Bóng đêm dần phủ kín, những chiếc đèn lồng thủy tinh trong suốt treo dưới xà nhà sáng long lanh, soi rọi khắp cả bên trong lẫn bên ngoài.

Một bình trà xanh mới được thay thế, cùng hai mâm bánh ngọt được dọn ra, Hoàng Thường vẫn tiếp tục báo cáo.

"Tính đến trước giờ Hợi ngày hôm qua, các sở tại ba thành mới và khu vực ngoại thành đều đã báo cáo: tổng cộng một nghìn một trăm lẻ chín gian nhà bị sụp đổ. Bốn mươi mốt người tử vong do nhà cửa sập, hai mươi bảy người chết đuối do trượt chân ngã xuống nước. Các bệnh viện tiếp nhận điều trị bảy trăm chín mươi chín trường hợp bị thương nặng, và một trăm mười bảy người mất tích đã được trình báo."

"Bốn mươi mốt, hai mươi bảy." Chờ Hoàng Thường nói xong, Hàn Cương hơi trầm ngâm. Những con số này có phần chênh lệch so với số liệu hắn nắm giữ, bèn hỏi: "Những con số này có xác thực không?"

Hoàng Thường nghiêm mặt nói: "Hạ quan đã điều động mỗi bên một đội nhân lực từ Hình Tào, Hộ Tào và quân tuần viện, cùng với Hậu Sinh Ty tiến hành điều tra. Cả ba bên đều nắm rõ tình hình các phường trong Minh thành, lại có thêm sự giám sát của Hậu Sinh Ty, cho dù có sự che giấu, cũng sẽ không đáng kể."

Hàn Cương khẽ gật đầu. Dù kiếp trước ở hàng ngàn năm sau, hắn vẫn thấy bản chất của quan liêu không thay đổi nhiều: chuyện lừa trên gạt dưới là bản năng, là thuộc tính cố hữu của bọn họ. Ngăn chặn hoàn toàn là không thực t���; chỉ cần đảm bảo số liệu có thể đạt bảy tám phần chân thật là đủ rồi, bởi e rằng đại đa số đều là giả dối.

Về phần số người thương vong lần này, vốn dĩ là một trận thiên tai nên người chết nhiều cũng sẽ không bị xử phạt. Chỉ khi cứu tế bất lợi, hoặc che giấu tình hình tai nạn mới có thể bị trừng phạt. Mạo hiểm như vậy chẳng mang lại lợi ích gì, nên những kẻ có thể trở thành quan lại thì xu lợi tránh hại là lẽ đương nhiên.

"Nhưng con số này không bao gồm cả những người chết vì bệnh tật." Hoàng Thường lại bổ sung.

Giống như cách siêu cường quốc thống trị đời sau thống kê số người tử trận: chỉ những người lính bị hỏa lực địch trực tiếp đánh trúng và tử vong ngay tại chỗ trong quá trình giao chiến chính diện mới được tính. Với những quy định nghiêm ngặt như vậy, số liệu tử vong có thể giảm hơn một nửa so với thực tế, còn hiệu quả hơn bất kỳ danh tướng kiệt xuất nào chỉ huy chiến đấu.

Dựa theo tiêu chuẩn như vậy, một khi thoát ly hoàn cảnh tác chiến, bất cứ thương vong nào cũng không được tính là tử vong. Nếu không phải bị bắn chết, ví dụ như bị hỏa lực đánh sập bức tường đè chết, vậy cũng không tính là tử trận. Không thể thay đổi được con số thống kê, vậy thì trực tiếp thay đổi phương pháp thống kê – đây là thủ pháp trị quốc rất hữu hiệu.

Mà tiết tháo của Đại Tống dù sao cũng tốt hơn siêu cấp đại quốc đời sau một chút. Việc thống kê tử vong tuyệt đối sẽ không dựa theo tiêu chuẩn của siêu cấp đại quốc. Theo chế định của triều đình, việc tính toán tỉ lệ tử vong do tai họa cũng chỉ là loại trừ những trường hợp chết già, chết vì bệnh tật thông thường; còn các trường hợp bị che giấu hoặc báo sai thì không được tính.

Thủ pháp này đã có từ lâu đời. Năm Trị Bình thứ hai, khi kinh đô bị lũ lụt, công bố số người chết đuối trong công báo lên tới một nghìn năm trăm tám mươi người, chính là theo cách đó. Tuy nhiên, cách làm việc hiện tại lại là một phương châm mới. Hiện giờ Hàn Cương nắm quyền, lương tâm dù sao cũng còn nhiều hơn một chút, không chỉ thống kê người chết đuối, mà cả những người chết vì tai họa khác cũng được tính toán tương tự — dù một phần nguyên nhân là số lượng không quá lớn.

"Nếu như cộng thêm thì sao?" Hàn Cương hỏi.

"Nếu tính thêm thì có hơn tám trăm người." Hoàng Thường nói.

Triều đình mỗi khi đến mùa tái lập sổ sách hộ tịch, đăng ký hộ khẩu gia sản, tương đương với việc điều tra dân số diện rộng. Dựa theo thống kê từ số người đăng ký, dân cư trong kinh thành bình quân mỗi năm đều có hơn một vạn người tử vong. Ngoài ra, các nha thự, chùa viện và khu hỏa táng ngoài thành cũng có một số người tử vong không nằm trong sổ hộ tịch. Tổng cộng cả hai nhóm này cũng không đến mười lăm nghìn người. Mười lăm nghìn người này, chia đều cho mười hai tháng, thì bình quân mỗi tháng cũng có hơn một nghìn. Trong hơn nửa tháng qua, số người tử vong bình thường cũng phải có sáu bảy trăm, cộng thêm mấy chục người đã chết vì tai nạn như đã báo cáo trước đó, tổng cộng quả thực có hơn tám trăm người.

Hàn Cương gật đầu, cười vui vẻ: "Dù sao cũng không quá nghìn người." Với vị thế quyền lực như hắn, số người thương vong của dân chúng bình thường thật sự chỉ là một con số. Nhưng con số đó nhiều hay ít vẫn là một chuyện khiến hắn rất để tâm.

"May mắn là mấy năm nay vẫn luôn cho khơi thông đường sông, mương máng trong thành, nếu không thành Thủy Tích tuyệt đối sẽ không chỉ có số người thương vong như ngày hôm nay." Hoàng Thường chân thành nói, "Năm Trị Bình thứ hai, mưa chưa kéo dài đến vậy mà chỉ năm sáu ngày đã có hơn một nghìn năm trăm người chết. Thật sự may mắn là có Tướng công đã dốc hết sức lực."

Lời nịnh nọt của Hoàng Thường khiến Hàn Cương cũng phải bật cười, rồi giơ tay ra hiệu cho y ngừng lời.

Hàn Tướng công không thích những kẻ a dua nịnh hót, điều này nổi tiếng khắp kinh thành triều đình. Đương nhiên, thái độ cuồng ngạo hắn cũng không ưa. Nho gia tông chỉ chú trọng sự trung dung, triều đình lại coi trọng tài năng thực sự. Hắn thích nhất là những quan viên có thái độ không kiêu ngạo, không siểm nịnh, và nói có sách mách có chứng.

Việc Hoàng Thường nịnh bợ, phần nhiều vẫn là mang tính chất đùa giỡn. Nếu không phải người thân cận như y, người bình thường cũng không có lá gan đó.

Hàn Cương cười hai tiếng, rồi lại nghiêm mặt nói: "Việc an trí người dân gặp nạn, ngươi phải để tâm nhiều hơn. Về điểm này, rất dễ bị người ta lên án."

Hoàng Thường lập tức cúi mặt xuống, than thở: "Tướng công, hạ quan vừa mới cân, nửa tháng nay đã sụt ba cân rồi."

Hoàng Thường vốn gầy gò, nửa tháng nay đích xác gầy đi rất nhiều. Dưới ánh đèn nhìn, bóng đổ trên gương mặt càng sâu thêm vài phần, trông y như thể không còn chút thịt nào.

Hoàng Thường dùng phương thức nửa đùa nửa thật để than khổ, nhưng Hàn Cương lại không cười đáp lại.

Hàn Cương chắp hai tay sau lưng, nhìn chăm chú vào Hoàng Thường. Sau một lúc lâu, cho đến khi Hoàng Thường bắt đầu đứng ngồi không yên, hắn mới chậm rãi hỏi: "Minh Trọng. Ngươi nghĩ Đô Đường cần người như thế nào?"

Hoàng Thường giật mình kinh hãi, lông tơ toàn thân đều dựng đứng.

Hàn Cương chưa bao giờ công khai bàn luận về nhân sự Đô Đường. Rốt cuộc ai có thể trở thành thành viên của Đô Đường, mọi người chỉ có thể âm thầm phỏng đoán, bởi Hàn Cương chưa từng công khai hứa hẹn.

Ngay cả người thân cận như Hoàng Thường cũng chỉ một hai lần nghe được chút tin tức liên quan từ miệng Hàn Cương. Hôm nay Hàn Cương đột nhiên hỏi, nằm ngoài dự liệu của Hoàng Thường, nhưng cũng trực tiếp chạm đến tâm tư chờ mong bấy lâu c���a y, khiến y nhất thời tâm thần phập phồng, lắp bắp không nói nên lời.

Hàn Cương có chút hứng thú nhìn Hoàng Thường tâm tình rối loạn, cười nhạt nói: "Bây giờ cũng không phải mười năm trước, muốn vào Đô Đường, cũng sẽ không dễ dàng như Lữ, Tăng Nhược."

Trên mặt Hoàng Thường lập tức hiện lên một vệt mây đen.

Lữ Gia Vấn, Tăng Hiếu Khoan đều không có xuất thân Tiến sĩ. Hiện giờ các khoa khác hưng khởi, số lượng quan viên xuất thân mỗi năm dần vượt qua quan viên xuất thân từ Âm sinh và các con đường khác. Nhưng điều đó không có nghĩa là các khoa khác có thể khiêu chiến địa vị của khoa Tiến sĩ. Trong nghị chính, chín phần là Tiến sĩ; trường hợp Tăng Hiếu Khoan và Lữ Gia Vấn vào Đô Đường tuyệt đối không thể coi là tiền lệ.

Mà Hoàng Thường, cũng chỉ là được ban thưởng xuất thân Tiến sĩ. Năm đó, khi thi cử khoa bảng xảy ra sai sót, khiến y vô cùng khó xử, cuối cùng cũng không thể đường đường chính chính nhận được xuất thân từ một đẳng cấp cao hơn. Tuy được ban thưởng xuất thân Tiến sĩ và quan giai thăng tiến theo tiêu chuẩn Tiến sĩ, nhưng vì không trải qua thi Lễ Bộ và thi Đình, trong giới Tiến sĩ y hoàn toàn bị coi là dị loại. Quan trọng hơn, trong quan trường y thiếu hụt căn cơ cần thiết.

Hoàng Thường nhiều năm qua tự thân vận động, cũng cảm thấy thiếu một xuất thân Tiến sĩ chính thống. Cho dù y có thể mượn lực Hàn Cương để tấn thân Đô Đường, nhưng muốn tiến thêm một bước, ngồi vào vị trí Tể tướng, độ khó vượt quá sức tưởng tượng. Mặc dù những năm gần đây, hệ thống của Hàn Cương dần dần thành hình và Hoàng Thường là thành viên trung tâm trong đó, tự hỏi bản thân là người có hi vọng nhất được Hàn Cương tiến cử trở thành Tể tướng, nhưng y vẫn chỉ dám âm thầm ngẫm nghĩ, không dám thật sự theo đuổi.

Nhưng bây giờ trong tai y lại vang lên giọng nói của Hàn Cương: "Phụng Thế đã già, người Tồn Trung không đủ uy tín. Miễn Trọng, mấy năm sau, vị trí đó ta muốn nhất là ngươi."

Hoàng Thường ngừng thở. Không chỉ Đô Đường, Hàn Tướng công đây là muốn ủng hộ mình trở thành Tể tướng! Trong đầu y ong ong vang vọng, hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

"Tướng công..." Giọng nói thốt ra khàn khàn khô khốc khiến Hoàng Thường giật nảy mình.

Hàn Cương không bận tâm, vỗ vỗ ghế dựa dưới thân mình: "Vị trí này, việc liên quan đến hàng tỉ tỉ sinh linh, ta sẽ không đem ra đùa cợt."

Hoàng Thường khô khan nuốt nước bọt, đầu óc y vẫn còn hỗn loạn. Như thể trên trời rơi xuống một khối gạch vàng nện trúng đầu, ngay cả một cái đầu bằng thép cũng không tránh khỏi choáng váng một trận.

"Nhưng Miễn Trọng, ngươi phải hiểu rõ điều này." Cuối cùng Hàn Cương cũng chuyển đề tài, khiến tâm tư Hoàng Thường thoáng chút bình tĩnh trở lại: "Chuyện này không phải chỉ dựa vào một mình ta là có thể thành công."

Lời này như đã từng nghe qua, giống như năm đó khi đi thống lĩnh binh mã ở Tây Nam, Hàn Cương đã nói lời tương tự, muốn Hoàng Thường lập công.

Hoàng Thường có thể oán trách Hàn Cương đưa ra toàn bộ nan đề sao? Đương nhiên là không. Có được một cơ hội như vậy đã là ước mơ tha thiết của vạn người. Vương Thiều đã trao cho Hàn Cương một cơ hội, và Hàn Cương đã dựa vào đó để cá chép hóa rồng.

Tể tướng chỉ trao cơ hội cho một người. Nếu người đó vẫn oán giận, thì khẳng định vị Tể tướng này chính là cha của hắn.

Hoàng Thường dốc sức kìm nén sự run rẩy vì kích động, đứng lên, run giọng nói: "Hạ quan nhất định sẽ cúc cung tận tụy."

"Ta cần ngươi cúc cung tận tụy làm cái gì?" Hàn Cương "à" một tiếng: "Cố gắng là được rồi."

Chỉ cần cố gắng là được rồi. Đặt nhiều chuyện như vậy lên đầu, cũng sắp "chết rồi mới thôi". Lời này Hoàng Thường không dám nói thẳng, chỉ có thể oán thầm trong bụng.

Hàn Cương cũng không quản Hoàng Thường trong lòng bài xích như thế nào, nói: "Bắt đầu từ ngày mai, báo cáo sẽ được chia ra trong vài ngày, từng bước công bố danh tính và phường của những người bị tai nạn mà chết." Hắn nhìn Hoàng Thường, hỏi: "Biết tại sao không?"

Hoàng Thường nghiêm túc suy nghĩ, nói: "Vì sự công bằng. Triều đình sẽ tiến hành cứu tế đối với gia đình người bị tai nạn, đương nhiên phải phòng ngừa trường hợp có người bị sai sót đưa vào danh sách, cũng phải tránh tình huống người lẽ ra nên được đưa vào danh sách lại bị bỏ sót. Cho nên công khai ra, tự người dân sẽ đối chiếu và làm rõ." Y khẽ cười một tiếng: "Hành động lần này của Tướng công rất hợp binh pháp, khiến người ta không thể làm bậy."

"Ngươi suy nghĩ nhiều rồi." Hàn Cương khó mà nén được vẻ dở khóc dở cười: "Đây là chuẩn bị cho ngày sau."

Hoàng Thường sửng sốt một chút, mới hiểu được.

Hàn Cương sắp rời khỏi nhiệm vụ, để trấn áp Chương Hàm đang chuẩn bị kế nhiệm phía sau, làm sao có thể không để lại thêm vài điều? Cho dù lần này sẽ gây ra chút nhiễu loạn, cũng phải lưu lại một tiền lệ cho mai sau.

Thái độ của hắn lập tức trở nên trịnh trọng vô cùng, trầm giọng đáp lại: "Hạ quan hiểu rồi."

Hàn Cương gật đầu, một câu "đã hiểu" là đủ rồi. Loại chuyện này không cần nói quá nhiều, cũng không thể nói quá nhiều.

"À, phải rồi." Hàn Cương đột nhiên nhớ tới một chuyện nhỏ: "Về chuyện thiết lập tế đàn cho nạn dân, Miễn Trọng, ngươi cũng gánh vác toàn bộ đi, ta không muốn gặp những gã hòa thượng trọc đầu và đạo sĩ kia."

Sau tai họa, quan phủ thiết lập tế đàn cho người chết, đây là lệ thường. Làm sao cần đến Tể tướng phải lên tiếng? Thái Thường Lễ Viện tự khắc sẽ dâng sớ đề nghị. Cho dù Thái Thường Lễ Viện quên đề nghị, Hàn Cương chỉ cần phái gia đinh truyền lời, viện chủ Tám viện của Đại Tướng Quốc Tự nào dám không lập tức chạy đến, ai còn dám nói phải gặp mặt Hàn Tướng công trước mới bằng lòng đáp ứng.

Nhưng Hoàng Thường chỉ có thể gật đầu, cấp trên tùy hứng, làm cấp dưới cũng chỉ có thể gánh vác.

Hàn Cương và Hoàng Thường lại hàn huyên vài câu. Đang định giữ y ở lại dùng cơm thì hắn nói: "Còn có chút việc phải xử trí, không giữ Miễn Trọng ngươi ở nhà dùng cơm."

Hoàng Thường cũng không nán lại lâu, trực tiếp đứng dậy. Lúc sắp ra khỏi cửa, y không hề cố kỵ mà cười hỏi: "Là người phương nào tới? Để Tướng công còn nợ hạ quan một bữa cơm."

Hàn Cương cũng không giấu giếm: "Là Tịch Huyên của Hậu Sinh Ty."

Hoàng Thường chững bước một chút: "Hắn không phải đi cùng Hàn Sư Phác sao?"

"Cho nên mới phải trở về thông báo." Hàn Cương đưa Hoàng Thường ra đến sân: "Hàn Trung Ngạn không cam tâm tình nguyện, nhưng so ra kém Miễn Trọng ngươi."

Hoàng Thường nghe vậy cười oán giận: "Có đôi khi, hạ quan thật sự muốn không cam tâm tình nguyện một phen."

Tuy Hoàng Thường là nói đùa, nhưng cũng có bảy tám phần chân ý.

"Không phải cuối cùng Hàn Trung Ngạn cũng đi sao?" Hàn Cương nói: "Cũng phải làm việc, thái độ nào thì tốt hơn?"

Hoàng Thường đã trở về, các hạng mục công tác sau tai họa còn chờ y xử lý. So với Hàn Trung Ngạn không tình nguyện, Hoàng Thường cũng coi như là cẩn tắc.

Hoàng Thường lo liệu trong thành, Hàn Trung Ngạn lo liệu khu vực ngoại thành; cả hai cùng chủ trì tất cả sự vụ phòng lũ và cứu tế của phủ Khai Phong, đây là quyết nghị của Đô Đường. Chỉ cần nhìn cảnh Hàn Trung Ngạn vừa ra khỏi thành Khai Phong là đổ bệnh, liền biết thái độ của hắn. Nhưng sau khi Đô Đường phái sứ giả, Hàn Trung Ngạn lại cố chống đỡ lên đường. Trên báo chí, hắn liền được tuy��n dương là cúc cung tận tụy, không làm nhục danh tiếng trung hiến.

Hàn Kỳ là nguyên huân khai quốc định sách của hai triều, con trai hắn Hàn Gia Ngạn thậm chí còn là phò mã. Nếu đương kim Thiên tử có thể xoay chuyển tình thế, Hàn gia ở An Dương nhất định sẽ được trọng dụng. Từ góc độ của Hàn Trung Ngạn mà nói, hắn tuyệt đối không thể một lòng muốn tước đoạt quyền lực Đô Đường từ hoàng thất.

Đô Đường cần sức ảnh hưởng của Hàn gia ở Hà Bắc, nhưng cũng không hề buông lỏng cảnh giác và đề phòng đối với Hàn gia. Chương Hàm cài người bên cạnh Hàn Trung Ngạn, Hàn Cương cũng sắp xếp người của Hậu Sinh Ty đi theo Hàn Trung Ngạn. So với phương pháp làm việc của Chương Hàm, Hàn Cương không thô bạo và đơn giản như vậy, nhưng bản chất vẫn là cùng một ý đồ.

Lúc bình thường, Hàn gia cần được lôi kéo một chút, nhưng trong lúc chiến tranh, thì phải giám sát chặt chẽ hơn một chút.

Nguồn gốc bản dịch văn học này thuộc về truyen.free.