Lúc này đã là hoàng hôn, mặt trời đã ngả về tây.

Từng làn khói bếp bốc lên từ doanh địa của hai bên địch ta, âm thanh hỏa lực vốn còn tương đối dày đặc, đều trở nên thưa thớt.

Phi thuyền vốn đang bay trên bầu trời, cũng đang giảm độ cao xuống từng chút một.

Giữa thao trường của Thiên Môn trại, một đám quan binh đang thu hồi phi thuyền một cách trật tự, ai n���y đều thoăn thoắt, lanh lẹ.

Từ trận địa pháo trên thành, Tần Lam dùng ống nhòm quan sát đám người một lúc, khẽ tặc lưỡi, vẻ mặt đầy tự đắc: "Mới có mấy ngày mà đã ra dáng rồi đấy chứ."

Phi thuyền là vật dễ hư hỏng, lại là vật phẩm tiêu hao. Chi phí mỗi chiếc lên tới hơn ngàn quan, dùng vài lần là phải tu bổ, mà tu bổ vài lần nữa thì coi như bỏ đi, phải thay mới. Bình thường, dù là ở một cứ điểm trọng yếu như Thiên Môn trại, người ta cũng chẳng rảnh rỗi mà đưa phi thuyền lên không trung ngắm cảnh. Việc đảm bảo mỗi năm phi thuyền bay hai lần cơ bản đã là nhờ vào địa vị đặc biệt của Thiên Môn trại.

Hơn nửa tháng trước, khi quân Liêu bắt đầu xuất hiện gần Thiên Môn trại, Tần Lam vẫn không gật đầu đồng ý cho phi thuyền xuất kích. Hắn lo lắng sử dụng quá sớm thì sau này sẽ không còn mà dùng nữa. Điều này khiến những người phụ trách việc điều khiển và bảo dưỡng phi thuyền gặp không ít khó khăn.

Mãi cho đến vài ngày trước, khi chủ lực quân Liêu bắt đầu dựng trại gần đó, chuẩn bị tấn công Thiên Môn trại, phi thuyền mới được điều ra khỏi nhà kho.

Lúc đầu, mỗi khi phi thuyền cất cánh đều chật vật, nghiêng ngả lảo đảo. Lần đầu tiên cất cánh rồi thu về, còn có một thám báo bị thương. Chẳng phải người ta vẫn thường nói chiến trường là nơi luyện binh tốt nhất sao? Chỉ vài ngày sau, mọi việc đã trở nên suôn sẻ.

"Văn Gia, ngươi nói có đúng hay không?" Tần Lam tựa như một người cha có đứa con gái lanh lợi, sau khi khoe khoang xong, liền chờ đợi người khác khích lệ.

"Đáng tiếc ban đêm thì không có chỗ dùng." Văn Gia lại không hề cổ vũ.

Trước mặt hắn đặt một chiếc máy đo khoảng cách, đó là một cây thước đồng dài có khắc độ, đặt trên giá ba chân, trên thước đồng còn cố định kính thiên lý, lại thêm mấy bộ phận phụ trợ, trông rất cổ quái. Theo lời Văn Gia, nó dùng nguyên lý tam giác để tính toán, nhưng Tần Lam lại chẳng có chút thiên phú nào về toán học, hắn chỉ có thể dùng phép cộng, trừ, nhân, chia để tính toán gia sản, đếm binh lính; còn phức tạp hơn thì hắn hoàn toàn không hiểu gì.

Văn Gia khom lưng, thông qua máy đo kho��ng cách quan sát người Liêu ngoài thành, thỉnh thoảng còn dùng bút than vẽ một hai con số lên quyển sổ nhỏ trong tay.

Tần Lam không phục lời Văn Gia nói: "Ban đêm ai có thể thấy được chứ? Chứ có phải là cú đêm đâu."

Ban đêm có trạm gác, Tần Cối đã sớm bố trí. Hắn đã bố trí mấy chục trạm gác ngầm ở bên ngoài, trong đó có hai người là những cá nhân có năng lực được phái trực tiếp từ Kinh Lược Ti tới, mang theo súng kíp kiểu mới nhất. Nếu quân Liêu muốn tập kích ban đêm, bọn họ nhất định có thể phát hiện.

Văn Gia đứng thẳng người, cố ý lắc đầu: "Đáng tiếc Vương Gia Sơn Bảo, Đại Lâm Bảo, Hưng An Bảo đều đã bị bỏ hoang, nếu tất cả vẫn còn ở đó, phạm vi quan sát có thể nhiều hơn gấp đôi."

"Vậy chi bằng ngươi tiếc là mình không có một đôi mắt của Dạ Kiêu còn hơn." Tần Lam bật cười một tiếng: "Mấy vạn con chó Liêu đến cũng không thèm rút, chỉ có nước bị tận diệt thôi."

Thiên Môn trại là cứ điểm trung tâm ở biên giới, là mắt xích quan trọng của toàn bộ hệ thống phòng ngự phía Bắc Hà Bắc. Mọi kế hoạch quân sự trên tuyến Định Châu đều không thể thiếu sự tham gia của Thiên Môn trại.

Mà nếu đã là một hệ thống, thì không thể chỉ do những tòa thành lớn tạo thành, các loại trạm khói lửa, quân đồn, trạm gác bảo đều là một phần của hệ thống đó.

Bên ngoài Thiên Môn trại có hơn chục trạm gác, ngoài các quân đồn còn có năm cứ điểm cỡ lớn. Bốn tòa thành lũy gạch đá bao quanh Thiên Môn trại, đóng vai trò tiền tiêu và yểm hộ sườn. Ngoài ra còn có trạm gác cạnh trấn Thạch Tử. Một tiểu lâu hai tầng thật ra cũng có thể coi là một cứ điểm. Tuy nhiên, xét về mặt phòng ngự, nếu binh lực quân địch vượt trội quá nhiều so với Thiên Môn trại, thì các cứ điểm bên ngoài đều sẽ bị bỏ mặc.

Cho nên khi quân Liêu tấn công, ngay khi thấy thế lực quân Liêu quá lớn, các pháo đài phụ bên ngoài căn bản không thể phòng thủ, Tần Tranh lập tức quyết định từ bỏ toàn bộ năm cứ điểm. Tất cả phương tiện bên trong bị một mồi lửa đốt sạch, quân lính, vũ khí, vật tư đều rút hết vào Thiên Môn trại.

Bởi vậy, Thiên Môn trại có thêm hai mươi m���t khẩu hỏa pháo hạng nặng và hạng nhẹ, cùng với hơn hai ngàn nhân khẩu, trong đó có hơn một ngàn sáu trăm binh lính có thể chiến đấu, còn lại cơ bản đều là người nhà của các quan binh.

Tần Cối lúc ấy đã hạ lệnh rút lui một cách quyết đoán, Văn Gia không ngớt lời khen ngợi.

Bị Tần Cối chen ngang một câu, Văn Gia cũng không tức giận, y biết Tần Cối chỉ là tính tình thẳng thắn: "Thật đáng tiếc, ta còn tiếc hơn nếu quân Liêu chuyển lều lớn vào, nếu như có mấy tên đại tướng vào đó trú đóng thì tốt rồi."

Tần Kiêm Gia tiếc hận nói: "Ai nói không phải chứ."

Mấy cứ điểm này, vốn dĩ là phụ bảo, ngay từ khi thiết kế đã tính đến việc bị quân địch công chiếm. Ba tòa gần nhất, ngay cả góc độ bố trí trận địa pháo cũng được thiết lập có chủ ý, có thể phối hợp với Thiên Môn trại gây sát thương cho quân địch, đồng thời cũng rất khó công kích được chủ thể của Thiên Môn trại. Trong khi đó, từ Thiên Môn trại, lại có thể trực tiếp công kích vào bên trong các phụ bảo đó.

"Nếu như đám cẩu Liêu dám vào đó trú đóng thì tốt rồi." Tần Ngọc tiếc hận nói: "Pháo của Thiên Môn trại có thể trực tiếp bắn vào đầu bọn chúng."

"Còn muốn một Tiêu Đạt Lẫm nữa sao?" Văn Gia cười nói.

Tần Kiêm Gia làm vẻ nghiêm túc: "Đương nhiên, đây chính là công lao ngất trời."

Trong lần liên quân của Triều Uyên và Liêu quyết định xâm phạm biên giới, quân Liêu vẫn ngốc nghếch kéo quân đến tận bờ Hoàng Hà.

Hoàng đế hai nước Tống và Liêu mỗi bên đều có hàng chục vạn quân giằng co ở Vụ Châu, khiến chiến cuộc nhất thời lâm vào bế tắc.

Tuy nhiên, chủ soái quân Liêu trước đó đã đến Lam Châu để quan sát phòng thủ thành, lại bị một lính thủ thành dùng một mũi tên bắn chết. Việc này khiến Thừa Thiên Thái hậu, người đang dẫn quân xuôi nam, mất đi ý chí tiếp tục chiến đấu, không thể không quyết định hòa đàm với Đại Tống.

Tần Tranh cũng từng ảo tưởng có vị đại tướng quân Liêu nào lại chọn trú đóng quân trướng của mình trong các phụ bảo, đáng tiếc quân Liêu cũng không ngu xuẩn đến mức không nhìn ra rằng mấy tòa thành lũy kia đều nằm ngay dưới họng pháo của Thiên Môn trại.

Dừng lại một chút, Tần Ngọc sờ sờ bụng, hỏi: "Có ăn cơm hay không?"

Văn Gia lắc đầu, giơ quyển sổ nhỏ trong tay lên: "Lát nữa hãy ăn, ta còn phải tính toán."

"Không nắm chắc?" Tần Ngọc nhíu mày.

"Phải xác nhận lại một lần nữa." Văn Gia thở dài: "Cơ hội chỉ có một lần, chuẩn bị kỹ lưỡng bao nhiêu cũng không thừa."

"Không phải chỉ khoảng một khắc đồng hồ thôi sao? Pháo thủ của Thiên Môn trại ta ít nhất có thể bắn ra bảy tám phát pháo."

Văn Gia cười nhạo một tiếng: "Đã cải tiến rồi mà hai phút mới bắn được một phát đó, ngươi có muốn sống không?"

"Tuy nhiên," hắn trầm ngâm nói thêm: "Bảy tám phát pháo cũng không phải là không thể. Lúc trước ta cũng đã nói, với kỹ thuật của những người ở Hỏa Giám cục, tuyệt đối không thể cứ như pháo dã chiến thông thường mà đặt Đại tướng quân pháo lên giá pháo được."

Tần Kiêm Gia khinh miệt hừ một tiếng: "Đại tướng quân pháo của đám cẩu Liêu cũng có mang theo bánh xe đâu."

Văn Gia gật đầu: "Các nha môn khác trong kinh thì khó nói, nhưng Qu��n Khí Giám này làm việc rất có năng lực. Lục Linh pháo khẳng định không nhẹ hơn Đại tướng quân pháo, nhưng vẫn là pháo có bánh xe."

Pháo lựu đạn hạng nặng sáu mươi cân có một cặp bánh xe đúc bằng sắt, mỗi bánh xe cao hơn bốn thước, rộng một thước rưỡi. Thân pháo, giá pháo cùng bánh xe cộng lại, e rằng nặng tới một hai vạn cân. Văn Gia cũng không biết chính xác, vì đây là cơ mật. Nhưng một, hai chục con ngựa kéo thì vẫn có thể di chuyển qua đồng ruộng.

Đang nói, Văn Gia liếc mắt nhìn ngoài thành, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi: "Hình như không đúng."

"Làm sao vậy?" Tần Ngọc nhìn xung quanh, trong lúc nhất thời lại không phát hiện ra điều gì.

Văn Gia không để ý tới Tần Ngọc, chỉ đưa tay về phía Tần Ngọc, nói với giọng dồn dập: "Đưa ống nhòm cho ta."

Tần Ngọc theo lời đưa ống nhòm qua, thần sắc nghiêm túc, hỏi: "Chuyện gì xảy ra, ngươi phát hiện điều gì?"

Văn Gia không trả lời ngay, mà giơ ống nhòm lên nhìn chằm chằm vào những khe rãnh ngang dọc do quân Liêu đào bên ngoài thành. Sau một hồi nhìn chằm chằm, y trả ống nhòm lại cho Tần Ngọc, ngón tay chỉ ra phía ngoài thành: "Ngươi nhìn nơi đó, Tây ba hai, Nam năm bảy... Hướng trái một chút... Phía nam... Đúng... Cách thành không xa lắm, chừng một dặm, có phải có một đám quân Liêu đang đào mương ở đó không?"

"Không phải là vẫn luôn đào mương..." Tần Lam nói xong, giơ ống nhòm lên, dựa theo chỉ thị của Văn Gia, tìm được đám người mà y nhắc đến.

"Không đúng!" Hắn đột nhiên ghé ống nhòm vào mắt, "Chuyện gì xảy ra?"

Cho tới nay, quân Liêu tiến hành đào hào bên ngoài thành, điều động nhân lực vô cùng khôn khéo, rất ít khi tụ tập ở một chỗ, không để hỏa pháo trong thành có cơ hội phát huy tối đa hỏa lực.

Nhưng bây giờ, bên ngoài thành lại có một khu vực đông nghịt người, trong đường hầm tấp nập người qua lại.

"Tựa hồ là đang vội vã đào bới... Có phải bị phía trên thúc giục hay không?" Tần Ngọc suy đoán, rồi lập tức lắc đầu: "Vị trí không đúng chút nào!"

Nếu quân Liêu lợi dụng bóng đêm để đào hào nhanh hơn, thì cũng hẳn là ở đường hào tuyến đầu, chứ không phải ở một vị trí gần phía sau như vậy.

Văn Gia cau mày: "Quả nhiên quân Liêu muốn giấu pháo ở nơi đó."

Khoảng cách một dặm, cho dù là pháo ba tấc cũng có thể dễ dàng trúng tường thành.

Trước đó, hai người đã phỏng đoán rằng quân Liêu đào chiến hào không chỉ để đưa điểm khởi đầu công thành tiến lên sớm hơn, mà còn thuận tiện cho việc thiết lập trận địa hỏa pháo sớm hơn, đồng thời có thể phòng bị sự công kích từ trên thành. Trước đó, trận địa hỏa pháo của quân Liêu đã bị hỏa pháo của Thiên Môn trại bắn cho tan tác, đội hình hỗn loạn, chỉ còn Đại tướng quân pháo có thể vãn hồi thể diện đôi chút. Nhưng nếu quân Liêu đào hầm ẩn pháo từ trong chiến hào, lúc tiến công thì đẩy pháo ra, thì có thể ở khoảng cách gần mà bắn thẳng vào tường thành. Trong khi đó, pháo trên tường thành, vì bị chiến hào che khuất, tỷ lệ chính xác khẳng định sẽ giảm xuống rất nhiều.

Cứ điểm kiểu mới nhất yêu cầu hỏa lực không góc chết, mà xa hơn nữa, là quân địch bất luận theo phương hướng nào tiến công, đều sẽ bị hỏa pháo từ hai phương hướng cùng giáp công. Nhưng Thiên Môn trại nơi này lại không làm được điều đó.

Quân Liêu đã đào được một dặm đường hầm, xem ra đã chuẩn bị sẵn sàng kéo pháo đến.

"Người đâu!" "Thông báo các trạm số một, số hai, cùng hai nơi Tây Môn, Nam Môn, tất cả các trận địa pháo, nhắm chuẩn cho ta..."

"Tây ba hai, Nam năm bảy." Văn Gia bổ sung.

Địa hình ở Thiên Môn trại đã được vẽ thành bản đồ phòng ngự, tọa độ tung hoành đều đã được đánh dấu xong. Văn Gia đã học thuộc lòng toàn bộ các thông số, nhưng y biết Tần Lam thực sự không có chút khái niệm nào về những con số này.

"Tây ba hai, Nam năm bảy!" Tần Ngọc lĩnh ý Văn Gia, cao giọng ra lệnh: "Ở hướng kia, ba phút sau nổ súng, chỉ cần nhìn thấy người, liền bắn phá cho ta!"

Mấy tên thân binh chạy vội ra ngoài.

Tần Lam quay đầu lại, nhìn về phía ngoài thành, nhíu mày.

"Đô giám..." Một thân binh đi vào, khẽ nói.

Tần Kiêm Gia gật đầu: "Mau dẫn hắn vào."

Một phút đồng hồ sau, một thiếu niên mặt bôi mực, mình đầy cỏ cây được đưa tới trước mặt Tần Lam.

"Cái gì?! Cá lớn?!" Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.