Giống như các nghị chính khác, trên mặt Lý Thừa Chi cũng hiện lên ý cười nhàn nhạt. Ông khẽ liếc nhìn Hoàng Thường – vị Hàn Cương thân tín kia, Hàn Lâm học sĩ đã ngồi ba năm ở phủ Khai Phong. Ông ta cũng đang cười, nhưng trong ánh mắt lại hiện rõ vẻ mờ mịt, tựa như hoàn toàn không hay biết chuyện gì.

Khi nhìn sang hai vị Tể tướng, ông lại bắt gặp nụ cười trầm ổn thường lệ, như thể mọi việc đều nằm gọn trong lòng bàn tay họ. Dù dáng vẻ hai người họ đã nói rõ tất cả, Lý Thừa Chi vẫn không tài nào hiểu nổi. Không chỉ riêng ông, Lý Thừa Chi quan sát thấy phản ứng của những người khác cũng đều ẩn chứa sự hoang mang được che giấu rất khéo léo.

Phiên họp nghị sự hôm nay đáng lẽ phải thảo luận sâu về cách thức bầu cử nghị viên cho Đại nghị hội, thay vì Tể tướng giao "bài tập" cho các nghị chính như mọi khi. Điều này đồng nghĩa với việc đưa ra một quyết nghị quan trọng, có thể sẽ kéo dài ít nhất thêm hai ngày. Thế nhưng, nghe lời Chương Hàm và Hàn Cương, tổng thể tiến độ lại không hề bị kéo dài, mà trái lại, đang được thúc đẩy nhanh một cách bất ngờ. Họ dường như đang loại bỏ nhiều phân đoạn dự định, trực tiếp hướng tới kết quả cuối cùng.

Hội đồng trù bị của Đại nghị hội cơ bản đều do Hàn Cương phụ trách. Còn về các phiên họp nghị chính tại đây, ngoài phủ Khai Phong muốn nắm giữ quyền chủ động, những người khác thường không can thiệp sâu vào các công việc c�� thể. Thế nhưng, phương pháp tuyển cử nghị viên, đặc biệt là việc phân bổ các suất danh ngạch cho các địa phương, so với những điều khoản hiến chương khác, lại quan trọng hơn không chỉ gấp mười lần; chẳng có nghị chính nào lại không quan tâm.

Dù là hội đồng dự bị hay hội đồng trù bị, tất cả chỉ là để tạo thanh thế cho Đại nghị hội, còn quyền quyết định cuối cùng, thực chất vẫn nằm trong tay hội nghị nghị chính. Việc phân bổ các suất nghị viên cho Đại nghị viện, dù làm cách nào cũng khó lòng làm hài lòng tất cả mọi người. Càng nhiều người, càng nhiều ý kiến, sự tranh giành càng trở nên gay gắt. Nếu tất cả đều dựa vào các thành viên của hội đồng dự bị để bỏ phiếu, thì vĩnh viễn sẽ không thể đạt được một kết quả cuối cùng.

Các nghị chính đến từ tứ phương, mỗi người đều có những lợi ích và yêu cầu riêng của mình, nhưng số lượng thì lại ít hơn rất nhiều. Hơn nữa, họ đều đang giữ chức trong triều, có thể bị quyền vị kiềm chế; nhờ đó, dù quê nhà có thể mất đi một suất nghị viên, bản thân họ lại có thể được bù đắp quyền lợi trong triều đình. Điều này giúp cho việc thống nhất tư tưởng giữa các nghị chính trở nên đơn giản hơn.

Tại phiên họp hôm nay, ai cũng hiểu rằng không thể đạt được kết quả đột phá ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng sẽ loại bỏ được một vài phương án không khả thi, tiếp tục thống nhất nhận thức. Sau đó, trải qua thêm hai ba phiên họp nữa, khi tư tưởng của tuyệt đại đa số nghị chính đã được thống nhất, mọi chuyện mới được ngả bài.

Chương Hàm và Hàn Cương, một người nói muốn có ý tưởng mới, một người lại vạch ra đường lối mới, thái độ của họ đã thể hiện rõ ràng. Nhưng cách làm này, lại không khỏi có vẻ quá đỗi vội vàng.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điều gì khiến quyết định của họ trở nên cứng rắn đến vậy, chẳng lẽ họ không sợ gây ra sự phản cảm từ các nghị chính cấp dưới?

Thêm một tiếng nói chưa chắc đã mạnh hơn một phần. Đôi khi, tiếng nói của một người còn vang dội hơn cả nỗ lực hợp lực của nhiều người.

Nhưng chỉ chênh lệch một phiếu bầu, l���i là sự khác biệt một trời một vực. Ít nhất theo chương trình nghị sự mà xét, giữa các nghị viên, phiếu bầu không có sự cao thấp; không có chuyện nghị viên Tể tướng được mười phiếu, còn nghị viên vô danh chỉ được nửa phiếu. Trước khi bỏ phiếu, sức ảnh hưởng có thể khác nhau, nhưng một khi đã bỏ phiếu, bất kỳ phiếu nào cũng đều như nhau. Tương tự như phiên họp nghị chính hiện tại. Dựa vào mười năm kinh nghiệm trong các phiên họp nghị chính, Lý Thừa Chi cảm thấy, e rằng Hàn Cương còn có cả ý đồ chia sẻ quyền hành với thiên tử, và họ không cần phải nghi ngờ điều đó.

Nếu từ trước đến nay, tác phong làm việc của Chương Hàm và Hàn Cương đều cường thế như hôm nay, Lý Thừa Chi chắc chắn sẽ không có ý nghĩ sẵn lòng chia sẻ quyền lực với hai vị Tể tướng này, bởi như vậy là quá ngây thơ.

Thực tế, hai vị Tể tướng, kể cả Tô Tụng đã cáo bệnh, những năm gần đây lúc nào cũng duy trì thái độ khiêm tốn và tôn trọng, mới có thể khiến các nghị chính nguyện ý tin tưởng và đi theo họ.

Vậy rốt cuộc, hai vị Tể tướng hi��n tại có ý gì?

"Nghị viên của Đại nghị hội là một trọng trách, cũng là một gánh nặng. Không phải dùng để tranh quyền đoạt lợi, mà là để làm việc."

Sau vài câu nói có vẻ nhẹ nhàng trước đó, thái độ của Hàn Cương lại trở nên cứng rắn. Từ trong lời nói của ông ta, người ta cảm nhận được một hàm ý sâu sắc và nặng nề hơn bao giờ hết.

"Trên công đường xử một vụ án, người phải chịu khổ chỉ là một vài gia đình. Nhưng tại hội nghị nghị chính, nếu một sai lầm nghiêm trọng xảy ra, thiên gia vạn hộ sẽ bị liên lụy. Bên ngoài nhìn thì quyền cao chức trọng, nhưng chức phận nào mà chẳng đòi hỏi sự cẩn trọng hết mực, ngày này qua ngày khác, chẳng thể nào buông lơi dù chỉ một thoáng?"

Hàn Cương nghiêng đầu nhìn về phía bàn tròn, một vị nghị chính gầy yếu ốm o: "Năm ngoái, Đàm Châu báo tin thủy tai, yêu cầu mở kho cứu trợ và miễn thuế. Nhưng triều đình lại cho rằng tình hình tai nạn không nặng, chỉ là Tri châu Đàm Châu vọng báo để trục lợi. Chính Vân Tẩu đã phụng mệnh triều đình, suốt đêm nam hạ để điều tra rõ ch��n tướng. Vì không hợp thủy thổ, ông đã đổ bệnh một trận, thân thể đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn bình phục."

Trương Thuấn Dân trầm mặc gật đầu xác nhận. Thân thể thon gầy của ông được bọc trong bộ quan bào rộng thùng thình, lưng tựa vào chiếc ghế bành rộng gấp đôi người, càng làm lộ rõ vẻ yếu đuối không tả nổi. Thực ra, năm ngoái tình hình tai nạn ở Đàm Châu không quá nghiêm trọng, phạm vi tai họa không rộng, số người bị ảnh hưởng cũng không nhiều. Tri châu Đàm Châu vì muốn kiếm chác, muốn tạo dựng danh tiếng, đã cố ý báo cáo tình hình tai nạn nghiêm trọng, hy vọng triều đình có thể giảm miễn thuế má. Chính Trương Thuấn Dân là người đã đến điều tra rõ chân tướng. Cuối cùng, Tri châu Đàm Châu bị tước bỏ tất cả chức vị và tước hiệu đã có từ khi xuất thân, bị sung quân Vân Nam. Với hành vi như vậy, triều đình không thể nể nang chút nhân tình nào.

"Năm kia, ba vạn cấm quân Hà Bắc được chỉnh biên. Chính Trọng Mưu đã đích thân đến Hà Bắc đốc thúc việc biên soạn danh sách, ghi chép sổ sách. Suốt sáu tháng ròng, ông qua lại giữa Chân Định, Định Châu, Đại Danh và kinh sư, đi gần vạn dặm. Tâm lực hao tổn quá độ, sau khi trở về liền đổ bệnh, phải tĩnh dưỡng hơn một tháng mới hồi phục."

Trực Học sĩ Xu Mật Viện Trương Tuân khiêm tốn gật đầu, nhưng ánh mắt lại thoáng vẻ tự đắc. Chính nhờ công lao tham dự chỉnh biên cấm quân Hà Bắc này mà ông mới có thể bước chân vào hàng ngũ nghị chính.

"Muốn nói chịu khổ, còn phải nhìn Trọng Tồn, Cảnh Thúc." Chương Hàm nhìn hai vị chủ quản Tổng cục Đường sắt đang ngồi đối diện. Trong số ba mươi bảy vị nghị chính, chỉ có hai người họ có làn da đen sạm nhất. "Họ rong ruổi trời nam biển bắc mấy vạn dặm, cả năm chỉ có vỏn vẹn một hai tháng được ở kinh sư."

Hai vị Tể tướng chắc hẳn đã giải quyết bất đồng và đạt được thỏa thuận, nên mới cố gắng thể hiện sự ăn ý ra bên ngoài.

Áp lực đè nặng lên các nghị chính càng lúc càng lớn. Chương Hàm và Hàn Cương đã tỏ thái độ rõ ràng như thế, trước những điều họ căn dặn, không ai dám không nghiêm túc chấp hành.

Những người được nhắc đến liệu có phải cũng mang dụng ý khác? Hay chỉ là tiện miệng nói ra, Lý Thừa Chi thầm đoán.

Ông càng ngày càng cảm thấy, tại một nơi nào đó ông không hay biết, chắc chắn đã có đại sự xảy ra. Khiến cho hai vị Tể tướng quyết định hủy bỏ những quyết sách trước đó, lật đổ làm lại từ đầu.

Là Thái hậu sao? Hay là Hoàng đế?!

Chắc hẳn trong cung đã xảy ra chuyện gì đó. Lý Thừa Chi khẽ liếc nhìn Hàn Cương – vị Tể tướng này vừa mới từ trong cung đi ra.

Nếu Lý Thừa Chi có thể nghĩ ra điều này, thì phần lớn các "động vật chính trị" khác cũng đều có những suy đoán tương tự.

Một mặt, họ thuận theo Tể tướng, xuôi dòng mà hợp tác; mặt khác, họ bắt đầu tính toán bước tiếp theo của mình, rốt cuộc nên hành sự ra sao.

Chỉ là, chung quy không ai dám hỏi một câu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Lắng nghe những lời Hàn Cương thẳng thắn trình bày: "Nghị viên là cầu nối giữa địa phương và triều đình, có quyền hạn tác động đến quốc gia, quyền lực tuyển cử Tể phụ nghị chính, giám sát chính quyền. Nếu chỉ biết mưu cầu t�� lợi cho một châu một huyện, cuối cùng sẽ hủy hoại quốc sự. Cho nên, nghị viên phải là người sáng tỏ đại nghĩa, lòng mang thiên hạ. Làm sao để tuyển chọn ra những người như vậy, phải suy tính thật kỹ."

Đề tài thảo luận đã được định đoạt, thoạt nghe có vẻ nhẹ nhàng, trôi chảy giữa bầu không khí căng thẳng bao trùm. Thế nhưng, trong lòng các nghị chính, lại như bị một tảng đá nặng trịch đè nén. Điều này khiến một đề tài thảo luận khác cũng kết thúc qua loa – vốn là để xác định những vấn đề trọng yếu chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo của quốc gia, nhưng vốn không cần vội vàng đến thế, tạm gác sang một bên cũng chẳng mấy quan trọng.

Bầu không khí căng thẳng ấy cứ thế đè nặng lên cả đô đường suốt cả ngày hôm đó.

Lý Thừa Chi vẫn luôn căng tai lắng nghe tin tức trong cung, nhưng mãi đến khi một ngày làm việc kết thúc, tin tức báo về vẫn là mọi sự bình an. Khi ông sắp rời khỏi đô đường, từ quan sảnh của Hàn Cương lại đưa tới một bài viết.

Lý Thừa Chi đọc tấm thiếp và một tờ giấy nhỏ kẹp bên trong, sắc mặt ông lập tức biến đổi. Nét căng thẳng trên khuôn mặt ông chợt giãn ra, nhưng ngay lập tức lại nổi lên một vẻ lo lắng khác.

Ngay lập tức, ông đốt tờ giấy nhỏ đó đi. Lý Thừa Chi nhận lời mời trên tấm thiếp. Ông về phủ thay quần áo, sau đó, khi trăng đã lên đỉnh mái hiên, ông đến phủ đệ Hàn Cương.

Bước xuống xe ngựa, lại nhìn thấy Du Sư Hùng và Thẩm Quát, Lý Thừa Chi khẽ mỉm cười, tin rằng một nhóm người khác hiện đang có mặt tại phủ Chương Hàm. Nhưng ngay sau đó, ông liền nhận ra mình đã lầm, bởi vì tiếp theo, ông nhìn thấy Lữ Gia Hỏi.

Đây không phải là hội nghị riêng của hệ phái Hàn Cương, mà là hội nghị của hai phủ Tể chấp và các quan Lưỡng chế. Dựa theo cách nói của Hàn Cương, đây là một hội nghị mở rộng của Đô Đường.

Trên một chiếc thuyền đá ở hậu viện phủ Hàn Cương, một nhóm Tể phụ trọng thần đang tề tựu dưới một mái nhà. Không còn là cách bố trí bàn tròn trong các phiên họp chính sự thường ngày, hai vị Tể tướng ngồi ở vị trí chủ tọa, phía dưới, các vị quan khác ngồi theo thứ bậc quan chức từ cao xuống thấp.

Chương Hàm ngồi xuống, Hàn Cương đứng lên chủ trì hội nghị: "Tin tức chắc chư vị đều đã nhận được. Nhưng ta nói thêm một chút, tin tức này là sáng nay truyền đến, còn chưa được phòng Bắc của Mật viện xác nhận."

Trương Hợp lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Ông ta im lặng lắc đầu, không nói một lời.

Hai mươi bốn chi phòng dưới sự quản lý của Xu Mật Viện, bao nhiêu tai mắt đều được đặt ở Liêu quốc – đây chính là con đường tình báo chính thức của Đại Tống. Nhưng ai cũng biết, thuộc hạ của hai vị Tể tướng đều có hệ thống thu thập tin tức riêng, trong đó hệ thống tình báo của Hàn Cương lại càng nghiêng về phía bắc hơn. Hàn Cương nhận được tin tức sớm hơn triều đình một bước, căn bản không phải là chuyện gì đáng ngạc nhiên.

"Nhưng mà, chuẩn bị sớm thì không hại gì, chuyện này trước sau gì cũng sẽ xảy ra." Hàn Cương đảo mắt nhìn quanh mọi người.

Lý Thừa Chi khẽ gật đầu, lúc chạng vạng tối trên tờ giấy của Hàn Cương chỉ có bốn chữ ——

Liêu chủ bệnh nặng!

Kẻ cướp ngôi, giết vua soán vị kia – vị vua trung hưng đã xoay chuyển vận mệnh của Liêu quốc, khiến ngàn vạn người căm hận nhưng cũng ngàn vạn người sùng bái, ngay cả tiểu thương Đại Tống cũng biết danh tính và sự tích của hắn. Một vị chủ nhân Liêu quốc vang danh bốn cõi như Gia Luật Ất Tân, bây giờ sắp c·hết rồi.

Tin tức này đã khuấy động phiên họp chuẩn bị từ lâu, làm rối loạn bố cục của các Tể phụ Đại Tống. Trong lòng Lý Thừa Chi thầm nghĩ, chính là điều Hàn Cương đang nói đây:

"Liêu chủ bệnh nặng, rất có thể sẽ không qua khỏi. Liêu quốc sắp đại biến, trong khoảng thời gian sắp tới, chúng ta e rằng không tiện đóng cửa lo việc riêng của mình nữa."

Phiên bản văn bản này, kết quả của quá trình biên tập, được bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.