Hàn Cương cũng đứng dậy nghỉ ngơi, ông đứng bên cửa sổ thì Trương Ngạc bước tới: "Nghe nói bông vải ở Thiểm Tây năm nay được mùa, liệu giá vải có thể giảm đôi chút vào năm tới không?"

"Đã giảm rồi. Năm nay đã hạ giá với Tố Quyên, giá triều đình thu mua còn thấp hơn thế nữa." Hàn Cương cười nói. Có lẽ là tể phụ mà lại bàn chuyện giá cả hàng hóa thì không mấy hợp lẽ, nhưng trong hai phủ, ai nấy đều nắm rõ mọi chi tiết, cũng chẳng cần phải che giấu điều gì: "Bắc Đình đã khai phá hai nghìn khoảnh ruộng bông, và trên đà thuận lợi đó, diện tích trồng bông còn có thể đạt tới mười vạn khoảnh. Tuy nhiên, qua vài năm nữa, sản lượng bông thu hoạch được có lẽ sẽ giảm xuống."

Cuộc đối thoại giữa Trương Ngạc và Hàn Cương đã thu hút sự chú ý của các tể phụ khác đang đứng gần đó.

Cũng giống như sự quan tâm của Chương Hàm đối với Kinh Hồ và hải vận, đề tài thảo luận liên quan đến Thiểm Tây, Cam Lũng và bông vải thì không thể không nhắc đến Hàn Cương. Nhưng việc Trương Ngạc đột nhiên nhắc tới chuyện bông vải, lại còn hỏi giá cả, vẫn khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Lý Thừa Chi mang theo vài phần hiếu kỳ, cũng xích lại gần: "Bây giờ bông vải ở Bắc Đình có thể vận chuyển về được không?"

"Bây giờ vẫn chưa tiện." Hàn Cương đáp: "Dùng xe ngựa vận chuyển bông thì chi phí quá cao, phải đợi đường sắt trải đến Bắc Đình rồi."

Lý Thừa Chi nói: "Nơi thích hợp nhất để trồng bông ở vùng Bắc Đình là thung lũng sông Y Lê. Đất đai ở đó không thua kém gì Trung Nguyên, ánh nắng lại dồi dào, rất thích hợp cho bông sinh trưởng. Điều quan trọng nhất là đất rộng người thưa."

"Trương Oánh Oánh muốn làm gì?" Hùng Bản lặng yên bước tới.

Hàn Cương, cùng với thương hội Ung Tần mà ông đang nắm giữ, rất coi trọng ngành sản xuất dệt bông này.

Vừa mới có chút manh mối về việc mô phỏng ngành dệt bông ở Giang Nam, đã xuất hiện ngay cuộc phản loạn của Ma giáo. Hoặc là cả người lẫn xưởng đều bị giáo chúng Ma giáo nổi loạn thiêu rụi, hoặc là bị quy kết nguyên nhân chính là do bức ép lương dân. Điều này khiến cho các châu huyện ở Giang Nam trở nên vô cùng cảnh giác với các nhà xưởng dệt may, thậm chí còn ban lệnh cấm xây dựng nhà xưởng.

Mà sau khi cuộc phản loạn của giáo chúng Ma giáo bị dập tắt hoàn toàn, các tể phụ cũng không còn biểu lộ sự hứng thú với ngành dệt vải bông nữa. Việc Trương Hợp đột nhiên nói ra câu đó trước mặt mọi người, liệu là thuận miệng, hay muốn dựa vào thế lực để làm gì, quả thực khiến người ta không khỏi hiếu kỳ.

Trương Ngạc thoạt nhìn cũng không nhận thấy hành động của mình đã gây ra bao nhiêu hoang mang cho các đồng liêu xung quanh, chỉ khẽ cười nói: "Bắc Đình à? Nơi đó cách Lan Châu sáu bảy nghìn dặm, tu sửa đường sắt không biết phải làm đến khi nào mới xong."

Chương Hàm không biết từ lúc nào đã ��i tới, nói: "Đường sắt hiện tại nhiều nhất cũng chỉ có thể sửa đến Qua Châu. Đi tiếp về phía Tây thì chi phí sẽ lớn hơn rất nhiều." Ngừng một chút, ông ta lại nói: "Kỳ thực đến Qua Châu cũng đã là quá nhiều rồi. Từ Lan Châu đến Qua Châu, nhân khẩu không quá trăm vạn, mà lộ trình lại có hai nghìn dặm, thật sự có chút không hợp lý."

Là một cuộc tập kích?!

Hùng Bản là người cơ trí, lông tơ cả người đều dựng thẳng lên.

Họ muốn cướp đoạt quyền kiểm soát đường sắt của Hàn Cương sao?

Hai mắt ông ta trợn thật lớn.

Lúc trước Chương Hàm còn xưng huynh gọi đệ với Hàn Cương, Hàn Cương còn giúp ông ta một tay, vậy mà giờ đây, Chương Hàm lại tươi cười liên thủ với Trương Ngạc, Lý Thừa Chi, đâm Hàn Cương một đao.

Chuyện này thật sự nằm ngoài dự đoán của mọi người!

Hơi thở của ông không khỏi dồn dập, dòng máu đang chảy xiết trong những mạch máu già nua, cứng ngắc.

Đòn tấn công này giáng xuống sẽ mang đến một cục diện thay đổi lớn trong hai phủ cùng triều đình.

Và cơ hội, liền chất chứa ở trong đó.

Không chỉ Hùng Bản, mà Tô Tụng, Tăng Hiếu Khoan cũng đều chuyển sự chú ý. Thẩm Quát và Hùng Bản vội vàng liếc nhìn vị Xu Mật phó sứ kia một cái, một khuôn mặt đen sạm vì gió sương vậy mà đều trắng bệch.

"Sớm muộn gì cũng phải sửa, dù là Lan Châu hay Qua Châu, hay là Tây Thông đến Y Châu, Bắc Đình, đều phải sửa." Giọng nói dứt khoát của Hàn Cương vô cùng trấn tĩnh: "Chỉ khi sửa xong đường sắt, bên kia mới có thể xem như đất của Trung Quốc. Người Trung Quốc ngày càng đông, phải mở rộng ra hướng biên cương để di dân."

Vẫn là những lời lẽ đã nói đi nói lại bao nhiêu lần.

Nhưng những điều cũ rích ấy sở dĩ là cũ rích, cũng bởi vì chúng chứa đựng đạo lý không thể bàn cãi, và được nhiều người tán đồng nhất.

Chương Hàm mỉm cười gật đầu: "Đúng là như vậy. Đường sắt quả thực nên được sửa, đường sắt được xây dựng, người dân di cư mới đông, sau này mới có thể trở thành đất của Trung Quốc. Hải ngoại, Tây Vực, Nam Cương, tuy là xa xôi cách trở với trung thổ, nhưng nếu có đường sắt, có thuyền hơi nước với vận tốc hai ba mươi dặm, thật ra cũng giống như trước đây không có đường sắt, nhưng đi xa mấy trăm dặm trong khoảng thời gian tương tự."

Chương Hàm cười như thể thợ săn đã dồn con mồi vào lồng.

Hùng Bản nheo mắt, Chương Hàm xem chừng đã cảm thấy nắm chắc phần thắng trong tay.

Nhưng chính vì lợi ích từ đường sắt phong phú như vậy, mới khiến những người khác không nhịn được muốn chia một phần lợi lộc.

Nói đi nói lại, vẫn là Hàn Cương quá mức bảo thủ lợi ích của mình.

Bằng không Chương Hàm, Trương Hợp không đến mức không để ý thể diện như vậy, ra tay ngay trước mặt mọi người.

"Đúng như lời Tử Hậu huynh nói." Hàn Cương lại không chút để tâm: "Đường sắt thật ra đã khiến thiên hạ trở nên nhỏ bé. Trước kia có câu ‘trăm dặm không buôn bán nhỏ, ngàn dặm không buôn bán rong’. Nhưng hôm nay cách xa ngàn dặm, bán gạo vẫn kiếm tiền như thường. Ở Tung Sơn bây giờ, không ít người làm nghề khác, họ thường đi vào mùa hè và trở về vào mùa thu. Trước đây, mỗi chuyến đi như vậy phải mất mấy ngày chuẩn bị, nhưng giờ đây, muốn đi là có thể đi ngay, sáng lên đường, tối đã đến nơi, thuận tiện ghé thăm nhà người thân ở vùng nông thôn ngoại thành."

"Có lẽ mười mấy năm sau, việc đi Y Châu hay Bắc Đình cũng chỉ mất hai ba ngày, còn đi Trường An thì chỉ cần một ngày." Thẩm Quát vẫn giữ vẻ mặt trắng bệch, nhưng vẫn tiếp lời Hàn Cương.

Hùng Bản đã đọc ra ý ngoài lời của Thẩm Quát: "Chẳng lẽ để thực hiện mục tiêu này, nhất định phải dưới sự chỉ huy của Hàn tướng công sao?"

Hùng Bản khiêm tốn cười, nói: "Câu 'một ngày ngàn dặm Giang Lăng' vẫn còn đó, nhưng đó là khi thuận buồm xuôi gió mới có thể đạt được. Nếu Lý Thái Bạch biết được rằng có một ngày, việc đi lại khắp thiên hạ đều có thể nhanh chóng như vậy, không biết ông ấy sẽ sáng tác bài thơ nào. Đối với đường sắt, triều đình cần phải coi trọng hơn nữa."

Vậy ai sẽ coi trọng?

Hùng Bản nói xong liếc sang một bên, đón lấy là ánh mắt nhìn sâu của Chương Hàm.

Trong lòng nghĩ đến phản ứng của Chương Hàm, lại nghe thấy Hàn Cương cười nói: "Thật ra tốc độ tiến triển nhanh chóng như vậy vẫn chưa phải là nhanh nhất. Thiên mã cũng có thể chạy rất nhanh, nhưng vẫn không nhanh bằng Phi Yến."

Rõ ràng Hàn Cương đang muốn lái câu chuyện sang hướng khác, mưu đồ kiểm soát tiết tấu, vậy mà Trương Ngạc lại khiến Hùng Bản giật mình thót tim.

"Phi thuyền đã có thể điều khiển hành động rồi sao?" Chỉ nghe Xu Mật Sứ hỏi vậy.

"Phi thuyền là loại khí cụ bay nhẹ hơn không khí, nhưng túi khí quá cồng kềnh. Vì vậy, cho dù sau này có lắp thêm động cơ hơi nước, nó cũng không thể bay quá nhanh được. Tuy nhiên, nếu đổi sang loại khí cụ bay nặng hơn không khí thì lại khác."

"Nặng hơn không khí ư?"

Ngay cả Hùng Bản đang trăm mối tơ vò trong lòng, sự chú ý cũng bị thu hút trong khoảnh khắc đó.

Nguyên lý của sức nổi thì đã sớm được vạn người biết đến, ai ai cũng hiểu rõ đạo lý phi thuyền có thể lơ lửng trên không trung.

Tăng Hiếu Khoan cũng kinh ngạc thốt lên: "Làm sao có chuyện vật nặng hơn không khí mà vẫn có thể bay được?!"

Tô Tụng im lặng không nói, chỉ thẳng thừng đáp: "Chim nặng hơn không khí."

Hàn Cương gật đầu cảm ơn Tô Tụng, bổ sung: "Côn trùng cũng vậy. Chim và côn trùng có cùng thể tích đều nặng hơn không khí. Nguyên lý của phi thuyền đến từ việc quan sát tàu thuyền dưới nước, vốn là điều tự nhiên chưa từng có. Đó là kết quả của sự tổng kết và ứng dụng các quan sát của nhân loại. Còn nguyên lý bay của côn trùng, chim chóc mới chính là quy luật chủ đạo của thế gian."

"Có vật thật sao?"

Vẻ mặt trịnh trọng của Chương Hàm khiến Hùng Bản, người đang định thần lại, cảm thấy khó chịu trong lòng.

Trương Hợp, Lý Thừa Chi, Tăng Hiếu Khoan đều trở nên tập trung cao độ. Hàn Cương đã bất ngờ đưa ra một điều kinh thiên động địa.

"Diều cũng chính là thứ có thể lơ lửng, bắt chước chim ưng lượn đi. Nhưng diều với hình dáng thông thường không phù hợp, cần phải tạo ra một mô hình khác. Chỉ vài ngày nữa thôi, có thể thí nghiệm chở người bay lượn. Tạm thời vẫn chưa thể tự phi hành được, vấn đề duy nhất là thiếu động lực."

Chương Hàm cướp lời hỏi: "Động cơ hơi nước ư?"

Hàn Cương lắc đ���u: "Một loại khác, không cần nồi hơi, không cần nước."

Hùng Bản nhìn Tô Tụng, rồi lại nhìn Thẩm Quát, muốn từ nét mặt họ dò xét hư thực lời Hàn Cương, trong lòng càng thêm bức bối.

Nếu có thể tạo ra được máy móc bắt chước côn trùng, chim chóc bay lượn như lời Hàn Cương nói, có lẽ đường sắt cũng chẳng là gì. Nhưng Hàn Cương làm người luôn luôn không nói bừa.

"Đó là cái gì?" Chương Hàm thay mặt tất cả tể phụ không biết chuyện hỏi.

Tô Tụng liền thay Hàn Cương đáp: "Đó là động cơ đốt trong."

"Ừm, đốt dầu." Hàn Cương bổ sung.

Chương Hàm truy vấn: "Đã có thể tạo ra chưa?"

"Khó hơn động cơ hơi nước một chút." Tô Tụng nói: "Nếu có máy bay, chỉ cần bắn pháo từ trên trời xuống, chẳng khác nào thiên lôi giáng thế."

Đám tể phụ cũng bắt đầu mường tượng ra viễn cảnh đó, nghĩ đến cảm giác đạn pháo từ trên trời giáng thẳng xuống đầu mình.

"Phi cơ ư?" Hùng Bản cười nói: "Ngay cả tên cũng đặt rồi, Tử Dung Bình Chương, Ngọc Côn tướng công, quả là các vị đã giấu kỹ chuyện này."

"Cũng không phải giấu, vì mới chỉ là bước khởi đầu nên không dám nói bừa." Hàn Cương thở dài một tiếng: "Thật ra, máy bay cũng vậy, động cơ hơi nước cũng vậy, động cơ đốt trong cũng thế, hay kiến trúc cốt thép mà chúng ta xem hôm nay cũng thế, đều đã có mục tiêu rõ ràng. Còn lại chỉ là cần tốn thời gian để tích lũy. Khi tích lũy đủ, những thứ mà người xưa chỉ có thể thấy trong mộng... chúng ta đều có thể tạo ra. Giống như việc xây dựng đường sắt ở Cam Lương vốn đã khó, muốn nối thông đến Lan Châu lại càng phải vượt qua Ô Sao Lĩnh tại Hồng Trì Lĩnh, không chỉ phải xây cầu mà còn phải mở núi đào hầm. Đặt vào thời cổ đại, chuyện này quả thực không thể tưởng tượng nổi, khẳng định không thể nào thực hiện được. Việc tu sửa Đại Vận Hà dưới thời Tùy Dạng Đế đã khiến dân chúng lầm than, khói lửa nổi dậy khắp nơi. Nhưng đường sắt hiện giờ đã hơn vạn dặm, chẳng lẽ không khó hơn Đại Vận Hà sao? Có gây ra phản loạn không? Xây dựng đường sắt vượt đèo lội suối đã khó, nối dài đường sắt đến tận Bắc Đình lại càng khó hơn. Nhưng ở thời điểm hiện tại, chỉ cần có quyết tâm thực hiện, nhất định sẽ có cách giải quyết tốt hơn."

Cả gian phòng đều chìm vào yên tĩnh. Thật lâu sau, Thẩm Quát bỗng nhiên thở dài: "Không biết từ khi nào, toàn tuyến đường sắt từ Lan Châu về kinh sư đã được nối thông, và quy hoạch đường sắt toàn quốc với ba kinh hai vĩ cũng coi như đã hoàn thành hơn nửa."

Chương Hàm hít sâu một hơi: "Lời này nghe có vẻ xa vời, đó là chuyện của sau này. Đại hôn của Hoàng đế sẽ diễn ra sau ba ngày nữa, còn có việc gì mà chúng ta chưa suy nghĩ chu toàn sao?"

Đám tể phụ lần lượt phục hồi tinh thần lại. Hùng Bản mở miệng định nói điều gì đó, nhưng lại im bặt dưới ánh mắt cảnh giác của Chương Hàm.

Chương Hàm đã kết thúc chủ đề đường sắt. Hùng Bản vốn hy vọng hai thế lực lớn sẽ tranh chấp, nhưng trận chiến còn chưa bắt đầu đã kết thúc. Điều này khiến hắn phải bóp chặt cổ tay, rồi lại cố sức che giấu, không dám lộ ra nửa điểm sắc thái nào.

Đề tài chuyển sang hôn lễ Thiên tử đang đến gần, Hàn Cương lại thờ ơ nói: "Đến lúc đó cứ đứng theo hàng ngũ là được."

Sắc mặt Thẩm Quát đã tươi tỉnh hơn nhiều, ông thở phào một hơi và hỏi: "Hay là cứ để Yến Đạt chỉ huy phòng ngự toàn thành?"

"Không cần lo lắng. Còn có Lưu Trọng Võ và Vương Thuấn Thần."

Hai người đó lần lượt là tâm phúc của Chương Hàm và Hàn Cương. Có họ ở đây, cho dù Yến Đạt có ý đồ tạo phản, cũng phải cân nhắc xem liệu có thể vượt qua được cửa ải của Lưu và Vương hay không.

"Đương nhiên." Hàn Cương lại nói: "Còn không thiếu nhân lực từ tổng cục đường sắt nữa."

"Trong cung thì sao?"

"Có Vương Trung Chính, còn có Thái hậu. Người mới được tuyển vào cung cũng đều là những trung trinh chi sĩ, không cần phải lo lắng."

Sau biến cố trong cung, rất nhiều gia tộc từ thời Thái tổ, vốn là thành viên của Ban Trực, đều bị thanh trừng khỏi hàng ngũ trong cung. Với lý do được đề bạt, trọng dụng, họ bị điều khỏi kinh sư. Sau đó, các thành viên mới của Ban Trực được điều vào. Một phần được chọn từ Kinh doanh, một phần khác là các công thần đến từ cấm quân các nơi. Đặc biệt là các vị ngự tiền ban trực, nay hoàn toàn nằm trong tay Thái hậu.

"Hoàng đế?"

"Thái phi?"

"Hoàng hậu?"

"Vương Sở công?"

Các câu hỏi cứ nối tiếp nhau, và các câu trả lời cũng lần lượt được đưa ra.

Những sắp xếp về cảnh giới và ứng phó trong ngày đại hôn khiến tất cả các tể phụ đều yên tâm.

Hội nghị kết thúc trong bầu không khí yên ổn. Khi những chấp chính khác đều rời đi trước, thần sắc Chương Hàm lập tức nghiêm túc lên.

"Chuyện của Trương Huyên là sao?" Chương Hàm lạnh mặt hỏi.

Hàn Cương lắc đầu: "Trương Thúy Minh đã thu hồi đất trong nhà mình, thúc giục muốn xây dựng đường sắt. Y đã nói riêng một lần, rồi lại nhắc lại một lần nữa."

"Chỉ là như vậy thôi ư?" Chương Hàm vẫn còn hồ nghi.

Hàn Cương gật đầu: "Chỉ là như vậy!"

Sắc mặt Chương Hàm thoáng dịu đi một chút, nhưng vẫn giữ vẻ lạnh lùng: "Vậy Ngọc Côn ngươi có phát hiện không, có người sắc mặt không đúng?"

"Trên một cái cây bò đầy khỉ, những con khỉ phía dưới đều ngóng trông khỉ phía trên rơi xuống. Mà bất luận là ở trên hay ở dưới, luôn có một số con khỉ hy vọng cả cái cây đều đổ xuống, chúng cảm thấy như vậy mình mới có cơ hội leo lên cao hơn."

Chương Hàm gật đầu, đoạn bật cười: "Ngọc Côn, cách ví von này của ngươi bao quát tất cả quan lại trong thiên hạ rồi, ngay cả ta và ngươi cũng không ngoại lệ."

"Theo phân loại mới nhất, vượn, tinh tinh và con người đều thuộc về bộ Linh trưởng. Chỉ khác là chúng thuộc các họ khác nhau." Hàn Cương nhướng mày, "Ngoài ra, còn có một suy đoán khá kinh người, ngươi có muốn nghe không?"

"Thôi bỏ đi. Nghe mà rợn cả người... Chẳng lẽ vượn lại là tổ tông của chúng ta sao? Ta không chịu nổi đâu." Chương Hàm thuận miệng nói, nhưng khi thấy vẻ mặt của Hàn Cương, bà ta lập tức nghiêm mặt lại: "Thật sao?"

Hàn Cương ha ha hai tiếng, cười mà không đáp.

Chương Hàm không muốn truy hỏi, trực giác nói cho bà ta biết truy hỏi tiếp sẽ không có kết quả tốt. "Vẫn là nói chuyện của Hoàng đế đi. Chuyện phiền phức này, kết thúc sớm chừng nào tốt chừng đó."

Toàn bộ nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.