Trong Phúc Ninh điện, ngự y vội vã sắc thuốc an thần cho thiên tử. Cũng tại Văn Đức điện, rất nhiều triều thần cảm thấy bản thân mình cũng cần một thang thuốc tương tự để giữ được bình tĩnh.

Nghe tiếng hô của Thái hậu, nhìn bóng người mơ hồ phía sau bình phong, nhiều triều thần không khỏi ngạc nhiên và khó hiểu.

Sau nhiều ngày dưỡng bệnh, Thái hậu cuối cùng c��ng xuất hiện tại triều hội. Đối với đa số triều thần, đây quả thực là một tin vui.

Thế nhưng, trên ngự sàng trong Văn Đức điện, trước mắt lại không thấy một bóng người.

Thái hậu lâm triều mà không thấy thiên tử đâu.

Dù uy vọng của Hướng Thái hậu có cao đến đâu, dù được triều thần ủng hộ thế nào, nhưng trên mặt pháp lý, bà chỉ là người nhiếp chính thay cho Hi Tông Hoàng đế. Quyền thống trị thiên hạ của bà, thay thế cho vị thiên tử còn nhỏ tuổi, vốn dĩ đến từ chính Thiên tử. Bởi vậy, khi lâm triều, Thái hậu không thể một mình xuất hiện mà bỏ lại Thiên tử. Nếu Thiên tử bệnh nặng, không thể lâm triều, Thái hậu cũng sẽ không xuất hiện tại triều.

Triều kiến hàng ngày tại Văn Đức điện thì không nói đến, chỉ có các triều thần tham gia, thường do Tể tướng chủ trì, Thái hậu và Thiên tử sẽ không có mặt.

Các buổi triều kiến tại Thùy Củng điện, chủ yếu là các trọng thần và chư thần tham gia sinh hoạt thường nhật, thì đích xác từng có vài lần Thái hậu đơn độc xuất hiện.

Thế nhưng, cứ năm ngày một lần c��� hành buổi triều kiến bách quan thường nhật tại Thùy Củng điện, cùng với những buổi triều hội Sóc Vọng quan trọng hơn và các đại triều hội tối đa ba lần một năm, lại chưa từng có ghi chép nào về việc Thái hậu một mình xuất hiện.

Biến cố lớn sắp xảy ra rồi!

Mặc dù hầu hết các vị triều thần đứng trong điện đều đã chuẩn bị tinh thần cho điều này, nhưng khi sự việc thật sự diễn ra trước mắt, vẫn khiến đại đa số triều thần không khỏi tim đập thình thịch.

Đặc biệt là sau khi "vị kia" được triệu về kinh thành.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Vương An Thạch; văn võ bá quan cả triều đều đang chờ đợi phản ứng của vị trọng thần nguyên lão ấy.

"Giá như có thể làm lớn chuyện một chút thì tốt rồi." Trong ánh mắt Bồ Tông Mạnh ngập tràn chờ mong.

Hắn còn nhớ rõ những lời Hàn Cương nói với hắn trước đây.

Nội tình mà hắn có được từ Hàn Cương chỉ nhiều hơn thông báo nghị chính một chút. Thế nhưng, chừng đó đã đủ khiến Bồ Tông Mạnh hoàn toàn từ bỏ Hoàng đế. Điều này cũng có nghĩa, cơ h��i hắn tiến vào "hai phủ" càng trở nên cực kỳ bé nhỏ. Xét về tuổi tác, trước bảy mươi tuổi, hắn sẽ không có cơ hội chạm tay vào chiếc dù mát mẻ ấy.

Có lẽ hắn cần phải vẫy đuôi cần mẫn hơn chút nữa, Hàn Cương sẽ thưởng cho hắn một chiếc dù mát mẻ khi hắn sắp chạm ngưỡng bảy mươi, sau đó tìm cho hắn một châu quận tốt để dưỡng lão.

Nhưng so với loại trà miễn phí mà những quán trọ thường đưa lên sau bữa ăn, Bồ Tông Mạnh càng thích những bữa tiệc lớn thực sự.

Đoàn người xuất hành có thể giương cao chiếc lọng mát mẻ lên tất nhiên đáng mừng, nhưng nếu không có những vật tượng trưng cho quyền lực mà chiếc lọng ấy đại diện, thì đó cũng chỉ đơn thuần là một chiếc dù che màu xanh, vốn là thứ hàng rẻ mạt không đáng trăm xâu tiền.

May mà còn Vương An Thạch, cũng chỉ có Vương An Thạch mới có thể phá vỡ kế sách của các Tể tướng. Cho dù có Vương An Thạch phụ tá, Bồ Tông Mạnh cũng không cho rằng Thiên tử có khả năng lật ngược ván cờ một chút nào, nhưng Vương An Thạch đủ để khiến triều đình dậy sóng, mang lại cho Bồ Tông Mạnh một cơ hội tốt nhất để thể hiện bản thân.

Không chỉ một mình Bồ Tông Mạnh chờ đợi cơn giận lôi đình của Vương An Thạch; chỉ khi triều đình loạn lên mới có thể trống ra nhiều vị trí hơn. Những kẻ ở cấp dưới luôn mong mỏi những vị trí trên cao sẽ bị lung lay để mình có cơ hội leo lên, và Vương An Thạch chính là người khổng lồ có thể làm rung chuyển cây đại thụ, khiến những kẻ cao ngạo phải ngã xuống.

Nếu Vương An Thạch im lặng, hệ thống Tể tướng ổn định như núi đá này sẽ khiến người ta tuyệt vọng khi phải chấp nhận nó mãi mãi.

Nhưng nghi lễ triều chính sẽ không thay đổi vì những mong đợi này.

Sau khi Thái hậu và Thiên tử giá lâm, kế tiếp tất nhiên sẽ là Tể tướng dẫn bách quan dâng lời thăm viếng.

Vương An Thạch tuy là Thị Trung, phẩm cấp còn cao hơn cả ba vị Tể tướng đương nhiệm, nhưng dựa theo nghi lễ triều đình, địa vị của Tể tướng đương nhiệm đứng trên tất cả thần liêu. Ngay cả Tể tướng đã từ nhiệm hay thân vương cũng không thể vượt qua lễ tiết đối với Tể tướng đang tại chức.

Cho nên, khi xếp hàng quan văn, Tô Tụng với tư cách là Trọng sự Bình Chương quân quốc, một chức quan trọng yếu có quyền lực không ai sánh bằng, đứng trước Vương An Thạch. Nhưng Chương Hàm và Hàn Cương tuy là Tể tướng, đều là hậu bối, không dám tranh giành vị trí với Vương An Thạch, chủ động khiêm nhượng, để Vương An Thạch xếp thứ hai.

Thái hậu ngồi trên, Tô Tụng không hề do dự, vẫn như mọi khi, dẫn đầu mọi người quỳ gối trong điện đình.

Việc Tô Tụng không để tâm đến sự vắng mặt của Thiên tử cũng không nằm ngoài dự đoán của mọi người, nhưng động tác kế tiếp của Vương An Thạch lại làm cho các triều thần kinh hãi đến mức khó hiểu.

Trước mắt bao người, Vương An Thạch theo sát Tô Tụng, cúi đầu hành lễ hướng về phía cung đình.

Đó là một bái lễ chuẩn mực đến mức không thể chuẩn mực hơn. Dù đã gần năm mươi năm ở triều đình, trên xiêm y của Vương An Thạch có lẽ còn vương vết dầu mỡ, nhưng dáng vẻ cử chỉ của ông thì tuyệt đối hoàn mỹ không tỳ vết.

Nhưng sao hắn có thể hành lễ, sao hắn có thể h��nh lễ được cơ chứ?

Nếu như không phải đang trong triều hội, nếu như không phải trong điện có hàng trăm kẻ khéo léo trong chính trường đã sớm quen thu liễm cảm xúc của mình, hành động hiện tại của Vương An Thạch khẳng định sẽ gây nên một trận xôn xao.

Biết bao triều thần bởi vì quá chú ý Vương An Thạch mà chậm một nhịp mới chợt tỉnh.

Người khác có thể thay đổi lập trường, nhưng ông thì không nên. Người khác có thể từ bỏ Hoàng đế, nhưng ông ngoại Hoàng hậu thì không nên. Người khác có thể cùng Tể tướng cùng tiến cùng lui, nhưng tông sư của Tân học thì không nên.

Đó là ai chứ?

Bồ Tông Mạnh mở to hai mắt kinh ngạc, cảm thấy chứng lão hóa của mình dường như lại nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Vị đang quỳ gối dưới đất kia, căn bản không thể nào là Thị Trung kiêm Hà Đông Tiết Độ Sứ, Quan Văn điện Đại Học Sĩ, Sở Quốc Công Vương An Thạch trong ấn tượng của hắn.

Vị tướng công ương ngạnh năm đó, một khi đã nhận định một sự kiện liền sống chết không chịu cúi đầu khuất phục, rốt cuộc đã đi đâu rồi?

Vương An Lễ vẫn luôn chú ý Vương An Thạch. Tuy không cảm thấy người đứng sau Tô Tụng là một người khác, nhưng y càng kinh ngạc hơn với hành động của huynh trưởng mình. Ngay cả việc hành lễ, y cũng chậm hơn nửa nhịp so với những đồng liêu vốn đã kinh ngạc trước đó.

Cảm nhận được ánh mắt dò xét của Thị Ngự Sử trong điện, Vương An Lễ vội vàng nhanh chóng hòa vào hành động của đại đa số quan lại. Chỉ là trong lúc bắt đầu hành lễ, đầu óc y vẫn còn rối loạn. Cuối cùng khi đứng dậy, dưới chân lại trượt một cái. Tuy không ngã quỵ, nhưng cũng phải lảo đảo một chút mới đứng vững được.

Ngơ ngơ ngác ngác nhặt miếng vải trên mặt đất, Vương An Lễ đã không còn rảnh bận tâm đến tai họa sẽ giáng xuống đầu mình ngày mai.

Lúc trước, Vương An Lễ biết được Vương An Thạch muốn kết thân với Hoàng đế, liền vô cùng bất mãn, suýt chút nữa thì trở mặt với huynh trưởng. Lần này Vương An Thạch trở về kinh, Vương An Lễ đoán chừng ông đến để làm chỗ dựa cho cháu rể.

Cuối cùng phải làm thế nào để thể hiện lập trường hoàn toàn khác với Vương An Thạch trước mặt Thái hậu và các Tể tướng, đồng thời còn phải giữ lại vài phần tình nghĩa với Hoàng đế, phòng trường hợp Hoàng đế chiến thắng Thái hậu và Tể phụ, y vẫn có thể dựa vào thân phận ngoại thích mà thoát nạn? Điều này khiến Vương An Lễ vô cùng đau đầu.

Hắn chưa bao giờ nghĩ Vương An Thạch sẽ đứng về phía Thái hậu.

Vương An Lễ thật sự không hiểu huynh trưởng của mình đang suy nghĩ gì. Nếu hôm nay có thể quyết định ủng hộ Thái hậu và Tể phụ, vậy trước đó gả cháu gái cho Hoàng đế rốt cuộc là vì cái gì?

Chẳng lẽ muốn hối hôn? Thế nhưng Thái hậu phế đế vốn đã đuối lý, cho nên dù chỉ là qua loa cho xong, bà cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý việc Vương An Thạch hối hôn.

Nếu nói đột nhiên xảy ra biến cố, khiến Vương An Thạch không thể không cúi đầu, thì cũng không phải là không có khả năng. Nhưng với sự hiểu biết của Vương An Lễ đối với Vương An Thạch, anh ba của y căn bản không thể chịu thua, biệt danh Bá Tướng Công này đâu phải là vô cớ mà có.

Cho nên, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?

...Thấy Vương An Thạch cúi đầu, cuối cùng Hướng Thái hậu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Có ba vị Tể tướng dẫn đầu, các trọng thần nghị chính hết sức ủng hộ, cộng thêm bản thân bà đứng sau làm chỗ dựa, thì việc đổi Hoàng đế cũng không có gì đáng lo ngại.

Chỉ có Vương An Thạch là khó xử lý nhất, đây là một khối xương cứng, hơn nữa còn cứng nhắc vô cùng.

Người này ở Giang Ninh, nhưng danh vọng lại vang khắp thiên hạ; một khi có sơ suất, thiên hạ sẽ đại loạn ngay.

Một nhân vật nguy hiểm như vậy, thay vì để ở địa phương trở thành căn nguyên của họa loạn, không bằng mời về kinh sư để tiện giám sát.

Đây là ý kiến chung của mấy vị Tể phụ. Không có Vương An Thạch, cho dù có Văn Ngạn Bác, Phùng Kinh, Lã Huệ Khanh và một đám sĩ lão trước đó làm quan bên ngoài, cũng không thể gây ra sóng gió gì đáng kể.

Thậm chí có thể nói, việc Vương An Thạch trở về kinh là kết quả do Chính Sự Đường chủ động dẫn dắt, Hàn Cương cũng chủ động nhận trọng trách thuyết phục Vương An Thạch. Hiện tại ông ấy cũng đã thuyết phục được Vương An Thạch, cho dù chỉ là thuyết phục một cách miễn cưỡng.

Buông gánh nặng trong lòng, sự mệt mỏi rã rời gấp trăm ngàn lần ập đến như thủy triều. Cơn đau nhói như kim châm trong đầu cũng nổi lên theo, khiến bà không nhịn được mà khẽ kêu đau vài tiếng.

"Thái hậu, Thái hậu!"

Nội thị thân tín đứng hầu bên cạnh vội vàng tiến lên, gấp giọng kêu lên.

Thái hậu sau nhiều ngày nghỉ ngơi mới có thể miễn cưỡng vào triều; tình trạng cơ thể suy yếu, không ai có thể đảm bảo nàng có thể kiên trì đến cuối cùng.

"Không có việc gì, cũng sắp xong rồi."

Hướng Thái hậu thấp giọng nói, cung nữ phía sau cũng vội vàng tiến lên xoa bóp đầu cho bà.

Xoa bóp vài cái, đợi đau đớn giảm bớt, Hướng Thái hậu liền lập tức ngồi thẳng người, nhìn xuống quần thần đã hoàn thành nghi lễ bái kiến, một lần nữa trở về vị trí.

Theo triều quy, sau khi bách quan dâng lời thăm viếng còn có một đoạn nghi thức nữa, nhưng Hướng Thái hậu cảm thấy mình không có thời gian lãng phí.

Khi Tô Tụng đang muốn dẫn bách quan tiếp tục triều nghi, trên điện đột nhiên truyền đến thanh âm của quan truyền chỉ đứng bên cạnh Thái hậu: "Chư vị khanh gia, ta có một chuyện muốn thương lượng."

"Đến rồi."

Bồ Tông Mạnh tinh thần phấn chấn. Vương An Thạch không đại náo triều đình, điều này khiến hắn rất thất vọng.

Nhưng khi Thái hậu muốn phế Hoàng đế, hắn sẽ làm gì?!

Hoàng đế đã bị giam cầm, trong cung bị Thái hậu khống chế chặt chẽ, các Tể tướng, trọng thần nghị chính đều tôn Thái hậu làm chủ.

Hơn nữa, Hoàng đế ở dân gian lẫn sĩ lâm, có thể nói là tiếng tăm tệ hại. Lại là một vị ấu chúa, vốn không có ân đức gì với thiên hạ. Nay Thái hậu quyết tâm phế bỏ hắn, đừng nói đến việc công khai phản đối, ngay cả việc kêu oan cho hắn cũng sẽ không có bao nhiêu người.

Rất có thể, ngoài Vương An Thạch ra, trên tòa đại điện này sẽ không có người thứ hai.

Nhưng với tính cách của Vương An Thạch, hắn sẽ không quan tâm có bao nhiêu người bên cạnh mình.

Chỉ là khi Bồ Tông Mạnh liếc nhìn thấy Vương An Thạch đang đứng ở hàng đầu, trong lòng hắn bỗng nhiên lại không c��n chắc chắn như vậy nữa.

Lỡ như Vương An Thạch lại giống như vừa rồi thì sao?

Bồ Tông Mạnh biết Vương An Thạch năm ngoái bị bệnh nặng, sáng nay thấy Vương An Thạch cũng tiều tụy hơn trước rất nhiều, có lẽ sau khi khỏi bệnh, tính cách của ông ấy có thể đã thay đổi thành một người khác cũng không chừng.

Bồ Tông Mạnh càng nghĩ càng thấy có lý. Việc ký thác hy vọng vào Vương An Thạch là hoàn toàn sai lầm, tất cả phải dựa vào bản thân mình mới đúng.

Trước mắt chẳng phải đang có một cơ hội sao?!

Nhìn ngự tọa trống không, nghe Tô Tụng nói "Xin bệ hạ huấn thị", Bồ Tông Mạnh phát hiện, đây chính là cơ hội trời ban.

Chỉ cần dám mạo hiểm, Bồ Tông Mạnh nghĩ, đây chính là cơ hội!

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.