Vừa có một trận mưa to.

Trên mặt đường đang thi công, khắp nơi là bùn lầy, nước bùn nhão nhoét hóa thành dòng suối nhỏ chậm rãi chảy xuôi.

Đường Tử Minh nhấc vạt áo, nhón chân lên, cẩn thận từng li từng tí đi qua phố. Anh cúi đầu nhìn, đau lòng phát hiện đôi giày vải mới mua và vạt áo của mình đã vấy bẩn loang lổ như da báo.

Anh hái vài chiếc lá ven đường ��ể lau giày, nhưng càng lau càng bẩn, Đường Tử Minh đành ném lá đi, bất đắc dĩ từ bỏ.

Phủ Khai Phong trong khoảng thời gian này đang cải tạo hệ thống cống thoát nước toàn thành, đây vốn là điều tốt, Đường Tử Minh cũng cảm thấy rất đúng đắn. Nhưng trước khi sửa chữa xong, trời nắng thì bụi mù, trời mưa thì lầy lội khắp nơi, thực sự khiến những ngày phải đi khắp hang cùng ngõ hẻm để sưu tập tin tức trở thành gánh nặng anh không chịu nổi.

Mang theo một tâm trạng tồi tệ trở lại tòa soạn báo, một biên tập viên quen biết nhìn thấy anh liền kêu lên: “Minh ca, sao giờ mới về, Lý thúc đang tìm cậu đấy!”

Đường Tử Minh giật mình, níu lấy biên tập viên: “Có chuyện gì vậy, ca ca?”

Biên tập viên lại không rõ sự tình, bí ẩn đẩy Đường Tử Minh và nói: “Chuyện tốt, chuyện tốt!”

Đường Tử Minh do dự: “Nếu quả thực là chuyện tốt, đệ nhất định sẽ khao huynh một bữa.”

Biên tập viên cười ha hả: “Bữa khao này huynh chắc chắn phải chi rồi.”

Phóng viên của mấy tờ báo nhỏ giỏi lắm cũng chỉ học hai ba năm, miễn cưỡng viết được câu cú thông thạo. Bởi vậy, sau khi họ mang tin tức về, đều phải giao cho biên tập viên nhuận sắc, sau đó mới có thể đăng báo. Và phần lớn tiền công của phóng viên phải dựa vào nhuận bút sau khi bài viết được đăng và có thưởng.

Biên tập viên tuy không nắm quyền sinh sát của phóng viên, nhưng ít nhất cũng nắm giữ túi tiền của họ. Đường Tử Minh có phần trội hơn các đồng nghiệp, anh có thể nắm bắt tin tức và viết bài lưu loát, biên tập viên chỉ cần sửa chữa qua loa là được. Trước mặt các biên tập viên có thân phận tú tài, Đường Tử Minh cũng coi như có chút thể diện, nhưng đứng trước tổng biên tập, anh cũng chỉ biết nơm nớp lo sợ.

Tòa soạn báo của Đường Tử Minh chỉ là một trong hàng chục tờ báo nhỏ ở Khai Phong.

Giống như đa số những người cùng nghề, họ thuê một gian tiểu viện chỉ có một lối vào. Biên tập nhóm ngồi ở đông sương, sắp chữ và in ở tây sương, còn chủ biên thì tọa trấn trung ương. Phần phóng viên thì miễn cưỡng được kê tạm một gian phòng nhỏ bên cạnh bếp để nghỉ ngơi.

Giấy thô, mực in kém, kỹ thuật in chữ sống hạng ba. Họ thuê hơn mười cậu bé bán báo rao ở ga tàu, cửa thành và những nơi đông người qua lại, còn lại gửi bán ở các hiệu sách; sau khi trừ đi chi phí nhân công, vật liệu, tiền thuê nhà và các khoản khác, mỗi tháng nếu có thể lời ròng chừng mười quan là đã đủ để cười trộm rồi.

Những tờ báo nhỏ này tồn tại trong kẽ hở giữa hai tòa báo lớn. Chuyện quỷ thần quái dị cũng đăng, chuyện nhà cửa cũng đăng, quảng cáo ai đến cũng không từ chối; chỉ cần có lời, tiết tháo gì cũng vứt sạch. Chỉ có một điều các tờ báo nhỏ này phải tuân thủ nghiêm ngặt: không được phép động chạm hay cạnh tranh với hai tòa báo lớn kia.

Nhưng nói tóm lại, dù là báo nhỏ, tổng biên tập các tòa soạn báo đều là nhân sĩ có chút địa vị.

Phóng viên nhiều nhất là một học sĩ không có công danh, biên tập viên bình thường đều có thể phấn đấu thành tú tài, còn tổng biên tập, dù có công danh hay không, trong giới văn đàn đều có chút tiếng tăm, thậm chí còn có thể lui tới phủ đệ của quan to quý nhân.

Đường Tử Minh nơm nớp lo sợ. Dù cho vị tổng biên tập này thường lui tới những nơi bình dân bên ngoài Tân Tào Môn, chứ chưa bao giờ đến những chốn đắt đỏ như ngõ Điềm Thủy, nhưng đó cũng là người được Thẩm Quan Chủ Bộ Đông viện mời tham gia các buổi bình thơ. Với những phóng viên nhỏ bé như Đường Tử Minh, người thuộc tầng lớp gần như thấp nhất trong tòa soạn, bình thường cả ngày còn không được nói chuyện với tổng biên tập một câu, địa vị khác biệt một trời một vực.

Đôi mắt tam giác sau cặp kính của tổng biên lóe lên, ánh nhìn như bà chủ gia đình chọn rau vậy: “Có bộ đồ sạch nào không?”

Đường Tử Minh gật đầu.

Để tiện việc đi tìm tin tức, anh luôn mang theo một bộ quần áo tươm tất, chỉ đến nơi mới thay, còn bình thường thì mặc đồ cũ đã giặt. Nhưng hôm qua áo cũ bị mưa xối, phơi ở trong tòa soạn, sáng nay vẫn chưa khô; khổ nỗi mới ra ngoài một chuyến đã làm bẩn hết cả bộ.

Tổng biên tập dời tầm mắt đi, dường như đã mất hứng thú quan sát: “Được rồi, thay đồ nhanh lên, đi dự Tự Nhiên học hội!”

“Tự Nhiên học hội sao?” Đường Tử Minh ngây ngốc lặp lại.

“Đừng bảo cậu quên nhé, Tô Bình Chương, Hàn tướng công đều đã đến buổi hội thảo rồi.” Tổng biên cầm một tấm thiệp mời kiểu cửa sổ trên bàn ném tới, đưa ra trước mặt Đường Tử Minh: “Đây là vé vào cửa, kiếm được cũng không dễ đâu đấy.”

Đường Tử Minh vẫn còn hơi ngây người: “Chuyện này không phải của Lý Tam ca sao?”

Tổng biên tập rốt cuộc không kiên nhẫn nổi: “Lý Tam bị ngã gãy chân, phải nằm nhà ba tháng.”

“Ách... Ồ!” Đường Tử Minh xem như đã hiểu rõ.

Nội dung của Tự Nhiên học hội bất kỳ tờ báo nào cũng có thể đăng lại. Nhưng viết thế nào cho hay thì cần có biên tập viên chuyên nghiệp hơn, mà trong tòa soạn này, người phụ trách mảng đó chính là Lý Tam và tổng biên tập. Vốn dĩ, lần học hội này, Lý Tam được dự định sẽ làm phóng viên lâm thời. Mấy ngày trước, Lý Tam đã đều đặn đến buổi học hội để đưa tin, mỗi ngày bài viết của anh ấy lấp đầy hơn nửa trang báo.

Hiểu thì hiểu, nhưng Đường Tử Minh chưa bao giờ nghĩ công việc này lại rơi vào tay mình.

“Nhưng tôi chưa từng đi bao giờ.”

Tổng biên tập đặt kính xuống, bất đắc dĩ nhìn Đường Tử Minh: “Ai có thể thay thế chứ? Cả già trẻ lớn bé, bình thường người duy nhất có thể trao đổi với Lý Tam về quan điểm học thuật chính là cậu đấy, nghe nói cậu còn hay mày mò mấy thứ chai lọ nữa mà.”

“Chú Bảy.” Cháu trai của tổng biên, người đang giữ chức biên tập vặt vãnh trong tòa soạn, thò đầu vào cửa: “Xe đã đến rồi.”

“Cầm quần áo lên xe mà thay!” Tổng biên hạ lệnh: “Về cũng ngồi xe, Tô Bình Chương nói gì, Hàn tướng công nói gì, đều ghi lại nguyên văn cho ta.”

Đường Tử Minh ủy khuất nhận công việc vốn không thuộc về mình, một phần vì quá đột ngột, một phần khác vì tổng biên tập hối thúc nhưng lại không cho anh chút phần thưởng thực chất nào.

Nhưng sau khi lên xe, anh lập tức quẳng nỗi ấm ức lên chín tầng mây, phấn khích hét lên một tiếng chói tai, suýt nữa làm tài xế giật mình.

Đó là Tự Nhiên học hội đó! Nơi tập trung của những học giả uyên bác nhất trên đời này!

Đến tận cổng hội sở, Đường Tử Minh vẫn không nhịn được cười. Nụ cười trên mặt anh như đang co giật, trông vừa quỷ dị ba bốn phần, lại vừa khả nghi sáu bảy phần.

Hơn chục người đứng gác từ trong ra ngoài ở cổng, kiểm tra thư mời và giấy thông hành của từng người – dù không cần phải đi khắp các châu huyện, nhưng giấy thông hành của nha môn cũng là thứ thiết yếu mà mọi phóng viên đều phải mang theo bên mình. Một nửa trong số đó mặc cẩm bào đỏ thắm, lưng đeo bội đao – chỉ cần là người kinh thành, vừa nhìn liền biết đó là các Nguyên Tùy thân cận của tể tướng.

Trước cổng, hàng người xếp dài không ngớt, Đường Tử Minh vỗ vỗ quần áo mình rồi bước đến. Vừa đi được vài bước, anh đã bị mấy lính gác đánh giá vài lần.

Chắc hẳn vì có tể tướng đến, nên việc kiểm tra thân phận rất kỹ lưỡng. Thiệp mời của mọi người được Tiếu Duệ xem qua một lần, rồi lại đến lượt Nguyên Tùy xem qua một lần nữa, sau đó còn đối chiếu diện mạo với tuổi tác trên giấy thông hành, kiểm tra ấn giám thật giả, rồi mới cho phép vào.

Bầu không khí trước cổng có chút căng thẳng, nụ cười trên mặt Đường Tử Minh cũng dần thu lại. Anh cầm tấm vé và giấy thông hành, chậm rãi bước theo hàng người tiến về phía trước.

Không quen ai trong đoàn người, Đường Tử Minh chỉ có thể thầm đánh giá những Nguyên Tùy mà hiếm khi được nhìn thấy. Dần dần, anh cảm thấy mình dường như có thể phân biệt được, rốt cuộc những Nguyên Tùy này là tùy tùng của vị tể tướng nào.

Nguyên Tùy nhận bổng lộc triều đình, lại là thân tín của các trọng thần tể tướng, tuyệt đại đa số đều do người đồng hương đảm nhiệm.

Tô Tụng, Thẩm Quát đều là người phương Nam, còn Hàn Cương xuất thân Tây Bắc; chỉ cần nhìn dáng người và tướng mạo là có thể đoán ra bối cảnh của các Nguyên Tùy theo hầu.

Đặc biệt là Hàn Cương, nghe nói các Nguyên Tùy theo ông đều có chiến công hiển hách, giỏi cung mã, võ nghệ cao cường, nếu chưa từng giết không dưới trăm mạng người thì sẽ không được ông ta giữ bên mình.

Tuy nhiên, khi có người nói vậy, chỉ cần hỏi một câu vì sao Hàn tướng công không cho họ làm quan, đảm bảo không khí sẽ chùng xuống ngay lập tức.

Nhưng chắc chắn tất cả đều từng trải qua chiến trận. Đường Tử Minh quan sát kỹ, mấy tên Nguyên Tùy kiểm tra giấy tờ ra vào quả thực có thể hình vạm vỡ. Chiều cao có thấp có cao, nhưng độ vạm vỡ đều vượt xa người thường, có hai người cổ còn to gần bằng đầu.

Thật hiếm khi thấy những hán tử cường tráng như vậy, một người đánh mười người cũng không phải chuyện đùa. Đường Tử Minh đưa vé vào cửa và giấy thông hành, liếc mắt nhìn trộm vị cao lớn nhất kia. Khi còn bé thiếu dinh dưỡng, vóc dáng gầy gò thấp bé, Đường Tử Minh luôn ao ước có thể có một thân hình cao lớn hơn một chút.

Hán tử vạm vỡ kia trông có vẻ thô kệch, nhưng lại nhạy cảm hơn vẻ bề ngoài rất nhiều; phát hiện Đường Tử Minh nhìn trộm, hắn nhếch môi cười một tiếng.

Khuôn mặt hán tử vạm vỡ thô kệch, nụ cười còn đáng sợ hơn không cười. Người bình thường chắc chắn sẽ bị dọa đến mức câm nín, nhưng làm phóng viên vài năm, Đường Tử Minh đã học được cách tận dụng mọi cơ hội, "đánh rắn theo côn", liền hỏi: “Các vị, là đồng bạn của Hàn tướng công phải không?”

Hán tử vạm vỡ kia lại cười, lộ ra hàm răng đều tăm tắp, nhưng không nói lời nào. Tên thủ lĩnh Nguyên Tùy phía sau hắn cũng trừng mắt nhìn lại, rồi lại kiểm tra thêm thiệp mời và giấy thông hành của Đường Tử Minh hai lần.

Đây gọi là dùng phép luyện binh để trị gia à?

Được cho vào trong viện, Đường Tử Minh vẫn không nhịn được ngoái đầu nhìn thêm hai lần. Nền tảng của Hàn gia, từ một đời làm giàu của Hàn tướng công thì không rõ, nhưng qua những Nguyên Tùy này thì lại hiển hiện rõ mồn một.

Trong thành Đông Kinh mà thực sự có biến cố gì, chỉ với đám gia đinh này, e rằng cũng đủ sức giao chiến sòng phẳng với ba đến năm trăm cấm quân.

Đường Tử Minh thầm nghĩ, rồi vòng qua bức tường, trước mắt anh lập tức tràn ngập biển người.

Trong chính viện to lớn như vậy, người đông nghịt, các thành viên của Tự Nhiên học hội, khách mời đến dự lễ, cùng với các phóng viên đến phỏng vấn, đều tập trung tại đây.

Dù chưa từng đến đây, Đường Tử Minh cũng không cần suy nghĩ nhiều mà đã tìm được địa điểm tổ chức hội nghị. Chỉ có chính sảnh lớn của Phủ Nha Kinh Sư mới đủ sức chứa tất cả các hội viên và số lượng người dự thính tương đương.

Đường Tử Minh đến muộn, ngay cả cửa chính sảnh lúc này cũng đã chật kín người. Đường Tử Minh đứng sau đám đông, kiễng chân lên cũng chẳng thể nhìn thấy bên trong.

Với ưu thế thân hình nhỏ gầy, anh khéo léo lách vào giữa đám người. Vừa đi vừa dò tìm một vị trí và góc độ thích hợp.

Cách bố trí trong sảnh chính có chút đặc biệt, phía trước là từng dãy ghế ngồi. Đường Tử Minh nhìn thấy những người ngồi đều là thành viên mang huy hiệu của học hội.

Còn tất cả người ngoài đều không có chỗ ngồi, tất cả đều đứng phía sau. Liếc mắt qua, Đường Tử Minh thậm chí còn thấy mấy người mặc quan phục.

Đường Tử Minh nhanh chóng tìm được điểm dừng chân, ngay bên cạnh một vị quan nhân. Vị quan nhân kia tướng mạo không tệ, vóc dáng cao gầy, nhưng mặt mũi lại đen sạm.

Đường Tử Minh cúi đầu khom lưng cười, quay đầu nhìn về phía trung tâm, đã có thể thấy Hàn Cương đứng ở đó, liền dứt khoát đứng vững chân, không chen lên phía trước nữa.

Dù vị quan nhân bên cạnh nhíu mày trừng mắt mấy lần, Đường Tử Minh cũng chẳng hề sợ hãi. Những người khác sợ chọc giận các quan lại này, nên mới không dám tới gần, để lại một khoảng trống xung quanh họ.

Nh��ng Đường Tử Minh nghĩ, họ đâu có biết mình là ai, lát nữa mình quay đầu đi trước, cũng chẳng sợ vị quan nhân này nổi giận trước mặt các tướng công.

“Đúng là hạng người nào cũng có mặt ở đây.”

Nhỏ gầy khô quắt, áo bào đã giặt đến phai màu, mỏng đến mức xuyên thấu, thậm chí còn được vá lại ở những chỗ khó thấy. Chương Viện loáng thoáng ngửi thấy một mùi hôi.

Phóng viên cái gì? Chẳng qua là lũ phu báo thôi! Nghề mới sau khi báo chí ra đời, mấy tên phu báo tự xưng là phóng viên, nhân phẩm cũng chẳng khác gì. Chúng đi khắp hang cùng ngõ hẻm, soi mói chuyện riêng tư người khác, bịa đặt lời đồn, mê hoặc lòng người.

Chương Viện dùng ánh mắt khinh bỉ nhưng không thể xua đuổi đối phương, kéo kéo vạt áo, càng cảm thấy không khí xung quanh mình bị ô nhiễm.

Hắn đã không còn nhớ rõ, mình đã bao lâu rồi không có lấy tư cách ngồi khi đi dự hội. Giờ đây chẳng những không có chỗ ngồi, ngay cả người đứng cạnh cũng là hạng hạ đẳng không biết từ đâu tới, trong khi nếu là trên Đại Khánh Điện, bên cạnh hắn ít nhất cũng l�� một quan viên triều đình.

Tô Tượng Tiên, cháu trai của Tô Tụng, Chương Viện biết rõ. Mặc dù ông ta cũng phải đứng, nhưng ít ra ông ta còn đỡ Tô Tụng ngồi xuống, rồi đứng sau lưng, tình cảnh tốt hơn rất nhiều.

Vô số oán giận từ trong lòng Chương Viện tuôn ra, hướng về phụ thân, về Hàn Cương, về Tô Tụng, về Tự Nhiên học hội, về kẻ vô lại đứng cạnh mình, cho đến khi Hàn Cương bước lên bục giảng.

Tiếng xì xào, xao động, trong nháy mắt liền biến mất.

Sự chú ý của toàn trường đều tập trung vào một điểm.

Đường Tử Minh không còn nhìn ngó xung quanh nữa, lặng lẽ chăm chú nhìn tể tướng.

Sau đó anh liền nghe được giọng nói của tể tướng.

“Ta có một giấc mộng.”

“Giấc mộng?”

“Ý nghĩ lúc mơ?”

Đường Tử Minh cũng như mọi người, đều dựng tai lên, mở to hai mắt, nhưng không hiểu lời Hàn Cương nói.

Mặc dù đây là lần đầu tiên anh phụ trách đưa tin về Tự Nhiên học hội, nhưng anh biết rõ, trong giới học hội, người ta có cái nhìn thế nào về những thứ giả thần giả quỷ như bói toán, chiêm mộng.

“Thế nào là mộng tưởng?” Trên bục giảng, giọng nói của Hàn Cương vang vọng khắp nơi: “Không phải ý nghĩ trong mơ, cũng không phải là ảo vọng. Cái gọi là mộng tưởng, là sự mong đợi vào tương lai, và cũng là yêu cầu đối với chính bản thân mình. Sau này ngươi muốn trở thành người như thế nào, muốn làm gì, đó chính là mộng tưởng.”

Đây chính là mộng tưởng?

Ý nghĩa này hoàn toàn khác với những gì Chương Viện từng biết.

Hàn Cương hiện giờ thường xuyên sử dụng từ mới, hoặc phú cho từ cũ những ý nghĩa mới. Có người cảm thấy cũng không tệ, dù sao cách dùng từ hàng ngày trăm năm đã biến đổi, cách ba trăm năm hay năm trăm năm thì cách dùng từ và đặt câu lại càng khác biệt hoàn toàn; nếu không thì Cửu Kinh Chư Điển cũng sẽ không cần đời này qua đời khác phải chú giải, giảng thích để giải nghĩa. Lại có người không đồng tình, thậm chí giận dữ trách móc.

Nhưng bất luận ủng hộ hay phản đối, tất cả mọi người đều không thể không làm theo thói quen. Điều duy nhất mà vị công tử nhà tể tướng Chương Viện này có thể phản đối, cũng chỉ là khẽ "chậc chậc" trong im lặng.

“Không chỉ có ta, kỳ thực mỗi người đều có mộng tưởng. Đọc sách thì muốn bảng vàng đề danh, làm nông thì mong ngũ cốc bội thu, làm công thì ước sản nghiệp thịnh vượng, buôn bán thì mong tài lộc tiến tới. Trong thời Tam Quốc, ba lần chấn hưng nhà Hán, đó là giấc mộng của Gia Cát Lượng. Trong "Cửu Vực" có "lướt gió rẽ sóng", đó là giấc mộng của Tống Giang.”

Đường Tử Minh không khỏi gật đầu, lại thấy cả Tô Lão Bình Chương trên đài cũng gật gù.

Có lẽ, cách lý giải của các văn nhân về giấc mộng vẫn là những điều hư ảo như "chợp mắt mà mộng tưởng" hay trống rỗng như "già đi mộng tưởng đồ sơn lâm".

Nhưng chỉ cần nhắc tới "Tam Quốc" với Lưu Bị nhiều lần bền bỉ gây dựng, Gia Cát Lượng cúc cung tận tụy bi tráng; hay "Cửu Vực" với ý chí giương buồm vạn dặm của Tống Giang, vượt đại dương mênh mông, Lâm Xung dũng cảm thống lĩnh tam quân trấn giữ các phiên thuộc hải ngoại, Công Tôn Thắng hai mươi năm như một ngày dưới Quan Thiên Nghi, miệt mài theo đuổi khám phá quy luật v���n hành của Thất Diệu.

Đường Tử Minh là một người hiểu biết sâu rộng về xã hội, và ngay cả những người dân thường không hiểu văn chương, cũng có thể hiểu được cái gọi là mơ ước.

Anh theo bản năng nghiêng đầu nhìn vị quan nhân bên cạnh, lại phát hiện, giờ phút này hắn đang nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Chương Viện nghi hoặc, đường đường là tể tướng, đại nho đương thời, là Tiến sĩ Hàn Cương, lại nói chuyện dễ hiểu như vậy, không liên quan đến điển cố, ngược lại còn dùng ví dụ từ sách để thuyết phục, đây rốt cuộc là muốn nói cho ai nghe?

“Chư vị đang ngồi đây, chẳng lẽ đối với tương lai không có chút mộng tưởng nào sao? Ta nghĩ, dù thỉnh thoảng có chút thay đổi, nhưng hẳn là vẫn có.”

Đương nhiên là có.

Chương Viện từng mơ ước, sau này có thể kế thừa địa vị của phụ thân, nắm giữ quyền hành thiên hạ, đứng trên vạn người, khiến các trọng thần phải khúm núm trước mặt mình; thậm chí nửa đêm tỉnh mộng, còn nghĩ xa hơn một bước.

Đường Tử Minh cũng từng mơ ước, mỗi ngày đều nghĩ rằng, hai năm nữa tích góp đủ tiền sẽ mua một căn tiểu viện ngoài thành, cưới một cô vợ hiền lành, môn đăng hộ đối, có của hồi môn kha khá, sinh hai đứa con, một trai một gái, nếu không quá xấu xí thì cũng được, mỗi ngày trên bàn có rượu thịt, đó chính là cuộc sống trong mơ của anh.

“Nhưng các ngươi biết mộng tưởng của ta là gì?”

Hàn Cương trong dân chúng thiên hạ, có danh vọng không thể địch nổi, lại càng có sức ảnh hưởng rất lớn trong và ngoài triều đình, trong quân đội.

Mộng tưởng của Hàn Cương là gì?

Rất nhiều người đều khao khát muốn biết.

Nhất là sau khi Hàn Cương từ bỏ cơ hội độc chiếm quyền hành thiên hạ trong tương lai, lại muốn tạo ra một đại hội nghị, càng khiến người trong thiên hạ đều suy đoán tâm tư của ông.

Chương Hồi Hồi ngồi bên ngoài muốn biết, Lý Ưng muốn biết, Hoàng Thường ngồi bên trong muốn biết, Vương Cư Khanh muốn biết, Thẩm Quát cũng muốn biết.

Thân là con cháu tể tướng, Tô Tượng Tiên, một người phụng mệnh phụ thân đến, một người theo tổ phụ đến, nhưng ngay cả chỗ ngồi cũng không có, chỉ có thể đứng nghe, nhưng họ cũng đều muốn biết.

Giống như Đường Tử Minh, hai mắt không hề chớp đợi Hàn Cương vạch trần đáp án.

“Ước mơ ban đầu của ta là khi ta mới năm sáu tuổi. Lúc ấy, ta chỉ mong có thể sống một cuộc đời an ổn, không có Tây tặc xâm lấn, không có triều đình trưng binh. Phụ mẫu đều có thể ở nhà, mẫu thân cũng không phải vất vả tảo tần.”

Hàn Cương cũng không hề che giấu xuất thân hàn môn bần hàn của mình.

Quán Viên Tử luôn là từ ngữ thường được dùng để miệt thị Hàn Cương. Thế gian rất trọng thị môn đệ, ngay cả xuất thân tiểu thương cũng phải tìm cho mình một dòng dõi hiển hách.

Âu Dương Tu đường đường là đại học giả sử học, khi tự sửa gia phả cho mình, cũng chẳng màng đến việc nửa trước "Phàm ba trăm năm, chỉ được năm thế", còn nửa sau "Mới trăm bốn mươi lăm năm, chính là mười sáu thế" quả thực là bịa đặt trắng trợn.

Đến cả bậc đại tài như Âu Dương còn phải lo sợ thế, nên việc sửa gia phả, tục phả trở thành thịnh hành trong triều đình. Bất lu��n xuất thân thế nào, người ta cũng phải biên soạn gia phả sao cho rực rỡ sắc màu, trên thì kết nối với đế vương tướng soái, dưới thì liên kết với các trọng thần đương triều.

Duy chỉ có Hàn Cương, Hàn Kỳ, Hàn Ức của triều đại này là không chịu liên kết tông tộc, Hàn Dũ của tiền triều cũng không chịu kết nối, căn bản không thèm để ý tổ tông thế nào. Những lời miệt thị như "quán viên", họ thản nhiên đón nhận.

Hai mươi năm qua, ngược lại càng ngày càng ít người lấy xuất thân của ông ra làm trò cười.

“Ước mơ như vậy, chờ đợi như vậy, tám triệu lê dân Quan Tây, lại có ai không có?”

“Hàn gia từ Kinh Đông Kiều di cư đến Quan Tây, cho đến nay đã bảy mươi năm. Bảy mươi năm này, Tây Hạ từ thuận theo rồi làm phản, từ làm phản rồi hưng thịnh, từ hưng thịnh rồi suy yếu, rồi từ suy yếu mà diệt vong. Dưới sự xâm lược của Tây tặc, năm năm khói lửa chiến tranh không ngừng.

Quan Tây với tám triệu dân, tất cả đều bị nó làm hại. Những gia đình bần hàn, năm mươi đã bị coi là già, sáu mươi tuổi thì hiếm có người sống sót. Con chưa chết, trong mười người chỉ còn hai ba! Người già không được an hưởng tuổi già, trẻ con không thể lớn khôn, còn về phần tráng niên, quả thực có chỗ dùng...” Hàn Cương dừng một chút, ba chữ bật ra giữa kẽ răng: “Làm phu dịch!”

Tiếng nói như hàn thủy, thấm thấu lòng người.

Loạn ở Tây Bắc, mọi người đều biết.

Trong sảnh có nhiều nhất là hội viên Quan Tây. Nghe Hàn Cương nhắc tới chuyện xưa của Quan Tây, ký ức xưa cũ cũng nổi lên trong lòng.

Trong giọng nói của Hàn Cương, lại trở về niên đại Tây tặc tàn sát bừa bãi kia. Kẻ đau lòng hoài niệm, người nghiến răng căm phẫn, đều nhiều không kể xiết.

“Không chỉ có quân dân Quan Tây chịu nỗi khổ, bách tính thiên hạ làm sao có thể tránh khỏi liên lụy. Để bổ sung quân phí, thuế má triều đình trong hơn mười năm đột ngột tăng hơn gấp đôi, bách tính ở châu huyện nào trong thiên hạ mà không bị liên lụy vào sinh hoạt hàng ngày?”

“Người người đều mong sớm diệt Tây Lỗ, để được hưởng thái bình. Nhưng điều này phải thực hiện ra sao?”

“Dân số Quan Tây ban đầu là bốn triệu, sau tăng lên tám triệu, trong khi nhân khẩu Tây Hạ ban đầu chỉ trăm vạn, sau cũng không quá hai triệu. Gấp bốn lần Tây Hạ, nhưng cuối cùng vẫn không thể khắc chế. Nguyên nhân là gì?”

Từng vấn đề cứ như thủy triều vỗ bờ, từng lớp sóng dồn dập ập tới, đều là những mấu chốt từng làm khó tiền nhân. Nhưng những người đang ngồi đây, ai nấy đều không ai là không rõ vấn đề.

Cho dù còn có người không rõ, Hàn Cương cũng lập tức đưa ra đáp án.

“Binh giáp!”

Hai chữ nặng trịch, khiến người ta nhận ra tầm quan trọng của nó.

“Thuở ban đầu Tây loạn, triều đình liên tiếp bại ba trận, chính là vì binh sĩ không được rèn luyện, binh giáp không được chuẩn bị, thành trì chưa tu sửa. Đến đầu thời Hi Ninh, sau ba mươi năm chinh chiến, binh sĩ đã tinh nhuệ, thành trì đã kiên cố, nhưng vẫn không thể khắc chế, là vì binh giáp còn kém xa người Tây. Cung Hưng Châu, giáp Thát Tử, kiếm Hạ Quốc, đều nổi danh thiên hạ. Ngay cả vũ khí tối tân của Đại Tống, cũng từng bị xem là thua kém họ.”

“Trung Quốc có vô số thợ thủ công lành nghề. Nhưng binh giáp lại không bằng giặc man rợ, không phải vì thợ thầy kém cỏi, mà quả thực là triều đình khinh suất, các quan lại chịu trách nhiệm khó thoát tội. Đến cuối thời Hi Ninh, sau khi Giám quân khí được thành lập, binh giáp dần tinh nhuệ. Pháo Phích Lịch được chế tạo hàng trăm khẩu, cung Thần Tí hàng vạn chiếc. Giáp trụ, mạch đao đều được tính bằng chục vạn. Thử hỏi Tây Hạ làm sao có thể không bại?”

“Giữa thời Hi Ninh, đoạt được vùng Hà Hoàng, chặt đứt cánh tay phải của Tây tặc. Cuối thời Nguyên Phong, nước Tây Hạ diệt vong. Đầu thời Nguyên Hữu, lại thu phục được linh vũ cố thổ. Ước mơ thuở thiếu thời của ta, và sự chờ đợi của người trong thiên hạ, cuối cùng cũng coi như đã được thực hiện.”

Chỉ vỏn vẹn mấy trăm chữ, mấy chục câu, đã gói gọn mười năm chinh chiến diệt Hạ phục thổ.

Nhưng ở đây ai cũng biết, trong đó có bao nhiêu trận chiến kinh tâm động phách, bao nhiêu sự tích lay động lòng người, bao nhiêu gian nan, bao nhiêu xương máu.

Cho dù là bình dân như Đường Tử Minh cũng không nhịn được nhiệt huyết sôi trào, hận không thể lúc ấy mình cũng có thể "đầu bút tòng quân", tham gia vào cuộc chiến đó.

Huống hồ những sĩ nhân đang ngồi đây, những người từng tham gia chiến sự năm xưa thì bắt đầu hồi tưởng quá khứ, những người không tham gia thì cũng bắt đầu hình dung trong đầu về cảnh thiết mã binh qua lúc đó.

Hàn Cương không chờ đợi thêm, nói tiếp: “Giấc mộng cũ đã thực hiện, giấc mộng mới lại theo đó mà đến.”

Hắn thu hồi giọng điệu sục sôi khi nói về Tây sự trước đó, đổi lại giọng điệu hơi nhẹ nhàng: “Người trong học hội của ta, hẳn vẫn nhớ rõ giấc mộng này là vì sao?”

“Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì hướng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế mở thái bình!”

Hàn Cương truyền âm khắp phòng, phía dưới cũng thì thào tương hòa.

Bốn câu của Hoành Cừ tiên sinh, đã vang vọng khắp thiên hạ gần hai mươi năm. Sĩ tử trong thiên hạ, dù không phải người trong học hội, cũng đều khắc ghi bốn câu này trong lòng.

“Cái gọi là vạn thế thái bình, chính là thế giới Đại Đồng.”

“Trong thế giới Đại Đồng, thiên hạ là của chung, chọn người hiền tài có năng lực, tin tưởng và sống hòa thuận; người già có nơi nương tựa, người lớn có chỗ dụng võ, trẻ nhỏ có nơi trưởng thành, người cô độc bệnh tật đều được nuôi dưỡng.”

“Ta có một giấc mộng – chính là giấc mộng này!”

Bản biên tập này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.