Cửa trại Thiên Môn mở rộng.

Nội tình bên trong trại, chỉ cần cầm Thiên Lý kính đã có thể nhìn xuyên thấu cửa động.

Thế nhưng quân coi giữ Thiên Môn trại dường như cũng chẳng bận tâm, thậm chí trên đầu thành cũng chẳng thấy bóng dáng binh sĩ nào.

Bên ngoài, chỉ có một cây sừng hươu được dựng ngang cầu đá vượt chiến hào, coi như phòng ngự.

Thế nhưng mấy ngày qua, chẳng mấy kỵ binh Liêu quốc có thể đến được trước cửa trại mà giơ Thiên Lý kính lên xem xét.

Lại một đội kỵ binh nữa từ phương xa lao vụt tới.

Cách cửa trại chừng trăm bước, bọn họ liền nhao nhao xuống ngựa, dắt ngựa tiến về phía doanh trại.

Tội khinh quân (coi thường quân kỷ) của "Trì Đột Viên môn" luôn được xếp vào hàng ngũ năm mươi tư tội cấm phải xử trảm. Dù quy củ của các nước Tống, Liêu, Hạ có khác nhau, nhưng không một kỵ binh nào dám đường hoàng xông thẳng vào cửa doanh trại với tốc độ cao.

Một vị quan quân dựa người vào cửa trại. Những binh sĩ bên cạnh đứng thẳng tắp dưới ánh mặt trời chói chang, riêng hắn thì tựa mình vào bóng tường trại. Thế nhưng, dù muốn tránh nắng, vóc dáng quá cao vẫn khiến nửa người hắn bị phơi ra.

Thân hình hắn cao lớn vượt trội, cao hơn cả cái đầu so với người binh sĩ cao nhất bên cạnh. Vén ống tay áo lên, cánh tay thô chắc như bắp chân người thường, phơi nắng mà thành màu đồng cổ. Trên tay hắn là hai quả óc chó đang được xoay tròn, mỗi quả lớn gần hai tấc, thế nhưng đôi bàn tay to như quạt bồ quỳ lại khiến chúng trông chẳng khác nào hai hạt đậu tằm.

Hắn là người đầu tiên trông thấy đội kỵ binh này, liền lập tức sải bước tiến tới, "Trương Thập..."

Khi nhìn rõ từng người trong đội kỵ binh, hắn đột nhiên khựng lại, sắc mặt thoáng chốc trở nên cực kỳ khó coi: "Trương Thập Ngũ đâu rồi?"

Trên mặt những kỵ binh không hề có vẻ an tâm khi trở về doanh, từng người đều cúi đầu trầm mặc.

Vị quan quân kia túm lấy tên kỵ binh dẫn đầu như túm một con gà con, gầm vào mặt hắn: "Đội chính các ngươi đâu rồi?!"

Đối mặt với sự phẫn nộ của vị quan quân, tên kỵ binh không dám ngẩng đầu nhìn, chỉ cúi gằm, vành mắt lại đỏ hoe.

Vị quan quân tức giận ném mạnh một cái, khiến tên kỵ binh ngã lăn xuống đất. Hắn nằm sõng soài, bật khóc nức nở.

***

Một lát sau, trong thư phòng của trại chủ Thiên Môn, một người lính vội vàng bẩm báo chuyện vừa xảy ra trước cửa trại cho Tần Lam.

"Lại là ba người nữa." Lúc bấy giờ, Tần Lam đang viết thư, nghe xong liền buông bút trong tay xuống, thở dài một tiếng, quay đầu nói với người lính: "Thời tiết này, thi thể không thể để lâu, vẫn nên theo quy củ cũ, an táng trước đã."

Liếc thấy người lính muốn nói rồi lại thôi, lòng Tần Lam chua xót, giọng nói trầm trọng như bị núi đè: "Nếu như chưa mang được thi thể về, thì cứ phái người đi chiến trường, thu thập được gì về cũng tốt. Cứ hạ táng trước, đợi sau này khi tìm thấy di cốt thì an táng lại."

Mất rồi thì khó lòng gọi về, cho dù có tìm được, muốn nhận dạng cũng là điều không thể. Thế nhưng, trong hoàn cảnh này, ai còn lòng dạ nào để ý đến chuyện đó nữa.

"Còn nữa, trông chừng Bạch Xương cho cẩn thận." Tần Lam dùng vẻ lạnh lùng che giấu tâm trạng của mình: "Ta biết hắn và Trương Anh tình như thủ túc. Mấy ngày nữa, chắc chắn sẽ có quân Bắc Lỗ tìm đến gây hấn, báo thù cho Trương Anh. Không nên để hắn làm càn vào thời khắc mấu chốt này."

Trong khoảng thời gian này, Thiên Môn trại liên tiếp giao chiến với các toán du kỵ quân Liêu.

Trong hơn một tháng qua, không ít trận đụng độ đã diễn ra. Số đầu địch b��� chém rơi lên tới bảy tám chục, trong khi số thương vong của ta cũng đạt con số năm mươi ba.

Có khi là đội tuần tra của Thiên Môn trại giành chiến thắng, có khi lại là kỵ binh Liêu quân chiếm thế thượng phong.

Nhưng trong những cuộc giao tranh quy mô nhỏ này, kỵ binh Thiên Môn trại rất khó thắng được tinh nhuệ Khiết Đan với tố chất cao hơn, trừ phi có trang bị tốt hơn hoặc khoảng cách di chuyển ngắn hơn so với đối thủ.

May mắn thay, đây là một điểm trọng yếu trong phòng tuyến Hà Bắc. Quân phòng thủ Thiên Môn trại được trang bị tốt hơn, còn kỵ binh Liêu quân để quấy nhiễu biên cảnh Tống, thường phải bôn ba cả ngày trời mới có thể tiến vào lãnh thổ, và thường sẽ đụng phải quân Tống đang được tôi luyện để đối phó.

Vì thế, xét về mặt trao đổi lực lượng, Thiên Môn trại có phần "đẹp mắt" hơn một chút.

Thế nhưng, nỗi đau mất đi đồng đội, bạn bè sẽ không vì chút ưu thế nhỏ nhoi này mà vơi đi chút nào.

Từ bệnh xá trong trại trở về sau khi thăm hỏi thương binh, Tần Lam lại nhận được một phong chiến báo từ Định Châu gửi tới.

Trong bản chiến báo này, có thể thấy rõ những tổn thất mà Đại Tống phải chịu.

Các trại bảo báo cáo rằng số thương vong không đáng kể so với thành quả đạt được, nhưng tổn thất của bách tính các nơi lại khiến người ta phẫn nộ sôi sục.

***

Các toán quân Liêu nhỏ lẻ chạy vào nội địa là điều khó lòng phòng bị. Phòng tuyến Pha Đường có thể chặn đứng đại quân, nhưng không thể ngăn nổi các đội kỵ binh nhỏ. Bằng không, mấy chục năm trước, khi Nguyên Phong mở chợ, biên giới đâu thể yên bình dễ dàng đến thế.

Tuy Hà Bắc không ngăn được quân Liêu thẩm thấu, nhưng hơn trăm năm qua, các thôn trang dựa vào biên cảnh đều có tường cao lũy sâu kiên cố. Nam tử nơi đây võ nghệ cũng vượt xa nội địa Hà Bắc, nên vốn dĩ dân biên thùy không sợ những toán cướp nhỏ.

Đáng tiếc thay, sự xuất hiện của hỏa khí tuy giúp đỡ Đại Tống, nhưng cũng tương tự với người Liêu. Khoảng cách vũ lực giữa quân đội và hương dân ngày càng bị nới rộng bởi hỏa khí, và chỉ có thể bù đắp bằng chính hỏa khí.

Đối với những thôn tr��i đã trải qua mấy chục năm mưa gió mà vẫn kiên cố không sụp đổ, quân Liêu đã tìm ra cách đối phó. Chúng dùng ngựa kéo theo hổ ngồi pháo, ở khoảng cách gần bắn đạn độc đầu, có thể đánh tan cổng chính của thôn trại vốn không kiên cố, hoặc dùng đạn tán áp chế những người phòng thủ trên tường vây, rồi trực tiếp chất đống hỏa dược để nổ tung.

Trong bản thông báo mà Thiên Môn trại vừa nhận được, khu vực phòng thủ Định Châu ghi nhận hơn một trăm thôn trại bị tấn công, trong đó có hai mươi mốt thôn đã bị công phá.

Tần Lam bên này từng giao chiến với người Liêu Di Nguyệt, nên có hiểu biết khá sâu về tinh nhuệ của quân Liêu. Với sức chiến đấu của quân Liêu, tỷ lệ thôn trại bị công phá đạt tới một phần năm như vậy đã vượt xa dự tính của Tần Lam.

Các đội quân Liêu nhỏ thường chưa tới trăm người, thường chỉ khoảng ba mươi đến năm mươi, thậm chí ít hơn. So với các thôn trại Hà Bắc bình thường có trên trăm tráng đinh, lại thêm quyết tâm tử thủ gia viên, trước khi hỏa khí xuất hiện, chút binh lực này chỉ có thể đi vòng qua mà ngửi ngửi, tuyệt đối không có gan tấn công.

Thế nhưng giờ đây, mọi chuyện lại trở nên dễ dàng đến vậy, tựa như thổi một làn hơi.

Trong chiến báo từ Định Châu, Vương thái úy bắt đầu tuyên truyền việc chế tạo mộc pháo, kêu gọi các thành trại hỗ trợ thôn dân xung quanh dùng gỗ tùng làm pháo, nhằm chống lại hổ ngồi pháo của người Liêu.

Đây quả là một hành động tuyệt vọng trong cơn quẫn bách.

Mặc kệ Định Châu có ngớ ngẩn hay không, qua bản chiến báo này, có thể thấy một tầng sâu hơn, đó là tình hình biên cảnh Hà Bắc đang ngày càng hỗn loạn.

Tần Lam bỏ lại bản thông báo, hỏi: "Bên phía Bảo Châu còn có tin tức gì không?"

"Là Hàn quan nhân của cục đường sắt đó sao? Vẫn chưa có hồi âm." Đội trưởng thân binh của Tần Lam lắc đầu: "Có cần phái người đi mời thêm một chuyến nữa không?"

Tần Lam nghiến răng.

Tâm tư muốn c·hết của Hàn Chung khiến hắn phiền não tột độ. Mấy lần khuyên bảo đều không chịu nghe, phái người về kinh báo cáo cũng không có hồi âm. Nếu Hàn nhị nha xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, dù Tần Lam có làm những việc này, đích xác có thể nói với Hàn tướng công rằng mình đã hết lòng quan tâm giúp đỡ, nhưng nỗi đau mất con liệu có thể dùng lý lẽ mà giải thích được sao?

Cục diện bây giờ ngày càng nguy hiểm, người Liêu không chỉ thêm phần càn rỡ mà thân phận của Hàn Chung cũng dần dần không còn là bí mật.

M��i chuyện Tần Lam khuyên bảo Hàn Chung, hắn đều tận khả năng che giấu. Nhưng trong quân doanh làm gì có bí mật. Tần Lam đã năm lần bảy lượt phái người khuyên bảo, còn liên tiếp mười mấy ngày đều sai người tới Tín Kinh sư, lẽ nào Hàn quan nhân của phân cục đường sắt Bảo Châu lại không phải là nhân vật tầm thường sao? Người ta đoán rằng hắn có rất nhiều người có căn cơ.

***

Bước ra cửa, Tần Lam xa xa nhìn về phía bắc. Mây trên bầu trời bắc trải dài như lá cờ, phản chiếu ánh tà dương, mang theo huyết sắc nồng đậm, nhuộm đỏ nửa vầng trời.

Nhìn về phía bắc, giang sơn đã là rừng cờ, biển người.

Kim trướng của Thiên tử Đại Liêu đã đóng quân cách biên cảnh trăm dặm.

Gia Luật Ất Tân một hơi uống cạn sữa ngựa trong chén bạc, tinh lực sung mãn, chẳng giống chút nào một lão nhân vừa bôn ba mấy trăm dặm.

Doanh trại vừa an trí xong, tiếng người đã huyên náo. Một cuộc nam chinh được tổ chức với tốc độ chưa từng có, đã khơi dậy hùng tâm tráng chí kiến công lập nghiệp của vô số binh sĩ Bắc quốc.

Cưỡi tuấn mã, Gia Lu���t Ất Tân tuần tra doanh trại. Nơi nào hắn đi qua, người người đều cúi mình bái lạy.

Chẳng mấy ai biết được sự tính toán trong lòng hắn, rằng đây không phải chỉ vì người Tống, mà còn là để chấn nhiếp bọn đạo chích trong nước.

Đắc quốc bất chính (lên ngôi không chính danh), muốn duy trì uy tín, nhất định phải tỏ ra cường ngạnh.

Vị đô đường phía nam cũng vậy, giành được giang sơn bất chính, đối ngoại nhất định phải cường ngạnh. Một khi tỏ ra mềm yếu, những thế lực trong nước bị đè nén sẽ lập tức không yên ổn.

Đương nhiên, nếu đối ngoại nô lệ quỳ gối, đối nội thì tàn khốc trấn áp, cái gọi là 'nội tàn ngoại nhẫn' (tàn bạo với dân, nhẫn nhịn với ngoại bang), thì vẫn có thể ngồi vững giang sơn của hắn.

Thạch Kính Đường nhận Đường Thái Tông làm cha cũng vậy. Mặc kệ hắn có muốn an định nội bộ trước hay muốn diệt trừ Đường Cao Tổ, nhưng cho đến trước khi c·hết, hắn vẫn cố gắng làm một người con trai hiếu thuận đạt chuẩn.

Thế nhưng, chỉ cần có sự lựa chọn, dù là Gia Luật Ất Tân hay đô đường của Nam triều, họ đều không thể sống một cuộc đời như vậy.

Thật ra, không cần thiết phải đến mức ngươi c·hết ta sống.

Gia Luật Ất Tân tuần tra trong quân doanh, thiên quân vạn mã quỳ phục trước ngựa, nhưng trong lòng hắn lại đang suy tính, phải thông qua con đường nào để câu thông một chút.

Lén lút thì có thể giao dịch, nhưng ra mặt thì nhất định phải có lợi.

Một con đường liên lạc bí ẩn và ổn thỏa, đây là điều kiện tiên quyết để đạt được mật ước.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.