Trong màn đêm, đường viền chiếc chiến hạm khổng lồ hiện rõ dưới ánh đèn trên boong.

Trên bến tàu, Phó Đức Xương ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt hắn, con thuyền sừng sững như một ngọn núi.

Một chiếc cần cẩu móc lấy bó gỗ dài hơn một trượng, từ từ nâng lên trước mặt Phó Đức Xương, đặt vào vị trí để thay thế phần bị hỏng trên mạn thuyền.

Giữa một hàng cột buồm, có một chỗ trống, tựa như một người bị mất một chiếc răng cửa, vô cùng dễ thấy.

Một số thuyền nhỏ khi gặp mưa gió có thể hạ cột buồm xuống trực tiếp. Một bộ phận thuyền buồm kiểu mới của Liêu quốc cũng sử dụng thiết kế cột buồm hoạt động linh hoạt. Tuy nhiên, với một chiến hạm lớn như Thanh Châu, cột buồm dài hơn rất nhiều so với thân thuyền, nên chỉ có thể cố định chặt. Tàu Thanh Châu đã phát huy sức mạnh khủng khiếp trong trận hải chiến trước đó, nhưng vẫn không tránh khỏi bị hỏa lực của địch làm hư hại. Một cột buồm chính trong số đó đã bị tập trung hỏa lực, tuy không gãy đổ ngay tại chỗ nhưng đã bị nghiêng lệch nghiêm trọng.

Cột buồm khổng lồ như vậy không phải được làm từ một thân gỗ độc mộc, mà được ghép từ nhiều đoạn gỗ, thêm các vòng sắt quấn quanh và đinh dài gia cố. Tổn thương của cột buồm chính trên chiến hạm Thanh Châu là một phần gỗ bị gãy, các đinh dài bung ra, và vòng sắt bị lỏng, cần phải thay thế phần hư hại đó.

Trên boong thuyền, tiếng đinh đinh đang đang sửa chữa vang vọng không ngớt, không chỉ cột buồm mà cả boong tàu cũng chịu nhiều tổn hại, đó là chưa kể đến những hư hại bên trong.

Trong trận chiến, một trong hơn một trăm khẩu pháo của chiến hạm Thanh Châu đã bị nổ. Không chỉ khẩu pháo đó bị hư hại hoàn toàn, mà cả tổ pháo tương ứng và hai khoang liền kề cũng đều bị ảnh hưởng.

May mắn thay, các tầng boong pháo không thông suốt từ trước ra sau, mà được chia thành nhiều khoang chống thấm nước. Đây là thiết kế kéo dài theo chiều dọc, giúp tăng cường kết cấu thân tàu và đảm bảo an toàn trong chiến đấu. Nếu không, một vụ nổ có thể hủy diệt hơn nửa boong pháo. Tuy nhiên, thiết kế này cũng có phần hạn chế trong việc truyền lệnh và bắn pháo. Nhưng sau khi cân nhắc ưu nhược điểm, yếu tố an toàn vẫn là lựa chọn hàng đầu.

"Còn bao lâu nữa mới sửa xong?"

Người Dương Tòng Tiên hỏi là vị đại công phụ trách bảo dưỡng chiến hạm trong quân cảng Đăng Châu.

Vị đại công có dáng người chất phác, trên ngực đeo một huy hiệu bằng đồng, đó là biểu tượng cho người chủ trì công việc bảo dưỡng thuyền, đồng thời là thành viên chính thức của Học Hội Công Nghệ.

Khổng Tử d��y học, có dạy nhưng không kén chọn học trò. Tương tự, "Học giả tự học" không hỏi xuất thân, chỉ cần có ý chí học hỏi, tuyệt đối không vì xuất thân mà từ chối người. Ngay cả trong quân cảng này, cũng có không ít người mang huy chương bằng thiếc tự khoe khoang khắp nơi, nhưng huy chương tượng trưng cho thành viên chính thức thì chỉ có một người duy nhất trước mặt Dương Tòng Tiên.

"Ngày mai có thể thay xong cột buồm, còn khoang bên trong thì cần sáu ngày nữa." Trước mặt Dương Tòng Tiên, vị đại công này trông như một sĩ phu chân chính, không hề có vẻ khúm núm, hoàn toàn xứng đáng với huy chương trên người.

Dương Tòng Tiên cũng không có thái độ kiêu căng với vị đại công này, ngược lại còn mang chút giọng điệu thương lượng: "Có thể nhanh hơn một chút được không?"

"Bốn ngày cũng được. Chỉ là sửa chữa vội vàng, không đảm bảo chất lượng tuyệt đối."

"Vậy thì sáu ngày đi." Dương Tòng Tiên không nói thêm gì nữa: "Sửa chữa về nguyên trạng là được."

Nếu là vị đại công tiền nhiệm, Dương Tòng Tiên nhất định sẽ lại vắt kiệt thêm chút lợi lộc. Vị đại công kia khi nói thời gian, nói chi phí, đều sẽ ngầm thêm vào. Tiền bạc và vật tư, chung quy sẽ đội lên chút đỉnh, chờ người khác mặc cả. Còn thời gian, chuyện năm ngày có thể làm xong, chắc chắn sẽ báo mười ngày. Cứ như vậy, năm ngày hoàn thành chính là một công lao, cho dù có xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cũng còn năm ngày để xoay xở.

Mà vị đại công này thì thật thà hơn nhiều so với người tiền nhiệm.

Thứ nhất, tính cách người này quả thực ngay thẳng. Nếu không phải thật sự có tài, cũng không thể ngồi đến vị trí này. Thứ hai, cũng không cần thiết phải làm vậy. Thành viên chính thức của Học Hội Công Nghệ, mỗi người đều có tiếng tăm trong giới tể tướng, cho dù là Thái úy cao quý cũng không muốn dễ dàng đắc tội bất kỳ ai trong số họ.

Huống hồ, vị này am hiểu không phải là sửa thuyền mà là đóng thuyền. Hiện nay, Đô Đường đã quyết định ngừng thiết kế tàu chiến loại mới cho đến khi tàu cỡ lớn xuất hiện. Nếu không phải vì điều này, vị đại công mới từ xưởng thuyền Minh Châu được điều đến Đăng Châu, và đang tự mình tham gia thiết kế, chế tạo tàu chiến loại mới nhất của Tô Châu, thì Dương Tòng Tiên cũng sẽ chẳng cần phải nể mặt hắn.

Vị đại công bước lên thang treo, Dương Tòng Tiên quay người dặn dò thân binh: "Gọi Phó Đức Xương đến gặp ta."

Sau khi trận hải chiến kết thúc một thời gian, chiến hạm Thanh Châu trở về mẫu cảng, tiếp nhận kiểm tra và bảo dưỡng trên bến tàu. Thuyền trưởng Phó Đức Xương cũng ở trong cảng, cùng thuộc hạ trải qua những ngày tháng nhàn rỗi.

"Thì ra Hi Văn huynh ở đây, khiến ta dễ tìm hơn nhiều."

Tiếng người theo gió vọng tới, Dương Tòng Tiên khẽ thở dài một tiếng, rồi mới xoay người nói: "Nghiêu Thần huynh, huynh đi chậm một chút, nơi này có quá nhiều vật dụng ngổn ngang."

Từ ngoài cầu tàu, một tốp người đi tới. Ở giữa, một người có dáng người cồng kềnh nhất, trông tròn vo dưới bóng đêm, như một khối cầu. Vừa đi, ông ta vừa lẩm bẩm: "Chẳng chừa cho ai lối đi."

Vị này chính là Hướng Tông Lương, em trai của Thái hậu.

Vốn là quan chức nhàn rỗi, sau đó được điều đến các châu quận, rồi mới được điều đến hải quân. Tóm lại, đây là quá trình dần dần nắm giữ quyền lực, cũng là quá trình được triều đình chú trọng bồi dưỡng.

Có tỷ tỷ quyền quý che chở, lại thêm Đô Đường ở phía sau nâng đỡ, Dương Tòng Tiên mỗi lần nhìn thấy vị này đều cười tươi, bước nhanh tới nghênh đón: "Nghiêu Thần huynh có chuyện gì, cứ sai người đến nói một tiếng, ta sẽ qua đó bàn bạc là được, hà tất phải đích thân tới đây làm gì?"

Hướng Tông Lương là Đoàn Luyện sứ chính thức, đủ để được người đời gọi là Thái úy. Mặc dù không vào Tam Nha, nhưng ông ta là một trong những đại tướng của lực lượng độc lập thuộc hải quân, cũng là một Thái úy thực sự. Trong tay ông ta nắm giữ lục chiến đội, cùng với Đại Đô đốc Dương Tòng Tiên và Đại Đô đốc Hạm đội Nam Hải Chu Thế Lương, ba người ngồi ngang hàng nhau. Ba người này là tam đại tướng thống lĩnh hải quân. Tuy nhiên, thái độ của Dương Tòng Tiên đối với Hướng Tông Lương lại không giống đồng liêu, ngược lại còn nói móc mỉa.

Thân hình cồng kềnh của Hướng Tông Lương, dưới sự giúp đỡ của thân binh, vượt qua khu vực vật dụng chất đống trên cầu tàu. Một miếng thịt mỡ trên khuôn mặt béo phệ run rẩy, lắc cái cằm ba ngấn: "Được rồi, ta mỗi ngày ăn cơm xong đều sẽ đi đi lại lại. Lần trước ở trước mặt Thái hậu nhìn thấy Hàn tướng công, Hàn tướng công chính là dạy ta như vậy, nói 'hộ khu bất tòng, lưu thủy bất hủ'. Đừng nói, thật đúng là hiệu nghiệm, hai tháng nay mỗi ngày đi bộ, thật sự cảm thấy tinh thần khỏe mạnh hơn nhiều, nhất là buổi tối..." Hắn nhíu mày một cái, cười bỉ ổi, ghé sát lại: "Chuyện giường chiếu cũng cải thiện hơn xưa nhiều lắm."

Nhìn thấy mồ hôi nhễ nhại cùng khuôn mặt béo mập trước mắt, Dương Tòng Tiên khó chịu lùi ra một chút, cười nói: "Hàn tướng công dạy ư? Sao không nói sớm, hôm nào ta cũng học một chút, mấy năm nay gió biển thổi qua, khớp xương toàn thân đều đau, ban đêm ngủ cũng không yên."

Hướng Tông Lương khoe chỗ dựa sau lưng mình, quả thật, một Thái hậu, một tể tướng, có hai người này, cho dù hoàng đế cũng có thể không để vào mắt.

Nhưng sau lưng Dương Tòng Tiên cũng có tể tướng, hơn nữa còn là thủ tướng. Trước mặt Hàn Cương còn có chút tình cũ – dù sao năm đó khi thảo phạt Giao Chỉ, làm việc dưới tay hai vị tể tướng, cũng không nịnh nọt Hướng Tông Lương.

Tuy nhiên, địa vị của Hướng Tông Lương được Đô Đường tán thành. Đây chính là sự khác biệt giữa Dương Tòng Tiên và Hướng Tông Lương.

Trong triều đình, có một vị thúc phụ của Thái hậu, đây là người đảm bảo an toàn cho Thái hậu ở ngoại triều. Nhưng vị trưởng bối này tuổi đã cao. Khi ông ta làm quan, sẽ có người kế thừa vị trí của ông ta. Hướng Tông Lương đã từ bỏ, nhường cơ hội cho huynh trưởng của hắn. Cũng bởi vậy, hắn đã nắm giữ quyền lực trong quân đội. Vị trí của Hướng Tông Lương được Đô Đường đảm bảo với Thái hậu, rằng chỉ cần hắn không phạm sai lầm gì lớn, hắn có thể ở vị trí hiện tại, hoặc cao hơn, lâu dài.

Dương Tòng Tiên sẽ không cùng Hướng Tông Lương đối đầu đến mức không thể dung hòa, nếu không kết quả cuối cùng sẽ chỉ là cả hai người đồng thời bị điều đi. Nhưng chính vì thân phận đặc thù của Hướng Tông Lương, bất luận là cân nhắc đến an ổn của bản thân, hay là chán ghét bản thân Hướng Tông Lương, Dương Tòng Tiên cũng sẽ không giao thiệp quá thân mật với vị huynh trưởng của Thái hậu này.

Hướng Tông Lương thì dường như không nghe ra được sự lạnh nhạt trong lời nói của Dương Tòng Tiên, ngược lại còn tỏ ra thân thiết hơn: "Tục ngữ nói đúng bệnh hốt thuốc. Phương thuốc Hàn tướng công kê, chỉ là để trị bệnh béo phì cho ta." Hắn vỗ vỗ bụng mình giống như mang thai chín tháng, cười ha hả vài tiếng: "Với thân phận của Hi Văn huynh, mời ngự y từ trong kinh đến cũng chẳng là gì. Nếu như Hi Văn huynh lo ngại tiếng đồn, vậy ta viết một phong thư, mời Thái hậu phái ngự y tới chữa bệnh cho ta, tiện đường bắt mạch cho Hi Văn huynh luôn."

"Ta sợ quái gì?!" Dương Tòng Tiên giận tím mặt: "Sợ người ta đồn ta bị bệnh cũ mà bị đuổi đi sao? Ta còn chưa đến nỗi thảm hại như vậy."

Chỉ là hắn nhìn nụ cười ngây ngô chân thành trên mặt Hướng Tông Lương, lập tức lặng lẽ giấu đi sự tức giận, đáp lại bằng một nụ cười tương tự: "Đa tạ Nghiêu Thần huynh quan tâm, bất quá đây là bệnh cũ, cũng đã mời không ít thầy thuốc. Năm ngoái lên kinh, càng mời cả ngự y trong Thái Y cục chẩn đoán qua. "Hắn trở tay đấm bả vai: "Cái tật xấu này, tựa như cỗ máy dùng lâu tự nhiên hỏng, không có cách nào chữa. Máy móc có thể thay linh kiện, người thì không thể thay."

"Cũng không chắc được." Hướng Tông Lương rung đùi đắc ý: "Trước đây có thể dùng kim châm hai cái là coi như trị bệnh lớn, hiện tại cũng có thể giúp người ta mổ bụng rồi lại nhảy nhót tưng bừng. Ai biết vài năm nữa, có phải có thể thay đổi lục phủ ngũ tạng giúp người ta hay không, để cho người ta sống lâu thêm chút ít thời gian."

"Thật sự có thể thay, thì thay lục phủ ngũ tạng gì chứ." Dương Tòng Tiên vỗ vỗ cổ: "Thay thân thể chẳng phải là bớt việc nhất sao?"

Hướng Tông Lương sửng sốt, rồi cười ha hả theo: "Vẫn là Hi Văn huynh ngươi lão luyện! Khẳng định là phải đổi một thân thể thanh niên trẻ tuổi cường tráng!"

Dương Tòng Tiên cười bồi một trận, nhưng trong lòng càng không kiên nhẫn.

Hải quân chính là nơi Chương tướng công ôm chặt lấy mình, điều này Hàn tướng công ngầm thừa nhận. Nói Hướng Tông Lương là quân cờ Hàn tướng công cài vào hải quân, thà nói là dùng để cản trở hải quân thì đúng hơn.

Dương Tòng Tiên đối với việc này cũng có nhiều oán hận, vị tướng công kia chết nắm giữ Thần Cơ Doanh và Thiết Đạo Binh không buông tay, lại còn đưa con heo này đến hải quân gây thêm phiền phức.

Nhưng Hàn Cương làm việc xưa nay không quá đáng. Lực lượng lục chiến hải quân, không hợp ý triều đình đến vậy, lại không phải là danh tiếng lẫy lừng, chẳng qua là nói bâng quơ mà thôi, vậy mà vẫn sắp xếp Hướng Tông Lương đến. Muốn nói tể tướng có bao nhiêu để ông ta trong lòng, cũng phải có người tin!

Nói đi nói lại, bất quá bốn ngàn nhân mã, chiếm một phần mười tổng binh lực hải quân. Luận về huấn luyện, xa không bằng thủy binh; luận về hỏa lực, bất luận hạm đội nào cũng có thể nghiền ép. Thật muốn đổ bộ tác chiến, điều thủy binh từ trên thuyền xuống cũng là đủ rồi. Nếu như muốn tấn công cảng Tô Châu bên bờ Đăng Châu, chẳng lẽ còn có thể phái bốn ngàn người này lên sân khấu, đây là tặng mạng cho Bắc Lỗ sao?

"Hi Văn huynh." Cười xong một trận, Hướng Tông Lương ngửa đầu nhìn mạn thuyền Thanh Châu giống như tường thành, hỏi: "Chiến hạm Thanh Châu này còn cần s���a chữa mấy ngày?"

"Còn cần sáu ngày."

Hướng Tông Lương làm ra vẻ thở dài: "Lâu như vậy ư?"

"Sao vậy?" Dương Tòng Tiên hỏi.

"Ta thấy người của Thanh Châu, mấy ngày nay đều đi dạo kỹ viện ngoài cảng rồi. Lại còn đánh nhau mấy trận ở khách sạn của người ta. Nhưng khiến Từ Tán mệt mỏi, mỗi ngày dẫn người bôn ba dập lửa."

Từ Tán là Đô Giám trong Cảng Trung, chuyên phụ trách an ninh trong và ngoài quân cảng Đăng Châu, còn bao gồm trị an trong vòng mười dặm ngoài cảng. Từ vị trí và diện tích, khu vực mà Từ Tán quản hạt đã tương đương với một huyện.

Nhưng ở cấp huyện chỉ có quân của châu phủ, mà trên đầu Từ Tán, lại là một chuỗi quan lớn trong quân, mỗi người đều có kinh nghiệm chiến sự. Hắn dẫn người đi phụ trách trị an, không cho đánh nhau, đã là đốt nhang cầu khấn trước khi ra cửa, bình thường ai sẽ để ý tới hắn? Lại càng sẽ không nghiêm khắc xử trí, ai biết sau lưng những kẻ đánh nhau đều là ai.

Mà những tướng tá kia cũng không gây thêm phiền phức cho người phía dưới, càng không muốn kinh động đến Đại Đô Đốc. Đánh nhau mấy trận như vậy, hiện tại cũng chỉ có thể cố tình thông báo với Hướng Tông Lương.

Về chuyện đánh nhau trên Thanh Châu, Dương Tòng Tiên đã sớm biết, nhưng không có ai là khổ chủ tố cáo tới cửa, hắn làm như không biết. Bây giờ nghe Hướng Tông Lương nói, lại lập tức trở mặt: "Bọn vô liêm sỉ này, uống chút men say là không phân biệt được đông tây nam bắc. Triều đình vừa mới ban thưởng, liền gây chuyện ầm ĩ, đây là muốn làm mất mặt ai?! Người đâu, nhanh đi gọi Phó Đức Xương đến đây cho ta."

"Hi Văn huynh, bình tĩnh, bình tĩnh." Hướng Tông Lương vội vàng nói: "Nhà nào mà chẳng có lúc xích mích chứ? Nhưng ra khỏi cửa rồi vẫn là người một nhà. Theo ta thấy, hai bên đều là những thanh niên trai tráng, rảnh rỗi xích mích chút cũng là chuyện thường tình, qua hai ngày, đá cầu, uống bữa rượu cũng là chuyện nhỏ."

Dương Tòng Tiên thở hổn hển: "Mấy tên khốn kiếp kia, không chấn chỉnh một chút là đã làm loạn rồi!"

Hướng Tông Lương giúp chiến hạm Thanh Châu biện hộ: "Tướng sĩ chiến hạm Thanh Châu, đánh cho chó Liêu phải trốn trong hang không dám thò đầu ra, nếu thật sự có phân tranh gì, chính ta cũng sẽ không bảo vệ những tên hỗn đản của lục chiến đội. Có công thì được khen, không công thì chỉ biết ngồi xó."

Dương Tòng Tiên quát lên trước: "Ai quản hắn có công hay vô công, phạm tội thì không thể bỏ qua!"

"Vẫn là có công thì tốt hơn. Nói thật, biết đánh nhau cũng là hai bên đều rảnh rỗi đến phát chán. Chiến hạm Thanh Châu đó đã lập được chiến công đặc biệt, chỉ là tạm thời nghỉ ngơi mà thôi. Nhưng lục chiến đội lại là nơi không có đất dụng võ, nhàn rỗi thì đúng là nhàn rỗi thật, nhưng họ không thể cứ thế mà nhận bổng lộc của triều đình, họ cũng muốn lập công báo quốc."

Hướng Tông Lương xoay chuyển đề tài, cuối cùng cũng đi thẳng vào vấn đề. Hắn thật cẩn thận nhìn Dương Tòng Tiên. Vẻ mặt của Dương Tòng Tiên thì lạnh tanh, không lộ chút cảm xúc nào, dường như nghe không hiểu: "Nghiêu Thần huynh ý tứ là gì?"

Hướng Tông Lương không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Hi Văn huynh, nghe nói sau khi huynh trở về liền dâng tấu triều đình, xin phát binh Nhật Bản, cắt đứt nguồn tài nguyên của Bắc Lỗ?"

Sắc mặt Dương Tòng Tiên trong nháy mắt thay đổi, đây là nội gián sao? May mắn hắn nhanh chóng phản ứng lại: "Đúng là có việc này.

Vây hãm Nhật Bản, phong tỏa đường biển, tìm cơ hội tấn công. Bắc Lỗ có thể làm, chúng ta cũng có thể làm, hơn nữa có thể làm tốt hơn!"

Hướng Tông Lương liên tục gật đầu: "Đúng, hơn nữa Nhật Bản chung quy là dễ đối phó hơn Thương Châu."

Nhật Bản dễ giải quyết hơn Thương Châu, ít nhất trong mắt hải quân là như vậy. Dương Tòng Tiên cũng không phủ nhận.

Hiện giờ người Liêu đã đổi chiến thuật, ngày nào cũng sai người cưỡi thuyền biển đi qua Thương Châu, lên bờ cướp bóc. Dương Tòng Tiên không có ý định đi quản. Chỉ dựa vào thủy văn bờ biển Thương Châu, Dương Tòng Tiên cũng không dám phái chiến hạm đi qua. Miễn cho mắc kẹt trên bãi nước ngầm, không nói đến việc nhìn thuyền nhỏ người Liêu đổ bộ, không chừng còn không ra được.

Cách bờ hai dặm, Dương Tòng Tiên tìm không thấy thuyền thích hợp để đi vào, toàn là thuyền lớn ăn nước sâu, thích hợp với loại thuyền cát đáy bằng cũ. Đáng tiếc trong hải quân đi biển xa, không tìm được loại thuyền này.

Thuyền dẫn nước có thể chạy ở bên kia, nhưng chính vì dùng máy hơi nước điều khiển, Dương Tòng Tiên cũng không thể. Vạn nhất xảy ra trục trặc ở trên biển, nếu bị người Liêu nhân cơ hội đoạt đi, trừng phạt bao nhiêu cũng không bù nổi tội danh.

Dương Tòng Tiên thầm chấp nhận, nhỏ giọng hỏi Hướng Tông Lương: "Tướng công có đáp lời không?"

"Vẫn chưa." Dương Tòng Tiên quay đầu lại, đánh giá Hướng Tông Lương: "Nghiêu Thần huynh có ý gì?"

Hướng Tông Lương biểu lộ ý định của mình: "Hi Văn huynh như tấn công Nhật Bản, tiểu đệ nguyện theo huynh."

...

Cùng một thời gian, một địa điểm khác.

Hàn Cương nghe được lời của Chương Hàm, hỏi: "Tử Hậu huynh muốn lấy Nhật Bản?"

Chương Hàm nghiêm nghị nói: "Bắc Lỗ quấy nhiễu biên giới biển, lên bờ cướp bóc, giết hại dân chúng, cướp đoạt tài sản của ta, thậm chí cắt đứt tuyến dịch trạm Thương Châu. Có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể chịu nhục?!"

Trong sảnh nghị của Đô Đường, chỉ có Hàn Cương là vẫn có thể duy trì vẻ mặt ung dung tự nhiên: "Ý của Lãng Chi, thật trùng hợp với Tử Hậu huynh."

"Ồ." Chương Hàm hơi giật mình, thời gian trước Hàn Cương đã phủ định ý định công chiếm Nhật Bản, nhưng mới qua vài ngày sao đã thay đổi vậy.

Từ thái độ của Hàn Cương, Chương Hàm không nhìn ra là ông ấy tạm thời thay đổi hay là thật sự sớm có ý này. Nhưng nếu Hàn Cương đã nói như vậy, vậy hắn tin thì đã sao?

Hàn Cương có thể từ phản ứng của Chương Hàm nhìn ra được sự nghi hoặc của y. Trước đó, Hàn Cương đích xác đã từng nói không nên mở rộng chiến tuyến. Chức trách của hải quân là thanh trừ thế lực Liêu quốc trên biển, chứ không phải chiếm đoạt Nhật Bản. Nhưng người Liêu tiến quân về phía nam với quy mô lớn, nếu cứ tiếp tục kiên trì thì không biết tình hình sẽ thay đổi ra sao.

Bất luận là Hà Đông và Hà Bắc, đối mặt với binh lực của cả nước Liêu, tạm thời vẫn là lấy phòng ngự làm chủ. Kể từ đó, không khỏi làm suy giảm s�� anh minh thần võ của Đô Đường. Nhưng một khi từ tay Liêu quốc chiếm được một mảnh đất, đối với Đô Đường mà nói, có thể gỡ gạc lại chút thể diện. Nếu có thể lấy được nhiều hơn, danh vọng của Đô Đường cũng sẽ nước nổi thuyền nổi.

Mặc dù trong quá trình này, thương hội Phúc Kiến dựa vào biển có thể chiếm được lợi ích lớn, nhưng Hàn Cương cũng không ngại mở rộng phạm vi thế lực của thương hội Phúc Kiến, chỉ cần không làm ảnh hưởng đến lợi ích của thương hội Ung Tần.

Đối thủ từ trước đến nay đều là hoàng quyền. Hàn Cương kiên trì ý nghĩ của mình, và Chương Hàm cũng sẽ hiểu rõ điều này.

"Tướng công." Trương Quân nhắc nhở: "Nhật Bản hiện giờ, không phải hai ba vạn người là có thể đánh hạ được."

Chương Hàm lập tức nói: "Vậy thì tăng thêm binh mã, ta không tin người Liêu không ra khỏi hang."

Mà Hàn Cương còn tích cực hơn cả Chương Hàm: "Mùa hè sắp tới, bão cũng sắp tới. Nếu thật sự muốn tấn công Uy quốc, không thể trì hoãn dù chỉ một lát."

...

Mục tiêu của Hà Đông là Đại Đồng.

Chiết Khả Khả không biết Đô Đường quyết định như thế nào, nhưng hắn từ trong lời nói của Hùng Bá, đều nghe được một tia tin tức.

Tựa như triều đình có ý muốn mở rộng bờ cõi.

Nhưng nếu chỉ dựa vào một vùng Hà Đông, muốn đạt được nhiệm vụ này, chung quy là ảo tưởng.

Số lượng cấm quân Hà Bắc theo sổ sách là mười tám vạn ba ngàn người, tổng cộng bốn trăm bảy mươi bảy chỉ huy. Trong đó, trải qua chỉnh biên, một lần nữa đăng ký vào danh sách chỉ huy, tổng cộng sáu mươi hai người.

Nói cách khác, chỉ có sáu mươi hai chỉ huy là xác nhận đầy đủ quân số, mà còn lại hơn bốn trăm chỉ huy, số lượng binh lính thực sự cùng số lượng binh tịch có chênh lệch tương đối lớn.

Lần trước Liêu quốc xâm phạm Hà Bắc, cũng chỉ mới qua mười năm. Cấm quân Hà Bắc, vốn đã hoàn toàn hủ bại bởi tám mươi năm thái bình do Minh ước Trụ Uyên mang lại, giờ đã dần hồi phục.

Tình hình của cấm quân Hà Đông tốt hơn cấm quân Hà Bắc. Trải qua chiến hỏa và khói thuốc súng, cũng từng tiếp nhận chỉ huy của tể tướng, trang bị binh khí cũng không thua cấm quân Hà Bắc, chỉ kém Thần Cơ Doanh một chút. Nhưng muốn chiếm được Hà Đông, vẫn còn kém một chút, binh lực không đủ là vấn đề cốt lõi.

"Vậy Hùng Bá định đánh như thế nào?" Chiết Khả Khả ngồi ở ghế cao hỏi.

Chiết Khả Tích nói: "Mặc kệ hắn đánh như thế nào, không cần nói Chiết gia quân ta đụng vào họng súng."

Chiết Khả Đại nói: "Ra bên ngoài đừng nói vậy. Hùng Bá là người đáng kiêng nể. Con trai thứ năm của Cảnh gia, Cảnh Tư Trung, ngày đêm nhớ nhung quê nhà, nhưng khi ông ta nắm quyền, hoàn toàn không nể nang gì Cảnh Tư Tín."

Tân soái nhậm chức, giết một hai kiêu binh hãn tướng không nghe lời, không phải là chuyện bất thường, mà là thông lệ.

"Đa tạ ca ca, tiểu đệ hiểu rõ." Chiết Khả Tích nói.

Chiết Khả Tích so với tuổi tác thật sự của hắn trông già nua hơn nhiều. Năm tháng và gió sương nơi Bắc Địa đã để lại dấu vết thật sâu trên khuôn mặt hắn: khuôn mặt ngăm đen, những nếp nhăn sâu trên trán, khóe mắt đầy nếp chân chim, khiến hắn thoạt nhìn chừng hơn năm mươi tuổi.

Chiết Khả Khước dựa vào ghế, thiếu tinh lực như tướng mặt của y. Mấy năm nay bôn ba trên đường Ninh Hạ và đường Hà Đông, khí sắc kém hơn nhiều so với đường huynh của y, Chiết Khả Đại, đang đóng quân ở Phủ Châu.

"Thất ca, Chủng Đại Châu nói thế nào?" Một thành viên Chiết gia khác chen vào hỏi một vấn đề mà tất cả mọi người đều quan tâm.

Chiết Khả Khước không che đậy: "Nói rất nhiều, tóm lại, chính là nghe lời là được..."

Chiết Khả Tích khinh thường nói: "Nghe lời? Làm gì có dễ dàng như vậy! Vạn nhất bị người ta coi là tạp binh dùng đến nghiện thì sao?"

"Đã nhận việc gì thì nên làm cho tốt." Chiết Khả Thích nói: "Bằng không thì luôn kém xa mười bảy, mười chín của nhà họ Chủng."

Chủng Phác ở Ninh Hạ, Chủng Kiến Trung ở Đại Châu, Chủng Sư Trung ở kinh sư. Từ Chủng Thế Hành bắt đầu tính, đời thứ ba nhà họ Chủng đã vượt ra khỏi góc Quan Tây, tuy rằng trong số huynh đệ bọn họ không có nhiều hơn nữa.

Chiết Khả Đại nói: "Đại Châu là nơi trọng yếu. Nếu muốn công chiếm Đại Đồng, không thể thiếu sự xuất quân của Thập Cửu."

Đám người Chiết gia nghe Chiết Khả Đại phân tích, đột nhiên phát hiện rất có lý, nhưng cuối cùng vẫn có người phản đối. Một trưởng bối Chiết gia lẩm bẩm trong góc: "Yên ổn chưa đủ sao? Không thể cứ thế mà an ổn buôn bán ư?"

Chiết Khả Tích cau mày: "Trong nhà không có mấy ngàn binh mã, ai dám đảm bảo có thể an ổn buôn bán?!"

Một câu nói ra miệng, hắn lập tức chặn người kia lại. Những lời còn chưa dứt đã bị người khác gạt phắt.

Trước Nguyên Hữu, Chiết gia sống tương đối khó khăn.

Tuy rằng có thể nói là phiên trấn, triều đình cũng lấy sự khoan dung làm chủ đạo, nhưng thân ở chỗ giao giới của ba nước Liêu Tống Hạ, lại nằm cô độc bên ngoài sông, hàng năm chiến sự không ngớt. Trong thành Phủ Cốc, mỗi nhà mỗi hộ đều có người thân không quay về từ chiến trận.

Sau khi tiến vào Nguyên Hữu, Chiết gia rốt cục chờ được thời kỳ thái bình mong chờ bấy lâu. Không chỉ thái bình, mà các địa khoáng sư từ Thiểm Tây đến thăm dò khoáng sản còn phát hiện dưới đất Lân Châu, Phủ Châu không phải là đất, mà toàn bộ là than đá! Chỉ cần hớt đi một tầng đất, phía dưới tất cả đều là màu đen.

Hơn nữa còn là than thượng đẳng, triều đình đều phái người đến xem qua, nói than đá nơi đây tốt, không khói, ít tro, nhiệt lượng cao, là tài liệu luyện thép luyện sắt hạng nhất.

Sau đó Phủ Châu lại phát hiện mỏ sắt.

Hiện nay Chiết gia có một xưởng sắt nhỏ, sản lượng hàng năm trên trăm vạn cân. Đặt ở hiện tại không tính là gì, sản lượng sắt thép thiên hạ đều tính bằng trăm vạn thạch, bất quá đặt ở quá khứ, đã là đệ nhất lưu.

Khái niệm trăm vạn cân sắt chính là mười vạn quan tiền tính bằng sắt. Tuy rằng Chiết gia không thể đúc tiền, nhưng bản thân vật liệu sắt chính là đồng tiền mạnh, đủ để cho hắn mua chuộc các bộ lạc xung quanh. Dùng trâu dê ngựa đổi sắt, đổi đồ sắt, thậm chí có thể là giáp trụ.

Nếu như vẫn là lúc hỏa pháo chưa xuất hiện, chính là triều đình cũng có thể không cần để ý tới.

Nhưng mà, pháo của Chiết gia bây giờ vẫn chưa làm ra được, không có đủ thợ thủ công để chế tạo pháo như vậy. Mà Chiết gia cũng không dám đi chiêu mộ thợ thủ công. Các thế gia hào tộc ở khắp nơi mở núi khai quặng, luyện sắt nấu đồng, đều không có được sự cho phép của triều đình, chỉ là bên phía Đô Đường áp dụng thái độ ngầm chấp thuận.

Nhưng nếu Vân Trung Chiết gia có mấy ngàn đại quân, đồng thời bất cứ lúc nào cũng có thể tập hợp hơn vạn quân phiên trấn, bắt đầu chế tạo súng pháo, thì rất có thể tin chắc, cho dù là Hàn tướng công bao nhiêu năm nay vẫn luôn đối đãi với Chiết gia có vài phần kính trọng, cũng sẽ lập tức trở mặt.

Chiết gia còn không muốn chết.

Từ sau khi khai quốc, vẫn duy trì thân phận bán độc lập, Chiết gia tự có một bộ triết lý sinh tồn thuận theo thời thế.

Những năm gần đây, Chiết gia cho dù muốn kiếm tiền, tối đa cũng chỉ là giẫm lên lằn ranh đỏ, tuyệt không vi phạm. Đối với cây đại thụ cao ngất ngưởng trong triều đình, Chiết gia có phân phó gì cũng không trì hoãn, tuyệt đối sẽ không chây ì kéo dài.

Nhưng mức độ gia nhập cũng chia ra. Chiết Khả Đại là người nghiêng về phe của Hàn Cương hơn: "Tướng công bảo chúng ta làm gì?"

...

"Chuyện gì?"

Một tên lính dưới tay giơ tay, Trương Cát đứng lên.

"Đô đầu, ta muốn đi vệ sinh."

"Vậy thì nhanh lên một chút." Trương Cát tránh ra một con đường: "Đi sớm về sớm, miễn cho ta phải đi tìm ngươi."

Các binh sĩ nằm ngổn ngang trên mặt đất. Binh sĩ kia khoác chăn lông lên người, nhón chân đi hai bước, dưới chân vang lên tiếng lách cách.

Trương Cát đẩy nhẹ hắn một cái: "Cẩn thận một chút."

Lại ngồi xuống, bên người đã có người bắt đầu giảng về sự hoa lệ của toa xe: "Ngay cả hầm cầu cũng là đồ sứ."

Trương Cát lắc đầu, tiếp tục ngồi xếp bằng.

Lúc này hắn đã thay một bộ quần áo sạch sẽ. Vải dầu bọc áo bào rất nhiều, cũng không có ướt đẫm. Giày cũng cởi, cởi giày ra, lấy lau mặt đất một lần, lau khô, trải lên một lớp vải nỉ ngăn cách hơi ẩm. Quần áo ướt đã thay, thì bị cầm đi hong khô.

Quần áo trên xe không thể giặt được, nhưng trước khi xuất phát, nhóm chuyên gia này đã treo một chiếc xe ăn đi ra. Trên xe có thể nấu cơm, có thể nấu ăn, còn có cả nồi hơi. Nước ấm không thiếu, trên vách ngoài nồi cũng không thiếu nhiệt độ. Từng bộ từng bộ áo bào được hong khô trên nồi hơi. Lúc cầm về vẫn còn ấm áp.

Mà quan trọng hơn, Đô Đường tể chấp được đặt riêng trong phòng tắm vòi sen.

Trong các quân doanh ở kinh sư, phòng tắm kém một chút, chỉ có một cái bể tắm cỡ lớn hoặc mấy tảng đá. Muốn tắm rửa cũng chỉ có thể ngâm ở bên trong. Dơ bẩn, hôi hám tất cả đều lưu lại trong bể tắm. Phòng tắm mới, thì thêm thiết bị tắm, có nước ấm có thể tắm rửa sạch sẽ. Tắm rửa sạch sẽ xong lại đi tắm, càng sạch sẽ, cũng càng vệ sinh.

Trương Cát biết mình xem như nhặt được một món hời. Các quân đội tạm thời khác sẽ có nhà bếp, có xe ăn, nhưng tuyệt đối sẽ không có nhà tắm vòi sen, hơn nữa mỗi khoang đều có. Đương nhiên, điều này cũng khiến một phần tư diện tích mỗi khoang xe bị các khu sinh hoạt phụ trợ, kho nồi hơi và phòng tắm chiếm mất, ngoài ra còn phải thêm không gian chứa than đá.

"Toa xe của Cao Đô đầu kia nghe nói còn có bồn tắm lớn như vậy, đều là sứ trắng nung." Sau khi đi tới toa xe khác liên lạc với thân binh, người đó mở rộng hai tay khoa tay múa chân với phạm vi lớn, thoạt nhìn cũng bị kinh ngạc.

"Xe của các tướng công mà." Binh sĩ bên cạnh phụ họa.

Bồn tắm sứ trắng, Trương Cát đã từng thấy ở ngõ Tiểu Điềm Thủy, không phải hình ống tròn, mà là hình dài, có thể nằm hai người. Nhưng loại bồn tắm này, chỉ là cảm giác xa xỉ, so ra kém hồ tắm gỗ thông hoặc là tảng đá, có thể tạo đủ lớn, để hắn có thể một bên một người.

Tắm rửa xong, ai nấy đều sạch sẽ sảng khoái nằm xuống. Lần này bọn họ không mang theo hỏa pháo, lại mang theo hỏa thương kiểu mới nhất, quấn vải vừa vặn làm gối đầu. Trên đời này không có gì thoải mái hơn tắm nước nóng sau cơn mưa, và sau đó nằm nghe tiếng mưa rơi bên cửa sổ càng thêm thoải mái.

Một đường cứ như vậy đi đến huyện Bạch Mã. Giữa đường ăn hai bữa, xe dừng lại trước nhà ga, nhưng mưa vẫn không ngừng, không qua được sông Hoàng Hà.

Chịu đựng mưa gió nhỏ hơn một chút, ba ngàn nhân mã của tướng thứ chín trên đường phủ Khai Phong đã chuyển đến trong đại doanh gần đó.

Xe vốn dĩ lại trở về kinh sư đón người.

Đứng trong đại doanh, Trương Cát phát hiện nơi trú quân lúc này đã đun nước nóng, còn có chuẩn bị đầy đủ các loại công trình. Doanh trại cũng đủ bố trí ba vạn nhân mã. Phòng tắm có thể đồng thời chứa ngàn người tắm rửa có ba cái, còn có nhà ăn dùng lều dựng lên, nhiều đến năm chỗ. Bên ngoài còn có trận địa hỏa pháo dự phòng. Thành trì cũng không lớn, trên bản chất càng giống một tòa lăng bảo sử dụng tường vây thấp bé hơn.

Trương Cát đối với điều này hơi buồn bực, bắt một người tới hỏi. Kỳ thật chính là binh doanh dự bị thủ sông. Nếu như quân Liêu đánh xuyên qua Hà Bắc, đánh tới bên Hoàng Hà, thì phải ở đây đóng quân phòng bị. Doanh địa sau khi xây dựng xong thì trống không, nhưng doanh địa vẫn luôn duy trì.

Từ xa, Trương Cát nhìn thấy một quan quân đang nói chuyện với chính tướng, chỉ nghe thấy quan quân kia hỏi lại, có đủ hay không, có đủ hay không cũng không biết nói gì. Mãi đến khi nhìn thấy bữa trưa, trên tay mỗi người cũng đủ cho ba người ăn, Trương Cát cảm thấy mình biết mình đang nói gì.

Đệ cửu tướng ở lại chỗ này, chính tướng phó tướng đều gấp đến độ hỏa thiêu lương, nhưng chỉ có thể chờ.

Đợi hai ngày, mưa dần dần ngừng lại, xung quanh huyện Bạch Mã gần như thành đại dương mênh mông. Liên tục có tin tức báo về, cuối cùng cũng có thể qua sông.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.