Phạm Chính Bình đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua tấm kính bám đầy bụi tro.

Bên ngoài cửa sổ là một khoảnh đất mới được đắp, còn hiện lên màu vàng tươi. Men theo sườn đất này, người ta có thể đi thẳng từ mặt đất lên đến cửa sổ tầng hai.

Xa hơn một chút so với khoảnh đất đó, có thể nhìn thấy vô số doanh trướng dựng san sát nhau, tự động chia doanh địa thành nhiều khu vực khác biệt.

Đúng giữa trưa, từng đội binh sĩ tập trung bên ngoài doanh trướng của mình. Từ ô cửa sổ này, Phạm Chính Bình có thể trông thấy chừng tám trăm người đang bưng những chậu cơm, ăn từng ngụm một.

Quân luật nghiêm ngặt đến mức, dù hàng ngàn người hội tụ trong doanh trại, lại không một tiếng động nào. Ngay cả lúc ăn cơm, cũng không ai dám nói chuyện.

Ngoài những tốp lính mặc áo đen tuần tra rải rác trong doanh trại, chỉ có một đội bảy tám người được tự do hoạt động.

Người dẫn đầu trong số đó, khoác trên mình bộ trang phục võ nhân gọn gàng, chính là chủ tướng của doanh trại này, cũng là chủ nhân hiện tại của tòa tiểu lâu hai tầng nơi Phạm Chính Bình đang tá túc – Trưởng phân cục đường sắt Bảo Châu, Hàn Chung.

Hàn Chung vốn là công tử con nhà Tể tướng, nhưng không hề có vẻ kiêu căng của một thiếu gia quyền quý. Hắn cứ thế đi lại trong doanh trại, thỉnh thoảng lại ngồi xổm xuống, trò chuyện cùng các binh sĩ.

Phạm Chính Bình đứng cách xa trăm bước, nhưng vẫn có thể đoán được Hàn Chung đang nói gì với những binh sĩ kia.

Ta sẽ không đi.

Ta sẽ ở lại cùng các ngươi.

Các ngươi là người của ta, sao ta có thể bỏ lại huynh đệ mà một mình trốn đến nơi an toàn?

Nội dung cuộc trò chuyện chắc hẳn không giống nhau, nhưng ý nghĩa thì vẫn vậy. Ngoại trừ hỏi thăm ăn uống, ngủ nghỉ ra sao, có mệt mỏi không, Hàn Chung cũng chỉ lặp đi lặp lại mấy lời lẽ trên để thu mua lòng người.

Phạm Chính Bình đến Bảo Châu đã bảy ngày, tá túc ở cơ quan đường sắt của Hàn Chung cũng được bốn ngày. Hàn Chung đã nói với binh lính dưới trướng, nói với quan lại Bảo Châu, nói với cấp trên rằng hắn sẽ không đi, sẽ không trốn. Hắn sẽ ở lại nha môn của mình đối mặt với quân Liêu hung hãn, tuyệt đối không bỏ lại thủ hạ mà chạy trốn.

Thực tế, nếu Hàn Chung rút lui khỏi cơ quan đường sắt, hắn hoàn toàn có thể đưa tất cả thuộc hạ vào trong thành Bảo Châu. Sẽ không ai dám tra hỏi con trai trưởng Tể tướng vì tự ý rời bỏ vị trí, bởi Hàn Chung có thể đưa ra các công văn từ Đô Đường, Chế trí sứ ti, Kinh Lược trấn an ti, châu nha, huyện nha, cùng với Tổng cục đường sắt, để chứng minh hắn phụng mệnh làm việc. (Phạm Chính Bình cũng phụng mệnh đến đây, trên người vừa vặn có một công văn tương tự, chỉ cần Hàn Chung gật đầu, hắn lập tức có thể xuất trình.) Khi ấy, sẽ không ai gây khó dễ cho những người dưới trướng hắn. Bằng không, việc cố ý làm khó con trai Tể tướng sẽ khiến cho cả Hàn công tử và Tể tướng Hàn đều mất mặt.

Nhưng Hàn Chung vẫn luôn nói với những quan binh dưới quyền, rằng hắn sẽ không một mình rời đi, sẽ không bỏ rơi họ. Hắn sẽ ở lại cùng họ, cùng đối mặt với quân Liêu đang khí thế hung hăng.

Hàn Chung khiến cho tất cả thuộc hạ đều cảm thấy hắn vì họ mà từ bỏ cơ hội an toàn của bản thân, mạo hiểm tính mạng cùng họ ở lại ngoài thành.

Một vị cấp trên vô tư, trung thành, chính trực, tuyệt đối không phải kiểu công tử Tể tướng cao cao tại thượng, mũi hếch lên trời, mắt chẳng thèm liếc nhìn ai; mà là một Hàn quan nhân đáng kính, giống như Tể tướng Hàn Cương vậy.

Cứ như vậy, Hàn Chung dựa vào thân phận cùng tài đối nhân xử thế của mình, rất nhanh đã nắm giữ được đội ngũ này.

Nếu là một quan viên bình thường, dẫu có áp dụng tác phong này của Hàn Chung, cũng chỉ khiến binh sĩ dưới quyền tín nhiệm đôi chút. Nếu không có thời gian dài ở chung, rất khó lòng thu phục được mấy trăm sĩ tốt và tướng tá này.

Nhưng Hàn Chung là trưởng tử của Tể tướng, dám mạo hiểm, nên ngay từ đầu đã được nể trọng ba phần. Lại thêm việc hắn thể hiện tác phong trung thành giữ vững chức trách, yêu lính như con, nên càng dễ dàng thu phục lòng người.

Đội ngũ bị Hàn Chung thu phục không chỉ gồm thuộc hạ của mình, mà sau đó những viện quân được phái tới cũng rất nhanh bị hắn cảm hóa.

Phạm Chính Bình nhìn thấy Hàn Chung đi lại khắp doanh trại, cuối cùng dừng lại trước một doanh trướng. Một đám người đang ăn cơm đều đứng bật dậy.

Hàn Chung tiến lên, kéo tay một sĩ quan nói gì đó. Sau đó, tất cả đều ngồi xuống, bưng bát đũa lên cùng ăn cơm. Vừa ăn, Hàn Chung vừa trò chuyện với các binh sĩ.

Dù cách xa cả trăm bước, Phạm Chính Bình vẫn có thể nhìn ra sự kích động trên gương mặt của người sĩ quan dẫn đầu kia.

Phạm Chính Bình biết người đó. Anh ta cùng hắn đi xe đến đây, là một Đô Đầu trong Thần Cơ Doanh, lại là một người học võ có kiến thức, tài năng và khả năng chỉ huy quân đội. Sống ở kinh sư nhiều năm nên rất giàu kinh nghiệm, không phải loại binh sĩ chất phác, đơn thuần thông thường. Với kiến thức của hắn, những thủ đoạn thu phục lòng người tầm thường có thể bị nhìn thấu ngay lập tức, vậy mà chỉ trong hai, ba ngày đã bị Hàn Chung thu phục.

Phạm Chính Bình không biết nên nói gì. Hắn biết rõ, cho dù có làm rõ tất cả những chuyện này, cũng sẽ không có ai tin tưởng hắn.

Bởi vì Hàn Chung là con trai của Vị Tể tướng có nhân vọng cao nhất từ khi khai quốc đến nay, không phải một Tể tướng bình thường. Ngay cả ông nội của Phạm Chính Bình là Phạm Văn Chính Công, dù được mọi người cùng ngưỡng mộ, được giới sĩ lâm kính trọng, được vô số dân chúng kính yêu, cũng tuyệt đối không thể sánh bằng sự sùng kính của thế nhân đối với Tể tướng Hàn Cương.

Mọi người tin tưởng, sùng bái Tể tướng Hàn Cương. Bởi vậy, chỉ cần Hàn Chung thể hiện đôi chút xuất sắc, họ cũng sẽ lựa chọn tin tưởng Hàn Chung.

Còn Phạm Chính Bình, hắn là cháu của Phạm Trọng Yêm, con trai của Phạm Thuần Nhân, và hiển nhiên là một thành viên của đảng cũ. Nếu hắn thật sự nói ra những lời công kích con trai của Hàn Cương, người đầu tiên bị nghi ngờ có tư tâm chắc chắn là hắn.

Danh vọng mà Hàn Cương tích lũy hơn hai mươi năm đã vượt xa Vương An Thạch trước khi nhậm chức Tể tướng, khiến người ta không thể nào công kích được.

Hơn nữa, Hàn Cương còn khôn khéo đến đáng sợ. Ông tuyệt đối không giống Vương An Thạch, người đã tự làm hao mòn danh vọng của mình khi thi hành tân pháp. Thay vào đó, Hàn Cương đã sớm rút lui, có ý đồ khống chế triều chính từ xa, không để thanh danh mình bị vấy bẩn.

Nếu coi một người như vậy là đối thủ, thì chỉ gặt hái được sự tuyệt vọng... Ít nhất, ở thời điểm hiện tại là như thế.

...Hàn Chung bưng một cái chậu tráng men, đang húp hì hục.

Mặc dù là món canh bánh thô ráp khó nuốt, nhiều muối, ít dầu, và bát cơm chỉ được xới thêm hai miếng thịt ướp – thứ chỉ có vẻ ngoài giống thịt, nhưng bản chất lại toàn muối, vừa mặn vừa đắng – hắn vẫn ăn một cách ngon lành, như thể đang thưởng thức sơn hào hải vị vậy.

Trương Cát ngồi bên cạnh hắn cũng đang ăn món ăn tương tự, nhưng tốc độ không tài nào theo kịp Hàn Chung. Hắn cứng cổ nuốt xuống, trông rất miễn cưỡng.

Hàn Chung ăn loáng một cái đã sạch bách chậu cơm, rồi từ chối lời mời nhiệt tình muốn cho hắn thêm một bát của người bếp. Hắn quay đầu nhìn vẻ mặt khó nuốt của Trương Cát, cười nói: "Vùng Bảo Châu này cũng chỉ có chút cơm rau dưa thế này, thật sự là chiêu đãi không được chu đáo lắm."

"Ngài nói gì vậy, Quan nhân? Ta chỉ là chưa quen với khẩu vị nơi đây thôi. Thật ra mọi thứ đều tốt, chỉ là hơi mặn." Trương Cát cầm đũa gẩy miếng thịt mặn còn lại trong chậu cơm, thẳng thắn nói với Hàn Chung: "Cũng không dám giấu giếm ngài, nếu là cơm nhạt thì đã ngon rồi, chắc chắn sẽ dễ nuốt hơn nhiều."

Hàn Chung vỗ vỗ bả vai Trương Cát, với vẻ mặt đầy đồng cảm, thấp giọng nói: "Chẳng lẽ ta không cảm thấy mặn ư? Chính vì mặn nên mới phải ăn nhanh một chút."

Trương Cát sửng sốt, còn chưa kịp phản ứng, Hàn Chung đã lại dùng sức vỗ vai, cười nói: "Về chỗ ta đi, ta có sẵn một vò rượu ngon. Súc miệng một chút, cảm giác sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Hàn Chung đã lăn lộn trong nha môn kinh sư, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ. Hắn biểu hiện thân thiết, tựa như quen biết đã mấy chục năm, thậm chí còn mang theo vài phần phóng khoáng, càng khiến người ta cảm thấy gần gũi, vô cùng thân mật.

"Quan nhân..." Trương Cát nói chuyện cũng bị Hàn Chung làm cho phóng túng hơn hẳn: "Nếu hôm qua là nước tiểu ngựa thì thôi đi, chứ cái rượu thiu của Tình Vũ Lâu còn tệ hơn năm phần."

Hàn Chung lộ vẻ mặt buồn nôn: "Hắc, nói cứ như ngươi uống phải nước thiu thật vậy." Hắn nhìn Trương Cát, cố ý nhíu mày: "Thật sự uống rồi sao?"

Trương Cát cười ha hả: "Sao có thể chứ!"

Phó Đô Đầu đứng bên cạnh liền tiến lại gần: "Quan nhân, ngài đừng hù Đô Đầu Trương. Hắn uống thật đấy, lúc trước bị kỹ nữ hất mặt, uống ba cân rượu, rồi quay người đi, thế là ngã vào vại nước thiu của Tình Vũ Lâu. Nếu không có người đi theo, thật sự đã chết đuối trong đó rồi."

Trương Cát đá bay cánh tay của vị Phó Đô Đầu, cười gượng nói: "Toàn là đám lắm chuyện này thôi, làm gì có chuyện vì một kỹ nữ mà say rượu ch���!"

Hàn Chung cười ha hả. Cười xong, hắn gọi hai người tới, nhỏ giọng thì thầm: "Biết vì sao ta muốn vào ở trong doanh trướng không?"

Phó Đô Đầu quay đầu nhìn thoáng qua tòa nhà đường sắt. Tầng dưới của tòa tiểu lâu hai tầng đã hoàn toàn bị đất vàng bao phủ, tầng trên cũng bỏ trống hơn phân nửa, chỉ có một quan nhân do Chế Sứ Ty phái tới đang ở bên trong đó.

"Không phải muốn làm bệnh viện chiến trường sao?" Phó Đô Đầu hỏi.

"Chỉ một nửa lý do thôi. Nửa còn lại, hắc..." Hàn Chung cười hắc hắc hai tiếng: "Nửa còn lại là vì căn nhà toàn xi măng, không có chỗ giấu rượu." Hắn liếc Trương Cát một cái: "Cũng không phải loại rượu dở tệ như nước tiểu ngựa đâu, mà là rượu ngon thật sự."

"Thiêu Đao Tử!" Phó Đô Đầu thốt lên. Người nhà họ Hàn mà nói là rượu ngon, ngoại trừ Thiêu Đao Tử nổi danh thì còn có thể là thứ gì khác?

"Đương nhiên, Thiêu Đao Tử chính hiệu." Hàn Chung vẻ mặt tự hào nói: "Triều đình đặc biệt cho phép tự ủ tự dùng, một năm chỉ có ba trăm vò như vậy, từ xưa đến nay vẫn luôn ít ỏi." Hắn lại thấp giọng: "Đây chính là hai vò ta lén mang từ kinh thành đến, đã giấu trong đất tám năm. Cho người một vò rồi, giờ chỉ còn lại một vò."

Nghe được lời Hàn Chung nói, Trương Cát cùng người phó của hắn liền cảm thấy hơi thở trở nên dồn dập.

Đó chính là Thiêu Đao Tử! Thiêu Đao Tử do đích thân Tể tướng Hàn ủ! Thiêu Đao Tử cất trong hầm tám năm trời! Bao nhiêu kẻ nghiện rượu chỉ nghe danh, nhưng lại khó lòng nếm được vị của Thiêu Đao Tử!

Rượu ngon như vậy, một năm chỉ có ba trăm vò. Tuy rằng Tể tướng Hàn tuân thủ pháp luật, nhưng theo lời Trương Cát thì thật sự là quá đáng tiếc.

Cho tới nay, Đại Tống đều cấm dân chúng tự ý cất rượu, ngay cả quan viên cũng không được phép. Muốn cất rượu bán lấy tiền, phải đến quan phủ mua lại một tửu phường, giao tiền cho quan phủ, sau đó mới có thể tiến hành cất rượu.

Thông thường mà nói, chỉ có quan lớn quyền quý, hoàng thân quốc thích mới có thể lén lút cất rượu. Nếu không, một khi bị bắt, chính là tội lớn. Ngày xưa, khắp các châu lộ trong thiên hạ, dân chúng tầm thường mà lén cất rượu bị bắt là phải chịu cảnh lưu đày, ấy vậy mà danh tửu của Thái hậu gia lại được bày bán khắp kinh sư.

Truyen.free độc quyền nắm giữ bản quyền chuyển ngữ của nội dung này.