Sau hai ngày ở Vị Nguyên, cẩn thận khảo sát địa điểm xây đồn bảo, Vương Thiều lại dẫn đoàn quân trở về Vị Cổ.

Dọc đường từ Vị Nguyên về Vị Cổ, tuy đâu đâu cũng thấy người Khương, nhưng những người này, vừa thấy biểu tượng quyền uy của Vương Thiều, lập tức đổ xô ra ven đường, có người thậm chí sụp lạy, tỏ vẻ cung kính hơn nhiều so với người Hán khi thấy quan lớn.

Vương Trung Chính nhìn uy thế của Vương Thiều, ánh mắt nóng bỏng không thôi: "Tả Chính Ngôn ở vùng Phàn quả nhiên đã xây dựng được uy thế vững chắc. Hai lần đại thắng liên tiếp đã khiến những người Phiên vốn kiệt ngạo bất tuần này phải quy phục."

Vương Thiều lại không lấy đó làm vui: "Việc người Phiên sụp lạy chẳng bằng một cái cúi chào của người Hán. Hơn trăm dặm đường này, người Hán thật sự quá ít. Muốn ổn định Tây Phiên, phải đẩy nhanh tốc độ đồn điền. Không có mấy vạn hộ khẩu, không thể nào trấn giữ được vùng đất này. Cho dù một lần chém giết hàng vạn thủ cấp, khiến người Phiên kinh hồn bạt vía, nhưng chỉ vài chục năm nữa, họ lại sẽ cố thái phục manh."

Vương Thiều nói quả không sai chút nào. Từ xưa đến nay, dọc theo con đường Vị Nguyên ven sông Vị Thủy, trừ trại dê – nơi không được tính là địa điểm nghỉ chân trọng yếu, hay những quân trại của người Tống, thì những nơi khác đều là đất đai của người Phiên. Hàn Cương quả thực muốn gặp vài người Hán, nhưng ngoài những người đi cùng, anh chỉ thấy toàn là người Thổ Phiên với y phục để lộ nửa thân trên.

Thực ra mà nói, Đậu Thuấn Khanh bảo ba trăm dặm sông Vị Hà không một khoảnh đất hoang, điều đó cũng không sai. Đất hoang trong thung lũng sông, bị người Thổ Phiên chiếm giữ mấy trăm năm, cũng có thể coi là đất đai của họ. Vương Thiều muốn khai khẩn những vùng đất này, thực chất là đi ngược với ý chỉ trước đây của Triệu Cát về việc không được chiếm đoạt đất đai của người Phiên. Nhưng từ xưa đến nay, Cổ Vị Châu vốn là đất đai của người Hán, nếu thật sự bàn về chủ quyền đất đai, người Thổ Phiên sẽ chẳng có chỗ nào để dung thân.

Thực chất, vấn đề chủ quyền đất đai luôn gắn liền với thực lực. Hiện giờ, người Thổ Phiên đã không còn vinh quang ba lần tiến quân vào thành Trường An, thế lực tại Cổ Vị cũng chẳng còn mạnh. Chi bằng tận dụng lúc một bộ tộc Thanh Đường còn không dám tranh chấp với quan quân, sớm chiếm cứ thung lũng Vị Thủy để đồn điền di dân, hơn là đợi đến khi trong người Thổ Phiên xuất hiện một nhân vật như Lý Nguyên Hạo hay Lý Kế Thiên – khi đó sẽ lại là một Tây Hạ thứ hai, hoặc tệ hơn là người Đảng Hạng kéo đến chiếm đoạt nơi đây, tình hình sẽ càng thêm bất ổn.

Vương Trung Chính nghe vậy trong lòng cũng có chút ưu tư: "Tả Chính Ngôn nói rất đúng. Đây cũng là điều Thiên tử vẫn canh cánh trong lòng. Chờ sau khi hồi kinh, ta sẽ tấu thỉnh Quan gia sớm đẩy mạnh việc chiêu dân đồn điền ở Cổ Vị, để củng cố biên cương."

"Vậy xin đa tạ Đô Tri Ngự Tiền Tán Ngôn." Vương Thiều trên lưng ngựa chắp tay cảm tạ Vương Trung Chính.

"Không dám nhận." Vương Trung Chính xua tay: "Ta đây là vì nước, Tả Chính Ngôn nói lời cảm ơn làm gì chứ."

Vương Trung Chính lại bảo đảm với Vương Thiều rằng mình ủng hộ kế sách Hà Hoàng Khai, điều này càng khiến Vương Thiều thêm kiên định mời Vương Trung Chính tới giám quân, làm cầu nối liên lạc với Thiên tử.

Suốt quãng đường không ai nói thêm lời nào khác, từ lúc trời vừa hửng sáng đã rời Vị Nguyên, đến khi đèn đóm bắt đầu thắp sáng, Hàn Cương cuối cùng cũng theo Vương Thiều trở lại C��� Vị trại.

Lúc này, Cao Tuân Dụ đang ở trong trại, nhìn thấy đoàn người Vương Thiều trở về, liền lập tức ra cổng đón. Một người khác cũng ra đón – không ai khác chính là tộc trưởng Trương Hương Nhi của bộ lạc Nạp Chi Lâm Chiêm.

Gần đây, tinh thần của Trương Hương Nhi đã tốt hơn nhiều, không còn vẻ sa sút như trước. Lúc đi ra nghênh đón, trên mặt ông nở nụ cười chân thành.

Thứ nhất, tổn thất của bộ lạc Nạp Chi Lâm Chiếm khi bị Đổng Dụ tấn công nhỏ hơn đáng kể. Họ chủ yếu mất đi tài vật, chỉ bị đốt cháy một vài công trình, còn thiệt hại về nhân mạng thì không đáng kể – bởi vì Nạp Chi Lâm Chiếm rất gần Cổ Vị, là bộ tộc cuối cùng bị tấn công nên đã kịp chuẩn bị bỏ chạy. Thấy đại quân Đổng Dụ, họ gần như đều trèo đèo lội suối mà chạy thoát, chỉ có một số ít không kịp tránh né thì thiệt mạng. So với sáu bộ tộc khác bị Đổng Dụ tàn phá đến thê thảm, vận khí của bộ lạc Nạp Chi Lâm Chiếm thật sự đáng để người ta hâm mộ.

Một nguyên nhân khác là Vương Thiều chuẩn bị giao tàn dư của sáu bộ l���c bị Đổng Dụ phá hủy cho Trương Hương Nhi thống lĩnh. Tuy sáu bộ lạc này đã tan hoang, bộ chúng phiêu bạt khắp nơi, nhưng đối với bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm mà nói, đây lại là miếng mồi béo bở. Quan trọng hơn, một khi bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm thu nạp những người còn sót lại của sáu bộ, khoản đền bù và cứu tế mà triều đình cấp cho cả bảy bộ cũng sẽ được giao toàn bộ cho Trương Hương Nhi.

Cao Tuân Dụ, Trương Hương Nhi và Lưu Xương Tộ trở lại Cổ Vị trại đón Vương Thiều cùng Vương Trung Chính. Sau khi hàn huyên đôi chút, họ cùng nhau trở về nha môn. Tại đây, Trương Hương Nhi bẩm báo với Vương Thiều: "Tiểu nhân trước đây phụng mệnh kiểm kê tàn dư của sáu bộ. Hôm nay, việc kiểm đếm hộ khẩu đã hoàn tất: tổng cộng ba ngàn một trăm sáu mươi sáu trướng trại, hơn tám ngàn khẩu, hơn một vạn con ngựa, hơn ba ngàn con bò, hai vạn con dê. Tài vật còn sót lại thì không đáng kể, còn đất đai của các nhà đã bị bộ tộc Thanh Đường chiếm hết rồi."

Vương Thiều nhìn về phía Cao Tuân Dụ, Cao Tuân Dụ gật đầu. Hắn biết Trương Hương Nhi không hề gian dối trong báo cáo, vì mình đã phái hai mạc khách đi kiểm kê nhân số từ trước.

"Nếu đã tính toán xong, vậy từ hôm nay trở đi, hơn ba ngàn tàn dư này sẽ sáp nhập vào bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm." Vương Thiều dặn dò Trương Hương Nhi thêm lần nữa trong nha môn: "Nhưng hãy nhớ rằng, hơn ba ngàn trướng trại này đều là con dân của bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm. Bản quan không muốn nhìn thấy ngươi thiên vị bên này, bỏ bê bên kia, làm phát sinh bất mãn từ những người của sáu bộ tộc cũ, gây ra sự chia rẽ với triều đình. Điều này, ta hy vọng ngươi ghi nhớ trong lòng."

Trương Hương Nhi vội vàng quỳ xuống: "Tiểu nhân không dám. Tiểu nhân thề với trời. Phàm là bộ hạ của Nạp Chi Lâm Chiếm, bất luận xuất thân từ đâu, đều là huynh đệ tỷ muội, là những bậc tôn trưởng, con cháu của tiểu nhân, tuyệt đối không dám đối xử hà khắc với họ."

"Hy vọng ngươi sau này làm việc, không quên lời đã nói hôm nay." Vương Thiều nói thêm vài câu rồi khẽ búng tay, ý bảo Trương Hương Nhi lui xuống.

Vương Hậu nhìn theo bóng lưng Trương Hương Nhi, tặc lưỡi: "Chọn người này có phải hơi kém cỏi không?"

Hàn Cương cười nói: "Đúng là hơi kém một chút thật, nhưng trong lúc cấp bách, cũng không tìm được ai tốt hơn."

"Ba nghìn trướng trại bộ chúng, đương nhiên là khoảng mười lăm đến hai mươi nghìn khẩu. Mà ba nghìn trướng còn sót lại của sáu bộ tộc cũ cũng chỉ có tám nghìn khẩu, cơ hồ đều là những người tinh tráng." Lưu Xương Tộ tiếp lời. Đô Tuần kiểm Tần Châu Tây lộ vẫn tinh ranh và mạnh mẽ như thường.

Hơn nữa, có tin tức nói rằng, nhờ công lao ở thành Cam Cốc và uy danh vang dội, ước chừng Lưu Xương Tộ đã có thể chen chân vào top mười vị trí hàng đầu trong quân Tần Châu, sắp vượt qua mấy vị võ quan cấp trên để tiếp quản vị trí mà Trương Thủ Ước để lại: Tần Phượng Lộ Binh Mã Đô Giám kiêm Thành chủ Cam Cốc. Nhưng hiện tại, hắn vẫn chỉ là một Đô Tuần kiểm, kiêm chức Vị Tri Trại Cổ Vị.

"Với tám ngàn người này bổ sung vào bộ chúng, thực lực của bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm sẽ tăng lên một cấp độ mới. Ít nhất họ có thể xoay sở giữa Du Long Kha và Mù Dược. Khi Du Long Kha mạnh, liền kết minh với Mù Dược; khi Du Long Kha yếu, lại quay sang làm địch với Mù Dược. Tin rằng Trương Hương Nhi có thể làm được điều này."

Hàn Cương nói vậy, Vương Thiều, Cao Tuân Dụ và Lưu Xương Tộ đều gật đầu tán thành.

Dù là Đại Tống hay bản thân Vương Thiều, đều không cho phép một nhà Thanh Đường độc chiếm quy��n lực ở bộ tộc Thanh Đường. Nhưng quan quân cần giữ thái độ trung lập, cố gắng không can thiệp thiên vị vào các cuộc tranh giành nội bộ của các bộ tộc Phiên – điều này đã được Thiên tử và Vương An Thạch ân cần chỉ dạy. Vì vậy, nhất định phải tìm một thế lực khác. Bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm, vốn luôn cung kính, phục tùng tuyệt đối mệnh lệnh triều đình, đã được chọn lựa.

Mặc dù hiện giờ bộ tộc Thanh Đường đã gần đến tình trạng phân liệt, thực lực của Du Long Kha và Mù Dược tương đương nhau, tạo thành một sự cân bằng, nhưng sự cân bằng này không ổn định, có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào. Để kiềm chế hai anh em Du Long Kha, trong các bộ tộc Phiên nhất định phải có một lực lượng đủ mạnh để cân bằng họ.

Vương Hậu đột nhiên đề nghị: "Lúc cần thiết, còn có thể thúc đẩy một bộ phận gia tộc Thanh Đường, chia tách thành hai bộ tộc. Mù Dược chẳng phải vẫn muốn làm tộc trưởng sao, lần này cũng có thể đạt được ý nguyện. Hai bộ tộc giằng co, đương nhiên sẽ cố gắng hết lòng phục vụ để tranh thủ sự ���ng hộ của triều đình, có thể bớt đi bao nhiêu chuyện cho triều đình."

"Một kế nữa!" Vương Thiều thẳng thừng phê bình con mình: "Du Long Kha trên danh nghĩa là một nhà, nhưng thực chất đã chia thành hai bộ. Du Long Kha chiếm danh phận, nhưng Mù Dược có cả trí lẫn dũng, càng được lòng người Thanh Đường, vốn dĩ đã là một kết cục chia rẽ rồi. Việc duy trì ổn định hai bộ này cứ để Trương Hương Nhi lo liệu, ngươi không cần phải làm quá nhiều chuyện."

"Nhưng Trương Hương Nhi và bộ tộc Nạp Chi Lâm Chiếm của hắn thực sự khiến người ta không yên lòng." Vương Hậu tranh luận. "Bất kể về hộ khẩu, địa bàn, tài phú hay quân lực, Nạp Chi Lâm Chiếm trước đây đều không chiếm ưu thế, và kém cỏi nhất chính là bản thân Trương Hương Nhi. Tài trí của hắn so với Du Long Kha và Mù Dược, thực sự kém quá xa."

"Cũng không phải toàn bộ trông cậy vào hắn." Hàn Cương, giống như Vương Hậu, đều có chút khinh thường Trương Hương Nhi và sẽ không đặt hy vọng hoàn toàn vào ông ta: "Muốn duy trì sự ổn định của vùng Vị Thanh, chỉ dựa vào người Phiên là không đủ, ít nhất còn phải có người Hán tham gia vào. Binh sĩ trong Cổ Vị trại khó mà kiểm soát được, chiêu dân đồn điền là cách giải quyết duy nhất."

"Hàn Phủ Câu, làm như vậy cũng không tệ, nhưng bất kể là đồn điền hay phát triển thành thị, nguồn kinh phí đều không thể thiếu. Không biết Lý Kinh Lược có chấp thuận không?" Do không hợp với Đậu Thuấn Khanh, Lưu Xương Tộ gần như đã ngả về phe Vương Thiều. Nhưng tầm nhìn của hắn chỉ giới hạn ở các quân trại biên địa, nên không nắm rõ nhiều về cục diện biến động trong thành Tần Châu, vì thế lại lo lắng cho hành động của Vương Thiều.

"Không cần để ý tới hắn, hắn cái gì cũng không làm được!" Dựa vào hai lần đại thắng ở Cổ Vị mà có công lao, lại không còn phải e ngại Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh bọn họ cản trở, Vương Thiều nói năng cũng tự tin hơn rất nhiều. Thần thái phấn chấn, tinh thần sảng khoái, như được tiếp thêm sức sống mới.

Lưu Xương Tộ nghe Vương Thiều cuồng ngôn, liền có phần rụt rè. Hàn Cương giải thích với Đô Tuần kiểm đang còn ngạc nhiên: "Hướng Đồng Quản Lý đã phải về kinh nghỉ dưỡng, Đậu Phó Tổng Quản thì bị tôn tử của hắn liên lụy, hai chuyện này, chắc hẳn Đô Tuần đã biết. Còn Lý Kinh Lược, Thiên tử vốn đã có ý muốn thay thế hắn, thời gian hắn ở Tần Châu hẳn là cũng không còn lâu nữa."

Vương Trung Chính cười một tiếng. Trước đây, hắn cũng đã tấu báo về kinh mối quan hệ căng thẳng giữa Vương Thiều và Lý Sư Trung cùng chuyện xảy ra trong cung yến. Nếu Thiên tử thật sự tin tưởng Vương Thiều, tất nhiên sẽ điều Lý Sư Trung đi.

"Tổng quản, Phó tổng quản, nếu như cả Sùng Hạt đều thay đổi, trong quân sợ là sẽ có chút bất ổn." Lưu Xương Tộ cũng là người ngâm mình nhiều năm trong quan trường, liếc mắt là nhận ra vấn đề nằm ở đâu: "Để trấn áp quân tâm, có lẽ Quan gia sẽ phái một nhân vật lợi hại đến Tần Châu."

Vương Thiều cười ha hả nói: "Thế nào đi nữa, cũng không kém hơn tình huống ba người Lý Sư Trung đồng khí liên chi. Hơn nữa, chắc chắn Thiên tử sẽ chọn một Tri Châu ủng hộ kế sách mở mang biên cương."

Nửa tháng sau, tin tức từ kinh thành truyền đến: sau khi Hướng Bảo từ chức về kinh, Đậu Thuấn Khanh phụng chỉ cách chức do bị tôn tử liên lụy. Còn Lý Sư Trung, bởi vì số liệu ruộng hoang ở Tần Châu mà y báo cáo không thống nhất, bị kết tội báo cáo sai sự thật lặp đi lặp lại, bị giáng một cấp, lại điều khỏi Tần Châu đến Thư Châu thuộc Hoài Nam Đông lộ nhậm chức Tri Châu.

Về phần tân nhiệm Tri Châu Tần Châu, cùng thân phận Tần Phượng Lộ Kinh Lược Trấn Phủ Sứ kiêm Tổng quản Binh mã cũng được truyền đến, là người họ Quách tên Trụ.

Nhìn gương mặt Vương Thiều đột nhiên tái nhợt, Hàn Cương chợt thấy vô cùng buồn cười: "Thật sự không kém hơn lúc ba người Lý Sư Trung bọn họ ở Tần Châu sao?"

Mùa xuân này thật ngắn ngủi.

Bản quyền của đoạn văn đã được biên tập này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.