Sau khi tuyên đọc xong thánh chỉ, công việc còn lại của Vương Trung Chính là xác minh thắng lợi lớn ở Cổ Vị là thật hay giả, nhưng việc này không cần phải gấp gáp. Du Long Kha và Mã Dược đã ở Tần Châu mấy ngày, thể hiện đủ thái độ thần phục Đại Tống, rồi cũng trở về sào huyệt của bọn họ chờ đợi phong thưởng.

Việc Vương Trung Chính muốn mấy cái thủ cấp rất dễ dàng, sau khi ướp muối chất đống trong kho, chỉ chờ triều đình đến kiểm nghiệm xem có đúng sự thật hay không. Nhưng muốn xác nhận với Du Long Kha và Mã Dược, thì lại phải tốn hơn mười ngày.

Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo, sau khi tiếp thánh chỉ, đều mặt không biểu tình đứng sang một bên. Vương Trung Chính không hề đụng chạm đến họ, mà tiến lên chúc mừng Vương Thiều, Cao Tuân Dụ và Hàn Cương từng người một. Hai bên, một người lạnh nhạt, một người hân hoan, quả là đối lập rõ ràng.

Nhưng người đắc ý nhất trong đại sảnh lúc này lại không phải đám người Vương Thiều. Ngay lúc ấy, Tri châu Tần Châu Lý Sư Trung cười tủm tỉm từ cửa nhỏ phía sau sảnh bước vào.

Vương Trung Chính thấy một quan viên mặc áo bào tím xuất hiện, vội vàng tạm rời Vương Thiều mà hành lễ. Tất cả quan văn võ quan trong đại đường cũng đều khom người chào vị tri châu đứng đầu một phủ.

Lý Sư Trung đáp lễ lại, cười nói: "Đều biết phụng chỉ tới Tần Châu, trong số tùy tùng có người thất lễ, có nhiều người chậm trễ, mong Đô Tri thứ lỗi."

"Lời Tri châu nói, Trung Chính tuyệt đối không dám nhận, nào có chuyện thứ lỗi." Vương Trung Chính thuận miệng nói vài câu, trong lòng lại dấy lên nghi hoặc. Hắn vào châu nha tuyên chiếu, lại không thông báo cho người đứng đầu châu nha Tần Châu đương nhiệm, hành động này của hắn thật ra chính là thể hiện thái độ của Thiên tử đối với Lý Sư Trung. Nếu như dưới tình huống bình thường, Lý Sư Trung đáng lẽ phải hoảng loạn bất an mới đúng, nhưng khuôn mặt tươi cười đắc ý rạng rỡ trước mắt này, nào có nửa phần sợ hãi.

Để đón gió tẩy trần cho vị thiên sứ Vương Trung Chính này, Lý Sư Trung đã truyền lệnh tổ chức yến tiệc ngay tại đại đường, cũng mời tất cả quan viên Tần Châu cùng tham gia. Nói cách khác, dù không phải là yến tiệc cấp triều đình ở Đại Khánh điện, nhưng việc bày yến ngay tại đại đường nha môn như thế này cũng hiếm có trong năm.

Yến hội chuẩn bị phải mất một khoảng thời gian, chủ khách Vương Trung Chính đi đến nơi đã được sắp xếp để tắm rửa thay quần áo, thuận tiện nghỉ ngơi một chút. Còn Đậu, H��ớng, Vương, Cao trong đại sảnh cũng tản ra, chờ yến hội bắt đầu.

Vương Hậu và Triệu Long đi theo Vương Thiều và Hàn Cương cùng về phòng khách. Cao Tuân Dụ có việc khác nên không đi theo.

Từ biệt kinh thành, lúc gặp lại, hai người đều đã mặc quan bào, điều này làm cho Vương Thuấn Thần nhìn mà thèm thuồng không thôi, suốt dọc đường đều dán mắt vào bộ quan bào màu xanh trên người Triệu Long.

Nhưng hắn và Dương Anh cũng được thăng chức; mấy ngày trước công văn thăng chức của hai người đã được gửi đến Tần Châu. Bọn họ còn chưa đủ tư cách để trực tiếp nhận thánh chỉ, mà chức quan của bọn họ phải lên kinh thành báo danh tại Tam Ban Viện mới được nhận, không đơn giản như Vương Hậu, Triệu Long trực tiếp nhận thánh chỉ ở kinh thành như vậy.

Vương Thiều đi trước, Vương Hậu ở phía sau nói với Hàn Cương những trải nghiệm khi vào triều yết Thiên tử: "Lần này ngu huynh lại có cơ hội vào kinh, may mắn được diện kiến thiên nhan. Ngờ đâu trên bình phong Sùng Chính điện, lại nhìn thấy tên tuổi của Ngọc Côn đệ!"

Hàn Cương cười nói: "Xác định là hai chữ Hàn Cương sao? Hay là nói thiên hạ chỉ có một mình tiểu đệ là có cái tên này?"

"Ngọc Côn đừng khiêm tốn nữa, Thiên tử đã nhắc tới đệ mấy lần rồi đó." Sự quan tâm của Thiên tử đối với Hàn Cương làm cho Vương Hậu không ngừng hâm mộ, mặc dù đã cách gần một tháng nhưng lòng vẫn còn xúc động.

Trở lại trong quan sảnh, Vương Thiều cũng không hỏi chuyện con trai mình ở kinh thành, cũng không nhìn hắn mang về thư riêng, ngồi xuống liền hỏi thẳng: "Ngọc Côn, lần này có tính là tự chui đầu vào rọ không?"

Hàn Cương hơi cảm thấy bất đắc dĩ gật đầu: "Lần này Lý Kinh Lược e rằng muốn thay thế Đậu phó tổng quản để ở lại Tần Châu."

Hàn Cương trả lời trực tiếp, khiến Vương Thiều thở dài một hơi: "Sớm biết như thế đã giữ Đậu Thuấn Khanh lại. Đợi Lý Sư Trung đi rồi mới đối phó hắn cũng tốt hơn."

Nếu chọn giữa hai thứ tốt lành như cá và gấu chưởng đã khiến người ta phải đắn đo suy nghĩ. Mà chọn giữa thịt thối và tôm nát lại càng khiến người ta đau đầu, cả hai thứ Hàn Cương đều kh��ng muốn. Nhưng nhớ lại nụ cười đắc ý trên mặt Lý Sư Trung vừa rồi, có thể biết y tràn ngập lòng tin sẽ thay thế Đậu Thuấn Khanh để được lưu nhiệm Tần Châu.

Vừa rồi trên đại sảnh, Vương Thiều và Lý Sư Trung đều cười, nhưng nụ cười của y hơi cứng đờ. Dù người ngoài không nhìn ra nhưng Hàn Cương ở cùng y lâu nên liếc mắt một cái là thấy hết. Lý Sư Trung đắc ý, mà Vương Thiều lại vui vẻ cười thì mới là lạ.

Hàn Cương ho nhẹ một tiếng, Vương Thiều nhíu chặt hai hàng lông mày nhìn qua. Hàn Cương nói chính sự thì hắn cũng đã quen rồi. Còn Vương Hậu tuy nghe không rõ ràng, nhưng thấy phụ thân thần sắc nghiêm túc, biết cha đang bàn chuyện đại sự, cũng không xen vào, chỉ ở bên lẳng lặng lắng nghe.

Liền nghe thấy Hàn Cương nói: "Nhớ lần trước tại hạ đi kinh thành, chính là đầu tháng hai. Khi đó vừa vặn đụng phải Hàn tướng công dâng thư lên Thiên tử, phản đối Thanh Miêu pháp, chuẩn bị tân pháp gây rối loạn quốc gia..."

Hàn Cương nói tới đây, liền dừng lại. Lời của hắn tất nhiên là hàm ý sâu xa, làm cho Vương Thiều đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, liền hỏi: "Chính là lần khiến Vương tướng công cáo bệnh xin từ chức kia?"

Hàn Cương gật đầu: "Hành động lần này của Vương tướng công, đương nhiên không phải thực sự muốn từ chức. Thật ra chính là đang nói với Thiên tử có ta thì không có hắn, buộc quan gia phải lựa chọn một trong hai con đường: cải cách hoặc gi�� nguyên luật pháp cũ."

Vương Thiều nghe vậy trong lòng hơi động. Những lời này Hàn Cương sau khi từ kinh thành trở về đã nói với hắn, nhưng hiện tại dưới tình huống này nhắc tới, đương nhiên có thâm ý khác. Vương Thiều híp mắt lại: "Ngọc Côn, ngươi muốn ta học theo Vương tướng công?"

Hàn Cương mỉm cười: "Vương tướng công tuy không trực tiếp ra chiêu này, nhưng nắm bắt được ý tứ ban đầu của ông ấy là đủ rồi."

"Có ta thì không có hắn sao?" Vương Thiều hai mắt híp lại càng lợi hại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

Hàn Cương lại gật đầu, nhưng không lên tiếng.

Đậu Thuấn Khanh lần này đến Nghiễn tất nhiên là một đi không trở lại. Thiên tử muốn bảo vệ ổn định nội bộ Tần Châu, không thể nào để một quan viên mang tiếng xấu như ông ta ngồi vào vị trí Tri châu kiêm Trấn an sứ của cả một lộ được. Còn vị trí của Hướng Bảo cũng đã được Trương Thủ Ước thay thế. Đậu và Hướng đều đã rời đi, trong ba nhân vật có địa vị cao nhất trong quân Tần Châu, Lý Sư Trung còn lại một mình đương nhiên có thể giữ vững vị trí của hắn. Nhìn thấu tâm tư của Thiên tử, vị Tri châu Tần Châu mới có thể cười đắc ý như vậy.

Ba người Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo chính là những chướng ngại vật trong việc khai khẩn Hà Hoàng.

Vương Thiều cố thủ ở Tần Châu hai năm, hao hết tâm lực, nắm bắt thời cơ, mới có được hai lần đại thắng ở Thác Thạc và Cổ Vị. Còn Kế hoạch Bình Nhung Sách, cùng với việc sử dụng đồn điền và kế sách thứ hai của Dịch thị, dựa trên nền tảng Lũng Hữu, đến nay vẫn chưa thể thi hành.

Hàn Cương đã sớm quyết định giúp Vương Thiều sớm thành công, khải hoàn trở về, tuyệt đối sẽ không cho phép bất cứ ai trong số họ còn ở lại Tần Châu. Lần này là cơ hội khó được, liên tục hai lần đại thắng khiến địa vị của Vương Thiều và tầm quan trọng của công cuộc khai thác biên cương Hà Hoàng đối với Thiên tử tăng vọt. Nếu không nhân cơ hội tốt này mau chóng đuổi đi ba người Lý Sư Trung, ai cũng không thể nói trước thế cục sau này còn có thể có biến hóa gì – nói không chừng mấy ngày nữa Vương Thiều lại liên tục thảm bại vài trận, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Kế hoạch ban đầu là tìm cách loại bỏ cả ba người, kể cả Đậu Thuấn Khanh, người có khả năng được giữ lại chức vụ cao nhất, cùng với Lý Sư Trung và Hướng Bảo. Hiện tại, tuy kế hoạch ban đầu có chút thay đổi, nhưng cũng chỉ là đổi mục tiêu từ Đậu Thuấn Khanh sang Lý Sư Trung mà thôi.

Đề nghị của Hàn Cương là muốn cho Thiên tử hiểu rõ, cuối cùng Lý Sư Trung và Vương Thiều ở lại Tần Châu thì sẽ như nước với lửa, ép Thiên tử lựa chọn một trong hai người. Cuối cùng chọn ai, hắn cũng nắm chắc. Vương Thiều cũng nắm chắc, không xác nhận với Hàn Cương nữa mà hỏi chuyến đi tới kinh thành của con trai có thu hoạch được gì không.

Quan yến chuẩn bị rất nhanh, Vương Thiều chỉ hỏi con trai mấy câu, tiểu lại đã tới thông báo khách mời dự tiệc đã đến cửa.

Trong đại đường, Lý Sư Trung và Vương Trung Chính đang ngồi theo thứ bậc chủ khách. Ngồi ở hai hàng ghế trái phải chính là các quan viên trong thành Tần Châu, đều ngồi theo thứ bậc chức quan cao thấp. Hàn Cương vừa mới th��ng chức một bậc, vị trí của hắn cũng được nâng lên vài bậc. Còn hai người Vương Hậu và Triệu Long cũng đủ tư cách tham gia, chỉ là ngồi ở vị trí sau cùng.

Quan viên thành Tần Châu lần lượt kéo đến. Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo cũng ngồi vào vị trí của họ. Rất nhanh, Trương Thủ Ước cũng đến. Trong tiếng thông truyền, tân nhiệm Binh Mã Đô Giám bước vào trong sảnh. Trước tiên cùng Hướng Bảo đã ngồi vào chỗ của mình liếc mắt nhìn nhau, sau đó nghênh đón và chào hỏi Lý Sư Trung.

Râu tóc Trương Thủ Ước đều bạc trắng, là tướng quân nổi tiếng trong quân Quan Tây. Ông ta tòng quân bốn mươi năm, thời gian lăn lộn trong quân không chênh lệch nhiều lắm so với tuổi của Hướng Bảo. Nhưng mãi đến hôm nay ông ta mới có thể ngồi ngang hàng với Hướng Bảo. Hơn nữa nếu không phải Hướng Bảo bị bãi chức, e rằng ông ta còn phải chờ tiếp quản. Nghĩ đến đây, trong ánh mắt ông ta nhìn về phía Vương Thiều và Hàn Cương lại có thêm một phần cảm kích.

Mỗi người ngồi vào chỗ của mình, Lý Sư Trung đứng dậy chúc rượu. Sau một phen lễ nghi rư��m rà trước yến hội chính thức, lúc này yến hội mới chính thức bắt đầu. Uống rượu hành lệnh, mời rượu lẫn nhau, cũng có ca kỹ được mời đến biểu diễn, rót rượu và mua vui, không khí dần dần náo nhiệt lên.

Đậu Thuấn Khanh vẫn luôn uống rượu buồn bực, sau khi kính Vương Trung Chính xong, lại hướng Lý Sư Trung nâng chén, thở dài: "Gia môn bất hạnh, hạ quan trị gia bất lực, quản giáo không nghiêm, mới khiến cho những tên du côn vô lại kia mê hoặc cháu trai bất tài của hạ quan. Việc đã đến nước này, hạ quan cũng không dám cầu đại phủ làm việc trái pháp luật, chỉ cầu đại phủ có thể điều tra kỹ những kẻ đã dụ dỗ cháu hạ quan làm điều ác, để cho bọn họ không thể lại hại con em nhà lành khác." Nói xong, trong mắt lão liền chảy xuống hai hàng nước mắt đục ngầu.

Rốt cuộc đã tới! Hàn Cương vẫn âm thầm quan sát, ánh mắt run lên. Lý Sư Trung kiên trì hạ ngục Đậu Giải và chủ trì thẩm án, bởi y đoán Đậu Thuấn Khanh sẽ bị thay thế chức vị của mình. Y muốn thể hiện mình là người công minh trước Thiên tử, để sớm ngày được trọng dụng trở lại, nên mới không lưu tình như vậy. Nhưng trước mắt điều kiện tiên quyết là Đậu Thuấn Khanh đã không còn giữ chức, mà còn cầu đến tận cửa, với tính cách của Lý Sư Trung hẳn là không thể giữ được sự thiết diện vô tư.

Đậu Thuấn Khanh ăn nói khép nép cầu xin Lý Sư Trung, xin ông ta đổ hết tội danh lên đầu đám bạn xấu của Đậu Giải. Mà ông ta nói ra những lời này trước mặt Vương Trung Chính, cũng có ý bảo Vương Trung Chính truyền lời này vào tai Thiên tử. Hy vọng Thiên tử có thể nể mặt ông ta, tha cho cháu trai ông ta một mạng.

Đậu Thuấn Khanh tự xưng hạ quan, cấp đủ thể diện cho Lý Sư Trung. Tri châu Tần Châu đỡ Đậu Thuấn Khanh ngồi trở lại chỗ, lắc đầu thở dài: "Sư Trung này đã bận việc triều chính ở kinh thành năm ngày, phải tuân thủ bổn phận, không rảnh rỗi mà chú ý đến hắn ta." Nói đường hoàng, trên thực tế cũng là đang hứa hẹn với Đậu Thuấn Khanh sẽ không truy cứu tội Đậu Giải, dường như đã hóa giải mọi khúc mắc trước đây.

Thấy trong mắt Lý Sư Trung khó có thể che giấu vẻ đắc ý, Hàn Cư��ng đảo mắt nhìn Vương Thiều ở trên cao. Đã thấy hắn đang xoay chén rượu, bộ dáng có chút do dự.

Hàn Cương thầm giận, nếu Vương Thiều không chịu ra mặt thì hắn sẽ ra mặt. Vương Hậu vừa mới nói tên của hắn đã được Thiên tử ghi nhớ trong lòng, đã như vậy thì Hàn Cương không còn gì phải cố kỵ nữa. Chênh lệch quan chức cao thấp có thể bị xóa nhòa bởi sự chú ý của Hoàng đế, bây giờ trong lòng Thiên tử, hắn không chắc Thiên tử sẽ coi trọng Lý Sư Trung hơn mình.

Hàn Cương ưỡn thẳng lưng, đang định nói chuyện, Vương Thiều rốt cục có động tĩnh. Hắn buông chén rượu xuống, nghiêm mặt nói với Lý Sư Trung: "Đại phủ lại nói sai rồi. Tuy bận việc triều chính ở kinh thành năm ngày, nhưng vẫn là người đứng đầu một phủ. Đã có vụ án chưa xét xử, sao có thể không tiếp tục? Thiên hạ thị phi tự có công luận, nghĩ đến đại phủ sáng suốt, hẳn là có thể trả lại công đạo cho dân chúng Tần Châu!"

Vương Thiều tỏ vẻ có trách nhiệm, cũng có một phần lớn là bị Lý Sư Trung áp chế lâu, oán hận cũ đã tích tụ trong lòng khiến hắn không kiêng dè chút nào.

Vương Thiều vừa nói ra, không khí náo nhiệt, say sưa nhất thời lạnh xuống, yên tĩnh đến mức một cây châm hạ xuống cũng nghe thấy. Đậu Thuấn Khanh nghiến răng nghiến lợi, Lý Sư Trung trên mặt u ám dày đặc, còn ánh mắt Vương Trung Chính cũng thâm trầm xuống, lướt qua lướt lại trên người ba người.

Hàn Cương mỉm cười, diễn một màn kịch ngay trước mặt Vương Trung Chính và Lý Sư Trung, đây chính là cái gọi là "Có ta thì không có hắn" để Thiên tử cân nhắc xem trong thành Tần Châu nên giữ lại ai cho thỏa đáng? Rốt cuộc là Lý Sư Trung hay là Vương Thiều sẽ ở lại?

Lý Sư Trung mím môi nhìn chằm chằm Vương Thiều một lúc, tầm mắt liền dời xuống phía dưới. Phụ tá Diêu Phi của y nói không sai, thói quen làm việc của mỗi người đều không giống nhau, cách xử lý của Vương Thiều chưa bao giờ trực tiếp như vậy, ngược lại rất giống với người nào đó ngồi ở phía dưới. Lý Sư Trung phỏng đoán mấy câu nói này của Vương Thiều, rõ ràng là do Hàn Cương bày mưu tính kế.

Trừng mắt nhìn Hàn Cương bên khóe môi như có như không mỉm c��ời, mắt Lý Sư Trung bị châm chích đau đớn, sắc mặt như sương nặng tháng chín, hung hăng mắng khẽ.

"Tiểu nhi Quán Viên!"

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, và bạn có thể tìm thấy toàn bộ nội dung tại địa chỉ này.