"Đi mau! Đi mau! Đừng đứng ngẩn ra đó! Lừng khừng cái gì!?"

Trong những tiếng thúc giục dồn dập, Trương Cát ngẩng đầu lên, nước đọng trên vành nón chảy ào ào xuống mặt đất, nước mưa từ trời cũng trút xuống mặt hắn không ngừng.

Lớp áo bào bên trong chiếc áo mưa dầu hầu như đã ướt đẫm, áo lót dính chặt vào người, lạnh buốt, ướt sũng. Mỗi khi cựa quậy, nó lại rời khỏi da thịt rồi dán chặt vào lại lạnh buốt như băng, tựa như có đầu lưỡi quỷ đang liếm qua. Đôi giày dưới chân cũng đã sũng nước, bước hai bước là lại kêu chùn chụt. Gió mưa lạnh buốt đêm cuối xuân khiến hắn có cảm giác như đang đứng giữa mùa đông giá rét.

Bên cạnh Trương Cát, mấy chục binh sĩ đang ồn ào xếp hàng tiến lên.

Một đoàn tàu tám toa đang đỗ bên sân ga. Bên mỗi toa tàu là hàng dài mấy chục, thậm chí gần trăm người đang nối đuôi nhau lên xe. Cách đó chừng ba bốn trượng, có cả binh lính, tướng sĩ thuộc binh đoàn thứ chín đang ùn ùn chờ đến lượt lên xe.

Mười bảy, mười tám người với thân hình cao lớn đứng ở khoảng trống kia, chính sự hiện diện của họ đã giúp duy trì trật tự. Trương Cát biết họ là ai: chính tướng và phó tướng của binh đoàn thứ chín, cùng phó tổng cục trưởng thứ hai cục đường sắt. Đều là những cấp trên mà hắn phải ngửa đầu mới dám nhìn tới.

Trương Cát dùng tay phải vội vàng lau mặt, gạt đi những hạt mưa còn vương, gầm lên: "Mẹ kiếp! Đừng có lề mề, đừng dừng chân, mau vào trong! Chu Đại Phú!" Hắn chỉ vào thuộc hạ đang đứng ở cửa, không hiểu sao lại không chịu vào trong. "Đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau vào trong! Muốn tắm mưa à, lát nữa ta cho ngươi lên nóc xe tắm cho sướng!"

Ngay sau đó, người binh sĩ đang ngẩn người ở cửa xe đã bị thuộc hạ của hắn đạp một cú vào trong, khiến đám binh sĩ phía sau bật cười vang.

Tiếng cười chỉ vang lên vài tiếng rồi ngừng hẳn. Đêm tối đội mưa lên xe, bắt đầu từ giữa trưa để chuẩn bị xuất phát, mấy canh giờ trôi qua, ai nấy đều mỏi mệt, chỉ còn sức để cằn nhằn.

Tiếng cằn nhằn chỉ cần không quá lớn, các quan quân đều coi như không nghe thấy. Phía sau còn có hai ngàn huynh đệ đang chờ xe, Trương Cát chỉ mong có thể lên xe xuất phát sớm một chút, tránh để cấp trên để ý.

Các đội trưởng bên ngoài hàng ngũ giám sát binh sĩ bên dưới, khiến Phó Đô Đầu hắn đỡ phải nói nhiều. Các binh sĩ lần lượt tiến vào trong xe, tuy rằng chậm hơn dự tính không ít. Không hiểu sao, binh sĩ nào lên xe cũng phải dừng lại một chút ở cửa, có lẽ do chỗ ngồi bên trong sắp xếp chưa ổn.

"Được rồi, lên xe hết đi."

Sau khi các binh sĩ đã vào hết, các đội trưởng cũng bắt đầu lên xe. Trương Cát đi ở cuối cùng, theo đội ngũ từng bước tiến lên. Khi đến cửa, hắn liếc nhìn trái phải, thấy mình lên xe khá nhanh, không phải người đầu tiên nhưng cũng thuộc tốp hai ba người. Coi như cũng giữ được thể diện trước mặt chính tướng.

Mang theo nụ cười đắc thắng, Trương Cát bước lên xe, bịch một tiếng, hắn va phải đội trưởng phía trước.

"Sao lại ngừng?" Trương Cát không vui quát hỏi, lại bị giọng nói của mình hù dọa.

Trong xe yên tĩnh, không một tiếng trò chuyện, chỉ có giọng nói của hắn vang dội nhất.

Dưới kia còn có tướng đang nhìn chằm chằm, mà mình lại còn dám lớn tiếng sao? Đã lên xe rồi, không lẽ mọi người đều trở nên lịch sự nhã nhặn như thế này ư?

Trương Cát gạt đội trưởng phía trước ra, nhìn vào trong xe, ngay cả hắn cũng sửng sốt.

Cỏ cây xanh tươi lạ mắt, đường mòn U Viên thường thấy trong vườn cảnh, nhưng những thứ này lại xuất hiện trên một toa xe?

Hai hàng rào trúc ngăn cách lấy con đường mòn. Bên ngoài đường mòn là hai cây chuối tây, một lùm trúc thấp, mặt đất phủ đầy rêu xanh và cả hai nhánh cỏ hoa lan nho nhỏ, toát lên vẻ tao nhã. Con đường mòn lát đá uốn lượn chỉ dài chừng bốn năm bước, dẫn đến hai cánh cửa gỗ trúc. Hai bên cánh cửa là vách tường ghép bằng tre, kéo dài đến tận hai đầu toa xe.

Một tiểu cảnh rừng trúc và tường nhà như vậy lại đột ngột hiện diện trong toa xe, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải kinh ngạc.

Đây là xe quan ư?

Trước khi lên xe, cấp trên đã thông báo rằng lần này bởi vì mưa to, phải ngồi xe quan để đi lên phía bắc, thậm chí có cả các tướng quân cũng đi cùng.

Trương Cát nghe xong, trong lòng liền tràn ngập niềm mong đợi sâu sắc. Thậm chí trong quá trình lên xe ở sân ga, hắn vẫn luôn dành một phần tâm trí để hình dung xem đoàn xe của các vị tể phụ sẽ trông như thế nào, còn đang thầm nghĩ, không biết ai có được vận may này, mà có thể "cọ ké" một chút vận khí từ các vị tể chấp.

Chắc chắn là vàng ngọc làm đồ trang trí, khắp nơi đều được trang bị vật phẩm thượng hạng, ngay cả những chiếc ghế dài cũng được chế tác từ gỗ lim. Bên trên trải da Kim Ti Nhung, giống như yên ngựa của các vị nghị chính, rất nhiều thứ đều dùng Kim Ti Nhung làm đệm lót.

Tóm lại, chỉ có hai chữ: xa xỉ!

Nhưng bây giờ hắn mới hiểu được, cái gì mới gọi là xa xỉ – lãng phí đến mức này!

Càng quý giá bao nhiêu, càng lãng phí bấy nhiêu, đây chính là xa xỉ.

Trương Cát là người theo học võ, tuy không được thừa nhận là sĩ nhân, nhưng cũng là người từng đọc sách, nhất là sách sử, là điều mà người học võ nhất định phải đọc. Trong mấy ngàn năm sách sử, một nửa là đấu đá nội bộ, một nửa là chinh chiến. Binh pháp cũng đều từ sách sử mà ra. Vua Thạch Sùng giàu có ngút trời, nhưng tiền bạc đó đối với ông ta chỉ là đồ bỏ đi để tiêu khiển.

Kim ngọc, nam mộc đối với tể phụ mà nói, cũng chỉ là đồ chơi bình thường, nhưng trên đoàn tàu này, thứ quý giá nhất vẫn là toa xe này.

Toa xe riêng này rộng hơn một trượng, dài hơn năm trượng. Nếu là xe hạng ba, có thể nhét vào hơn một trăm người. Nếu là xe hạng hai giường nằm, sẽ có ba hoặc hai tầng giường, chứa được bốn năm mươi người. Nhưng đây lại là toa xe riêng của tể phụ, có thể trực tiếp thiết kế thành một gian nhà nhỏ trong núi.

Cho nên hắn lần đầu tiên nhìn thấy toa xe này, lập tức liền hiểu đây chắc chắn là thứ mà chỉ thành viên Đô Đường mới có thể sở hữu.

Quan binh lên xe, một bộ phận vào cửa sau, còn một bộ phận khác thì chen chúc trên đường mòn, tiến không được, lùi cũng chẳng xong.

Trương Cát nhìn đám người chen chúc phía trước, cẩn thận bước qua hàng rào. Trong ánh mắt kinh hãi của đám thuộc hạ, hắn để lại một dấu chân trên nền đất rêu xanh đầy hoa cỏ, rồi lại một dấu chân khác, cho đến khi hắn đứng trước cánh cửa Trúc Mộc.

Nhìn vào bên trong cửa, hắn thấy một gian phòng dài rộng rãi. Bên trong trống không, tất cả đồ vật bài trí đều đã được dọn đi. Đập vào mắt hắn, ngoài người ra vẫn là người. Binh lính dưới trướng hắn chen chúc sát rạt bên trong, chỉ để lại một khoảng trống ở giữa, vây quanh một người mặc trang phục đặc biệt của ngành đường sắt đang đứng.

Các quan binh trong phòng cũng phát hiện ra Trương Cát, lập tức kêu lên: "Trương Đô Đầu tới."

Người lạ mặt duy nhất trong phòng nhìn về phía Trương Cát, chắp tay: "Trương Đô đầu, tại hạ Y Đức, là phó lái xe của chuyến tàu này."

Tư thế nhã nhặn, cách nói chuyện từ tốn, trông y hệt một văn sĩ. Trương Cát vội đáp lễ, nhưng lại có vẻ không được tự nhiên, rõ ràng là vẻ lúng túng khi gặp gỡ người lạ ở chốn quân doanh.

Y Đức cũng không để ý. "Trong đoàn tàu này có một trong số những vị tể chấp, toa xe này chính là thư phòng để đọc sách của các vị tướng công Đô Đường."

"Đô Đường?!" "Tướng công?!" "Đặc quyền sao?!"

Trương Cát đã không còn nghe rõ lời của Y Đức nữa. Hắn phát hiện phản ứng của các quan binh xung quanh, tựa như lúc hắn và bạn học đang đùa giỡn trong lớp học, đột nhiên phát hiện huấn luyện viên không biết đã đứng cầm roi ngựa ở cửa từ lúc nào, khiến cả đám đều bối rối.

Bị huấn đạo để mắt tới thì nhẹ thì phải chạy vòng mang nặng, nặng thì phải chịu phạt trong tiểu hắc ốc. Nếu như thất thố ở chỗ này, lại sẽ như thế nào? Theo lẽ thường thì hẳn là sẽ không có chuyện gì, nhưng Trương Cát vẫn thấy chột dạ.

Tất cả đều là xe quan dành cho quan lại, nhưng xe quan cũng chia làm ba bảy loại, và chuyến tàu hiện tại chính là loại cao cấp nhất. Đừng nói Đô Đường tướng công, dù là xe quan mà quan chức cửu phẩm nhất đẳng có thể ngồi, Trương Cát cũng chưa từng thấy qua.

Y Đức tiến lên nửa bước, ghé vào tai Trương Cát nhẹ giọng nói: "Kính xin Đô Đầu quản lý bộ hạ, khó mà giải quyết ổn thỏa. Thuộc hạ đông đúc, có thể sẽ không tiện nằm nghỉ ngơi, xin hãy tha lỗi."

Trương Cát gật đầu đáp ứng. Y Đức gật đầu chào, cáo từ rời đi.

Trương Cát đưa mắt nhìn hắn xoay người, một đám binh sĩ phía sau lập tức tự động tránh ra, tựa như trường đao rẽ nước, dễ dàng và khéo léo rời đi từ đầu kia.

"Tất cả ngồi xuống đi. Dịch sát vào một chút nữa đi, để cho huynh đệ bên ngoài tiến vào."

Trương Cát khôi phục bản năng của Phó Đô Đầu, sắp xếp cho các quan binh dưới trướng mình ngồi xuống.

Những quan binh này chỉ nghe đồn đãi về uy nghiêm của các vị tể tướng, ai nấy đều cung kính ngồi bệt xuống đất. Không ai dám lộn xộn, tất cả đều thẳng lưng, ngoại trừ mông chạm sàn, ngay cả lưng cũng không dám dựa vào tường, sợ rằng nước mưa trên người mình sẽ làm bẩn vách tường.

Nhớ tới một người họ hàng xa nh�� mình, mỗi lần tới cửa, đều cảm thấy không được tự nhiên, ngồi trên ghế cứ xoay trái xoay phải, y như ngồi trên đống gai. Cha mẹ nói một câu lời lẽ tử tế, họ liền lập tức khiêm nhường hết mực, vui vẻ như thể khí cầu sắp bay lên vậy.

Hiện tại Trương Cát cũng có thể cảm nhận được tâm tình của bọn họ.

Con mẹ nó, sao lại không được tự nhiên như vậy?

Trương Cát thầm mắng, nhưng chính bản thân hắn cũng nơm nớp lo sợ, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi, lo lắng mình hít thở quá nhiều, làm hư hỏng toa xe này.

Chỉ là trong lòng vẫn còn một tia bất an, câu chuyện Ngô Khởi hút mủ không tự chủ được hiện về trong tâm trí.

Những binh sĩ bị Ngô Khởi hút mủ đó, cũng chỉ giống như những binh sĩ ấy, ra trận dốc sức chém giết để đền đáp ơn nghĩa sâu nặng ấy sao?

Hắn trầm mặc suy nghĩ, toa xe dưới thân hắn khẽ rung chuyển. Trương Cát lập tức cảm nhận được một lực đẩy về phía trước.

Xe di chuyển, sắp ra chiến trường.

Các tướng công đã đưa cả tọa giá của mình ra rồi, những tiểu tốt như hắn, còn có thể có lựa chọn khác sao?

Một mùi hương thoang thoảng một chút kích thích xuyên vào xoang mũi. Trương Cát hít hà, rồi khịt mũi.

Là canh gừng.

Trương Cát cười, xem ra thật sự phải liều mạng rồi.

...

"Chuyện tai ương và thương vong, sẽ giao cho Miễn Trọng cùng Hàn Sư Phác."

Sau khi nghị quyết được thông qua, Chương Hàm dặn dò. Hoàng Thường an nhiên lĩnh mệnh. Còn Hàn Trung Ngạn, dù không có mặt tại hiện trường, cũng đã được phân công nhiệm vụ cụ thể, sẽ có người tự khắc đi thông báo.

Hiện giờ không phải thời điểm Hoàng đế toàn quyền nắm quyền. Muốn sai khiến đại thần trong triều làm những việc khó nhằn mà không có kết quả tốt đẹp, lập tức có thể bị đẩy lại. Thủ đoạn ép buộc cũng không thể sử dụng, còn phải đề phòng việc họ viện cớ "sĩ khả sát bất khả nhục". Giờ đây Đô Đường đã quyết nghị, cho dù là con của Hàn Kỳ cũng không dám cự tuyệt, bởi có rất nhiều người đang thèm khát vị trí nghị chính của hắn. Sự khác biệt chính ở đây, thực chất nằm ở thân phận giữa Hoàng đế và giới sĩ phu.

Chuyện chống lũ, cứu nạn và phòng dịch sau tai họa, tuy rằng là những việc cần phải khắc phục hậu quả, nhưng trong mắt các vị tể phụ Đô Đường, việc dành hơn nửa giờ thảo luận đã đủ để thể hiện sự coi trọng của Đô Đường. Nếu Hoàng Thường hoặc Hàn Trung Ngạn không hoàn thành tốt công việc, gây ra hậu quả xấu, thì đó là chuyện sẽ bị xử phạt sau này.

"Càng phải lo lắng là thu hoạch vụ hè." Sau khi sắp xếp nhân sự xong xuôi, Hàn Cương nói: "Mưa không đúng lúc, lương thực vụ hè của phủ Khai Phong có thể sẽ giảm sản lượng rất nhiều."

"Lương thực tồn kho của kinh sư đủ dùng trong một năm." Thẩm Quát nói, hiện giờ Thiên Hạ Thường Bình đang nằm dưới sự quản lý của ông ấy: "Ngược lại, thuế phú của Khai Phong năm nay..."

Chương Hàm nói: "Chuyện đó, sau cơn mưa hãy tính."

"Con đường thì sao?" Lữ Gia hỏi Thẩm Quát.

"Việc này vẫn nên để Tổng cục Đường sắt lo liệu." Thẩm Quát nói.

"Phải đảm bảo đường sắt không thể bị gián đoạn!" Lữ Gia hỏi Nghiêm Từ.

"Lời ông nói rất có lý, tuyến đường sắt là mạch máu quốc gia." Th���m Quát nghiêm túc gật đầu, "Nếu bị gián đoạn cần phải kịp thời tu bổ."

Lữ Gia ho khan một tiếng, đang muốn nói chuyện, Hàn Cương nói: "Tuyến đường sắt chính không thể gián đoạn quá lâu, sẽ giao cho Phương Hưng xử lý. Chờ Du Sư Hùng trở về, thì sẽ giao lại cho hắn."

Về phần đường sắt thuộc về chi nhánh tư nhân, đó chính là chuyện tư nhân, quan phủ sẽ không can thiệp.

Chỉ dăm ba câu, mọi chuyện liên quan đến tai họa đã được sắp xếp ổn thỏa. Một đám người nghỉ ngơi một chút, nhấm nháp đôi ba ngụm trà, ăn một hai miếng bánh ngọt. Chương Hàm nói: "Tốn nhiều thời gian như vậy rồi, cuối cùng cũng có thể nói đôi chút chuyện ngoài lề."

Hàn Cương cười nói: "Muốn diệt ngoại trước tiên phải an nội đã."

Chương Hàm nói: "Cũng không cần lo lắng về thế quân Liêu quốc. Số lượng quân phòng thủ ở Hà Bắc và Hà Đông tuyệt đối không kém gì quân Liêu. Phái viện quân chẳng qua là để ổn định lòng người, quan trọng hơn là nhân tiện rèn luyện binh sĩ một chút."

Liêu quốc rốt cuộc xuất động bao nhiêu binh mã? Thông tin tình báo từ các nguồn khác nhau, mỗi nơi lại có cách nói khác nhau: có nói mười vạn, có nói hai mươi vạn, cũng có nói ba mươi vạn hay năm mươi vạn. Nhưng đối với những tin tức này, các thành viên Đô Đường đều không chấp nhận. Binh mã Liêu quốc xuôi nam cụ thể là bao nhiêu, thì cứ chờ giao chiến rồi sẽ rõ.

Nhưng bất kể nói thế nào, với cách bố trí của quân Liêu, kỵ binh ít nhất phải chiếm một nửa lực lượng. Với tỉ lệ một kỵ binh tinh nhuệ có ba ngựa, tổng số chiến mã thậm chí còn nhiều hơn binh lính, do đó lượng lương thực cần tiêu hao đương nhiên sẽ nhiều hơn so với bộ binh.

Mà bên Đại Tống, binh lực tập trung ở hai lộ Hà Đông, Hà Bắc, tổng binh lực cũng không ít hơn số lượng quân Liêu theo tình báo. Có điều lượng tiêu hao lại ít hơn nếu so với cùng số lượng binh lính Liêu.

Nếu là cuộc chiến tiêu hao, chỉ cần chú ý không để người Liêu dễ dàng tiếp tế, thì trận này tuyệt đối không thể thua. Cũng chính là dựa theo cách nói của Chương Hàm, thì vẫn nên lấy việc rèn luyện làm chính.

Đương nhiên Chương Hàm có thể nói nhẹ nhàng như vậy, vẫn là bởi vì trận này lấy phòng ngự làm chủ. Nếu như biến thành tấn công lãnh thổ Liêu, thì chiến sự sẽ vô cùng khó khăn, thất bại cũng không phải không có khả năng.

"Giặc cướp duyên hải quấy rối cũng không cần lo lắng." Chương Hàm lại nói.

Lữ Gia cười hỏi, nói tiếp: "Trừ phi là không muốn Nhật Bản nữa."

Tình huống xấu nhất, cũng chỉ là Hà Bắc bị đánh cho tan nát, nhưng có thể lấy Nhật Bản ra bồi thường. Nhưng loại lời này không thể nói ra miệng, các thành viên Đô Đường không muốn nhìn thấy quan viên Hà Bắc lục đục nội bộ.

"Hà Đông có sông núi hiểm trở, đủ để thủ vững. Hà Bắc có lòng người đoàn kết, cũng đủ để thủ vững." Chương Hàm nói, nhìn về phía Hàn Cương: "Ngọc Côn, theo ý kiến của ngươi, lần này có thuận tiện để chiếm lấy Nhật Bản hay không?"

Toàn bộ nội dung trên được giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.