Dê béo vừa mổ được xiên thẳng bằng một cây gậy dài từ đầu đến đuôi, trên bếp than hồng, mỡ chảy xèo xèo. Trước bếp than, một đại hán béo đang ngồi xổm. Đầu trọc lóc, trên người chỉ còn độc chiếc quần cộc, mồ hôi dầu rịn ra khắp trán, khắp người nhưng chẳng hề lay chuyển vẻ mặt chuyên chú của hắn. Hắn tay cầm bàn chải, cẩn thận phết gia vị lên l���p thịt dê non đang dần chuyển màu trên bếp lửa.

Ngay cạnh đống than hồng, những bếp lò được dựng tạm bợ bằng đá tảng và bùn đất. Ở một bếp, hai chiếc nồi sắt lớn đặt trên, hai gã hỏa đầu quân mồ hôi nhễ nhại, tay thoăn thoắt dùng xẻng xúc lớn như xẻng sắt, tinh thần phấn chấn xào nấu. Bên bếp khác, chiếc nồi sắt đặt trên bếp đang đặt lồng tre bảy tầng cao ngất, từng sợi hơi trắng bốc lên nghi ngút. Các bếp khác lại chuyên hầm canh, chuyên chiên xào, mỗi bếp một gã đầu bếp đang bận rộn không ngừng. Việc rửa rau, thái rau, xử lý các công việc lặt vặt khác cũng được phân công rõ ràng. Bố trí nhân sự ở đây chẳng khác nào phòng bếp của bảy mươi hai cửa hàng lớn nhất Đông Kinh, chỉ có điều, tất cả đều hoàn toàn lộ thiên.

Phòng bếp lộ thiên này rõ ràng chỉ được dựng tạm, nhưng rượu và thức ăn làm ra lại không hề kém cạnh Đông Kinh. Dù người đông đúc nhưng ai nấy đều bận rộn có trật tự, trông gọn gàng, ngăn nắp. Tiếng dao chặt rau loảng xoảng hòa lẫn với tiếng nước sôi sùng sục, tiếng bước chân hối hả qua lại, xen kẽ tiếng đầu bếp Hỏa Đầu Quân quở trách tiểu công. Thỉnh thoảng, lại có người bưng những mâm món ngon nóng hổi vừa ra lò, nhanh chóng rời khỏi bếp.

Cách phòng bếp lộ thiên chừng ba bốn mươi bước, có một quân trướng trông mộc mạc, không lớn, không cao, cũng chẳng có hoa văn gì đặc biệt. So với những quân trướng ở xa hơn, nơi có thể chứa cùng lúc ba đội binh lính đang nghỉ ngơi, thì cái này còn nhỏ hơn một chút.

Nếu không để ý đến hơn một trăm chiến sĩ thân hình cao lớn, giáp trụ sáng loáng, được chia thành nhiều đội bố trí quanh quân trướng, thì tòa quân trướng này trong hành doanh chẳng có gì đáng chú ý cả. Dù quân địch có thể vượt qua chiến hào, hàng rào hay sừng hươu, chúng cũng khó lòng tìm được mục tiêu của mình giữa một rừng lều vải màu sắc tương tự như vậy.

Một cơn gió mang theo mùi thịt nướng nồng đậm thổi qua, khiến người hộ vệ đứng trước trướng khịt mũi, nuốt nước bọt. Sau đó, hắn đứng thẳng tắp hơn, mắt không rời nhìn những món ăn được mang vào trong trướng.

Đây là một bữa tiệc tối muộn.

Trong quân trướng, Vương Hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, phía dưới là các tướng lĩnh Định Châu lộ.

Đại Na, biểu tượng của trưởng quan tối cao Định Châu lộ, đang treo sau lưng Vương Hậu.

Những người tham dự yến hội không hề đặt tâm tư vào rượu thịt. Có lẽ họ đang nghiêng người trò chuyện với đồng liêu bên cạnh, hoặc nâng chén rượu do ấu tử của Vương Hậu là Vương Lễ rót. Tuy nhiên, phần lớn sự chú ý của họ vẫn dồn vào vị chủ soái cao nhất của Định Châu lộ.

Đại chiến sắp nổ ra. Chỉ cách đây trăm dặm, trong vòng một tháng qua, quân tiên phong của quân Liêu đã vượt biên giới hàng trăm, hàng ngàn lần, liên tục giao tranh với các đội biên phòng Đại Tống. Xa hơn về phía bắc, chủ lực quân Liêu đã hành quân cùng với ngự trướng của Hoàng đế Liêu quốc.

Có lẽ, bữa rượu cuối cùng trước trận chiến này, nếu được các tướng soái khác chủ trì, hẳn sẽ có ca múa nhạc. Nhưng với Vương Hậu nghiêm khắc trị quân, việc có rượu thôi đã là một sự phá lệ khoan dung lớn. Trước một Vương Hậu nghiêm nghị như vậy, đám tướng quân ăn chẳng thấy ngon, uống cũng chẳng thấy hứng thú. Tuy nhiên, so với một bữa tiệc vui vẻ, cuộc chiến sắp tới quan trọng gấp trăm lần.

Các tướng lĩnh ngồi gần nhau đang xì xào bàn tán về tình hình chiến sự trước mắt. Vương Hậu cầm chén rượu Bạch Tích, chờ ấu tử Vương Lễ rót đầy rượu ngon từ kinh sư vào chén của từng vị tướng lĩnh.

Theo lệnh của chủ soái, ngoại trừ vài người bất tiện rời khỏi biên cảnh, tất cả tướng lĩnh đều tề tựu tại đây.

Một khi quân Liêu tiến công, họ sẽ dưới sự chỉ huy của mình, dựa vào các trại bảo để phòng ngự... Vương Hậu nở một nụ cười trào phúng, đây vốn là chiến pháp truyền thống từ khi khai quốc cho đến mười năm trước.

Thế nhưng, từ mười năm trước, quan quân đã thay đổi chiến pháp đối phó với quân Liêu. Thay vì chỉ phòng ngự cố thủ, họ bắt đầu tìm kiếm cơ hội quyết chiến ngoài thành.

Chiến pháp của người Liêu trước nay vẫn luôn là tránh chỗ mạnh, đánh chỗ yếu. Khi đối mặt với quân Liêu, thành trì kiên cố thì dễ phòng thủ, nhưng các huyện trấn nông thôn yếu kém lại thường xuyên bị cướp bóc. Đối với quan quân gặp khó khăn trong việc cơ động, khi gặp phải kỵ binh Khiết Đan xuất hiện đột ngột, họ chỉ có thể chịu trận như cá nằm trên thớt. Tuy nhiên, nguồn hậu cần của quân Liêu cũng được duy trì nhờ việc cướp bóc không ngừng. Nếu bị chặn đứng thủ đoạn "lấy chiến nuôi chiến" này, quân Liêu chỉ còn nước bại lui.

Từ khi lập quốc đến nay, quan quân luôn tìm cách dùng chủ lực chặn đường tiến của quân Liêu, dùng quân mai phục chặn đường rút, qua đó ép buộc, hạn chế khả năng cơ động của quân Liêu, bức bách chúng phải quyết chiến. Hơn mười năm trước, Quách Quỳ từng nghiền nát vài cánh quân Liêu ở bắc cảnh Hà Bắc cũng chính là lợi dụng thủ đoạn này: không ngừng tiêu hao sức chiến đấu của quân Liêu cho đến khi buộc chúng phải tiến đến địa điểm có lợi cho quan quân để quyết chiến.

Hiện tại, bất kể là quân tâm, sĩ khí hay trang bị, tất cả đều đã được nâng cao hơn nhiều so với mười năm trước. Điều này đòi hỏi hệ thống chiến thuật của quan quân phải được cải cách và thích ứng.

Theo phương án tác chiến mới, mỗi trại bảo không chỉ là điểm dừng chân hay đóng quân. Quân trú phòng trong trại sẽ chủ động xuất kích, tiến ra vùng ngoại ô cách thành trì hơn mười dặm, thậm chí xa hơn, để buộc quân Liêu từ bỏ việc cướp bóc, hoặc phải rút đi, hoặc phải giao chiến. Với phong cách tác chiến của nước Liêu, dù chọn cách nào đi nữa, đó cũng đều là thất bại.

Trước đây quan quân e ngại quân Liêu nên luôn phải dựa vào thành trì hoặc thủy đạo để đảm bảo an toàn hậu phương. Nhưng giờ đây, một khi đã triển khai quân trận, quan quân hoàn toàn không cần lo lắng bị một cánh quân Liêu đánh úp từ phía sau.

Nếu Hoàng đế Liêu quốc không phải kẻ ngu xuẩn, khi đối mặt với chiến thuật này, hắn ta chỉ còn cách hoặc mất mặt rút quân, hoặc tập trung chủ lực, tranh thủ thời gian ngắn nhất để quyết chiến với binh mã dưới trướng mình, và phải thắng.

Mà điều kiện tiên quyết cho tất cả những điều này, chính là binh mã dưới trướng của hắn phải có thể giành chiến thắng trong những trận giao tranh lớn nhỏ, ít nhất là gây ra đủ thương vong cho đối thủ. Đối với Vương Hậu, những trang bị và chiến thuật mới tân tiến và thực dụng hơn khiến y tràn đầy tự tin.

Thấy con trai đã cầm bầu rượu đi một vòng, rót đầy chén rượu ngon cho từng vị tướng lĩnh. Vương Hậu khẽ ngồi thẳng lại, như thể gõ một hồi chuông cảnh báo, mọi tiếng bàn tán bỗng ch��c im bặt. Những tạp âm xì xào trước đó dường như chưa từng tồn tại.

"Chắc hẳn chư vị đều đã biết, viện quân kinh doanh dự kiến ngày mai sẽ đến, nhưng trong thời gian ngắn, họ không thể tới được."

Lời mở đầu của Vương Hậu không phải là lời mời rượu. Nó trực tiếp và thẳng thắn đến mức nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Chẳng ai ngạc nhiên, bởi tin tức này đã không còn là tin tức mới. Mưa lớn ở kinh sư, cộng thêm nước sông Hoàng Hà dâng cao, đã khiến đội quân tinh nhuệ kinh doanh được phái đi bị chặn lại ở bến Bạch Mã bên bờ sông Hoàng Hà.

Thế nhưng, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng. Quân Hà Bắc tuy khinh thường cấm quân kinh doanh sống trong cảnh sung sướng, nhưng danh tiếng của Thần Cơ Doanh ngay từ khi thành lập đã vang dội khắp thiên hạ. Ngay cả Liêu quốc cũng phải bắt chước lập ra Thần Hỏa Quân, nuôi dưỡng bên cạnh Hoàng đế làm cấm vệ. Đội viện quân kinh doanh lần này, Thần Cơ Doanh chiếm một nửa, mang theo cả hổ ngồi pháo lẫn hỏa pháo với số lượng hơn trăm khẩu, đủ sức đánh cho quân Liêu không còn nhận ra cha mẹ. Đáng tiếc, trong thời gian ngắn, chẳng thể trông cậy vào họ được.

Phủ Đại Danh vốn cũng có một nhóm viện quân bắc tiến, nhưng hành trình của họ cũng gặp phải sự cố bất ngờ: "Có lẽ mây mưa đã dịch chuyển về phía bắc, mấy ngày nay phủ Đại Danh cũng mưa lớn gây tai họa. Trong vòng mười ngày tới, Định Châu lộ chỉ có thể trông cậy vào hơn bốn vạn binh mã của chúng ta. Trong khi đó, quân Bắc Lỗ đối diện, từ ngự trướng cho đến binh lính, đều đã đến Cù Châu, với quân số không dưới mười vạn." Tất cả các quyền với bản dịch này thuộc về truyen.free.