Gia Luật Ất Tân cúi đầu, rồi ngước mắt lên mấy lượt, hỏi: "Tất cả đều ở đây sao?"

Phán quan Mã Nhân của Công Hỏa Giám cung kính đáp: "Bẩm bệ hạ, tất cả đã được tập hợp đầy đủ tại đây ạ."

"Ừm..." Gia Luật Ất Tân khẽ chỉ vài món đồ trước mặt, đoạn nói với Gia Luật Long: "Ngươi xem cùng ta một chút."

Thái tử Đại Liêu Gia Luật Long ngoan ngoãn cúi người, đưa mắt nhìn.

Trên chiếc bàn thấp bày ra trước mặt hai cha con là một vài đồ vật lặt vặt. Chúng không phải vũ khí hay giáp trụ, mà chỉ là những vật tùy thân mang phong cách đặc trưng của quân đội Nam Triều.

Mã Nhân Vọng giới thiệu: "Đây đều là chiến lợi phẩm thu được từ một đội trưởng quân Nam Triều, bị bắt khi đang tuần tra ở khu vực phía nam Thiên Môn trại."

Gia Luật Long lặng lẽ liếc nhìn Mã Nhân một cái. Người này tuy chỉ là phó nhị Công Hỏa Giám, nhưng gần đây lại rất được phụ hoàng tin tưởng.

Hắn tiện tay chỉ vào một chiếc túi trong số đó. Chiếc túi có hình dáng đơn giản, mộc mạc, nhìn có vẻ dài, chắc hẳn là dùng để đeo ở bên hông. "Đây là da trâu sao?"

"Vâng, là da trâu ạ."

"Thật là hào phóng." Gia Luật Long cười khẩy một tiếng: "Chẳng lẽ Nam Triều lại giàu có đến thế sao?"

Ở Liêu quốc, ít khi xa xỉ đến mức dùng da trâu làm túi xách. Da trâu chủ yếu dùng cho lều trại, yên ngựa, giáp trụ... những vật dụng không thể thiếu khác. Túi xách thông thường chỉ cần hai tấm da dê ghép lại là được rồi.

Hắn đưa tay sờ lên chiếc túi da, thần sắc lập tức khẽ động. Các ngón tay vân vê túi, rồi hắn hoài nghi ngẩng mặt lên, hỏi lại lần nữa: "Đúng là da trâu sao?"

Câu hỏi tưởng chừng không đầu không đuôi, nhưng Mã Nhân lại tỏ ra hiểu rõ. Hắn giải thích: "Nam Triều có một loại máy móc mới, có thể lột một tấm da trâu thành ba lớp riêng biệt để sử dụng."

"Một tấm da mà có thể chia làm ba lớp, tinh xảo đến thế ư? Hèn gì buôn bán với người Tống chúng ta luôn không thể thắng nổi." Gia Luật Long bật cười mấy tiếng khàn khàn.

Lại là máy móc.

Người Hán ở Nam Triều quả thực khéo léo, giỏi giang, làm nông cũng là những người thợ tài ba. Gia Luật Long từng dẫn binh đến Tây Vực, gặp không ít người Hắc Hãn, Ba Tư, A Rập. Họ cũng biết trồng trọt, cũng có thợ thủ công, nhưng chưa từng thấy tộc người nào tinh thông canh tác và chế tạo hơn người Hán.

Vốn dĩ, người Hán tuy giỏi công nông, nhưng nói chung lại không thiện chiến. Toàn bộ dựa vào số đông để chống lại Đại Liêu, nói trắng ra, với Đại Liêu, họ chính là dê béo. Nhưng giờ đây, người Hán lại không ngừng phát huy ưu thế về kỹ nghệ sản xuất khí cụ vào lĩnh vực quân sự...

Trong chốc lát, tinh thần hơi hoảng hốt, Gia Luật Long trấn tĩnh lại. Hắn kéo chiếc túi da, che giấu tâm trạng mà hỏi: "Da mỏng manh như vậy, may áo bào thì tốt rồi, nhưng sao lại dùng làm lều vải được? Rốt cuộc là họ đã nhuộm và xử lý như thế nào?"

Mã Nhân Vọng lắc đầu đáp: "Lột da, nhuộm và xử lý da, đều là kỹ nghệ độc môn của Nam Triều."

"Kỹ nghệ độc môn sao?" Gia Luật Long lại cười khẩy: "Vậy sau này chúng ta chỉ có thể trông cậy vào việc người Tống bán lại cho Đại Liêu sao?"

Mã Nhân Vọng cúi đầu thỉnh tội, song cũng không phủ nhận lời của Gia Luật Long.

Gia Luật Long lạnh nhạt liếc nhìn hắn, rồi lại đưa mắt xem xét vài thứ lặt vặt khác trên bàn.

Gia Luật Long tiện tay cầm lên một chiếc túi nhỏ vừa bằng lòng bàn tay. Hắn nhận ra hình dáng của nó, bởi trong số chiến lợi phẩm mình thu được gần đây cũng có một chiếc túi giống hệt như đúc.

Trong túi là bộ công cụ lấy lửa thường thấy: hỏa đao, hỏa thạch, nhung lửa, đều có đủ. Đổ đồ vật bên trong ra, quả nhiên từng món một không hề khác biệt.

Mã Nhân nhìn sang, giải thích: "Mấy ngày nay, trên người mỗi lính Tống bị bắt đều có bộ đồ lấy lửa này. Dường như tất cả binh lính Tống quốc đều được trang bị."

Gia Luật Long tiện tay vứt xuống, nhận xét: "Là thứ tốt."

Khi ra ngoài dã ngoại, có một bộ công cụ châm lửa như vậy sẽ rất tiện lợi. Dù là Tống hay Liêu, các quan viên tùy thân đều có một bộ bảy vật dụng thiết yếu, trong đó có hỏa thạch. Còn ở Đại Liêu, lữ khách ra ngoài cũng thường mang theo các loại công cụ như hỏa đao, hỏa thạch. Nhưng qua thử nghiệm của Gia Luật Long, bộ đồ châm lửa mà binh lính Tống quốc thường dùng lại rõ ràng rất dễ sử dụng. Đồ vật thì tốt, nhưng kẻ địch có mà mình lại không, quả là một chuyện khiến người ta phải nín thở.

Gia Luật Long lại tùy tay cầm lấy một ống trúc nhỏ dài chừng ba tấc. "Đây là cái gì?" Vừa hỏi, hắn vừa mở nút gỗ bịt miệng ống ra. "Muối ư?!"

Muối từ trong ống trúc đổ ra, tụ lại trong lòng bàn tay. Màu sắc trắng như tuyết, không hề có tạp chất, vừa nhìn liền biết đây không phải loại muối kém có vị đắng, mà là thượng phẩm đệ nhất đẳng.

Tiếng của Mã Nhân vọng lên: "Đây là muối tinh hạng nhất. Trên thị trường Yến Kinh, giá của nó ít nhất phải ba trăm văn một cân."

Đại Liêu sở hữu vạn dặm hải cương cùng các hồ nước mặn trên cao nguyên, nên không thiếu muối. Tuy nhiên, loại tuyết hoa tinh muối thượng đẳng nhất thì Đại Liêu không thể tự sản xuất. Muối tinh được vận chuyển từ Nam Triều tới có thể bán với giá ba trăm văn một cân, và chỉ có các quan to, quý nhân mới có khả năng dùng tới. Thế nhưng với lính Tống, đây lại là thứ được trang bị tùy thân.

Gia Luật Long lặng lẽ lật tay, đổ muối trở lại ống trúc.

Muối mỏ ở Liêu quốc cũng là ngành nghề quốc gia độc quyền. Muối ăn trong nước đều xuất phát từ hơn mười ruộng muối vùng duyên hải và nội địa. Khi Nhật Bản và Cao Ly bị chinh phục, sản lượng muối lại càng tăng lên trên diện rộng, khiến lượng muối ăn của dân chúng vượt xa Đại Tống. Duy ch��� có muối tinh thượng phẩm là Liêu quốc thiếu hụt kỹ thuật để chế tạo, đây là một chênh lệch cực kỳ rõ ràng. Mà các quan to, quyền quý trong nước lại không thể cam tâm chỉ ăn muối quan thô sơ, khiến cho việc cấm tuyệt muối tinh từ Tống quốc trở nên khó khăn — ngay cả hoàng đế và thái tử còn dùng muối Tống, thử hỏi làm sao có thể cấm triệt để?

Gia Luật Ất Tân vẫn luôn quan sát phản ứng của nhi tử. Thấy vẻ mặt Gia Luật Long lúc này dần dần giãn ra, ông liền lấy nửa khối lương khô bọc trong giấy dầu ra.

Ông giơ khối bánh khô này lên cho nhi tử xem, nói: "Người Tống gọi nó là Hỏa oát."

Gia Luật Long từng nghe nói về loại lương khô quân đội Nam Triều phân phát. Để tiện cho binh sĩ mang theo bên mình, chúng đều được làm thành từng khối vuông.

Gia Luật Ất Tân đưa khối lương khô cho nhi tử: "Nghe nói loại này được máy móc ép lại, cứng như gạch. Phải hòa nước nấu mới ăn được, nếu cứ thế mà cắn sẽ gãy răng. Khối này dường như cũng vậy."

Thế nhưng, Gia Luật Long khẽ bóp nhẹ tay, không tốn quá nhiều sức đã bẻ được m��t miếng nhỏ. Độ cứng không hề khoa trương như lời đồn. Hắn nếm thử, thấy vừa mặn vừa ngọt, còn có chút vị dầu.

Nhìn vết gấp còn hằn trên giấy dầu, Gia Luật Long ước lượng kích thước khối lương khô rồi nói: "Ăn một khối này miễn cưỡng có thể cầm cự được một ngày."

Gia Luật Ất Tân cười nhạt: "So với thịt khô thì thuận tiện hơn nhiều."

"Nhưng chúng không thể mang theo ngựa cái." Gia Luật Long chau mày.

Đối với người Khiết Đan, có thể uống sữa ngựa, ăn thịt khô sẽ tiện lợi hơn nhiều so với lương khô của người Tống, đồng thời cũng phù hợp hơn.

Gia Luật Ất Tân chỉ vào mấy án: "Người Tống đâu chỉ có mỗi cái bánh khô này."

Trên bàn, Gia Luật Long lại phát hiện hai cục kẹo mềm bọc giấy, thứ mà ngay cả trong các thành phố của Liêu quốc cũng có giá trị không nhỏ.

Kế đó là một pho tượng chó nhỏ khác, trông rất sống động. Gia Luật Long cầm lên nhìn kỹ một lúc, rồi lại đưa lên miệng nếm thử, kinh ngạc thốt lên: "Lại là thịt khô!" Hơn nữa, đây còn là thịt bò khô mặn. Người Tống rốt cuộc đã làm cách nào mà khiến thịt khô cứng như gỗ được vậy? Thịt ngựa khô hay thịt bò khô ở Đại Liêu cũng không thể cứng rắn đến thế.

"Ai mà biết được?" Gia Luật Ất Tân nói. Mật thám Đại Liêu phái xuống phía nam đều tập trung chú ý vào Quân Khí Giám, về phương diện này thì họ lại ít để tâm.

Gia Luật Long lặng lẽ đặt miếng thịt khô xuống.

Trên bàn không còn đồ ăn nào khác. Chỉ có vài phong thư nhà – qua đó có thể biết người này tên là Trương Anh; cùng mấy trăm văn tiền, loại một trăm, mười và một văn đều có đủ.

Cuối cùng là một thanh chủy thủ. Chuôi đao được quấn bằng sợi dây nhỏ, lưỡi đao sắc bén sáng loáng. Gia Luật Long khẽ kéo vỏ da trâu, lưỡi đao bén đến mức rạch thủng một lỗ trên vỏ.

"Đao tốt." Gia Luật Long không kìm được mà thốt lên.

Nếu thay cho thanh chủy thủ này một vỏ đao quý báu hơn một chút, thì cắm vào trong ống giày của hắn cũng không hề mất mặt. Thế nhưng ở Nam Triều, nó lại chỉ nằm trong tay một tiểu đội trưởng.

"Những thứ này đều thuộc về một người sao?"

Mã Nhân thấy vậy thì gật đầu đáp: "Vâng, của một đội chính."

Thái tử Đại Liêu lúc này thần sắc nghiêm nghị. Những trang bị trên người một đội chính của Nam Triều, nếu đặt ở Đại Liêu, e rằng bất kỳ bách phu trưởng nào cũng phải nhìn mà thèm muốn.

Gia Luật Long đại khái đã hiểu được tâm ý của phụ hoàng mình.

Hắn ngẩng đầu nhìn Gia Luật Ất Tân, đang định nói chuyện thì lại nghe phụ hoàng phân phó: "Đem cây súng của tên đội trưởng này ra đây."

"Vâng." Mã Nhân Vọng lĩnh mệnh đi ra, rồi rất nhanh quay lại, mang theo một thanh trường thương có gắn súng.

Gia Luật Ất Tân cầm chiếc thương đâm biểu diễn. Chiều dài của nó gần bằng một thanh đoản kiếm, được gắn cố định trong rãnh đặc chế dưới nòng súng, hoàn toàn khác biệt so với những loại thương đâm thông thường vẫn gắn trên nòng súng.

Mã Nhân nhìn sang bên cạnh giải thích: "Thiết kế này là để tránh cán thương làm hỏng nòng súng."

Gia Luật Long hoàn toàn không để ý đến lời giải thích đó. Sau khi thanh trường thương được mang vào, sự chú ý của hắn liền hoàn toàn dồn vào nòng súng. Hắn ngước mắt nhìn Gia Luật Ất Tân, run giọng hỏi: "Con nghe nói cây súng này có thể bắn xa tới trăm bước?"

Cho dù là vạn thắng bên ngoài, cũng có thể bắn tới ngoài trăm bước. Nhưng giữa trăm bước này và trăm bước kia, lại có sự khác biệt lớn lao.

Loại súng kíp được trang bị cho Thần Hỏa Quân và một bộ phận quân cung thủ — mệnh danh là Vạn Thắng Nhất Thức — để gia tăng lực sát thương, đã cố ý tăng đường kính nòng súng, khiến viên đạn bắn ra là đạn chì hạng nặng. Trong vòng mười bước, cho dù nhắm vào xương sọ trâu, nó cũng có thể một kích vỡ nát. Thế nhưng ngoài năm mươi bước, cơ bản súng sẽ mất đi lực sát thương. Viên đạn tuy có thể bay xa đến ngoài trăm bước, nhưng lại cần nhờ vào gió.

Mà Gia Luật Long từng nghe nói, loại súng ống kiểu mới nhất của Nam Triều có tầm bắn ít nhất hai trăm bước. Trong vòng trăm bước, nó có thể dễ dàng bắn thủng thiết giáp. Các xạ thủ cũng đã trải qua huấn luyện đồng bộ, trên cơ bản đều có thể đảm bảo tỷ lệ trúng mục tiêu đủ ưu tú ở khoảng cách này, chứ không phải dựa vào vận may.

"Đúng vậy." Gia Luật Ất Tân cười khẩy: "Chính là loại súng được tiêu chuẩn hóa trong truyền thuyết." Ông chỉ vào một chuỗi mã số trên thân súng: "Xem số hiệu trên khẩu súng này, ít nhất đã là khẩu thứ tám ngàn."

Gia Luật Long cẩn thận phân biệt mã số trên thân súng. Phía trước là âm tiêu theo Ân Văn, phía sau là số hiệu sản xuất. Quân khí Nam Triều, cụ thể là Tương Tác Nhị Giám, đều áp dụng phương pháp mã số Ân Văn kết hợp với mã số sản xuất. Thông qua đó, có thể trực tiếp truy tìm được người sản xuất. Hai năm qua, Gia Luật Long đã rất quen thuộc với phương pháp mã hóa này.

Hắn cũng biết, sở dĩ người Tống từ bỏ phương pháp giám sát tên họ dựa trên Thiên Can Địa Chi và tên từng thợ thủ công là bởi vì quá tốn thời gian.

Đặt ở cục pháo súng của Công Hỏa Giám (của chúng ta), hơn một ngàn thợ thủ công một năm cũng chỉ sản xuất được mấy vạn khẩu súng, mỗi ngày chỉ hai ba trăm khẩu. Với tốc độ này, chúng ta bao giờ mới cảm thấy thiếu thời gian cho những công đoạn kiểm soát rườm rà chứ?

Thế nhưng người Tống thì hết lần này đến lần khác không có thời gian để lãng phí! Chênh lệch quốc lực giữa hai nước, dù không muốn suy nghĩ đến, nhưng mỗi lần nhìn vào những chi tiết nhỏ bé này, lại càng khiến người ta hiểu rõ hơn.

Mã Nhân Vọng cầm súng, chỉ điểm cho Gia Luật Long: "Xin điện hạ nhìn kỹ, nòng súng này được khắc rãnh xoắn ốc bên trong. Nếu viên đạn khi bắn ra có thể bám sát theo đường xoắn ốc, nó sẽ xoay tròn dọc theo hướng nòng súng. Khi xoay tròn, viên đạn sẽ bay thẳng hơn, không bị chệch hướng. Xoay càng nhanh, viên đạn càng ổn định. Công Hỏa Giám vốn cũng nhận ra điểm này, nên hai năm nay vẫn luôn nghiên cứu chế tạo súng ống kiểu mới có rãnh xoắn nòng."

Gia Luật Long nghe thấy vài phần ý khoe công, sắc mặt lạnh như sương: "Thành quả đâu?"

Mã Nhân nhìn sang, đáp: "Trước đây không chế tạo được, nhưng hiện tại thì có thể. Sự thay đổi rất đơn giản, nếu đã biết cách, trở về lập tức có thể sản xuất."

Gia Luật Long lắc đầu: "Lời các ngươi nói, có thể tin được một nửa. Không, có lẽ chỉ ba phần là thật đã là may mắn lắm rồi."

"Chuyện này tạm thời đừng nói đến." Gia Luật Ất Tân không kiên nhẫn ra hiệu cho Mã Nhân lui ra. Ông nhìn chằm chằm nhi tử, chậm rãi nói: "Thái tử, ngươi đã thấy nhiều như vậy, hẳn đã hiểu tâm ý của vi phụ."

Gia Luật Long khom người: "Nhi thần đã hiểu rõ."

Giọng điệu Gia Luật Ất Tân trở nên hòa hoãn hơn: "Ta không muốn sau khi mình chôn sâu dưới đất rồi, vẫn còn có thể bị người đời đào xới l��n."

Gia Luật Long ngẩng đầu: "Phụ hoàng, con nghe nói con trai của quyền tướng Nam Triều Hàn Cương hiện đang ở Bảo Châu."

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.