bao giờ mới có thể bình định Tây tặc đây?"

"Thôi không nói chuyện phiền lòng này nữa, uống rượu trước đã! Uống rượu!" Vương Thuấn Thần nâng chén mời, ba người đồng thanh đáp lời, cùng nhau thoải mái cụng chén.

Mượn men say, Hàn Cương cùng Vương Hậu tiếp tục nói chuyện trời đất, bàn luận chuyện xưa nay, còn Vương Thuấn Thần và Triệu Long ở bên cạnh phụ họa theo, cũng không thấy phiền muộn chút nào.

Bốn người một phen say sưa, chẳng hay bên ngoài trời đất xoay vần, đến khi gà trống gáy ba tiếng, sắc trời đã tờ mờ sáng.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.