Tin tức Quách Quỳ sắp đến Tần Châu lan truyền khắp nơi chỉ trong vòng nửa ngày.

Dân chúng địa phương phản ứng khá tích cực trước tin này. Dẫu sao, Quách Quỳ cũng là một lão tướng lừng danh, có ông trấn giữ Tần Châu sẽ khiến lòng người an ổn hơn rất nhiều. Ít nhất, mùa thu năm nay, người Đảng Hạng sẽ không thể gây ra đại loạn.

Trong bữa tối, Hàn Thiên Lục vui vẻ trò chuyện với con trai, cũng nhắc đến tin Quách Quỳ sắp tới: "Tam ca à, có phải Quách Thái úy sắp đến Tần Châu không? Người ta đồn rằng ông ấy nhìn người cực chuẩn, liệu sự như thần. Có ông ấy ở đây, Tần Châu có thể yên ổn rồi."

"Anh trai của Quách Thái úy là Quách Tuân kiểm, năm đó ông ngoại của Tam ca từng tận mắt trông thấy. Ông ấy cưỡi một con ngựa Hà Tây cao hơn năm thước, hai cây giản sắt trên tay cũng nặng hơn mười cân." Hàn A Lý xuất thân từ nhà võ, những chuyện cũ trong quân ông ta còn nhớ rõ hơn cả Hàn Cương.

"Năm đó Lý Nguyên Hạo tấn công Duyên Châu, ông ngoại Tam ca theo quân đi cứu viện, trên đường vừa hay trông thấy Quách Tuân kiểm cùng Lưu Thái úy cũng đang gấp rút chạy về Duyên Châu. Nhưng quân của Lưu Thái úy đi quá nhanh, thậm chí dám hành quân xuyên đêm, cuối cùng đã gặp chuyện ở Tam Xuyên Khẩu. Ông ngoại của Tam ca cũng may mắn thoát nạn, hơn ngàn người bọn họ đã chạy suốt đêm trăm dặm, cuối cùng cũng kiệt sức mà không thể đi tiếp. Lưu Thái úy không thèm để ý đến họ, không cho họ đi cùng, bằng không có lẽ cũng đã bị tiêu diệt ở Tam Xuyên Khẩu rồi."

"Quách Tuân quả thực đáng tiếc." Hàn Cương vừa uống canh vừa thản nhiên nhận xét.

Huynh trưởng Quách Tuân của Quách Quỳ là một mãnh tướng nổi danh trong quân, thực sự "vạn người không địch nổi", nhưng tiếc là đã tử trận ở Tam Xuyên Khẩu cùng Lưu Bình. Nghe đồn, trong trận chiến cuối cùng, Quách Tuân cầm giản sắt trong tay xông thẳng vào trận địa Tây Tặc ba lượt, đánh nát thiên linh cái của không ít người Đảng Hạng. Tuy nhiên, ông không thể chống lại số đông, cuối cùng ngựa chiến bị vướng chân, ông liền tử trận.

"Quách Thái úy còn mạnh hơn anh trai ông ấy. Quách Thái úy từng làm Tể tướng, còn Quách Tuân kiểm thì chỉ là cái dũng của thất... thất, Tam ca, thất gì ấy nhỉ?"

"Cái dũng của thất phu?"

"Đúng rồi, chính là cái dũng của thất phu! Không thể nào sánh được với Quách Thái úy."

Suy nghĩ của cha mẹ Hàn Cương đại diện cho phần lớn dân chúng. Còn phản ứng trong giới quan trường thì lại đa dạng hơn. Lý Sư Trung đang chờ tiếp quản chức vụ của Quách Quỳ thì có vẻ hả hê, các quan viên bình thường thì đứng ngoài quan sát, còn Vương Thiều và Cao Tuân Dụ thì lại bực tức đến giậm chân.

Ban ngày, nghe tin Quách Quỳ sắp đến, Cao Tuân Dụ tức giận hầm hầm: "Nếu Quách Quỳ thật sự đến, chúng ta còn có đất dung thân sao? Cứ xem cái cách ông ta chèn ép Chủng Ngũ ở Triều Duyên thì biết!"

Vương Thiều cau chặt lông mày: "Cho dù thiên tử không nhận ra điều này, Vương Tướng công cũng nên suy nghĩ kỹ càng, làm sao có thể để Quách Quỳ đến Tần Châu?!"

Quách Quỳ không giống Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh, Hướng Bảo. Ba người Lý, Đậu, Hướng cộng lại cũng không thể sánh bằng ông ta. Quách Quỳ từng giữ chức Thư ký tại Xu Mật Viện, là một vị chấp chính danh xứng với thực. Trong trăm vạn quân Đại Tống hôm nay, chỉ có ông ta có đủ tư cách và địa vị đứng đầu. Nếu ông ta muốn gây khó dễ cho Vương Thiều, thì Vương Thiều thật sự đừng mong làm được chuyện gì.

"Sau khi Quách Trọng Thông trấn giữ ở Hùng Vũ quân, Tần Châu cũng được xếp vào hạn ngạch tiết độ quân Hùng Vũ. Nói cách khác, Tần Châu chính là căn cứ chính của ông ta. Phải chăng thiên tử đã nhìn thấy điểm này nên mới điều ông ta đến?"

"Ngọc Côn! Đến nước này rồi mà ngươi còn châm chọc sao?!" Vương Thiều tức giận, thiếu chút nữa đã đập bàn.

Hàn Cương ái ngại cười. Anh không ngờ Vương Thiều giờ đây nóng nảy đến mức không còn tâm trạng nghe đùa nữa. Theo anh, việc Quách Quỳ đến Tần Châu tuyệt đối không phải là sai lầm của thiên tử, cũng không chỉ đơn thuần là để ổn định quân Tần Châu. Chắc chắn Vương An Thạch đã có những tính toán sâu xa hơn.

Chưa nói đến đầu óc chính trị của Vương An Thạch, ngay cả các trợ thủ bên cạnh y đều là những người tinh thông chính sự, không ai kém cỏi, sao có thể không lường trước được hậu quả khi Quách Quỳ đến Tần Châu?

Nếu Vương An Thạch đã cân nhắc những biến động mà Quách Quỳ có thể gây ra ở Tần Châu, mà vẫn kiên quyết điều ông ta đến, thì điều đó cho thấy trong mắt Vương An Thạch và phe cánh, có một lợi ích quan trọng hơn việc mở rộng biên giới Hà Hoàng.

"Có lẽ Hoành Sơn sắp có đại hành động." Lúc này Hàn Cương m��i nghiêm túc nói.

Liên tưởng đến việc đầu năm đi kinh thành, từ chỗ Chủng Kiến Trung nghe nói Quách Quỳ có quan hệ căng thẳng với Chủng Ngạc, lại thêm lần trước Tuy Đức đại thắng, Quách Tùng Khải đã sử dụng Yến Đạt để bỏ qua vai trò của Chủng Ngạc. "Rất rõ ràng, chính là có người nào đó chê Quách Quỳ ở Cù Diên hơi chướng tai gai mắt, muốn đẩy ông ta đi thật xa một chút."

Nghe Hàn Cương phân tích, Vương Thiều cuối cùng cũng tỉnh táo lại: "Ngọc Côn, ngươi nói người nào đó là Hàn Giáng phải không?"

Trong lòng Cao Tuân Dụ vẫn còn bực tức không thôi: "Quách Quỳ sao lại không thể gạt bỏ đi đâu khác? Đến bất cứ đâu cũng tốt hơn là điều đến Tần Châu!"

"Ai bảo Tần Châu vừa hay xảy ra chuyện, cần một trọng thần đến trấn giữ chứ." Vương Thiều bất đắc dĩ thở dài: "Có ghế trống thì sao có thể không bổ sung người vào được."

Cao Tuân Dụ vẫn còn bực dọc không nguôi, nói vài câu xã giao rồi trực tiếp về nhà nghỉ ngơi.

Chờ Cao Tuân Dụ vừa đi, Vương Thiều liền hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi có kế sách gì không?"

"Hạ quan cho rằng, vẫn nên nghĩ đến những điểm lợi trước đã, nhưng nhân cơ hội này ngài cũng có thể bày tỏ sự bất mãn vài câu trong thư gửi cho Vương Tướng công. Với phong cách của Vương Tướng công, chắc chắn sẽ có sự bồi thường nào đó." Có vài lời khó nói trước mặt Cao Tuân Dụ, nhưng nói riêng thì cũng không sao. Giống như việc thư từ qua lại giữa Vương Thiều và Vương An Thạch, thực ra triều đình có quy định không cho phép quan trấn biên và tể tướng liên lạc riêng.

"Đây là kế sách gì chứ?!" Vương Thiều luôn cảm thấy Hàn Cương chẳng bận tâm đến việc Quách Quỳ đến Tần Châu.

"Đòi được bồi thường cái gì chứ?! Phong thưởng của trận đại thắng Cổ Vị còn chẳng đủ, nói gì đến bồi thường?" Vương Thiều hậm hực nói.

Hai trận đại thắng diễn ra quá gần nhau, dù là Vương Thiều hay Hàn Cương cũng không thể cứ cách hai tháng lại thăng thêm mấy cấp chức quan.

Phong thưởng cuối cùng đã bị cắt giảm, đa phần là ban thưởng tiền bạc, hoặc là phong tặng cho cha mẹ để thay cho việc thăng chức.

Nhưng mà "đứa trẻ biết khóc mới có sữa uống". Nếu không bày tỏ ý kiến, ai biết được nỗi lòng của mình?

Hàn Cương vẫn kiên trì ý kiến của mình: "Hạ quan cho rằng vẫn nên viết thêm hai phong thư cho Vương Tướng công. Sau khi trở về, hạ quan sẽ gửi thư cho Chương Tử Hậu. Việc kiến nghị tăng lương cho binh lính Vị Nguyên Bảo, vốn đầu tư cho đồn điền D��ch Hòa, và cả đề án thành lập quân Cổ Vị, đều có thể đề cập đến. Cho dù bên chúng ta nói giá trên trời, bên họ trả bao nhiêu cũng được. Không thể để chúng ta chịu thiệt thòi vô lý như vậy."

Hàn Cương nói rất thoải mái, anh vẫn giữ thái độ lạc quan. Quách Quỳ là một vị tướng từng chấp chính, uy danh lừng lẫy, danh tiếng vang dội trong ngoài, điều này quả đúng là sự thật.

Nhưng những người như Hàn Kỳ, Phú Bật, ai chẳng ở cấp bậc cao hơn? Chẳng phải cũng đều phải rời khỏi kinh thành đó sao? Nếu Quách Quỳ thực sự dám tự ý gây chuyện để mở rộng vùng biên Hà Hoàng, liệu Thiên tử và Vương An Thạch có bỏ qua cho ông ta không?

Huống hồ, muốn đánh giá một người, phải nghe lời nói, xem hành động của người đó. Quách Quỳ còn chưa đến Tần Châu, sao có thể tùy tiện kết luận được.

Nếu với tâm lý đối đầu mà đón tiếp Quách Quỳ, e rằng mối quan hệ vốn có thể tốt đẹp cũng sẽ trở nên xấu đi.

...

"Quách Quỳ đã đồng ý đến Tần Châu."

Triệu Trinh buông tấu chương đang cầm trên tay xuống, nói với Vương An Thạch. Qu��ch Quỳ đã chấp nhận bổ nhiệm mới, dâng tấu chương lên, đồng ý đến Tần Châu, đồng thời từ bỏ chức Tri Châu Diên Châu.

Đương nhiên, Triệu Trinh cũng không cho rằng Quách Quỳ dám từ chối. Quan văn nếu có việc không muốn làm thì có thể trực tiếp từ chối, nhưng võ thần thì không được phép. Họ chỉ có thể xin từ chức nếu được thăng quan tiến chức. Nếu như bị điều chuyển chức vụ mà còn chối từ, đó chính là hành vi cứng đầu, chống đối.

"Vương khanh, sau khi Quách Quỳ đến Tần Châu, có nên dặn dò ông ta vài câu, để ông ấy để mắt đến Vương Thiều hơn một chút không?"

Thần nghĩ, cứ để Quách Quỳ giữ vững Tần Châu là được, chuyện Hà Hoàng hãy để Vương Thiều tự mình xử lý. Nếu nói nhiều một câu, với tâm tính của Quách Quỳ, e rằng sẽ gây hỏng chuyện của Vương Thiều.

Triệu Trinh thở dài, nhíu chặt đôi lông mày mệt mỏi: "Mấy vị soái thần Quan Tây, cũng chỉ có Thái Đỉnh là khiến người ta bớt lo thôi."

"Thái Đỉnh ở Vị Châu đã trừ bỏ tệ nạn cũ, thiết lập quy định mới, xây dựng một đội quân tinh nhuệ nhất trong bốn lộ Quan Tây, vững như thành đồng. Có ông ấy trấn thủ Cù Nguyên, cánh sườn của lộ Cù Duyên có thể hoàn toàn yên tâm."

Pháp chế binh sĩ do Thái Đỉnh thi hành ở Vị Châu đã thay đổi chế độ quân Tống trước đây, khắc phục được những tệ nạn khó chỉ huy, rất hợp khẩu vị của Vương An Thạch. Trong kế hoạch của Vương An Thạch, đợi đến khi ngân khố triều đình dồi dào, có thể bắt tay vào cải cách quân chế. Ba loại pháp lệnh liên quan đến binh sĩ bảo vệ, pháp Bảo Giáp và pháp Bảo Mã này, đều đã tiến vào giai đoạn trù bị.

Tài năng của Quách Quỳ không thua kém Thái Đỉnh, danh vọng cao, nhưng ông ta lại hay gây chuyện. Nếu không phải ông ta và Hàn Giáng không hợp, cũng không cần phải điều ông ta đi Tần Châu." Triệu Trinh lại than thở: "Chỉ hy vọng ông ta có thể như khanh nói, cạnh tranh, tranh đua với Vương Thiều, chứ không phải là hủy hoại lẫn nhau."

Vương An Thạch biết rằng với địa vị nắm quyền của Quách Quỳ, cùng với chức vụ chấp chính và tiết độ mà ông ta từng giữ, việc ông ta đến Tần Châu rất có khả năng sẽ xung đột với Vương Thiều.

Nhưng cả ba người có địa vị cao nhất trong quân Tần Châu đều đã rời đi. Để ổn định quân tâm Tần Châu, ngoài Quách Quỳ ra, trong khoảng thời gian ngắn, Vương An Thạch và Triệu Trinh cũng không tìm được ai thích hợp hơn. Cho dù là Kinh lược trấn an sứ Thái Đỉnh cũng không đủ tư cách, còn Hàn Chẩn, người chuẩn bị nửa năm sau dùng để thay thế tạm thời cho Đậu Thuấn Khanh, thì càng không thể nào đủ tư cách.

Ngoài ra còn một điểm nữa, đó là Quách Quỳ khác với Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh. Ông ta luôn dốc toàn lực để theo đuổi sách lược. Cho dù ông ta và Vương Thiều có tranh chấp, cũng sẽ không đến mức trì hoãn chính sự.

Trên đây đều là những lý do Vương An Thạch đã trình bày cho Triệu Trinh nghe.

Nhưng trên thực tế, Vương An Thạch chẳng qua là muốn đôi bên cùng có lợi. Tuy Tần Châu liên tục truyền tin chiến thắng, nhưng tầm quan trọng của Hà Hoàng vẫn không hề thay đổi, địa vị chiến lược của Hoành Sơn còn cao hơn Hà Hoàng rất nhiều.

Quách Quỳ lúc trước từng đảm nhiệm Kinh lược trấn an sứ của Triều Duyên Lộ, tranh giành vị trí với Chủng Ngạc, gần như đã chèn ép Chủng Ngạc đến nỗi không còn chỗ đứng ở Triều Duyên Lộ.

Hiện giờ Hàn Giáng đảm nhiệm Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây, trọng dụng Chủng Ngạc làm chủ soái, khiến Quách Quỳ vô cùng bất mãn. Để không cho Quách Quỳ phá vỡ kế hoạch chiến lược do Hàn Giáng, Tuyên Phủ Sứ Thiểm Tây chủ trì bấy lâu nay, nhất định phải điều ông ta đi.

Nhưng lại không thể điều ông ta rời khỏi Quan Tây, vì tư cách, năng lực và uy vọng của Quách Quỳ trong quân chẳng khác nào Định Hải Thần Châm. Lỡ Hàn Giáng có chuyện bất trắc, có ông ta ở đó, ít nhất vẫn có thể ổn định lại thế cục trong Quan Trung.

Nơi Vương An Thạch lựa chọn cho Quách Quỳ chính là Tần Châu, nơi vừa lúc cần một trọng thần đến trấn thủ. Nhưng để Vương Thiều có thể an tâm làm việc, không đến mức gây quá nhiều khó dễ cho Quách Quỳ, Chương Hàm đã hiến một kế.

Vương An Thạch nói với Triệu Trinh: "Bệ hạ. Công lao của trận đại thắng Cổ Vị đã được Vương Trung Chính xác minh, đều là sự thật, không chút hư danh. Từ đ�� có thể thấy được tài năng của Vương Thiều không phải chỉ là sự may mắn hay ngẫu nhiên mà có thể khuất phục được.

Mấy tháng trước, Vương Thiều từng dâng thư tấu xin thăng Cổ Vị thành quân, để thống nhất binh quyền, chính sự quân, càng danh chính ngôn thuận chiêu mộ các dân tộc thiểu số gia nhập triều đình.

Lần trước Trương Thủ Ước vào yết kiến, cũng từng có thỉnh cầu tương tự, nhưng Triệu Trinh vẫn có chút do dự: "Trực tiếp kiến lập quân đội ở Vị Cổ, có hơi vội vàng không?"

"Vậy trước tiên cứ khoanh vùng một khu vực xung quanh trại Cổ Vị, thiết lập An Phủ Sứ ty trực thuộc Tần Phượng Duyên, do Vương Thiều đảm nhiệm chức Phủ Sứ. Trước mắt, hãy giao cho ông ta danh nghĩa chấp chưởng quân chính vùng biên giới phía Tây của Tần Châu. Đợi sau một năm rưỡi, khi lập thêm chút công lao, việc thăng Cổ Vị lên thành quân cũng chưa muộn."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến những câu chuyện cuốn hút nhất.