Sau khi tiếp kiến Hoàng Thường, rồi đến các quan viên Hậu Sinh Ty, và liên tục tiếp đón bảy, tám lượt khách khác, đủ mọi lứa tuổi, quê quán, từ quan lại đến thường dân, thư phòng của Hàn Cương mới dần trở lại vẻ thanh tĩnh.

Tiễn đưa vị khách cuối cùng, trăng đã lên cao giữa trời. Ngẩng đầu nhìn lên, sương mù bao phủ kinh thành quanh năm không tan, che lấp vầng trăng sáng khiến nó trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ.

Tất cả rồi cũng hóa thành sương khói.

Hàn Cương ngước nhìn ánh trăng mờ ảo, thầm nghĩ, nếu lấy một đứa trẻ mồ côi một mình xông pha kinh sư làm nhân vật chính để viết một bộ tiểu thuyết, chưa cần biết đề tài có hay không, thì tên sách đã có rồi.

Nghĩ tới đây, hắn có chút thất thần.

Hơn hai mươi năm trôi qua, ký ức xưa đã trở nên mông lung như ánh trăng đêm nay, thi thoảng hiện lên rồi lại chìm vào quên lãng, chỉ còn là những điều vô dụng. Chỉ khi gặp những sự việc có liên quan, hắn mới có thể gợi lên đôi chút từ biển sâu ký ức. Cái gọi là tên sách, cũng chỉ là một đoạn ký ức chìm khuất khác.

May mắn thay, hồi đó khi trí nhớ còn minh mẫn, hắn đã kịp để lại rất nhiều ghi chép. Thỉnh thoảng xem lại, hắn vẫn có thể duy trì những ký ức liên quan, nhờ vậy mà vẫn giữ được sự gắn kết giữa hai thời đại, không đến mức bị thời đại này nuốt chửng hoàn toàn.

Ánh đèn hắt ra từ cửa sổ rộng mở của thư phòng, chiếu bóng dáng Hàn Cương lên phiến đá dài trong sân.

Bóng hình di chuyển theo từng bước chân của Hàn Cương, ngoan cố cự tuyệt hòa vào làm một với mặt đất xung quanh, giống như chính chủ nhân của nó.

Mặc dù đã sớm có được công danh sự nghiệp mà kiếp trước không thể với tới, lại có một gia đình khiến người ta không nỡ rời xa, nhưng việc hoàn toàn dung nhập vào thời đại với những quan niệm cố hữu vốn cách xa hắn hàng ngàn năm vẫn là điều Hàn Cương kháng cự.

Có lẽ những người khác nếu ở vào vị trí của hắn sẽ chọn cách nhập gia tùy tục, hòa mình vào cuộc sống, thậm chí bẻ cong những quan niệm đã định hình trong mình để thích nghi với những điều không phù hợp. Nhưng Hàn Cương, dù là kiếp trước hay kiếp này, đều có tính cách quá đỗi quật cường. Hắn luôn tâm niệm rằng nếu giày không vừa chân thì nên sửa giày, hoàn cảnh không tốt thì phải thay đổi hoàn cảnh. Bản năng chủ quan của con người chính là để cải tạo môi trường xung quanh, thậm chí là thế giới.

Hắn chỉ chấp nhận những gì mình muốn; những gì không thể chấp nhận, hắn sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để thay đổi. Quá trình cải biến có thể rất dài, nhưng Hàn Cương luôn dùng tất cả kiên nhẫn để chuẩn bị, và dùng kiên nhẫn tương tự để hoàn thành.

Giống như nhận thức của người Tống về thế giới, cách nhìn về vạn vật tự nhiên, và cả nhu cầu về khoa học kỹ thuật đều đã thay đổi một trời một vực dưới sự ảnh hưởng tích lũy của Hàn Cương.

Đương nhiên, trong đó cũng bao gồm cả sương mù quanh năm che phủ bầu trời Khai Phong, và quá trình công nghiệp hóa đã gây ra sương mù.

Công nghiệp hóa là chuyện tốt, khói mù do than đốt mang đến thì tổn hại sức khỏe, nhưng trên đời vốn không có thứ thập toàn thập mỹ. Bất cứ vật gì cũng đều phải cân nhắc lợi và hại mà sử dụng; bất cứ việc gì cũng phải cân nhắc lợi và hại mà thực hiện.

Dân chúng kinh sư, bao gồm cả những người bình thường, đều rất quan tâm vấn đề sương mù. Nhưng nếu có ai đó đề xuất di dời xưởng sắt thép phía bắc kinh thành để khôi phục một bầu trời trong xanh, thì họ thà rằng từ sáng sớm đến tối mang theo ba lớp khẩu trang, cũng muốn giữ trọng tâm ngành sắt thép của thiên hạ ở lại kinh sư này.

Riêng khu Bắc thành đã chiếm một phần ba sản lượng sắt và năm phần sản lượng thép của cả nước – đại khái cũng là bốn, năm phần sản lượng thép của thế giới. Liêu quốc chỉ có thể sản xuất bách luyện thép, ngay cả thép tôi, thép nung cũng không thành thạo, một năm được trăm thạch đã là tốt lắm rồi. Các quốc gia khác trên thế giới cộng lại, ước chừng cũng không thể bằng mười lần Liêu quốc, trong khi sản lượng của Đại Tống thì gấp trăm lần Liêu quốc. Bởi vì hiện tại, các xưởng sắt thép ở Khai Phong đang sử dụng phương pháp luyện thép nấu quặng.

Hàn Cương vẫn muốn cải tiến quy trình luyện thép. Điều hắn nhớ từ sách giáo khoa là bản chất của thép và gang đã được xác định qua sự khác biệt về hàm lượng cacbon. Bản chất của phương pháp làm thép đã được chứng minh, không lâu sau đó phương pháp luyện thép trong nồi đá ra đời, kéo theo việc sản xuất quặng luyện kim với số lượng lớn. Sản lượng thép tại các xưởng dù chỉ vượt quá mười lăm nghìn khối (một đơn vị đo lường), chiếm một tỷ l�� cực kỳ nhỏ, nhưng đã ở đẳng cấp thế giới.

Khai Phong không sản xuất than đá, cũng không có mỏ sắt. Tất cả đều phải vận chuyển từ bên ngoài tới. Sắt thỏi, than đá, quặng sắt đều không phải nguyên liệu tại chỗ. Nhưng việc vận chuyển, lưu trữ, sản xuất những vật liệu này; việc gia công sản phẩm sắt thép; cùng với các ngành sản xuất liên quan khác – tất cả những quá trình vận hành này tạo ra cơ hội và lợi ích công việc khổng lồ cho Khai Phong. Hỏi sao có ai dễ dàng dứt bỏ? Huống chi lại là di dời đến nơi khác? Làm sao người Khai Phong dám?

Mặc dù đường sắt đã kết nối với các lộ phía bắc của Đại Tống, nhưng sự ngăn cách giữa các khu vực vẫn chưa được hóa giải. Người Bắc coi người Nam gian xảo, người Nam thì chê người Bắc hoành man. Quan Tây nhiều gian thương, Hà Bắc nhiều Hán ác, Kinh Tây nhiều ngu, Kinh Đông nhiều Lỗ, Giang Nam văn nhược, Hoài Nam thô lỗ, người Thục thì nói trong bụng người Mân có trùng, còn vùng đất hai Quảng nằm ngoài Kinh Hồ, tất cả đều là dã nhân. Về phần người Khai Phong — đều là những kẻ lừa đ��o biết ăn nói.

Sự kỳ thị vùng miền được tuyên bố đường đường chính chính từ miệng tể tướng ngay trên triều đình, thì sự ngăn cách ở các nơi khác càng không cần phải bàn cãi. Lợi ích ngay tại nhà mình không giữ, lại đem dâng cho người ngoài sao? Người Khai Phong làm sao có thể cam tâm?

Lúc trước, khi sương mù mới bắt đầu ảnh hưởng tới kinh sư, từng có một làn sóng ý kiến đòi di dời các xưởng sắt thép khỏi kinh sư. Nhưng rất nhanh, chúng đã bị những luồng ý kiến phản đối ập tới dập tắt, khiến không ai dám ló đầu. Huống chi, chế độ cũ tuy danh nghĩa đã suy yếu nhưng thực chất vẫn tồn tại, trong đó, ngành sắt thép và quân công của Đại Tống trên cơ bản đều tập trung tại kinh sư. Muốn dời ra bên ngoài, đây chính là một lý do phản đối hiển nhiên.

Hàn Cương chưa từng có ý định chia cắt cái nghiệp lớn như bổ dưa, làm vậy thật quá thiển cận. Hàn Cương trước nay luôn trân trọng danh tiếng của mình, sao có thể làm việc ngu ngốc như vậy? Huống chi Thiểm Tây còn có xưởng sắt thép, các Lộ Châu khác của Đại Tống kỳ thực cũng có xưởng sắt thép, chỉ là so với xưởng Khai Phong thì quy mô không lớn, địa vị cũng chỉ là nhà cung ứng nguyên liệu sơ cấp.

Điều Hàn Cương muốn làm đối với triều đình chính là nới lỏng sự quản lý đối với ngành sắt thép. Còn đối với xưởng sắt thép Khai Phong, thì chỉ cần công nghệ kỹ thuật mà thôi. Một tập đoàn sắt thép khổng lồ, với khả năng đầu tư và kỹ thuật tiên tiến, sẽ vượt xa một xưởng sắt thép đơn lẻ bị chia cắt.

Hàn Cương đã nắm được kỹ thuật khai thác mỏ. Bất kỳ đột phá nào tại các xưởng Khai Phong, Hàn Cương đều có thể nắm bắt. Cho dù sau này có chính thức áp dụng chế độ độc quyền đi chăng nữa, với địa vị của Hàn Cương, hắn vẫn có quyền ưu tiên hàng đầu trong việc tham gia mua sắm. Về phần giá trị công nghệ, đối với Hàn Cương, đối với Ung Tần Thương Hội, đều chưa bao giờ là vấn đề.

Đợi đến khi đại hội nghị được triệu tập, hoàn toàn nới lỏng ngành công nghiệp nặng của Đại Tống, các xưởng sắt thép ở Khai Phong có thể tiếp tục phát triển, và các xưởng ở Thiểm Tây cùng các khu vực ngoài kinh thành cũng có thể từng bước phát triển nhờ tận dụng tài nguyên kỹ thuật của các xưởng Khai Phong. Điều này tốt hơn nhiều so với việc giết gà mái lấy trứng.

Do đó, dù sương mù có tiếp tục kéo dài, có lẽ vài chục, thậm chí hàng trăm năm nữa, sương mù trên thành Khai Phong sẽ càng thêm dày đặc. Nhưng khi đó, nếu ngư���i Khai Phong muốn rời khỏi hoàn cảnh như vậy, họ có thể tự do lựa chọn nơi nào trên thế giới mà mình muốn đến.

Nghe tiếng người từ phía trước vọng lại, trong viện không còn yên tĩnh nữa. Những suy nghĩ xa xôi của Hàn Cương cũng theo đó mà thu lại, khi hai đứa con trai thay hắn tiễn khách đã trở về.

Thấy Hàn Cương vẫn còn đứng ở trong sân, lão tam Hàn Lộc và lão tứ Hàn Khâm đều sửng sốt.

"Nói gì vậy?" Hàn Cương xoay người, sắc mặt đã trở lại bình thường, hoàn toàn không nhìn ra nửa phút trước hắn còn đang thần du thiên ngoại. Hắn hỏi hai đứa con trai: "Từ xa đã nghe thấy tiếng các con rồi."

Tuy nói với hai đứa con trai, nhưng ánh mắt lại nhìn Hàn Khâm. Từ tiền viện đi tới trước cửa, Hàn Cương chỉ nghe thấy tiếng của tiểu tử này mà thôi.

Hàn Khâm vội liếc nhìn huynh trưởng, nhưng gã mọt sách này lại chẳng có chút ăn ý nào, ngay cả một cái liếc mắt cũng không có. Hàn Khâm oán hận nghiến răng, cười nói: "Hài nhi chỉ nói Chu Nguyên Khôn này chỉ là bạch thân, mà đã có thể nói chuyện tròn vành rõ chữ như vậy rồi. Sao vị quản lý Hậu Sinh Ty kia lại nhát gan đến thế, ngay cả nói chuyện cũng không lưu loát?"

"Vì sao Tứ nhi lại cảm thấy cha nói năng rành mạch chính là gan lớn, còn nói không rành mạch lại là nhát gan? Chẳng lẽ cha đáng sợ đến thế sao?!"

Bản văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện.