Bầu không khí hội nghị chùng xuống nặng nề.

Rất nhiều thương nhân Đại Tống đang làm ăn ở Liêu quốc đã bị bắt giam, tài sản cũng bị tịch thu số lượng lớn. Đáng nói, không ít người trong số họ có quan hệ mật thiết với các trọng thần trong triều.

Thế nhưng, thái độ của các nghị chính lại không hề phẫn nộ, mà chỉ mang một vẻ nặng nề. Đối với người ngoài nhìn vào, điều này thật khó hiểu.

Song, với những người trong cuộc, điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Bởi lẽ, hai vị Tể tướng đến giờ vẫn chưa bày tỏ thái độ, nên bầu không khí đương nhiên không thể trở nên gay gắt.

"Tổn thất rất lớn." Chương Hàm cầm cây bút chì vừa ra mắt – ông thực sự không hiểu rõ tại sao bút lại không có lõi chì, và tại sao Hàn Cương lại đặt tên là bút chì – chấm vào cuốn sách đang mở. "Ít nhất phải ba trăm vạn quan. Sao lại nhiều đến thế?"

Có Chương Hàm mở lời, bầu không khí xem chừng cũng dịu đi đôi chút.

Mới phút trước còn trầm mặc như hến, giờ đây họ đã bắt đầu hăng hái phát biểu.

"Đâu phải cứ thế mà đường sắt thông suốt. Dỡ hàng ở biên giới, chi bằng vận chuyển thẳng đến Tích Tân phủ còn hơn."

"Nghe nói bán ở Tích Tân phủ, lợi nhuận cao hơn đến ba thành so với việc kinh doanh lát đá."

"Trong mắt họ chỉ có tiền, mạng người chẳng đáng là bao."

"Ai mà ngờ Gia Luật Ất Tân lại hiểm độc đến vậy."

"Có lẽ là Gia Luật Ất Tân đã không nhẫn nại được nữa."

"Giả bệnh lừa người, đây là việc một hoàng đế nên làm sao?"

Gia Luật Ất Tân thật sự đã bị thương. Hàn Cương cúi đầu xem báo cáo. Thông tin tình báo chi tiết hơn đã được đặt trên bàn hai vị Tể tướng, nhưng những chuyện nhỏ nhặt này không cần phải chỉnh đốn lại.

"Gia Luật Ất Tân làm như vậy, trong hai, ba năm tới, sẽ chẳng ai dám sang Liêu quốc buôn bán nữa."

"Hắn đã lửa cháy đến lông mày rồi, còn đâu tâm trí mà suy nghĩ nhiều đến vậy?"

Lúc này, Hàn Cương gõ gõ bàn, kéo chủ đề đang lan man trở lại. "Phong Châm bớt lời lại đi, trước tiên chúng ta hãy làm rõ toàn bộ sự việc, sau đó hãy bàn xem phải làm gì."

"Ngọc Côn nói đúng." Chương Hàm cũng tiếp lời. "Phong Lương đừng nói nữa. Cảnh thúc, việc Liêu quốc lùng bắt thương nhân Tống ta, rốt cuộc quy mô lớn đến mức nào?"

"Từ những tin tức hiện có mà xem," Du Sư Hùng lên tiếng. (Tổng cục đường sắt được gọi đùa là Tiểu Đô Đường, bởi vì cơ quan này có thể nhúng tay vào đủ mọi chuyện từ chính sự, quân sự, công nghiệp, hình pháp cho đến thu thập tình báo, đặc biệt là các tin tức liên quan đến đường sắt, nhanh hơn và chính xác hơn cả Xu Mật Viện). "Việc lùng bắt thương nhân của chúng ta chủ yếu giới hạn ở vùng phụ cận Tích Tân phủ và Kiềm Bát, còn rất nhiều thương nhân không ở khu vực này đã kịp quay về Hà Bắc. Nhưng mà..." Hắn ngẩng đầu nhìn các đồng liêu quanh bàn tròn, "rất nhiều người đã phải trực tiếp từ bỏ hàng hóa mang theo, khiến tổng tổn thất vượt xa ba trăm vạn quan."

"Làm ăn thế này thì thiệt thòi quá." Lý Thừa Chi quay đầu nói với Hàn Cương: "Kiếm chẳng được bao nhiêu, mà một lần mất trắng cũng phải mấy trăm đến hơn ngàn vạn quan."

Hàn Cương thấp giọng đáp: "Giao thiệp với người Liêu đích xác phải mạo hiểm, nhưng không giao thiệp thì lại quá đáng tiếc. Chưa nói đến những đặc sản kia, ai mà biết khi nào cơ hội thu phục U Yến sẽ đến đây?"

Có một điều Hàn Cương không nói ra: Nếu Gia Luật Ất Tân không ra tay nhanh chóng, thì những thương nhân Đại Tống đang hoạt động rộng khắp trong Liêu quốc sớm muộn gì cũng có thể lật tung căn cơ của Liêu quốc lên.

Gia súc trong các nông trường ở Liêu quốc, mỏ vàng bạc của Nhật Bản, gỗ từ Bạch Sơn Hắc Thủy, thậm chí cả nhân khẩu, đều là những thứ Đại Tống đang cần.

Đồng thời, mậu dịch phồn vinh cũng giúp người Tống có thể tự do ra vào Liêu quốc. Ngược lại, dù người Liêu muốn sang Tống có khó khăn hơn một chút, nhưng cũng chỉ là khó khăn hơn một chút mà thôi.

So với thời điểm hai nước còn giữ ước hẹn huynh đệ, giờ đây trên đường phố Đông Kinh, tỷ lệ nhìn thấy người Khiết Đan đã cao hơn rất nhiều.

Đương nhiên, họ không chỉ đơn thuần làm ăn. Giữa những hoạt động dò hỏi và thu mua lẫn nhau, nhiều điều ngầm hiển nhiên không cần phải nói.

Tương đối mà nói, ưu thế của Đại Tống lớn hơn một chút. Sự chênh lệch về quốc lực, giới thượng tầng hai nước đều nhìn thấy rất rõ ràng. Liêu quốc có thể tự cao, chẳng qua là nhờ hơn trăm năm qua vẫn đè ép Đại Tống trong lịch sử mà thôi.

Bởi vậy, có rất nhiều người ở Liêu quốc lén lút qua lại với Đại Tống. Gia Luật Ất Tân cướp ngôi bất chính, chính là cái cớ tốt nhất để những người này tìm kiếm lợi ích cho bản thân.

"Ngọc Côn," Chương Hàm cất giọng hỏi Hàn Cương, "ngươi nói nên làm gì bây giờ?"

Hàn Cương không chút do dự đáp: "Mạng người quan trọng, trước tiên phải bảo toàn mạng người." Hắn hỏi ngược lại Chương Hàm: "Ý của Tử Hậu huynh thế nào?"

Chương Hàm nói: "Phải lùng bắt mật thám Liêu quốc trong kinh thành."

Hàn Cương gật đầu: "Trả thù là tất yếu. Miễn Trọng, chuyện này giao cho phủ Khai Phong." Hắn giải thích thêm với Chương Hàm: "Chúng ta có thể dùng những mật thám này để trao đổi người của mình."

Chương Hàm trầm ngâm: "Vậy thì phải phái người đi thương lượng với người Liêu rồi."

"Phái ai đi?" Trương Hợp hỏi. "Lấy danh nghĩa gì đây?"

Kể từ khi Gia Luật Ất Tân soán vị, Đại Tống và Liêu quốc không có bất kỳ hoạt động ngoại giao chính thức nào. Hơn nữa, Đại Tống vẫn luôn từ chối công nhận ngôi vị hoàng đế của Gia Luật Ất Tân.

Dù thương mại vẫn qua lại, đường sắt cũng đã nối liền, và ngay cả Đô Đường cũng có trao đổi riêng với Gia Luật Ất Tân, nhưng trên quan trường, sẽ không có bất kỳ sự thỏa hiệp nào.

Chủ trì hoạt động thương mại với Liêu quốc là một công hội không có danh nghĩa chính thức, nhưng lại có quyền quyết định giá cả các loại hàng hóa vận chuyển từ Liêu quốc. Công hội này kinh doanh sắt, tơ lụa, đồ sứ, bông vải, thủy tinh, dụng cụ và tất cả các sản ph��m công nghiệp có thể kiếm lời. Chỉ cần có lợi nhuận, ngoại trừ binh khí, bất cứ thứ gì cũng có thể bán. Trong âm thầm, rất nhiều trọng thần trong triều đều tham gia vào công hội này, nhưng đây là chuyện không thể công khai nói rõ.

"Sứ thần có thể cử sau, danh nghĩa cũng dễ dàng thôi." Chương Hàm hỏi tiếp: "Vậy còn tài vật bị người Liêu cướp đi thì sao?"

Lập tức có người đáp lời: "Nhất định phải yêu cầu Liêu quốc trả lại!"

"Nếu Liêu quốc không chịu trả lại thì sao?" Chương Hàm hỏi ngược.

Không ai dám lập tức đáp lời.

Vậy có nghĩa là, nếu triều đình không muốn trở thành trò cười, nhất định phải có phản ứng mạnh mẽ hơn.

Quyết định này, chỉ có Tể tướng mới đủ tư cách nói ra.

Hơn mười ánh mắt trong sảnh đều đổ dồn về phía Hàn Cương. Bởi nếu Chương Hàm đã hỏi, thì hắn nên trả lời.

"Theo ý kiến của ta, nếu người Liêu không chịu trao trả những người dân vô cớ bị giam giữ, đồng thời không bồi thường tổn thất cho người dân Đại Tống, thì chúng ta hẳn nên tuyên chiến với họ!"

Lời Hàn Cương nói đã làm bùng lên tiếng xôn xao lớn nhất kể từ đầu hội nghị.

"Tướng công muốn tấn công Liêu sao?!" Hùng Bản là người đầu tiên thốt lên.

Hàn Cương đính chính: "Điều kiện tiên quyết là Liêu quốc không chịu thả người dân vô tội và bồi thường tổn thất cho họ."

Đây chỉ là một cái cớ.

Tất cả mọi người đều cho là như vậy, mặc dù phần lớn trong số họ đều chịu tổn thất không nhỏ từ hành động của người Liêu. Nhưng mỗi vị nghị chính đều không nghĩ rằng đây là lý do thực sự, rằng việc giao chiến với Liêu quốc là xuất phát từ bản tâm của Hàn Cương chứ không phải từ mưu quyền.

Cái cớ này, nếu muốn tìm thì luôn có thể tìm được. Tuy không đến mức phải bịa ra một đứa con mồ côi từ trong bụng mẹ Liêu Tuyên Tông, nhưng tùy tiện tìm một tôn thất đệ tử Liêu quốc, nâng đỡ hắn trở về phục quốc, cũng là một cái cớ tương đối dễ dàng.

Một người trước mắt này, so ra không có lực hiệu triệu bằng anh em của Bang Phục Quốc, lại càng thêm danh chính ngôn thuận, nhưng chỉ là cái cớ khai chiến mà thôi, nào cần phải tính toán nhiều đến vậy.

"Tuy rằng thế cục Liêu quốc không diễn biến như chúng ta mong muốn, nhưng bất luận đánh hay không đánh, những sự chuẩn bị cần thiết vẫn phải được thực hiện. Man di xưa nay đều sợ uy không sợ đức, nếu chúng ta không tỏ ra có ý muốn giao chiến, họ sẽ không coi lời ta nói là thật. Khi hòa bình chưa đến mức tuyệt vọng, chúng ta cũng không nên khơi mào chiến tranh. Nhưng nếu thật sự khai chiến, tất cả nguyên nhân dẫn đến mọi chuyện này, hoàn toàn là do bản tính cường đạo của người Liêu mà ra."

Nghe Hàn Cương nói xong, tất cả mọi người đều cảm thấy những lời này quả là chí lý.

Nhưng nếu thật sự muốn khai chiến, có một vấn đề cần phải xác nhận trước tiên.

"Xin hỏi tướng công, nếu tấn công Liêu quốc, rốt cuộc có thể thắng hay không?"

Đây là vấn đề quan trọng nhất, chỉ khi có một đáp án khẳng định khiến người ta tin phục, thì mới có thể nhận được sự tán thành từ các nghị chính.

"Chắc hẳn những năm qua, những biến chuyển ở Bắc Cảnh chư vị đều nhìn thấy rõ ràng. Có th�� nói, hiện tại chỉ riêng lực lượng trú quân ở hai vùng Hà Đông, Hà Bắc đã đủ sức đối kháng Liêu quốc mà không rơi vào thế yếu."

Nếu chỉ xét về thực lực quân sự, khả năng động viên và năng lực sản xuất, thì riêng Quan Tây cũng đủ sức đối kháng với Liêu quốc. Câu này, Hàn Cương không muốn công khai nói ở đây.

"Chỉ là không rơi vào thế yếu thôi sao?"

Câu trả lời của Hàn Cương không thể khiến mọi người thỏa mãn.

"Cái gọi là không rơi vào thế yếu chính là chưa lo thắng đã lo bại. Hà Bắc và Hà Đông đối mặt với Liêu quốc, quân bị hai đường biên giới này, từ lúc khai quốc, vẫn luôn là lực lượng chủ chốt chống lại quân Liêu. Tuy nhiên, kế hoạch chiến lược ngày xưa, dù là ngăn địch ở biên cảnh, nhưng hy vọng hầu như đều đặt vào một tờ minh thư, chỉ một lời uy hiếp từ người Liêu cũng đủ khiến ta không thể không dâng lên vàng bạc. Còn ngày nay, chúng ta không ngừng xây dựng các trại bảo biên giới, chính là muốn tạo thành một tấm lưới kiên cố để ngăn chặn chủ lực quân Liêu ngay tại biên cảnh."

Những lời Hàn Cương nói khiến rất nhiều người chìm vào sự so sánh giữa hiện tại và quá khứ. Đều đã trải qua những ngày ngay cả Tây Hạ cũng có thể cưỡi lên đầu, giờ đây trực tiếp áp chế người Liêu, tất nhiên khiến lòng người vui sướng khôn xiết.

Hàn Trung Ngạn nói: "Hỏa pháo của người Liêu cũng không ít."

"Liêu quốc chuyển hướng hoàn toàn sang trang bị hỏa khí cho quân đội, sức chiến đấu quả thực có tăng lên, nhưng họ cũng đánh mất đặc điểm lớn nhất của quân Liêu. Chuyển từ sở trường sang bù đắp khuyết điểm, xét về tổng thể thì họ trở nên bình thường hơn." Hàn Cương chen lời: "Hỏa khí phụ thuộc vào hậu cần hơn bất cứ vũ khí lạnh nào trước đây rất nhiều. Xu Mật Viện hẳn là rõ ràng điểm này nhất."

Trương Hợp và Thẩm Quát đồng thời gật đầu.

Hàn Cương tiếp tục nói: "Người Liêu vốn là quân lính rời rạc, một khi tấn công không trúng thì sẽ bão táp ngàn dặm, tinh binh Đại Tống ta khó lòng theo kịp. Nhưng kỵ binh của họ sau khi thêm trọng pháo, liền biến thành chuột kéo rùa, ì ạch cả ngày cũng không đi nổi ba mươi dặm."

Lời Hàn Cương nói khá dí dỏm, khiến cả hội trường vang lên một tràng cười vui vẻ.

"Ít nhất không cần lo lắng bị người Liêu đánh vào trong. Chắc hẳn chư vị đều hiểu rõ điểm này, ta không cần phải nói đi nói lại dài dòng nữa. Tóm lại, so với hai mươi năm trước, thế công và thủ của Hoàng Tống và Liêu quốc đã đảo ngược. Quyền quyết định khai chiến hay chấm dứt chiến tranh, giờ đây đã nằm trong tay chúng ta. Quân Liêu dù có tấn công quy mô lớn, cũng chỉ có thể bị ngăn chặn ở ngoài các trại bảo biên giới. Còn về phần những toán giặc nhỏ, sau khi lẻn được vào Hà Bắc, cùng lắm cũng chỉ trốn được nửa tháng là cùng."

Bất luận sau này sẽ có những biến hóa gì, ít nhất ngay lúc này, các nghị chính đều tin tưởng lời Hàn Cương nói. Dù sao, những thay đổi này, họ đều đã tận mắt chứng kiến.

"Nếu đã không sợ người Liêu phản kích, vậy có thể thu phục cố đô U Yến hay không?" Hàn Trung Ngạn hỏi tiếp.

Lần này, Hàn Cương lại lắc đầu: "Bất kỳ chiến dịch nào như vậy đều không thực tế. Năm đó, dưới tình hu��ng chiếm ưu thế tuyệt đối trước Tây Hạ, chúng ta cũng phải trải qua mấy lần hội chiến, trong đó không cẩn thận còn thua một trận. Nếu không phải người Liêu đánh lén từ phía sau, có lẽ chúng ta còn phải mất thêm vài năm thời gian."

Hiện tại, Đại Tống căn bản không có khả năng động viên lực lượng cả nước. Tuy rằng so với tình hình trước kia có phần tốt hơn, nhưng sự kỳ thị địa phương vẫn nghiêm trọng như cũ – điều này đến ngàn năm sau cũng không có cách nào xóa bỏ, huống hồ là hiện tại.

Người phương Bắc khinh thường người phương Nam, người phương Nam cũng căm ghét phương Bắc, khoảng cách địa lý và chia rẽ vùng miền hầu như không thể bù đắp. Đây là một cái nhìn phổ biến, và một khi liên quan đến lợi ích cá nhân, vấn đề đó lại càng thêm nghiêm trọng.

Một khi Liêu quốc chiếm lĩnh Hà Bắc, Hà Đông, để Giang Nam phải bỏ tiền ra cứu vãn, nếu chuyện này giao cho nghị hội các châu quyết định, sẽ có bao nhiêu nghị viên bỏ phiếu tán thành, và bao nhiêu phản đối?

Nếu người Liêu chiếm nửa giang sơn Đại Tống, triều đ��nh buộc phải dời đến Giang Ninh, Hàng Châu, liệu các lộ phía nam có ủng hộ triều đình khôi phục cố đô không?

Hàn Cương không tin rằng trong tình huống không tiến hành tuyên truyền rầm rộ, có thể huy động dân chúng Giang Nam ủng hộ. Chỉ có dân chúng kiều cư di cư về phía nam mới có thể ủng hộ hết mình; còn dân bản xứ phía nam thì chỉ oán giận triều đình thu thuế quá nhiều, oán giận triều đình đưa con cháu họ ra chiến trường. Đây là hiện thực, nhất định phải thừa nhận.

Hơn nữa, trình độ động viên quân sự của Đại Tống cũng chưa đạt tới mức có thể phối hợp nhịp nhàng với đường sắt và chiến tranh hỏa khí.

Có lẽ trước đây, Hàn Cương không có nhiều hiểu biết về việc động viên quân sự. Nhưng Hàn Cương hiện tại đã làm việc ở trung tâm quyền lực mười năm, cũng đã nhiều lần tham gia và chỉ huy các cuộc chiến tranh. Hắn hiểu rõ một điều, đó là động viên quân sự là một ngành học cần phải có kế hoạch và tính toán tỉ mỉ, chứ không phải cứ phái quan lại xuống nông thôn lùa dân phu ra chiến trường là đủ tiêu chuẩn.

Trong chiến tranh, việc trưng dụng dân chúng phục dịch chính là động viên. Nhưng mỗi lần trưng binh, đều có một lượng lớn người đào ngũ, dẫn đến nhiều công việc phải dồn lên số dân phu còn lại, ít hơn xa so với dự tính. Kế tiếp, số dân phu không chịu nổi khổ cực lại càng tăng tốc đào ngũ, những người còn lại lại tiếp nhận nhiệm vụ mà họ bỏ dở. Một quá trình gần như là vòng lặp luẩn quẩn như vậy, sẽ lãng phí biết bao dân lực?

Những thủ đoạn động viên thấp kém tựa như việc ép dầu bằng búa tạ thô sơ: ngươi có thể ép dầu trong hạt cải ra, nhưng nhiều nhất cũng chỉ được sáu, bảy phần, vẫn còn một phần ba chưa lấy được. Muốn ép ra được càng nhiều dầu, phải đổi máy ép tốt hơn. Tương tự, muốn tận dụng hết sức dân, phải tiến hành tối ưu hóa các thủ đoạn động viên.

Dù Hàn Cương phủ định câu trả lời, nhưng điều đó lại càng khiến người ta tin tưởng vào những phán đoán trước đó của hắn. Bởi lẽ, một người lãnh đạo có thể phán đoán được thành bại còn đáng tin hơn nhiều so với kẻ luôn tuyên dương bách chiến bách thắng.

"Ngọc Côn, ta đã nói rất nhiều rồi." Chương Hàm tiếp lời: "Tổng kết lại chỉ có hai điểm: Một là đòi người Liêu quốc phải trao trả người dân và bồi thường thiệt hại; thứ hai, nếu Liêu quốc không làm, chúng ta sẽ đánh họ."

Chương Hàm cố ý dùng giọng điệu thoải mái, nhưng không ai cười. Ngược lại, vì lời tổng kết của hắn đã kết thúc cuộc thảo luận trước đó, bầu không khí dần trở nên nghiêm túc hơn.

Bởi vì thời điểm quyết định đã đến.

"Mọi người có thể biểu quyết. Đối với đề nghị của Ngọc Côn, ai đồng ý hay không đồng ý?"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, không được phép phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.