Tông Trạch đã lên đường.

Đoàn tàu rời trạm được một canh giờ, bầu trời ngoài xe vẫn tối đen như mực.

Tiếng bánh xe lóc cóc đều đặn vang lên trong khoang tàu.

Cây đèn dầu đặt trên bàn, tuy vỏ ngoài khảm vàng ngọc, nhưng ngọn lửa vẫn chập chờn, lắc lư không ngừng.

Nhìn chữ dưới ánh đèn lay động một lúc, Tông Trạch chỉ cảm thấy đôi mắt khô rát, hơi nhức nhối.

Tháo kính xuống đặt lên bàn, trước mắt liền mờ mịt.

Thị lực xem ra lại giảm xuống rồi.

Tông Trạch luân phiên nhắm mắt trái, mắt phải, có chút ảo não nghĩ bụng, sau khi về kinh lại phải đổi một chiếc kính khác rồi.

Chẳng biết là do giá thành làm kính ngày càng rẻ, khiến nhiều người có thể dùng được, hay vì có kính mắt mà người đọc sách càng không ngần ngại dùng mắt quá độ, bản thân Tông Trạch nhận thấy các quan viên đồng trang lứa hầu hết đều mang kính cận trên mũi. Ngược lại, những đại thần lớn tuổi kia chỉ đeo kính khi đọc văn bản, bình thường thì không đeo.

Tông Trạch xoa xoa gọng kính trên sống mũi, thề rằng, nếu mắt có thể hồi phục bình thường, hắn tuyệt đối sẽ không dùng quá nhiều thời gian để đọc sách, viết chữ dưới ánh đèn dầu nữa.

Dưới chiếc kính là một quyển sách dày tới trăm trang.

Sau khi lên tàu, Tông Trạch dặn dò người tùy tùng vài câu rồi đọc lướt quyển sách này trong khoang riêng. Hắn dành trọn vẹn một canh giờ để đọc qua một lượt, đối với nội dung bên trong đã có hiểu biết sơ lược.

Chớp chớp mắt, rồi lại mở ra, dù khoảng cách không quá hai thước, Tông Trạch vẫn không thấy rõ mấy chữ trên bìa, chỉ có thể nhìn thấy con dấu đỏ tươi được đóng ở giữa bìa. Đương nhiên, hai chữ "tuyệt mật" trong dấu ấn, hắn cũng không thấy rõ.

Hồ sơ tình báo này thuộc loại tuyệt mật, do một quan viên hậu cần của Đô Đường được hai quân sĩ hộ tống đưa đến tận tay Tông Trạch.

Thật ra, bên trong có rất nhiều tin tức mà Tông Trạch đã sớm biết. Nhưng lần này trở về Liêu quốc, điều gì có thể nói, điều gì không thể nói, chỉ có sau khi xem hồ sơ này mới rõ ràng.

Cốc cốc, cửa khoang khẽ bị gõ hai tiếng từ bên ngoài.

Tông Trạch cầm lấy kính đeo lên, tiện tay đặt tập tài liệu sang một bên, "Vào đi."

Một người tùy tùng theo phái đoàn vào cửa, sau khi hành lễ liền hỏi: "Thừa Các, trên tàu có người đến hỏi, bữa sáng nên chuẩn bị thế nào ạ."

Tông Trạch lắc đầu: "Ta còn chưa đói, đợi lát nữa hãy dùng. Nếu các ngươi đói bụng, cứ ăn trước đi."

"Bữa cơm cho Thừa Các là bếp riêng, những người khác thì dùng bếp chung ạ."

"A, vậy thì nói với bên tàu, cứ theo giờ cơm bình thường mà làm là được, ta cũng chẳng kiêng kỵ gì."

Đây là lần đầu tiên Tông Trạch được hưởng đãi ngộ riêng tư với tư cách là khách chính. Phòng bếp làm việc suốt đêm không nghỉ, khoang tàu trang trí xa hoa cũng là lần đầu tiên hắn được trải nghiệm.

Khi ra ngoài với thân phận sứ giả quốc gia, khẳng định là phải chú trọng nghi thức, cho dù là đi tàu cũng liên quan đến thể diện Đại Tống này.

Nếu là lúc khác thì tốt rồi, ít nhất có thể an tâm hưởng thụ một chút.

Tông Trạch cho người lui ra, dựa vào ghế đệm êm ái, thở dài một tiếng.

Lần đi sứ này, ngoại trừ chính hắn ra, không có người nào khác có thể cùng thương lượng.

Phó sứ xuất hành lần này là một võ quan do Đô Đường phái ra, công việc chỉ là quản lý đoàn tùy tùng, chứ không phải để cùng Tông Trạch bàn bạc công việc.

Chuyện gì cũng phải tự mình lo liệu, lại còn phải đạt được kết quả khiến triều đình hài lòng, áp lực thật sự không nhỏ.

Đưa tay lấy tài liệu tình báo từ trên bàn xuống, hôm nay phải qua Hoàng Hà, trước khi đến Bạch Mã Độ, hắn sẽ dành cả ngày để nghiền ngẫm tài liệu này, phải xử lý gọn ghẽ trước khi qua Hoàng Hà, bởi mang theo văn kiện tuyệt mật bên mình, chẳng thể nào yên tâm ngủ được.

Tông Trạch chợt cười một tiếng, một nụ cười khổ.

Cho dù xử lý xong văn kiện tuyệt mật, ở trên xe, dù thế nào cũng khó mà ngủ được yên ổn.

Một ngày qua Hoàng Hà, hai ngày nữa là có thể đến biên cảnh. Muốn đạt tới tốc độ này, đồng nghĩa với việc phải đi cả ngày lẫn đêm.

Chuyến tàu chạy đêm trên đường sắt rất ít, dù sao ngựa kéo xe cũng cần nghỉ ngơi, nếu muốn bảo đảm ban đêm cũng có số lượng đoàn tàu chạy tương đối nhiều, đồng nghĩa với việc số lượng ngựa kéo phải tăng lên ít nhất năm phần, thậm chí bảy phần. Cho nên, cũng chỉ có một số người hoặc hàng hóa quan trọng mới được vận chuyển khẩn cấp vào ban đêm.

Nhưng qua vài năm nữa, tất cả đoàn tàu đều có thể đi cả ngày lẫn đêm. Bởi vì khi đó, máy hơi nước có thể ứng dụng vào đường sắt.

Tông Trạch tin chắc như thế.

Đợi đến khi máy hơi nước có thể thay thế ngựa kéo, hiệu suất vận hành trên đường sắt ít nhất có thể tăng lên một nửa.

Máy hơi nước đã được cải tiến từ cái cũ, phiên bản đầu tiên đã được đặt ở Học viện Khoa học Tự nhiên.

Trong viện bảo tàng, nó được đặt ở vị trí trung tâm nhất, như một vật trưng bày quan trọng.

Theo lời Hàn Cương nói, so với hỏa pháo, súng, máy hơi nước có ý nghĩa to lớn hơn nhiều.

Bởi vì máy hơi nước tượng trưng cho sự nhảy vọt trong năng suất sản xuất, là lực lượng cơ giới hóa thay thế sức lao động tự nhiên.

Hàn Cương thậm chí còn nói, Khổng Tử sống đến bảy mươi ba tuổi cũng không thể thay đổi thời Xuân Thu loạn lạc, nhưng máy hơi nước không cần bảy mươi ba năm, chỉ năm mươi năm là có thể thay đổi thế giới.

Mặc dù cảm thấy Hàn Cương lấy một phép so sánh có phần khập khiễng, nhưng Tông Trạch thực sự tin rằng máy hơi nước có thể thay đổi thế giới.

Đáng tiếc, máy hơi nước được chính thức phát minh cách bây giờ còn chưa đến năm năm.

Mặc dù trong thí nghiệm, xe máy hơi nước cỡ lớn đã thể hiện sức kéo mạnh mẽ, nhưng loại có thể thực dụng hóa sớm nhất vẫn chỉ có thể dùng trên đoạn đường sắt nhỏ thử nghiệm vòng quanh tường thành Khai Phong.

Nhưng tương lai thì đáng để mong đợi, bởi có lộ trình phát triển rõ ràng, có thành tựu đã đạt được, và có sự nỗ lực không ngừng nghỉ.

Không giống như nhiệm vụ lần này, Hàn Cương không nói nhất định phải hoàn thành, mà bản thân Tông Trạch cũng không quá tin chắc có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn.

Tông Trạch đọc đi đọc lại quyển sách hai lần, vẫn cảm thấy đau mắt, hoa mắt, liền dứt khoát đặt xuống cạnh đệm, đổi một tư thế thoải mái rồi nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Không thể không nói, chiếc ghế đệm êm ái này thật sự quá thoải mái, nằm lên trên, cả người đều trở nên lười biếng.

Toàn bộ sự việc diễn ra rất đột ngột. Chiều hôm trước nhận lệnh, sáng sớm hôm sau đã phải lên đường.

Tông Trạch bây giờ là Đề Điểm Công Sự của các huyện trấn Khai Phong Phủ, cũng tức là mọi việc lớn nhỏ bên ngoài thành Khai Phong đều nằm dưới sự quản lý của hắn. Về cơ bản, hắn là Thông Phán của Phủ Khai Phong, phụ trách khu vực ngoài kinh thành Đông Kinh.

Trước đó đảm nhiệm chức Thông Phán một năm, sau khi được điều về lại nhậm chức Chỉ Điểm Phủ Giới, đây coi như là một sự thăng tiến hai bước.

Chờ qua cửa ải này, từ Khiết Đan trở về, chỉ cần hoàn thành không quá tệ, là có thể tiến thêm một bước.

Điều này không giống với lần đầu tiên đi Liêu quốc năm đó.

Khi đó là để mở rộng giao thương với Liêu quốc, triều đình không thừa nhận đế vị của Gia Luật Ất Tân, vừa liên hệ ngấm ngầm. Tông Trạch trừ phi có thể cắt đất cho Gia Luật Ất Tân, nếu không công lao của y cũng không thể công khai khen ngợi.

Nhưng lần này, một khi Tông Trạch thành công trong việc giải cứu các thương nhân bị bắt và đòi bồi thường thiệt hại từ Liêu quốc, phần công lao này đủ để hắn trở thành nhóm quan viên cốt cán, gần gũi với việc nghị chính nhất trong triều. Cho dù có kém hơn một chút, cũng đủ để ở Trung Thư Tỉnh đảm nhiệm một chức quan trọng, hoặc là hạ phàm làm Tri Châu.

Cho tới nay, Tông Trạch rất cảm kích sự đề bạt của Hàn Cương. Thậm chí hắn còn biết, việc hắn đạt được danh hiệu Trạng Nguyên có công rất lớn của sức ảnh hưởng từ Hàn Cương đối với Thái hậu.

Cho nên Tông Trạch vẫn luôn rất dụng tâm. Nhất là lần này khi nhậm chức Đề Điểm Phủ Giới, Tông Trạch càng cố gắng gấp bội, hy vọng có thể sánh ngang với thành tựu năm đó khi Hàn Cương nhậm chức này.

Nhưng Tông Trạch gặp phải chuyện không phải là cứu trợ lưu dân Hà Bắc, mà là muốn cứu các thương nhân Đại Tống bị Liêu quốc giam giữ, đồng thời đòi lại tài sản bị tổn thất.

Hai chuyện này độ khó đều không thấp, sau khi thành công công lao cũng không ít, nhưng mức độ rủi ro trong nhiệm vụ của Tông Trạch, so với Hàn Cương năm đó bị phe đối lập soi mói, cao hơn hẳn, ít nhất Hàn Cương lúc ấy không cần lo lắng mất mạng.

"Chuyện này rất nguy hiểm."

Buổi chiều hôm qua, Tông Trạch ở trong Đô Đường, Hàn Cương đã nói với hắn như vậy.

Khi vợ cố nén nước mắt chuẩn bị hành lý cho mình, Tông Trạch cũng không dám nói cho nàng biết nhiệm vụ chuyến này có bao nhiêu nguy hiểm.

Bởi vì người Liêu không phải là những người có thể dùng lý lẽ để nói chuyện. Muốn để cho bọn họ an phận ngồi xuống đàm phán, hoặc là có khả năng ăn nói sắc bén như Tô Tần, Trương Nghi, hoặc là buộc phải dùng đến những biện pháp cứng rắn.

Hà Bắc, Hà ��ông đều phải phái ra Chế Trí Sứ, bắt đầu chuẩn bị khai chiến.

Theo lời Hàn Cương nói, triều đình đã bố trí xong quân phí lâm thời, tùy thời đều có thể từ trong quốc khố phân chia ra.

Cũng không biết sẽ có bao nhiêu, nhưng theo Tông Trạch biết, hệ thống chỉ huy của Thần Cơ Doanh, bất luận là kỵ binh hay bộ binh, chi phí huấn luyện đều cao gấp đôi so với các đơn vị cũ.

Mặc dù nói sau khi chỉnh biên, số lượng binh sĩ tân quân vốn dĩ nhiều hơn so với số lượng binh sĩ cấm quân cũ cùng cấp bậc, trang bị càng nhiều, nhưng chi phí gia tăng càng nhiều vẫn là chi phí lương bổng. Nhất là quan quân, sau khi tăng cường lệnh cấm đối với việc ăn chặn, mức lương bổng của quan quân tân quân đều được nâng lên ngang hàng với quan quân cao hơn bốn cấp bậc thông thường.

Ngoài quân đội Hà Bắc, Hà Đông ra, còn có Hạm đội Bắc Hải sẽ xuất động.

So với Hạm đội Nam Hải chỉ có hơn chục chiếc tuần dương hạm, bốn chi hạm đội phân bố ở Đăng Châu, Minh Châu, Lưu Cầu, Đam La, sức mạnh của bất kỳ hạm đội nào cũng đều vượt trội hơn Hạm đội Nam Hải.

Phong tỏa Nhật Bản, tấn công Nhật Bản, đổ bộ Cao Ly, công kích Liêu Tây, vô số kế hoạch tương tự đã được đệ trình lên Xu Mật Viện, tất cả đều do Hạm đội Bắc Hải đề xuất trong những năm gần đây.

Triều đình huy động hai đạo quân Hà Bắc, Hà Đông cùng với Hạm đội Bắc Hải, chính là để thể hiện quyết tâm "không hòa thì chiến", nhằm tạo áp lực.

Một khi hai nước giao tranh, nếu quân Liêu tổn thất nặng nề, sứ giả của Liêu chủ đương nhiên sẽ phải đối mặt với sự trút giận. Ai cũng không thể cam đoan, Liêu quốc còn có thể nhớ rõ tám chữ "hai nước giao tranh, không giết sứ giả" này.

Đối mặt với nhiệm vụ nguy hiểm, Tông Trạch sẽ không lùi bước, nhưng sự thấp thỏm trong lòng lại không thể tránh khỏi.

Mang theo một tia bất an, ba ngày sau, sứ đoàn tiến về phía bắc trên đoạn đường sắt Kinh Bảo.

Đường sắt hai nước đã nối liền, ngay cả tiêu chuẩn kỹ thuật cũng giống nhau như đúc, chỉ cần thông qua kiểm tra biên cảnh Liêu quốc, nhân viên trên tàu không cần xuống xe cũng có thể tiến vào Liêu quốc.

Nhưng đoàn tàu đã dừng lại ở trạm ga biên cảnh một hồi lâu, vẫn chưa được người Liêu cho phép thông hành.

"Chuyện gì xảy ra?" Tông Trạch phái người đi hỏi.

Rất nhanh đã truyền đến tin tức, nói rằng vị tướng trấn giữ thành Thiên Hùng tại địa phương từ chối sứ đoàn nhập cảnh.

Tông Trạch lạnh mặt, "Mới mấy năm không động đến mà ngay cả quy củ cũng không hiểu ư?"

Trước đây khi Tống Liêu minh ước, vào các dịp lễ lớn và ngày sinh của Hoàng đế, Thái hậu, sứ giả được phái tới sẽ được đón tiếp từ sớm ở biên giới. Còn khi sứ đoàn được phái ra trong tình huống bất thường, cũng sẽ được đón vào lãnh thổ trước, an bài ăn ở tại Biên Châu, sau đó phái người đi xin chỉ thị của triều đình, tuyệt đối sẽ không trực tiếp ngăn sứ giả ở trước biên giới.

"Người Liêu nói nơi này chưa từng có tiền lệ đón tiếp sứ giả." Người được phái đi trả lời như vậy.

"Thừa Các, hay là chuyển đến dịch trạm Bạch Câu đi ạ." Phó sứ hỏi rõ nguyên do, tiến lên góp ý với Tông Trạch.

Trước đây sứ đoàn hai nước đều đi tuyến Bạch Câu, hiện tại có đường sắt, Tông Trạch tới đây từ vùng An Túc Quân.

Nhưng trong quá khứ, bởi vì phải lo lắng cho sự an toàn của quốc thổ, hai nước sắp xếp tuyến đường sứ giả vào kinh của đối phương đều là cố định, không được phép sai lệch hay thay đổi, để ngừa đối phương ghi chép địa hình dọc đường.

Mà lần này, theo lời đối phương, việc trạm ga biên giới không tiếp đón sứ giả cũng có lý của họ. Nếu như dựa theo thông lệ ngoại giao, Tông Trạch hẳn là phải chuyển đến dịch trạm Bạch Câu mới đúng.

Nhưng Tông Trạch ngồi trên ghế đệm êm ái không nhúc nhích, ngẩng đầu hỏi, "Triều đình đã quyết định hành trình có quy định như vậy không?"

"Không có, nhưng..."

Tông Trạch nâng một tay lên, cắt đứt lời giải thích của phó sứ, "Không nhưng nhị gì cả, phải biết rõ nên nghe ai. Triều đình hay là Bắc Lỗ?"

Nhưng như vậy sẽ phải trì hoãn thời gian, phó sứ rất sầu lo, "Vậy triều đình có thể..."

"Ở chỗ này chờ, chính là mệnh lệnh của triều đình!" Tông Trạch hạ quyết tâm không xuống xe, tiếp tục chịu đựng.

Cùng lắm thì ở trên xe nửa tháng, chờ hải quân bắt đầu phong tỏa eo biển Mã Hải, người Liêu cũng không thể chây ỳ thêm nữa.

Nhưng Tông Trạch cũng không đợi thêm nửa tháng, chỉ năm ngày, người tiếp đón Liêu quốc đã đến trạm ga biên cảnh thành Thiên Hùng, gặp Tông Trạch.

Sứ đoàn dừng lại mấy ngày, rốt cuộc lại một lần nữa khởi hành, bắt đầu chạy về phương bắc.

Đoạn văn này cùng tất cả những gì vừa được kể đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong không sao chép khi chưa được cho phép.