Từ đó về sau, nơi biên cảnh mà Tống Hạ đang sống không năm nào ngớt tiếng trống vàng kèn lệnh. Bách tính Quan Tây, người thì bị trưng tập đi dân phu, kẻ thì trực tiếp tòng quân mặc giáp ra trận. Cha và đại ca của Hàn Cương đều từng đi dân phu, vận lương ra tiền tuyến, hoặc xây thành ở biên giới. Còn nhị ca c��a Hàn Cương, sau khi tròn mười sáu tuổi đã phải nhập ngũ. Cậu ấy tòng quân, nhiều lần lên chiến trận, mấy năm liền bị thương liên tục, nhờ lập công mà được phong chức quan võ cấp thấp là Tả Thập Tướng.

Một nhà có ba người con trai, một làm nông, một nhập ngũ, một đi học, ai nấy đều có tiền đồ riêng, Hàn gia trong thôn cũng được xem là một gia đình đáng mơ ước. Nhưng đến năm nay, mọi chuyện lại thay đổi hoàn toàn.

Đầu tháng tư năm nay, quân Tây Hạ lại một lần nữa xâm nhập phía nam, hơn trăm ngàn quân toàn lực công phá Tần Châu. Nhị ca của Hàn Cương lại lần nữa ra trận, còn đại ca làm nông của cậu ta ở nhà cũng bị lâm thời chiêu mộ. Nhưng cả hai đi rồi đều không thấy trở về. Hàn Cương đã theo Trương Tải học hành hai năm ở bên ngoài. Vừa qua Tết Đoan Ngọ, cậu ta liền nhận được một bức thư nhà hỏa tốc gọi về.

Còn nhớ khi ấy, Hàn Cương từ nơi cầu học xa xôi đi cả ngày lẫn đêm chạy về nhà chịu tang. Trên đường, cậu ta gặp mưa, rồi phát bệnh. Cố gắng chống đỡ thân thể bệnh tật về đến nhà, thì ngã bệnh nằm liệt giường. Khi đó vẫn là tháng năm, thời tiết oi bức. Bây giờ, Hạ Phương đắp hai tấm chăn dày vẫn cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, không chỉ vì thân thể yếu ớt mà còn vì thời tiết thực sự đã chuyển lạnh. Ước chừng thời gian, e rằng đã là tháng tám, tháng chín, khi thu về.

Vì một trận bệnh phổi mà nằm liệt giường ba bốn tháng, Hạ Phương đã tự mình cảm nhận được những ưu việt của xã hội ngàn năm sau. Ở thời đại Hạ Phương đang sống, sinh mạng con người nhẹ tựa lông hồng. Dù là chiến tranh hay bệnh tật, đều có thể dễ dàng cướp đi tính mạng của một người trẻ tuổi cường tráng, tuyệt nhiên không phải chuyện có thể cười mà bỏ qua.

Và trận bệnh này cũng khiến Hàn gia từ một gia đình trung lưu trở nên sa cơ thất thế. Hai căn nhà trong nhà hẳn là đã bán đi – nếu không căn phòng Hạ Phương đang ở sẽ không khác xa so với ký ức Hàn Cương để lại – hàng trăm mẫu ruộng đất cũng đã bán, còn lại ba mẫu vườn rau cũng bị người ta ngày đêm dòm ngó. Hạ Phương nghe được cuộc đối thoại giữa Lý Lại Tử, người mua ruộng đất, v�� cha mẹ mình, nhưng không biết kết quả cuối cùng ra sao, liệu ba mẫu đất còn lại của Hàn gia có bị bán nốt không.

Nghĩ đến chuyện này, trong lòng Hạ Phương như có một ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Vì mình mà để gia đình bị kẻ khác thừa cơ hôi của, dù là Hạ Phương hay Hàn Cương, đều ôm mối hận trong lòng.

"Thiên đạo tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền. Chuyện ném đá giếng đã làm thì sau này có bị người đâm lén cũng đừng kêu oan..." Đây là lời một tiền bối của Hạ Phương từng nói với cậu ta khi say rượu, đó là sau khi họ vừa dự tang lễ của một đồng nghiệp khác, trong lúc cảm khái. Người đồng nghiệp nằm trong quan tài trong suốt ở nhà tang lễ, cùng với khuôn mặt bị chém nát, dù có trang điểm thế nào cũng không thể che giấu, đã gây ra cú sốc lớn cho Hạ Phương. Sau ngày hôm đó, Hạ Phương liền từ bỏ công việc kiếm tiền nhanh đó, tìm một việc đàng hoàng mà làm. Về sau, trong cách đối nhân xử thế, cậu ta luôn kiềm chế mình hơn vài phần, không bao giờ làm gì quá tuyệt tình.

Lời nói đó của tiền bối để lại ấn tượng sâu sắc trong H�� Phương, và giờ đây, nó cũng rất phù hợp: "Thiên đạo tuần hoàn, đã dám thừa cơ hôi của thì đừng trách ta đem báo ứng đến cho ngươi." Hạ Phương là người ân oán phân minh, lại có tính thù dai. Cậu ta thề trong lòng rằng, báo ứng này phải do chính tay mình giáng xuống.

Tuy nhiên, ngàn năm trước cũng không hoàn toàn khiến người ta thất vọng. Ngay bên cạnh giường, một thiếu nữ có dáng người thanh tú đang nửa nằm nửa ngồi trên giường, đánh một giấc chợp mắt. Từ góc độ của Hạ Phương nhìn sang, cậu ta không thấy được dung mạo thiếu nữ, chỉ thấy mái tóc mây của nàng được ánh đèn đuốc phủ lên một lớp sáng dịu, nghe thấy tiếng hít thở nhẹ nhàng, êm ái khiến tai Hạ Phương khẽ nhột. Nhìn thân hình mảnh dẻ của thiếu nữ, cô bé trông chừng mười một, mười hai tuổi, và thực tế là nàng cũng vừa tròn mười hai. Lần đầu Hạ Phương tỉnh lại, tiếng "Tam ca ca" chính là từ miệng thiếu nữ thốt ra.

Mặc dù nàng gọi Hàn Cương là "Tam ca ca", nhưng thiếu nữ không phải con gái Hàn gia. Theo ký ức của Hàn Cương, thiếu nữ tên là Vân Nương, là nuôi nương của Hàn gia, và có gốc gác ngoại bang. Bốn năm trước, quốc chủ nước Hạ ở phía tây, Lượng Tộ, đích thân dẫn đại quân tiến xuống phía nam công phá Tần Châu. Vô số phiên trấn dọc biên giới Tống và Thục bị tiêu diệt, hoặc bị cưỡng chế di dời. Khi ấy, Tần Châu đạo binh hoang mã loạn, Vân Nương còn quá nhỏ đã bị bọn buôn người thừa lúc loạn lạc bắt đi, bán cho Hàn gia, từ đó cũng mang họ Hàn.

Cái gọi là "nuôi nương", Hạ Phương hiểu theo mặt chữ là con nuôi, nhưng thực ra đây là một cách gọi khác của tỳ nữ ở Đại Tống. Việc Hàn Vân Nương gọi Hàn Cương là Tam ca ca cũng không lạ. Ở thời cổ đại, đối với tỳ nữ được nuôi trong nhà, chỉ cần không có quan hệ huyết thống với chủ nhân, việc gọi lão gia phu nhân là cha nương, gọi thiếu gia là ca ca là chuyện rất thường thấy. Hạ Phương ít nhất cũng từng đọc Kim Bình Mai nên không quá kinh ngạc về những điều này.

Những ngày Hàn Cương nửa tỉnh nửa mê trên giường bệnh, chủ yếu đều do Hàn Vân Nương chăm sóc. Thiếu nữ mới mười hai tuổi đã chăm sóc bệnh nhân đâu ra đấy, ��ến mức những bệnh viện lớn ở hậu thế cũng khó tránh khỏi tình trạng hoại tử nhưng cô bé lại không để xảy ra một chút nào. Hàn Cương đã quen với điều đó, nhưng Hạ Phương, người đoạt xá chuyển sinh, lại biết điều này quý giá đến nhường nào. Lòng tràn đầy cảm kích, Hạ Phương cố gắng đưa tay lên, định vén mái tóc của Hàn Vân Nương đang vương vãi trên chăn. Dù là một động tác rất nhỏ, cũng khiến thiếu nữ chợt tỉnh giấc.

"Tam ca ca?..."

Thiếu nữ vẫn còn nửa mê nửa tỉnh, đôi mắt mơ màng, giọng nói mềm mại, mang chút ngây thơ chưa rõ lời. Nàng vừa ngẩng đầu lên, Hạ Phương liền cảm thấy hai mắt mình sáng bừng. Trong ký ức Hàn Cương để lại, khi cậu ta rời nhà đi du học hơn hai năm trước, Hàn Vân Nương chỉ là một cô bé tóc vàng hoe chưa kịp dậy thì. Nhưng giờ đây, trong mắt Hạ Phương, thiếu nữ mười hai tuổi này quả thực khiến cậu ta kinh ngạc đến sững sờ.

Có lẽ vì nằm sấp bên giường quá lâu, búi tóc đôi biểu tượng thân phận thiếu nữ của nàng đã bung một nửa, nửa mái tóc như thác nước buông xuống, được ánh đèn đuốc lờ mờ chiếu vào, lấp lánh như lụa thượng hạng. Lúm đồng tiền xinh đẹp bị mái tóc che khuất một nửa, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn ngây thơ vẫn còn nét trẻ con thêm vài phần duyên dáng.

Môi nhỏ đỏ hồng khẽ hé, sống mũi xinh xắn thẳng tắp, đôi lông mày cong cong như trăng, hốc mắt thì đôi lúc hơi trũng sâu. Có lẽ nàng mang một chút huyết thống Tây Vực – các đoàn buôn Hồi Hột thường xuyên qua lại Tần Châu, mà người ngoại bang lại không chú trọng trinh tiết như người Hán, nên ở Tần Châu, người có huyết thống Tây Vực cũng không phải là ít – tuy ngũ quan rõ nét, sâu sắc không phù hợp với quan niệm thẩm mỹ bấy giờ, nhưng nếu Hàn Vân Nương đi trên đường phố ngàn năm sau, không biết sẽ thu hút bao nhiêu ánh mắt ngưỡng mộ.

Vừa tỉnh giấc, Hàn Vân Nương khó nhọc dụi mắt. Đợi nàng bỏ tay xuống, đôi mắt nàng liền chạm phải ánh mắt đầy kinh ngạc và tán thưởng của Hạ Phương.

"Tam ca ca!..." Bộ dạng cô bé che miệng nhỏ, trừng to mắt kinh ngạc khiến người ta trìu mến. Mấy ngày trước, nàng thấy Tam ca ca có dấu hiệu tỉnh lại sau một thời gian dài mê man. Mấy hôm nay, hễ rảnh rỗi là nàng lại ghé vào bên giường, thay phiên với Hàn mẫu trông chừng, mong mỏi Hàn Cương tỉnh lại lần nữa.

Nửa tháng nay, mỗi vị đại phu được mời đến từ thành Tần Châu với trọng lễ, sau khi bắt mạch đều lắc đầu thở dài nói Tam ca ca của nàng vô phương cứu chữa (Mấy vị đại phu đều nói chưa từng có ai bệnh nặng nằm giường bốn tháng, rồi hôn mê bất tỉnh hơn nửa tháng mà còn có thể cứu sống được) – nhưng Hàn Vân Nương trong lòng nhỏ bé vẫn ôm một tia hy vọng không chịu từ bỏ. Mỗi ngày nàng đều tận tâm tận lực thay áo lau người cho Hàn Cương, hễ rảnh là lại hướng trời đất, tứ phương thần linh cầu khẩn.

Tâm tư cô bé rất đơn thuần, nàng đã là nuôi nương của Hàn gia thì đương nhiên phải tận tâm tận lực. Huống chi, trong Hàn gia, người đối xử tốt với nàng nhất cũng chính là Hàn Cương. Trời có mắt rồi, bao nhiêu ngày vất vả cuối cùng không uổng công. Nghĩ đến đây, mũi Hàn Vân Nương bỗng cay xè, những giọt nước mắt lấp lánh lăn dài trên má.

Tựa vào giường, Hàn Vân Nương cứ thế nức nở không ngừng. Mấy tháng mệt mỏi và bất an đều tuôn trào theo dòng nước mắt. Nàng nắm chặt vạt chăn: "Tam ca ca, cuối cùng huynh cũng tỉnh rồi..."

Những giọt nước mắt phản chiếu ánh đèn đuốc, như những hạt châu lấp lánh rơi từ má cô bé. Hạ Phương có chút đau lòng, đưa tay muốn lau đi nước mắt trên mặt nàng. Cô bé thoáng giật mình vì hành động của Hạ Phương, nhưng không né tránh, cứ để Hạ Phương có chút vụng về lau đi nước mắt cho mình. Lúc này nàng cũng không khóc nữa, không biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn tay, lau nước mắt xong liền định đứng dậy: "Đúng rồi, con đi gọi cha nương dậy."

"Cứ để cha nương ngủ đi, họ cũng mệt rồi." Hạ Phương đưa tay nắm lấy tay Hàn Vân Nương, giữ nàng lại. Cảm nhận lòng bàn tay nàng trơn mịn như son, cổ tay mảnh khảnh dường như chỉ cần dùng chút sức là sẽ gãy. Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đã gầy đi rất nhiều của nàng, Hạ Phương nhẹ nhàng nói: "Mấy ngày nay con vất vả rồi. Nhìn xem, gầy đi nhiều quá..."

Bàn tay nhỏ bị nắm chặt, hơi thở của cả hai phảng phất hòa vào nhau, Hàn Vân Nương chỉ thấy mặt mình nóng bừng. Nếu là ban ngày, không có ánh lửa chập chờn che khuất, má nàng ửng đỏ ngượng ngùng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Nàng không hiểu sao Tam ca ca không còn nghiêm chỉnh giữ lễ như trước, khiến nàng không biết đặt tay chân mình vào đâu cho phải.

Ngập ngừng một lát, Hàn Vân Nương chợt che miệng khẽ kêu lên: "Ôi, con quên tắt đèn, tốn bao nhiêu dầu!" Vừa nói, nàng lại định chống người Hạ Phương để đứng dậy.

"Đừng vội. Cứ để đèn cháy, hết dầu nó sẽ tự tắt thôi." Tâm tư cô bé nhỏ, Hạ Phương từng trải làm sao lại không nhìn ra. Cậu ta tinh nghịch nắm chặt tay nàng, không để nàng thuận thế rút ra.

Hàn Vân Nương khẽ thử rút tay vài lần, thấy Hạ Phương không buông, cũng liền thôi, lặng lẽ ngồi bên giường. Nàng thanh tú tinh xảo, tựa như đóa quỳnh đêm hé nở. Chỉ là bị ánh mắt rực rỡ của Hạ Phương nhìn chằm chằm, cô bé càng cúi đầu thấp hơn. Bàn tay phải không bị nắm khẽ vuốt dây lụa bên hông, mắt nàng chăm chú nhìn vào mặt chăn không hề có hoa văn, cứ như muốn nhìn ra một đóa hoa trên đó.

Trong phòng, một người ngồi một người nằm, ánh mắt tuy không giao nhau, nhưng hai bàn tay lại gắn chặt. Hoa đèn thỉnh thoảng nổ lách tách một tiếng, càng làm tăng thêm vẻ tĩnh mịch. Ánh đèn hắt xuống mỹ nhân, khiến người ta vô thức mê đắm. Nắm lấy bàn tay nhỏ mảnh khảnh của thiếu nữ, nhìn vẻ thẹn thùng đáng yêu của nàng, Hạ Phương chỉ cảm thấy trong lòng bình an và vui sướng. Dù không nhà không ruộng, nhưng có một cô bé nhỏ bầu bạn, cậu ta chợt cảm thấy nếu có thể sống ở Đại Tống cũng không tệ.

Truyen.free tự hào giữ bản quyền cho nội dung được biên tập tinh tế này.