Người Liêu bắt đầu điều quân nam hạ. Hàn Chung không phải người đầu tiên nhận được tin tức, nhưng chắc chắn nằm trong số những người đầu tiên, thậm chí còn sớm hơn cả phụ thân hắn.

Cuộc phân tranh giữa Đại Tống và thế lực phương Bắc không ngừng ăn miếng trả miếng, nay đã bước vào giai đoạn kịch liệt hơn bao giờ hết. Tựa như hai tráng hán cãi nhau ngoài đường, gân cốt nổi cuồn cuộn, chỉ chực lao vào nhau ẩu đả.

Từ sau khi đường sắt nối liền đông tây nam bắc, ở Hà Bắc, chỉ những tin tức cực kỳ khẩn cấp, hoặc mật lệnh cấp cao mới còn dùng dịch mã truyền tin. Còn lại, tin tức thông thường, thậm chí quân tình, đều được đưa về qua đường sắt. Hệ thống dịch trạm đã hợp nhất với đường sắt, đều do một cơ quan quản lý. Hàn Chung khi đó còn ở Bảo Châu, chợt nhận ra tần suất sử dụng dịch trạm dưới quyền hắn đột nhiên tăng vọt. Theo thói quen, hắn nhẩm tính ra một biểu đồ, thấy đó chính là một đường biểu diễn đột ngột vút thẳng lên. Ngay sau đó, hắn liền hiểu ra: Đại quân Liêu quốc đã nam hạ.

Vùng đệm, nằm ở trung tâm phòng tuyến Hà Bắc, không có dãy núi Thái Hành trùng điệp như phủ Chân Định, cũng chẳng có con sông Hoàng Hà cuồn cuộn chảy qua Thương Châu hay Hùng Châu, nơi đây chỉ toàn những cánh đồng được khai hoang bằng sức người. Từ trên tường thành Thiên Môn trại, phóng tầm mắt nhìn ra xa, ngoại trừ những cánh đồng bát ngát vô tận, thì những thị trấn từng t��p nập người qua lại một tháng trước, nay đã trở thành một vùng hoang tàn, tiêu điều.

Giữa buổi trưa, không một làn khói bếp bốc lên. Con đường lớn rộng ba mươi bước trong trấn, vốn được sửa sang để thuận tiện cho xe ngựa vận chuyển hàng hóa qua lại, nay hoàn toàn vắng bóng người, chỉ còn lác đác vài con chó chạy trên đường. Tháng trước, chưa đầy hai mươi ngày trước, Hàn Chung từng đến đây một chuyến. Khi ấy, trong trấn vẫn còn hơn nửa số dân ở lại. Hắn nghe nói khi đó còn chưa hề có sự náo loạn, thậm chí người dân chen chúc đến mức chuồng ngựa của các khách sạn cũng có thể được cho thuê.

"Đúng là rối loạn rồi." Hàn Chung không khỏi khẽ thở dài. Dẫu sao đây cũng là một thôn trấn mới nổi, dân cư nơi đây đều không có căn cơ sâu xa, cũng chẳng có ý niệm cố thổ khó rời. Vừa nghe tin người Liêu sắp hành động là họ đã tỉnh táo hẳn.

"Nhị lang." Người tùy tùng phía sau nhắc nhở một câu. Bởi thân là khách mà nói tình cảnh ở đây bất an, e rằng hơi quá lời.

Hàn Chung cười cười, quay đầu nhìn vào trong thành trại: "Trong này thì tốt rồi."

Phía bắc biên giới đúng là loạn thật, nhưng trong Thiên Môn trại lại ngăn nắp, trật tự, chẳng hề có chút rối loạn. Mỗi lần ra vào đều theo đúng quy trình. Những đội kỵ binh tuần tra lần lượt rời trại, rồi lại lần lượt trở về. Đường phố và doanh trại trong thành cũng được tuần tra nghiêm ngặt hơn hẳn ngày thường. Tường thành, pháo đài và các công sự ngoại vi, chiến hào, đều đã được bố trí binh lính đóng giữ theo tiêu chuẩn sẵn sàng chiến đấu. Trong kho, từng thùng đạn dược được đưa ra, rồi từ xe ngựa vận chuyển đến các trận địa dự phòng. Không khí trước trận chiến vô cùng khẩn trương, nhưng tuyệt nhiên không hề thấy sự bối rối nào.

Hàn Chung đứng trên thành lâu nhìn một lúc lâu thì Tần Lam vội vã bước lên. Hàn Chung quay đầu lại, hướng về phía Tần Lam cười: "Lại có thu hoạch gì sao?"

Tần Lam lắc đầu, mang theo chút tiếc nuối: "Không, bọn chúng chỉ bắn tên vu vơ thôi." Vị tướng thủ thành này đi tới bên cạnh Hàn Chung, nhìn phong cảnh yên bình của phương Bắc: "Liêu cẩu đối diện đông hơn hẳn. Nghe nói ra khỏi đây đi năm ba dặm là đã có thể đụng độ liên tiếp. Chút nữa tối đi tuần tra, e rằng phải cho ba đội cùng xuất phát một lúc mới ổn."

Buổi tối hôm qua khi Hàn Chung tới đây, hắn đã nghe Tần Lam kể. Mấy ngày trước, khi Thiên Môn trại còn chưa phòng bị, một đội lính tuần tra đã bị người Liêu mai phục, mười một người không một ai trở về. Tần Lam nói đến đây, răng nghiến chặt lại.

Nhưng ngay hôm qua, Tần Lam đã phái người chôn địa lôi trên đường tuần tra của quân Liêu, lại cách đó hai dặm bố trí trận địa pháo binh, đặt bốn khẩu pháo, đã định sẵn tọa độ, tính toán bắn chuẩn xác. Chỉ cần nghe tiếng địa lôi nổ phía trước là lập tức khai hỏa. Mấy quả địa lôi, cùng một loạt đạn pháo đã biến cả đội Liêu binh thành từng mảnh. Chuyện này khiến thành Thiên Hùng đối diện liên tục thổi kèn lệnh báo động, còn Thiên Môn trại thì như lửa đốt. Nếu không phải chưa được cấp trên cho phép, thì chỉ thiếu chút nữa là đã khai chiến tổng lực. Tuy nhiên, bắt đầu từ hôm nay, Tần Lam càng trở nên cẩn trọng gấp bội. Người Liêu không đời nào chịu thiệt mà cam tâm nuốt hận, chắc chắn sẽ tìm cách trả thù. Và hắn, cũng muốn cho người Liêu biết tay.

Nhìn thị trấn hoang vắng một màu xanh cây cỏ, Tần Lam lại nghiến răng nghiến lợi: "Quân hoang mã loạn! Trấn này đã bị lũ Liêu cẩu phá tan tành rồi!" Mười vạn xâu tiền chứ ít ỏi gì! Mười vạn xâu tiền!

"Vậy bên đó thì sao?" Hàn Chung chỉ tay về phía thôn trấn.

"Ai, những giao kèo mua bán nhà cửa trong trấn này, ít nhất cũng đáng giá một quan ấn thất phẩm, không thể nào dỡ bỏ được. Cứ đợi người Liêu kéo tới rồi tính." Tần Lam làm vẻ bất đắc dĩ, nhưng khóe miệng lại ánh lên nụ cười thâm hiểm, quay đầu, thấp giọng nói bên tai Hàn Chung: "Mấy kho hàng ở đó đã chất đầy đồ rồi."

Hàn Chung chớp chớp mắt, đôi mắt híp lại, ý cười lan tỏa: "Lưu huynh? Than củi ư?"

Tần Lam cười rạng rỡ trên mặt: "Nhị lang hiểu ta mà."

Hàn Chung nhếch miệng cười, nhìn nụ cười trên mặt Tần Lam. Nếu người Liêu kéo đến, dám đóng quân trong trấn, chuẩn bị tấn công Thiên Môn trại, chắc là đến ban đêm, c��� cái trấn đó sẽ biến thành một đống chuột nướng mà thôi.

"Được rồi. Ta cũng nên trở về." Nói đùa hai câu, Hàn Chung ngẩng đầu nhìn sắc trời, buổi chiều đã gần hoàng hôn. Hắn nói với Tần Lam: "Ra ngoài hai ngày, không thể ở lâu hơn nữa. Ta là người mới, ở ngoài lâu e không hay."

Tần Lam không giữ hắn lại, vì Hàn Chung vốn là ra ngoài thám thính. Khi thực sự chờ chủ lực Liêu quân nam hạ, Hàn Chung với chức vụ ở phân cục đường sắt Bảo Châu, e rằng đến một ngày nghỉ ngơi cũng không có.

Hàn Chung cũng không cần Tần Lam đưa. Hắn và Tần Lam cùng nhau xuống thành. Những bậc thang đá trên thành lâu được làm bằng gạch xanh, vì có quá nhiều người lên xuống, nên rêu xanh chỉ mọc ở hai bên rìa, còn phần giữa đã mòn nhẵn cả cạnh đá. Hàn Chung vừa hưng phấn vừa có chút kích động: "Bắc Lão mà thực sự đánh tới, lần này nhất định phải khiến chúng có đi mà không có về!"

Tần Lam biến sắc, dừng bước. Phản ứng của Hàn Chung khiến hắn đổ mồ hôi hột: "Nhị Lang, chuyện này ngươi nhất định phải ghi nhớ trong lòng, chiến tranh là hiểm họa, không phải trò đùa. Đao kiếm, súng đạn không phân biệt người quen kẻ lạ." Hắn nắm chặt cổ tay Hàn Chung, nhìn chằm chằm hắn, trầm giọng nói: "Nếu lũ Liêu cẩu thực sự nam tiến, xin Nhị Lang lập tức đến Thiên Môn trại của mạt tướng để tọa trấn!"

Hàn Chung cười nói: "Nơi ta ở là ở phía Nam mà."

"Đi về phía Nam là lui, đi về phía Bắc là tiến! Lúc lâm chiến, Nhị Lang có thể nào lui về phía Nam được sao?"

Làm sao có thể! Hàn Chung thu lại nụ cười, lắc đầu. Hắn là đích tử Hàn gia, một khi lui về phía Nam một bước, sẽ bị gán tội lâm trận bỏ chạy. Có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo hắn, chỉ chờ hắn phạm sai lầm. Hàn Chung thà chết chứ không muốn làm mất mặt phụ thân.

Ánh mắt Tần Lam sáng rực: "Một khi Liêu cẩu xâm phạm phương Nam, theo con đường qua Bảo Châu này, mục tiêu đầu tiên chính là nhà ga Bảo Châu nơi Nhị Lang vẫn thường ở. Thiên Môn trại sẽ bị bỏ lại phía sau. Huống chi, Thiên Môn trại tuy nhỏ, nhưng lại là nơi mạt tướng đã chuẩn bị kỹ càng để lập công. Không có binh mã gấp bảy, tám lần thì đừng mơ mở được cổng thành trong vòng một trăm tám mươi ngày. Dù Bảo Châu có mất, Thiên Môn trại cũng sẽ không thể bị mất. Nếu Dương Lục thái úy có thể giữ vững Toại Thành, mạt tướng cũng có thể giữ vững Thiên Môn trại này!"

Hàn Chung chắp tay, cảm ơn: "Ý tốt của Tần huynh đệ, ta đã hiểu rõ. Nếu như thật sự có chuyện gì, ta sẽ chạy về phía huynh. Tiện thể lăn lộn kiếm chút công trạng trong tình thế nguy cấp, không sợ hãi gì đó."

"Ngàn vạn lần! Nhất định phải nhớ kỹ!" Tần Lam dặn dò không ngừng, đưa Hàn Chung lên xe, lại phái một đội kỵ binh hộ tống năm sáu chục dặm. Mãi đến gần biên giới An Túc Quân mới quay về.

"Nhị Lang, Tần Đô Giám nói có lý." Người hộ vệ đi cùng Hàn Chung nói. Từ góc độ của một hộ vệ, điều đó không chỉ đảm bảo an toàn mà còn giữ gìn danh dự cho Hàn Chung. Đề nghị của Tần Lam an toàn hơn nhiều so với việc tiếp tục ở lại trạm dịch Bảo Châu, nơi có thể biến thành bãi chiến trường bất cứ lúc nào.

"Tần Lam là có lòng tốt. Đáng tiếc..." Hàn Chung lắc đầu, nhìn về phía ngoài cửa sổ xe – đáng tiếc hắn không biết thân phận đích tử Tể tướng rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Hàn Chung trở lại trạm dịch Bảo Châu, đã có người đang chờ hắn. Đó là một nam tử phong độ, tuấn nhã, cũng là người quen cũ của hắn: Vương Củng, con út của Vương Thiều, em út của Vương Hậu, người mang danh thần đồng.

"Thập Tam thúc? Sao thúc lại tới đây? Là Nhị thúc phân phó sao?" Hàn Chung kinh ngạc xen lẫn vui mừng hỏi.

Vương Củng lắc đầu: "Không, ta bây giờ không còn là chức văn thư của Kinh lược Trấn An Sứ ti Định Châu Lộ nữa."

Hàn Chung nhanh chóng phản ứng lại, liền chúc mừng: "Chúc mừng Thập Tam thúc vinh thăng, được Lý Đại Tham coi trọng!"

Vương Củng cười to, chỉ vào Hàn Chung: "Thằng nhóc ngươi thông minh thật đấy."

"Nhưng không bằng Thập Tam thúc." Hàn Chung hì hì cười nói, tiến tới gần hơn: "Thập Tam thúc lần này tới, có tin tức tốt gì sao?"

"Ngươi đoán xem?"

Hàn Chung nhíu mày: "Lý Đại Tham thấy chất nhi thông minh lanh lợi, làm việc giỏi giang, nên nổi lòng yêu tài?"

"Lý công không dám tranh con rể với nhà giàu đâu." Vương Củng hừ một tiếng: "Thằng nhóc ngươi còn đùa nữa sao... Chờ ta về kể với cha ngươi một chút, xem lão ấy có cười nổi không."

"Được rồi." Hàn Chung không đùa giỡn nữa: "Là điều lệnh sao?"

"Còn có thể là cái gì?" Vương Củng đưa một công hàm cho hắn.

Công hàm Vương Củng mang theo chính là điều lệnh của Hàn Chung. Trong tương lai, hắn sẽ trở thành người liên lạc giữa cục đường sắt và Sứ đoàn Điều khiển Hà Bắc, để đảm bảo hoạt động của cục đường sắt Hà Bắc nằm trong tầm kiểm soát của Sứ đoàn Điều khiển.

Hàn Chung nhìn lệnh điều động, đọc nhanh chóng, nhìn chằm chằm con dấu đỏ tươi, cùng với con dấu của Lý Thừa Chi được đóng kèm. Hắn ngẩng đầu hỏi Vương Củng: "Nếu chất nhi không chấp nhận trưng dụng thì sao?"

Chế trí Sứ ti là một nha môn lâm thời. Trong đó, có người do triều đình điều đến sau khi tấu bẩm, cũng có người được trưng dụng trực tiếp. Ngay cả quan viên do triều đình điều nhiệm cũng có thể quyết định có chấp nhận hay không, huống chi quan viên bị trưng dụng, đương nhiên càng có quyền từ chối.

Sắc mặt Vương Củng không thay đổi. Trước đó hắn cũng đoán được Hàn Chung có thể sẽ có phản ứng: "Chắc ngươi cũng biết nơi này nguy hiểm cỡ nào."

"Đương nhiên." Hàn Chung gật đầu. Nếu không nguy hiểm, phụ thân hắn đã chẳng phái hắn tới. Việc này rõ ràng là sẽ bị người khác lợi dụng, nhưng phụ thân hắn sẽ không để mất mặt.

Vương Củng lại nói: "Thương Châu đã có mấy trang viên bị phá hủy rồi."

Hàn Chung lại gật đầu: "Chất nhi cũng nghe nói, nghe nói đã bắt được mấy tên trộm."

"Là người Uyên." Vương Củng nói: "Vậy ngươi còn nghĩ có thể ở lại đây sao?"

Hàn Chung khẽ cười một tiếng, lại gật đầu thêm một lần.

Vương Củng thở dài: "Ta còn nửa ngày nữa mới đi, nếu đổi ý, hãy nói ta biết. Nếu muộn, Lý Đại Tham sẽ không cho cơ hội thứ hai nữa đâu." Vương Củng chỉ chỉ điều lệnh trên tay Hàn Chung: "Có lệnh điều động này, hắn đã có thể nói rõ với phụ thân ngươi."

Những câu chữ mượt mà này, một phần công sức của truyen.free, xin được ghi nhận.