Mũi Triệu Hú cay xè, nước mắt chực trào. Y cắn chặt môi, cố kìm nén không bật khóc.

Nét chữ vụng về, đến cả bệ hạ cũng không biết viết, đành dùng ký hiệu khác thay thế. Rõ ràng, người viết những dòng này chưa từng được học hành tử tế, rất có thể chỉ là một tên lính quèn.

Không. Nhớ lại lúc nhận được mảnh giấy, Triệu Hú càng khẳng định, người viết nó đích thị là một tên lính.

Nhưng dù không biết chữ nghĩa, người ấy vẫn có một tấm lòng son sắt.

So với hai bức thư trước chỉ bàn về thời cơ, bức này lại ẩn chứa nhiều tình cảm thuần phác hơn.

Không, những người trước đó cũng là trung thần.

Có những trung thần như vậy, Đại Tống làm sao có thể bị lũ gian thần cướp đoạt? Nhất định sẽ có ngày, mình một lần nữa ngồi lên ngự tọa Đại Khánh điện, chứ không phải như hôm nay, chỉ là một con rối bị người ta đẩy lên ngai, rồi lại vội vã chạy xuống.

Triệu Hú nâng tay áo, lau đi khóe mắt ướt đẫm, sống mũi vẫn còn cay xè, vẫn muốn bật khóc.

Nhưng nỗi lòng cảm động chỉ thoáng qua, ngay sau đó, Triệu Hú đột nhiên kinh hãi nhận ra, trong tầm mắt đã xuất hiện một bóng người.

Một nội thị không biết từ lúc nào đã đứng ở lối ra phía sau tấm bình phong.

Triệu Hú ngồi trên bồn cầu quá lâu, cuối cùng cũng có người đến xem y có làm sao không.

Hoảng loạn, sát khí, những cảm xúc dồn dập ập đến. Nghĩ đến bản thân yếu đuối không một chút sức phản kháng, Triệu Hú liền thống khổ nhắm mắt lại.

Chỉ cần một tiếng hô, mấy nội thị khác đều sẽ ùa vào.

Dù bây giờ y có nuốt hết mảnh giấy này, cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Chỉ trong nửa ngày, không có quá nhiều người tiếp xúc với y. Bọn chúng điều tra một lượt, căn bản sẽ chẳng tốn mấy thời gian để tra ra manh mối.

Với tính cách của lũ gian thần kia, có lẽ bọn chúng sẽ chẳng buồn điều tra, cứ thế bắt tất cả mọi người tra hỏi, cuối cùng đày những ai dù chỉ một chút liên lụy đến biên cương xa xôi.

Mọi hy vọng đều tan thành bọt nước, y chỉ có thể tiếp tục sống nốt quãng đời còn lại trong cấm cung u tối. Cuộc sống như vậy khác gì cái chết? Có lẽ, những nghịch tặc kia thấy lòng người bên ngoài đang xao động, sẽ ban cho y một cái chết thống khoái.

Một tiếng thét chợt bật ra trong khoảnh khắc, Triệu Hú nhắm mắt lại, chờ đợi cái kết đến.

Chỉ là... khoảnh khắc này... dường như quá dài.

Triệu Hú mở to mắt, nhìn thẳng về phía trước.

Y phát hiện nội thị kia không hề phản ứng, vẫn yên lặng đứng đó như bình thường.

Đây là nội thị được điều đến từ ba tháng trước. Triệu Hú chỉ biết hắn tên là Vương Bảo, hoặc có thể là Vương Báo, Vương Bao, thay thế nội thị trước đó để hầu hạ bên cạnh mình.

Vương Bảo ít nói hơn bất kỳ ai, thậm chí cả ngày trời, y chỉ nghe người ta phân phó, không hề thấy y nói một lời. Chính vì thế, ba tháng nay, Vương Bảo vẫn luôn được giữ lại bên cạnh Triệu Hú.

Trong Phúc Ninh Điện, đủ loại người. Những vị trí thường xuyên có mặt bên cạnh Triệu Hú cũng phải đến hai ba mươi người. Triệu Hú tự mình tính toán qua, những người này, trung bình nửa tháng phải thay một lần. Vương Bảo ở lại ba tháng, đã coi như là rất lâu rồi.

Triệu Hú khô khốc nuốt nước bọt. Trong lòng dấy lên một tia hy vọng, y thử hỏi: "Đã đến lúc rồi ư?"

Vương Bảo gật đầu, vẫn không nói gì, chỉ chuyển ánh mắt nhìn xuống tay Triệu Hú.

Trái tim tưởng chừng đã chết của Triệu Hú đập thình thịch trở lại, hy vọng một lần nữa nhen nhóm trong lòng y.

Bây giờ phải nhanh chóng xử lý số giấy tờ này, sau đó có thể coi như chuyện gì chưa từng xảy ra.

Y nhìn quanh, không có nước, cũng không có chỗ nào để giấu. Nếu chỉ là tờ giấy nhỏ đầu tiên thì còn có thể nuốt, nhưng tờ thứ hai lại dính với mảnh báo, khá dày, Triệu Hú tự thấy mình nuốt không nổi.

Lúc này, Vương Bảo liếc nhìn tấm bình phong, rồi khom lưng, nhanh chóng giật lấy ba trang giấy từ tay Triệu Hú.

Triệu Hú vừa định kêu lên kinh hãi, đã thấy Vương Bảo không nói một lời, liền nhét mấy tờ giấy vào miệng, nhai ngấu nghiến vài cái, rồi nuốt ực xuống.

Triệu Hú yên lặng nhìn Vương Bảo đang đờ đẫn trở lại trạng thái bình thường, đột nhiên vành mắt ửng đỏ, lại muốn khóc.

Trên mặt Vương Bảo lại hiện lên vẻ gấp gáp, ngón tay hắn chỉ ra bên ngoài, đôi mắt co rút nhìn chằm chằm.

Triệu Hú sửng sốt một lát, rồi hiểu ra.

"Người đâu!" Triệu Hú hít mũi, lau mắt, lớn tiếng gọi: "Trẫm phải dậy thôi!"

Vừa dứt lời, lập tức có mấy cung nữ bưng chậu nước cùng khăn lụa nhỏ tới.

Trong chậu đựng đầy nước ấm, lại rắc hương thơm. Khăn lụa vàng mềm mại và dày dặn như gấm Tứ Xuyên, chuyên dùng khi Hoàng đế đi vệ sinh.

Ở Khai Phong có những người chuyên làm nghề này, mỗi ngày canh giữ cửa cống thoát nước của hoàng thành, vớt những mảnh lụa là này lên, phần lớn đem đi giặt sạch rồi bán cho người ta làm khăn tay.

Được hầu hạ rửa tay, lại thay quần áo sạch sẽ. Triệu Hú đứng giữa, để đám nội thị thay cho y bộ trang phục đến Thái Miếu.

Thi thoảng liếc mắt trông thấy Vương Bảo vẫn trầm mặc đứng riêng một góc, trong lòng Triệu Hú yên ổn hơn rất nhiều.

Dù lũ gian thần giảo hoạt kia nghĩ đủ mọi cách để cô lập mình, nhưng công đức của Thiên Thủy Triệu thị đối với thiên hạ hơn trăm năm qua, không biết có bao nhiêu người vẫn ghi nhớ trong lòng.

Vương Bảo chính là một trong số đó.

Triệu Hú tin rằng, trong Phúc Ninh điện tuyệt đối không chỉ có một Vương Bảo. Những cung nữ, nội thị ở đây, khẳng định còn có người ủng hộ y, chỉ là sợ uy thế của Từ Thọ Cung và hai phủ, không dám bày tỏ lòng mình.

Chỉ cần tích góp từng chút thực lực, chờ đợi thời cơ.

Bên cạnh có người bảo vệ y, bên ngoài cung đình cũng còn không biết bao nhiêu chính nhân nghĩa sĩ đang đợi cơ hội lật đổ lũ tặc tử kia.

Triệu Hú ngẩng đầu, sai người đội mười hai cái mũ miện nặng nề lên đầu.

Ngẩng đầu ưỡn ngực, một cảm giác sứ mệnh cao cả tràn đầy trong lòng y.

Y còn trẻ, còn rất nhiều thời gian. Ngày sau, y nhất định phải cùng các trung thần lương tướng phò tá, đoạt lại quyền hành bị gian thần soán đoạt này, trả lại giang sơn Đại Tống một càn khôn sáng sủa!

"Phụ hoàng trên cao, nhi thần Triệu Hú, nhất định sẽ báo thù rửa hận cho người."

Triệu Hú mấp máy môi, lặng lẽ lập lời thề với phụ thân đã khuất.

...

"Hoàng đế và Hoàng hậu chắc cũng nên xuất phát rồi."

Hàn Cương nhìn đồng hồ, phát hiện lúc nào không hay đã đến giờ Thân.

Tăng Hiếu Khoan cũng đưa mắt nhìn theo, kinh hãi thốt lên: "Đã đến lúc này rồi sao?! Phải nhanh lên, nếu không e là không kịp trở về."

Hôn lễ dự kiến sẽ cử hành vào hoàng hôn. Chờ Triệu Hú và Việt Nương đi Thái Miếu trở về, chính là lúc hoàng hôn sắp tới.

Nếu ở giữa có chuyện gì trì hoãn, khiến giờ lành bị lỡ, thì từ Chương Hàm trở đi, toàn bộ quan viên phụ trách chủ trì và tổ chức công việc đều sẽ bị trừng phạt. Dù Chương Hàm là thủ tướng cũng không thể thoát trách nhiệm – bởi một tổ chức muốn duy trì ổn định, giữ vững sức sống, thì ngay cả người đứng đầu cũng không thể tùy tiện miễn trừ trách nhiệm mình nên gánh vác.

Nhưng với sự cường thế của Chương Hàm, cho dù Hoàng đế đột nhiên bị tiêu chảy, ông ta cũng sẽ vào đúng thời khắc định sẵn mà cưỡng ép kéo Ngọc Thuyền lên người Hoàng đế, tuyệt đối không để ý Hoàng đế có bị vấy bẩn hay không.

Hàn Cương và Tăng Hiếu Khoan lo lắng quả thực là thừa thãi. Hai người vừa dứt lời, đã nghe thấy phía trước vang lên tiếng nhạc.

Hai người nhìn nhau mỉm cười, đều yên lòng.

Chuyện bên ngoài không cần lo lắng, bọn họ chỉ cần chờ đội ngũ trở về, rồi cùng nhau đến chúc mừng Thiên tử là được.

Chuyện trước mắt mới là trọng điểm. Tăng Hiếu Khoan hỏi: "Chuyện niên hiệu, Ngọc Côn huynh đã từng đề cập với Thái hậu chưa?"

Hàn Cương gật đầu: "Thái hậu cũng nói, nếu Hoàng đế đại hôn, nàng cũng không để tâm nữa, niên hiệu này có thể thay đổi rồi."

"Nguyên Hữu đã mười năm, may mắn được Tiên Đế phù hộ, nay cũng không cần dùng đến nữa."

Hàn Cương thuật lại lời của Thái hậu, trong đó ẩn chứa nỗi mất mát khó có thể che giấu.

Nhưng Tăng Hiếu Khoan cẩn thận nghiền ngẫm, lại có thể từ trong câu chữ cảm nhận được tình cảm hiện tại của Thái hậu.

Thở dài một tiếng, Tăng Hiếu Khoan khen: "Thái hậu thật là nữ trung hào kiệt, một kỷ nguyên thịnh thế, phần lớn là do Thái hậu tạo nên."

Hàn Cương mỉm cười. Những lời lẽ tốt đẹp thế này đều do tể phụ nắm giữ, không cần tốn công sức, nói bao nhiêu cũng được.

"Niên hiệu Nguyên Hữu này là do Thiên tử tự chọn. Với tình thế hiện giờ, đã không cần phải để Tiên đế vất vả nữa." Tăng Hiếu Khoan khoan thai nói, tưởng chừng như đang cảm khái, nhưng kỳ thực lại vô cùng phấn khích. Hắn hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, huynh có ý kiến gì không?"

"Trước đó ta đã nói với Chương Tử Hậu, niên hiệu bắt đầu từ Hán Vũ, xưa nay không có. Vì vậy, không cần rập khuôn theo lối cổ, dù niên hiệu không cố định cũng không sao."

"Như vậy sao được?" Tăng Hiếu Khoan buột miệng nói: "Chẳng lẽ khi huynh định để hậu nhân biên soạn sách sử, mới xác định là Tống Tông nào năm thứ mấy, năm thứ mấy?"

Nói xong lời cuối cùng, giọng Tăng Hiếu Khoan dần dần nhỏ đi. Hoàng đế còn chưa băng hà mà đã bàn chuyện ngày sau, dù cầm quyền đã lâu, nhưng Tăng Hiếu Khoan rốt cuộc vẫn bị lễ nghi cương thường tập luyện từ nhỏ ràng buộc, không dám làm càn quá mức.

"Thái Tổ, Thái Tông, Chân Tông, Nhân Tông, Anh Tông, Hi Tông, đương kim Hoàng thượng." Hàn Cương cong ngón tay, "Có thể theo lệ nhà Tần, xưng là Tống Thất Thế."

Tần Thủy Hoàng cho rằng việc luận bàn quân vương ngắn dài là hạ lễ của thần tử, vì thế hủy bỏ chế độ thụy hiệu kéo dài mấy trăm năm. Dựa theo quy tắc ông định ra, bắt đầu từ ông là Thủy Hoàng, tiếp theo là Nhị Thế, Tam Thế, Tứ Thế, thậm chí là vô tận thế, mà cách tính niên hiệu, chính là năm thứ nhất của Thủy Hoàng, năm thứ hai cứ thế mà tính.

Đây quả thực là tiền lệ có thể viện dẫn, nhưng nếu vận dụng tiền lệ cũ của thời Tần, e rằng sẽ quá mức rợn người. Dù sao danh tiếng của nhà Tần cũng không tốt đẹp gì. Với sự thông minh của Hàn Cương, sao có thể phạm phải sai lầm như vậy?

"Ngọc Côn!" Cuối cùng Tăng Hiếu Khoan cũng hiểu Hàn Cương đang nói đùa, nhưng hắn không mấy hưởng ứng trò đùa của Hàn Cương: "Kể từ đó, thế nhân cũng không quen, lịch pháp làm sao có thể ban bố cho Tứ Di? Đến lúc đó, e là Tứ Di cũng phải cười Trung Quốc ta thô thiển, tự nghĩ ra niên hiệu cũng chẳng phải không có khả năng."

Hàn Cương hơi thu lại ý cười: "Ta biết huynh từ xưa đến nay uyên bác, Phúc Kiến lại gặp nhiều khách du hành, xin hỏi, có biết lịch pháp của Đại Thực và Đại Tần không?"

Tăng Hiếu Khoan gật đầu lia lịa, hắn thật sự biết một chút: "Cả hai nơi đều lấy giáo lập quốc, vì thế lịch pháp lấy năm giáo chủ truyền đạo làm năm đầu tiên, từ đó vẫn tiếp tục. Nhớ không nhầm thì theo lịch pháp của Đại Thực, bây giờ chắc là năm thứ hơn bốn trăm của Đại Thực rồi."

Mặc dù có một chút sai sót nhỏ, nhưng về tổng thể thì không có vấn đề gì. Thương nhân Phúc Kiến giao thương với Đại Thực nhiều, còn những người đến từ Tây Âu lại cực kỳ hiếm hoi. Việc Tăng Hiếu Khoan hiểu biết về lịch pháp hơi sai sót một chút cũng chẳng có gì lạ.

Trong đầu Tăng Hiếu Khoan chợt lóe lên một tia linh quang, lập tức há hốc mồm cứng lưỡi: "Ngọc Côn huynh thật sự định, định dùng cách đó, năm thứ hai hội nghị cứ thế mà xếp xuống sao?"

"Yên tâm, khẳng định không phải dùng "hội đồng", cái này nghe cũng quá khó nghe." Hàn Cương cười nói: "Chương Tử Hậu không nói gì à?"

"Không nói." Tăng Hiếu Khoan lắc đầu: "Hắn nói bận rộn chuyện hôn sự của Thiên tử, việc này đã giao cho Ngọc Côn huynh. Ngọc Côn, rốt cuộc huynh có ý định gì?"

"Chư hầu, Ngụy vương không bàn, cho dù hạ thần chấp chính, trên đầu vẫn còn một Hoàng đế trên danh nghĩa, vẫn có vương triều. Nhưng chỉ có một ngoại lệ."

"Cộng hòa?" Tăng Hiếu Khoan mở to hai mắt, kinh ngạc hỏi: "Ngọc Côn huynh sẽ không định bắt đầu từ Chu Triệu Cộng Hòa làm nguyên niên đấy chứ?"

Tăng Hiếu Khoan phản ứng nhanh đến bất ngờ, Hàn Cương cũng có chút giật mình. Nếu trình độ văn sử của Tăng Hiếu Khoan tốt như vậy, vì sao không đi thi tiến sĩ, mà lại dựa vào quan hệ để bổ nhiệm làm quan?

"Ta không muốn để Cộng Hòa biến thành một niên hiệu bình thường. Một niên hiệu có thể bị phế bỏ bất cứ lúc nào, đối với việc trị chính của hội nghị mà nói, không đủ danh chính ngôn thuận chút nào."

Bản văn này, với sự đóng góp của truyen.free, hy vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị độc giả.