Tơ lụa thông thường mà cũng đã ngót nghét một ngàn ba trăm năm mươi mốt cuộn!" Lý Tiểu Lục đứng phía sau nghe mà líu cả lưỡi.

Hàn Cương thừa hiểu, đó không phải là chưởng quỹ béo báo giá bừa bãi. Bởi lẽ, nguyên liệu thưa thớt, vải bông vốn dĩ chẳng hề rẻ, thậm chí còn ngang ngửa gấm Tứ Xuyên. Thế nhưng, cái giá này vẫn có gì đó không ổn.

Hắn đưa mắt nhìn chưởng quỹ béo, nở nụ cười như đã thấu tỏ mọi chuyện: "Đây chắc hẳn là hàng từ Tây Xuyên phải không?"

Chưởng quỹ béo lập tức biến sắc, vội vàng kêu lên: "Quan nhân nói vậy là sao, đây đích thực là hàng thật giá thật!"

"Tháng trước bản quan có dịp đến kinh thành, Cát Bối Bố chính gốc làm từ tay người Lê đã lên tới mười xâu tiền, loại tốt nhất, họa tiết phượng đoàn cành cong, có khi bán được ba mươi xâu một cuộn. Còn hàng hóa từ Tây Xuyên và Quảng Nam thì rẻ hơn đôi chút. Mà phàm là Cát Bối Bố, nếu chỉ bán bảy, tám xâu tiền, thì đó đều là hàng trên đường vận chuyển vô ý bị ngấm nước, hỏng chất lượng, chỉ đành bán đổ bán tháo."

Hàn Cương rất hứng thú với vải bông, từng cố ý hỏi thăm giá thị trường, nên đối với chuyện này vô cùng am tường. Thấy chưởng quỹ béo vẫn còn muốn biện hộ, hắn tung ra đòn quyết định: "Trên đường đi Quỳnh Châu, một chuyến thuyền chở Cát Bối Bố không chỉ có từng này số lượng. Ở Tần Châu mà có thể bán với giá rẻ mạt như vậy, chỉ có thể là hàng từ Tây Xuyên, hoặc từ Hà Tây chuyển đến. Hay là ngươi muốn thanh lý hàng ngấm nước với giá chiết khấu?"

Chưởng quỹ béo bị Hàn Cương nói cho tạm thời cứng họng, ai mà ngờ một vị quan viên lại tường tận chuyện vải vóc đến thế?

Hàn Cương không mấy để tâm, chỉ lắc đầu cười cười: "Thôi được rồi, quan nhỏ chúng ta lương bổng eo hẹp, bất luận Cát Bối thật hay giả đều không thể với tới. Vẫn nên chọn sợi đay thì hơn."

Hàn Cương không truy cứu nữa, coi như bỏ qua. Chưởng quỹ béo ngây ra một lúc, rồi ngoan ngoãn thừa nhận: "Quan nhân sáng mắt, nói đúng quá! Tiểu nhân đây cũng chỉ là kiểu làm ăn thôi, nếu không nói vậy thì khó mà bán được. Nhưng tấm vải này thực sự tốt, tiểu nhân cũng không hề nói thách để lừa gạt. Nếu quan nhân đã nhìn ra tấm vải bông này đến từ Tây Xuyên, vậy hẳn là người hiểu biết sâu rộng. Tiểu nhân mắt kém, không nhận ra giá trị thực của loại vải bông này. Lát nữa, tiểu nhân sẽ cho người mang tấm vải này đến phủ cho quan nhân, coi như người có đức thì xứng đáng có được. Nếu thuận tiện, tiểu nhân còn mong quan nhân có thể nói vài lời tốt đẹp trước mặt các quan nhân khác, để sau này tiểu nhân cũng có thêm vài vị khách quý chiếu cố việc làm ăn."

Hàn Cương bật cười lắc đầu, liếc nhìn chưởng quỹ tiệm tơ lụa đang cười nịnh nọt, thầm nghĩ chiêu trò hối lộ này quả nhiên ngàn năm vẫn vậy. Hơn nữa, chưởng quỹ béo này nói chuyện mang theo chút gi���ng điệu có vẻ học thức nhưng pha chút chua chát, cách dùng từ, đặt câu lại có phần khôi hài. Hắn không bày tỏ ý kiến gì, mà hỏi tiếp: "Ngươi đã biết bản quan, vậy ngươi có biết bản quan đang phụ trách việc gì ở Trấn An Ty không?"

Chưởng quỹ béo tinh thần phấn chấn, đáp: "Quan nhân chấp chưởng việc y dược trong quân đội, đảm nhiệm chức viện điều dưỡng, cứu sống vô số người. Tiểu nhân đây làm sao có thể không biết? Cả thành Tần Châu cũng chẳng ai không biết!"

"Vậy ngươi có biết Trấn An Ty chủ Vương Cơ Nghi làm gì không?" Hàn Cương tiếp tục hỏi.

"Tiểu nhân đương nhiên biết!" Cuộc tranh chấp giữa Vương Thiều Trung, Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo là tin đồn nổi tiếng khắp thành Tần Châu, truyền miệng khắp nơi, ai ai cũng biết.

"Vương Cơ Nghi là anh hùng hào kiệt hiếm có, quản lý dân chúng phía tây Tần Châu như con cháu trong nhà vậy!" Chưởng quỹ béo giơ ngón tay cái khen ngợi: "Mấy tháng nay hai lần đại thắng, giết mấy vạn tên thổ phỉ đến nỗi chúng phải tè ra quần. Nghe nói trận đại chiến hôm trước, Vị Thủy Đô đã chặn xác của bọn chúng. Dựa vào công lao của Vương Cơ Nghi, sau này nhất định có thể lên làm tể tướng như Hàn tướng công."

"Đó chỉ là một trong số các thành tích thôi, còn gì nữa không?" Hàn Cương hỏi dồn, như thể đang khảo hạch. Hắn lại quay đầu nhìn Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm, thấy các nàng vẫn còn đang đắn đo với hai cuộn tơ lụa, xem ra không thể đưa ra quyết định trong thời gian ngắn. Hàn Cương cũng không ngại nhân cơ hội nói thêm vài câu.

"Còn có chính là đồn điền phải không?" Chưởng quỹ béo hồi tưởng mãi mới nhớ ra câu trả lời. Chuyện Vương Thiều và Đậu Thuấn Khanh tranh giành ruộng hoang cũng là tin đồn trong thành Tần Châu, nhưng không được lan truyền rộng rãi như thế, bởi vì đã lâu rồi, người còn hứng thú với chuyện này cũng không nhiều.

"Đồn điền là đứng đầu, còn cả Thị Dịch nữa." Hàn Cương bổ sung.

Chưởng quỹ béo cuối cùng cũng cảm thấy có gì đó không ổn, vị quan trước mắt này sao lại nói những lời ấy với một tiểu thương như hắn?

"Quan nhân, có phải có việc gì cần sai bảo tiểu nhân không?" Hắn cẩn trọng quan sát sắc mặt Hàn Cương.

Hàn Cương nở nụ cười. Hắn giơ tay lên, vạch một đường trên không trung, lướt qua những cuộn tơ lụa chất đầy trong cửa hàng: "Tần Châu trồng dâu ít, bởi khí hậu không thích hợp, cho nên tơ tằm đều phải vận chuyển từ bên ngoài. Nhưng Cam Châu, Lương Châu từ đời Đường đã có thể trồng cây bông, khí hậu Tần Châu tương đồng với Hà Tây, thiết nghĩ cũng có thể trồng được cây bông. Hơn nữa, đất trống ở Tần Châu cũng không ít, dành ra hai ba ngàn khoảnh để trồng bông vải lại không hề khó." Hàn Cương quay đầu nói với chưởng quỹ béo: "Những lời bản quan nói, xin hãy nguyên dạng chuyển lời cho chủ quán quý tiệm."

Chưởng quỹ béo ngơ ngác gật đầu đồng ý, không rõ Hàn Cương rốt cuộc có dụng ý gì, chỉ biết Hàn Cương đang nghĩ tới việc trồng bông vải ở Tần Châu. Đột nhiên trong đầu chợt lóe lên linh quang, hắn lập tức nhận ra. Lẽ nào Hàn quan nhân muốn mời chủ tiệm cùng tham gia vào việc này?

Hắn lại nhìn Hàn Cương một cái, chẳng lẽ hôm nay vị Hàn tam quan nhân trẻ tu��i tài trí đã vang danh khắp Tần Châu này lại là vì mời chủ tiệm, mà cố ý đi vào cửa hàng này? Việc này thật sự phải báo lại rõ ràng với chủ tiệm.

Hàn Cương lại không có nhiều suy nghĩ như vậy. Chuyện hôm nay là hắn nhìn thấy vải bông trong tiệm tơ lụa, nhưng việc liên lạc với các thương hộ ở Tần Châu đã được hắn chuẩn bị từ lâu. Mà việc mở rộng trồng bông hắn cũng sớm đã tính toán. Trong thời Minh Thanh, vải bông đã dần thay thế tơ lụa thường thấy hiện giờ, trở thành loại vải vóc phổ biến nhất trong dân gian. Với một trào lưu lịch sử như vậy, Hàn Cương đương nhiên phải thuận theo mà hành động.

Ở Tần Châu, trồng bông đơn giản hơn trồng dâu, bởi vì cây dâu nếu muốn hái được số lượng lớn lá, ít nhất cũng phải chờ ba năm. Nhưng trồng bông chỉ cần vun trồng tốt, lại có thể thu hoạch ngay trong năm. Đồng thời, so với tơ lụa hay vải bố, vải bông dày dặn đương nhiên ở Tần Châu mùa đông càng có tác dụng hơn.

Dùng ruộng đất miễn thuế má để hấp dẫn dân chúng, còn dùng ruộng bông lợi nhuận cao để lôi kéo các đại hộ ở Tần Châu. Nếu có thể được cả hai tầng lớp giàu nghèo ủng hộ, nền tảng khai thác Hà Hoàng của Vương Thiều cũng sẽ trở nên vững chắc hơn. Đây là lời Hàn Cương chuẩn bị nói trước mặt Vương Thiều.

—— Vẻ ngoài đường hoàng, nhưng thực tâm lại không phải vậy.

Mở rộng ruộng bông, không phải trong thời gian ngắn là có thể đạt được thành quả. Việc này không giống lương thực, cần trồng trọt ra sao để có thu hoạch, nông dân đều đã có tính toán trong lòng. Nhưng bông ở Tần Châu lại là loại cây trồng hiếm thấy.

Năm thứ nhất, chỉ có thể mở ra vài chục mẫu ruộng thử nghiệm trước. Nếu như kết quả khả quan, vậy năm thứ hai sẽ mở rộng đến ba bốn khoảnh. Hai năm như vậy, may ra mới giúp người ta bước đầu tìm ra kỹ thuật trồng bông trên mảnh đất Tần Châu này, và thu hoạch cũng đủ để người ta thấy được lợi ích. Mấy năm kế tiếp là thời gian để mở rộng quy mô lớn, nhưng muốn đến thời điểm có sản lượng lớn, lại phải chờ đến năm, sáu năm sau.

Năm, sáu năm như vậy, thiên tử không thể đợi, Vương Thiều cũng không thể đợi, Hàn Cương lại càng không thể chờ đợi. Mở ruộng bông, thực ra là dùng lợi nhuận tương lai để trao đổi lợi ích với giới phú thương, hào môn. Vương Thiều hy vọng có thể được bọn họ ủng hộ, mà bản thân Hàn Cương cũng muốn liên thủ với bọn họ chen chân vào chuyện giao thương đô thị.

Đương nhiên không phải vì Triệu Quan gia, mà là suy nghĩ cho gia đình mình.

Bắc Tống buôn bán phát đạt, cho nên tiền bạc hết sức được người ta yêu thích. Đừng nhìn các sĩ đại phu bày ra thái độ coi thường tiền bạc, tự cho mình thanh cao, khinh rẻ vật chất, nhưng tuyệt đại bộ phận trong số họ, hễ nghe thấy tiếng tiền lách cách, lỗ tai sẽ lập tức vểnh lên.

Trên đời này, không có tiền thì không làm được gì. Hàn Cương là quan viên cấp thấp nhất, bổng lộc một tháng cũng chưa tới năm quan, cộng thêm một chút những khoản thu nhập ngoài luồng thông thường cũng chỉ vỏn vẹn mười quan. Bởi thế, lời Hàn Cương nói trước đó rằng mình không mua nổi Cát Bối Bố, hoàn toàn không phải nói dối để kêu than.

Sống đạm bạc, kham khổ, để gia đình ngày ngày ăn chay, chỉ có vài vị quan thanh liêm là có thể làm được. Hàn Cương thì không làm được. Hắn muốn người nhà mình có cuộc sống sung túc, tiền tài dư dả là điều không thể thiếu. Hàn Cương không muốn tham ô, nhận hối lộ, trong nhà cũng không có ruộng đất, con đường còn lại chỉ có thể là làm chút buôn bán nhỏ.

Chỉ là Hàn Cương muốn nhúng tay vào công việc đô thị, nhưng không thể công khai. Vương Thiều đã giao chuyện này cho hòa thượng hoàn tục Nguyên Tắc, Hàn Cương không tiện can thiệp. Theo hắn được biết, Nguyên Tắc rất để tâm đến chuyện này, cũng đã làm không ít việc, thậm chí còn đi trước một bước để liên hệ. Nếu Hàn Cương cạnh tranh với hắn ở bên ngoài, không chỉ phải tốn nhiều sức lực, mà còn có thể đắc tội Vương Thiều.

Cho nên phải áp dụng chiến thuật vòng vèo, Hàn Cương nghĩ vài ngày nữa sẽ gửi một phong thư cho Y Châu, xem Lộ Minh có thể đến Tần Châu hay không. Gia đình mình hỗ trợ hắn mở một cửa hàng, liên lạc với mấy thương hành ở Tần Châu, buôn bán ở các chợ cũ Vị, chỉ cần hắn không tranh giành quyền lợi với Nguyên Tắc, Hàn Cương tin chắc Vương Thiều sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Cuối cùng Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm cũng chọn được hai cuộn tơ lụa, một cuộn hoa văn chìm màu trắng, một cuộn có hoa văn mai rùa. Hàn Cương nhìn hai cuộn này, hình như là hai nàng đã cầm lên trước khi vào cửa.

Chưởng quỹ béo không chịu lấy tiền, nói thẳng là muốn biếu Hàn Cương, nhưng Nghiêm Tố Tâm, người phụ trách việc chi trả, biết Hàn Cương sẽ không chấp nhận món hời này. Sau một hồi nhượng bộ qua lại, chưởng quỹ béo giảm giá bảy phần cho Hàn Cương. Cuối cùng, chưởng quỹ béo cười nói với bọn Hàn Cương: "Quan nhân cứ thong thả cùng hai tiểu nương tử đi dạo phố, tiểu nhân sẽ sai người mang gấm vóc đến phủ ngay, không làm phiền quan nhân bận lòng."

Hàn Cương nói lời cảm ơn, chưởng quỹ béo cúi đầu khom lưng tiễn khách, rồi hắn bước ra khỏi cửa tiệm. Hắn quay đầu nói lời cáo từ chưởng quỹ béo, trong khi Hàn Vân Nương và Nghiêm Tố Tâm đã đi trước trên đường.

Tiếng vó ngựa dồn dập không biết từ đâu truyền đến, âm thanh từ xa vọng lại, rồi nhanh chóng gần kề.

Lại cưỡi ngựa trong thành vào ban đêm ư, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện lớn gì?

Hàn Cương kinh ngạc nhìn theo tiếng động, vài giây sau, một toán kỵ binh liền mang theo tiếng vó ngựa ầm ầm, đột nhiên từ ngã tư đường cách đó vài chục bước vọt ra. Bốn, năm kỵ binh quẹo qua góc đường, dùng sức kéo ghì dây cương, sau vài tiếng ngựa hí, liền không chút do dự xông lên con đường cái Hà Tây tấp nập người qua lại.

Trên mặt đường lập tức hoảng loạn, người và xe ngựa trên đường vội vàng tránh né không ngừng mấy tên kỵ binh điên cuồng này. Nghiêm Tố Tâm vội vã chạy đến ôm Chiêu nhi, mà Hàn Vân Nương lại giật mình đến nỗi chưa kịp phản ứng.

Hàn Cương nhìn thấy lòng căng thẳng, vội vàng tiến lên một bước, tay trái kéo tiểu nha đầu vào lòng, tay phải lại dùng sức kéo Nghiêm Tố Tâm đang ôm Chiêu nhi, cả bốn người cùng nhau lui nhanh về phía sau.

Mọi công sức biên tập, chuyển ngữ nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn sắp tới nhé.