Lúc Chương Hàm xuống xe liền cau mày.

Khi hắn chạy tới phủ Sở quốc công, người nhà họ Vương rốt cuộc mới bắt đầu lo liệu tang sự, trong ngoài đều hỗn loạn cả.

Một đám người khiêng trúc và chăn nỉ từ cửa hông đi ra, đặt sát tường bao phủ Quốc công phủ, có lẽ để dựng lều bạt. Sau hàng cây bách, có thể thấy chừng bảy tám người đang quấn lụa trắng.

Trên bậc thang cửa chính, hai chiếc đèn lồng đỏ vốn treo trước hiên đổ vật vã dưới đất, còn hai chiếc đèn lồng giấy trắng để thay thế cũng nằm lăn lóc một bên. Một chiếc thang tre dựng ngược lên cửa, bốn người đứng dưới chỉ trỏ, hai người khác cố gắng đỡ giữ, chỉ có một gia đinh gầy gò giẫm lên đỉnh thang, chuẩn bị buộc tấm biển vải bố trắng lên.

Lại có thêm mười mấy người khác cũng chẳng biết đang làm gì, đi lại khắp nơi, cảnh tượng hỗn độn.

Thấy hơn trăm người của Chương Hàm tràn vào, họ càng thêm luống cuống thu dọn thang và đèn lồng trước cửa, lại càng rối ren.

Đây đâu còn vẻ gia phong của một phủ tể tướng?

Sao lại không chuẩn bị trước? Người đã mất hơn một canh giờ rồi, mà đám hạ nhân còn chưa thay đồ tang xong, chuyện này là sao?

Vương An Thạch vừa đi, trong phủ không còn người thân cận lo liệu, nhưng lẽ nào ngay cả quản sự cũng không còn ai đủ tỉnh táo?

Chương Hàm nhìn kỹ hơn một chút, sắc mặt càng lúc càng trầm trọng. Đến khi vài người trước cửa vội vàng ra đón, mặt hắn đã đen như ��ít nồi, liền quát lớn tại chỗ: "Ai là người chịu trách nhiệm ở đây?!"

Một người dẫn đầu vội khom lưng hành lễ, chợt nghe tiếng Chương Hàm quát lớn, liền cứng người lại, nhất thời không kịp phản ứng.

Một người đi theo sau hắn tiến lên – Chương Hàm nhận ra đó là lão quản sự của nhà họ Vương làm việc mấy chục năm – lấy tay áo lau mặt, cúi đầu nói: "Dạ bẩm Tướng công, tiểu nhân đang phụ trách."

Chương Hàm giơ ngón tay chỉ về phía tường, phía cửa chính: "Sao lại loạn thành bộ dạng này?!"

Chương Hàm nói với giọng điệu không chút khách khí, người quản gia cố gắng trấn định: "Mong Tướng công thứ lỗi, thật ra mọi thứ vốn đã được chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng trước khi Thiên tử giá lâm, mọi thứ lại bị thu dọn hết."

"Hồ đồ! Chẳng lẽ Nhị cô gia nói gì cũng làm theo sao?"

"Nhị cô gia đang ở trong, việc này là do Đại Lang phân phó." Người quản gia liếc nhìn kẻ bên cạnh một cái, sắc mặt người nọ càng thêm khó coi.

"Hàn Ngọc Côn vẫn còn ở trong đó sao?"

"Dạ, Nhị cô gia đang nghỉ ngơi ở bên trong. Tiểu nhân đã phái người đi thông báo cho thiếu gia và Nhị cô gia, lát nữa sẽ ra đón Tướng công."

"Phải chuẩn bị chu đáo, đừng để người ngoài chê cười."

Chương Hàm lại nhìn đống vải dầu, trúc rải rác ở góc tường, chẳng đợi người nhà họ Vương ra tiếp, liền sải bước đi thẳng vào trong.

Người quản gia theo được một bước thì dừng lại, nhưng người dẫn đầu ban nãy thì vẫn theo sau.

Chương Hàm không để tâm đến gã, đi được vài bước thì bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Khi bước qua ngưỡng cửa, hắn thuận thế liếc mắt nhìn, chợt thấy một gương mặt quen thuộc.

Vượt qua ngưỡng cửa, đi được hai bước, hắn đột nhiên nhớ ra, đây chẳng phải là con rể của Vương An Thạch sao?

Chính là Ngô An Trì, con trai của Cố tướng Ngô Sung, và là em rể của Hàn Cương.

Nhưng Chương Hàm không nhớ ra hắn làm việc ở đâu.

Ánh mắt Chương Hàm vừa quét qua người Ngô An Trì. Ngô An Trì, con trai của cố tể tướng, lớn hơn Hàn Cương vài tuổi, nay đã có vẻ lão làng, đủ thấy những năm qua cuộc đời hắn chẳng hề như ý.

Hai mươi năm trước, khi Vương Anh Anh đột ngột qua đời, Hàn Cương và Ngô An Trì cũng từng đứng ở cửa đón khách. Hai mươi năm sau, Vương An Thạch bệnh mà qua đời, Hàn Cương đường hoàng ngồi trong sảnh, ngay cả người nhà họ Vương cũng chẳng dám làm phiền ông ta. Còn Ngô An Trì thì vẫn đứng ở cửa.

Với khởi điểm của Ngô An Trì, ít nhất hắn cũng phải làm đến Tri châu. Những người nắm giữ chức quận châu, Đô đường, thậm chí là tri huyện tiền nhiệm, ai nấy trước khi nhậm chức đều phải vào kinh bái kiến tể tướng. Ấy vậy mà Chương Hàm, suốt mấy năm nay không hề nhớ mình đã từng gặp Ngô An Trì hay nghe qua tên tuổi hắn.

Chương Hàm sắp quên mất tướng mạo của Ngô An Trì. Nếu không phải mười mấy, hai mươi năm trước, lúc Ngô Sung còn đang đắc thế khiến người ta phải nể sợ, Chương Hàm từng nhiều lần chạm mặt ông ta, thì dù có ở ngay trước phủ Vương An Thạch mà đột nhiên đối diện, hắn cũng chẳng thể nào nhận ra.

"Đây là kết quả của việc lựa chọn sai lầm." Chương Hàm thở dài.

Nhưng cũng không thể trách hắn. Tiên đế trọng dụng Ngô Sung, kỳ thực là để kiềm chế quyền lực của Vương An Thạch lúc bấy giờ.

Là thông gia của tể tướng, để chứng minh mình là người công bằng, vô tư, không thiên vị, Ngô Sung chỉ có thể kiên quyết theo phe đối lập đến cùng. Ngô Sung cũng nhờ vào việc kiên quyết phản đối Vương An Thạch, phản đối tân đảng, mà một đường thăng quan tiến chức, leo lên v��� trí tể tướng.

Thế nhưng năm đó, Vương An Thạch rời chức, tân đảng phân hóa, Ngô Sung cũng mất đi chỗ đứng trên triều đình, lập tức bị Vương Củng, Thái Xác – những kẻ chịu nghe lời và có thể tiếp tục thi hành tân pháp – thay thế. Đó là kết cục tất yếu cho một quân cờ đã hết giá trị. Nhưng được lên làm tể tướng, dù chỉ là một ngày, đó cũng là thành tựu mà vạn vạn quan văn tha thiết mơ ước. Không chỉ có thể hưởng vinh hoa phú quý trọn đời, mà còn có thể che chở ấm no cho con cháu.

Việc Ngô Sung chọn phản bội Vương An Thạch, người bạn cũ, để mở đường thăng tiến cho mình, cũng đồng nghĩa với việc đẩy con gái lớn của Vương An Thạch, tức vợ của Ngô An Trì, vào cảnh không có chỗ đứng trong gia đình chồng.

Nói trở lại, trên triều đình đã chịu thiệt thòi, không còn mặt mũi trút giận lên người con dâu, để cho đại nữ nhi nhà họ Vương phải chịu xem thường, đó chỉ có thể là người trong nhà họ Ngô gây ra. Ngô An Trì đường đường là nam nhi bảy thước, ở trong nhà lại không thể bảo vệ người vợ họ Vương của mình, vậy cũng chỉ có thể trách hắn vô năng.

Mấy năm trước, người con gái họ Vương ấy đã buồn bực mà qua đời. So với Hàn Cương – người vừa có tài năng chính trị, vừa có uy tín trong giới học thuật – thì Ngô An Trì lại hoàn toàn khác. Nhìn thấy con gái thứ hai của mình gả cho hắn mà phải chịu khổ, phu phụ Vương An Thạch từ đầu đến cuối không thể tha thứ cho Ngô An Trì, điều đó cũng không phải không có lý do.

Chương Hàm đi vào trong, Ngô An Trì liền lẽo đẽo theo sau vào trong, cẩn thận đi bên cạnh, ra chiều muốn bắt chuyện nhưng lại cứ ấp úng.

Chương Hàm đã thấy không ít những biểu cảm tương tự: muốn lấy lòng hắn nhưng lại không nỡ bỏ đi cái sĩ diện của mình.

Chương Hàm không để tâm đến ý của Ngô An Trì.

Nếu Vương An Thạch muốn giúp hắn một tay, chỉ cần một câu là đủ. Còn nếu Vương An Thạch từ đầu đến cuối không mở miệng, thì ngay cả Trương Đôn cũng sẽ không tự ý can thiệp. Có lẽ Hàn Cương cũng nghĩ như vậy, nên vẫn luôn không để ý đến những người như Ngô An Trì.

Tiền viện đang được bố trí để thi���t lập linh đường, và chiếc thọ tài đã chuẩn bị sẵn từ trước cũng vừa được đưa tới đây. Bảy tám gia đinh đang khiêng vật nặng thở hồng hộc, vừa thấy Chương Hàm đến, nhất thời hoảng loạn, kẻ chạy người trốn tứ tán.

Chương Hàm vốn đã quen với cảnh tượng này, cau mày bước qua, tỉ mỉ xem xét từ đầu đến cuối chiếc thọ tài trông rõ là nặng nề này.

Nhìn hoa văn, đó là quan tài được đục từ một thân cây nguyên khối, khác hẳn với Thập Toàn Tài hay Thập Nhị Nguyên ghép từ nhiều khối gỗ, tất nhiên là quý giá hơn nhiều. Hắn khom lưng, cong ngón tay gõ hai cái lên nắp quan tài, vang lên tiếng "cốc cốc" khô khốc.

Chương Hàm liếc nhìn phía sau, hỏi: "Gỗ gì đây?"

Ngô An Trì dừng một chút, có vẻ không mấy chắc chắn: "Nam Mộc ạ..."

Chương Hàm thẳng lưng thu tay lại. Ngay cả chuyện này mà hắn cũng không biết, đủ để thấy thái độ của nhà họ Vương đối với Ngô An Trì khinh thường đến mức nào.

Chương Hàm không hiểu về vật liệu gỗ, nhưng loại gỗ này không phải loại gỗ lim mà hắn biết. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì ngay cả những cánh rừng cung cấp vật liệu gỗ thượng hạng ở Giao Châu hiện nay cũng đã bị nhà họ Chương thâu tóm, mọi loại gỗ quý đều do "Hiệu buôn cảnh" của nhà họ Chương độc quyền kinh doanh.

Tất cả vật liệu gỗ hàng đầu có thể dùng làm xà nhà chính và thọ tài đều do các gia đình quyền quý đặt trước với nhà họ Chương. Những kẻ không quan trọng mà được Chương Chá Ký giúp đỡ thì hắn chẳng mấy bận tâm, còn nếu quan trọng thì hắn ít nhiều cũng nhớ. Riêng về loại vật liệu làm thọ tài dự bị cho Vương An Thạch này, Chương Hàm căn bản không biết.

Chương Hàm lãnh đạm gật đầu, không nói thêm gì với Ngô An Trì, quay người nhìn về phía cánh cửa nhỏ thông ra hậu viện.

Vương An Lễ và Vương An Thượng bước nhanh ra trước, Vương Bàng theo sát phía sau. Chừng một lát sau, mới thấy Hàn Cương chậm rãi bước ra từ cửa.

Dù vừa rồi có gây ra chút nhiễu loạn, nhưng chú cháu nhà họ Vương một lần nữa chìm đắm trong nỗi bi thương vì huynh trưởng, cha chú qua đời. Đối với Chương Hàm đến viếng, họ cũng chẳng còn tâm trạng để tiếp đón một cách chu đáo.

Sau vài lời chào hỏi chiếu lệ, chú cháu nhà họ Vương lại quay sang lo liệu tang sự, còn Ngô An Trì thì ấm ức quay về vị trí đón khách của mình. Vị khách tôn quý như Chương Hàm đương nhiên được đích thân Hàn Cương ra mặt tiếp đãi.

Cùng Chương Hàm đi vào trong, Hàn Cương nói: "Không ngờ Tử Hậu huynh lại là người đến sớm nhất."

"Dù sao tình cảm giữa ta và Sở công cũng chẳng phải tầm thường."

"Lần đầu gặp Tử Hậu huynh, chính là ở phủ nhạc phụ của ta đấy."

"Hồi đó, nào ai ngờ Ngọc Côn ngươi lại có thể trở thành con rể quý của Sở Công gia." Chương Hàm mở to hai mắt nhìn về phía trước, bao ký ức ùa về khiến lòng hắn trĩu nặng: "Càng không ngờ ngươi và ta lại có được ngày hôm nay."

"Lại có ai có thể nghĩ đến?" Hàn Cương lắc đầu nhìn bầu trời ảm đạm: "Ngay cả Tam Mệnh Tăng vang danh kinh thành năm đó đến phán, e rằng cũng không thể đoán trước được."

Tam Mệnh Tăng, một vị hòa thượng đắc đạo, nổi danh lẫy lừng khắp kinh sư vào thời Hi Ninh, được xưng là người có thể đoán định tiền kiếp, hậu kiếp và cả kiếp này của con người, nên mới được gọi là Tam Mệnh Tăng. Năm đó, Hàn Cương từng đến chùa Đại Tướng Quốc, có ý muốn mời ông xem một quẻ, nhưng tiếc là không gặp được. Sau đó, cũng chẳng còn tâm trạng để nghĩ đến chuyện đó nữa. Kể từ khi Tam Mệnh Tăng viên tịch tại chùa Tướng Quốc đến nay, cũng đã mười năm trôi qua.

Chương Hàm khẽ nhếch khóe môi, nụ cười ẩn chứa nhiều suy nghĩ: "Vị hòa thượng đắc đạo đó, lúc trước từng phán ta có cơ hội làm đến công hầu."

"Ồ, thật sao?"

"Ừm, chỉ cần ta giữ lòng trung thành sắt son, tất sẽ có thể lên đến cực phẩm quan chức."

Chương Hàm nói xong, nhìn về phía Hàn Cương, Hàn Cương cũng nhìn lại. Hai người nhìn nhau, muốn cười mà chẳng thể cười nổi, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng.

Hai chữ "trung thành" ấy, giờ đây thật khó lòng nhắc đến nữa.

Hai người bọn họ, nếu sau này mọi chuyện vỡ lở, cả hai đều sẽ mang thân phận gian thần nghịch tặc, bị sử sách ngàn đời ghi hận.

"Nghe nói vừa rồi Hoàng đế đã mất mặt?" Đi được vài bước, Chương Hàm lại hỏi.

"Ừm." Hàn Cương nhìn về phía trước.

"Là vì nhà họ Vương?"

Hàn Cương gật đầu.

Chẳng phải vì Triệu Hú muốn liên lụy nhà họ Vương sao, nếu không thì hắn việc gì phải nổi giận?

Đáng lẽ, cứ để Triệu Hú hồi cung rồi bắt hắn suy nghĩ một năm rưỡi, sau đó Hàn Cương khởi xướng việc bàn luận trong triều là ổn thỏa, thong thả đứng sau màn điều khiển, căn bản không cần phải tự mình nhảy ra đối đầu.

"Lần này, Ngọc Côn ngươi phải đứng trên đầu sóng ngọn gió rồi." Chương Hàm nhẹ giọng nói.

Xét việc truy phong cho ông ngoại, nếu theo lời người ngoài, thì hành động của Hoàng đế thực ra cũng không tệ. Việc Hàn Cương đẩy Hoàng đế về có vẻ hơi quá đáng.

Thế nhưng Hàn Cương không hề hối hận. Hắn chưa bao giờ hối hận về chuyện này. Nếu Hoàng đế không có ý tốt, vậy thì cứ đáng mắng. Giờ đây, hắn cũng chẳng cần phải tự mình chịu uất ức. Còn về những lời đồn bên ngoài, rốt cuộc là đang lan truyền điều gì, thì dù nhà họ Vương có nói ra cũng chẳng ai tin. Không phải Hoàng đế nói là được, mà là Hàn Cương hắn nói.

"Sớm muộn gì rồi cũng phải quen thôi. Dù là Hoàng đế hay là người đời thì rồi cũng sẽ quen thôi."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.