Một ngọn nến nhỏ yếu ớt được cẩn thận đặt vào trong bình. Gần như cùng lúc đó, ngọn nến bốc cháy dữ dội. Bấc nến kêu lách tách, xuyên qua tấm kính trong suốt, tản ra ánh sáng rực rỡ.

Một người mừng rỡ reo lên: "Ôn khí!"

Một người khác hưng phấn nói: "Nô khí!"

Một người chững chạc hơn trầm giọng: "Đừng nóng vội, phải chứng minh đã."

Khí thu được từ thiết bị thu nhận được đổ vào một bình đốt mới. Một cái muỗng nhỏ dài dùng để múc bột sắt màu đen cho vào đó, dùng lửa khêu nhẹ, bột sắt liền phụt cháy.

"Run!"

"Run!"

"..."

Lại một bình đốt dùng để thu thập khí thể, một mẩu than củi mang theo đốm lửa được ném vào, trong nháy mắt, liền hóa thành một đám lửa. Đậy nút gỗ mềm vào, than củi rất nhanh cháy hết. Đổ nước vôi trong vào bình đốt, lắc nhẹ một cái, thành bình trong suốt lập tức chuyển sang màu trắng đục như sữa.

Một bàn tay nhấc chiếc bình đã đục ngầu lên cao, reo: "Đây là dưỡng khí!"

Trong đại sảnh có hơn trăm người, dù ngồi hay đứng, không một ai phủ nhận phán đoán này. Than đá, dầu, giấy, gỗ, chỉ cần là nguyên liệu chứa than, sau khi thiêu đốt sẽ sinh ra khí; khi cho qua nước vôi trong, sẽ tạo thành vôi. Đây là sự thật mà tất cả các hội viên tự nhiên học đều biết.

Người thuyết trình cũng chính là người thực hiện thí nghiệm, ông dùng ba thí nghiệm để chứng minh rõ ràng khí thể thu thập được từ thiết bị thí nghiệm chắc chắn là dưỡng khí.

Vị lão nhân ngồi ở hàng đầu tiên dẫn đầu đứng dậy vỗ tay, sau đó kéo theo toàn bộ những người tham dự trong đại sảnh cũng lần lượt đứng dậy.

Khí Hydro bốc cháy sẽ sinh ra nước, điều này đã được xác nhận từ sớm, rất nhiều người ở đây đều đã tự tay làm thí nghiệm này. Nhưng ngược lại, việc phân giải nước thành dưỡng khí và khí Hydro vẫn chưa có ai thành công.

Cho đến hôm nay, một vị học giả cầm thiết bị thí nghiệm do chính ông thiết kế, đã đưa ra bằng chứng trước tất cả mọi người. Nhờ vào pin – một ứng dụng của Điện học, vốn là đề tài nghiên cứu trọng điểm đầu tiên – để thực hiện thí nghiệm Thủy Thông Điện, sau đó thông qua ống thủy tinh đặc chế, thu thập khí thể sinh ra.

Một trong số đó là dưỡng khí sinh ra ở một điện cực, điện cực còn lại sinh ra khí Hydro. (Trước khi thử nghiệm khí oxy, người thuyết trình đã dùng ba thí nghiệm để chứng minh đó là khí Hydro.) Việc phân giải nước, chứng minh nước không phải là đơn chất, là một trong hơn hai mươi vấn đề khoa học tự nhiên đang chờ được kiểm chứng và giải quyết.

Giờ đây, rốt cuộc có người thông qua pin chứng minh nước không phải là nguyên tố đơn chất, mà là oxy và khinh kết hợp mà thành. Tỷ lệ kết hợp là một phần oxy với hai phần khinh khí, có thể tạo ra một phần nước. Vì vậy, công thức phân tử của nước cũng có thể xác định.

Thí nghiệm này trực tiếp lật đổ suy luận của cổ nhân, đủ để mang lại vinh quang trọn đời.

Người thuyết trình, vốn luôn giữ vẻ bình tĩnh trong suốt thí nghiệm, lúc này cũng không nhịn được sự kích động trong lòng, khóe mắt rưng rưng.

Trong tiếng vỗ tay, ông lão hàng đầu tiên đi lên bục giảng, đến bên cạnh người thuyết trình. Cả hội trường đều im lặng.

Vị lão nhân kia chính là Tô Tụng, người đứng đầu quần thần Đại Tống với trọng trách Bình Chương quân quốc.

Đến bên cạnh người thuyết trình đang kích động đến nỗi không thốt nên lời, Tô Tụng vỗ vỗ bờ vai của ông, sau đó quay đầu lại, hướng về phía tất cả mọi người.

"Mười một năm trước, chúng ta phát hiện khí Hydro." Giọng nói của Tô Tụng vang dội, đầy nội lực.

"Tám năm trước, chúng ta xác nhận khí Hydro sẽ bốc cháy sinh ra nước."

Những người đang ngồi đều gật đầu, trong số họ có rất nhiều người đã tự tay làm thí nghiệm này, lật đổ những quan điểm cố hữu.

"Ba năm trước, chúng ta lại thông qua thí nghiệm, xác nhận khí Hydro và oxy khi cháy sẽ chỉ sinh ra nước, xác nhận nguyên tố khinh là một thành phần tạo nên nước."

Đúng vậy, rất nhiều hội viên đã tham gia vào thí nghiệm này và hiểu rõ sự cần thiết của một kết luận chặt chẽ. Thí nghiệm này là một sự tiếp nối của các thí nghiệm trước, nhưng bản thân nó lại không thể bị thay thế.

"Hôm nay... thí nghiệm mới do Hạ Hưng Ngôn của Trần Lưu thiết kế, từ phương hướng ngược lại chứng minh nước do khinh và oxy tạo thành, hơn nữa hoàn toàn có thể xác nhận, tỷ lệ này là hai so một!"

Lại một lần nữa, tiếng vỗ tay ầm ầm vang lên, cho bài phát biểu của Tô Tụng, cho phát hiện của Hạ Hưng Ngôn, và đặc biệt là cho thí nghiệm mang tính đột phá này.

Từ trong phòng mát mẻ bước ra, trên đỉnh đầu là ánh nắng chói chang, nhưng không một ai bận tâm đến điều nhỏ nhặt đó. Tất cả hội viên vừa nghe báo cáo đều đang thảo luận về buổi thuyết trình vừa kết thúc.

Nhất là thủ đoạn thí nghiệm hoàn toàn mới, càng thu hút sự chú tâm của mọi người. Nước có thể điện phân, vậy chất lỏng khác thì sao? Dầu, cồn, giấm, muối, hoặc là axit sunfuric, axit nitric, khẳng định còn có những phát hiện thú vị hơn.

Pin mà thí nghiệm này sử dụng là kết cấu sơ cấp nhất. Nếu có thể chế tạo pin tốt hơn, cung cấp điện lực mạnh hơn, vậy điện phân nước có thể sinh ra kết quả thú vị hơn nữa hay không?

Chương Hồi đang thiết kế phương án cho mình, đây là lĩnh vực mà anh am hiểu.

Hai năm trước, anh phát hiện nguyên tố Côn Bằng tách ra từ đồng trắng, xác nhận tính chất hóa học, cũng lợi dụng kính phân quang để xác nhận quang phổ của nguyên tố mới. Khi Chương Hồi nhìn thấy tên của mình trên tờ 《Tất nhiên》, anh chỉ cảm thấy đây là thời khắc vinh quang nhất trong cuộc đời mình.

Nhưng trong thời gian tiếp theo, Chương Hồi phát hiện mình không chỉ phải nghiên cứu sâu về nguyên tố mới được đặt tên theo dòng họ của mình, xác định các hợp chất hóa học, còn phải giao lưu qua thư từ với những người cùng ngành khác, hơn nữa còn phải tham gia hoạt động của phân hội địa phương, càng phải không ngừng học tập các bài nghiên cứu mới để đảm bảo mình có thể đuổi kịp trào lưu.

Nhưng trong lúc bận rộn, anh đột nhi��n phát hiện nghiên cứu về vật chất của mình đã lâm vào bế tắc, mãi mà không thấy một thành quả đột phá nào mới. Mà thủ đoạn thí nghiệm điện phân hoàn toàn mới này, có lẽ có thể mang đến cho anh những hướng đi mới.

Chương Hồi vẫn chìm trong suy tư, mãi cho đến khi về lại viện lạc của mình, anh mới bừng tỉnh.

Anh hỏi đồng bạn bên cạnh: "Lý Cửu, buổi chiều ngươi còn có việc gì không?"

"Ta định đi xem triển lãm Tây Thập Tam Quán một chút."

Chương Hồi lật quyển sổ nhỏ trong tay, anh nhớ ra một điều: "Bệnh xá quân đội Hà Đông?! Nghe nói khá rùng rợn đấy."

Các y quan và sinh viên y học ở Hà Đông đều nổi danh khắp nơi trong dân gian. Ngoại khoa của họ là tốt nhất thiên hạ, nhưng họ cũng là những người đi tiên phong trong phẫu thuật trên người sống.

Nhưng đối với những thành viên học khoa học tự nhiên như Chương Hồi, họ là những người đóng góp chính trong các luận văn y học tự nhiên. Bộ phận cơ thể con người giống như các linh kiện máy móc, được tháo rời từng bộ phận để xác định công dụng. Trong quá khứ, thế nhân chỉ biết có ngũ tạng lục phủ, đối với những tạng phủ này, có rất nhiều suy đoán. Mà trải qua sự cố gắng của các y quan quân y Hà Đông, đã dần dần trở nên sáng tỏ và chân thực.

Nhưng bất kể nói thế nào, đại hội lần này mang các tiêu bản xương cốt, lục phủ ngũ tạng của con người đến trưng bày, trong lòng Chương Hồi vẫn có chút sợ hãi.

Lý Ưng không hề để ý: "Xương cốt mọc trong cơ thể mình, chỉ cách một lớp da thịt thôi, có gì phải sợ? Có cần đi cùng không?" Anh ta mời Chương Hồi.

Chương Hồi lắc đầu: "Tôi muốn thử xem điện phân nước muối có thể mang lại kết quả gì. Nơi này hẳn là có thiết bị thí nghiệm, nếu thực sự không được, bây giờ làm cũng kịp."

"Vậy được rồi." Lý Ưng không nói nhiều, cười một tiếng. Nơi này có quá nhiều thứ thú vị, không thể chần chừ dù chỉ một khoảnh khắc.

Chương Hồi trở lại phòng, bắt đầu thiết kế thí nghiệm của mình.

Anh đã ở lại hai ngày rồi. Đối với hoàn cảnh nơi này, Chương Hồi vô cùng hài lòng.

Càng quan trọng hơn là, dù nhìn sang trái, phải, trước hay sau, đều là những người đồng chí hướng, cùng theo đuổi chân lý khoa học tự nhiên. Cái câu "đàm tiếu có Hồng nho, vãng lai không bạch đinh" thật đúng. Ở quê nhà, Chương Hồi chẳng mấy khi có được tri kỷ để cùng đàm đạo, nói chuyện với những Hồng nho lỗi lạc cũng chẳng thu được gì nhiều. Nhưng hàng xóm, đồng bạn của anh ở chỗ này, dù là bạn cũ hay người mới quen, tất cả đều dồn tâm sức vào việc khám phá tri thức.

Nói đến thiên văn, sẽ không kéo chuyện thái tuế vào ba ngôi sao, thiên hạ đại loạn vân vân, mà là nói về Vành đai Sao Thổ, sẽ nói về núi hình vòng cung trên mặt trăng, sẽ nói về vết đen mặt trời, sẽ thảo luận làm sao để mài kính viễn vọng.

Nói đến địa lý, sẽ không nói hẻm núi phía sau nhà có phong thủy tốt, có thể sinh ra quý nhân, mà là sẽ nói Hoàng Hà tích tụ phù sa, sẽ nói về vĩ độ, sẽ thảo luận một lần hành động thám hiểm tiến về bán cầu phía nam.

Nói đến hóa học, không ai ngạc nhiên khi axit sunfuric hòa tan miếng sắt; nói đến vật lý, không ai còn bối rối về nguyên lý của đòn bẩy.

Đối với Chư��ng Hồi, nơi này quả thực là thiên đường. Đến kinh sư hai ngày qua, anh cũng không nghĩ tới việc đi dạo một vòng các cửa hàng nổi danh khắp kinh thành, đi xem cảnh sắc Phàn Lâu lúc xuân về, hay ngắm cầu Châu.

Nào có thời gian rảnh rỗi. Không thấy sao? Tất cả thành viên tới tham gia đại hội lần này đều ở trong các buổi triển lãm, các buổi thuyết trình và những cuộc thảo luận liên miên, hoàn toàn quên bẵng đi sự phồn hoa lộng lẫy của Đông Kinh.

Mặc dù lúc bọn họ lên kinh thành đều bị người già, trẻ nhỏ trong nhà, bạn bè trong thôn nhờ vả mua sắm đủ thứ, cũng có rất nhiều người sau khi ngồi lên tàu, còn muốn sau khi họp, đi dạo Đông Kinh một vòng. Nhưng hiện tại họ cũng không còn tâm trí nghĩ đến những chuyện đó.

Mặc dù không thể ở cùng mấy đồng hương ở Cù Châu. Vốn Chương Hồi đã hẹn bọn họ cùng xuất phát, ngay cả vé cũng mua xong, chỉ là vì trong nhà đột nhiên có việc, đành phải trì hoãn vài ngày. Nhưng điều này cũng khiến anh quen biết Vệ Phác và Lý Ưng.

Lý Ưng tuy xuất thân phú quý, lại không có kiêu ngạo của con em phú hộ, cùng Chương Hồi hợp ý. Mà Vệ Phác là bạn cũ của Khu Mật Thẩm Quát, tuy rằng vẫn còn là một quan viên nhỏ, nhưng trước mặt các vị Bình Chương cũng có thể nói đôi lời.

Lý Ưng giỏi toán, cho nên hai ngày nay cũng kéo Chương Hồi đến hỏi Vệ Phác. Tuy không có ý leo lên, nhưng có thể thông qua Vệ Phác, kết bạn với Tô Tụng, Hàn tướng công, Thẩm Khu Mật – những đối tượng anh sùng bái này, Chương Hồi cũng không khỏi trong lòng hân hoan.

Nhưng... Chương Hồi bỗng nhiên phát hiện.

Trong ba vị tể phụ và bốn vị nghị chính thuộc hội học thuật, cũng chỉ có tể tướng Hàn Cương là chưa tới. Nghe nói ông đang bận rộn với hội nghị trù bị của Đại Nghị viện, cũng không biết lúc nào mới có thể rảnh rang.

Nhưng mà làm tể tướng xử lý đại sự quốc gia, bận rộn cũng là đương nhiên.

...

"Ngọc Côn, ngươi không bận sao?"

Hàn Cương đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe được thanh âm của Chương Hàm, đành phải mở to mắt. "Tử Hậu huynh, có chuyện gì vậy?"

"Lữ Cát Phủ có chuyện, không biết Ngọc Côn ngươi có nghe nói chưa?"

"Chuyện gì?"

Chương Hàm tựa như một phụ nữ trung niên đang buôn chuyện, có vẻ hơi hả hê: "Dư Trung đã hòa ly với con gái của Lữ Huệ Khanh."

Hàn Cương trừng mắt: "Thật sao?"

Dư Trung là trạng nguyên của khoa Hàn Cương, nhưng phẩm cách lại không được Hàn Cương xem trọng, cũng không phải nói hắn kém cỏi bao nhiêu, chỉ là không cùng chung chí hướng mà thôi. Từ sau khi đỗ trạng nguyên, Dư Trung đã cưới con gái của Lữ Huệ Khanh.

Lại nói tiếp, năm Hi Ninh thứ sáu, tuy rằng Lữ Huệ Khanh còn chưa đến địa vị cao, nhưng đã sớm là hạt nhân của đảng phái cải cách đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Việc gả con gái cho hắn, trong mắt rất nhiều người lúc ấy, là một vụ làm ăn một vốn bốn lời. Nếu không phải Dư Trung là trạng nguyên, có lẽ đã không chiếm được cơ hội này.

Đáng tiếc là, Lữ Huệ Khanh mới nở mày nở mặt được mấy năm, nhất là sau khi chấp chính, ông không còn cơ hội xuất đầu lộ diện, vẫn luôn bị đám tể phụ kia gắt gao áp chế, phải ở ngoài kinh thành. Bị áp chế cũng không chỉ là bản thân Lữ Huệ Khanh. Huynh đệ của ông, thân tộc của ông, vây cánh của ông, cũng bị áp chế cả hữu hình lẫn vô hình. Với kinh nghiệm và tài năng của Lữ Thăng Khanh, đáng lẽ ông đã sớm có thể thăng tiến vào hàng ngũ nghị chính, nhưng ai bảo ông là huynh đệ của Lữ Huệ Khanh.

Dư Trung, với thân phận con rể của Lữ Huệ Khanh, tuy nói là trạng nguyên đầu bảng, nhưng vẫn chỉ có thể than thở tuân theo mọi mệnh lệnh. Trong số các tiến sĩ đỗ giáp một, giáp hai năm Hi Ninh thứ sáu, tốc độ tiến bộ của Dư Trung xem như vô cùng kém, không thể sánh bằng Hàn Cương. Nhưng ngay cả những người xếp hạng năm, sáu, bảy, tám cùng năm với hắn cũng không bằng, vậy thì quả là đáng nói. Một trạng nguyên đầu bảng, vừa nhậm chức đã là kinh quan, không thể so với những người khác cùng hàng. Những người khác còn phải trải qua các chức vụ sơ khởi, qua hai lần "tứ chuyển", ba lần "lục chuyển" mới có cơ hội thăng quan tiến chức. Cũng tương đương với từ khi mới nhậm chức Thích Hạt, trạng nguyên lang so với tiến sĩ bình thường ít phải mất năm đến mười năm để thăng tiến, hơn nữa trong quá trình tấn thăng, tuyến đường đi của trạng nguyên lang cũng khác với tiến sĩ bình thường, tốc độ nhanh hơn, cấp bậc vượt qua cũng nhiều hơn. Năm Hi Ninh thứ ba đã có hai vị nghị chính, trạng nguyên Diệp Tổ Hiệp là một trong số đó. Sau năm Hi Ninh thứ sáu, ngoại trừ Hàn Cương, thì trong đó có mấy người, chỉ còn một bước nữa là lên hàng nghị chính. Các tiến sĩ năm Hi Ninh thứ chín và năm Nguyên Phong ở phía sau cũng đuổi kịp, trong đó Tông Trạch được coi là ngôi sao mới, được thăng chức nghị chính chỉ trong vòng ba năm.

Dư Trung cho rằng mình bị Lữ Huệ Khanh liên lụy, đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng việc Dư Trung lựa chọn dùng phương thức này để đoạn tuyệt với Lữ Huệ Khanh, thật sự rất đáng chú ý.

Chương Hàm liếc mắt nhìn Hàn Cương, hỏi: "Ngọc Côn ngươi hẳn là không thích cách làm của Dư Trung?"

Hàn Cương lắc đầu, hắn thật sự không thích. Cho dù lúc trước tranh đấu với Vương An Thạch, làm rối loạn triều đình, cũng không về nhà trút giận lên Vương Anh Tuyền. Trách nhiệm này đổ lên người Lữ Huệ Khanh, không thành vấn đề. Trong mắt Hàn Cương và Chương Hàm, Dư Trung là nhân vật cốt cán của Lữ đảng, đương nhiên phải bị đày xuống địa phương nặng nề hơn. Nhưng coi việc ly hôn là biện pháp giải quyết vấn đề, không có bản lĩnh, hơn nữa không có phẩm chất. Lúc trước Dư Trung không gật đầu, Lữ Huệ Khanh còn có thể cứng rắn gả con gái cho ông ta ư? Chính mình quyết định, kết quả nên tự mình gánh vác.

"Xưa kia có người giết vợ cầu tướng, nay có kẻ bỏ vợ cầu tướng." Hàn Cương mỉm cười: "Với người như thế, chúng ta không thể trọng dụng được."

"Vậy thì đổi chỗ cho hắn đi." Chương Hàm nói: "Thuận tiện trút giận hộ Lữ Cát Phủ."

Đấu với Lữ Huệ Khanh thì đấu, nhưng Chương Hàm vẫn luôn coi Lữ Huệ Khanh là đối thủ ngang hàng, không phải tiểu bối như Dư Trung có thể khi dễ.

"Ở đâu?"

"Cứ đẩy hắn đến một châu nào đó ở Giang Nam, không cần phải là nơi có đường biển hay thủy đạo huyết mạch."

Biên địa, bến cảng, hoặc là giao thông yếu đạo, đều là những nơi có thể gây dựng sự nghiệp. Muốn phế bỏ một người, trực tiếp cho hắn đến một Thượng Châu yên tĩnh, không có việc gì để làm, đây là biện pháp đơn giản nhất, cũng là làm cho người ta không thể nào lên án.

Hàn Cương gật đầu: "Qua hai ngày nữa xem có chỗ trống nào."

"Còn đi ngo��i thành sao?"

"Không cần phải gấp gáp." Hàn Cương cười nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được mở ra.