Dưới chân tháp sắt của Khai Bảo Tự, nơi đây đã biến thành một công trường.

Tại công trường xây dựng Điện Thiên Vương mới của Phúc Sinh Viện thuộc Khai Bảo Tự, hơn mười vị quan viên cùng với các thiền sư áo tím từ Tăng Lục Ty đang tụ tập.

Bụi đất bay mù mịt, cát vàng, đá vụn, xi măng, thép và nhiều vật liệu kiến trúc khác ngổn ngang khắp nơi.

Ngày thường, những quý nhân này vốn luôn tránh xa những nơi dơ dáy bẩn thỉu như thế này. Nhưng hôm nay, họ lại không thể không mặt ủ mày chau đứng chờ đợi ở đây.

Một quan viên mặc áo bào ngũ phẩm, chờ đợi đến mức nóng nảy, vừa thấy có người chạy tới liền túm lấy quát: "Khi nào Hàn tướng công mới đến?!"

Người chạy đến có vẻ chưa nắm rõ tình hình, ngơ ngác mở to mắt không biết nói gì. Bên cạnh, một người thở dài: "Chẳng phải vừa rồi đã nói rồi sao? Chương tướng công và Hàn tướng công vẫn còn ở Quân Khí Giám. Cứ chờ đi, nếu đầu máy hơi nước không trục trặc gì, e rằng phải đến giữa trưa họ mới tới được."

Lùi về phía sau một chút, hai gã tiểu quan áo xanh đang châu đầu ghé tai. Cả hai đều có vẻ mặt phong trần, đôi tay thô ráp, điển hình của những người xuất thân từ công trường.

"Xem ra hai vị tướng công vẫn coi trọng đầu máy hơi nước hơn."

"Ai bảo? Có xe mà không có đường ray thì đi thế nào? Sau này gặp cầu bắc qua sông, không thể thiếu thép cường lực làm trụ cột. Đừng quên, vật liệu 'Huyên' này chính là do Hàn tướng công sáng tạo ra đấy."

Cho đến nay, đường sắt Đại Tống đã kéo dài hơn vạn dặm, các tuyến đường sắt vòng quanh đã dài hơn năm nghìn sáu trăm dặm, còn những tuyến khác cũng không ngừng được kéo dài.

Tuy nhiên, gần như tất cả các tuyến đường sắt hiện tại đều cơ bản được trải trên đồng bằng. Ngay cả những con sông lớn một chút cũng phải dùng thuyền hơi nước lớn để vượt qua. Đặc biệt khi qua sông Hoàng Hà, hàng hóa còn phải dỡ xuống, vận chuyển sang sông rồi mới chất lại lên tàu.

Cái khó thực sự của việc thiết lập đường sắt chính là xây dựng cầu và trải đường trên địa hình đồi núi.

Sông hẹp thì dùng cầu gỗ là có thể vượt qua, cầu đá tuy tốn kém hơn một chút nhưng cũng không thành vấn đề. Nhưng với những cây cầu dài hơn trăm trượng, độ khó khi xây dựng tăng lên kịch liệt. Đến tận bây giờ, vì nguyên nhân kỹ thuật, dù nhiều bản thiết kế cầu đã được lập ra, vẫn chưa có một cây cầu nào trong số đó được khởi công.

Vấn đề lớn nhất chính là khó xây dựng trụ cầu. Một trụ cầu kiên cố có thể chống lũ không thể chỉ đơn giản là đổ đá xuống sông mà thành.

Nhưng giờ đây đã có Cương Cân Hống – một loại đá nhân tạo có cường độ cao, lại có thể tùy ý tạo hình lớn nhỏ. Cho dù là lũ lụt Hoàng Hà, chỉ cần xây dựng đủ dày, nó cũng có thể chống đỡ được.

Hơn nữa, Cương Cân Hống không chỉ có thể dùng làm trụ cầu mà còn có thể sử dụng cho cột nhà. Tòa Điện Thiên Vương mới trước mắt này chính là dùng Cương Cân Hống để tạo ra hai mươi bốn cây cột lớn quan trọng nhất.

Và tòa Điện Thiên Vương này cũng là công trình kiến trúc đầu tiên trên thế giới sử dụng Cương Cân Hống làm kết cấu chủ thể, nên mới thu hút các tể tướng đích thân chủ trì nghi thức khởi công.

"Biết vì sao Hàn tướng công không xây cầu mới trước mà lại dùng để xây Điện Thiên Vương này không?"

Giọng đáp lại nhỏ hơn một chút: "Cái lũ đầu trọc chết tiệt."

Dù đã hạ thấp giọng, nhưng năm chữ "cái lũ đầu trọc chết tiệt" vẫn khiến những người xung quanh bật cười trầm thấp.

Kiến trúc và thiết kế kiểu mới, từ trên xuống dưới đều chưa có kinh nghiệm, chắc chắn sẽ phát sinh đủ loại vấn đề. Đã vậy, đương nhiên không thể để học sinh, nghị viên hay dân chúng bình thường gánh vác mối nguy hiểm lớn như thế. Ngược lại, những kẻ không làm ra của cải, lại truyền bá dị đoan như họ, càng thích hợp làm vật thí nghiệm hơn.

Tuy nói đây chỉ là suy đoán của mọi người, nhưng xét cho cùng, thái độ của Hàn Cương đối với Phật môn vẫn nhất quán như vậy. Từ trước đến nay, hắn chưa từng thay đổi, dùng chính hành động này để mọi người biết. Nói đi cũng phải nói lại, chưa từng có ai thấy Hàn Cương đối xử tử tế với bất kỳ giáo phái nào.

"Nhưng nói thế nào thì nói, họ vẫn chậm hơn một bước."

"Phải theo sát Chương tướng công chứ. Trong triều, người coi trọng đầu máy hơi nước nhất không phải Hàn tướng công."

... Máy móc vận hành phát ra tiếng ồn ầm ầm, từng làn khói dày đặc cuồn cuộn bay thẳng lên bầu trời từ ống khói.

Lò lửa khổng lồ đặt ở phía dưới, lửa trong lò theo nhịp mở ra đóng lại của cửa lò, phụt ra rồi lại bị một xẻng than đá đè dập tắt.

Một trận hơi nước phun ra, hai bánh đà lớn trên xe bắt đầu xoay tròn, thông qua thanh truyền động bằng gang lớn cỡ miệng chén, điều khiển các bánh xe bên dưới chuyển động.

Bánh xe sắt thép chầm chậm lăn bánh, từ từ tăng tốc, giống như một con cự thú vốn yên lặng nằm phục, cuối cùng cũng bắt đầu cựa quậy.

Đám đông vây quanh đường ray ngắm nhìn đầu máy hơi nước chầm chậm khởi động, rồi họ phát ra tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Họ là những người đã tạo ra con cự thú sắt thép này, hân hoan như chứng kiến đứa con mình chập chững bước đi.

Còn ở một khoảng xa hơn, hai vị quan viên lại đang đứng tại một khoảng trống, tách biệt với đám đông.

Chương Hàm ngước mắt nhìn quanh, nở một nụ cười nhạt đầy ẩn ý, hoàn toàn không hề chia sẻ niềm vui sướng của đám đông trước sự thành công của đầu máy hơi nước.

Hắn liếc nhìn đám quan viên kia với vẻ chán ghét, rồi nhìn đoàn tàu bắt đầu chạy với tốc độ rùa bò, nghiêng đầu hỏi Hàn Cương bên cạnh: "Tốc độ có thể đạt tới bao nhiêu?"

Hàn Cương đáp: "Cao nhất là hai mươi lăm dặm mỗi canh giờ, vận hành ổn định thì khoảng hai mươi dặm."

Chương Hàm nói: "Vẫn không bằng ngựa."

Mỗi canh giờ chỉ đi được hai mươi lăm dặm, tốc độ này quả thực không nhanh bằng xe ngựa kéo.

Chương Hàm lại hỏi: "Một lần có thể chạy được bao lâu?"

"Mấy ngày nay, vận hành mười hai canh giờ mỗi ngày, trung bình phải hỏng hóc ba lần, mỗi lần sửa chữa mất khoảng hai đến bốn khắc đồng hồ."

Chương Hàm lắc đầu: "Vẫn không bằng ngựa."

Ngựa kéo trên đường sắt nếu mệt hay ốm, đến trạm kế tiếp là có thể thay đổi. Nếu bị thương, từ bãi ngựa bước xuống nhiều nhất cũng chỉ mất năm phút.

Còn nếu là đoàn tàu trên đường ray, có khi nào đó sẽ phải dừng lại sửa chữa nửa tiếng hay một tiếng đồng hồ, khiến lịch trình vận hành đường sắt hoàn toàn rối loạn.

Trong lúc nói chuyện, một tiếng còi hơi vang lên. Chiếc đầu máy hơi nước đầu tiên trên thế giới này rời nhà ga Quân Khí Giám Biện Thủy, dọc theo đường ray sắt thép, hướng về khu kho hàng cách đó năm dặm mà lăn bánh.

Nhìn theo đầu máy hơi nước đi xa, Chương Hàm lại hỏi: "Giá thành bao nhiêu?"

"Không tính chi phí nghiên cứu trước đó, để chế tạo ra một chiếc đầu máy này, chi phí chưa đến 200 quan..."

"Vẫn không bằng ngựa."

Một con ngựa kéo tầm trung, triều đình mua chỉ sáu đến mười quan, trong khi một chiếc đầu máy hơi nước tương đương với ba mươi con ngựa.

Đây còn chưa kể chi phí nghiên cứu trước đó, bởi vì chi phí nghiên cứu cho đầu máy hơi nước đã vượt qua trăm vạn quan từ lâu. Để đưa đầu máy hơi nước vào sử dụng, triều đình đã đầu tư tới bốn mươi vạn quan. Chi phí nhân công chưa tính vào, phí gia công càng không tính. Hai trăm quan mà Hàn Cương nói hoàn toàn chỉ là chi phí vật liệu.

Hàn Cương nói tránh, người hiểu chuyện đều biết, Chương Hàm cũng rõ ràng điều đó, chỉ là hắn không truy cứu đến cùng mà lại hỏi: "Có thể kéo bao nhiêu hàng?"

"Hai ngàn thạch trên Liên Xa."

Chương Hàm lắc đầu: "Càng không bằng ngựa."

Trên đường ray nối nhà ga và kho hàng, một đoàn xe gồm mười sáu con ngựa kéo có thể dễ dàng vận chuyển tám toa xe chứa đầy hai ngàn thạch lương thực.

Hàn Cương thở dài: "Chẳng lẽ vẫn cứ dùng ngựa mãi sao?"

"Đương nhiên không." Chương Hàm không phải cố ý chọc ghẹo, tâm trạng hôm nay của hắn thực ra rất tốt: "Chỉ là ta cảm thấy nó quá chậm. Cần phải đầu tư thêm nữa, sớm chế tạo ra những đầu máy hơi nước tốt hơn."

Hàn Cương cười: "Có thể lắp lên thuyền chứ?"

Chương Hàm quả quyết: "Chắc chắn có thể lắp lên thuyền!"

Chương gia – chính xác hơn là nhánh của Chương Hàm – hiện là nhà buôn đường biển lớn nhất Đại Tống, thậm chí là trên toàn thế giới, sở hữu hơn một trăm bốn mươi chiếc thuyền biển có trọng tải hơn hai ngàn thạch, chiếc lớn nhất thậm chí đạt năm ngàn thạch.

Mỗi năm, các đặc sản của Lưỡng Quảng (bao gồm Giao Châu) như gạo, đường trắng, gỗ, hương liệu, hải sản, v.v., với tổng lượng hàng hóa hơn mười triệu thạch, hơn một nửa đều được vận chuyển bằng hải thuyền của Chương gia đến các cảng ven biển.

Một khi thuyền hơi nước được phát minh, đội thuyền của Chương gia quả thực như hổ thêm cánh. Đối với việc thực dụng hóa động lực cơ giới, Chương Hàm thậm chí còn mong chờ hơn cả Hàn Cương.

Hàn Cương nhìn cột khói đang dần khuất xa: "Chắc là không lâu nữa."

"Mấy năm?" Chương Hàm lập tức truy vấn.

"Mấy năm." Hàn Cương không thể đưa ra một con số chính xác.

"Mấy năm thì mấy năm vậy. Đợi thêm vài năm nữa, chiếc thuyền sắt Ngọc Côn mà ngươi đã nói, e rằng cũng có thể hạ thủy." Chương Hàm mang theo ý cười nhàn nhạt gật đầu, quay lại, lại phát hiện trên mặt Hàn Cương có vẻ u buồn. Hắn cả kinh hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ còn có vấn đề?"

"Không phải." Hàn Cương lắc đầu: "Mấy năm nay chỉ có những phát minh về kỹ thuật, nhưng trong lĩnh vực khoa học tự nhiên vẫn không có tiến triển gì đáng kể, ta có chút phiền lòng."

Chương Hàm giơ tay chỉ đường sắt cách đó không xa: "Đường sắt đã thông suốt đông tây nam bắc, đầu máy hơi nước cũng đã vận hành. Nếu có người chuyên nghiên cứu cơ học, chỉ cần cho hắn xem đường sắt là đủ rồi, Ngọc Côn ngươi cần gì phải phiền lòng?"

"Ngoại đạo không đáng lo, ta chỉ lo lắng những điều hiện tại không thể duy trì được lâu." Hàn Cương thở dài nói: "Nguyên lý là trụ cột, kỹ thuật chỉ là bức tường bên ngoài. Trụ cột không vững, sao tường ngoài có thể bền bỉ?"

Không có toán vi tích phân, không trải qua luận chứng chặt chẽ về định luật vạn vật hấp dẫn, đương nhiên cũng không có các nguyên lý toán học của triết học tự nhiên. Sự phát triển khoa học kỹ thuật hiện tại hoàn toàn có thể nói là đang xây dựng trên nền bùn lầy.

Hàn Cương mang đến cho thế giới này chỉ là kết luận, chứ không phải quá trình suy luận và chứng minh.

Thiết kế cơ giới, đo đạc mặt đất, đo đạc thiên văn đều sử dụng rất nhiều công cụ toán học. Nhưng sự phát triển chậm chạp của toán học đã trở thành sự tương phản rõ rệt với khoa học kỹ thuật không ngừng tiến lên, thậm chí có thể nói là đang kéo lùi sự phát triển chung.

Hiện tại Hàn Cương rất khó xác nhận rằng, việc hắn đưa những kiến thức chính xác mà vô số học giả đã đúc kết trong mấy trăm năm qua, bỏ qua quá trình suy luận, liệu có trở thành trở ngại cho khoa học hay không, nói cách khác, liệu có tạo ra một bức màn che mắt tư duy hay không.

Đương nhiên, có thể hy vọng một thiên tài vượt thời đại xuất hiện, để giải quyết những vấn đề đang gặp phải hiện nay.

Nhưng Hàn Cương chỉ có thể gieo hạt rồi chờ gặt hái, cố gắng mở rộng giáo dục bắt buộc, xem trong s�� lượng nhân khẩu đông đảo hơn, liệu có xuất hiện một hai thiên tài có thể hoàn thiện toán vi tích phân hay không.

Chỉ là nếu cứ như vậy, lại không biết phải mất bao lâu, Hàn Cương cũng không thể xác định liệu mình có thể nhìn thấy ngày đó hay không.

"Thôi được rồi." Hàn Cương thu lại suy tư: "Tiếp theo ta còn phải đi Khai Bảo Tự một chuyến, bên này nhờ Tử Hậu huynh lo liệu."

"Chỉ vì mấy cây cột đó thôi sao?"

"Vật liệu nhân tạo." Hàn Cương nhấn mạnh.

Chương Hàm lắc đầu: "Thật không biết vì sao Ngọc Côn ngươi không xây cầu trước, lại đi xây Điện Thiên Vương gì đó."

"À, lũ hòa thượng chết tiệt ấy mà." Hàn Cương nói.

Ở một thế giới khác, một siêu cường quốc thống trị toàn bộ Địa Cầu, dù trong thời đại điện lực chưa phổ biến và không có quá nhiều máy móc hiện đại, vẫn có thể xây dựng đường sắt dài hơn mười vạn cây số. Đó là bởi vì các khu vực xây dựng chủ yếu nằm trên những bình nguyên rộng lớn hàng trăm vạn cây số vuông.

Hiện giờ, Đại Tống đã xây dựng đường sắt trên đồng bằng m���t cách quen việc dễ dàng, và cũng đã đào tạo được một đội ngũ chuyên nghiệp. Nhưng những địa hình khó hơn một chút như núi rừng, sông suối vẫn là trở ngại lớn nhất trong xây dựng.

Kiến trúc bê tông cốt thép vừa mới ra đời, ai cũng không có kinh nghiệm. Nếu xảy ra vấn đề, đây chính là chuyện gây chết người. Đã như vậy, chi bằng cứ để cho những hòa thượng chuyên tâm tu hành hướng về Tây Thiên ấy thử nghiệm trước.

Ừm, cái lũ hòa thượng chết tiệt ấy mà.

Truyện này do truyen.free biên tập, giữ nguyên tinh thần tác phẩm cho bạn đọc thưởng thức.