Cuộc đối thoại với Lý Thừa Chi bỗng chậm lại.

Nhìn biểu tình trên mặt vị lão tham chính này, Hoàng Thường liền đoán được suy nghĩ trong lòng ông ta.

Khẽ mỉm cười, Hoàng Thường quyết định không đi quấy rầy.

Hắn quay đầu nhìn một đồng liêu đang thấp giọng nói chuyện, chốc lát nữa, trong đại sảnh này, không biết sẽ có bao nhiêu lời lẽ sắc bén được thốt ra.

Chỉ vì bốn chữ —— phát triển công nghiệp.

Đây là hai từ ghép lại thành một khái niệm hoàn toàn mới.

Quá mới mẻ, một thuật ngữ xa lạ, với nội hàm hoàn toàn khác.

Dù làm quan mới mười năm, nhưng Hoàng Thường cũng biết, trước kia căn bản không có cách nói này.

Nếu là hai mươi năm trước mà đề cập đến, chắc chắn nhiều người sẽ lắc đầu nguầy nguậy.

"Công nghiệp" là một từ chưa từng xuất hiện trong sách vở. Xưa nay, người ta chỉ quen với tứ dân sĩ, nông, công, thương, không hề có cách gọi riêng lẻ "nông nghiệp" hay "công nghiệp". Tuy nhiên, vẫn có thể giúp người ta hình dung rõ ràng. Còn "phát triển" cũng tương tự, không có tiền lệ. Muốn thật sự lĩnh hội, người ta phải tự mình suy đoán.

Hợp hai từ lại, cho dù Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh có học thức uyên bác nổi danh, bọn họ cũng chỉ có thể dựa vào phỏng đoán để lý giải.

Lúc đó, ngay cả tể tướng cũng chẳng mấy bận tâm đến việc phát triển sản nghiệp. Họ cũng không thể hình dung được quyền lực trong tay, nếu được dùng đúng chỗ, sẽ mang lại những lợi ích to lớn đến thế nào.

Nếu muốn có thêm sắt thép, chỉ cần ban hành một văn thư xuống Giám ti địa phương, thúc giục các hộ khai thác mỏ, luyện kim cố gắng thêm chút nữa là xong.

Nếu muốn Phàn nghiệp hưng thịnh, mang lại lợi nhuận bổ sung cho quốc khố, thì ban một đạo lệnh, thu về cho quốc gia độc quyền buôn bán. Thế là Phàn Lâu, vốn là công hội của các ngành nghề này, trở thành Phàn Lâu do nhà nước quản lý. Đương nhiên, những Phàn nghiệp tư nhân do quan chức nắm giữ cũng theo đó mà lụi bại.

Khi đó, thu nhập thuế hàng năm của triều đình, sáu phần rưỡi dùng cho quân đội, hai phần rưỡi cho quan lại, và một phần là chi tiêu hàng ngày của các nha môn các cấp. Đó chính là cái gọi là "ba điều dư thừa": quân đội dư thừa, quan lại dư thừa, và phí tổn dư thừa.

Còn nếu gặp phải nạn châu chấu hay hạn hán, thì triều đình sẽ giảm bớt thuế, tình hình khó khăn hơn chút thì miễn thuế. Nếu vẫn chưa đủ, sẽ ban phát mấy trăm bản độ điệp, dùng làm vốn cứu tế – tức là đem độ điệp đổi lấy lương thực từ các nhà giàu để cứu dân.

Trừ phi nhận thấy chi phí phái quân trấn áp lưu dân tạo phản còn tốn kém hơn việc mở kho phát lương, bằng không triều đình sẽ không bao giờ chịu mở kho. Dù sao, tài chính triều đình là khoản thu chi liên tục, rất khó tích trữ, nên có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

Mà thu nhập từ nội khố của Hoàng đế, hơn phân nửa dùng để ban thưởng cho quan viên và quân đội. Phần còn lại là chi tiêu linh tinh, bao gồm cả chi phí sinh hoạt của Thiên gia, đương nhiên cũng chẳng còn dư dả là bao.

Trước thời kỳ cải cách chính trị, mọi việc như thay đổi trang bị quân đội, xây dựng trại bảo đều chỉ có thể dùng đến vốn gốc. Thời Nhân Tông đã hao hết tiền tích lũy từ những năm trước, để lại cho Anh Tông, Thần Tông một quốc khố trống rỗng, khiến Thần Tông buộc phải quyết tâm cải cách.

Về phần kinh phí sửa cầu trải đường thì quả thật không có. Lý Sư Trung, dù có ân oán sâu sắc với Hàn Cương, nhưng trước đây từng một lần nữa chỉnh sửa quan đạo từ Trung Nguyên vào Lĩnh Nam, được thế gian ca ngợi là người có tài. Con đường xuyên qua Ngũ Lĩnh ấy, kể từ thời Trung Đường, đã không còn được tu sửa nữa.

Tại Thiểm Tây, con kênh Bạch Cừ quan trọng nhất, nơi sản xuất lương thực đứng đầu với hai ba trăm vạn thạch, cũng đã tự tu sửa và tồn tại hàng chục năm mà không hề được tu bổ lại.

Nếu để các tể phụ cũ thấy bây giờ chỉ để bảo trì tuyến đường sắt gần vạn dặm mà mỗi năm phải tiêu tốn hơn 180 vạn quan, sợ là đầu lưỡi họ cũng bị dọa rớt ra. Mà trong số tiền này, chỉ là chi phí sửa chữa hằng ngày, không bao gồm phí hoạt động hay phí xây dựng.

Nếu bọn họ biết, chỉ một Tổng cục Đường sắt thôi đã có bảy giám sở, mỗi năm sử dụng hàng vạn ngựa kéo, đồng thời còn mua thêm ba đến năm ngàn con ngựa để dùng, khiến thịt ngựa trở thành loại thực phẩm cung cấp nhiều nhất trên tàu, thậm chí có đến sáu ngàn con ngựa ở Sa Uyển giám – trong khi Vương An Thạch năm xưa chỉ vì hơn hai trăm con ngựa mà đã phải phiền lòng – chắc hẳn họ sẽ trợn tròn mắt kinh ngạc.

Các loại ngựa hiện nay của quốc gia trong danh sách đã có hai trăm vạn con, chỉ tính riêng kinh sư đã có mười tám vạn. Số không có trong danh sách kỳ thật còn nhiều hơn. Chỉ cần cần thiết, triều đình tùy thời có thể tổ chức thêm mấy chục vạn kỵ binh.

Sáu mươi vạn cấm quân, trừ hai vạn kỵ binh trấn thủ Tây Vực và Long Kỵ binh, số còn lại chỉ có chưa đến mười vạn kỵ binh, đơn giản là vì hiệu quả tiêu hao của kỵ binh qu�� thấp. Dùng một phần ba chi phí trang bị Thần Cơ Doanh, cũng đủ để tiêu diệt số lượng kỵ binh tương tự. Trong chiến lược nghị định của Đô Đường, tác dụng của quân kỵ binh chỉ là thám báo, truy địch, và kiềm chế kỵ binh Liêu quân.

Đây chính là tác dụng của việc phát triển sản nghiệp chủ đạo của triều đình.

Nhờ số lượng lớn nhà xưởng, triều đình có được lực lượng quân sự cường thịnh, vận chuyển thông suốt nhanh chóng, khiến cho Đại Tống càng thêm giàu có phồn hoa.

Hiện nay, các phương diện đầu tư của triều đình bao gồm xây dựng đường sắt, đường xá, thủy lợi, đã vượt qua cả quân phí.

Trong mấy chục người đang chấp chưởng quốc gia này, không ai sẽ nói số tiền này không nên tiêu, bởi vì các nghị chính đang ngồi đều biết, những đầu tư này có thể mang đến càng nhiều lợi ích hơn ——

Vì Đại Tống, cũng là vì chính bản thân họ.

Hoàng Thường chỉ có thể cười khổ, bởi vì chuyện này, bản thân hắn cũng không thể làm ngơ.

"Miễn Trọng?"

Bên tai nghe được thanh âm, Hoàng Thường cả kinh, phục hồi tinh thần lại, liền thấy ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của Lý Thừa Chi.

Vừa rồi hắn còn cảm khái về việc Lý Thừa Chi dường như không để tâm, giờ mới nhận ra mình đã thất thần quá lâu.

"Xem ra Uất Trọng có điều muốn nói."

"Không có gì." Hoàng Thường lắc đầu.

Nếu là trước đây, Lý Thừa Chi đã không truy hỏi đến cùng. Nhưng bây giờ, có cơ hội là ông ta sẽ cân nhắc một phen. "Chuyện nào?"

"A?"

"Hai chuyện hôm nay phải bàn bạc là chuyện nào?" Lý Thừa Chi cười nhạt, tự tin nói: "Nếu Miễn Trọng có ý tưởng gì, chi bằng ta và ngươi cứ trao đổi trước đã. Như thế sẽ tiện bề phối hợp với Hàn tướng công hơn."

Nụ cười qua loa lấy lệ của Hoàng Thường biến mất, thái độ biến hóa của Lý Thừa Chi khiến hắn cảnh giác.

Nhưng trước hai lựa chọn: đề phòng hay phối hợp, Hoàng Thường rất nhanh đã chọn phối hợp.

Hàn Cương sắp rời chức, đến lúc đó ông sẽ không còn có thể can thiệp vào mọi việc trong Đô Đường một cách dễ dàng như khi còn ở vị trí Tể tướng. Để đảm bảo vẫn có thể tận lực nhúng tay vào chính s���, ông sẽ phải tốn rất nhiều công sức — mọi sắp xếp của ông lúc này đều vì mục đích ấy.

Trước kia Hoàng Thường có việc muốn bẩm báo, trực tiếp tìm Hàn Cương, sẽ không giao tiếp với Lý Thừa Chi. Hai người cùng ở dưới trướng Hàn Cương vốn không nên giao lưu quá nhiều.

Nhưng đợi sau khi Hàn Cương từ chức, thì không thể tiếp tục phương thức làm việc của quá khứ nữa. Ít nhất Hoàng Thường phải báo cáo công việc với tể tướng hai ba ngày một lần, thường xuyên giao thiệp, tỷ lệ xung đột sẽ lớn hơn.

Cho nên trước đó Hàn Cương cũng dặn dò Hoàng Thường, bảo ngày sau giao tiếp với Lý Thừa Chi, nhớ lấy không nên vì những chuyện nhỏ nhặt mà sinh hiềm khích.

Hàn Cương lo lắng không phải là không có lý do. Khi một nhân vật cốt lõi trong đảng phái rời đi, người đứng thứ hai nhất định sẽ gây ra sóng gió lớn. Còn những người đứng thứ ba, thứ tư thì tuyệt nhiên không cam lòng chịu đứng dưới. Đến lúc đó sẽ...

Điển hình nhất chính là đảng mới. Năm đó Vương An Thạch lần đầu tiên bị bãi tướng, Lữ Huệ Khanh tiếp nhận. Tăng Bố, Chương Hàm và Thái Xác lập tức động tâm tư, nội bộ đấu đá túi bụi.

Đảng cũ, vốn bị Vương An Thạch dồn hết tâm lực mới chèn ép được, không chỉ hả hê xem náo nhiệt mà còn thấy được cơ hội phản kích.

Nếu không phải đảng cũ quá tham lam, muốn một lần lật đổ đảng mới, thì cũng chưa chắc Hàn Cương đã tìm được cơ hội thuyết phục hoàng đế, tìm cách đưa Vương An Thạch trở lại. Nhưng mâu thuẫn nội bộ trong đảng mới từ đó về sau cũng không thể hàn gắn được nữa, nguyên nhân cho sự tan rã sau này chính là đã hình thành từ thời điểm ấy.

Tuy nhiên, so với đảng mới, phe Hàn Cương có một điểm may mắn: Lý Thừa Chi, người đứng thứ hai, đã lớn tuổi hơn Hàn Cương (số một) rất nhiều, phải nghĩ đến con cháu; Thẩm Quát, người thứ ba, lại có thanh danh quá xấu; Du Sư Hùng, người thứ tư, căn cơ chưa sâu; và Hoàng Thường, người thứ năm, địa vị cũng còn chưa đủ vững chắc. Hơn nữa, bản thân Hàn Cương cũng sẽ vẫn ở lại kinh sư. Nói chung, sẽ không đến mức gây ra cảnh hỗn loạn như đảng mới.

Dù tình huống không hoàn to��n giống nhau, nhưng vết xe đổ hiển hiện rõ ràng trước mắt, vẫn phải sớm làm chuẩn bị. Ngay cả khi khả năng xảy ra là rất nhỏ, chỉ hai mươi phần trăm hay thậm chí thấp hơn, thì Hàn Cương vẫn mong muốn tỷ lệ này càng thấp càng tốt, không thể là số không thì cũng phải cố gắng đến mức chỉ còn hai phần trăm.

Hàn Cương dặn dò mình như vậy là vì coi mình như người nhà. Hoàng Thường tin chắc rằng Hàn Cương tuyệt đối sẽ không dặn dò Lý Thừa Chi điều này. Bởi lẽ, người xuất thân từ Mạc phủ của Hàn Cương là hắn, chứ không phải Lý Thừa Chi. Thế nên, Hàn Cương cũng nói rằng không nên vì những chuyện nhỏ nhặt mà sinh hiềm khích; nhưng nếu là đại sự mà có ý kiến khác biệt, đương nhiên không cần phải a dua theo Lý Thừa Chi.

Hoàng Thường chỉ mất vài giây để đưa ra quyết định. Hắn đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy Du Sư Hùng, người đang nói chuyện với Thẩm Quát, hơi chuyển sự chú ý. Khi thấy Hoàng Thường nhìn mình, Du Sư Hùng liền thu ánh mắt về.

Hoàng Thường cũng quay đầu lại, nói: "Tham chính cũng biết, tại hạ từng làm việc ở Tây Nam vài năm."

Lý Thừa Chi phá lên cười: "Người thống lĩnh quân đội diệt quốc như ngươi, sao có thể nói nhẹ nhàng như vậy được."

Hoàng Thường ở Tây Nam mấy năm, dưới sự phối hợp của hắn, triệt để thu phục các tộc Tây Nam Di, còn tiêu diệt Đại Lý. Phần công tích này là nguyên nhân chính khiến hắn có thể chen chân vào hàng ngũ nghị chính.

Lý Thừa Chi thuận miệng cất nhắc, Hoàng Thường nghe xong, lắc đầu, tiếp tục nói: "Tại hạ ở Tây Nam mấy năm, gặp nhiều nông dân nghèo rớt mùng tơi. Có cả nhà chỉ có hai ba cái áo khoác ngoài, tiểu tử choai choai mười mấy tuổi cũng không có quần áo mặc, trần truồng chạy ở bên ngoài."

Ý cười của Lý Thừa Chi phai nhạt một chút, bắt đầu nghiêm túc nghe lời Hoàng Thường.

"Còn nghèo hơn nữa là những tộc Tây Nam Di sống trong núi. Ngay cả thủ lĩnh cũng chỉ có vài bộ quần áo, còn những đứa trẻ, tức là nô lệ, gần như trần như nhộng, nhiều lắm thì có một mảnh vải che thân, trông chẳng khác gì những đấu sĩ."

Lý Thừa Chi gật đầu, tỏ vẻ mình đang chuyên tâm nghe.

"Nhưng mấy trăm năm như vậy, hơn ngàn năm rồi, lũ trẻ cũng không gây chuyện. Có một số thủ lĩnh, nghe nói còn là gia nghiệp từ thời Hán truyền lại." Hoàng Thường ngước mắt nhìn Lý Thừa Chi: "Cự chính biết vì sao không?"

Vấn đề này vốn không cần nghĩ, Lý Thừa Chi nói: "Có ăn."

"À, ừm." Hoàng Thường gật đầu, thở dài: "Chỉ cần có cái ăn, họ sẽ ngoan ngoãn vâng lời. Từ xưa đến nay, nếu không có lương thực ổn định, người ta sẽ nổi loạn. Còn thiếu y phục, thiếu nồi niêu xoong chảo để dùng, ngược lại thì chẳng thành vấn đề gì. Tây Nam núi nhiều, sản vật phong phú, dân cư thưa thớt, dù ăn no mặc ấm khó, nhưng muốn chết đói cũng không phải dễ."

Lý Thừa Chi nhíu mày suy nghĩ một chút, nói với Hoàng Thường: "Minh Trọng, ý tưởng này của ngươi không đúng rồi. Nói cho tướng công Ngọc Côn nghe, ông ấy nhất định sẽ nói, không chỉ nhìn vào công nghiệp thu nạp nhân khẩu nông nghiệp, mà còn phải nhìn thấy công nghiệp phụng dưỡng nông nghiệp, phải nhìn thấy liên hệ của hai bên."

Hoàng Thường nở nụ cười.

Hàn Cương quả thực thường nói, vạn vật có âm dương, có đối lập, cũng có thống nhất. Sự vật phổ biến liên hệ, không thể cô lập đối đãi vấn đề.

Đây là một trong mấy điều quan trọng nhất trong Cách Vật Luận.

Người có kiến thức, sớm đã nhận thức được, tứ nghiệp cũng không phải là đối lập. Sĩ nông công thương hỗ trợ lẫn nhau, có thể xúc tiến lẫn nhau.

Nói đến, đây cũng là một trong những lý do triều đình bây giờ phát triển mạnh công nghiệp.

Lượng lớn nông cụ làm bằng sắt giá rẻ, khiến sản lượng lương thực nội địa tăng trưởng ít nhất ba thành, mà guồng nước, xe kéo và các loại máy móc mở rộng, cũng tiết kiệm rất nhiều nhân lực ở trong đồng ruộng.

Không chỉ có nông cụ và máy móc phát triển, việc canh tác, gieo hạt, cải tiến nông nghiệp cũng có nhiều thay đổi, khiến cho nội dung của《Thuật Tề Dân》đã trở nên quá đơn sơ.

"Lời này đương nhiên đúng, tướng công cũng đích xác đã giáo huấn tại hạ." Hoàng Thường ngừng một chút, lại nói: "Tham chính còn biết phân chim không?"

"Đương nhiên." Lý Thừa Chi lớn tuổi, đầu óc xoay chuyển rất nhanh. "Lần trước nghe nói nhà ngươi có thuyền."

"Đúng là có." Hoàng Thường nói: "Tại hạ tự mua hai thuyền, bao một hòn đảo ở Nam Hải, đang chuẩn bị khai thác phân chim."

Lý Thừa Chi gật đầu: "Làm thuốc nổ, ruộng phì đều là thượng đẳng, người mua cũng sẽ không ít."

Phân chuồng có thể dùng làm phân bón, đó là chuyện ai cũng biết. Nhưng tảng đá trên hải đảo có thể làm phân bón thì trước kia chẳng ai hay.

Trên hải đảo Nam Dương, phân chim tích lũy thành đá, tích lũy ngàn vạn năm không người hỏi thăm. Cho đến hôm nay, được khai phá ra. Trải qua các thí nghiệm chứng minh, phân chim sau khi vỡ nát là phân thượng đẳng, so với phân chim bình thường dùng càng có địa lực bổ sung, nếu phối hợp phân bón, sản lượng một mẫu đều có ghi chép tăng lên. Đồng thời phân chim còn có thể tinh luyện ra quặng tiêu, trở thành nguyên liệu của hỏa dược.

Gia nghiệp nhỏ của Hoàng Thường đương nhiên không thể sánh bằng hai gia tộc lớn như Hách Vu và Tô ở Phúc Kiến. Nhưng hiện tại, Hoàng gia đã tham gia một cổ phần trong thương hội Tô gia, đang chuẩn bị một thuyền chở về, bán cho triều đình để tinh luyện tiêu thạch, cũng có thể bán cho khách hàng lớn nhất của Ung Tần thương hội, bởi họ cần dùng đến cho các ruộng bông ven biển.

Tại Hải Châu và các quân châu ven biển Hoài Nam Đông lộ, đất đai ít ỏi, nhưng bãi bùn đất lại rộng đến vạn khoảnh. Những năm gần đây, các thành viên của Ung Tần thương hội đã mua lại, đang dần cải tạo thành ruộng bông. Đồng thời, toàn bộ các xưởng dệt bông cũng tập trung ở một châu, một huyện lân cận, hàng chục nhà cùng hợp sức, liên kết lại, khiến Ung Tần thương hội – một thế lực từ bên ngoài đến – dễ dàng nắm giữ chặt chẽ địa bàn một huyện.

Hiện giờ chỉ là vừa mới khai phá, chờ thêm hai năm nữa sẽ là từng thuyền từng thuyền phân chim, từ trên hoang đảo Nam Hải khai thác ra, vận chuyển đến các nơi của Đại Tống.

Hoàng Thường tin tưởng những chuyện này, không cần giải thích, Lý Thừa Chi đều biết. Nhưng Hoàng Thường còn nhìn thấy, đó là sản xuất lương thực đã gần như sụp đổ.

"Nhưng những phân chim này, có bao nhiêu sẽ dùng trên ruộng l��a, lại có bao nhiêu sẽ dùng ở trên ruộng bông?"

Lý Thừa Chi im lặng, lặng lẽ nghe Hoàng Thường nói chuyện.

"Hiện tại, việc gieo trồng ở nhiều nơi đều dựa vào nguồn nguyên vật liệu do các nhà xưởng cung cấp. Giang Nam đang chuyển hướng sang trồng Điền Thảo, cây dâu, thậm chí cả bông vải, khiến diện tích đất trồng ngày càng tăng. Trong khi đó, các hộ nông dân trồng lương thực, do giá lương thực rẻ mạt, đã buộc phải giảm bớt sản xuất và chuyển đổi cây trồng. Cùng với sự khai thác của Lâm Ấp Châu và sự phồn hoa ngày càng tăng của bốn lộ Kinh Hồ, Quảng Nam, lương thực tràn vào Trung Nguyên sẽ tăng gấp hai, gấp ba. Đến lúc đó, Giang Nam – vùng đất trù phú này – sẽ phải nhập khẩu lương thực."

Còn Quan Lũng nữa, nếu không phải vì xa Trung Nguyên, khẩu phần lương thực nhất định phải tự sản xuất, thì sớm đã trồng đầy bông. Cứ như vậy, số lượng ruộng vẫn còn giảm bớt. Nhưng đoạn này, Hoàng Thường ngẫm lại, vẫn không nói gì.

Sản lượng lương thực bùng nổ đã giúp Đại Tống có thể đảm bảo nuôi dưỡng hàng triệu con ngựa, ngay cả trong bối cảnh dân số tăng thêm hàng triệu người mỗi năm.

"Chẳng lẽ ức vạn con dân Đại Tống sau này đều phải dựa vào lương thực hải ngoại sao?"

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch đầy đủ tại truyen.free.