Chỉ mới đến đây, Hạ Phương đã hiểu rõ mình phải làm mọi thứ như bình thường. Ít nhất là không thể để người nhà Hàn Cương phát hiện hắn khác với Hàn Cương. Trước đây Hàn Cương làm bài tập thế nào, giờ Hạ Phương cũng bắt chước y như vậy. Mỗi sáng, sau khi đánh răng rửa mặt, anh lại đến trường. Cũng may mắn là ký ức mười tám năm của thân thể này vẫn còn nguyên vẹn, nên Hạ Phương cũng chẳng gặp mấy khó khăn khi làm theo.

Ngày qua ngày đọc kinh thư khiến Hạ Phương không khỏi cảm thấy chán nản. Cửu Kinh Tam Truyện Hàn Cương đã thuộc làu làu, chỉ cần đọc câu đầu tiên là có thể thuộc cả quyển, thậm chí các chú sớ nhiều gấp mấy lần kinh thư cũng nhớ được đến tám chín phần mười. Những ký ức này, Hạ Phương đã tiếp nhận một cách thuận lợi, tương tự chỉ cần khẽ động não là anh có thể đọc thuộc lòng vanh vách. Tuy nhiên, Hạ Phương vẫn ngày ngày chuyên tâm đọc, bởi dù ký ức có sâu sắc đến mấy, nếu không thường xuyên ôn tập thì vẫn sẽ dần mai một.

Sau khi đặt sách xuống, Hạ Phương thường xuyên nghĩ, nếu hắn có thể mang theo ký ức của Hàn Cương trở lại ngàn năm sau, dựa vào khả năng ăn nói lưu loát, chuyện gì cũng có thể diễn đạt có thứ tự của mình, thì việc nổi danh trên bục giảng của Bách Gia Chư Tử cũng không thành vấn đề.

"Chỉ tiếc..." Hạ Phương khẽ thở dài, tài học của Hàn Cương ở thời đại này cũng chỉ ở mức bình thường. Hàn Cương để lại không chỉ là ký ức và sách vở, mà còn có những bài văn, bài thơ anh đã từng làm. Văn chương thì tạm được, với trình độ của Hạ Phương thì không thể đánh giá sâu, cùng lắm chỉ thấy nhiều chỗ thiếu suy luận, kết luận và luận cứ không khớp. Nhưng đến thi từ, Hạ Phương tiện tay mở ra mấy bài, anh đều thấy không thể chấp nhận được.

Đại Tống thái bình đã trăm năm, văn phong nồng đậm, tài tử xuất hiện lớp lớp, những câu thơ truyền đời ngàn năm đâu đâu cũng có. Nói đến cảnh đẹp biên cương, có "Trường yên lạc nhật cô thành bế"; nói tiễn biệt, có "Đối trường đình muộn, mưa rào sơ nghỉ"; nói khuê tình, có "Nước mắt hỏi hoa hoa không nói, loạn đỏ bay qua thu thiên đi".

Hạ Phương nghĩ, dù thi từ của Hàn Cương không thể sánh ngang với các danh gia này, thì cũng phải đạt một, hai phần mười trình độ của họ chứ. Ai ngờ toàn là những tác phẩm khiến Hạ Phương cũng thấy thê thảm vô cùng. Vậy mà Hàn Cương lại còn dùng những thứ đáng lẽ phải đốt rụi này mà xướng họa cùng bạn bè! Các tác phẩm của bạn học Hàn Cương ghi lại trong văn tập cũng chẳng khá hơn là bao.

"Thế này mà gọi là thơ sao?! Khó trách Quan Tây không ra được tiến sĩ!" Nếu sĩ tử Thiểm Tây thi từ ca phú đều ở trình độ này, thì việc bị các cử tử Giang Nam đánh cho tơi bời hoa lá cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Hạ Phương nhặt bảy tám quyển thi tập mà Hàn Cương cùng đám văn nhân rỗi hơi xướng họa đang bày trên bàn, ném mạnh lên giá sách, khiến giá sách rung lên bần bật.

Tỉnh dậy chưa đầy mười mấy ngày, Hạ Phương đã dần quen với ký ức của Hàn Cương, nhưng thân phận Hàn Cương thì anh vẫn chưa quen thuộc. Anh luôn dùng ánh mắt của người thứ ba để nhìn nhận chủ cũ, kể cả thơ văn của y. Nhìn thấy những "tác phẩm lớn" của Hàn Cương, Hạ Phương cũng không trông cậy gì vào việc có thể dùng chúng để tham khảo. Nếu anh thay Hàn Cương đi thi, chớ nói là thi Tiến sĩ, e rằng ngay cả thi Giải cấp châu cũng khó mà qua được.

Từ ký ức của Hàn Cương, Hạ Phương biết được, sĩ tử sau khi thông qua Giải Thí thì được gọi là Cống sinh, hay còn có thể gọi là Cử nhân. Nhưng khác với Cử nhân đời sau, đây không phải một tư cách dùng trọn đời, mà là một tư cách mang tính thời điểm. Nếu lần này thông qua Giải Thí, lên kinh thi Tiến sĩ mà không đỗ, thì ba năm sau nếu muốn thi Tiến sĩ lại, vẫn phải tham gia Giải Thí và đỗ lại từ đầu, bằng không vẫn không có tư cách Cống sinh.

Hơn nữa, kỳ Giải Thí khoa này đã qua lúc anh đang nằm trên giường bệnh, các Cống sinh trong châu đã được tuyển chọn xong, chuẩn bị sang năm lên Đông Kinh thành thi Tiến sĩ. Còn mình nếu muốn dự thi, cũng phải đợi ba năm nữa.

Ba năm sau mới có thể mua vé số, tỉ lệ trúng lại thấp đến đáng thương. Hạ Phương hoàn toàn không hứng thú thử vận may của mình. Trừ phi triều đình có thể thay đổi đề thi Tiến sĩ thành các câu hỏi kinh nghĩa vấn đáp, vốn anh quen thuộc hơn và không đòi hỏi quá nhiều thiên phú văn chương, bằng không anh liền vô vọng đỗ Tiến sĩ!

"Độ khó quá cao!" Hạ Phương lắc đầu, may mắn là con đường làm quan phát tài không chỉ có một. Ví như thi Minh Kinh – đây là một môn khoa cử có độ khó thấp hơn khoa Tiến sĩ một chút; hoặc là nương tựa vào một vị quan lớn nào đó, lập chút công lao để chờ được đề cử; hay thậm chí trực tiếp dùng tiền mua quan – hay còn gọi là "Tiến nạp" vào thời bấy giờ.

"Mua quan?" Hạ Phương đảo mắt nhìn quanh phòng, cười khổ một tiếng. Ít nhất ngay lúc này, chuyện đó còn khó hơn cả việc đỗ Tiến sĩ.

Gia đình Hàn Cương đã nghèo xơ nghèo xác, căn nhà tranh đang ở cũng là thuê. Dù trước đây từng thuộc hàng khá giả trong thôn, nhưng nhìn những món đồ dùng trong nhà mang từ nhà cũ sang, sự tằn tiện vẫn toát ra từ mọi ngóc ngách. Một chiếc giường, một cái án thư, một khung giá sách, hai chiếc ghế đẩu gỗ, chỉ có vậy.

Mấy món đồ dùng trong nhà này đều rất sơ sài, chỉ là mấy thanh gỗ bạch dương ghép ngang dọc lại với nhau. Chưa được đánh bóng, trông rất thô ráp. Toàn bộ không dùng một cái đinh nào, chỉ dựa vào mộng chốt khớp nối. Nhất là giá sách, các khớp mộng đục hơi lỏng, hễ chạm vào là lung lay, kẽo kẹt rung động. Trên giá sách, mấy ngăn ô vuông chất chồng hơn trăm tám mươi quyển sách, hầu hết là từng quyển do Hàn Cương tự tay sao chép, lại chịu khó cõng về từ nơi học tập, gồm Cửu Kinh Tam Truyện và một ít chú sớ kinh truyện, thậm chí còn có hơn mười quyển sử ký đoạn chương.

Trong khi đó, hơn hai mươi quyển khác lại là sách bản Tống thật sự, nhưng đều là bản Phúc Kiến, chứ không phải xuất bản từ Quốc Tử Giám hay Hàng Châu, càng không phải phiên bản khắc in của tư gia. Bàn về số lượng ấn bản và độ phổ biến của sách trong thiên hạ, bản Phúc Kiến đứng đầu, còn phiên bản tư gia thì ít nhất. Nhưng xét về chất lượng, sách do các ấn phường Phúc Kiến bán lại là kém nhất. Mà Hàn Cương, cũng chỉ có thể mua được sách do Phúc Kiến xuất bản.

Văn phòng tứ bảo trên bàn cũng toát lên vẻ bần hàn. Hai thỏi mực đều mài đến chỉ còn một nửa, một chiếc nghiên đá chưa được mài giũa cẩn thận, nửa xấp giấy vàng hơi thô ráp. Bên cạnh giá bút treo bốn năm cây bút lông, còn có một ống đựng bút bằng tre cao nửa thước, bên trong có bảy tám cây bút lông cũ mới lẫn lộn. Đây chính là toàn bộ văn phòng phẩm mà Hàn Cương đang có.

"Đúng là một thư sinh nghèo đúng nghĩa." Nửa tháng trôi qua, Hạ Phương dần dần dung hòa, thông hiểu được gần một nửa ký ức của chủ cũ thân thể này. Anh cũng đã có thể sử dụng thành thạo từ ngữ thời bấy giờ, và hiểu được ý nghĩa của mấy hàng chữ hành thư trên chiếc ống đựng bút bằng tre duy nhất có chút lai lịch kia.

"Thanh ngọc nửa nhánh, nó lý kính thẳng. Nên ký nó tâm, nghi thể nó tiết. Lấy tặng ngọc côn." Hạ Phương cầm ống đựng bút bằng tre trong tay, nhẹ nhàng đọc lên thành tiếng. Thư pháp rất đẹp, chữ viết như rồng bay phượng múa, lại mang vẻ đoan trang, đại khí, không phải nét bút tầm thường có thể sánh được. Ngay dưới dòng chữ minh khắc ở phía dưới bên trái, còn dùng cỡ chữ nhỏ hơn một chút viết —— "Hoành Cừ Trương Tải" —— bốn chữ. Đây là danh hiệu của người tặng, cũng là thầy của chủ nhân cũ thân thể này.

Cái tên Trương Tải này Hạ Phương mang máng quen tai, dường như đã từng nghe thấy ở đâu đó, nhưng lại không nhớ nổi. Anh hiểu rất ít về lịch sử Đại Tống, trong các tiết lịch sử ở trường, anh thường xuyên ngủ gật. Một danh nhân nhà Tống có thể khiến anh mang máng quen tai thì chắc chắn phải là một nhân vật rất có tiếng tăm trong thời đại này. Mà trong ký ức của chủ nhân cũ thân thể, vị lão sư này được thế nhân cung kính gọi là Hoành Cừ tiên sinh, có danh vọng rất cao trong giới sĩ lâm Quan Trung.

Nghĩ đến thầy của Hàn Cương, trong đầu Hạ Phương liền hiện lên một cảnh tượng. Một vị trung niên nhân hơn bốn mươi tuổi, dáng người tầm thước, tướng mạo bình thường, nhưng cử chỉ, khí độ lại phi phàm, toát ra vẻ cương trực, nghiêm nghị. Ông đang ở trong một gian nhà đất khá rộng rãi, giảng kinh thuyết văn cho mười mấy hai mươi học sinh: "Có không biết, thì có biết; đều biết, thì vô tri. Đồn rằng: Thánh nhân chưa chắc có biết, từ hỏi chính là có biết vậy. Phu Tử hỏi ở Lão Đam, hỏi Nhạc với Sư Khoáng..."

Lão sư ở phía trên giải thích nho gia kinh điển, một đám học trò ở phía dưới đang múa bút thành văn. Nếu không xét đến cấu trúc phòng học và trang phục của thầy trò, cảnh tượng như vậy Hạ Phương thực ra rất quen thuộc.

"Không, không thể chỉ là học sách suông." Hạ Phương lắc đầu. Hàn Cương đi theo Trương Tải, ngoài việc học tập kinh điển Nho gia, còn có binh pháp, thủy lợi, thiên văn, địa lý, cả bắn tên và âm nhạc. Trương Tải tuyệt không phải vị lão sư chỉ biết dạy học rập khuôn. Việc học tập kinh điển Nho gia cũng không chỉ là giải thích những đạo lý sáo rỗng, mà còn cần vận dụng nhiều kiến thức thường thức về thiên văn địa lý. Môn bắn tên càng là môn học mà ngay cả Tiên Thánh cũng muốn học sinh luyện nhiều.

Như chiếc phản khúc cung dài ba thước treo trên tường phòng Hàn Cương, màu vàng hoa, có phần cong về phía lưng, dây cung làm bằng sợi đay hơi chùng xuống. Chế tác không tinh xảo, nhưng lại có một vẻ đẹp thô mộc. Hạ Phương lấy cung xuống, kéo thử dây cung, nhưng nó không hề nhúc nhích. Anh cảm thấy nó rất cứng, tay anh sau trận ốm nặng vừa khỏi chẳng có bao nhiêu sức lực, căn bản không kéo ra nổi.

Dựa theo số liệu trong ký ức, đây là một chiếc cường cung một thạch ba đấu, tức là cần trọng lực một trăm ba mươi cân mới có thể kéo được. Đây là món quà của nhị ca khi anh ra ngoài du học, mạnh hơn rất nhiều so với những cây cung săn bình thường năm sáu đấu. Hàn Cương dựa vào cây cung này, nhiều lần lọt vào top năm trong cuộc thi bắn cung với hơn trăm đồng học. Tài bắn cung của y quả thực không tệ, điều này có thể thấy rõ từ những vết chai sạn trên lòng bàn tay vẫn chưa biến mất.

Hạ Phương lật đi lật lại nhìn đôi bàn tay gân guốc của mình, nghĩ rằng khi cơ thể tốt hơn một chút, anh sẽ tăng cường luyện tập bắn tên. Các kỹ năng vốn có của thân thể này, trải qua hơn nửa năm gián đoạn, lại thêm biến cố đổi chủ, cũng đã dần mai một. Hạ Phương là người kỹ tính, sẽ không để chúng cứ thế lãng phí. Không chỉ việc học, mà cả bắn tên, anh đều muốn luyện tập lại từ đầu. Nghệ nhiều không ép thân, thêm một tài nghệ, sau này sẽ có thêm một lựa chọn, lời dạy của phụ thân kiếp trước, Hạ Phương khắc ghi rất sâu.

Bắn cung là một trong Lục nghệ của quân tử. Nho sinh thời xưa không phải ai cũng văn võ song toàn, một tay cầm sách, một tay cầm cung tên sao? Thầy của Hàn Cương, Trương Tải, cũng chủ trương lấy Lục nghệ làm gốc. Trong ký ức của Hàn Cương, y từng theo hầu sư trưởng, được chứng kiến rất nhiều danh gia, thậm chí còn có cả Trình Hạo, Trình Di, những người được coi là Thủy tổ Lý học trong truyền thuyết, mà họ vừa lúc lại là cháu họ của Trương Tải.

Hai anh em họ Trình và Trương Tải đều là tông sư Nho học, họ tụ họp lại liền bắt đầu thảo luận vấn đề "Thiên địa bản vô tâm, mà người làm nó tâm"...

"Thiên địa vô tâm?!" Hạ Phương đột nhiên ngơ ngẩn, suýt nữa nghẹn ngào kêu lên. Sao anh đến bây giờ mới nhớ ra Trương Tải là ai?! Danh ngôn của Hoành Cừ Trương Tải từng treo trên tường phòng học trung học của anh, anh đã nhìn ròng rã ba năm trời. Mà trước khi xuyên không, anh còn nhiều lần nhìn thấy trên TV và báo chí vì được người ta trích dẫn —— "Vì thiên địa lập tâm! Vì sinh dân lập mệnh! Vì vãng thánh kế tuyệt học! Vì vạn thế khai thái bình!"

Đây mới là khí độ mà một Nho sĩ nên có! Mặc dù trong ký ức của Hàn Cương, lúc này Hoành Cừ thư viện chưa thành lập, bốn câu hào ngôn truyền đời ngàn năm ấy cũng chưa xuất hiện, nhưng hồi tưởng lại đoạn ký ức sâu sắc còn lưu lại trong đầu Hàn Cương, thì chỉ có Trương Tải, một người học kiêm văn võ, mắt nhìn xuyên cổ kim, lòng mang thiên hạ, mới có khí phách như vậy!

"Vì thiên địa lập tâm! Vì sinh dân lập mệnh! Vì vãng thánh kế tuyệt học! Vì vạn thế khai thái bình!" Hạ Phương một chữ một chữ ngâm nga thành tiếng, một cỗ hào khí ngất trời dâng lên trong lòng. Đây là lần đầu tiên sau khi xuyên việt, anh cảm nhận được sự kết nối trực tiếp nhất với lịch sử. Trong thoáng chốc, ý thức của anh và Hàn Cương đã hòa làm một, khó mà phân biệt được. "Thì ra đây chính là thầy của ta..."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm trang web gốc để thưởng thức.