Tiếng nổ của hỏa pháo vọng lại theo gió.

Mạn thuyền của địch hạm gần kề lại bị sương mù che khuất.

Ba chiếc tuần kiểm hạm đã tới rất gần. Những thủy thủ có tầm nhìn xuất chúng thậm chí không cần kính viễn vọng cũng có thể thấy rõ, trên boong thuyền đối diện, quan quân Liêu đang khoa tay múa chân, còn bóng người thấp thoáng ở các cửa mạn thuyền, cùng với những người đang ra sức chèo.

Nhưng từng viên đạn dây xích bay vút giữa không trung, lại như một phép màu, rơi xuống biển cả xung quanh Thanh Châu Hào.

Quả nhiên là một kỳ tích.

Các thủy thủ trên Thanh Châu Hào chứng kiến cảnh này đều có chung cảm giác ấy.

Ở khoảng cách này, việc bắn trượt còn khó hơn cả bắn trúng.

Sau khi từng cột nước bắn tung tóe qua đi, những quả cầu sắt đen tuyền lần lượt chìm nghỉm dưới mặt biển.

Đám thủy thủ trên boong thuyền cười vang, ngay cả Phó Đức Xương cũng không khỏi vui mừng. Trình độ huấn luyện thấp kém của người Liêu đã khiến kết quả trận chiến này nghiêng về phía họ thêm vài phần.

Khói thuốc súng từ cửa pháo vừa khai hỏa lúc này dần tan đi thì đột nhiên, một tiếng pháo nữa vang lên. Một phát đạn đến muộn, dây xích rít lên xé gió, cuối cùng bay thẳng tới Thanh Châu Hào.

Trong tiếng va chạm nặng nề, đầu dây xích bắn mạnh vào mạn phải Thanh Châu Hào. Với sức công phá không giảm, sợi xích kéo theo quả cầu sắt phía sau nảy lên, "bịch" một tiếng, đập xuống sàn tàu, tạo thành một cái hố nhỏ.

Một thủy thủ đang dựa vào dây cáp bên kia giật mình, nhảy vụt ra sau cột buồm. Nhưng sợi dây xích may mắn trúng đích này, sau khi bắn đến đây cũng đã mất toàn bộ động năng, hơn nữa do phần lớn dây xích vẫn vắt ở ngoài mạn thuyền, nên rất nhanh đã trượt xuống biển.

Nhìn chằm chằm vào cái hố nhỏ trên boong thuyền, sắc mặt Phó Đức Xương tối sầm lại, cơ hàm khẽ run rẩy. Biểu cảm ấy giống hệt một kẻ keo kiệt nghe tin ngân khố nhà mình bị trộm: hối hận, phẫn nộ, đau lòng, nhiều loại cảm xúc hỗn độn trộn lẫn.

Thanh Châu Hào là chiến hạm hạng nhất mới hạ thủy gần đây. Phó Đức Xương đã tốn biết bao công sức, vượt qua vô số đồng liêu, mới giành được cơ hội trở thành thuyền trưởng của nó.

Trong mắt hắn, Thanh Châu Hào còn được cưng chiều hơn cả con cái mình. Trên boong tàu, dù chỉ một vết dầu mỡ nhỏ, hắn cũng sẽ như bão tố gầm thét, la mắng các thủy thủ, bắt họ phải lập tức lau dọn sạch sẽ.

Viên đạn dây xích kia chỉ sượt qua vỏ thuyền, rồi va vào boong tàu, nhưng tiếng va chạm ấy lọt vào tai Phó Đức Xương, cứ như dao cứa vào thịt hắn.

Khi Dương Tòng Tiên hạ lệnh cho Thanh Châu Hào phải tiến lên nghênh địch, Phó Đức Xương đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến hạm bị hư hại. Nhưng khi thật sự nghe thấy tiếng va chạm đó, hắn mới nhận ra sự chuẩn bị tâm lý của mình vẫn chưa đủ.

Hoàn toàn vứt bỏ phong thái bất cần đời trước đó, sắc mặt Phó Đức Xương khó coi hơn bao giờ hết, âm lượng gầm lên qua ống liên lạc cũng chưa từng lớn đến vậy: "Ngụy Tứ, phía dưới chuẩn bị xong chưa?!"

Lời đáp đầu tiên truyền đến từ ống thông tin, lại là từ Thủy thủ quan sát trên đỉnh cột buồm.

"Thuyền trưởng! Hướng chính nam, phát hiện Văn Đăng Hào!"

"Mới đến?!" Phó Đức Xương nhíu mày.

Giờ này mới có thể nhìn thấy từ cột buồm, thì phải cách bao xa? Chờ bọn họ đuổi kịp thì đồ ăn cũng nguội tanh rồi.

"Để bọn họ đi vòng qua bên phải!"

"Thuyền trưởng!" Đại phó liên tục nháy mắt, ngón tay lén lút chỉ về phía sau.

Phó Đức Xương kịp phản ứng. Hiện tại trên thuyền, người có thể chỉ huy toàn bộ ba chiếc hạm không phải là hắn. Hắn cố nén tức giận: "Đi bẩm báo Thái úy, nói phát hiện Văn Đăng Hào, phía nam..."

"Phía nam mười ba dặm." Tiếng thủy thủ quan sát bổ sung qua ống thông tin.

Đại phó vội vàng chạy đi. Qua ống thông tin, lời hồi đáp từ khoang pháo bên dưới đã đến lần thứ ba: "Thuyền trưởng, toàn bộ thành viên khoang pháo đã chuẩn bị xong."

"Vậy còn chờ gì nữa?" Phó Đức Xương cúi người, dồn tất cả tiếng gầm phẫn nộ của mình vào trong ống thông tin: "Nổ súng cho ta!"

Vài giây tĩnh lặng trôi qua, rồi một chuỗi ánh lửa bùng lên từ các cửa mạn thuyền của Thanh Châu Hào, khiến thân thuyền khổng lồ rung chuyển.

Tiếng nổ đùng đoàng liên tiếp, giống như pháo giao thừa nổ vang, lại gấp trăm lần dữ dội. Tựa như sấm sét mùa hè, mà lại gần kề bên tai hơn gấp bội.

Từ họng pháo, những viên đạn xích cũng gầm thét lao ra.

Nhưng dây xích bắn ra từ chiến hạm Liêu chỉ như một hòn đá ném bừa bãi. Còn dây xích đạn cỡ bảy tấc của hải quân trên Thanh Châu Hào lại tựa như một thanh chiến phủ hạng nặng do người khổng lồ quăng ra, chuẩn xác mà chí mạng.

Những viên đạn xích bay vút giữa không trung, dày đặc như ong vỡ tổ.

Trong khoảnh khắc ấy, trên boong tàu, đối diện với hỏa lực đó, đám hải binh Liêu quân sợ vỡ mật. Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm trên khuôn mặt họ đông cứng lại.

Xích sắt xoay tròn rơi xuống boong tàu, mang theo quả cầu sắt gào thét, vặn vẹo quay cuồng như rắn, quét ngang tất cả trên đường đi. Thân người, hỏa pháo, thùng gỗ, dây thừng, tất cả vật thể nhô ra trên boong tàu đều bị đạn xích cuồng bạo cuốn đi, cắn nát. Tấm ván gỗ vỡ vụn, xác người cùng những mảnh ván gỗ rơi vãi khắp sàn tàu.

Ngay cả cột buồm cũng không thể tránh khỏi sức tàn phá khủng khiếp của đạn xích.

Thuyền của Liêu quốc, do chênh lệch về kỹ thuật đóng tàu, có kết cấu kém xa thuyền của hải quân Đại Tống. Ba cột buồm trên tàu tuần kiểm đều bị nhiều dây xích cuốn lấy, đạn pháo mang động năng cực lớn lay mạnh cột buồm. Các cột buồm lại không hề vững chắc, căn bản không thể chịu nổi sức mạnh đó, phát ra tiếng rắc rắc rồi ầm ầm đổ sập.

Chỉ với loạt pháo từ tầng trên cùng của boong pháo ba tầng bắn ra, một chiếc tuần kiểm hạm đã mất khả năng di chuyển bằng sức gió, đồng thời còn mất đi thuyền trưởng cùng một phần ba số quan quân trên tàu.

Mà cuộc công kích của Thanh Châu Hào, lúc này mới chỉ vừa bắt đầu.

Sau loạt pháo từ tầng trên cùng, hỏa pháo ở tầng thứ hai, rồi tầng thứ ba trên boong pháo lần lượt khai hỏa.

Lần này không còn là đạn xích, mà là lựu đạn.

Những quả cầu sắt nặng nề mang động năng cực lớn. Tuy không thể quét sạch chướng ngại vật như đạn xích, nhưng một quả lựu đạn từ hỏa pháo hạng nặng đủ sức nhẹ nhàng khoét một lỗ thủng khổng lồ, xử lý những gì đạn xích không thể.

Hỏa pháo tầng dưới của Thanh Châu Hào, một nửa nhắm vào mớn nước gần địch hạm, một nửa nhắm vào khoang thuyền mái chèo.

Sau tiếng pháo, Thanh Châu Hào vẫn tiếp tục tiến về phía trước, cứ như thể loạt pháo kích vừa rồi chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Nhưng trên mặt biển phía sau Thanh Châu Hào, hai chiếc tuần kiểm hạm đã chằng chịt lỗ chỗ, nhất là những lỗ thủng lớn ở mớn nước, khiến nước biển rào rạt chảy ngược vào khoang thuyền như thủy triều. Chỉ bằng một đòn đánh, chúng đã hoàn toàn hủy diệt khả năng tác chiến của hai chiếc địch hạm.

Đây mới chỉ là đợt pháo kích đầu tiên của Thanh Châu Hào. Mặc dù các mục tiêu nhỏ hơn nó rất nhiều, nhưng ít nhất đã trúng một nửa. Chiếc tuần kiểm hạm bị tập kích, không chỉ cột buồm, mà người trên boong tàu cũng không còn bóng dáng. Khoang thuyền mái chèo cũng bị mấy viên đạn pháo xuyên thủng, bên trong lúc này đã biến thành địa ngục trần gian.

"Cũng coi như có dáng dấp chút ít." Trong tháp canh, nghe Dương Tòng Tiên báo cáo từ bên ngoài, khóe mắt và đuôi lông mày của hắn cong lên vì cười: "Cái này mạnh hơn Tuần Dương Hạm nhiều."

Hỏa pháo của tàu chiến đấu có cấu tạo khác với tàu tuần dương.

Tác dụng chủ yếu của Tuần Dương Hạm là trinh sát trên biển, chú trọng khả năng tự vệ và duy trì hoạt động.

Dựa theo quy tắc do Xu Mật Viện chế định, trong vòng hai năm, Tuần Dương Hạm ít nhất một lần phải tuần tra diễn tập dọc đường bờ biển đại lục, và trên đường đi, việc tiếp tế dựa vào bờ càng ít càng tốt.

Nếu như trong lúc làm nhiệm vụ, tàu không cập bờ để tiếp tế, tiếp viện dù chỉ một lần, có thể bắt đầu từ Đăng Châu Uy Hải, đến Giao Châu Hải Môn, hoặc ngược lại, từ Giao Châu Hải Môn thẳng đến Đăng Châu Uy Hải, thì thuyền trưởng cùng toàn bộ thành viên trên tàu đều sẽ đạt được đánh giá cao nhất.

Chỉ là cho tới bây giờ, mới có một chiếc Tuần Dương Hạm đạt được thành tựu này vào năm ngoái. Hơn nữa, thành tựu này cũng có hiềm nghi là đã cướp thương thuyền dọc đường để thu thập tiếp tế. Tuy nhiên, cuối cùng cũng không có chứng cứ chứng minh điều này. Theo nguyên tắc xét công trọng thưởng, xét tội khoan dung, triều đình cũng không hủy bỏ khen thưởng tương ứng.

Thông qua các nhiệm vụ tương tự, hạm đội tuần dương ở hai biển nam bắc đều tận dụng tối đa tiềm lực của mình, đủ sức hoạt động liên tục từ ba ngày trở lên.

Mà tác dụng của chiến hạm thì chỉ có một. Đó là hỏa lực. Ngoài hỏa lực ra, vẫn là hỏa lực.

Đường kính càng lớn, tầm bắn càng xa, uy lực càng mạnh, số lượng càng nhiều, đây chính là yêu cầu cốt lõi nhất của Hải Quân đối với các tàu chiến mới.

Thanh Châu Hào chính là sản phẩm của lý niệm này.

Những viên đạn xích từ boong pháo tầng trên quét sạch boong tàu của địch hạm, khiến chiếc tuần kiểm hạm trở nên què quặt. Trong khi đó, hỏa pháo tầng giữa và tầng dưới thì hoàn toàn hủy diệt khả năng phản kích của nó.

Trong tiếng hoan hô tự phát của đám thủy binh, Phó Đức Xương quát: "Tất cả giữ vững tinh thần! Mới là tuần kiểm, chẳng bõ nhét kẽ răng! Còn có hai chiếc tàu tướng quân kia kìa!"

Dù hai chiếc tuần kiểm hạm bị hủy diệt, nhưng so với thế lực hải quân Liêu quốc, sự việc này cũng không tạo nên thay đổi thực chất nào.

Hơn mười chiếc đại hạm lớn nhỏ rải rác trên biển, lại một lần nữa giăng một cái lưới lớn để bao vây Thanh Châu Hào.

Phó Đức Xương hiểu rất rõ, Gia Luật Hồng Đạt tuyệt đối không phải kẻ ngu xuẩn, chỉ là hắn quá tin tưởng vào binh lính của mình mà thôi. Là một tướng lĩnh hợp cách, ai cũng sẽ có một sự tin tưởng nhất định từ sâu thẳm nội tâm đối với binh lính dưới trướng mình.

Đối diện với chủ soái Hải quân Liêu, hắn có vẻ như đang hy vọng bao vây được Thanh Châu Hào.

Nếu đối phương ở ngay trước mặt, Phó Đức Xương chỉ muốn hỏi một câu: Bao vây được sao?

Sắc trời ít nhất còn hai canh giờ nữa mới tối. Chừng ấy thời gian, đủ để đạt được mục tiêu mà Phó Đức Xương đã vạch ra.

Thủy thủ quan sát trên cột buồm lại một lần nữa gầm rú lên: "Phục Ba, Định Hải đang tiếp cận, nhiều nhất mười phút nữa là có thể đuổi kịp!"

"Ồ." Phó Đức Xương thản nhiên hạ giọng nói: "Cứ chậm một chút cũng được."

Trận chiến này, sẽ kéo dài đến đêm.

Thanh Châu Hào vẫn luôn duy trì tốc độ cao, tung hoành ngang dọc chiến trường. Hỏa pháo vẫn không ngừng nghỉ, mỗi lần hạm đội Liêu quốc muốn bao vây Thanh Châu Hào đều thất bại một cách đáng xấu hổ, và đổi lại chỉ là những đợt oanh kích càng thêm mãnh liệt.

Đã hao hết tám phần đạn dược, số còn lại phải giữ lại để đảm bảo an toàn khi trở về cảng, không thể tùy tiện sử dụng nữa.

Nhưng ba hạm đội nhỏ lấy Thanh Châu Hào làm trung tâm đã gây tổn thất nặng nề cho hạm đội chủ lực Liêu quốc.

Sáu chiếc tuần kiểm hạm bị đánh chìm, tàu Phục Ba bị hư hại một nửa, các hạm còn lại không chiếc nào nguyên vẹn. Mà Thanh Châu Hào, thoạt nhìn hư hại chồng chất, nhưng kết cấu bên trong không hề bị ảnh hưởng, chỉ cần về cảng, dễ dàng có thể treo lên để tu sửa.

Đây chính là thực lực của Đại hạm Đại Tống.

...

Tông Trạch đã đến Tích Tân phủ nhiều ngày.

Ở dịch quán, nước uống không hề thiếu thốn. Liêu quốc vẫn không dám ngược đãi sứ thần của các nước lớn có địa vị ngang hàng.

Vị sứ giả đồng hành hiện tại của dịch quán, cũng là người đã từng là bạn sứ khi Tông Trạch đến Liêu quốc lần trước, mỗi ngày đều đến thăm để nói chuyện phiếm.

Thông qua quan viên liên lạc, Tông Trạch đã trình bày rõ ràng yêu cầu của Đại Tống, tin rằng Liêu chủ Gia Luật Ất Tân chắc hẳn đã rất rõ ràng, tổn thất của Đại Tống không thể giải quyết bằng một câu xin lỗi qua loa. Trước khi Liêu quốc đưa ra bồi thường khiến Đại Tống hài lòng, cuộc chiến tranh này sẽ không kết thúc.

Rốt cuộc có cần bồi thường hay không, nên bồi thường như thế nào, trước khi Liêu chủ đưa ra quyết định, hay nói cách khác, trước khi Liêu quốc xác định được lợi thế, hắn chắc chắn s�� không gặp được Gia Luật Ất Tân.

Tông Trạch đã sớm chuẩn bị tâm lý sẽ phải ở lại Liêu quốc lâu dài.

Nhưng mới chỉ hơn nửa tháng trôi qua, một quan viên đến từ ngự trướng đã đến dịch quán.

"Đã thấy rõ rồi sao?"

Khóe miệng Tông Trạch khẽ nhếch lên một nụ cười. Xem ra người Liêu đã bị đánh cho đau điếng.

Tuy rằng cũng có khả năng quân Liêu giành được thắng lợi cho hoàng đế của bọn họ, khiến Gia Luật Ất Tân vội vàng gọi mình đến để khoe khoang, nhưng Tông Trạch chưa từng nghi ngờ thực lực quân đội Đại Tống.

Làm thế nào để ép chúng đây?

Trên đường đến ngự trướng, Tông Trạch vẫn luôn suy nghĩ.

Bản chuyển ngữ này đã được truyen.free dày công thực hiện và bảo hộ quyền tác giả.