Triệu Hú phát hiện mình đang đứng trong một tòa đại điện.

Ngọn đèn dầu u ám lập lòe bên cạnh, vầng sáng mỏng manh chỉ đủ chiếu rọi một không gian hình tròn nho nhỏ. Chính giữa vầng sáng ấy là Triệu Hú.

Triệu Hú mở to hai mắt, nhưng vẫn chỉ thấy mỗi mình, trong tầm mắt không còn bóng dáng ai khác.

Chỉ có một mình ư?

Triệu Hú, con trai duy nhất của Hi Tông hoàng đế, đương kim thiên tử, cũng là vị hoàng tử duy nhất được sinh ra trong cung và sống quá mười tuổi trong suốt bảy mươi năm qua. Ngay cả khi chưa chào đời, hắn đã luôn có nô tỳ vây quanh, trong vòng ba thước không lúc nào ít hơn một người.

Đây là lần đầu tiên cô độc một mình, nhưng Triệu Hú lại không hề kinh ngạc hay sợ hãi.

Sự yên tĩnh đến lạ lùng này lại quá đỗi quen thuộc với Triệu Hú.

Nói cách khác, chuyện này chẳng khác gì cuộc sống thường ngày của hắn.

Hoặc nói, đây chính là cuộc sống thường ngày của hắn.

Những cây cột chung quanh, một người ôm không xuể, đếm ra phải hàng trăm, lờ mờ như một khu rừng rậm.

So với những cung nhân trong Phúc Ninh điện, điểm khác biệt duy nhất là một bên biết cử động, một bên thì không.

Mà điểm giống nhau là cả hai đều không biết nói chuyện.

Bởi vì lão tú bà kia không cho phép họ nói.

Bởi vì Nguyễn Hạnh, kẻ nắm giữ binh mã trong cung, không cho phép họ cất lời.

Bởi vì lũ gian thần soán ngôi đoạt vị, nắm giữ triều cương, không cho phép họ mở miệng.

Bất cứ ai, chỉ cần nói chuyện với Triệu Hú một câu, thì ngay ngày hôm sau – thậm chí là chiều hoặc tối hôm ấy – người đó sẽ biến mất tăm.

Ngẩng đầu nhìn lên, cách hai ba trượng đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Những cây cột đình cao ngất cứ thế vươn thẳng vào màn đêm u tối, khiến người ta không thể nhìn rõ hình dáng nóc điện.

Tựa như những người bị đưa đi kia, chẳng biết tới nơi nào, và có kết cục ra sao.

Tất cả đều chìm trong bóng tối.

Không ai dám nói cho hắn biết, tất cả chỉ có thể phỏng đoán.

Kết cục của bọn họ thì khỏi phải nói.

Chỉ cần nhìn những người mới đang nơm nớp lo sợ thay thế kia là có thể đoán được.

Phúc Ninh điện giờ đây, chẳng còn chút hơi người.

Ngoài những lời lẩm bẩm của chính mình, chỉ còn tiếng bước chân bầu bạn cùng hắn.

Hắn dùng sức dậm chân.

Một khoảng tĩnh lặng tuyệt đối.

Hoàn toàn không có âm thanh.

Cho dù không đi giày đế gỗ, cũng không nên không có tiếng động nào.

Chân trần, không mang giày.

Vì sao lại chân trần?

Nhớ rõ vừa rồi là đi guốc gỗ… Không đúng, không phải guốc gỗ, là… Là…

Triệu Hú dùng sức ôm đầu, tức giận kêu to một tiếng, hắn vậy mà chẳng nhớ ra được bất cứ điều gì.

Vì sao lại chân trần, vì sao trên chân không có cảm giác gì, vì sao… vì sao… vì sao lại ở nơi này?

Hắn dùng sức dậm chân, muốn xác nhận sự tồn tại của mình.

Cơn đau xé rách ập đến.

Triệu Hú vẫn tồn tại.

Nhưng không chỉ có hắn, cùng tồn tại còn có lưỡi kiếm sáng loáng, từ lòng bàn chân xuyên vào, từ mu bàn chân xuyên ra.

Lưỡi kiếm dày ba phần, rộng ba ngón tay, sáng bóng, không thấy một tia huyết sắc.

Chính là mũi kiếm bất ngờ xuất hiện, đâm xuyên qua hai chân của Triệu Hú.

Chưa từng cảm thấy đau đớn như vậy, Triệu Hú thống khổ giãy giụa, muốn thoát khỏi lưỡi kiếm đang găm vào chân.

Tựa như đột ngột đến, mũi kiếm đột nhiên biến mất không còn tăm hơi.

Khi cúi đầu xuống, vết thương trên chân đã chẳng thấy đâu.

Ngay cả đau đớn cũng không còn.

Chỉ có mặt đất tối tăm không ánh sáng, cùng màu sắc trên đỉnh đầu, giống như một mảnh hư không.

Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ ta đã chết rồi?

Một suy đoán hoang đường dâng lên trong lòng.

Triệu Hú muốn cười to, một tấm gương đột ngột xuất hiện trước mặt.

Triệu Hú từng thấy những tấm kính thủy tinh to lớn có thể chiếu rõ cả người, chỉ riêng mặt kính đã đáng giá vạn kim, trên khung kính ô mộc có mấy trăm viên bảo thạch lấp lánh, nhưng cộng lại cũng không bằng giá trị của mặt kính ở giữa.

Triệu Hú cũng từng thấy gương đồng từ xa xưa, kém xa gương bạc thủy tinh hiện tại, không bằng về kích thước, cũng không bằng về độ rõ nét, còn phải không ngừng mài giũa. Theo Triệu Hú thấy, những gương đồng cất giữ trong kho, đặt dưới rương, đều chỉ là đồ chơi mà thôi.

Nhưng tấm gương đồng trước mắt này chỉ lớn chừng bàn tay, lại khắc họa cả người hắn rõ ràng trong gương.

Có thể nhìn thấy miệng đen thùi, có thể nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch, có thể nhìn thấy con ngươi sung huyết đến đỏ tươi.

Rõ ràng là bị độc chết.

Là bát cháo cá lát kia? Hay là bát canh đậu xanh đã uống hai ngụm kia?

Không đúng, Triệu Hú đột nhiên phát hiện, giữa cổ mình có một khe rãnh thật sâu.

Là bị siết chết? Hay là thắt cổ?

Trước đây, một số vụ án được đăng trên báo cáo từng nói rằng vụ án siết cổ và thắt cổ hoàn toàn khác nhau.

Triệu Hú bình tĩnh lạ thường, đưa tay sờ soạng vết siết trên cổ.

Kỳ Đế cũng bị Bạch Lăng siết chết. Vết hằn sau tai hắn, hẳn là giống như mình đều cắt ngang qua cổ, chứ không phải đâm lên phía sau tai.

Nhưng đầu ngón tay không chạm vào bất cứ thứ gì.

Tay phải vừa mới tiếp xúc với da trên cổ, tầm mắt đột nhiên đảo ngược.

Cả thế giới điên đảo.

Trước mắt Triệu Hú, là một thân thể gầy yếu.

Đó là thân thể thường thấy trong gương.

Trên thân thể gầy như que củi, chỉ có một đoạn cổ, nhưng không có vết tích đầu lâu.

Một nỗi bừng tỉnh dâng lên.

Là chém đầu?

Không phải.

Phần eo một vòng, đang chảy ra máu tươi.

Không biết vì sao, Triệu Hú nhìn thấy hai đoạn thân thể trên dưới của mình càng tách rời càng xa, chỉ có máu tươi phủ kín mặt đất.

Yêu trảm?

Đau nhức kịch liệt từ trên người truyền đến.

Triệu Hú đột nhiên lại khôi phục thị giác ngay từ đầu, đứng sừng sững, có thể nhìn thấy tay, có thể nhìn thấy chân.

Chỉ là toàn thân đau nhức kịch liệt.

Trên tay, trên chân đều là máu thịt be bét. Nhưng tứ chi đau đớn, còn xa mới sánh được với cơn kịch liệt trên người.

Lăng Trì?

Lăng Trì!

Bỗng nhiên một luồng lực lượng thúc giục Triệu Hú tiến từng bước về phía trước.

Mỗi một bước đi, dưới chân liền lưu lại một vũng máu.

Huyết nhục toàn thân đều đang run rẩy.

Nhưng chỉ cần đi tiếp, nỗi đau đớn này liền giảm bớt.

Triệu Hú tiếp tục bước tới.

Những cây cột cũ hai bên bị bỏ lại phía sau, phía trước không ngừng xuất hiện những cây cột mới.

Cảnh vật hai bên vẫn không thay đổi, giống như hoàn toàn không tiến lên.

Nhưng dưới chân không còn là mặt đất tối đến mức không thấy rõ, màu đen từng chút một sáng lên, từng chút một nóng lên.

Cho đến khi đỏ đậm phát sáng.

Rất nóng.

Bàn chân phát ra tiếng xèo xèo.

Triệu Hú không cảm thấy đau đớn, chỉ có nóng.

Cảnh vật xung quanh bỗng nhiên lại thay đổi.

Tựa như, đột nhiên có thêm chút hơi người.

Lập tức liền từ yên tĩnh, biến thành huyên náo.

Đây là nơi nào?

Triệu Hú chợt phát hiện thị giác của mình đang không ngừng tăng cao, phảng phất như mình đang trở nên vô cùng to lớn.

Tất cả mọi thứ trong điện, càng ngày càng rõ ràng.

Thấy rõ ràng nóc điện, cũng thấy rõ mặt đất, càng thấy rõ chung quanh.

Từng cây trụ lớn kia, thì ra không phải cột, là thương trượng, là búa rìu.

Từng con yêu ma quỷ quái, đang chộp lấy những thương trượng, búa rìu này trong tay.

Yêu ma đều có hình thù kỳ dị, giống như được phủ bột mịn, xếp thành hai ban, đứng hầu trong điện.

Mà ngay phía trước, sau bàn to lớn là một nam tử khí lực hùng tráng, mặc áo bào đỏ thẫm, đầu đội Bình Thiên Quan, giống hệt bộ dạng đế vương thường ngày, đang cúi đầu xem xét Văn Thao.

Là Sâm La Điện?

Một ý niệm vụt qua, Triệu Hú đột nhiên thu nhỏ lại, thân thể càng ngày càng bé, như con kiến ngước nhìn người khổng lồ, cảm thấy mình thật nhỏ bé và vô lực.

Có thể báo thù rửa hận sao?

Trên Sâm La điện, không phân biệt sang hèn, giới tính hay tuổi tác, tất cả chỉ được phán xét dựa trên cuộc đời đã sống.

Rống…

Âm thanh như gió núi gào thét, tràn ngập uy nghiêm vang vọng trong đại điện: "Người này, vì sao mà chết?"

Triệu Hú rống to: "Trẫm bị gian tặc làm hại!"

"Vì sao lại bị làm hại?"

Từng gương mặt khiến Triệu Hú nghiến răng nghiến lợi, lướt qua trong đầu hắn như đèn kéo quân.

Hướng Thái hậu, Tô Tụng, Chương Hàm, Hùng Bản…

Không, kẻ cầm đầu chỉ có một người.

"Gian thần Hàn Cương!"

Ầm một tiếng nổ, Kinh Đường Mộc vỗ mạnh xuống bàn, sấm chớp vang dội.

"Người nào dưới sảnh, đứng ra cáo trạng bản quan?"

Diêm Vương vẫn không thấy rõ mặt ngẩng đầu lên.

Sau khi không biết bao nhiêu bàn đã trôi qua, gương mặt kia khiến Triệu Hú xoay chuyển chín kiếp cũng không cách nào quên.

Một tiếng kêu thê lương sợ hãi, Triệu Hú từ trong giấc mộng tỉnh lại.

Cả người hắn đầm đìa mồ hôi, ẩm ướt dính dính, vô cùng khó chịu.

Nhưng hắn cũng không đứng dậy, mà tiếp tục lẳng lặng nằm trên giường, mang theo nỗi hồi hộp thật sâu.

Tiếng bước chân tuần tra của Ban Trực ngoài điện, đi tới đi lui, rắc rắc rắc, vọng lại đặc biệt rõ ràng trong đêm khuya tĩnh mịch.

Từ khi ở trong Phúc Ninh điện, không còn ai nói gì.

Thính lực của Triệu Hú càng ngày càng xuất sắc. Lúc đêm khuya vắng người, thậm chí có thể nghe được tiếng tạng phủ của mình nhúc nhích, còn có thể nghe thấy tiếng tim đập của mình, càng có thể… nghe thấy nội thị cùng các cung nữ xì xào bàn tán.

Đông đông.

Màn trướng được vén lên, một khuôn mặt tròn mập mạp trắng hồng thò vào trong cung trướng, cẩn thận nhìn qua dáng vẻ Triệu Hú đang ngủ say, liền lui ra ngoài.

"Đã canh ba rồi, trời sáng rồi sẽ đích thân nghênh đón, quan gia cũng nên dậy rồi. Nếu không dậy rửa mặt, sẽ không kịp giờ lành."

Dao Linh nhẹ nhàng rời đi.

Từ khi không thể nói chuyện với Triệu Hú, khi Triệu Hú đứng dậy, những người này cũng chỉ còn là những công cụ.

Không cần phải như thế, Triệu Hú nghĩ.

Trong Phúc Ninh điện, tất cả nội thị, Ban Trực và cung nữ đều phải ít nhất ba người đồng hành, giám thị lẫn nhau, không để Triệu Hú có bất kỳ cơ hội nào để lôi kéo.

Mà bất kể là ai, cũng không được nói với hắn nửa câu, cũng không có báo chí, thư tịch. Chỉ có Cửu Kinh và các bản chú giải mới được phép đưa đến trước mặt Triệu Hú.

Không biết bên trong, không biết bên ngoài.

Đây là con đường tất bại. Triệu Hú vẫn luôn ôm ấp ý chí phục hưng, vì vậy càng thêm mong mỏi tin tức từ bên ngoài.

Mụ độc phụ và bọn gian nịnh có thể ép buộc những người khác không nói chuyện với hắn, nhưng lại không thể ép vợ sắp cưới không trò chuyện với vị hôn phu của mình.

Đặc biệt còn là cháu gái của tể tướng nguyên lão, không ai dám đắc tội.

Chỉ cần thành hôn, tất cả tin tức có thể từ trong miệng Hoàng hậu biết được, sự tồn tại của Hoàng hậu khiến rất nhiều mưu đồ độc hại tạm thời không cần phải lo lắng.

Chỉ cần thành hôn, triều đình buộc phải ban thưởng quần thần và ba quân, cũng như thực hiện đại xá thiên hạ. Nếu không, dù với quyền thế hiển hách của lũ gian thần, cũng không thể dập tắt sự bất mãn của ba quân. Nhưng một khi họ làm như vậy, mọi sự cảm kích của quân thần vẫn sẽ đổ dồn về hắn.

Triệu Hú bắt đầu từ rất sớm trước đó, liền đang chờ mong cuộc hôn nhân này.

Nên dậy rồi.

Triệu Hú nghĩ, từ trên chiếc giường màn sa nặng trịch, hắn chậm rãi ngồi dậy.

Hắn quả thực không kịp chờ đợi.

…

"Quan nhân, ngài nên dậy rồi."

Thanh âm ngọt ngào vang lên bên tai, sau đó hai cánh tay đặt lên bả vai, nhẹ nhàng lay động.

"Tỉnh rồi." Hàn Cương mở mắt ra, đáp lại với vẻ bực dọc.

Chu Nam ở bên giường, cúi người xuống, một đôi nội y trắng nõn đẫy đà hé mở khẽ khàng, lay động trước mắt. Hàn Cương nhất thời hoảng hốt, chỉ nghe thấy lời ân cần hỏi thăm: "Ngủ không ngon sao?"

Vợ chồng chung sống nhiều năm, Chu Nam vừa nhìn đã biết Hàn Cương đang bực bội khi xuống giường.

"Chỉ hơn một canh giờ, làm sao ngủ ngon nổi?"

"Nhịn thêm một chút, qua hôm nay coi như xong việc." Chu Nam nhỏ giọng khuyên, nhẹ nhàng lay lay thân thể trượng phu.

Hàn Cương ngáp một cái, ngồi dậy.

Thời gian một ngày nói ngắn cũng ngắn, nói dài cũng dài, đối với người muốn làm chuyện đứng đắn, khoảng thời gian này quả thực rất khó khăn.

Chu Nam hầu hạ Hàn Cương rửa mặt chải đầu, vừa tán gẫu, "Cuối cùng Việt Nương cũng sắp lập gia đình rồi."

"Ừm." Hàn Cương gật đầu, nhắm mắt lại, hưởng thụ sự hầu hạ của thê tử.

Chu Nam nhanh nhẹn sửa sang lại nội y cho Hàn Cương, "Chỉ không biết Việt Nương có thể sinh hoàng tử hay không."

"Khó. Hoàng đế thể trạng không tốt."

Sau khi hoàng đế đại hôn, chính là chọn phi tần. Nội bộ triều đình người người đều có dị tâm, nhưng việc ngăn cản Triệu Hú có con nối dõi lại là một mục tiêu chung. Chẳng ai muốn xem Hoàng đế như một cỗ máy sinh sản cả.

Hơn nữa Triệu Hú tuổi nhỏ phóng túng, thậm chí thận thủy suy yếu, e rằng khó có con nối dõi.

Những điều này chỉ là những gì các sĩ phu biết.

Bọn họ lại không biết, trong đồ ăn của Triệu Hú, có thêm một chút tinh chất hạt bông.

Tác dụng của Xạ Hương, thế nhân đều biết, không tiện dùng cho hậu phi, nhưng tác dụng của hạt bông lại ít người biết đến. Có mấy vị tham dự biên soạn Bản Thảo Cương Mục trong Thái y cục, Hàn Cương chẳng cần tự tay nhúng chàm.

Liều lượng cũng không lớn, cách xa liều lượng gây chết người, thậm chí không có bất kỳ triệu chứng bên ngoài nào, chỉ duy nhất một tác dụng phát huy.

Hoàng đế căn bản không có tinh lực, khó mà sinh con.

"Quan nhân, sau khi hoàng đế đại hôn, có thể đại xá thiên hạ hay không?"

Chu Nam dù hỏi, nhưng nàng cũng hiểu rõ triều đình tuyệt đối sẽ không làm vậy, bởi không lý gì lại để tiểu Hoàng đế chiếm được nhân tâm.

"Được." Hàn Cương gật đầu, bị Chu Nam oán trách vỗ nhẹ một cái, cười nói: "Đại xá thiên hạ, khao thưởng tam quân đều là phải làm. Nhưng mà…"

Chu Nam cầm lược sừng tê, chải tóc cho Hàn Cương, nhỏ giọng hỏi, "Nhưng cái gì vậy?"

Hàn Cương nói: "Đều không phải lấy danh nghĩa của Hoàng đế."

"Thái hậu?"

"Cũng không phải." Khóe miệng Hàn Cương hơi nhếch lên.

Chu Nam không muốn đoán, "Thế thì là cái gì?"

"Lấy danh nghĩa Đại hội nghị, mừng lễ khai mạc thành công đầu tiên."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó thể hiện sự nỗ lực tỉ mỉ trong từng câu chữ.