Chiều tối, nhóm Hàn Cương và Vương Trung Chính trở lại Vị Nguyên bảo. Vương Thiều đang khoanh tay đứng trong đại sảnh, cúi đầu nhìn một chiếc mâm gỗ hình vuông.

Vương Trung Chính đưa mắt nhìn. Vật này thoạt nhìn như chậu cây cảnh, nhưng chẳng có cỏ cây, cũng chẳng có đá cảnh. Thay vào đó, trên mặt phẳng rộng sáu thước vuông, là những ngôi nhà, tường thành, được bố trí thành hai tòa trại bảo nhỏ… Không, Vương Trung Chính nhìn kỹ lại, thực ra không phải trạch viện, mà là hai tòa trại bảo.

“Đây là sa bàn à?” Vương Trung Chính hỏi. Lúc còn ở kinh thành, hắn từng tận mắt chứng kiến Triệu Tuân sai người chế tạo mấy chục khối sa bàn trong Vũ Anh điện. Tuy khối sa bàn trước mắt này không quá giống với những cái hắn từng thấy, nhưng hẳn là cùng một loại đồ vật.

“Tân Vị Nguyên bảo,” Vương Thiều đáp.

Khối sa bàn do Hàn Cương sáng chế khiến Vương Thiều suy nghĩ. Mục đích hắn đến Vị Nguyên là để chọn địa điểm xây lâu đài mới, cũng như quyết định quy mô và kiểu dáng của nó. Để có thể xác nhận trực quan hơn, hắn đã tìm thợ mộc đến chế tạo mô hình thực tế của lâu đài mới.

“Hiện tại, Lâu đài Vị Nguyên chỉ có tác dụng canh gác, chẳng qua chỉ là một đài phong hỏa lớn hơn một chút mà thôi. Lần trước Đổng Dụ tiến quân thần tốc bên ngoài Lâu đài Vị Nguyên, trong bảo lại không có binh lính nào có thể chặn đường rút lui.” Hàn Cương tiếp lời giải thích cho Vương Trung Chính: “Nếu xây dựng ở Vị Nguyên bảo, tích trữ lương thực, đóng quân đại quân, chính là đưa phòng tuyến tiến xa hơn, đến tận chân núi Điểu Thử. Nhờ đó, vùng Gourort có thể an tâm triển khai đồn điền.”

Vương Trung Chính lại cúi đầu nhìn sa bàn một hồi. Ở một góc sa bàn có ký hiệu phương hướng đông tây nam bắc bằng mũi tên chữ thập, bên cạnh còn có tỉ lệ xích xác định khoảng cách. Kiến thức về sa bàn, vì có thể tâu bẩm trực tiếp trước mặt Triệu Trinh, nên không một hoạn quan nào trong cung lại không học. Vương Trung Chính cũng biết cách lợi dụng tỉ lệ xích để quy đổi ra khoảng cách thực tế.

Hai tòa trại bảo trên sa bàn, một ở phía đông và một ở phía tây, cách nhau ước chừng nửa dặm. Sông Vị Thủy chảy qua phía nam Tây Bảo, rồi lại đi qua sườn bắc Đông Bảo. Vương Trung Chính lấy làm lạ hỏi: “Vì sao hai tòa tân bảo này lại cách xa như vậy, và lại bị chia cắt bởi sông Vị Thủy?”

“Vị Nguyên bảo đơn độc nằm bên ngoài. Nay thiết lập hai tòa, phân bố dọc hai bờ sông Vị Thủy, với một cây cầu treo nối liền hai bờ sông ở giữa, có thể tạo thành thế ỷ dốc, hỗ trợ phòng thủ cho nhau. Hơn nữa, nửa dặm đất, tức khoảng một trăm tám mươi bước, cũng không phải là quá xa.” Vương Thiều chỉ tay về phía tây bờ bắc, cười khổ một tiếng, “Kỳ thật, nếu có thể xây dựng đối diện dòng sông đương nhiên là tốt nhất, nhưng ở bờ bắc Vị Thủy, nơi thích hợp để xây bảo lại chỉ có ở đây, không còn chỗ nào khác để lựa chọn.”

Vương Trung Chính nhíu mày hỏi: “Nếu Vị Thủy tràn bờ thì sao? Dưới dòng lũ, cầu nối khó đi lại, vậy thế ỷ dốc giữa hai bảo sẽ không còn tác dụng sao?”

“Ngài nghĩ chu toàn thật,” Hàn Cương khen trước một câu. “Nhưng mà, lúc nước lũ tràn bờ, phần lớn là sau cơn mưa to, mặt đất lầy lội, giặc cướp cũng khó có thể tiến công.”

“Hóa ra là thế,” Vương Trung Chính gật đầu lẩm bẩm mấy tiếng, cuối cùng ngẩng đầu lên cười nói: “Xem ra là ta hỏi hơi nhiều rồi.”

Vương Trung Chính hỏi kỹ về Vị Nguyên Bảo, Vương Thiều nghe xong liền cảm thấy có chút vấn đề. Ánh mắt y mang theo nghi vấn nhìn về phía Hàn Cương, Hàn Cương lập tức ngầm hiểu ý, gật đầu.

“Quả nhiên là thế!” Vương Thiều phấn chấn tinh thần: “Ngài đích thân đến Vị Nguyên, có thể thấy ngài rất quan tâm đến việc quân quốc. Điều này mạnh hơn Đậu phó tổng quản nhiều. Bất luận là Hướng Lam Hạt hay Đậu phó tổng quản, từ khi nhậm chức tới nay chưa từng ghé Vị Nguyên bảo một lần nào. Còn Lý Kinh Lược, cũng không có hứng thú xây dựng thêm Vị Nguyên bảo, đã đình trệ biết bao văn thư.”

“Quan gia đối với chuyện Hà Hoàng luôn ghi nhớ trong lòng, bất kể Vị Nguyên hay Vị Vị, đều thường xuyên nhắc đến. Ta nếu đã đến Tần Châu, tự nhiên phải đến Vị Nguyên một chuyến, sau khi về kinh cũng có chuyện hồi bẩm quan gia. Với sự coi trọng của quan gia đối với chuyện Hà Hoàng, e rằng mọi chuyện đều phải hỏi đến.” Vương Trung Chính nói mấy câu như muốn thoái thác, nhưng trong lời nói toát ra sự quan tâm của bản thân đối với chuyện mở mang bờ cõi.

“Haiz!” Vương Thiều thở dài một tiếng, chắp tay vái về phía đông, trong mắt gần như muốn rơi lệ: “Thiên tử coi trọng như thế, ba năm qua Vương Thiều chỉ có một chút công lao nhỏ bé để báo đáp ân đức của thiên tử, thật đáng xấu hổ, thật đáng xấu hổ!”

“Khi triều thần nội bộ tổn thương, các phủ soái bên ngoài lại tự hủy hoại, vậy mà ngài (Tả Chính Ngôn) còn có thể liên tiếp đại thắng, cớ sao lại nói khó báo đáp ơn vua?” Vương Trung Chính thấy thế, vội khuyên Vương Thiều: “N���u lời này của Tả Chính Ngôn truyền ra ngoài, không biết có bao nhiêu người sẽ xấu hổ vô cùng.”

Nhìn màn kịch còn vụng về của hai người, Hàn Cương đứng bên cạnh, im lặng không nói gì. Tâm ý của Vương Trung Chính đã lộ rõ, và mục đích của Vương Thiều cũng đã đạt được.

Vương Trung Chính có tâm với chuyện biên cương, Vương Thiều lão luyện, chỉ cần Vương Trung Chính hỏi thêm vài câu, hắn đã nhìn ra ý đồ. Sau khi được Hàn Cương xác nhận, đương nhiên hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này. Hắn rất muốn kéo vị “Đại điêu Hàn” Vương Trung Chính này vào cuộc, không chỉ vì muốn có được sự ủng hộ tốt hơn từ Thiên tử, mà còn vì muốn đối kháng Cao Tuân Dụ.

Vương Thiều luôn hy vọng có một trợ lực có thể nói thẳng với thiên tử. Cao Tuân Dụ là chú ruột của thái hậu, cậu của thiên tử, đương nhiên có thể tính là một người như vậy. Nhưng Cao Tuân Dụ này lại là ngoại thích, lại quá ham công, khiến Vương Thiều kiêng kị trong lòng. Nói không chừng đến một ngày nào đó, vị trí của hắn sẽ bị Cao Tuân Dụ chiếm mất.

Cho nên, ngay khi Vương Trung Chính vừa đến, Vương Thiều đã chú ý đến y. Để mối liên hệ với Thiên tử càng thêm chặt chẽ, Vương Thiều không ngại kéo một hoạn quan ủng hộ kế sách mở mang biên cương đến làm giám quân. Việc dùng hoạn quan làm giám quân, cả thời Đường và Tống đều có. Nếu hoạn quan được ban cho một chức vụ, thậm chí có thể trực tiếp tham dự vào sự vụ địa phương. Mà số lượng hoạn quan trấn thủ địa phương cũng không hề ít.

Lúc này, giới sĩ phu đối với hoạn quan có sự kỳ thị cực đoan, có chuyện gì cũng phải chỉ trích họ một phen. Nhưng đối với việc hoạn quan tham dự vào chính sự quân sự thì họ lại dần thành thói quen, lúc cần thì buông lời chỉ trích, không cần thì mặc cho hoạn quan lãnh binh làm quan. Mà Hàn Cương lại vừa vặn ngược lại, hắn không kỳ thị hoạn quan, nhưng lại không đồng tình với việc hoạn quan tham dự quốc chính.

Cho nên, Hàn Cương không bày tỏ ý kiến về Vương Thiều, trong lòng vẫn chủ yếu là phản đối. Trong suy nghĩ của hắn, Vương Trung Chính không nhất định sẽ một lòng với Vương Thiều, nói không chừng sẽ ngả về phía Cao Tuân Dụ, hơn nữa phẩm hạnh của bản thân Vương Trung Chính cũng là một vấn đề. Chỉ là, những suy nghĩ trong lòng hắn cũng không định nói ra, bởi vì Hàn Cương cũng có chút cố kỵ đối với Cao Tuân Dụ. Cả hai bên đều có thế lực, khó nói bên nào hơn bên nào.

Cùng Vương Trung Chính dùng cơm tối xong, đưa hắn đi nghỉ ngơi. Vương Thiều kéo Hàn Cương và Vương Hậu đứng bên cạnh sa bàn, hắn muốn nghe ý kiến của Hàn Cương.

“Ngọc Côn, ngươi cảm thấy hai bảo được bố trí như thế có thỏa đáng hay không?”

“Nếu như tiền bạc và nhân lực đủ, có thể xây lớn hơn một chút thì tốt rồi.” Đây là câu trả lời của Hàn Cương.

Hàn Cương kỳ thực cũng không hiểu rõ lắm về kiến trúc quân trại. Hắn chỉ biết tường thành càng cao càng dày, vũ khí và lương thảo cất giữ bên trong càng nhiều, thành trại này càng khó có thể phá được. Nhưng hắn càng rõ ràng, khi tu sửa bất kỳ công trình nào, điều đầu tiên phải suy xét đều là vấn đề dự toán, tiếp đến là vấn đề nhân lực. Còn việc kiến tạo thành hình dáng gì, đều phải chịu ảnh hưởng của hai yếu tố này.

“Tiền dư dả ở đâu ra? Trại mà xây quá năm trăm bước thì khỏi nghĩ! Nếu như lương thực tiền bạc đầy đủ, trực tiếp xây dựng thành Thiên Bộ Vị Nguyên bảo không phải tốt hơn sao? Hà tất phải tạo thế ỷ dốc làm gì, rồi xây dựng thêm một tòa bảo ở bờ bên kia? Cổ Vị Trại, thành Cam Cốc cũng chẳng có kiểu thế trận này, vậy mà vẫn sống yên ổn đấy thôi?”

Lời Hàn Cương nói chạm đúng nỗi bực dọc mà Vương Thiều giấu kín trong lòng. Hắn vỗ mạnh bên cạnh sa bàn, lớn tiếng mắng: “Chính Sự Đường cũng thật nực cười, ta đòi tiền bọn họ để xây thành, bọn họ thì hay rồi, lại bảo nhị ca mang về hai trăm tấm độ điệp trắng. Cũng không nghĩ tới nơi này là Tần Châu, chứ đâu phải kinh thành, có mấy ai sẽ cầm hai ba trăm quan đến mua một tấm độ điệp chứ?! Còn nói rằng đáng giá năm vạn quan, nếu có thể bán được một nửa giá, ta đã phải thắp hương niệm Phật tạ ơn rồi!”

Lời oán giận của Vương Thiều có lý do riêng của hắn.

Bởi vì có một tấm độ điệp, có thể miễn thuế nhân khẩu, không cần lộ dẫn khi qua cửa ải, có thể đi lại khắp thiên hạ. Số thương nhân muốn làm một tấm để hộ thân nhiều vô số kể. Hơn nữa, những phú hộ muốn bảo vệ con cháu bình an cũng cần một tấm độ điệp để quy y cho một thế thân.

Nhưng mà, giá của độ điệp cũng giống như chứng khoán có giá, có sự dao động. Có khi cao có khi thấp, có chỗ bán giá cao, có chỗ bán giá thấp. Những nơi giàu có và đông đúc như kinh thành, Giang Nam, thường thường có thể bán giá cao, hai trăm quan, ba trăm quan đều từng bán được. Nhưng ở Tần Châu, Vương Thiều vừa mới cho người hỏi giá, ngay từ đầu báo là một trăm hai mươi quan một tấm, nhưng khi nghe nói trên tay Vương Thiều có hai trăm tấm độ điệp, giá lập tức ngã nhào xuống chín mươi.

Chính Sự Đường phát hai trăm tờ độ điệp coi như là năm vạn quan để phát tiền cứu trợ, nhưng trên thực tế lại chỉ có thể bán được không đến hai vạn quan. Điều này làm sao Vương Thiều không tức giận cho được? Thứ này, còn không tiện tìm người phân phối, chỉ có thể bán ra từng tờ một.

Vương Thi���u mắng một trận xong, cũng ngừng lại. Việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể tấu trình rõ ràng với triều đình, và tiếp tục yêu cầu tiền và lương thực. Với số tiền chưa đầy hai vạn quan mà xây dựng Trúc Trại bảo, một nơi nằm ngay cạnh thành Tần Châu thì còn dễ nói. Nhưng đổi lại là Vị Nguyên, cách Tần Châu hơn ba trăm dặm, thì chỉ riêng lương thảo cần thiết cho dân phu, trong quá trình vận chuyển đã có thể tiêu hao hết một nửa.

“Nếu còn lấy thêm hai ba vạn quan nữa thì tốt rồi.” Vương Hậu bưng một chén trà lạnh cho cha, để xoa dịu cơn giận của ông. Vương Thiều tâm tình cũng bình thản lại. Y vẫn có chút tự tin, dựa vào địa vị hiện giờ của mình trong lòng thiên tử, muốn thêm hai ba vạn quan cũng không thành vấn đề.

Hàn Cương cúi đầu nhìn mô hình sa bàn: “Nếu có thể thêm hai ba vạn quan, dựa theo bản vẽ, xây dựng thêm Vị Nguyên bảo hiện tại vững chắc hơn một chút, rồi lại xây dựng thêm một tòa ở bờ bên kia, miễn cưỡng cũng đủ rồi. Đến lúc đó, ở hai bên đều có một vị chỉ huy. Ba bốn trăm người là đủ để bảo vệ lâu đài.”

Vương Hậu ở bên xen vào nói: “Cấm quân chỉ có ba bốn trăm lính, sương quân thì không có chất lượng như vậy.”

“Dù thế nào cũng không thể để sương quân đến phòng thủ!” Hàn Cương lắc đầu, với âm điệu cao vút đầy khinh thường, “Ngay cả cung tiễn thủ chiêu mộ từ hương binh địa phương, dưới sự chỉ huy của Điền thú thủ, cũng tốt hơn so với dùng sương quân.”

Dựa theo biên chế, một vị chỉ huy bình thường sẽ quản lý khoảng năm trăm người. Nhưng đây chỉ là con số trên binh tịch. Trừ đi số người ăn không lương, cùng một ít người già yếu không chịu nổi ra trận, thì một vị chỉ huy thực sự có thể đưa ra trận cũng chỉ hơn ba trăm người.

Nơi này chỉ là cấm quân bình thường, nếu là sương quân, một nửa là lính ma, một nửa còn lại, đa phần lại chỉ nghe lệnh của quan viên riêng. Chiến lực của bọn họ thậm chí còn không bằng hương binh vùng Quan Tây. Nếu lúc trước Hàn Cương áp tải quân lương đi Cam Cốc thành, người đi theo không phải là dân phu từng làm cung thủ, mà là sương quân, nói không chừng hắn đã sớm bỏ chạy rồi.

Phiên bản dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, không cho phép tái bản khi chưa được cho phép.