Hai mươi năm trước, Văn Ngạn Bác nổi danh khôn khéo, đa mưu túc trí. Ông là thủ lĩnh của tàn dư đảng cũ trong triều, dù hoàng đế không mấy công bằng, ông vẫn đối đầu kịch liệt với Vương An Thạch. Dù cuối cùng phải ôm hận thất bại và bỏ chạy, nhưng tính cách cố chấp, cứng đầu như tảng đá của ông, đã không ít lần khiến đảng mới phải chật vật.

Mười năm trước, Văn Ngạn Bác rút lui khỏi Lạc Dương. Với bản tính tuyệt đối không chịu thua, ông đã tự mình tổ chức Anh hội, Đồng Giáp hội, tập hợp các lão thần ở Tây Kinh, tạo nên một thanh thế lẫy lừng, giương cao ngọn cờ phản đối biến pháp. Lúc đó, Vương An Thạch đã từ chức, khiến các quan lại yếu ớt không dám làm gì. Trong lòng nhiều triều thần, Tây Kinh gần như có thể sánh ngang với Đông Kinh.

Hôm nay, tính cách của Văn Ngạn Bác vẫn cứng rắn như đá, hùng tâm tráng chí muốn khống chế thiên hạ cũng không hề phai mờ, nhưng ngoài điều đó ra, mọi thứ đều đã đổi khác.

Nhìn vẻ mặt đăm chiêu của Văn Ngạn Bác, người ta liền biết vị lão tướng công này lại đang suy tính cách gây rắc rối. Chương Hàm chỉ khinh miệt cười một tiếng, như lời tục ngữ "người đi trà lạnh". Trà đã nguội lạnh từ hai mươi năm trước, làm sao có thể nóng lại được? Ai còn muốn hâm nóng lại chuyện đã qua hai mươi năm?

"Chuyện chính sách muối, cũng chỉ đến thế thôi. Trước đó, tại hội nghị nghị chính, mọi chuyện đã được bàn bạc xong xuôi, toàn bộ sự vi���c sẽ giao cho Bá Thông chủ trì. Bá Thông... Việc này lại phải nhờ ngươi nhọc lòng rồi."

"Tử Hậu tướng công yên tâm." Hùng Bản gật đầu, có vẻ buồn bực đáp.

"Quả nhiên không phải việc của Tam Ti." Văn Ngạn Bác thầm nghĩ.

Lời lẽ của Chương Hàm nhẹ nhàng, nhưng Chính Sự Đường đã ra tay rất nhanh. Thái hậu mới dưỡng bệnh được vài ngày, Chính Sự Đường đã hoàn toàn đoạt lấy quyền quản lý muối từ tay Tam Ti.

Cái gọi là Tam Ti, gồm Ti Muối Sắt, Hộ Bộ và Độ Chi. Mỗi ti do một Tam Ti Sứ chủ trì, ba vị phó sứ đều quản lý công việc của ti mình.

Ti Muối Sắt, đúng như tên gọi, quản lý muối và sắt – hai thứ thuộc độc quyền của triều đình, là nguồn thu lớn của quốc gia. Hộ Bộ quản lý hộ tịch và các loại thuế. Còn Độ Chi, đương nhiên quản lý các khoản chi tiêu của triều đình.

Ngoài ra, rượu độc quyền, thu thuế thương nghiệp, trà độc quyền, khai thác mỏ, thậm chí chế tạo binh khí, trước kia đều thuộc quyền quản lý của Tam Ti.

Hai mươi mốt nha môn trực thuộc Tam Ti này gần như đều kiểm soát mọi khoản thu chi, tức là mọi khoản thu và chi của triều đình đều do Tam Ti nắm giữ—trừ nội khố của thiên tử—nhưng Tam Ti cũng có quyền giám sát nhất định đối với nội khố hoàng gia.

Đây vốn là chức vụ do Thiên tử đặt ra để phân chia quyền lực của Tể tướng, ngầm mang danh hiệu Kế tướng (Tể tướng phụ trợ). Nhưng theo quyền hành của Tể tướng ngày càng lớn mạnh, ảnh hưởng của Tam Ti Sứ trên triều đình cũng dần suy giảm.

Án Trụ bị bãi bỏ và được thay bằng Quân Khí Giám. Quyền đúc tiền của Án Sắt vốn có đã bị bãi bỏ và được giao cho cơ cấu đúc tiền mới thành lập. Án Rượu cũng bị xóa bỏ, từ đó cho phép người dân tự do cất rượu và buôn bán. Án Tu Tạo vốn quản lý toàn bộ sổ sách, kho bãi liên quan đến xây dựng, nay đã chuyển giao cho Chính Sự Đường quản lý.

Hiện giờ ngay cả việc quản lý muối cũng bị Chính Sự Đường chiếm đoạt, tiếp theo Tam Ti còn có bao nhiêu thứ để mà giữ?

Khi nào Tam Ti biến thành hai ti, hai ti biến thành một ti, rồi một ti... rồi biến mất hoàn toàn, thật sự sẽ không khiến Văn Ngạn Bác ngạc nhiên chút nào.

Đ��y là làm điều ngang ngược!

Từng quyền hành một bị Chính Sự Đường thâu tóm vào tay, nắm giữ thiên hạ, quyền uy gần như của thiên tử. Thử hỏi Hàn Cương, đến lúc đó Chương Hàm liệu có giữ lời hứa không?

Niềm vui sướng và chờ mong trong lòng khiến Văn Ngạn Bác suýt chút nữa nghe lọt tai lời Chương Hàm nói: "Nếu Tuân Công có ý kiến gì về việc buôn muối, vài ngày nữa có thể tìm Bá Thông."

"Chuyện buôn bán muối?"

Văn Ngạn Bác chớp mắt vài cái mới kịp phản ứng. Đây là muốn mình đi buôn muối? Là muốn dùng tiền mua chuộc mình ư?! Chẳng phải thế là quá coi thường Văn Ngạn Bác sao?!

Đôi lông mày của Văn Ngạn Bác càng nhíu chặt, nhưng trong nháy mắt, lại giãn ra. Nếu Chính Sự Đường chỉ có thể dùng thủ đoạn như vậy, ông còn hoan nghênh không kịp nữa là. "Không biết đó là một kế hoạch như thế nào?"

Chương Hàm không nói gì, chỉ liếc nhìn Hùng Bản một cái. Hùng Bản quay sang nhìn Hàn Cương, Hàn Cương bình tĩnh nhìn hắn, trong ánh mắt không thể nhìn ra bất kỳ phản ứng nào.

"Thực ra cũng chẳng còn cách nào khác," Hùng Bản nói. "Các loại thuế chính và tạp dịch của triều đình, thực ra không nhiều lắm. Phần lớn là do bọn quan lại tham ô mượn danh triều đình mà bóc lột dân chúng. Từ trên người dân chúng thu mười văn, chỉ có hai ba văn tiền đưa vào kho bạc đã là nhiều lắm rồi. Lợi ích từ việc triều đình giảm thuế, cũng khó mà đến được tay dân chúng. Nhiều kẻ vô pháp vô thiên, ngang nhiên trưng thu rồi nhét vào túi riêng. Lần này triều đình muốn thi hành chính sách mới, chẳng lẽ chỉ cần ban một đạo lệnh cứng rắn là các châu huyện thật sự có thể bán muối giá thấp? Cho dù có thể, muối này cũng sẽ rơi vào tay phú hào, vài ngày sau lại bị pha trộn cát đá, gian lận cân đong khi bán cho dân chúng."

"Danh tiếng muối quan chính là bị bọn chúng làm cho bại hoại." Trương Quân không nhịn được hừ một tiếng. Ông ta từng làm Chuyển Vận Sứ, lại từng thảo luận về phương pháp làm muối, nên đối với chuyện muối mọt rõ như lòng bàn tay. "Khi muối quan từ ruộng muối ra lò, muối lậu làm sao có thể sánh được? Nhưng bọn đầu cơ tích trữ vận chuyển muối bình thường, rồi lại tr���n lẫn, thêm bớt, làm cho muối quan bị giảm chất lượng trầm trọng. Khiến dân chúng cũng không muốn mua. Quan phủ vì việc buôn muối, lại phải cưỡng ép dân chúng mua. Oán hận của dân chúng bởi vậy đều đổ lên đầu triều đình, còn lợi ích thì bọn chúng hưởng hết rồi."

"Lần này, nếu triều đình vội vàng thi hành chính sách ân đức, lợi ích e rằng vẫn bị đám người kia chiếm đoạt. Chẳng lẽ muốn triều đình phái Sát Phóng Sứ đến đốc thúc? Vậy cũng quá phiền toái." Hàn Cương mỉm cười nói. "Cho nên Chính Sự Đường liền quyết định ở mười chín lò muối, sáu hồ muối, ba khu muối lớn sẽ mở kho bán muối. Nguồn nước trong hồ dồi dào, trữ lượng muối vô tận, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Chỉ cần mang tiền đến mua, một tay giao tiền, một tay giao hàng, năm văn một cân, muốn mua bao nhiêu cũng được, miễn là tự vận chuyển đi."

Thẩm Quát cũng nói: "Các mỏ muối hiện giờ đều dùng phương pháp phơi muối, không tốn củi, lại tiết kiệm nhân công, chi phí cực thấp. Bán năm văn một cân cũng đã là lãi lớn rồi. Muối đất Thục, khai thác bằng kh�� đốt tự nhiên trong lòng đất, cũng không cần củi, vẫn giá rẻ, chỉ bảy văn một cân. Muối tư nhân từ đó có thể biến mất."

"Đây chắc chắn sẽ là một sự phát triển lớn," Chương Hàm cười nói. "Từ nay về sau, thiên hạ chỉ cấm tự sản xuất muối, chứ không cấm buôn muối. Các quan lại, dòng dõi quan lại, gia đình phú quý đều có thể trở thành thương nhân buôn muối. Muốn tự phơi muối thì chi phí còn cao hơn giá bán của triều đình. Không có lợi lộc gì để theo đuổi, đương nhiên sẽ không có ai phạm pháp nữa."

Văn Ngạn Bác thu lại vẻ mặt lắng nghe, hỏi: "Không biết chư vị có ý định kinh doanh muối không?"

"Đương nhiên là không thể." Hàn Cương lắc đầu. "Phương pháp này là do chúng ta nghĩ ra, tất nhiên không nên tham dự, nếu không thiên hạ sẽ nhìn chúng ta ra sao."

Mặt dày vô sỉ, chia chác lợi nhuận từ muối của triều đình, lại còn muốn giữ thanh danh tốt. Bản thân họ đương nhiên không thể trực tiếp làm, nhưng có thể để thân hữu của mình tham gia. Thương nhân muối khác ai dám cạnh tranh với họ?

Trên mặt Văn Ngạn Bác hiện lên v��� khinh thường.

Điều đó khiến các tể phụ trong nhóm nhận ra, vị Lão Quốc Công này vẫn còn lối tư duy cũ.

Lão già Văn Ngạn Bác này chỉ hơn cương thi mỗi hơi thở, vẫn dùng ánh mắt của quá khứ để nhìn nhận việc quan viên kinh doanh gia nghiệp. Ông ta căn bản không hiểu rõ, những thủ đoạn thô thiển thường thấy trong quá khứ, giờ đây đã không còn thịnh hành nữa.

Kiểm soát giao thông, mới là nắm giữ mạch sống của thương nghiệp.

Chương gia có đội thuyền buôn lớn nhất thiên hạ, vận tải đường biển chiếm hai phần. Hàn gia có mối quan hệ sâu rộng trên tuyến đường sắt Quan Trung – Lũng Tây, thậm chí còn hơn cả Chương gia. Hai nhà Chương Hàn sẽ không trực tiếp kinh doanh ngành muối, nhưng lợi nhuận thu được từ đó tuyệt đối không thua kém gì việc kinh doanh trực tiếp.

Mà các Tể phụ, cũng đều rất rõ ràng làm sao mới có thể từ đó kiếm được phần lợi nhuận lớn nhất, đồng thời không gây ra lời đàm tiếu từ bên ngoài.

"Nhưng như vậy, hiện tượng dùng xe công chở muối lậu sẽ ngày càng phổ biến."

Văn Ngạn Bác kiềm chế cảm xúc của mình, sau đó tùy tiện chọn một khuyết điểm để chất vấn. Ông giờ đây là người phản đối, nếu không đưa ra phản ứng thích hợp, chắc chắn sẽ bị đám gian thần này dò xét cặn kẽ.

Tô Thức từng bị buộc tội vì nghi ngờ thuyền công vận chuyển muối lậu. Dù việc này thật giả ra sao, nhưng hiện tượng dùng thuyền công như vậy cho đến hơn một trăm năm sau khi lập quốc và ổn định, vẫn chưa hề thay đổi.

"Trong hai cái hại thì chọn cái hại nhẹ hơn. Diêm Công từng trải việc đời, đương nhiên biết trên đời này không có chuyện gì chỉ có lợi mà không có hại." Hàn Cương, đúng như Văn Ngạn Bác dự liệu, vẫn nói năng hùng hồn đầy lý lẽ: "Nếu có một chút khuyết điểm mà không dám làm, vậy thì ngay cả ăn uống cũng đừng làm nữa. Diêm Công có còn nhớ không? Uống nước quá nhiều cũng sẽ trúng độc. Đặc biệt là nông dân ăn ít muối, uống nhiều nước, lại lao động nặng nhọc, rất dễ bị tổn thương thận, thậm chí đột ngột trúng độc nước."

Văn Ngạn Bác cười ha ha nói: "Nói đến y thuật, ai cũng kém xa ngươi, Hàn Ngọc Côn. Lão phu cũng không thể nói gì thêm. Tướng công đã có thành tựu, chuyện này lão phu sẽ không hỏi thêm. Về phần kinh doanh muối, Văn gia lấy việc đọc sách, làm quan mà truyền thế, lại không tìm ra người tài để dùng. Chư vị có lòng, nhưng đành vậy." Ông ta tiêu sái xua tay. "Hàm Lệnh là muốn đi theo đám cưới của thiên tử mà làm giàu sao?"

Sao lại nhắc đến đám cưới náo nhiệt của thiên tử? Nếu bị người đời nói là do thiên tử ban ân đức, chẳng phải thiệt hại lớn sao?

Tô Tụng nói: "Nghị án này dự kiến sẽ được công bố rộng rãi trong ba tháng tới dưới danh nghĩa nghị chính ở các nơi."

Nụ cười của Văn Ngạn Bác tràn đầy sự châm chọc: "Tấm lòng nhân đức thương dân của chư vị, chắc hẳn cũng sẽ truyền khắp thiên hạ."

"Ta cho rằng điều quan trọng nhất để trị quốc, thứ nhất là nhân nghĩa, thứ hai là giáo hóa, thứ ba là uy tín. Lấy lòng nhân để trị dân, kế thừa đạo của Phu Tử, có giáo không phân biệt loại người, giáo hóa sâu rộng. Thực sự có những kẻ không chịu thuận theo mới dùng uy để răn đe." Hàn Cương mỉm cười. "Hiện giờ thay đổi pháp luật, ban ân đức cho dân, giáo hóa cho quan lại. Nếu có những kẻ xấu xa, lợi dụng muối để bóc lột dân chúng, thì càng có thể nói là một mũi tên trúng ba đích tốt đẹp."

"Thì ra là thế. Không ngờ tướng công tâm cơ sâu sắc đến vậy."

"Nhưng cũng là biết khó mà vẫn làm được, giờ đây vẫn còn có thể khuy��n nhủ." Hàn Cương như không hề nghe ra lời châm chọc, nói chuyện như thể việc nhà: "Tào Công có biết không, ở Lũng Tây có giao dịch ruộng đất, nhưng không có chuyện cưỡng đoạt đất đai."

"Ồ?..." Văn Ngạn Bác kéo dài giọng nói. "Lẽ nào vùng Lũng Hữu hoang vu đó, so với Trung Nguyên, Giang Nam văn hóa hưng thịnh, lại càng hiểu lễ nghĩa hơn sao? Nếu như là thật, vậy thật phải cảm tạ công lao giáo hóa của Hàn tướng công ngươi."

Hàn Cương lắc đầu: "Cũng không phải Hàn Cương tự khen người Tây càng nhân ái, mà là đất Tây Bắc rộng mà người thưa. Tá điền và công nhân có tay nghề ít hơn Trung Nguyên rất nhiều. Ở Trung Nguyên, chỉ cần có ruộng đất là không lo không có người đến trồng. Nhưng đất Tây Bắc, dù có trăm khoảnh ruộng tốt, chủ nhà nếu không thể đối xử tử tế với tá điền, thì đừng nghĩ đến việc chiêu mộ nhân công đến trồng trọt."

Đối với các tể phụ ở đây, lời Hàn Cương chỉ có thể tin một nửa. Họ cũng không phải không có nguồn tin khác, có người còn đi qua Lũng Tây. Bên đó đúng là đất đai rộng lớn, dân cư thưa thớt, nhưng không đến mức trăm khoảnh ruộng tốt mà không có người cày cấy như Hàn Cương nói. Tuy nhiên, đạo lý này cũng không sai, sự thật cũng không sai. Chỉ là, việc không đi thuê tá điền để khai khẩn đất đai của mình, mà lại đến nhà xưởng làm việc, mới là vấn đề.

Cho dù ai cũng biết, cánh cửa phú quý, kho lương đầy ắp, thịt đầy nhà, trong khi kẻ nghèo không có đất dung thân, không có lương thực qua ngày, là cội nguồn của loạn lạc. Nhưng không có mấy sĩ phu có thể kiềm chế được dục vọng mở rộng ruộng đất của gia đình mình.

Muốn quan lại và gia đình phú quý không thôn tính đất đai, đó chẳng khác nào muốn sói không ăn thịt, chó không ăn phân, cơ bản là không thể làm được.

Huống hồ, việc có người vì những chuyện bất ngờ mà bán nhà là rất bình thường. Nhà giàu mua nhà đất, còn được coi như là giúp đỡ người khác. Dùng thủ đoạn hợp pháp từng chút một mở rộng sản nghiệp gia đình, tổ tông mấy đời cần cù tiết kiệm, gây dựng một cơ nghiệp lớn, có mấy ai đủ lương tâm để kết tội họ?

Nhưng Hàn Cương muốn nói gì, các tể phụ ở đây đều rõ ràng.

"Từ xưa đến nay, người có kiến thức đều biết việc thôn tính đất đai là tai họa lớn cho đất nước. Nhưng trong quá khứ, triều đình đã dùng nhiều biện pháp để ngăn chặn việc thôn tính, kiềm chế cường hào, lại không tránh khỏi việc cản trở sĩ phu. Cho nên Phương Điền Pháp, Thanh Miêu Pháp từng gây ra nhiều tranh cãi gay gắt. Gia Nhạc cũng bất hòa với nhiều bạn cũ, triều đình cũng từ đó lâm vào cảnh chao đảo hơn mười năm."

Phương Điền Pháp quy định đất đai rõ ràng, khiến phú hộ khó trốn thuế, càng khó đẩy gánh nặng thuế lên người dân nghèo. Thanh Miêu Pháp cho vay là thủ đoạn hữu hiệu nhất để cắt đứt việc thôn tính đất đai của phú hộ.

"Cho nên theo Hàn Cương, nếu có thể mở ra thêm một con đường khác cho các quan lại, phú hộ thay vì thôn tính đất đai, không cần trực tiếp ngăn cản việc thôn tính, mà đã là một giao kèo đôi bên cùng có lợi, một phương pháp của triều đình, có lợi cho nhiều phía."

Khóe miệng Văn Ngạn Bác giật giật, khẽ hỏi: "Thật sao?"

"Đúng là thật. Mấy năm nay mở rộng biên cương, không phải vì muốn làm đẹp mặt hoàng đế, mà là thật sự vì tương lai thiên thu vạn đại của Đại Tống."

Văn Ngạn Bác nghiêm mặt. Năm đó, ông ta, khi đó là Khu Mật Sứ, đã kiên quyết phản đối việc dùng binh với Hà Hoàng.

Văn Ngạn Bác trầm mặc. Hàn Cương cũng không có ý định nói thêm lời vô nghĩa nào nữa, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn, khôi phục giọng điệu bàn bạc công việc: "Xem ra Tranh Công không muốn nói nữa. Nhưng cũng tốt, chính sự đã bàn, lời lẽ đã cạn, đến lượt cậu nói chuyện rồi."

Tô Tụng đứng lên, thu dọn sơ qua các hồ sơ trên bàn trước mặt, rồi tự mình cầm chúng lên: "Nếu như thế, Ngọc Côn, chỗ này giao cho ngươi."

Ngay sau Tô Tụng, trước ánh mắt kinh ngạc của Văn Ngạn Bác, các tể chấp của hai phủ đều lần lượt rời đi. Chỉ có Chương Hàm liếc nhìn ông một cái. Chẳng mấy chốc, trong sảnh đường chỉ còn lại Hàn Cương và Văn Ngạn Bác.

Văn Ngạn Bác nhìn ra ngoài sảnh, rồi lại nhìn Hàn Cương, cuối cùng không nhịn được nữa: "Lão phu và Ngọc Côn ngươi có chuyện gì để nói riêng ư?"

Hàn Cương cúi đầu, dùng nắp chén trà gạt nhẹ bã trà: "Đường sắt, là Thẩm Tồn Trung phụ trách. Chính sách về muối, là Hùng Bá Thông phụ trách. Hôn sự của hoàng đế, là Tô Bình Chương đảm nhiệm. Trong hai phủ, mỗi người đều có một mảng việc riêng, còn ngài, Kiệt Công, thì do ta phụ trách."

Mọi quyền lợi của bản biên tập này thuộc về truyen.free.