Chẳng phải ngày Tết, chẳng phải Thượng Nguyên, cũng chẳng phải Đông chí, càng không phải ngày diễn ra hai kỳ đại hội tranh tài lớn thường niên. Thế nhưng, khắp thành Đông Kinh, tiếng pháo nổ ranh ran vẫn vang vọng khắp nơi.

Đầu đường cuối ngõ, trên những gương mặt người qua lại, nụ cười rạng rỡ, ai nấy đều hân hoan khôn xiết. Trong các tửu lầu, khách khứa chật ních, từng vò rượu ngon được đặt lên bàn, chưởng quầy quên cả dặn tiểu nhị pha thêm nước vào rượu, còn khách thì hào phóng thưởng thêm tiền.

Hải quân Đại Tống, dồn Liêu quốc đến tận cửa ngõ, đại phá quân địch, giành chiến thắng. Không chỉ vậy, họ còn thắng với tỷ lệ một chọi mười.

Từ khi khai quốc đến nay, các cuộc giao chiến với Liêu quốc chưa từng có chiến thắng vang dội nào khiến lòng người hân hoan đến vậy. Lẽ nào điều đó lại không khiến trăm vạn quân dân Đông Kinh vui mừng như phát điên?

Nói đi cũng phải nói lại, Đại Tống cũng không phải chưa từng giành thắng lợi trước kẻ tử thù phương Bắc. Lần gần đây nhất, chỉ cách đây hơn mười năm, không những thắng mà còn nhân tiện cắt xén được một vùng đất từ Liêu quốc về.

Thế nhưng, khi tin chiến thắng ấy truyền về, sĩ dân Đông Kinh tuyệt nhiên không hề cuồng hoan như ngày hôm nay. Bởi lẽ, thắng lợi kiểu đó chẳng qua chỉ là xua đuổi được quân Liêu đã tiến vào lãnh thổ, chứ tuyệt nhiên không phải là chủ động tiến đánh vào đất Liêu. Kẻ cướp xông vào nhà, vất vả lắm mới đuổi được chúng đi, nhà cửa lại tan hoang đổ nát. Thắng lợi như vậy, chẳng ai muốn có lần thứ hai.

Còn trận đại thắng trên biển hôm nay, lại khiến người ta chỉ hận không thể có thêm nhiều trận nữa.

"Chỉ cần bày mấy vạn binh mã trên biên giới, là có thể từ Đại Tống mà lừa lấy đi ngàn dặm quốc thổ, vĩnh viễn không trả lại."

Triệu Thế Tướng, người được phong tước Quận Vương, lại chỉ vận trang phục bình dân, chống gậy đứng trên cầu Châu. Bên cạnh ông, một trung niên nhân vận áo sam, đang khẽ giọng thuật lại nội dung xã luận hôm đó.

Triệu Thế Tướng lẳng lặng lắng nghe. Ông thấy mấy gã ma men bên đường, tay cầm bình rượu xiêu vẹo, hát vang bài hát mừng chiến thắng của đội Thiết Công ba năm trước đã giành ngôi quán quân. Chúng rẽ vào một con phố nhỏ bên cạnh, chẳng mấy chốc đã xách ra một tràng pháo dài, đốt nổ đùng đùng ngay bên lề đường Ngự Nhai.

Hai tên tuần canh thổi còi chạy tới, đuổi đám ma men đó đi. Trên Ngự Nhai, ngoài việc xe cộ qua lại bình thường, mọi hàng quán đều bị cấm bày bán, cấm cả đoàn tang lễ thổi sáo đánh trống, đương nhiên cũng cấm đốt pháo hoa và pháo trúc. Dù họ có thể cấm pháo trên Ngự Nhai, nhưng tiếng pháo trong các ngõ phố khác khắp thành Đông Kinh, thì chẳng ai có thể ngăn cấm được.

Pháo đều chứa thuốc nổ, mà thuốc nổ trong quân đội đang rất cần, nên ngoài dân gian nguồn cung khan hiếm. Giá pháo đắt hơn trước rất nhiều, vậy mà hầu như mỗi con phố, ngõ hẻm đều vang tiếng pháo.

Người trung niên bên cạnh khẽ nói với vẻ mặt đờ đẫn: "Tông Chính, có bao giờ ngài nghĩ sẽ có ngày này không?!"

“Chỉ cần bày ra mấy vạn binh mã trên biên giới, là có thể từ Đại Tống mà lừa lấy đi ngàn dặm quốc thổ, vĩnh viễn không trả lại.” Lời lẽ ấy ám chỉ ai? Há chẳng phải ám chỉ mấy trăm dặm thổ địa mà Hi Tông Hoàng đế từng cắt nhượng ngày trước sao?

Nội dung xã luận lần này xuất phát từ Đô Đường, đột nhiên nhắc lại chuyện cũ, chẳng phải là nhân cơ hội đả kích thanh danh Hi Tông Hoàng đế đó sao? Tâm tư của Đô Đường, đã có thể nói là người qua đường đều thấu hiểu.

“Tư Mã Chiêu chi tâm, người qua đường đều biết!” Nam tử trung niên cười lạnh chất vấn: "Tông Chính, ngài có cảm thấy vị trí của ngài bây giờ rất vẻ vang sao?"

Triệu Thế Tướng hiện là Đại Tông Chính Tự, mọi thành viên hoàng tộc đều dưới quyền quản lý của ông. Thái hậu và Thiên tử không lâm triều, tuyệt nhiên không rời khỏi cung cấm. Mỗi khi cần tế tự Thái Miếu, đều do Đại Tông Chính ra mặt thay thế hành lễ.

Dòng dõi Thái Tông, sau vụ án Ly Vương liền trở nên yên lặng. Trong phủ Ly Vương, hơn nửa bị biếm truất đến Nam Hoang, số còn lại thì cúi đầu tuân lệnh. Còn dòng Thái Tổ, chưa nói đến những chuyện khác, hai đứa nhỏ thuộc dòng Thái Tổ hiện vẫn đang được nuôi dưỡng trong cung, nói không chừng một ngày nào đó sẽ... không, thậm chí có thể nói chắc chắn rằng, trong mắt các tôn thất, Hoàng đế chắc chắn sẽ không có huyết duệ của mình, tất nhiên sẽ phải chọn một người thừa tự để kế vị.

Cho nên Triệu Thế Tướng liền có thể đáp lại một câu: "Mạnh hơn quá khứ một chút."

Nam tử trung niên cười lạnh: "Đường đường là Nghị chính đại thần, ngài từng tham gia mấy lần hội nghị Nghị chính sự rồi? Chẳng phải vẫn cứ rụt đầu lại sao?"

Triệu Thế Tướng im lặng không đáp.

Với thân phận là Đại Tông Chính, Triệu Thế Tướng là một trong Cửu khanh, lại còn mang thân phận Nghị chính, và là Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ti. Thế nhưng, từ trước đến nay ông lại chưa từng tham gia bất kỳ hội nghị nghị chính nào.

Người trung niên khẽ mỉm cười đắc ý, rồi quay đầu nhìn về phía Chu Tước Môn ở phương Bắc: "Năm đó Thái Tổ tu sửa tường thành và cung điện Đại Nội, sau khi công thành, từng sai người mở rộng Đại Khánh Điện, kéo dài đến ngang tầm Nam Huân Môn, để từ bên ngoài Nam Huân Môn, có thể nhìn thấy Thái Tổ Hoàng đế ngự trên tháp của Đại Khánh Điện, ý muốn thiên hạ đều biết lòng mình không hề có chút tà niệm nào. Thế mà đến nay, chẳng còn mấy ai biết chuyện này nữa. Vài năm nữa trôi qua, liệu còn mấy ai nhớ rõ Thái Tổ Đại Tống?"

Triệu Thế Tướng trầm mặc, không có bất kỳ phản ứng nào. Cứ như thể nghe thấy, mà lại như không nghe thấy gì.

Ng��ời trung niên nói: "Quyền thần đang nắm giữ triều chính, những người đầu tiên bị khai đao chắc chắn sẽ là tôn thất. Bây giờ họ dung nạp ngài là vì muốn lợi dụng ngài, chờ đến khi ngài vô dụng, bọn họ sẽ làm gì? Tông Chính, ta không tin ngài không hề hối hận."

Hai người Triệu Thế Tướng đứng ở đầu đường, lại lạc lõng giữa không khí hân hoan trên phố, khá nổi bật. Trong số những người qua lại, cứ mười người thì ít nhất cũng có hai ba người liếc nhìn hai lão già đó.

Triệu Thế Tướng bất kiên nhẫn, lạnh lùng lên tiếng: "Ngươi muốn làm gì thì cứ việc làm, đừng lôi ta vào, cũng đừng lôi cả tôn thất vào."

Người trung niên cười khà khà: "Một mình ta có thể làm gì? Ngọc Toái Điện sao có thể ra ngoài? Nếu ra ngoài, e rằng ta sẽ chết vì bệnh cấp tính ngay. Có báo chí rồi, đám gian tặc đó muốn "chỉ hươu bảo ngựa" càng dễ dàng hơn gấp trăm ngàn lần."

Triệu Thế Tướng quay đầu lại nhìn chằm chằm người trung niên một lát.

Ngọc Toái Điện ư? Sĩ phu có khí tiết thì làm được, còn tôn thất sống an nhàn sung sướng thì làm sao có lá gan đó? Nói đi nói lại, vẫn là không cam lòng để thiên hạ Đại Tống bị kẻ khác khoa tay múa chân.

"Dù sao thì ngai vàng cũng không rơi vào tay người ngoài." Hắn lạnh nhạt nói.

Kẻ muốn làm hoàng đế cũng không thể làm được nữa. Hàn Cương sắp không còn làm Tể tướng nữa, đợi Chương Hàm chết, hắn cũng không thể trở về được. Hàn Cương nói đại nghị hội đã tồn tại mấy chục năm rồi, muốn thay đổi cũng không thể thay đổi được. Cho dù đuổi được Triệu Quan gia, đến lúc đó hắn có thể trơ trẽn tự mình xưng đế sao?

"Tính mạng của mình nằm trong tay thần tử, thì đó còn là Hoàng đế sao?!" Nam nhân trung niên lại chất vấn.

"So với Hi Tông lúc còn tại vị, thì vẫn còn mạnh hơn nhiều." Thái độ Triệu Thế Tướng càng trở nên lãnh đạm.

Ngược lại, người đàn ông trung niên trở nên kích động: "Ngài quả thật muốn lật lại vụ án Triệu Cư sao?"

"Là Triệu Thế Cư!" Triệu Thế Tướng thoáng chốc biến sắc mặt, "Là Triệu Thế Cư trong phủ Nam Dương Hầu!"

Vụ án mưu phản của Triệu Thế Cư vào năm Hi Ninh thứ tám, đã trôi qua gần hai mươi năm, nhưng Triệu Thế Tướng những năm gần đây, không một ngày nào quên được. Từ sau Chân Tông, dòng dõi Thái Tông đối xử với dòng Thái Tổ và Tần Vương rất ưu đãi, thoạt nhìn đã là một hoàng tộc hòa thuận. Ai ngờ Hi Tông Hoàng đế lại ngược lại, mặc cho tám sào tre đánh cũng không thể liên lụy, liền đổ tội danh mưu phản lên đầu Triệu Thế Cư. Trải qua chuyện này, hậu duệ Thái Tổ mới thực sự thấy rõ chân diện mục của kẻ trên ngôi vị Hoàng đế. Hậu duệ Thái Tông Hoàng đế, từ trước đến nay cũng không hề buông lỏng cảnh giác đối với hậu duệ Thái Tổ, Triệu Thế Cư cũng chỉ là con gà bị đem ra giết để dọa khỉ mà thôi.

Thấy Triệu Thế Tướng thật sự nổi giận, người trung niên liền dịu giọng lại: "Triệu Thế Cư quả thật oan uổng, nhưng hắn kết giao với sĩ phu, thì trách được ai?"

"Ta mỗi ngày đều kết giao sĩ phu, ai dám nói ta không phải?!" Triệu Thế Tướng trợn tròn mắt: "Hiện giờ đệ tử tôn thất thi tiến sĩ, thi các khoa càng ngày càng nhiều, ai nấy đều dụng công hơn người. Hiện tại còn có gia tộc nào ngăn cản họ tiến thân nữa chứ?!"

Người trung niên châm biếm nói: "Tông Chính chính là chủ hội cũ của hội đua ngựa."

Triệu Thế Tướng giận quá hóa cười: "Đúng vậy, lão phu lúc trẻ cũng từng nghĩ đến việc thi tiến sĩ. Nhưng là ai đã khiến lão phu chỉ có thể "phi ưng phóng mã"?"

Người trung niên há miệng muốn bác bỏ, nhưng cuộc cãi vã của hắn và Triệu Thế Tướng đã làm kinh động những người xung quanh. Bao nhiêu ánh mắt đổ dồn đến, trong đó tràn ngập sự tò mò.

Người trung niên trầm mặc. Sau một lúc lâu, khi những ánh mắt xung quanh đều tản đi, hắn mới thấp giọng nói: "Tông Chính đừng quên Thẩm Quát từng là chủ thẩm."

"Diêm Chu Phụ đã chết, Đặng Oản cũng đã chết, Phạm Bách Lộc đời này không còn cơ hội tiến thêm một bước nào nữa. Ngay cả Thẩm Quát, có hai vị Tể tướng ủng hộ, hắn dám ngăn cản ư?!" Triệu Thế Tướng hừ một tiếng đầy khinh thường.

Trong vụ án mưu phản của Triệu Thế Cư, Chu Phụ xúi giục, Đặng Oản châm ngòi thổi gió làm lớn chuyện lên, đẩy sang cho Vương An Thạch – tân thủ đảng, cháu trai của Phạm Bách Lộc. Thẩm Quát tuy cùng Phạm Bách Lộc đều là chủ thẩm, nhưng hắn lại là phe dàn xếp ổn thỏa, sau khi vụ án được lật lại, tội danh cũng không đổ lên đầu hắn.

Huống hồ, muốn lật lại vụ án cho Triệu Thế Cư, mà hai vị Tể tướng đều đồng ý, lấy tính cách của Thẩm Quát, thì e rằng hắn ngay cả nói thêm một lời cũng không dám.

Triệu Thế Tướng hiện tại tâm tư đặt nặng lên vụ án cũ năm xưa này. Ông và Triệu Thế Cư giao tình không sâu, nhưng chỉ cần biết Triệu Thế Cư là hậu duệ của Thái Tổ là đủ rồi.

Ông quay đầu lại nhìn Chu Tước Môn: "Ngày hôm trước, là những lời hữu ích của huynh đệ ngươi, hôm nay lại là những lời kỳ quái của ngươi. Đáng tiếc lão phu đây là người dầu muối không vào, các ngươi cũng đừng phí thêm lời lẽ vô ích nữa!"

Người trung niên luôn biến hóa thất thường trong cảm xúc, cho tới giờ khắc này, hắn lại mang theo nụ cười nhẹ nhõm: "Chỉ cần Tông Chính có thể nghe được là được. Lòng người vốn khó lường, đám gian nịnh kia cũng không phải ngay từ đầu đã dám làm phản, chẳng qua là lá gan của chúng càng lúc càng lớn mà thôi. Nếu như đám gian nịnh kia không làm chuyện đại nghịch bất đạo, vậy thì mọi chuyện cứ để đấy. Nếu quả thật chúng làm ra chuyện đó, cho dù ta không đến tìm Tông Chính, Tông Chính cũng sẽ đến tìm ta."

Vừa dứt lời, hắn liền cáo từ rồi rời đi. Dường như lo lắng có mật thám triều đình rình rập, hắn bước đi rất nhanh, xuyên qua một con phố nhỏ, rồi lập tức biến mất như một cái bóng trong đường hầm phía sau bức tường vây.

Triệu Thế Tướng không nhúc nhích, ông vẫn còn suy nghĩ về mấy câu nói trước khi người trung niên rời đi kia: "Chẳng phải ngay từ đầu đã nghĩ như vậy sao?"

Triệu Thế Tướng tự giễu lắc đầu: những người khác thì thôi đi, riêng vị Tể tướng sắp từ chức kia, lại bắt đầu có dã tâm từ sau khi tiên đế băng hà.

Các hội nghị nghị chính được tổ chức, chính là tiền thân của đại nghị hội. Sĩ phu bắt đầu tự mình kết bè kết phái, quyền hành thiên hạ trong tay Hoàng đế liền trở thành trói buộc.

Triệu Thế Tướng cũng không tin, năm đó khi Hàn Cương đưa ra chế độ nghị chính, không phải là đang dọn đường cho đại nghị hội.

Hiện giờ trận đại thắng trên biển chứng minh rằng dù không có Hoàng đế, Tể phụ thống soái triều đình vẫn có thể an bài nội ngoại, lại thành công tiến thêm một bước. Không biết hiện giờ hắn đang ở nơi nào, lại đang lên kế hoạch gì.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng bản quyền của bạn đọc.