Tần Châu thành cuối cùng cũng trở nên mát mẻ. Trong đêm hạ, có trăng sáng, sao trời, và từng đợt gió núi trong lành. Không còn như trước kia, dù đêm khuya vẫn khiến lòng người bứt rứt không yên.

Hai ngày nay, sau chiến thắng vang dội ở Cổ Vị, quân Đảng Hạng cũng bị Lưu Xương Tộ đẩy lùi dưới chân thành Cam Cốc, Lý Sư Trung dẫn quân về trấn thủ, không khí căng thẳng trong thành Tần Châu đã dịu đi đáng kể. Cũng bởi nhiệt độ về đêm dễ chịu hơn, những cửa tiệm ban ngày vốn vắng hoe giờ lại tấp nập khách ra vào. Vài công hội trong thành đã cùng nhau kiến nghị lên Lý Sư Trung, mong được phép mở cửa buôn bán như bình thường sau khi trời tối, kèm theo những lễ vật kín đáo đủ sức lay động. Bởi vậy, mấy ngày trước, khi Lý Sư Trung trở về thành, dựa theo tiền lệ cũ, thuận đà ra lệnh nới lỏng lệnh cấm đi lại thêm một canh giờ.

Hôm ấy, Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm vừa hay đang bàn bạc muốn mua vải về may mấy bộ quần áo mùa thu cho cả nhà. Hàn Cương cũng đang rảnh rỗi, không muốn suốt ngày vùi đầu vào đống sách hay những âm mưu quỷ kế, bèn dẫn theo Lý Tiểu Lục cùng các nàng đi dạo phố. Nghiêm Tố Tâm dẫn đường, cả năm người ăn cơm chiều xong, chậm rãi tản bộ, tiến vào con đường Hà Tây phồn hoa nhất Tần Châu thành.

Trên phố, người đi lại tấp nập như dệt cửi.

Để mời chào khách hàng, các cửa hàng hai bên đều treo cao những dãy đèn lồng trước cửa, chiếu sáng cả mặt đường. Không chỉ cửa hàng, mà cả những quầy hàng rong cũng rực rỡ đủ loại đèn màu đẹp mắt, thu hút ánh nhìn của khách bộ hành.

Hàn Cương chậm rãi bước đi trên đường, không mấy hứng thú với việc dạo phố. Tuy vậy, khi thấy vài mỹ nhân xuất chúng, hắn cũng chẳng ngại ngắm nhìn thêm đôi chút. Nhưng ngắm nhìn hồi lâu, hắn vẫn thấy Vân Nương đang nắm tay Nghiêm Chiêu Nhi đi phía trước là nổi bật nhất, cùng Nghiêm Tố Tâm theo sát phía sau hắn nửa bước. Hàn Cương dáng vóc cao lớn, khí vũ hiên ngang. Dù tướng mạo chỉ ở mức khá, nhưng khí chất tự tại, ung dung của hắn lại hiếm thấy.

Hắn mặc áo bào văn sĩ, bước đi khoan thai trên phố. Khí độ đạm bạc, nhàn nhã như hạc giữa bầy gà của hắn khiến không ít nữ tử trên đường phải ngoái nhìn. Vài tiểu thư khuê các nhà quý tộc còn dùng quạt tròn che mặt, lén lút nhìn trộm Hàn Cương. Đương nhiên cũng có người táo bạo hơn, kéo Lý Tiểu Lục lại không ít lần để hỏi về thân phận của Hàn Cương. Nhưng Lý Tiểu Lục rất lanh lợi, đều tìm cách từ chối khéo.

Sau khi thoát khỏi đám người, Lý Tiểu Lục lẩm bẩm tr��ch móc Hàn Cương: "Quan nhân ơi, sau này ngài đừng ra ngoài nữa. Nếu có ra, ít nhất cũng phải mặc quan bào cho oai, tiện thể dẹp tan mấy kẻ tò mò kia đi. Ngài xem cái bộ dạng hiện tại của ngài, có biết bao nhiêu người muốn cướp về làm con rể không? Ngài nhìn xem, tay áo của ta suýt nữa bị xé rách rồi đây này."

Trước lời oán giận của Lý Tiểu Lục, Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm che miệng cười thầm đầy thú vị. Hàn Cương đối với chuyện này cũng có chút bất đắc dĩ, ai mà ngờ được thời tiết nóng bức lại khiến lòng người cũng trở nên sôi nổi hơn. Triều Bắc Tống đương nhiên có phần nghiêm cẩn hơn nhiều so với thời Đường, nhưng so với Minh Thanh thì vẫn rất cởi mở.

Vào thời điểm này, quả phụ tái giá là chuyện thường tình, ngược lại tình huống thủ tiết đến vài chục năm lại rất hiếm. Ngay cả các gia đình quan lại, cũng chỉ thủ tiết đủ ba năm là có thể tự do đi bước nữa, còn dân chúng bình thường thì đa phần chỉ một năm, nửa năm đã tái giá. Thậm chí như đại tẩu của Hàn Cương, sau khi đại ca hắn tử trận chưa đầy hai th��ng, nàng đã mang theo đồ cưới trở về nhà mẹ đẻ và nhanh chóng tái giá với người khác.

Mà các nữ tử đoan trang ra ngoài đi lại trên phố cũng không hề ít. Chẳng hạn như Nghiêm Tố Tâm, làm nghề đầu bếp, nàng không thể ở nhà đợi người ta mang đồ ăn tới bán mà nhất định phải tự mình ra ngoài. Đôi khi, nàng còn phải đến cửa hàng của thương nhân phiên ở đường Hà Tây để mua chút gia vị như Tu Nhiên, hồ tiêu các loại; hay những vật dụng tạp hóa như nồi niêu xoong chảo, kim chỉ… Hầu hết các gia đình nhỏ muốn lo toan việc nhà đều phải như vậy.

Các tiểu thư khuê các cũng không phải là không bước ra khỏi cửa lớn hay không ra ngoài. Du xuân thưởng hoa, thăm hỏi người thân bạn bè, hoặc các tỷ muội rủ nhau tổ chức thi hội, Hàn Cương đã nghe không ít chuyện như vậy. Hơn nữa, ở Tần Châu thành còn có vài tiểu thư khuê các tổ chức một thi xã, mỗi tháng hoặc nửa tháng lại tụ tập một lần. Nghe nói trong đó có nữ nhi của Lý Sư Trung, cùng với các tiểu thư khuê các của nhiều gia đình giàu có khác, gần đây còn có cả nữ nhi và tôn nữ của Đậu Thuấn Khanh — người ta nói nữ nhi của Đậu phó tổng quản "gừng càng già càng cay", còn trẻ tuổi hơn cả cháu gái mình một tuổi.

Ngay khi các hội thơ vừa được tổ chức, những bài thơ của các khuê tú cũng lần lượt được lưu truyền ra ngoài, người ta truyền tay nhau khắp chốn. Mấy ngày trước, có người còn mang một tập thơ vịnh sen đến nha môn, nhờ Hàn Cương và mấy đồng liêu của hắn bình luận. Hàn Cương nhìn qua một lượt liền khen không dứt miệng: "Mực đen, giấy trắng, công phu đóng sách cũng là bậc nhất. Còn có người sao chép nữa, chữ viết cũng coi như không tệ, quả là hiếm có!"

Mọi người trong quan sảnh nghe vậy đều bật cười, còn đám người tự cho là đã làm việc tốt khi sưu tầm tập thơ thì phẫn nộ bỏ đi. Hàn Cương tuy miệng lưỡi thẳng thắn trong chuyện này, nhưng tác phẩm của những danh môn khuê tú này cũng thật sự khó mà vừa mắt hắn. Ngoại trừ hai bài do nữ nhi nhà Lý Sư Trung viết ra vẫn coi như thông thuận, những bài khác thậm chí còn chẳng sánh được với những bài thơ bình thường, hoàn toàn là dùng từ hoa lệ mài giũa quá mức, cố gắng bắt chước phong thái Tây Côn thể nhưng lại không tài nào sánh bằng Dương Ức, Lưu Khám.

Thậm chí còn chẳng bằng trình độ thơ phú do Hàn Cương tự viết.

Nhưng so với Nghiêm Tố Tâm ngày ngày phải ra ngoài mua thức ăn, Hàn Vân Nương lại rất ít khi ra ngoài. Bởi vậy, khi đi dạo phố xá, nàng trở nên rất hoạt bát, cử chỉ linh hoạt, tò mò nhìn ngắm các sạp hàng.

Hàn Cương không tiếc tiền mua cho các nàng không ít đồ ăn vặt. Hàn Vân Nương theo sau, một tay cầm xâu Lâm Tuyền Quả nấu đường, tay kia còn ôm mấy gói lá sen chứa lê ngỗng nước, tiểu dao lý tử, Mẫn Thủy Lệ Chi Cao và nhiều thứ khác, nói là muốn mang về cho Hàn A Lý.

Nhìn hai tiểu cô nương bước chân nhẹ nhàng bước ra từ một cửa hàng khác, Hàn Cương chậm rãi đi phía sau, tâm trạng cũng thư thái hơn. Tuy hắn đang chuẩn bị ra tay đối phó với Đậu Thuấn Khanh, nhưng điều đó cũng không ngăn cản hắn ra ngoài dạo phố một vòng.

Tuy nhiên, việc chính hôm nay vẫn là mua vải vóc may áo thu. Sau khi đi dạo trên phố một lúc, cả năm người Hàn Cương tùy tiện chọn một tiệm tơ lụa bước vào.

Hàn quan nhân?!

Vừa vào cửa, hắn đã bị người ta nhận ra thân phận ngay lập tức. Ngẩng mắt nhìn sang, hắn thấy một gã mập ú đang đứng sau quầy hàng. Thân hình gã tròn vo, khuôn mặt phúng phính, cái mũi cũng tròn xoe. Hai má đầy đặn, khiến ngũ quan dường như chen chúc lại. Nhưng nụ cười chuyên nghiệp của gã lại vô cùng hòa nhã, kèm theo một thái độ khiêm tốn vừa phải. Hàn Cương nhìn thấy nụ cười ấy liền thầm nghĩ, với phong thái tiếp khách như vậy, gã mập này ít nhất cũng phải là chưởng quầy.

"Thật sự là Hàn quan nhân!" Gã mập lách mình rất nhẹ nhàng qua quầy hàng trưng bày đầy tơ lụa và vải vóc, vội vàng bước đến trước mặt Hàn Cương, khom lưng chắp tay thi lễ.

Việc chưởng quầy tiệm tơ lụa có thể biết tên mình khiến Hàn Cương rất kinh ngạc, hắn hỏi: "Ngươi biết bản quan?"

"Sao có thể không biết chứ?" Chưởng quầy béo của tiệm tơ lụa thẳng người lên, cười nịnh: "Danh tiếng Hàn quan nhân đã sớm vang khắp Tần Châu, hỏi ai mà không biết? Tiểu nhân cũng là ngày trước may mắn được chiêm ngưỡng phong thái của ngài."

Có lẽ vì thấy đối phương dễ nói chuyện, chưởng quầy béo trước mặt quan nhân Hàn Cương không hề e dè, miệng lưỡi nhanh nhảu: "Hàn quan nhân hôm nay mang theo gia quyến đến, có phải là muốn mua thứ gì không ạ? Cửa hàng của tiểu nhân tuy không lớn, nhưng tất cả mặt hàng bên trong đều là chất liệu tốt nhất. Gấm đất Thục, lụa Dương Châu, tơ Định Châu, tơ Hòa Châu… tiệm nhỏ này có đủ loại tơ lụa từ Nam chí Bắc, ngay cả các cửa hàng khác trong Tần Châu thành cũng không phong phú bằng đây."

Hàn Cương gật đầu, nhưng không đáp. Chưởng quầy béo rất ngoan ngoãn theo sát phía sau, cũng ngậm miệng lại.

Nghiêm Tố Tâm và Hàn Vân Nương lúc này đã đi sâu vào trong cửa hàng, có một tiểu nhị đi theo, đang lật xem mấy dải lụa có ẩn hoa văn màu trắng. Tơ lụa Quan Tây vốn có sợi tơ màu vàng, cho dù sau khi nhuộm xong, màu sắc y phục làm ra cũng không được đều màu.

Hai nàng lựa tới lựa lui trong đống lụa, xem qua từng thớt một, tranh luận xem màu nào đẹp, màu nào xấu. Con gái mua đồ từ trước đến nay đều rất chậm, Hàn Cương cũng có kinh nghiệm và hi���u rõ điều này, kiên nhẫn đứng đó chờ các nàng. Chỉ là rảnh rỗi không có việc gì, hắn tiện thể cũng ngó nghiêng khắp cửa hàng.

Tuy rằng chưởng quầy béo khiêm tốn nói cửa hàng không lớn, nhưng tiệm tơ lụa này thực ra cũng không hề nhỏ, hơn nữa lại nằm trên con đường Hà Tây phồn hoa nhất trong thành. Chỉ riêng cửa hàng này thôi đã có giá trị không nhỏ, huống chi những tơ lụa bên trong cũng là hàng cao cấp, giá trị cao ngất ngưởng.

Hàn Cương dạo qua một vòng, rồi dừng lại trước một quầy hàng riêng biệt. Trên quầy cũng chất hơn mười thớt vải vóc đủ loại màu sắc, nhưng chúng lại hoàn toàn khác biệt so với những tấm vải khác trong tiệm.

"Đây không phải là lụa chứ?" Hàn Cương nhấc một góc vải lên, đầu ngón tay xoa xoa một chút, thấy dày dặn và mềm mại. Không mịn màng như tơ lụa, cũng chẳng thô ráp như vải bố, rõ ràng đây là cảm giác của vải bông.

Chưởng quầy béo thấy Hàn Cương chú ý tới món hàng, lập tức cười tươi như hoa, tiến tới khen ngợi: "Hàn quan nhân thật tinh mắt, đương nhiên đây không phải lụa. Đây chính là Cát Bối Bố do người Lê ở Quỳnh Châu dệt ra!"

"Cát Bối? Là mộc miên phải không?"

"Đúng! Đúng! Chính là vải bông gỗ." Thấy Hàn Cương biết hàng, chưởng quầy béo gật đầu lia lịa: "Nhưng mà, gọi là Cát Bối Bố chẳng phải rất hay sao? Nghĩ đến Cát Bối Bố này, từ Quỳnh Châu phiêu du vượt biển, rồi vận chuyển đến tận Tần Châu, quả là vạn dặm xa xôi, một đường hiểm trở..." Chưởng quầy béo rung đùi đắc ý, như thể mang sẵn một bộ lời quảng cáo không biết của ai, cứ thế tuôn ra không ngừng.

Hàn Cương nghe mà buồn cười: "Cát Bối là từ mà người Lê ở Quỳnh Châu dùng để gọi bông vải, cũng chẳng phải thứ gì cao sang lắm."

Bông sợi ở Bắc Tống, còn được gọi là bông gòn, được trồng chủ yếu ở Lưỡng Quảng và Hải Nam, cùng với Thục Trung và Đại Lý, nghe nói vùng Tây Vực và Cam Lương cũng có. Lúc này Hoàng Đạo Bà còn chưa ra đời, đồ dệt của người Hán chủ yếu là tơ sợi, việc trồng bông còn thưa thớt, nhưng kỹ nghệ dệt vải của người Lê lại phát triển hơn người Hán rất nhiều, nên ngay cả tên gọi của vải bông cũng học theo người Lê.

Hàn Cương chỉ vào tấm vải này hỏi chưởng quầy béo: "Tấm vải bông này giá bao nhiêu?"

Chưởng quầy béo làm ra vẻ rất hào sảng: "Nếu quan nhân thật lòng muốn, tiểu nhân sẽ trực tiếp đưa tới phủ của ngài. Còn về giá tiền, cứ tùy tâm mà trả là được."

"Rốt cuộc là bao nhiêu?" Hàn Cương không vì chiêu trò chào hàng của chưởng quầy béo mà mảy may động lòng, liền hỏi thẳng giá tiền thật sự.

Chưởng quầy béo cúi đầu làm bộ xin lỗi, sau đó giơ hai tay ra hiệu bằng năm ngón và ba ngón: "Giá thường báo là bảy ngàn văn, giá thật là năm ngàn ba trăm một tấm."

Truyen.free là nơi duy nhất bạn có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.