Hiện nay, các quan viên được phép tự nấu rượu, nhưng tuyệt đối không được phép bán ra thị trường bên ngoài. Từ tể tướng đến quan nhỏ cửu phẩm, hạn mức sản xuất rượu hàng năm đều được quy định rõ ràng.

Mỗi vò hai mươi cân rượu. Một nhà sứ tướng được phép ủ năm trăm vò, nhà tể tướng ba trăm vò, còn Xu Mật, tham chính, tiết độ sứ là hai trăm năm mươi vò. Cứ thế, hạn mức giảm dần theo từng cấp bậc. Một quan cửu phẩm bình thường chỉ được phép ủ mười vò, còn võ quan thì nhiều hơn một chút, hạng ba mượn kém được mười lăm vò.

Vì nguyên liệu nấu rượu bị triều đình kiểm soát, hạn mức sản xuất rượu sẽ tương ứng với số lượng nguyên liệu được cấp. Phát bao nhiêu phiếu rượu, mua bao nhiêu nguyên liệu, thì chỉ được ủ bấy nhiêu rượu. Bởi vậy, tại Đại Tống, khi việc buôn bán phát triển, hạn mức này cũng trở thành mặt hàng có thể mua bán. Các nhà giàu có, không chức tước, có thể mua phiếu rượu từ tay quan viên, điều này cũng bổ sung không nhỏ vào thu nhập của các quan viên cấp thấp.

Còn đối với các quan lớn, cái gọi là phiếu rượu chẳng có chút ý nghĩa nào với họ. Trước đây, dù không được phép tự ủ, họ vẫn có thể tự ủ và bán. Bây giờ, khi đã được phép tự ủ, họ vẫn cứ ủ và bán như thường. Luật lệ của triều đình là thế, nhưng trên thực tế, việc thi hành lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Các gia đình hoàng thân quốc thích đều có thương hiệu rượu quý riêng, như Ngọc Tuyền, Hồ Xuân, Mi Thọ... Những lò rượu này đã hoạt động hàng chục năm. Thái hậu nương nương ủ cả ngàn vò rượu, ai dám đến điều tra? Lần trước, Thành Dương quận vương phủ bán tám trăm vò rượu cho Hi Hi Lâu, Phủ Khai Phong cũng chỉ giả vờ không thấy gì.

Tể tướng muốn ủ rượu, đừng nói ba trăm, mà là ba ngàn vò cũng chẳng ai dám quản.

Huống chi là các loại rượu mạnh như Thiêu Đao Tửu. Rượu do các nhà khác ủ đều phải thêm tiền tố, như Lý gia Thiêu Đao Tử, Vương thị Thiêu Đao Tử, Khánh Thọ Thiêu Đao Tử. Thế nhưng, những kẻ sành rượu đều biết rằng, chỉ Thiêu Đao Tử không có bất kỳ tiền tố nào mới là hàng chính hiệu. Hàn gia chỉ cần chịu bán, chẳng lo không ai mua. Người mê rượu trong thiên hạ vô số, cho dù là ba vạn vò cũng sẽ bán hết.

Thế nhưng, qua lời Hàn Chung, nhà hắn một năm cũng chỉ ủ đúng ba trăm vò này, không hơn không kém, tuyệt đối không vi phạm lệnh cấm của triều đình.

Nghĩ đến điều này, Trương Cát và phó tướng của hắn càng thêm kính nể Hàn Chung, đồng thời cũng không khỏi thèm thuồng.

"Còn thịt ngựa, lòng ngựa nữa chứ, bây giờ đâu dễ kiếm." Hàn Chung khẽ nói vài câu, rồi lại tiếc rẻ, "Tiếc là buổi chiều phải thử pháo, đành đợi đến tối vậy."

Nghe đến việc thử pháo, Trương Cát lập tức phấn chấn tinh thần. Là một võ tướng chân chính, ai lại không thích được chiêm ngưỡng loại vũ khí mới chứ: "Có phải hai khẩu Lục Linh pháo đó không?"

Hàn Chung gật đầu: "Là hai khẩu lựu pháo Nguyên Hữu năm thứ bảy sáu mươi cân, tiếc là chỉ có hai khẩu."

"Hai khẩu vẫn còn ít." Trương Cát nói: "Đệ Tứ tướng Thần Cơ Doanh của ta lúc đầu cũng chỉ có hai khẩu."

Sáu mươi là đường kính tiêu chuẩn mới nhất, tức là nòng pháo rộng sáu mươi phân hay sáu tấc. Đây là loại lựu pháo hạng nặng tối tân nhất trong quân đội Đại Tống. Ngoại trừ một số loại pháo đặc chế, đây là loại hỏa pháo có đường kính lớn nhất được trang bị cho lục quân. Đây không phải là trang bị mà quân đội bình thường có thể có được. Ngay cả trong Thần Cơ Doanh cũng không có nhiều khẩu, vậy mà Hàn Chung lại có thể có.

Thế nào là con nhà tể tướng? Chính là mọi thứ đều được ưu tiên.

Hàn Chung ăn uống cùng các binh sĩ dưới trướng, mọi thứ đều giống hệt nhau. Cùng uống rượu làng, cùng nhai bánh nướng cứng đến gãy răng, rồi cùng mắng mỏ đám quan quân vận chuyển đạn pháo phía sau ngu như heo. Nhờ vậy, tất cả binh sĩ dưới quyền đều coi hắn là người nhà.

Thế nhưng, không phải một phân cục đường sắt bình thường nào cũng có thể đề xuất tuyến Định Châu, hay thậm chí khiến cả Tiết độ sứ Hà Bắc coi trạm Bảo Châu nhỏ bé này là điểm mấu chốt trong quy hoạch chiến lược để sắp xếp.

Khi Hàn Chung quyết định cố thủ trạm Bảo Châu, đội hộ tống đường sắt năm trăm người dưới trướng hắn đã biến thành ba ngàn binh mã, với đủ hỏa pháo, hỏa thương, kỵ binh.

Ngay cả loại súng lựu đạn hạng nặng đường kính sáu mươi phân mà Kinh Lược Trấn An Tư trực tiếp nắm giữ cũng được vận chuyển đến đây. Thậm chí cả thương kỵ binh tinh nhuệ đến từ Thần Cơ Doanh cũng không thành vấn đề.

Đạn, đạn pháo, thuốc nổ, lương thảo, thuốc men và mọi hạng mục vật tư chất đầy kho hàng. Phi thuyền có khả năng giám sát hướng đi của quân địch từ xa cũng được đưa vào kho của nhà ga, thậm chí có hai chiếc còn đang hoạt động. Trong vài ngày Hàn Chung quyết định ở lại nhà ga, hơn trăm đoàn tàu quân nhu đã đến ga cấp ba này, dỡ xuống hàng vạn thạch vật tư quân nhu giá trị cao – đơn giản chỉ vì Hàn Chung có mặt ở đây.

Tại thành Bảo Châu gần đó, thậm chí còn khẩn cấp triệu tập hơn ngàn dân phu, lấy nhà ga làm trung tâm, xây dựng một doanh trại với quy mô không hề nhỏ.

Tường trại bên ngoài doanh, đều được làm bằng hai lớp cọc gỗ trong ngoài, ở giữa đổ đầy đất sét nện chặt. Từ bên ngoài nhìn vào, tường cao gần sáu thước, đỉnh dày sáu thước, không chỉ kiên cố mà còn có thể đặt các loại hỏa pháo nhẹ.

Các cọc gỗ làm tường trại đều dài một trượng, to bằng miệng bát – là loại bát ăn lớn thường thấy ở phương Bắc, chứ không phải bát nhỏ đựng vài miếng cơm ở tửu lầu phương Nam – ước chừng mấy ngàn cây.

Loại vật liệu gỗ này, sau giai đoạn gia công ban đầu, có hình dạng và cấu tạo gần như ��ồng nhất. Đây là vật tư quân dụng tích trữ trên Định Châu lộ, vẫn luôn chất đống trong sân vật liệu quân sự ở thành Bảo Châu, chờ đợi khi quân địch công thành thì dùng để tu bổ công sự phòng thủ thành trì và trang bị phòng ngự trên tường thành.

Thế nhưng, nhờ vào thể diện của Hàn Chung, hơn trăm chiếc xe ngựa đã được tập hợp từ thành Bảo Châu, vận chuyển suốt đêm đến khu vực nhà ga này.

Hơn ngàn dân phu cùng với hơn một ngàn binh sĩ cùng nhau ra sức, chỉ trong vỏn vẹn một ngày, một tòa đại doanh dài hơn ba dặm đã cơ bản hoàn thành.

Tường trại, chiến hào, pháo đài, vọng lâu, tất cả đều đã chuẩn bị xong. Để phòng ngừa đạn pháo của quân Liêu, nhà ga và nhà kho còn được đắp đất dày bên ngoài, từ xa nhìn lại tựa như một đống đất, hoàn toàn không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu.

Trong doanh trại, ngay cả giếng sâu cũng đã đào thêm ba cái. Cộng với một cái giếng có sẵn trong trạm xe, tổng cộng bốn giếng kết hợp với bốn máy bơm nước. Lần này, không chỉ đảm bảo đủ nước uống cho người trong doanh, mà còn giúp lấp đầy nước sâu năm thước vào các chiến hào bên ngoài.

Chiến hào tuy không sâu nhưng đủ rộng, nước được dẫn vào từ nguồn dự trữ. Phía sau chiến hào còn trang bị hỏa pháo, cùng với quân phòng thủ tinh nhuệ mang hỏa thương đã sẵn sàng nghênh địch. Bất cứ tướng lĩnh nào chỉ huy quân địch đối mặt với chiến hào kiểu này đều sẽ phải đau đầu.

Trong một doanh trại kiên cố như vậy, chỉ có tuyến đường sắt đi qua là không được đào chiến hào.

Để duy trì giao thông giữa doanh trại và bên ngoài, đường sắt Kinh Bảo vẫn chạy xuyên qua doanh trại. Thoạt nhìn đây là một sơ hở cực lớn, nhưng bốn pháo đài được xây dựng kiên cố ở cả phía trước và phía sau, giao nhau phong tỏa mọi giao lộ ra vào doanh trại.

Nếu quân Liêu muốn đột nhập vào doanh trại từ đây, chúng sẽ phải đối mặt với hơn mười trận địa hỏa pháo hạng nặng bắn như mưa bão, xuyên phá nhiều lớp chướng ngại vật (sừng hươu). Điều này còn khó hơn gấp mấy lần so với việc trực tiếp công phá doanh trại.

Hàn Chung hàn huyên với Trương Cát và những người khác vài câu, sau đó đứng dậy cáo từ, đi ra ngoài doanh trướng. Hắn lên ngựa, lần thứ hai tuần tra doanh trại của mình.

Hắn cẩn thận kiểm tra từng vị trí công sự phòng ngự, thỉnh thoảng lại quay đầu lại bàn bạc với cận vệ phía sau, sau đó cùng người phụ trách công sự chỉ ra một vài điểm cần khắc phục.

Đó là vài quân nhân hơi lớn tuổi, người cao người thấp, mập gầy không đều, thậm chí có người còn trông phúc hậu, không giống một võ phu chút nào.

Nhưng những vị này đều là thân vệ từng theo cha hắn chinh chiến, có kinh nghiệm bày trận dày dặn. Hai ngày trước họ mới vội vã chạy tới, nhưng đã đóng góp rất nhiều ý kiến quý giá cho việc xây dựng doanh trại.

Ba mươi thân vệ này đều là những người từng trải qua chiến tranh. Người có thâm niên nhất từng tham gia thu phục Hi Hà theo phò tá Hàn Cương, người trẻ tuổi nhất cũng từng đi Tây Nam, trải qua cuộc chiến diệt Đại Lý – trận chiến duy nhất Đại Tống sử dụng hỏa khí quy mô lớn trong suốt bao năm qua.

Trong số các thân vệ này, một nửa ít nhiều đều có thương tật, nhưng bất kỳ ai trong số họ cũng có thể một mình cầm vũ khí, hạ gục ba đến năm binh sĩ bảo vệ. Ngay cả tinh nhuệ của Thần Cơ Doanh, một chọi một, cũng chưa chắc là đối thủ của họ. Thế nhưng, sở trường lớn nhất của họ vẫn là kinh nghiệm dày dặn từ chiến trường.

Hàn Chung hiểu rõ, đây chính là sự ủng hộ trực tiếp nhất từ phụ thân mình.

V��t tư dồi dào, quân phòng thủ sĩ khí cao ngất, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ để phòng thủ. Một người có thể khiêu khích toàn bộ cục diện chiến tranh, nếu cứ trực tiếp rút về Bảo Châu, làm sao có được tình hình tốt như bây giờ?

Một khúc Tần ca vang vọng rõ ràng trong doanh trại. Đầu tiên là vài người cất tiếng, sau đó đến mười mấy người, rồi cuối cùng là hàng chục, hàng trăm người cùng hợp xướng.

"Lại nữa rồi." Người quân nhân đang nói chuyện với Hàn Chung đành bất đắc dĩ dừng lại.

Hàn Chung khẽ mỉm cười, đây là không khí quen thuộc mà hắn hằng mong.

Dường như để cạnh tranh, từ một khu doanh trại khác, một khúc ca mang âm hưởng Hà Bắc lại cất lên, cũng do hơn trăm người hợp xướng, không hề kém cạnh giọng Tần lúc trước.

Khu doanh trại của Hàn Chung có tổng cộng hơn hai mươi đơn vị đồn trú, đến từ khắp nơi trong thiên hạ. Có người Hà Bắc, có người kinh thành, và cả người đến từ Thiểm Tây.

Giờ đây, người hát Tần ca, kẻ hát điệu múa lân Hà Bắc, lại có người cất lên tiểu khúc kinh thành. Tiếng ca nhạc loạn xạ, chen lấn nhau, chỉ cốt xem ai hát lớn hơn, đến nỗi lời ca cũng chẳng còn nghe rõ. Thế nhưng, bầu không khí căng thẳng trước trận chiến sắp tới của quân Liêu trong doanh trại lại cứ thế được xoa dịu.

Là một tướng lĩnh, Hàn Chung cảm nhận rõ điều này, không khỏi lẩm bẩm: "Quả nhiên vẫn là chiêu của phụ thân có tác dụng."

Cận vệ phía sau liền tiếp lời: "Chiêu của tướng công đương nhiên là hay rồi."

"Bằng không sao lại có câu 'gừng càng già càng cay' chứ."

Hàn Chung quay đầu lại cười. Những người lính này, ai khác họ cũng chẳng phục, duy chỉ phục phụ thân hắn. Vì cha hắn, họ sẵn lòng dấn thân vào chỗ chết, đúng là một đám tử sĩ.

Ngẩng đầu nhìn trời, Hàn Chung hỏi: "Sầm Tam ca chắc sắp về rồi."

Cận vệ dẫn đầu cũng ngẩng đầu nhìn mặt trời đang khuất sau mây: "Cũng đến lúc về rồi. Hôm trước lúc đi, đã hẹn trưa nay sẽ quay lại... Hắc, thật đúng là trùng hợp, vừa nhắc đã thấy tới rồi."

Hàn Chung nhìn ra ngoài doanh trại, mơ hồ thấy một kỵ sĩ chậm rãi dừng lại trước cửa chính, chỉ là vì quá xa nên không thấy rõ.

Hàn Chung lấy từ trong túi ra một chiếc kính viễn vọng nhỏ nhắn tinh xảo. Từ xa nhìn lại, trong ống kính, hình ảnh hai người một ngựa rõ ràng hơn rất nhiều. Dù vẫn không thấy rõ khuôn mặt, nhưng nhìn trang phục thì đúng là Sầm Tam mà hắn đang mong đợi. Còn tên cận vệ bên cạnh hắn, không cần kính viễn vọng cũng có thể nhận ra.

Hàn Chung quay đầu lại khen: "Lục ca tinh mắt thật đấy."

Cận vệ dẫn đầu đắc ý cười nói: "Ta Trần Lục chẳng có tài cán gì khác, chỉ được cái đôi mắt sáng hơn người chút thôi."

Một thám tử du kỵ thực thụ, có thể chỉ dựa vào nửa túi mì xào, một bình nước sạch đeo bên hông, mà lang thang ngoài dã ngoại mấy ngày, vượt hàng trăm dặm, điều tra rõ tình hình quân địch rồi cấp tốc trở về báo cáo.

Những người tinh nhuệ như vậy, mỗi người đều là bảo bối trong tay tướng lĩnh. Ngay cả những người chỉ huy hàng ngàn quân, cũng chỉ có dăm ba người là có thể làm được, còn lại phần lớn chỉ là thám báo bình thường.

Mà dưới trướng Hàn Chung, có đến gần mười du kỵ như vậy. Chủ y���u là các thân vệ do Hàn Cương phái tới cho hắn. Sầm Tam chính là một trong những người xuất sắc nhất.

Sầm Tam sau khi thông qua kiểm tra, một lần nữa lên ngựa. Vốn định đi thẳng đến lầu nhỏ, nhưng từ xa nhìn thấy Hàn Chung, liền thúc ngựa quay lại.

Theo quân pháp, cấm chạy nhanh trong doanh, nên hắn không dám đi quá nhanh. Chỉ là nhấc cương ngựa, nửa chạy nửa đi, Hàn Chung sốt ruột liền chủ động ra đón.

Cách hơn hai mươi bước, Sầm Tam đã xuống ngựa trước, cất tiếng chào: "Nhị Lang! Lục ca!"

Hàn Chung bước lên vài bước, tự tay đỡ lấy Sầm Tam. Nhìn gương mặt phong trần, đầy vẻ mệt mỏi của Sầm Tam, quần áo anh ta từ đầu đến chân đều xám xịt, chỉ những chỗ mồ hôi chảy xuống mới lộ ra một vệt da thịt. Cả người và ngựa đều thở hổn hển, hiển nhiên là đã rất mệt mỏi. Trên yên của con ngựa chiến không có người cưỡi, buộc hai cái túi da to bằng quả bóng, chỉ liếc mắt một cái, Hàn Chung đã biết bên trong chứa gì.

"Tam ca vất vả rồi!" Hàn Chung cảm động, quay đầu dặn dò: "Mau đi chuẩn bị rượu và cơm!" Rồi lại nói với Sầm Tam: "Lát nữa Tam ca ăn cơm xong, hãy đi tắm nước nóng thật thoải mái nhé. Vương nhị thúc đã cho người từ Định Châu đưa tới máy hơi nước và nồi hơi, việc tắm rửa sẽ không thành vấn đề. Tắm xong rồi cứ ngủ một giấc thật ngon."

Sầm Tam định khom lưng tạ ơn, nhưng đã bị Hàn Chung ngăn lại.

Trần Lục cũng ngăn Sầm Tam lại: "Lão Tam, đừng khách sáo nữa, nói chuyện chính trước đã."

Sầm Tam thở hổn hển hai hơi, thần sắc nghiêm nghị: "Chủ lực của quân Liêu đích xác đã đến đây, tin tức truyền về từ tiền tuyến quả nhiên không sai. Ta đã bắt được một tên giặc Liêu, sau khi thẩm vấn, hắn khai rằng Hoàng đế Liêu đã dẫn binh mã đóng quân bên ngoài Thiên Môn trại."

"Thiên Môn trại bị vây?" Hàn Chung hỏi.

"Bị vây chặt chẽ, kín như nêm cối. Trong vòng mười dặm đều là quân Liêu." Trong lòng Sầm Tam vẫn còn sợ hãi: "Quân Liêu thật sự quá đông, từng đội tuần tra qua lại không ngớt. Ta vốn định lợi dụng đêm tối mò vào, nhưng bò đến trong phạm vi năm dặm thì không thể tiến thêm được nữa. Đợi đến sau nửa đêm cũng không tìm được cơ hội, cuối cùng đành lợi dụng trời tối để rút về. Ước chừng có khoảng năm sáu vạn binh mã, tiếng hỏa pháo nổ không ngớt một khắc nào, ban đêm cứ sáng trưng."

Mặt Hàn Chung trầm xuống. Thoạt nhìn, quân Liêu rất quyết tâm tấn công Thiên Môn trại. "Có thể xác minh quân Liêu đã sử dụng bao nhiêu khẩu hỏa pháo không?" Hắn hỏi.

"Ít nhất bốn mươi khẩu." Sầm Tam khẳng định nói: "Hỏa dược của quân Liêu khác với quan quân ta, ta nghe rất rõ."

"Số lượng pháo không khác mấy so với pháo trong Thiên Môn trại." Hàn Chung nghi hoặc: "Quân Liêu chủ không thể có ít như vậy."

"Ta cũng không rõ, có thể là vẫn chưa vận chuyển tới." Sầm Tam tự nói xong rồi lại lắc đầu – hoàng đế đã đến rồi thì hỏa pháo sao có thể chưa tới chứ? "Dù sao thì hỏa pháo của quân Liêu cũng không bằng chúng ta. Lúc ta quay về, có một khẩu hỏa pháo trên trận địa của quân Liêu, có lẽ do hỏa dược bị đánh trúng hoặc chính nó bị nổ nòng, tia lửa bắn vào các bao hỏa dược khác, dù sao cũng gây ra một vụ nổ lớn. Ước chừng năm sáu khẩu b�� nổ tung, thương vong hẳn là không nhỏ."

"Được!" Trần Lục kêu lên một tiếng.

"Tiếc là không phải vụ nổ lớn." Sầm Tam tiếc nuối nói: "Ta tận mắt thấy có ba khẩu trọng pháo lớn cỡ Lục Linh Pháo được đặt ở phía sau, dùng đất đắp cao che chắn."

Lời của Sầm Tam như gáo nước lạnh dội vào Hàn Chung, khiến hắn rùng mình: "Lục Linh Pháo..."

Trong doanh vừa vặn có hai khẩu trọng pháo, vốn tưởng đó là chỗ dựa, không ngờ quân Liêu bên kia cũng không hề yếu.

Trần Lục lập tức nói: "Pháo của quân Liêu không được bằng, dù đường kính tương đương, hỏa pháo của chúng ít nhất nặng hơn ba phần so với pháo của Quân Khí Giám, thậm chí còn nhiều hơn."

Hàn Chung lắc đầu: "Vậy thì đường kính cũng phải chừng năm tấc, thậm chí lớn hơn, cấp Đại tướng quân rồi."

Trần Lục động viên nói: "Vậy thì có sao đâu. Hôm nay chúng ta bắt đầu thử pháo, sớm vạch ra phương án tác chiến. Quân Liêu có thật sự mang Đại tướng quân tới, một phát pháo cũng đủ đánh gục bọn chúng."

"Lục ca nói đúng." Hàn Chung cười, gương mặt trông đã yên tâm hơn: "Tam ca, huynh nói Thiên Môn trại có giữ được không?"

Sầm Tam tặc lưỡi: "Chắc là có thể. Dù sao Thiên Môn trại có nhiều hỏa pháo như vậy, lại được xây dựng rất vững chắc. Quân Liêu có bắn pháo cũng khó mà xuyên thủng được, nhiều nhất là chúng sẽ chiếm mấy cái trại nhỏ bên ngoài." Hắn lại nghĩ đến điều may mắn mà nói: "May mà Nhị Lang không đi Thiên Môn trại. Thiên Môn trại bị ép như rùa rụt cổ, giữ được thân mình đã là may mắn lắm rồi, cũng chẳng có công lao gì."

Trần Lục và những người khác cũng gật đầu đồng tình. Trong mắt họ, vấn đề chỉ là lập công nhiều hay ít, chứ chưa bao giờ nghi ngờ việc có thắng được hay không.

Hàn Chung cũng giống như họ, tiếc nuối thở dài một tiếng: "Đáng tiếc không thể cùng kề vai chiến đấu với huynh đệ Tần gia."

Nếu tiến vào Thiên Môn trại, công lao chỉ có thể là chia sẻ với Tần Giác. Lấy nhiều thì bị người ta lên án, lấy ít thì bản thân lại không cam lòng. Ở đây một mình chỉ huy đại quân, sao có thể không vẻ vang bằng?

"Ngoài Thiên Môn trại, trên đường đi những nơi khác thế nào?" Trần Lục hỏi tiếp, khiến Hàn Chung bừng tỉnh.

Sầm Tam đáp: "Tiên phong quân Liêu đã sớm vòng qua phía sau Thiên Môn trại. Bình Lỗ bảo và Định An trại đều bị vây công, nhưng chúng công không gấp, phần lớn đều tản ra đi cướp bóc lương thực. Nếu tiếp tục đi về phía nam, qua thành An Túc sẽ không còn nhiều quân Liêu nữa."

Trần Lục nói: "Vẫn có kẻ lọt qua được, sáng sớm hôm qua đã thấy thám báo quân Liêu."

"Ồ." Sầm Tam chợt nhớ ra: "Đúng rồi, lúc ta qua Bào Hà còn nhìn thấy Đệ Ngũ tướng đang chuẩn bị qua sông. Lại có một tên tiểu tử đến truy đuổi ta, nhưng khi đối mặt thì hắn lại thành thật, ta thấy hắn cung kính nên tặng cho hắn một cái đầu người."

"Ngươi cũng hào phóng thật đấy." Trần Lục liếc nhìn hai cái túi da trên lưng ngựa: "Chém ba cái đầu à?"

"Bảy tám người là có cả." Sầm Tam hất cằm nói: "Tối hôm trước, bị một đội giặc Liêu đuổi theo. Ta dùng súng lục bắn hạ năm sáu tên xuống ngựa, cuối cùng chúng không dám đuổi nữa. Chỉ tiếc là không có thời gian xuống cắt đầu, uổng ph�� biết bao tiền thưởng."

Mấy người Trần Lục liếc nhìn Sầm Tam, ánh mắt đầy vẻ "Huynh cứ khoác lác đi".

Hàn Chung ngược lại tin lời hắn, nói tiếp: "Tam ca thật vất vả."

Trần Lục nói với Hàn Chung: "Nhị Lang, bây giờ Đệ Ngũ tướng bắc tiến, chắc chắn không phải để giải vây Thiên Môn trại đâu, mà hẳn là đi tiếp viện Bình Lỗ và Định An trại."

Hắn nói xong, liếc nhìn Sầm Tam. Sầm Tam mở tay: "Ta không hỏi, hỏi ra là thành gian tế ngay."

Trần Lục lắc đầu, suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục phân tích với Hàn Chung: "Mặc dù tiên phong quân Liêu đang vây công hai bảo, nhưng thực chất chúng lại tản ra cướp bóc lương thực, chuẩn bị cho chủ lực. Khả năng liều mạng với Đệ Ngũ tướng không lớn, rất có thể chúng sẽ để Đệ Ngũ tướng tiến vào trại."

Sầm Tam ở một bên chen lời: "Lúc này hẳn là đã tiến vào rồi."

Thừa lúc lời phân tích của Trần Lục bị cắt ngang, Hàn Chung hỏi: "Nếu quân Liêu quyết định một trận sống mái với Đệ Ngũ tướng, thì thắng bại sẽ ra sao?"

Trần Lục suy nghĩ một lát, lắc đầu nói: "Cái này cũng khó nói." Hắn nhìn Hàn Chung cười: "Ta mới đến đây, đối với Đệ Ngũ tướng cũng không hiểu rõ."

Hàn Chung đối diện với nụ cười của Trần Lục, cảm giác như đang đối mặt với một kỳ thi. Đương nhiên, Trần Lục, theo lời phụ thân hắn, có tư chất làm đại tướng, đủ sức làm giám khảo của hắn. Chỉ là Trần Lục từng là tàn dư của quân Quảng Minh, triều đình không thể nào trọng dụng hắn làm thành viên phái phản loạn, nên hắn chỉ có thể ẩn mình dưới trướng Hàn Cương.

Nếu Trần Lục đã ra đề thi, Hàn Chung liền suy nghĩ, vừa nói vừa phân tích: "Cơ hội thắng của Đệ Ngũ tướng vẫn tương đối lớn. Đệ Ngũ tướng một người bốn thương, trang bị thuộc loại nhất nhì ở Định Châu, lại còn là tâm phúc của Vương nhị thúc. Cho dù có thua, trong thành An Túc cũng không chỉ có một Đệ Ngũ tướng. Việc thiếu hai ngàn kỵ binh này chỉ là thiếu đi phương sách quyết thắng để truy kích địch bên ngoài thành, chứ không ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ của An Túc."

Trần Lục gật đầu: "Nhị Lang ở Định Châu cũng không phải thời gian ngắn, suy nghĩ như vậy hẳn là không sai. Nếu Đệ Ngũ tướng chiến lực không kém, e rằng quân Liêu cũng không dám trực tiếp đối kháng, nhiều nhất là thăm dò một chút rồi sẽ để hắn tiến vào trại. Bình Lỗ bảo và Định An trại nếu có Đệ Ngũ tướng thủ vệ, thì quân tiên phong Liêu muốn bao vây hai bảo sẽ phải tăng gấp ba lần binh lực, đối với chúng đó là thiệt nhiều hơn lợi. Không bằng chủ động tiến về phía nam, để chủ lực phía sau đến giám sát hai bảo. Còn thành An Túc, khi thiếu Đệ Ngũ tướng, khả năng thủ thành thì thừa, nhưng năng lực kiềm chế địch lại không đủ. Quân Liêu nếu không muốn lãng phí thời gian, thậm chí rất có khả năng sẽ tiếp tục tiến xuống phía nam."

Trần Lục suy nghĩ một lát, rồi lại lắc đầu, chỉnh lại lời nói: "Không phải là có khả năng, mà lúc đó chúng nhất định sẽ tiến xuống phía nam, bởi vì Nhị Lang đang ở đây. Ngày mai, chậm nhất là ngày kia, tiên phong của quân Liêu có thể sẽ đến nơi này."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Hàn Chung, đầy ẩn ý nói: "Nhị Lang, khi đó, chính là lúc huynh ra trận."

"Ta biết rồi." Hàn Chung bình thản đáp.

Hắn không hề căng thẳng, cũng không có sự hưng phấn khi ra trận, chỉ có sự bình tĩnh đến lạ.

Có lẽ đây chính là sở trường của mình. Hàn Chung nghĩ bụng.

Hắn cũng không lo lắng về quân địch, mọi thứ đều đã được an bài thỏa đáng, việc còn lại chỉ là ứng phó.

Tất cả trạm xe trong thiên hạ đều được bố trí ở những vị trí tương tự, không đặt trong tường thành nhưng cũng tuyệt đối không quá xa tường thành. Vị trí hiện tại của hắn, cách tường thành Bảo Châu về phía tây chưa đầy hai dặm.

Đưa mắt nhìn về phía xa, chỉ cần thị lực bình thường, không cần kính viễn vọng cũng có thể phân biệt được cờ xí trên tường thành. Ba mươi khẩu pháo đặt gần Hàn Chung, bình thường đều có thể bắn đạn pháo vào trong tường thành.

Nhưng dưới thành Bảo Châu, còn có một doanh trại khác cách nhà ga gần hơn một chút, trên không trung đang treo một chiếc phi thuyền, giám sát mọi hướng.

Đệ Nhất tướng Định Châu lộ mấy ngày trước cũng vội vàng từ Định Châu tới, hạ trại bên ngoài cửa đông Bảo Châu. Khoảng cách giữa hai doanh trại chỉ hơn một dặm, căn bản là gần đến mức "gà chó cùng nghe thấy". Hai quân ra doanh xếp trận là có thể chiếm trọn không gian chính giữa. Không cần dùng hỏa pháo, hai bên chỉ cần dùng hỏa thương là đủ để kiểm soát khu vực trung tâm.

Một bên là thành Bảo Châu, một bên là doanh trại nhà ga. Hai bên tạo thành thế gọng kìm, đối với quân Liêu mà nói, đây là hình thức phòng thủ khó lòng phá giải nhất.

Bất kể công kích bên nào, quân Liêu đều phải đối mặt với sự kiềm chế và phản kích từ phía còn lại. Lực phòng ngự cộng lại của hai bên, không phải một cộng một bằng hai, mà tương đương bốn, năm.

Đây chính là lợi ích lớn lao từ việc bỏ công sức xây dựng doanh trại nhà ga Bảo Châu.

Hàn Chung nở một nụ cười, lạnh lẽo xen lẫn chút tự giễu.

Đây thực chất là ưu thế của con cháu tể tướng. Nếu hắn chỉ là một quan kinh thành bát phẩm bình thường, tướng thủ thành Định Châu tuyệt đối sẽ không lựa chọn quyết chiến ở thành Bảo Châu.

Cơ hội thăng tiến thật sự quá ít ỏi, nhưng ai bảo hắn là con trai của Hàn Cương chứ?

Không chỉ Thái úy, Chấp chính phải cân nhắc, ngay cả quân Liêu cũng phải bận tâm đến điều này.

Hàn Chung cũng không hề xem nhẹ sức hấp dẫn của mình đối với quân Liêu.

Vậy nên cứ đến sớm một chút đi. Hàn Chung mong chờ trận chiến đầu tiên của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.