Bị mọi người công kích, Văn Ngạn Bác tất nhiên đã quá quen thuộc với cảm giác này.

Nhưng nỗi phẫn uất trong lòng Văn Ngạn Bác dần dần lắng xuống.

Hai người Hàn Cương, Chương Hàm, luôn miệng nhắc đến công lao Ích Chi Công.

Khai cương tích thổ đúng là công lao hiển hách, nhưng trong số các tể chấp khác, hầu như chẳng ai có kinh nghiệm cầm quân. Nghe Chương Hàm và Hàn Cương cậy vào quân công mà khoe khoang, há chẳng lẽ không ai cảm thấy bất mãn chút nào sao?

Người duy nhất lập được công là Hùng Bản lại bị Chương Hàm và Hàn Cương chèn ép đến mức không thể ngẩng mặt lên được. Có công khai thác, mở mang mà không được ban thưởng xứng đáng, khi thấy hai người Chương, Hàn đứng trên mọi người, lẽ nào trong lòng không khỏi cảm thấy phẫn nộ?

Ngay cả huynh đệ ruột thịt cũng chưa chắc đã đồng lòng, huống chi tất cả tể phụ đang ngồi đây, tuổi tác, quê quán, từng trải, tính cách đều chẳng có điểm nào tương đồng, làm sao có thể cam tâm cúi đầu phục tùng Chương Hàm và Hàn Cương?

Chỉ là không có thời cơ mà thôi.

Hơn nữa, qua lời nói của Chương Hàm và Hàn Cương, Văn Ngạn Bác thậm chí còn đánh hơi thấy một mùi nguy hiểm – tất nhiên, là mối nguy cho chính Chương Hàm và Hàn Cương.

Thuế phú!

Chương Hàm và Hàn Cương đã nhắc tới thuế phú mấy lần, và xem xét mức thuế phú thu được là yếu tố then chốt đánh giá sự giàu có của một khu vực.

Mặc dù sự thật đúng là như vậy, nhưng đối với sĩ phu địa phương mà nói lại là cực kỳ phi lý.

Dù chỉ tình cờ gặp một trận mưa lớn, các đại tộc ở địa phương đó đều phải kêu than đói kém với nha môn, làm sao có thể chịu nổi sức ép thuế má mà triều đình đặt lên địa phương?

Bất luận là tể tướng nhà ai muốn động vào túi tiền của bọn họ, thì đều phải chuẩn bị sẵn sàng cho một thanh danh thối nát. Còn nếu quan địa phương theo chức trách mà công bằng, làm việc đúng luật, vậy càng không thể tránh khỏi bị đánh giá là tham lam, lợi dụng cơ hội để vơ vét.

Năm đó, triều đình phổ biến luật miễn dịch, nhà Phù Bật bị người ta thúc giục đóng tiền miễn dịch, điều này cũng khiến con em nhà giàu oán hận rất lâu, coi đó là hành động trả thù của kẻ tiểu nhân.

Tình huống của Văn gia cũng rất bình thường: những khoản như quyên góp hay thuế ruộng đất, đều là có thể giấu được thì giấu, có thể chống đối được thì chống đối. Với hàng chục loại phương pháp trốn tránh thuế phú như khai hộ khẩu ma, ký sinh ma, tá điền ma, Văn gia đều đã sử dụng không ít.

Một bên là thôn tính đất đai, một bên là trốn thuế, đây chính là thủ đoạn tích lũy tài sản mà các quan l���i thường quen dùng nhất. Ai dám động chạm đến tài sản của Văn gia, lập tức sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung với Văn gia.

Mà trong số những người quyền quý, có lẽ Chương Hàm và Hàn Cương có thể dựa vào xưởng, hải vận để kiếm được tài sản giàu có đến mức sánh ngang cả quốc gia, nhưng các tể phụ khác, mấy ai có được bản lĩnh và cơ hội như vậy, chẳng phải vẫn phải dựa vào những biện pháp cũ để làm giàu cho gia sản mình sao?

Thế mà Chương Hàm, Hàn Cương lại tỏ ra không tán thành với những phương cách đó.

Từ đó suy ra, bọn họ thậm chí có khả năng là người kế tục của Vương An Thạch, sau khi thực hiện pháp miễn dịch và các phép tắc khác của Lữ Huệ Khanh, lại ban bố một đạo pháp lệnh tước đoạt quyền lợi của sĩ phu, phú hộ trong thiên hạ.

Nếu như bọn họ thật sự tự đại đến mức muốn thò tay vào túi tiền của các tiến sĩ, đại phu, vậy Văn Ngạn Bác hoàn toàn có thể ung dung ngồi ngoài xem Chương Hàm, Hàn Cương sụp đổ.

Chính là bây giờ cứ để bọn họ tiếp tục vênh váo tự đắc trước mặt mình, cũng không sao cả.

Dù sao, thời gian cũng không quá lâu.

...

"Không biết các tướng công muốn xử trí Kính Quốc Công như thế nào? Chắc hẳn họ không ngờ Kính Quốc Công lại dám đánh thẳng tới cửa đâu nhỉ?"

"Vương Trung Thừa tự mình dẫn vào, sao có thể không nghĩ tới?"

Bên ngoài phòng.

Dưới bậc.

Hai người đang thì thầm với nhau.

Đám tể phụ đều đang ở trong sảnh, không phải là vì những văn viên tán ban trong hai phủ này không có hứng thú với chuyện đó.

"Để Vương Trung Thừa đặc biệt mang đến, chẳng lẽ là muốn thuyết phục Kính Quốc Công đừng gây sự nữa sao?"

"Trên đời này làm gì có chuyện tốt đến thế? Muốn đoạt quyền của hai phủ, theo như thời thế bây giờ, chính là muốn mưu phản đấy. Ngươi khi nào nghe nói qua, sau khi phản tặc bị bắt, đền bù là xong chuyện sao?"

"Nhưng đó là Kính Quốc Công, Thái sư, Tư chính điện Đại học sĩ, Khai phủ Nghi đồng tam ti, sao có thể so sánh với phản tặc không căn nguyên? Chẳng phải người ta vẫn nói, trong triều có người thì đừng lo chuyện gì sao!"

"Kẻ làm quan nào mà chẳng thế!"

"Chẳng phải đều như thế sao. Không có người thì việc gì cũng khó, có người thì việc gì cũng xong. Năm đó Nhị Đại Vương muốn tạo phản, mấy tên tể tướng phản nghịch, cũng chỉ có một Thái tướng công bị Hàn tướng công đánh chết tại chỗ, những người khác thì sao? Chẳng qua cũng chỉ là bị đày đi phương Nam dưỡng lão. Ngẫm lại thời điểm Hi Tông, khi một Triệu thế tướng mưu phản, tổng cộng có bao nhiêu người phải chết?"

"Nhưng không thấy Hàn tướng công đang nổi trận lôi đình, vậy liệu có dễ dàng tha cho Kính Quốc Công không?"

"Hàn tướng công nếu thực sự nổi giận, đã sớm xử tử Lam Quốc Công rồi, ngẫm lại cú đập năm đó sảng khoái đến nhường nào... Hắc, có muốn đánh cược không?!"

"Cược cái gì?"

Hai người đó lại càng lại gần hơn, bỗng trong thính phòng phía sau vang lên một tiếng hét lớn: "Cuộc nghị sự này sai rồi! Hai vị tướng công muốn lấy sự an ổn của thiên hạ để đánh đổi lấy danh tiếng của một mình sao?!"

Hai người trao đổi ánh mắt, rồi ngồi thẳng người lại, thôi, không cược nữa.

...

"Sao Tranh Công lại nói vậy?" Chương Hàm kinh ngạc hỏi.

Hắn trợn to hai mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu, cứ như thể từ trước đến nay hắn chưa từng nghĩ sẽ bị Văn Ngạn Bác phản đối.

"Thật là một trò vui."

Hùng Bản nhàm chán cúi đầu lật xem bài văn trên bàn, sau đó mới giống như mọi người, đặt sự chú ý vào Văn Ngạn Bác.

Văn Ngạn Bác tỏ vẻ đau lòng: "Việc miễn thuế muối cho thiên hạ thì dễ, nhưng khoản thiếu hụt đó sẽ bù đắp từ đâu? Chẳng lẽ triều đình đã dư dả đến mức có thể không quan tâm mấy chục triệu quan thu nhập hàng năm sao?"

Chương Hàm, Hàn Cương nói sĩ phu trốn thuế, Văn Ngạn Bác vốn chờ bọn họ học theo Vương An Thạch, gây ra sóng gió khiến thiên hạ bất an. Nhưng y không ngờ, những ngày này Chương Hàm và Hàn Cương lại nói sẽ giảm bớt thuế muối cho thiên hạ.

Nếu như là miễn đi thuế đinh, Văn Ngạn Bác sẽ không đến mức thất thố như vậy.

Miễn đi một châu hoặc một đường thuế đinh, chuyện này rất phổ biến, có lúc do thiên tai mà tạm thời miễn đi, cũng có lúc được ân xá vĩnh viễn. Thậm chí ngay ba năm trước đây, bởi vì thiên hạ thái bình thịnh trị, một năm không có tai họa, Thái hậu đã hạ chiếu, miễn đi một năm thuế đinh cho thiên hạ, cùng với miễn tiền miễn dịch cho hộ bốn, năm đẳng.

Thuế phú của Đại Tống, trực tiếp kế thừa từ thời Ngũ Đại Thập Quốc. Các nước thời Ngũ Đại không có một ngày nào không có chiến sự, vì duy trì quân đội, thuế má hà khắc bóc lột bách tính khó mà kể xiết, mà sau khi Đại Tống lập quốc, trên cơ bản đều kế thừa, bởi vì cái gọi là "phương pháp bóc lột của người xưa, bản triều đều có".

Tuy nói rằng khoản thuế thân đinh ở các lộ phía nam, vốn được thu vào năm Thái Tông Đại Trung Tường Phù đã bị bãi bỏ, nhưng không có thuế đinh thì lại có tiền muối đinh, vẫn cứ thu một cách không sai sót. Trăm năm sau, ngày nay, ngay cả tên khoản thuế cũng đã trở lại thành "thân đinh tiền".

Miễn hay không miễn, chẳng qua cũng chỉ là một cái tên. Trên danh nghĩa, phương Bắc còn chưa có thân đinh tiền, nhưng trên thực tế, tiền miễn dịch phổ biến khắp thiên hạ và thân đinh tiền có gì khác biệt chứ?

Triều đình thực sự miễn đi thuế đinh về mặt danh nghĩa, đối với dân chúng thiên hạ cũng không có bao nhiêu chỗ tốt.

Nhưng thuế muối hoàn toàn khác biệt, thiên hạ không ai không ăn muối, ngay cả súc vật cũng cần muối để ăn.

Nông phu làm việc nặng nhọc, công nhân chiếm hơn phân nửa thế gian, các phụ nữ bán rau cũng cả ngày vất vả, nhu cầu muối một năm lên tới hơn mười cân, thậm chí còn cao hơn. Cho dù người già trẻ nhỏ ăn muối không nhiều, trung bình mỗi người một năm ít nhất năm sáu cân muối.

Giá thành muối ăn chẳng qua chỉ năm văn — ở các khu muối biển có những hộ chuyên môn nấu muối, triều đình thu mua muối thành phẩm từ tay họ với giá bình quân từ năm đến tám văn tiền; muối Tứ Xuyên, triều đình cũng thu mua tương tự; các ao muối tây bắc thì chi phí vận hành của quan doanh thấp hơn — mà giá bán ra thị trường, tùy theo địa vực khác nhau, bình quân ở khoảng bốn năm mươi văn.

Hơn nữa, muối quan thường xuyên bị trộn bùn đất, cát sỏi, đồng thời còn thường thiếu cân, không đủ hai lạng. Cho nên muối lậu tràn lan khắp nơi, thường bán một cân rưỡi, chất lượng còn hơn muối quan, giá cả còn có thể giảm đi một nửa.

Đương nhiên, đoạt miếng ăn từ miệng triều đình, lại là miếng mồi béo bở nhất, nên buôn muối lậu trở thành tội ác đáng căm ghét nhất của triều đình, là tội tử hình không thể dung thứ!

Hôm nay nếu Chính Sự Đường có thể nới lỏng chế độ độc quyền muối trên thiên hạ, để dân chúng thiên hạ được ăn muối rẻ mà chất lượng tốt, danh vọng này tất nhiên là sẽ tăng lên vù vù.

Chỉ là ngân khố của triều đình sẽ chống đỡ như thế nào đây?

Văn Ngạn Bác nhớ rõ khi hắn cầm quyền, khoản thu từ muối vào ngân khố triều đình hàng năm chiếm đến một nửa, ít nhất là hai mươi triệu quan trở lên.

Nếu không có số tiền này, hoặc khoản thu nhập này bị giảm bớt, ngân khố triều đình tất nhiên sẽ lâm vào tình trạng giật gấu vá vai. Đến lúc đó, quan viên, quân sĩ không nhận được bổng lộc, sẽ nhìn Chính Sự Đường như thế nào, dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết.

Văn Ngạn Bác vỗ bàn phẫn nộ, nhưng sâu thẳm trong lòng lại mong rằng Chương Hàm và Hàn Cương sẽ không đổi ý.

Với hoàn cảnh hiện tại của Văn Ngạn Bác, hắn càng phản đối thì Chính Sự Đường lại càng kiên trì. Tốt nhất là cứ để Chương Hàm, Hàn Cương biến thành những tướng công bướng bỉnh, mù quáng đi vào ngõ cụt là tốt nhất.

"Tào công lo lắng vô cùng, thuế muối trong ngân khố triều đình ít nhất chiếm một phần mười, nếu không có khoản thu nhập này, rất nhiều kế hoạch của triều đình sẽ bị bỏ dở giữa chừng."

Chương Hàm gật đầu, thoạt nhìn có vẻ như đã nghe lọt tai lời khuyên của Văn Ngạn Bác.

Nhưng Văn Ngạn Bác gần như biến sắc mặt. Thuế muối này sao chỉ chiếm một phần mười trong ngân khố triều đình? Chẳng lẽ năm nay triều đình đã nghèo đến mức kho bạc lớn nhất trong truyền thuyết cũng chỉ còn vỏn vẹn mười vạn quan, hay là còn nhiều hơn thế?

"Nhưng dân chúng thiên hạ đã chịu khổ vì luật muối lâu rồi. Giá muối các nơi không đồng đều, thấp thì ba bốn mươi, cao thì sáu bảy mươi, thậm chí có nơi lên tới một trăm văn một cân. Thậm chí có nơi lúc nộp thuế, quan phủ lại cưỡng ép dân chúng mua muối với giá cắt cổ, giống như một loại thuế khóa khác. Ở rất nhiều nơi, dân chúng không thể mua muối, chỉ có thể ăn nhạt qua ngày, bởi vậy mà phát sinh nhiều bệnh tật, vô cùng suy nhược, ngược lại khiến dân địa phương không thể hưng thịnh, trăm nghề suy tàn, hai khoản thuế cũng trở nên bé nhỏ không đáng kể. Chẳng lẽ có thể trách thiên hạ đều coi diêm pháp là ác pháp, hay chỉ là do những kẻ hưởng lợi không dám lên tiếng? Cải cách chính sách muối, là việc nhất định phải làm!"

Ngữ khí Chương Hàm chính nghĩa lẫm liệt, vẻ mặt vô cùng kiên định.

"Nhưng mà ngài cứ yên tâm." Hắn thoạt nhìn giống như một học trò tràn đầy tự tin trước mặt một giáo viên nghiêm khắc, đầy khao khát thể hiện bản thân: "Chính Sự Đường không phải là chuẩn bị đem muối đi phân phát miễn phí, mà là giảm giá muối đang quá cao, cho dân chúng một chút dư dả. Những tổn thất này triều đình vẫn còn có thể chống đỡ được."

Không, đây là thủ đoạn nhằm vào địa phương!

Đại Tống rút kinh nghiệm từ tiền triều, vẫn áp dụng chính sách "cường cán nhược chi". Ngoại trừ quân sự và nhân sự, một sợi dây khác siết chặt cổ các châu huyện, đó là tài chính. Ở phần lớn các vùng đất giàu có, toàn bộ thuế phú địa phương đều thông qua Chuyển Vận Ti đưa về kinh sư, chỉ để lại một ph���n nhỏ để sử dụng hằng ngày.

Không có nhân lực, không có binh lực, không có tài lực, họa loạn phiên trấn làm lật đổ Thịnh Đường vĩnh viễn không có khả năng xuất hiện ở Đại Tống.

Sau khi Hàn Cương đưa ra chế độ nghị hội, các châu huyện lại có thêm một thế lực đến đòi tiền — triều đình không thể không chi tiền, nếu không các nghị viên phải tự mình bỏ tiền túi. Để đảm bảo hoạt động bình thường của nghị hội địa phương, cũng phải chi tiền để ủng hộ, tiền này xuất ra từ tay ai, người đó ắt sẽ có năng lực ảnh hưởng đến nghị hội.

Nếu Chính Sự Đường có thể cam đoan bất luận thế nào, khoản thuế triều đình thu được đều không giảm, như vậy cắt giảm khoản thu nhập thuế của châu huyện, chính là một thủ đoạn tốt để khống chế địa phương.

Cho dù có hội nghị, cũng vẫn là như vậy.

Nhưng Văn Ngạn Bác tin rằng triều đình không thể kiểm soát được Đại Nghị Viện.

Cho dù giảm giá muối xuống có thể mua chuộc lòng dân thiên hạ, cũng không mua được lòng sĩ phu. So với một chút vật chất, quyền hành của triều đình mới là điểm chú ý trọng yếu của các nghị sĩ.

Nói như vậy, hai phủ chẳng phải là "trộm gà không được còn mất nắm thóc" sao? Chỗ tốt thì không thu được bao nhiêu, nhưng quyền hành lại chắc chắn bị thả lỏng.

Các nghị sĩ đến từ các quận châu khắp nơi trong thiên hạ, những người mà Hàn Cương nắm giữ thì đông đảo nhưng phức tạp, lại thiếu căn bản, tuyệt đối khó khống chế được Đại Nghị Hội.

Lúc này Văn Ngạn Bác càng thêm kiên định với phán đoán của mình.

Mọi bản thảo đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.