Cuối cùng cũng theo kịp.

Này Chương Hồi, anh ở đây mấy ngày cũng đã chán rồi, nên ra ngoài dạo chơi một chút chứ.

Hôm qua tôi đã nói rồi mà, cứ để tôi ở lại đây, chờ đại hội xong xuôi rồi tính.

Sống những ngày thoải mái như cá gặp nước tại hội sở Hoàng Tống Học Hội, vậy mà sáng nay Chương Hồi đã bị Lý Ưng quấn lấy, khiến cậu ta không khỏi bất đ���c dĩ.

Ngày mai đại hội mới chính thức bắt đầu, một khi ban tổ chức có sắp xếp gì thì chưa chắc đã còn thời gian mà đi dạo. Vừa hay hôm nay cũng chẳng có buổi thuyết giảng hay hội thảo nào thật sự thú vị.

Đó là vì cậu không có mà! Sao sáng hôm qua không gọi tôi đi ra ngoài? Chương Hồi chất vấn.

Cái đó... Lý Ưng chỉ đành cười gượng.

Là vì hội thảo phẫu thuật cắt quảng cáo của sảnh số chín chứ gì! Chương Hồi vạch trần ngay lập tức, rồi lại chất vấn: Sao hôm kia không gọi tôi đi?

Chuyện này... Lý Ưng vẫn chỉ đành cười gượng.

Là vì công thức chu toàn của Lam Dương Lý Nguyên Cư!

Lý Ưng bị dồn hỏi dồn dập, bèn hỏi ngược lại: Vậy Chương Hồi, hôm nay cậu định nghe buổi nào?

Chương Hồi do dự một lát.

Ngày cuối cùng trước đại hội, bất kể là buổi thuyết trình luận văn hay hội thảo chuyên đề, số lượng đều ít hơn hẳn hai ngày trước. Chỉ còn lác đác vài buổi, mà những buổi hội thảo học thuật này cũng chẳng cần đăng ký trước, mang tính chất nhàn tản, không có quá nhiều giá trị tham dự...

... Tôi vẫn chưa nghĩ ra. Cậu ta nói.

Cậu thấy chưa, đúng là chẳng có gì thật. Lý Ưng khuyên nhủ một cách khó nhọc: Khó khăn lắm mới đến được đây một chuyến. Dù sao cũng phải đi chơi một chút, tiện thể mua ít đặc sản Đông Kinh về làm quà.

Không có gì hay ho để mà đi cả! Chương Hồi vẫn từ chối dứt khoát: Đồ lưu niệm Đông Kinh thì có thể mua, còn rẻ nữa là đằng khác... Chính Lý Ưng cậu đã nói vậy mà.

Trong những ngày sống ở đây, Chương Hồi và Lý Ưng được thông báo rằng hội sở cũng có dịch vụ mua hộ. Hội viên muốn mua gì, chỉ cần báo thẳng với học hội là được. Hội sẽ đứng ra ủy thác mua chung, thậm chí còn có thể đóng dấu miễn thuế.

Những nhân viên nội bộ của học hội, dù mang danh giúp việc, làm việc hay quản lý, chức vụ gì chăng nữa, thực chất đều là người của Tướng phủ được điều đến. Thế nhưng họ chẳng hề có chút kiêu ngạo của quan chức thất phẩm trước mặt, mà cam tâm tình nguyện phục vụ các hội viên.

Lý Ưng đã sớm đi xem qua, trở về kể rằng tất cả những món hàng mua hộ đó đều là đồ tốt, thậm chí có một số loại có tiền cũng khó mà mua được. Chẳng hạn như lụa xoắn bào nhuộm từ da hươu, hay vải bông nhuộm sáp ong, đều được bán với giá của công hội, rẻ hơn từ hai đến bốn thành so với thị trường. Kính bạc và hương tinh cũng tương tự, tất cả đều là hàng mới sản xuất trong năm, chứ không phải đồ cũ tồn kho.

Khi Lý Ưng kể, Chương Hồi nhận thấy anh ta có chút tiếc nuối, có lẽ là tiếc nuối vì không thể mua với số lượng lớn.

Gia đình Lý Ưng làm nghề buôn bán, trong số họ hàng thân thích cũng có vài người làm quan, một người trong số đó hai năm trước đã ở kinh sư, chỉ là trong số cận thân thì không có ai đậu tiến sĩ.

Gia đình họ Lý làm ăn rất lớn, khác hẳn với Chương Lương Điền mà về nhà chỉ có mấy khoảnh ruộng. Chính vì vậy, Lý Ưng mới có thể hăng hái chi tiêu cho con đường Cách Vật. Theo lời anh ta, mấy năm nay Lý Ưng đã tốn khoảng bảy tám ngàn quan ở đây.

Việc chi tiêu như nước chảy ấy, sở dĩ không bị gia đình phản đối, ngược lại còn được ủng hộ, hoàn toàn là vì có Tô, Hàn Nhị Tướng đang tại chức. Đồng thời, họ cũng hy vọng Lý Ưng có thể đi theo con đường này để Lý gia kiếm thêm một chức quan. Dù sao hai năm trước, việc hai nước Tống Liêu cạnh tranh về máy hơi nước, đối với bách tính vốn chỉ biết "vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao" (mọi nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý) mà nói, quả thực là một cú sốc lớn như s��m sét ngang tai.

Lý Ưng lại nói rất nhiều, có thể thấy áp lực gia đình anh ta rất lớn, chỉ là không tìm được ai để thổ lộ hết. Chỉ có Chương Hồi, một người bạn mới quen ở nơi khác, mới có thể khiến anh ta buông lỏng cảnh giác.

Nhưng lúc ấy, sự chú ý của Chương Hồi lại dồn vào con số bảy tám ngàn quan này. Trời đất chứng giám, Chương Hồi cũng ao ước được lắp đặt một cỗ máy khí áp cao ba trượng ngay trước cửa nhà mình, rồi tiện thể sắm luôn bảy tám cái đồng hồ đủ loại để ở nhà, dùng một cái, tháo ra một cái, sau đó mỗi đêm trời quang mây tạnh, lại cầm kính viễn vọng sáu tấc đi quan sát vệ tinh thứ tư của Sao Mộc — còn về phần tại sao chỉ quan sát vệ tinh bốn mà không phải Mộc Vệ Tam, đơn giản là vì thích thế thôi.

Sau đó Chương Hồi mới chợt nhận ra, cũng hiểu rằng việc con cháu nhà Lý Ưng không thể mang lại lợi ích gì cho gia đình, mà trái lại còn phải tiêu tiền, thực sự là một áp lực rất lớn. Chỉ cần còn chút lương tâm, một người con trai trưởng thành sẽ chẳng thể an tâm mà dùng tiền của gia đình khi không thể mang lại chút hồi báo nào. Có lẽ Lý Ưng dù xuất thân từ gia đình thương nhân, có thiên phú Toán Học cực kỳ xuất chúng, nhưng lại dốt đặc cán mai trong việc buôn bán, hơn nữa căn bản là không thích. Trước kia khi tiếp xúc với đạo vật lý, anh ta chỉ có thể dựa theo sắp xếp của gia đình mà liều mạng đọc sách, để cầu mong có thể thi đậu tiến sĩ. May thay bây giờ có chút thành tựu trong khí học, cũng được gia đình tán đồng, và không cần phải tiếp xúc với hoạt động buôn bán mà anh ta không thích nữa.

Thế nhưng lần này, khi học hội cung cấp dịch vụ đặc sản, Lý Ưng không hề biểu lộ lòng tham của một thương nhân. Không phải vì anh ta không biết kiếm tiền, mà là vì anh ta còn hiểu được chút đạo lý đối nhân xử thế: "Đây là các công hội nể mặt Hàn tướng công mà giúp đỡ học hội, nếu chúng ta không biết giữ thể diện, vậy thì thật sự không còn mặt mũi nào nữa."

Theo cách nói của Chương Hồi, ưu đãi lần này là sự ủng hộ mà các công hội dành cho học hội. Thế nhưng sự ủng hộ cũng có giới hạn. Tức là số lượng mua chỉ có thể dùng làm quà biếu, một khi số lượng nhiều đến mức có thể trở thành hoạt động buôn bán, thì sẽ không được phép.

Chương Hồi không hề có ý định buôn bán. Thân là một hội viên của học hội, lòng tự tôn và cảm giác tự hào khiến anh không muốn lợi dụng quá nhiều ưu đãi, chỉ định sau khi đại hội kết thúc, sẽ tùy tiện mua vài món đồ mang về. Còn việc ra ngoài dạo phố mua sắm, thì hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của anh.

Sao có thể giống nhau được? Lý Ưng vẫn không chấp nhận lời từ chối của Chương Hồi: Đồ mua qua học hội là để mang về tặng người khác, còn đồ đi dạo phố trong thành Đông Kinh mua được là để cho chính mình chứ. Chương Hồi à, nhà cậu tuy gần Đông Kinh nhưng rốt cuộc cũng chẳng thường xuyên đến đây. Lần này là lần đầu lên kinh, dù sao cũng phải đi dạo một vòng cho thỏa. Chẳng lẽ sau khi về quê, người trong nhà hỏi cậu "thành Đông Kinh thế nào?", cậu lại bảo "to lắm"; "cầu châu thế nào?", cậu nói "dài lắm"; "khai bảo tháp thế nào?", "cao lắm"; "Phàn Lâu thế nào?", "náo nhiệt lắm" sao? Có thể trả lời như vậy được sao?!

Lý Ưng cứ như biến thành một người kể chuyện chuyên nghiệp, ăn nói lưu loát đến kinh ngạc.

Chương Hồi thở dài. Lý Ưng đúng là một thương nhân chính hiệu, bất kể là tài ăn nói hay bản lĩnh cò kè mặc cả, đều đạt tiêu chuẩn.

"Được rồi." Chương Hồi đành phải gật đầu, nhưng lại kèm theo một điều kiện: "Chỉ nửa ngày thôi nhé."

...

Từ hội sở học hội đến thành Đông Kinh có xe ngựa công cộng được sắp xếp, đúng giờ khởi hành.

Chương Hồi, Lý Ưng và thêm một người hầu của Lý Ưng, ba người cùng ngồi lên xe ngựa, một mạch đến ngoài cửa Nam Huân.

Trên xe ngựa còn có mấy vị khách khác, hoặc là mang theo huy hiệu đồng, hoặc là nhân viên công tác trong học hội. Khi đến nơi, họ nhao nhao xuống xe và rời đi.

Cuối cùng ba người Chương Hồi cũng xuống xe. Người xà phu sửa sang lại dây cương một chút, rồi định lên xe đi đến địa điểm tiếp theo để đón hội viên về.

Chờ một chút, chờ một chút!

Một chuỗi tiếng kêu dồn dập vang lên, một hán tử xách theo một cái túi, vội vã chạy tới.

Sau khi chạy tới, thở hổn hển, anh ta một tay nắm chặt càng xe hỏi: "Đây có phải xe đi Từ Gia Oa không?"

Xà phu vừa quan sát hán tử này, vừa gật đầu hỏi: "Là đi hướng đó phải không?"

"Vậy thì tốt quá." Hán tử nhấc bọc đồ lên, liền định lên xe.

Xà phu một tay ngăn anh ta lại: "Xe này chỉ tiếp khách của Hàn tướng công. Ngươi là quan viên thuộc học hội sao?"

Chương Hồi và Lý Ưng đứng ngay bên cạnh, vẫn chưa kịp rời đi. Nhìn thấy trang phục của họ, hán tử kia bèn nở một nụ cười thận trọng hỏi: "Chẳng lẽ là lừa người sao?"

Ai dám lấy Hàn tướng công ra mà lừa gạt chứ?! Xà phu vặn lại một tiếng: Ngươi có phải là quan viên thuộc học hội không? Nếu không thì phải sang bên kia mà chờ chứ.

Anh ta chỉ vào bảng hướng dẫn không xa đó, giọng điệu đanh thép.

Hán tử lẩm bẩm vài câu, rồi xách bọc đồ rời đi.

Cả một đống xe như thế, sao anh ta không ngồi xe khác mà lại cứ chen qua đây? Chương Hồi nhìn hán tử đó, khó hiểu hỏi.

Hán tử đang đi về phía chỗ chờ, mới được vài bước đã bị mấy người xà phu khác chào mời, nhưng anh ta chẳng thèm để ý đến ai.

Quan nhân có điều chưa biết. Người xà phu chỉ vào dòng chữ màu xanh trên thùng xe: Đây là xe ngựa công cộng. Rồi lại chỉ vào những chiếc xe ngựa khác đỗ bên đường: Còn kia là xe thuê tư nhân.

Có khác biệt lớn lắm sao? Lý Ưng cũng nghi hoặc hỏi.

Người xà phu nhìn quanh trái phải một chút, rồi ghé sát lại gần, nhỏ giọng nói: "Hai vị quan nhân về sau nhớ kỹ, chỉ nên đi xe ngựa công cộng có biển hiệu trạm. Xe của quan phủ là an toàn nhất. Đừng nghe lời những người hành khách vãng lai kia, lên xe của bọn họ cẩn thận bị lừa đảo đấy."

Chương Hồi giật mình, hỏi: "Đều là lừa đảo ư?"

Lý Ưng cũng hỏi: "Có thể lừa được bao nhiêu tiền?"

Nhẹ thì cũng phải tốn trăm văn tiền, nặng một chút... Xà phu giơ tay lên cổ ra hiệu: Hai ngày trước, ở khu phố Đông Bát Lý phát hiện một thi thể, quần áo đều bị lột sạch. May mắn trên người có vết bớt, phủ Khai Phong dán bảng truy nã, liền có người nhận ra. Vốn là lên kinh thành để nương nhờ người thân bạn bè, ai ngờ mới đến kinh đô đã bị lừa mất mạng, đừng nói nương tựa, ngay cả mạng sống cũng chẳng còn.

"Vậy sao." Chương Hồi run lập cập.

Quan nhân đừng lo lắng, nếu là tú tài đến kinh thành đọc sách, chẳng có ai không có mắt mà dám động thủ đâu. Vị vừa rồi trông có vẻ là thương nhân vãng lai, cho nên tôi mới chỉ điểm vài câu. Chứ với hai vị quan nhân đây, đi xe thì họ cũng thành thật đưa đến nơi, nhiều nhất chỉ thu thêm mấy văn tiền công sức. Nói thật, kinh đô bây giờ đã tốt hơn xưa nhiều lắm rồi. Ngày trước, ngay cả huyện chủ cũng từng bị hại, con trai của Xu Mật viện cũng bị lừa gạt. Nhưng bây giờ, toàn bộ thành Khai Phong đều đã có thể lật ngược tình thế. Mặc kệ ngươi có làm hay không, cứ bắt vào đã, không phạm chuyện này thì cũng sẽ phạm chuyện khác. Nếu thật sự phạm vào đại sự, những kẻ thuộc hạ cửu lưu kia, còn nóng lòng hơn cả quan lại phủ Khai Phong, liều mạng cũng phải bắt sớm một chút, nếu không, tất cả sẽ cùng nhau xông pha chân trời luôn đấy.

Vân Nam ư? Lý Ưng hỏi. Cứ theo người xà phu này mà nói chuyện, anh ta quên béng mất việc chính cần làm.

Vân Nam ư? Người xà phu cười ha hả hai tiếng: Như thế cũng đã được coi là tốt rồi. Tây Vực chỉ là hạng trung, thảm nhất là phải đến Lĩnh Nam đấy.

Chương Hồi khó hiểu, bèn hỏi lại: "Sao Lĩnh Nam lại còn tệ hơn Tây Vực?"

Tây Vực tuy trông hẻo lánh, mùa hè nóng nực, mùa đông lạnh lẽo, bão cát lớn, nhưng ít nhất bệnh tật còn ít. Lĩnh Nam thì bệnh dịch nhiều vô kể, đất đai không hợp, lại không có quan y giỏi chữa trị, đi vài tháng đã mất mạng quá nửa. Ở kinh đô, những người bị đày đi Tây Vực, vài năm sau, phần lớn vẫn có thể có một hai phong thư gửi về. Nghe nói có người vận may, lập công trên chiến trường, còn được xá tội, ban cho hai nữ nhân tóc vàng để an trí tại chỗ. Người xà phu chậc chậc tiếng, đầy vẻ hâm mộ xen lẫn ghen tị. "Đi làm ruộng ở Vân Nam, qua vài năm nữa cũng có thể cưới được một thiếu nữ dân tộc thiểu số, đa phần cũng có thư từ gửi về. Nhưng mà đi Lĩnh Nam, mười người thì có đến tám người bặt vô âm tín."

Thì ra là như vậy. Chương Hồi gật đầu.

Lại thấy người xà phu đột nhiên đứng thẳng dậy: "Hai vị quan nhân vẫn nên về trước đi."

Cái gì cơ?

Người xà phu quay đầu nhìn về phía đường cái, ánh mắt sắc như móc câu: "Xe của Hàn tướng công vừa mới đi qua."

Tể tướng, lặng lẽ không một tiếng động... Lý Ưng lắc đầu không tin, rồi vội vàng nhảy lên xe.

Trong lòng Chương Hồi giật mình, cũng vội vàng nhảy lên xe, thúc giục: "Mau về thôi!"

Hàn Cương cuối cùng đã đến, bọn họ nhất định phải nhanh chóng trở về. Nội dung truyện này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều là vi phạm bản quyền.