Tần Lam từ trong cửa đi đến.

Văn Gia ngẩng đầu: "Chết rồi sao?"

Tần Lam thở dài tiếc nuối: "Đã chết."

"Hỏi được gì chưa?" Văn Gia hỏi lại, giọng không mấy hy vọng.

Tần Lam thở dài lần nữa, tiếng thở dài còn nặng hơn trước: "Hỏi gì cũng không moi được."

Hai tù binh Văn Gia mang về bị thương quá nặng. Một tên vừa được đưa vào phòng quân y đã tắt thở ngay trong đêm, tên còn lại cố gắng cầm cự thêm một thời gian, nhưng cũng chỉ trụ được một khắc đồng hồ trước đó. Kẻ đã chết đầu tiên thì không thể khai thác gì được, còn tên vừa tắt thở lúc nãy thì đúng là một câu hỏi ba câu không biết. Người thẩm vấn đã lấy việc chữa trị thương thế làm mồi nhử để moi thêm thông tin, bởi ở nước Liêu, y thuật của Đại Tống sớm đã được đồn thổi thần kỳ. Theo lời người thẩm vấn, tên lính Liêu kia rất muốn nắm bắt cơ hội này, nhưng tiếc là hắn biết quá ít.

Về chuyện Hoàng đế chết hay chưa, hắn hoàn toàn không có tin tức gì. Thái tử còn sống hay đã chết cũng vậy, đều là không có chút tin tức nào. Ngược lại, về vị hoàng tôn – tức là người hoàng tôn được Gia Luật Ất Tân vô cùng coi trọng trong truyền thuyết – thì hắn tận mắt nhìn thấy người này tuần tra trong doanh trại vào ngày thứ hai sau vụ tập kích.

Văn Gia suy nghĩ một chút, hỏi: "Chuyện tập kích ban đêm, hắn biết không?"

"Đương nhiên." Tần Lam gật đầu, nửa đùa nửa thật nói: "Nếu không phải vì ta, hắn cũng s��� không bị bắt đến đây, đúng không?"

"Đúng vậy." Văn Gia gật đầu, "Ta nghĩ như vậy... Chuyện Liêu chủ bị tập kích, trong Liêu quân đã có rất nhiều người biết, tất nhiên sẽ hình thành rất nhiều lời đồn. Nếu Liêu chủ thật sự bình yên vô sự, vậy hắn nhất định sẽ ra mặt trấn an lòng người, đi thêm mấy chỗ quân doanh, để cho càng nhiều binh sĩ trông thấy hắn."

Văn Gia nói tương đối chậm rãi, đủ để Tần Lam kịp thời suy ngẫm.

Tần Lam nghe xong, ngược lại cười khổ: "Hắn ta mãi cho đến chết cũng không chịu nói, rốt cuộc có biết người bị tập kích chính là hoàng đế Liêu quốc hay không."

Văn Gia ngẩn người, nét cười khổ cũng hiện lên trên mặt hắn. Lần này, mọi suy đoán của họ đều trở nên vô căn cứ.

Tần Lam và Văn Gia cười bất đắc dĩ, trong chốc lát cả hai đều im lặng không nói nên lời. Khi sự tĩnh lặng trở lại, bên tai hắn bỗng nhiên vọng đến một âm thanh mơ hồ, hẳn là từ rất xa truyền đến. Tần Lam nghiêng đầu, xoay tai lắng nghe, phát hiện hướng âm thanh truyền đến chính là đại doanh quân Liêu.

Trại Thiên M��n cách doanh trại quân Liêu gần nhất ba dặm, còn đại doanh chính của quân Liêu thì cách đó đến năm sáu dặm. Tiếng hô cách xa như vậy mà vẫn có thể nghe thấy, đủ chứng tỏ âm thanh phải lớn đến mức nào.

"Bên kia đang hô cái gì?" Tần Lam hỏi, "Ngươi có nghe thấy không?"

"Vừa rồi có tiếng hò hét, nhưng không nghe rõ." Văn Gia lắc đầu. Trước khi Tần Lam trở về, hắn đã nghe thấy rồi, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể phân biệt. Chỉ có thể xác định đó không phải là sự hỗn loạn trong doanh trại Liêu, bởi vì tiếng hô có vẻ có nhịp điệu. "Thật sự quá xa."

"Vẫn luôn có tiếng gọi sao?" Tần Lam áp tay vào tai, vẫn nghe không rõ lắm. Suy nghĩ một chút, hắn liền sai người mang ra chiếc loa kim loại vẫn dùng để huấn luyện ở giáo trường. Trong ánh mắt kinh ngạc của Văn Gia, Tần Lam áp đầu nhỏ của chiếc loa vào tai, hướng thẳng về phía đại doanh quân Liêu. Lập tức, âm thanh từ phương xa truyền đến trở nên rõ ràng hơn rất nhiều.

Mắt Văn Gia mở to hơn bình thường một chút, hai hàng lông mày cũng khẽ nhướng lên. Với hắn, đó đã là d���u hiệu hết sức kinh ngạc.

"Không ngờ còn có thể dùng như vậy sao?" Tần Lam đắc ý nhướng mày, nửa đùa nửa thật nói: "Thật ra, gọi đây là Thuận Phong Nhĩ cũng được."

Chỉ là, nụ cười trên mặt Tần Lam không thể duy trì quá lâu. Khi hắn từ giữa tiếng gió ồn ào phân biệt được tiếng hô từ quân doanh Liêu, ý cười đã không còn sót lại một giọt.

"Sao vậy?" Văn Gia lập tức nhận ra, vội hỏi: "Người Liêu đang hô vang điều gì?"

"Vạn tuế." Tần Lam thần sắc mơ hồ, quay lại nhìn Văn Gia, hoảng hốt nói: "Bọn họ đang hô Vạn tuế."

"Liêu chủ không có việc gì ư?!" Văn Gia kinh ngạc thốt lên.

"Vâng." Tần Lam thở dài một tiếng: "Liêu chủ không sao cả."

Không phải Liêu chủ tự mình ra ngoài an ủi quân, thì sao có tiếng vạn tuế như núi hô biển ứng?

Lần này, hy vọng lớn nhất của hai người hoàn toàn tan thành mây khói.

Mặc dù biết tỉ lệ Liêu chủ bị thương trong vụ tập kích ban đêm đó không cao, nhưng họ vẫn giống như những người mê cá cược bỏ tiền mua vé số. Dù biết tỉ lệ trúng thưởng cực kỳ nhỏ, nhưng mấy ai lại kh��ng mong mình trúng giải độc đắc? Chỉ tiếc là Tần Lam và Văn Gia giờ đây phát hiện, tấm vé cược của họ đã mất đi cơ hội trúng giải lớn nhất.

"Có lẽ Liêu chủ thật ra đã bị thương, chỉ đang cố gắng chống đỡ để cổ vũ sĩ khí." Văn Gia có chút không cam lòng ảo tưởng. Dù không trúng giải độc đắc, nhưng ít ra cũng có thể hy vọng vào một giải phụ nào đó.

Tần Lam nở nụ cười, đầy vị đắng chát: "Hay là chúng ta cứ trông mong vào viện quân của Vương thái úy sắp tới thì hơn."

Trại Thiên Môn đã bị vây hãm nhiều ngày. Vương thái úy cũng đã tiến quân đến An Túc Quân rồi. Một khi quan quân chủ lực đến An Túc Quân, cho dù binh lực không bằng một nửa chủ lực quân Liêu, quân Liêu cũng phải phân binh mã đi phòng bị, trại Thiên Môn tự nhiên cũng có thể thoải mái một chút.

"Xem ra hỏa tiễn uổng phí công phu rồi." Văn Gia mỉm cười, mang theo vẻ mất mát nhàn nhạt: "Ta còn định nói, nếu có thành quả, Đô Giám người có thể thuận lý thành chương mà đề cử lên Đô Đường. Khi đó, bất luận hai vị tướng công có e ngại gì với Lữ công, cũng sẽ phải nhìn nhận đúng giá trị của hỏa tiễn."

"Ngươi cứ yên tâm một trăm phần trăm!" Tần Lam vỗ ngực nói: "Điểm tốt của hỏa tiễn, ta đâu phải kẻ mù mà không thấy. Đó là ta đều đã thấy rõ. Sau khi chiến sự này kết thúc, nếu có thể gặp được Hàn tướng công, ta nhất định sẽ đề cử với hắn. Còn có Vương thái úy, Hàn Nha Nội nữa."

Tần Lam đối với hỏa tiễn tỏ rõ mười phần tin tưởng: "Những cây hỏa tiễn được chế tạo vội vàng kia, vậy mà vẫn có một nửa bay tới tận trong quân doanh Liêu cách ba dặm. Hỏa pháo cần đường kính bao nhiêu mới làm được điều này? Và chi phí chế tạo hỏa pháo lại tốn kém đến mức nào? Văn huynh đệ ngươi cứ yên tâm, thứ tốt thì không sợ không có người biết giá trị đâu."

Văn Gia cười càng thêm mất mát.

Lời Tần Lam nói đã quá ưu ái rồi. Thực chất, trong số hỏa tiễn phóng ra từ trại Thiên Môn, chỉ có một phần ba bay tới được quân doanh Liêu quốc. Hơn phân nửa còn lại đều bay loạn khắp nơi, may mắn lắm mới rơi xuống giữa đường. Thậm chí có vài quả còn bay ngược trở lại, nổ tung ngay cạnh binh lính vừa phóng. May mắn là số lượng hỏa tiễn này không nhiều, cũng không gây ra sự cố lớn nào, chỉ có vài người bị thương nhẹ mà thôi.

"Đô giám có điều không biết." Văn Gia thành thật nói: "Khi còn ở kinh thành, khoảng cách này có thể có một phần tư thành công bay đến mục tiêu đã không tệ rồi."

"Vì sao lại như thế?" Tần Lam hỏi. Trong ấn tượng của hắn, cùng một bản vẽ thì sản phẩm thí nghiệm bình thường đều tinh xảo hơn sản phẩm chế tạo quy mô lớn không ít.

"Ta cũng không rõ lắm, đợi sau này phải điều tra kỹ hơn." Văn Gia nói: "Có thể là tay nghề của thợ giỏi trong thành tốt hơn. Còn hỏa tiễn ở đây đều do tự mình làm, khá thô ráp. Hoặc cũng có thể là thuốc nổ dùng trong quân đội tốt hơn hẳn thuốc nổ mua được ở bên ngoài nhiều."

Tần Lam nghe vậy gật đầu. Hỏa dược quân dụng có dạng hạt tròn, gần màu nâu, trong khi hỏa dược trên thị trường lại là bột phấn màu đen. Tần Lam chưa từng so sánh qua, nhưng nghĩ rằng chắc chắn loại dùng trong quân đội phải mạnh hơn nhiều so với loại trên thị trường.

"Chuyện hỏa tiễn cứ chờ sau khi chiến sự kết thúc rồi nói." Văn Gia ngẩng đầu nhìn phương xa: "Người Liêu sắp kéo đến rồi."

Có thể tưởng tượng, hoàng đế Liêu quốc đang được quần thần vây quanh, kiểm tra từng doanh trại, khơi dậy những tiếng hoan hô vang trời dậy đất. Khi sĩ khí đã lên cao ngút, mũi kiếm của Thiên tử chĩa tới, ngoại trừ trại Thiên Môn, thì còn có thể là nơi nào?

Tần Lam trông về Liêu doanh ở phía xa, nhất thời không nói gì.

Cuộc chiến công phòng của trại Thiên Môn cho đến giờ, thật ra vẫn chưa bước vào giai đoạn công thành chính thức. Mấy ngày qua, đôi bên vẫn luôn dùng pháo bắn qua lại. Người Liêu ở phía dưới liều mạng đào đất, còn quân Tống thì tìm cách gây thêm khó dễ cho chúng.

Cho đến bây giờ, thương vong của hai bên cũng không lớn, chủ yếu vẫn là vật tư quân sự tiêu hao nhiều. Tần Lam hiểu biết về phía quân Liêu không nhiều lắm, chỉ biết rằng hỏa pháo của chúng tổn thất không nhỏ. Còn trại Thiên Môn, đạn pháo dự trữ đã tiêu hao một phần ba, súng đạn thì gần như không hao tổn. Tính theo lư���ng đạn pháo đã dùng, nếu tần suất hỏa pháo khai hỏa không thay đổi, trại Thiên Môn đại khái còn có thể chống đỡ được nửa tháng.

Nghĩ đến đạn dược tiêu hao, Tần Lam lại nghĩ tới hỏa pháo, hắn lập tức hỏi: "Hỏa pháo hai ngày nay kiểm tra chưa, có bị hao tổn nghiêm trọng hay không?"

"Có ba khẩu gặp vấn đề." Văn Gia lúc này mới lấy lại bình tĩnh, thể hiện ra tố chất vô cùng chuyên nghiệp. Dù hiện tại cậu ta vẫn đang phải chịu đựng vết thương, nhưng đã chủ trì công tác chỉ huy toàn bộ hỏa pháo trong trại Thiên Môn. "Sáng sớm hôm nay, tôi đã phái người đi kiểm tra tất cả các khẩu hỏa pháo được chế tạo cùng thời điểm, xem xét tình hình mài mòn." Cậu ta ôm quyền: "Đô giám yên tâm, có Văn Gia ở đây, nhất định sẽ không dẫm vào vết xe đổ của người Liêu."

Tần Lam gật đầu: "Có Văn huynh đệ, ta an tâm rồi."

Mấy ngày sau, Tần Lam đã xác định Văn Gia có tài năng về pháo binh vượt xa những pháo binh quan quân dưới quyền hắn. Nếu ở trong Thần Cơ Doanh, phỏng chừng cậu ta đã sớm bộc lộ tài năng rồi. Đáng tiếc, lại bị phái tới Định Châu phải chịu đựng cảnh ngựa xe, dù có thể nói là quan vận thông suốt, nhưng vẫn quá lãng phí nhân tài.

Hắn vỗ mạnh vào tường thành: "Có Văn huynh đệ ngươi chỉ huy, trong trại Thiên Môn lại có nhiều hỏa pháo như vậy, Liêu cẩu muốn chiếm lấy trại Thiên Môn của ta, trước tiên hãy xem chúng có đủ sức mà cắn hay không!"

Nhờ có các thành lũy bên ngoài kịp thời rút lui, trong thành có thêm hơn hai mươi khẩu hỏa pháo. Trước khi quân Liêu vượt biên, mấy ngày cuối cùng, các đoàn vận lương từ Định Châu cũng kịp thời đến nơi, trên đó toàn là vật tư quân sự, hỏa pháo, đạn dược, cái gì cần cũng có đủ. Điều này khiến cho số lượng hỏa pháo trong trại Thiên Môn vượt quá trăm khẩu, trong đó có bốn mươi đến năm mươi khẩu trọng pháo đủ loại mới cũ.

Ngay cả xét về số lượng hỏa pháo, Tần Lam cũng không hề sợ hãi quân Liêu chút nào.

Bởi vì trong đợt tiến công vừa rồi, chắc chắn có vài người bị quân Liêu bắt làm tù binh. Mặc dù lúc ấy Tần Lam mang đi đều là tinh nhuệ, nhưng hắn cũng không dám cam đoan rằng những binh lính b��� thương đó cuối cùng có thể chống lại được sự thẩm vấn của người Liêu. Tình hình bên trong thành có lẽ phần lớn đã bị tiết lộ.

Nhưng tin tức bị tiết lộ cũng không hoàn toàn là chuyện xấu. Khi hoàng đế Liêu quốc biết được vật tư quân sự còn lại trong thành, hắn sẽ phải hiểu rõ việc đánh hạ trại Thiên Môn rốt cuộc khó khăn đến mức nào.

Về phần sĩ tốt có thể khiếp đảm hay không? Tần Lam không chút nào lo lắng.

Hoàng đế tự mình lĩnh quân, binh lực cũng gấp mười lần quân số trong thành, vậy mà mấy ngày rồi vẫn không thể đánh tới chân thành. Ngay từ đầu, quân coi giữ trong thành đích xác có mấy phần kinh hồn bạt vía, nhưng hiện tại đã không còn sợ hãi như vậy nữa.

Hiện giờ, điều duy nhất khiến Tần Lam lo lắng chính là không biết viện quân bao giờ mới tới.

Bản chuyển ngữ này đã được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.