Hàn Tranh lẳng lặng nhìn Vương An Thạch trên giường bệnh.

Ông không còn là ông lão thân hình cao lớn trong ký ức của hắn nữa. Giờ đây, ông gầy gò đến mức hoàn toàn biến dạng, thậm chí Hàn Tranh cũng khó lòng nhận ra.

Nhưng hắn biết chắc, người ông luôn tràn đầy tinh lực, mỗi khi rảnh rỗi lại đứng dậy đi lại ngày nào, giờ đây chỉ còn nằm yên bất động trên giường, không còn cử động nữa.

Trước khi bước vào, Hàn Tranh cứ ngỡ rằng mình đã chuẩn bị tâm lý thật tốt.

Trên đoạn đường dài dằng dặc từ Củng Châu về kinh sư, Hàn Tranh dành phần lớn thời gian để suy nghĩ về những biến động sẽ xảy ra với triều đình và thiên hạ sau khi mất đi Vương An Thạch.

Nhưng bây giờ hắn phát hiện mình sai rồi.

Hắn đã sai hoàn toàn.

Vừa nghĩ đến việc không còn được nghe giọng nói của người ông, nỗi đau mất mát ấy liền cuộn trào trong lòng, nước mắt không kìm được tuôn trào từ khóe mắt.

Dù chỉ là cháu ngoại sinh ra từ vợ lẽ của con rể, nhưng mỗi lần ở bên vị ông ngoại này, Hàn Tranh luôn cảm nhận được tình thân nồng đậm từ ông.

Hắn còn nhớ rõ khi còn bé, phụ thân một mình đi nhận chức quan ở nơi xa, cả nhà liền dọn đến sống ở nhà ông ngoại. Một vị Thủ tướng đường đường mà lại tự tay dạy hắn và đệ đệ viết chữ. Viết xong, ông còn có thể từ trong tay áo lấy ra hai viên kẹo.

Ở bên cạnh Vương An Thạch, hắn chưa từng bị đối xử bạc đãi.

Bất kể có tranh chấp gì v��i phụ thân hắn, mặc kệ sau này có tranh chấp gì với anh em họ hàng bên họ Vương, Hàn Tranh cũng chưa từng cảm giác Vương An Thạch trút giận lên mình.

Qua đôi mắt đẫm lệ mờ mịt, Hàn Tranh nhìn thấy cha mình trong phòng.

So với lần trước gặp mặt, tóc mai ông đã hoa râm nhiều hơn một chút.

Phụ thân hắn cũng không khóc rống như hắn và hai vị thúc tổ đang đứng cạnh giường bệnh.

Ông đứng cách đầu giường một bước, bên cạnh là mẫu thân đang khóc nức nở. Tay ông run run, liên tục chớp mắt, cố kìm nén nước mắt.

Hàn Tranh chưa từng thấy phụ thân với vẻ mặt như thế.

Sau lưng vang lên một tiếng "đùng", Hàn Tranh quay đầu nhìn lại, đúng là Vương Đàn đã va vào cánh cửa.

Hàn Tranh nhìn Vương Đàn lảo đảo bước qua bậc cửa, ngã sấp xuống trước giường bệnh mà khóc rống lên, đầu óc hắn vẫn còn chút tê dại.

Cho đến khi trông thấy Vương Việt Nương, giờ đã là Hoàng hậu cao quý, nước mắt đầm đìa chạy vào, hắn mới nhớ ra, vừa rồi Vương Đàn là bị Hoàng đế gọi đến.

Hoàng hậu vừa vào cửa, Hàn Tranh chỉ nhìn thoáng qua đã c��m thấy nàng rất tiều tụy, dường như đã biến thành một người khác so với trước khi xuất giá.

Là nguyên nhân của Hoàng đế sao?

Nhìn ra bên ngoài, Hàn Tranh rốt cuộc thấy được Hoàng đế.

Hoàng đế tụt lại phía sau khá xa, đi theo bên cạnh ông là mấy nội thị thân cận.

Lúc Hàn Tranh nhìn sang, sắc mặt Hoàng đế đang tối sầm lại vì phiền muộn, trừng mắt nhìn bóng lưng Hoàng hậu, nhưng khi đến gần, sắc mặt ông liền thay đổi đột ngột, chỉ trong chốc lát đã chuyển thành vẻ bi thương.

Nhưng sự tức giận trong nháy mắt đó đã khắc sâu vào đáy mắt Hàn Tranh.

Một ý nghĩ khinh thường chợt dấy lên trong lòng hắn: "Khó trách phụ thân cũng xem thường Hoàng đế. Đúng là hạng người như vậy."

Hàn Tranh là một quan chức, nhưng chức quan của hắn có được nhờ ân sủng của Hàn Cương, chứ không phải do tài năng của bản thân.

Hàn Tranh vốn dĩ không định dựa vào sự che chở của cha để lấn sân vào chốn quan trường, mà muốn tạo dựng thành tựu trên lĩnh vực nông học, lúc rảnh rỗi thì làm nghị viên, giúp đỡ việc nhà.

Nhiều năm như vậy, hắn chưa từng tham gia triều hội lần nào. Bởi vậy, hắn vẫn là lần đầu tiên gặp đương kim Hoàng đế. Mà cho dù Hàn Tranh có tham gia triều hội đi chăng nữa, với phẩm cấp của hắn, vị trí trong Đại Khánh điện hay Văn Đức điện cũng chỉ có thể là ở gần cửa. Khoảng cách đó, muốn nhìn rõ dung mạo Hoàng đế thì trừ phi hắn có đôi mắt sắc bén như chim ưng.

Hàn Tranh từng tò mò về hình ảnh Hoàng đế Triệu Hú qua lời người khác miêu tả.

Vị Hoàng đế này từ khi sinh ra đã trở thành tâm điểm chú ý của người trong thiên hạ. Từ khi Hàn Tranh còn nhỏ, hắn đã nghe cha mẹ đánh giá về vị hoàng tử Triệu Hú lúc bấy giờ.

Mặc dù sau này những đánh giá về Triệu Hú trên thế gian ngày càng thấp, nhưng trong lòng Hàn Tranh, đương kim thiên tử tuy không đến mức tàn bạo như Thương Trụ, nhưng lại là người tài trí, đủ để tự biện bạch, không phải hạng người tầm thường. Bằng không, ông đã chẳng khiến phụ thân và một danh tướng như Chương Dục phải dè chừng đến vậy, chỉ là không đi trên chính đạo mà thôi.

Nhưng hôm nay nhìn thấy, Hàn Tranh giờ mới hiểu được, vì sao nhiều triều thần như vậy, kể cả phụ thân mình, lại không chút do dự đuổi Hoàng đế về cung bế quan hối lỗi. Thậm chí ngoại công Vương An Thạch, người có tình cảm sâu đậm với tiên đế, cũng không đủ sức chống đỡ Hoàng đế (Triệu Hú), đành để ông ta tự mình chấp chính, mà chỉ có thể gả cháu gái qua để cầu mong huyết mạch tiên đế sẽ không đoạn tuyệt.

Hoàng đế trước mắt, dù ví von như "vượn đội mũ" thì hơi quá lời, nhưng nhìn thì ông ta chẳng giống một "Nhân Quân" chút nào, mà những lời chê bai đó dường như sinh ra để dành riêng cho ông ta.

Cũng không phải Triệu Hú dung mạo xấu xí; ngay cả Hàn Tranh nhìn vào, nếu chỉ xét riêng ngũ quan, Hoàng đế thật sự vô cùng đoan chính, tướng mạo vốn dĩ vẫn rất xuất chúng.

Nhưng vành mắt biến thành màu đen, sắc mặt xanh xao, hai má không thịt, đôi môi huyết sắc nhạt đến trắng bệch.

Nếu ngoài đường nhìn thấy một người đi đường bình thường trông như vậy, chín trong mười người sẽ nghĩ ngay đến ba chữ "bệnh lao quỷ" trong đầu, sau đó tránh ra xa.

Triệu Hú xanh xao vàng vọt, không chỉ bệnh lao quấn thân, mà sắc mặt còn hao tổn nguyên khí. Vừa nhìn đã biết là do phóng túng quá độ, thể chất suy yếu, dẫn đến vi khuẩn lao dễ dàng xâm nhập vào cơ thể. Ngay cả người bệnh lao bình thường cũng có khí sắc tốt hơn Hoàng đế nhiều, ít nhất là hồng hào hơn.

Hàn Tranh tin chắc, nếu Lệ Dương Thành, Trần Trung, hay Vệ Quang Kỵ của Hậu Sinh Ty ở Đại Châu – những chuyên gia nghiên cứu về bệnh lao – mà nhìn thấy Hoàng đế, chắc chắn họ sẽ coi ông ta như một tiêu bản sống động để nghiên cứu, miễn là họ không biết đây là Hoàng đế.

Hoàn toàn không phải một Thiên tử có thể kích phát lòng trung thành của triều thần.

So với Hi Tông Hoàng đế anh minh cơ trí, tài năng nhìn người, dám trọng dụng nhân tài, Hàn Tranh tự hỏi nếu mình là nguyên lão hai triều, nhìn thấy đương kim Hoàng đế, lại nghĩ tới phụ hoàng hắn, sự chênh lệch này thật sự còn lớn hơn cả thác nước Long Môn bên sông Hoàng Hà.

Ý nghĩ đầu tiên chính là "hổ phụ sinh khuyển tử". Tiếp đó, nhìn thấy Hoàng đế lại phạm nhiều sai lầm như vậy, ý nghĩ xoay vần trong đầu hắn đại khái chỉ còn lại: đừng để Hoàng đế này gieo họa cho thiên hạ.

Hiện tại Hoàng đế xuất hiện trong phòng bệnh, e rằng không ai ở đây cho rằng lần này Hoàng đế xuất cung là thật lòng đến thăm hỏi bệnh tình, hay thành tâm chia buồn với Vương An Thạch vừa qua đời.

Nhưng Triệu Hú cũng không có ý thức này, cũng không chú ý đến vẻ ghét cay ghét đắng khó che giấu trên mặt một số người ở đây. Hắn đang đứng thẳng, tiếp nhận lễ bái của Tể tướng cùng tất cả ngoại thần có mặt ở đây.

Bất luận bị chèn ép thảm thiết cỡ nào, nhưng về mặt lễ nghĩa, Tể tướng nhất định phải giữ kính ý với Hoàng đế. Chỉ cần một ngày Tể tướng không đoạt quyền, loại chuyện này vĩnh viễn không thể tránh khỏi.

Hàn Tranh cũng đi theo phụ thân, cùng mọi người hành lễ.

Cùng nhau bái lạy xong, trên mặt Hoàng đế, Hàn Tranh thấy được một tia khoái ý chợt lóe rồi biến mất.

Hắn tin tưởng đây quyết không phải là ảo giác.

Hoàng đế đi tới bên giường, cúi đầu nhìn di thể đang yên lặng nằm trên giường, rồi chắp tay trước ngực xoay người lại, cất cao giọng nói: "Thái sư lao khổ công cao, với tiên đế có công phò trợ, với trẫm có công kế sách. Nay đã về cõi tiên, cần được hậu táng theo nghi lễ cao nhất, để khích lệ trung lương."

Thiên tử giá lâm, không khí bi thương trong phòng liền quét sạch.

Tục ngữ có câu "yến tiệc không có yến tiệc tốt", quả đúng như vậy, Hoàng đế vừa xuất cung, tuyệt không có chuyện gì hay.

Vừa rồi Hoàng đế bị Tể tướng ngăn ở ngoại viện, trong lòng mỗi người đều treo lơ lửng một tảng đá, không biết rốt cuộc Hoàng đế sẽ gây ra chuyện gì.

Lời vàng ngọc của Thiên tử vừa thốt ra, một tảng đá trong lòng mỗi người cuối cùng cũng rơi xuống. Thế nhưng, điều đó lại đặt ra trước mặt người nhà họ Vương một vấn đề khác.

Hoàng đế, Tể tướng.

Trên thực tế, người nắm thực quyền và người nắm quyền trên danh nghĩa rốt cuộc nên phục tùng bên nào? Ý niệm này vừa dấy lên trong lòng, nỗi bi thống thuần túy ban nãy liền tan biến mất.

Hàn Tranh khẩn trương nắm chặt nắm đấm. Đây là lần đầu tiên hắn tận m���t nhìn thấy cảnh phụ thân mình đối chọi gay gắt với Hoàng đế, dù trước đây hắn từng nghe rất nhiều chuyện về việc phụ thân vốn nổi tiếng là người cương trực, từng châm chọc nhiều người trong nhiều tình huống.

Vương An Lễ dẫn đầu và Vương An Thượng không nhúc nhích, giống như không nghe thấy khẩu dụ của Hoàng đế.

Vương Bàng, với tư cách quốc trượng, sững sờ tại chỗ. Ông không biết nên khấu tạ thiên ân từ con rể (Hoàng đế) hay không nên khiêu chiến giới hạn cuối cùng của muội tế (Hàn Cương).

Vương Ngao xúc động đứng dậy. Y luôn là người cung kính Hoàng đế nhất trong nhà họ Vương, đang định lĩnh chỉ tạ ơn, nhưng sau khi liếc mắt nhìn về phía đầu giường, y đột nhiên cứng đờ.

Hàn Tranh nhìn theo ánh mắt của Vương Ngao, thấy được cha mình. Nỗi bi ai vừa rồi đã bị quét sạch khỏi gương mặt cha hắn. Ánh mắt sắc bén và lạnh lẽo của cha hắn dường như đóng băng cả người Vương Ngao.

Hàn Tranh giật giật khóe miệng, muốn cười nhưng không thể cười nổi, bởi vì hắn cũng là lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt này của ph��� thân.

Phụ thân trong trí nhớ của Hàn Tranh luôn hòa ái dễ gần, cho dù hắn phạm sai lầm, phụ thân cũng sẽ ôn tồn giảng đạo lý, chứ không trực tiếp vận dụng gia pháp. Hắn chưa từng thấy phụ thân như bây giờ, với một vẻ phẫn nộ lạnh như băng đến cực hạn.

Trong phòng yên tĩnh trở lại.

Ngay cả tiếng nức nở cũng không còn. Tiếng gào khóc vừa nãy dường như chưa từng vang lên.

Đứa nhỏ nhất trong phòng, một đứa cháu của Vương gia, chỉ mới năm sáu tuổi, còn chưa hiểu chuyện, vừa rồi còn khóc theo cha mẹ, bây giờ đã bị mẹ che miệng lại.

Triệu Hú có vài phần buồn bực, đường đường là ngoại thích hoàng gia, vậy mà lại sợ hãi sức uy hiếp của nghịch tặc (Hàn Cương) đến vậy.

Vương An Thạch vừa mới qua đời, hắn không tin Hàn Cương sẽ nổi giận ngay tại đây.

Nếu Hàn Cương thật sự đại náo Vương phủ, thì càng đúng như Triệu Hú mong muốn. Gia tộc họ Vương tất nhiên sẽ bị xa lánh, danh tiếng Tể tướng ương ngạnh sẽ truyền ra ngoài, cũng sẽ dẫn tới thù hận của các trọng thần phe Tân đảng. Quan trọng hơn, người trung lương trong thiên hạ ít nhất sẽ biết rằng họ không đơn độc chiến đấu, và Hoàng đế cũng vẫn đang nỗ lực.

Nhưng tạm thời Triệu Hú chưa thể được như ý nguyện, Hàn Cương vẫn trầm ổn như trước: "Xin hỏi bệ hạ, hôm nay bệ hạ tới đây là để đến đây với tư cách tôn tế hay với tư cách thiên tử?"

"Thăm hỏi là tôn tế, truy tặng là Thiên tử." Triệu Hú trả lời một câu, rồi nói tiếp: "Sở Quốc Công công lao cái thế, nên được truy phong Sở Vương."

Sinh thời là Quốc Công, chết được truy phong Quốc Vương, đây là danh dự lớn dành cho người có quyền định sách. Hàn Kỳ hiện giờ được phong Ngụy Vương, Vương An Thạch được phong Sở Vương vốn là điều hợp tình hợp lý. Lễ viện và Thái Thường sẽ tìm lệ cũ để so sánh, Hoàng đế không cần tốn công làm điều thừa thãi.

Hàn Cương trước sau không cho Hoàng đế sắc mặt tốt, nhưng lần này, ánh mắt hắn nhìn Hoàng đế thực sự mang theo sát khí, ánh mắt ấy khiến cả phòng không ai dám lĩnh chỉ tạ ơn.

"Nếu như bệ hạ thật sự còn nhớ rõ cố Sở Quốc Công, người đã định sách bảo vệ ��ất nước, xin bệ hạ hãy để Vương gia được an hưởng phú quý, đừng kéo họ vào vòng xoáy quyền lực nữa."

Đây là một sản phẩm biên tập nội dung, với quyền sở hữu thuộc về truyen.free.