Tiêu Kim Cương không phải đợi lâu bên ngoài trướng. Chẳng mấy chốc, viên Túc Vệ vào thông báo đã quay ra, mời ông ta vào trong.

Có lẽ vì có bệnh nhân, trong trướng không còn đốt huân hương thường lệ như trước, chỉ thoảng mùi thuốc nồng đậm.

Hoàng đế Đại Liêu, tuổi đã cao, lúc này đang tựa nghiêng trên ngự tháp. Người đắp một lớp chăn mỏng, bên trong chỉ v��n vẹn một lớp áo lót.

Tiêu Kim Cương vừa bước vào hai bước đã quỳ sụp xuống hành lễ, ánh mắt lướt nhanh trên gương mặt Gia Luật Ất Tân.

Sắc mặt Hoàng đế vàng vọt như nến, tinh thần uể oải, đôi mắt không chút thần thái, trông có vẻ bị thương rất nặng.

Chuyện hoàng đế thân chinh tiền tuyến thị sát địch tình, rồi bị tập kích trọng thương, Tiêu Kim Cương đã nắm rõ bảy tám phần. Đêm qua, ngay sau khi đến đại doanh, ông cũng lập tức yết kiến. Nhưng khi đó có nhiều người vây quanh nên không tiện quan sát tỉ mỉ. Khác với bây giờ, chỉ cần khéo léo một chút để không bị phát hiện, ông có thể nhìn rõ tình trạng sức khỏe thực sự của hoàng đế.

Đợi Tiêu Kim Cương hành lễ xong, Hoàng đế từ trong chăn vươn tay ra, khẽ nâng lên một chút rồi yếu ớt nói: "Phật nô, đứng lên đi."

Tiêu Kim Cương lại dập đầu một cái thật mạnh, sau đó mới đứng lên theo lời người.

Trong lúc cúi đầu, ông càng nhận thấy rõ tình trạng cơ thể của Hoàng đế.

Quả nhiên người già không thể bệnh tật, dù ngày thường trông có vẻ cường tráng đến mấy, thậm chí sánh ngang thiếu niên, nhưng chung quy nguyên khí đã suy yếu. Chỉ cần dính phải thương bệnh, cơ thể lập tức suy sụp.

Hoàng đế bị thương cũng chỉ mới hai ba ngày, vậy mà trông người đã có chút thoát hình rồi.

Hoàng tôn Hoài Khánh ngày đó cũng bị thương, giờ đây sắc mặt vẫn còn tái nhợt, đang quỳ gối cạnh Gia Luật Ất Tân, bưng chén thuốc cẩn thận hầu hạ tổ phụ uống từng chút một.

Tiêu Kim Cương không dám thúc giục, chỉ cúi đầu chờ đợi.

Một chén thuốc nhỏ được uống cạn chậm rãi. Chờ Gia Luật Hoài Khánh lau khóe miệng cho mình xong, Gia Luật Ất Tân vẫy tay: "Phật nô, lại đây một chút."

Tiêu Kim Cương thoáng tiến lên hai bước. Gia Luật Ất Tân ngước mắt lên, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tuy vẫn còn yếu ớt, nhưng dưới mí mắt hơi mở, ánh mắt người vẫn sắc như đao, vẫn là vị vua từng mưu phản soán ngôi đó.

Tiêu Kim Cương càng cúi đầu sâu hơn: "Bệ hạ, người Tống ở trại Thiên Môn đã dùng đạn pháo bắn ra các bản cáo thị vạch trần, hiện đang lan truyền khắp các doanh trại." Nói đến đây, giọng ông ta lộ vẻ sốt ruột: "Bệ hạ, chuyện này không thể chần chừ, phải sớm trấn áp!"

"Dùng đạn pháo bắn ra cáo thị, điều này thật thú vị." Gia Luật Ất Tân chậm rãi nói, mỗi chữ như phải gắng sức lắm mới thốt ra. Y khẽ chỉ vào tờ giấy đặt bên giường: "Ngươi nói cáo thị viết chính là cái này? Nói trẫm và thái tử đều đã chết?"

Trước khi vào trướng, Tiêu Kim Cương đã đưa tấm cáo thị vào. Nghe Gia Luật Ất Tân hỏi, ông ta ngẩng đầu, đưa mắt nhìn, rồi gật đầu nói: "Chính là tấm cáo thị này."

Hai ngón tay Gia Luật Ất Tân vê tờ giấy, nở một nụ cười già nua: "Hắn cũng thật tiện lợi, chỉ cần nâng bút viết mấy chữ, còn trẫm thì dù có mọc trăm miệng cũng chẳng thể nói rõ."

Ông ta khẽ cười vài tiếng: "Trại chủ Thiên Môn trại còn rất trẻ, mới ngoài ba mươi tuổi, vậy mà làm việc cay độc đến thế. Chân trước vừa nổ cho trẫm một phen thì chân sau đã muốn làm nổ tung cả doanh trại của trẫm. Giới trẻ bây giờ thật sự không thể..."

Có lẽ vì tiếng cười làm động đến vết thương, Gia Luật Ất Tân chưa nói hết câu đã không nhịn được ho khan vài tiếng. Chỉ một chấn động nhẹ như vậy thôi cũng khiến sắc mặt ông ta trở nên trắng bệch.

Gia Luật Hoài Khánh vội khom lưng, đưa khăn lụa trong tay lên. Gia Luật Ất Tân nhận lấy lau khóe miệng, rồi lại đưa cho cháu trai. Chỉ thoáng chớp mắt, Tiêu Kim Cương đã nhìn thấy một vệt máu đỏ trên khăn lụa.

Có lẽ nhận ra khoảnh khắc hoảng hốt của ông ta, Gia Luật Ất Tân liền lên tiếng: "Phật nô, muốn nói gì cứ nói thẳng."

Tiêu Kim Cương cúi người: "Xin bệ hạ bảo trọng ngự thể..."

"Đừng nói nhảm!" Gia Luật Ất Tân gầm lên một tiếng, rồi lại ho nhẹ hai tiếng, sắc mặt càng thêm khó coi.

Tiêu Kim Cương sợ tới mức hồn phi phách tán, vội vàng nói: "Thần xin bệ hạ hạ chỉ, cho Tề vương điện hạ ra trướng, thay bệ hạ tuần tra các doanh."

"Hay nhất là trẫm tự mình ra ngoài tuần tra một chuyến?"

Gia Luật Ất Tân cười như sói nhe nanh, để lộ hàm răng nhọn hoắt, khiến Tiêu Kim Cương cả người phát lạnh, vội vàng nói: "Thần vạn vạn không dám, bệ hạ bảo trọng ngự thể là quan trọng nhất!"

Gia Luật Ất Tân cười một tiếng, tựa người ra phía sau, đôi mắt nheo lại trên chiếc giường êm: "Ngươi cũng biết trẫm bây giờ không tiện đi lại."

Tiêu Kim Cương run rẩy. Trong đầu ông ta, những trận tàn sát đẫm máu suốt mấy chục năm qua hiện về như đèn kéo quân. Khoảnh khắc này, ông ta trông còn tiều tụy hơn cả vị hoàng đế đang nằm trên giường bệnh.

Gia Luật Ất Tân nhắm mắt lại, nói mấy câu đã cảm thấy mệt mỏi. Vài ngày trước, muốn cảnh cáo một đại tướng lĩnh như Tiêu Kim Cương, chỉ cần thái độ lạnh nhạt một chút là đủ rồi, đâu cần phải cất lời nói ra?

"Phật Bảo, lại đây." Nghỉ ngơi một lát để hồi phục chút thể lực, Gia Luật Ất Tân vẫy tay gọi cháu trai: "Ngươi cầm kim bài của trẫm ra ngoài. Kẻ nào không có quân lệnh mà đi lại trong doanh, giết. Kẻ nào thì thầm to nhỏ, giết. Vô cớ tụ tập, giết. Bất kể là ai, chỉ cần làm trái quân pháp, cứ giết không tha!"

Gia Luật Hoài Khánh hai tay khẽ run tiếp nhận kim bài cùng mệnh lệnh từ tổ phụ. Hắn biết rõ, chiếu chỉ này của Gia Luật Ất Tân sẽ khiến không biết bao nhiêu chục, bao nhiêu trăm người trở thành du hồn dưới lưỡi đao.

"Đừng làm ra vẻ không có tiền đồ!" Gia Luật Ất Tân quát lớn: "Hoàng đế Đại Liêu không thể sợ thấy máu. Giết càng tàn nhẫn, máu chảy càng nhiều, người trong thiên hạ mới càng kính nể ngươi."

Gia Luật Hoài Khánh vội vàng lớn tiếng đáp ứng.

"Tà Dã!" Gia Luật Ất Tân khẽ gọi m��t tiếng, nhưng cũng đủ làm vết thương cũ ở nội phủ quặn đau, sắc mặt người lại trắng bệch đi chút nữa.

Một viên túc vệ lên tiếng rồi vén rèm bước vào, chính là người lạ mặt vừa đứng ở cửa ngự trướng. Tiêu Kim Cương vốn thấy hắn không giống vãn bối của hậu tộc hay quốc tộc, giờ mới hay đó là một chiến binh Nữ Chân từ bộ tộc Hoàn Nhan.

"Đây là Tà Dã." Gia Luật Ất Tân giới thiệu với Tiêu Kim Cương: "Là con trai út của Ô Thúc Nhã. Hiện hắn đã tiếp quản vị trí của A Cốt Đả, bảo vệ ngự trướng của trẫm."

"Tà Dã." Gia Luật Ất Tân phân phó tiếp: "Ngươi đi theo Tề Vương, hắn nói giết ai, ngươi cứ giết người đó."

Hoàn Nhan Tà Dã quỳ xuống dập đầu một cái, lớn tiếng nói: "Tà Dã nguyện chết quên mình vì đại hoàng đế!" Hắn quay người lại, dập đầu thêm với Gia Luật Hoài Khánh một cái: "Tà Dã cũng xin nghe Tề vương sai sử!"

Tiêu Kim Cương đứng bên cạnh quan sát, trong lòng thoáng chút không cam lòng, nhưng ông ta cũng hiểu vì sao hoàng đế phải làm như vậy.

Hoàng đế vẫn luôn vô cùng coi trọng bộ tộc Ho��n Nhan. Bắt đầu từ Hoàn Nhan Doanh Ca, người nhà Hoàn Nhan ở bên cạnh hoàng đế không ít. Và bộ tộc Hoàn Nhan cũng đã hồi báo bằng sự trung thành tuyệt đối. Lần này, nếu không phải A Cốt Đả đã đứng chắn trước hoàng đế và Tề vương, e rằng Đại Liêu đã lâm vào nguy khốn.

"Các ngươi đi làm việc trước đi." Gia Luật Ất Tân phất tay. Gia Luật Hoài Khánh và Tà Dã hành lễ xong liền nhanh chóng ra khỏi ngự trướng, chỉ còn lại Tiêu Kim Cương cùng đám thủ vệ và nội thị đứng bất động như tượng gỗ bên trong.

"Đúng rồi, Tiêu Kim Cương." Gia Luật Ất Tân bỗng nhiên nói. Đây là lần đầu tiên ông ta không gọi nhũ danh của Tiêu Kim Cương, khiến lòng Tiêu Kim Cương bất giác lạnh toát: "Ngươi nghĩ hôm nay sẽ có bao nhiêu người cầm tờ cáo thị này mà chạy đến đây?"

Vị hoàng đế vốn đã âm tình bất định mấy năm gần đây, sau khi bị thương càng trở nên hỉ nộ vô thường. Tiêu Kim Cương không tài nào đoán được rốt cuộc Hoàng đế có ý gì, không dám đoán bừa, càng nghĩ càng sợ hãi, nhất thời lại run lên: "Thần... Thần thật sự không biết."

"Không biết thì tốt, không biết thì tốt, không biết là tốt nhất."

Dù cho thân đã già yếu, thậm chí gần kề cái chết, nhưng Lang Vương vẫn là Lang Vương, chỉ càng trở nên hung bạo hơn. Tiếng cười của Gia Luật Ất Tân như cú đêm dọa người, khiến Tiêu Kim Cương nhất thời hai chân tê dại, ngay cả động tác cũng cứng đờ.

Cũng phất tay như thế, Gia Luật Ất Tân ra hiệu đuổi Tiêu Kim Cương ra ngoài.

Dù buổi tiếp kiến trước sau chỉ vỏn vẹn một khắc đồng hồ, nhưng chỉ trong khoảnh khắc đó, Gia Luật Ất Tân đã một lần nữa khuất phục Tiêu Kim Cương, vị đại tướng với thế lực mạnh mẽ từ Hề bộ và triều đình.

Trong thời gian ngắn, ông ta cũng sẽ trở thành một trợ lực đắc lực.

Gia Luật Ất Tân mơ màng nằm xuống. Tinh lực cạn kiệt, người mệt mỏi muốn ngủ, nhưng đầu óc lại quá mức tỉnh táo. Các quyết định, tiến triển, và những vấn đề phát sinh trong khoảng thời gian xuất binh này cứ như những gáo nước trong vại: ấn cái này xuống thì cái kia lại nổi lên, ấn cái kia thì cái khác lại trồi lên.

Hồi tưởng lại lần công Tống này, Gia Luật Ất Tân cảm thấy có lẽ mình đã thật sự tính toán sai rồi.

Công Tống không phải mục đích, mà mục đích là phòng ngừa nội loạn.

Gia Luật Ất Tân muốn an ổn trao ngôi vị hoàng đế cho con trai mình, nhưng người Tống nhất định sẽ muốn gây ra biến động lớn khi triều đình có sự chuyển giao.

Thay vì chờ Gia Luật Long hao tổn mọi thủ đoạn quyết chiến sinh tử với kẻ phản loạn của cựu vương, rồi cuối cùng lại để người Tống chiếm được món hời lớn, thà rằng tự mình động thủ tấn công Tống trước, nhân cơ hội này thanh tẩy dư nghiệt trong nước, cho dù trở mặt với người Tống cũng không tiếc.

Khi đại quân do Gia Luật Ất Tân thống soái tiến ra tiền tuyến, hậu phương quả nhiên sinh biến. Gia Luật Long phải suốt đêm chạy về chủ trì việc thanh trừng tại phủ Đại Định ở Trung Kinh, còn Gia Luật Ất Tân thì tiếp tục giằng co với người Tống ở tiền tuyến.

Vốn kế hoạch công Tống của Gia Luật Ất Tân là đi từng bước, tính từng bước. Nếu nước Tống suy yếu, vậy thì không ngại tiến thêm hai bước. Nếu nước Tống cường thế, thì chỉ đi dọc biên giới, tạm gác lại hai vị tướng công kia để đạt được một vài nhượng bộ.

Sự cường ngạnh của Tống quốc, kể cả ở kinh đô, không nằm ngoài dự đoán. Trình độ phòng ngự của Hà Bắc cũng vậy, đều nằm trong tính toán. Nhưng các trại bảo ở biên cảnh Hà Bắc, quả nhiên còn khó nhằn hơn nhiều so với dự tính. Khắp Tống quốc, cái phong thái sợ Liêu như hổ đã thay đổi lớn, thậm chí còn có một đám trẻ con cũng muốn tranh công lao trên đầu Gia Luật Ất Tân.

Gia Luật Ất Tân không muốn mạo hiểm, dứt khoát nếu có thể đánh úp các khu vực nhỏ, thì cứ ra tay; còn không thể, cứ ở lại bên cạnh trại Thiên Môn mà mài mòn, từ từ cạy mai rùa ra. Nếu quân Tống ở Định Châu lộ dám từ bỏ trận địa đã định mà bắc tiến trợ giúp, thì Gia Luật Ất Tân cũng không ngại ước lượng thực lực của quân Tống trong dã chiến, miễn là trận chiến diễn ra trên chiến trường mà y đã dự tính.

Mấy ngày nay, kế hoạch tấn công trại Thiên Môn không hề có tiến triển, nhưng việc đánh chiếm thung lũng lại thuận lợi, khiến Gia Luật Ất Tân có một phát hiện. Đó chính là sự chênh lệch rõ ràng giữa quân đội được trang bị số lượng lớn hỏa khí và vũ khí so với lực lượng bình dân.

Trước kia, các thôn trại ở biên cảnh Hà Bắc, khi đối mặt với vài trăm kỵ binh của Đả Thảo cốc, có năng lực chống cự rất mạnh. Để phá vỡ được chúng, phải trả một cái giá không nhỏ. Nhưng hiện tại, cho dù là người Tống đã được huấn luyện, ẩn mình trong những thôn trại kiên cố như thành nhỏ, chỉ cần không có hỏa khí với trình độ trang bị tương đương, thì trước họng súng, đạn pháo và túi thuốc nổ, họ cũng yếu ớt như những quả trứng gà mà thôi.

Bản văn này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn trọng để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.