Đêm đó, ngay từ lúc bắt đầu đã chìm trong náo động.

Chủ lực quân Định Châu vừa đặt chân đến An Túc thành, sau một ngày dài hành quân ròng rã bốn năm mươi dặm dưới nắng chang chang và cả những trận giao chiến, chưa kịp nghỉ ngơi bao lâu đã lập tức triển khai tấn công.

Hành động này bị xem là liều lĩnh, nằm ngoài mọi dự liệu, nhưng sức chiến đấu kinh hoàng mà quân Tống bộc phát lại khiến tất cả quân Liêu tham chiến phải kinh ngạc.

Trong cuộc đối đầu kỵ binh, quân Liêu lại kết thúc bằng thất bại chóng vánh.

Quân Tống, với đội kỵ binh Thần Cơ Doanh làm mũi nhọn, chỉ trong một khắc đồng hồ đã đánh tan đội quân Liêu đang cố thủ ngăn cản.

Nguyên nhân chủ yếu có lẽ là do quân Liêu chỉ muốn liều mạng cố thủ trong doanh lũy, nhưng những khẩu súng lục phun lửa trong tay kỵ binh Thần Cơ Doanh cũng là yếu tố quan trọng dập tắt ý chí chiến đấu của họ.

Trước khi màn đêm buông xuống, quân Tống đã tiến gần năm dặm về phía tây bắc từ thành An Túc, chiếm giữ hai thôn xóm nằm sát doanh địa phía nam của quân Liêu.

Những thôn xóm này đã gần như bị xóa sổ. Nhà cửa ở đây, nếu không bị đốt trụi thì cũng bị quân Liêu phá dỡ mang vật liệu đi. Quân Liêu từng thiết lập hai doanh địa tiền tiêu đơn giản trong thôn, nhưng khi rút đi, họ cũng tự tay đốt phá. Quân Tống chỉ còn nhận lại một thôn xóm hoang tàn đổ nát, cùng với bức tường trại chẳng mấy kiên cố.

Thế nhưng, quân Tống vẫn lập tức thiết lập doanh trại ngay trong thôn, tranh thủ chút ánh sáng tàn cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống để qua loa dựng lên một doanh trại tạm bợ.

Quân Tống xuất chiến không mang theo quá nhiều pháo hạng nặng, ngay cả chủ lực của quân An Túc cũng không hề mang theo những khẩu pháo hàng ngàn cân nặng nề. Tuy nhiên, khi đang chỉnh đốn doanh trại, họ đã bắt đầu dùng pháo hạng nhẹ bắn phá doanh địa quân Liêu.

Tam Linh Pháo kiểu mới, được chế tạo nhằm mục đích dã chiến, đã được giảm trọng lượng đáng kể, dù tầm bắn không được tăng lên, chỉ vỏn vẹn chưa đầy hai dặm. Từ vị trí rời khỏi thôn trại phòng hộ, sáu tổ pháo không ngừng trút từng đợt đạn pháo sắt về doanh địa quân Liêu.

Dưới bóng đêm, những ngọn lửa màu cam không ngừng bùng lên rồi vụt tắt, tiếng rít của đạn pháo xé toạc màn đêm, giáng xuống doanh trại quân Liêu.

Trong ánh trăng sáng ngời, thêm những tổ pháo mới từ phía sau được điều động lên, không chút chậm trễ tham gia chiến đấu.

Doanh trại quân Liêu được gia cố kiên cố cả trong lẫn ngoài. Giữa doanh trại còn có nh���ng chiến hào liên kết. Thậm chí bên ngoài, quân Liêu còn đốt rất nhiều đống lửa, cùng với vầng trăng lưỡi liềm trên cao, khiến cho đêm nay hoàn toàn không thể thực hiện bất kỳ cuộc tập kích ban đêm nào. Tình hình phòng bị này có thể dùng hai chữ "nghiêm mật" để hình dung. Nếu quân Liêu thực sự có lòng tử thủ, thì nếu muốn đánh hạ trong thời gian ngắn, quân Tống chắc chắn sẽ phải trả một cái giá cực lớn.

Thế nhưng, đạn pháo của quân Tống vẫn dày đặc trút xuống doanh trại quân Liêu, nghe như một màn chuẩn bị hỏa lực cho cuộc tấn công quy mô lớn.

Tiếng pháo vang khắp nơi, ngay cả ở cổng thành An Túc cũng có thể nghe rõ tiếng pháo từ phía bắc vọng lại.

Lúc này, doanh địa phía nam quân Liêu đèn đuốc sáng trưng. Dù pháo binh của quân Tống phơi bày hoàn toàn trên đồng hoang, kỵ binh Khiết Đan vốn nổi tiếng trăm năm với khả năng hành động nhanh chóng lại co cụm trong doanh lũy, hồi lâu không có ý định xuất chiến. Chỉ có pháo binh bên trong doanh địa là còn tràn đầy dũng khí, ra sức bắn trả, đấu pháo với quân Tống, nhưng hiệu quả không hề rõ ràng.

Khi Hàn Chung chạy tới, anh đang nghe từng đợt hỏa pháo nổ vang theo gió vọng đến.

Tiếng pháo đó là của Định Châu quân Vương Hậu, hay Thiên Môn trại, hoặc của quân Liêu, Hàn Chung không tài nào phân biệt rõ. Nhưng qua tiếng pháo dày đặc đó, anh hoàn toàn có thể hình dung được cuộc chiến khốc liệt nơi xa.

Nếu chủ lực Liêu quân trước đó chịu xuôi nam, có lẽ mấy ngày qua, bên ngoài thành Bảo Châu cũng sẽ có tiếng pháo dày đặc như thế. Đáng tiếc là, lại chẳng có gì xảy ra.

Hướng mắt về phía bắc nhìn xa vài lần, Hàn Chung liền thở phào nhẹ nhõm, thúc ngựa đi vào trong thành An Túc.

Sau khi kết thúc chiến đấu ban ngày, Hàn Chung vốn định dùng tốc độ nhanh nhất để chỉnh đốn đường sắt dọc đường. Tuy nhiên, sự phá hoại do quân Liêu gây ra càng về phía bắc càng trở nên nghiêm trọng. Gần An Túc Thành, thậm chí rất nhiều đường ray đã bị quân Liêu kéo đi. Trên mặt đất hai bên đường sắt, có thể thấy rõ vô số dấu vết của những thanh ray bị kéo đi.

Cộng thêm những ảnh hưởng do chiến đấu, công nhân và binh sĩ dọc đường đã tiêu hao quá nhiều thể lực, khiến tiến độ sửa chữa vô cùng chậm chạp. Hàn Chung cũng không dám quá mức thúc giục cường ngạnh, đành sớm hạ lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi.

Để lại Sầm Tam và mấy thân tín đóng giữ doanh địa, Hàn Chung cùng Trần Lục趕 đến gặp Vương Hậu.

Anh đến An Túc Thành, chủ yếu là để xin Vương Hậu điều thêm nhân lực, đồng thời muốn báo cáo Vương Hậu về việc quân Liêu có thể đã dùng đường ray để gia cố doanh lũy.

Mấy trăm thanh đường ray bằng sắt, so với cây cối, lại càng thích hợp làm trụ cột. Thậm chí, trong sách giáo khoa công trình học quân sự mới nhất lưu hành trong nội bộ quân đội, cũng có bài viết giới thiệu việc dùng đường ray làm vật liệu gia cố tối ưu cho các công sự chống pháo.

Mùa hè trời tối muộn, màn đêm buông xuống chưa đầy một canh giờ. Nhưng khi Hàn Chung đi vào An Túc Thành, trong thành lại vắng lặng lạ thường.

Ngoại trừ những ngọn đuốc tí tách cháy, lính gác trên tường thành và kỵ binh tuần tra trên đường phố, những người còn lại dường như đều đã chìm vào giấc ngủ.

Mấy vạn binh sĩ, mấy ngàn chiến mã, đông đảo quân dân An Túc, tất cả đều vừa mới lên đèn, ẩn mình trong các căn phòng.

Kỵ binh tuần tra đang dần đi xa, tiếng vó ngựa sắt giẫm trên mặt đất vang vọng khắp con phố vắng vẻ. Ngọn đuốc chập chờn, ánh lửa lúc dài lúc ngắn. Bóng dáng đám người Hàn Chung khi mờ khi tỏ, lúc đứt lúc n���i trên tường các gian nhà hai bên đường.

Nơi xa trên tường thành, tiếng tuần tra mờ ảo vọng lại, ngược lại càng làm nổi bật sự yên tĩnh bao trùm xung quanh.

Các thân vệ vốn còn đang trò chuyện với nhau, đều theo bản năng im bặt. Trong lúc nhất thời, không ai mở miệng nói câu nào, khiến bầu không khí kinh dị đột nhiên trở nên đậm đặc.

Yên ắng đến đáng sợ, tựa như quỷ vực.

Từ những con hẻm nhỏ sâu thẳm xung quanh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể chui ra thứ quỷ dị không rõ lai lịch.

Một tiếng cú kêu vang, khiến tất cả mọi người đều sởn hết cả gai ốc.

Một cảm giác âm hàn ẩm ướt từ sau lưng dâng lên, Hàn Chung mím chặt môi. Những câu chuyện ma quỷ từ nhũ mẫu nghe được khi còn bé, trong chốc lát đều ùa về trong tâm trí anh.

Phía trước bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa, trong màn đêm một vầng sáng lay động dần tiến lại gần.

Những suy nghĩ về ma quỷ chợt xâm chiếm tâm trí, bên cạnh, tiếng hít thở gấp gáp dồn dập vang lên. Thân thể Hàn Chung căng cứng, tay bất giác siết chặt dây cương.

"Là Hàn Quản C��u?" Một tiếng hỏi truyền đến.

Một loạt tiếng thở phào nhẹ nhõm, không khí khủng bố xung quanh chợt tan biến, như trở về thế giới bình thường.

"Là Vương gia ca ca?" người lính đang chỉ huy ở cổng thành reo lên.

"Là Kỳ ca à." Người cưỡi ngựa nhận ra người lính, đáp lại một câu, rồi hỏi: "Ngươi đang dẫn Hàn Quản Câu tới à?"

Hàn Chung lập tức tự giễu cợt bật cười, hoàn toàn là do mình tự dọa mình thôi.

"Chính là bản quan." Hàn Chung cất giọng nói.

Người tới xuống ngựa hành lễ, "Tiểu nhân phụng mệnh thái úy, tới đây nghênh đón Quản Câu."

Hai bên hội hợp, cùng nhau bước về phía hành dinh của Vương Hậu.

"Có thể là Vương thái úy chuẩn bị đánh đêm." Trần Lục bất giác thì thầm với Hàn Chung, ngay cả giọng hắn cũng hạ thấp.

Chỉ khi chuẩn bị cho một trận chiến đấu càng kịch liệt hơn, mới có thể tranh thủ từng chút thời gian để chỉnh đốn như vậy.

"Ban ngày đã hành quân hơn mười dặm, còn đánh đêm? Đâu đến mức phải vội vàng như vậy chứ." Hàn Chung không khỏi nghi ngờ.

Ngay cả đội quân dưới trướng anh, dù là Thần Cơ Doanh với huấn luyện gian khổ nhất, ban ngày cũng đã tiêu hao quá nhiều tinh lực, chưa qua giờ Ngọ đã phải nghỉ ngơi. Nếu nói Định Châu Quân của Vương Hậu ban đêm vẫn có thể tái chiến một trận, Hàn Chung rất khó tin điều đó.

Trần Lục đáp: "Quân sĩ khí thế thịnh vượng, cho dù ban ngày hành quân mấy chục dặm, chỉ cần ngủ một giấc ngắn là đã khôi phục rồi."

Hắn giơ tay chỉ về phía trước: "Nhị lang ngươi nhìn bên kia kìa."

Hàn Chung nheo mắt lại. Dưới bầu trời màu xanh đậm, anh có thể trông thấy mấy chục cột khói trắng nhạt đang lượn lờ bay lên. Những cột khói này rất nhạt, ngay cả dưới ánh trăng sáng ngời, cũng chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy.

Đó là khói bếp.

Hàn Chung kinh ngạc nói: "Nhóm lửa nấu cơm?"

Trần Lục gật đầu: "Nhiều nhất hai canh giờ nữa là họ sẽ thức dậy."

Mùa đông trời lạnh, đồ ăn khó giữ ấm, trong quân đội thường chỉ nấu cơm sớm nhất một canh giờ. Mùa hè tuy không cần lo giữ ấm, nhưng cũng sẽ không nấu sớm đến vậy.

Vậy nên, hai canh giờ sau, binh sĩ thức dậy sau giấc ng�� ngon và dùng bữa, rồi sẽ lập tức lao vào chiến đấu.

Tại cửa hành dinh, Hàn Chung dừng bước, sai người vào thông báo. Anh khẽ cảm thán: "Nhị thúc khí thế hừng hực, không cho quân Liêu một cơ hội thở dốc."

...

Cũng trong đêm ấy, tại Thiên Môn trại, có nơi ồn ào náo nhiệt, có nơi lại yên tĩnh lạ thường.

Xung quanh tường thành, và cả trường giáo nơi dân chúng trú ngụ cũng ồn ào náo động, đèn đuốc sáng như ban ngày, hàng ngàn vạn người đang bận rộn.

Trung tâm thành trại, nơi ở của thành nha và các thôn dân thì lại yên tĩnh. Hầu như tất cả những tráng đinh và phụ nữ khỏe mạnh vừa đủ tuổi đều được triệu tập ra khỏi nhà, nghe theo hiệu lệnh, dàn xếp dân chạy nạn và chuẩn bị phòng ngự.

Tần Lam đứng trên tường thành, dõi mắt về doanh trại địch nơi xa.

Văn Gia đi đi lại lại giữa các pháo đài, kiểm tra pháo binh.

Vương Thù thì vẫn đang an trí dân chạy nạn.

Dân chúng từ Ủng thành đổ về, đã dùng bữa tối của họ, rồi chìm vào giấc ngủ dưới màn đêm.

Mà ở trong lồng giam, còn có rất nhiều người qua khe cửa sổ hẹp, ngước nhìn bầu trời đêm có vầng trăng khuyết, chờ đợi ngày phán quyết.

Ngoài tường thành, thế công của quân Liêu càng trở nên mãnh liệt gấp bội.

So với thủy triều dữ dội như thủy triều tháng Tám đang diễn ra hiện tại, thì cuộc tấn công ban ngày chỉ là những bọt nước nhỏ nhoi trên mặt sông.

Ánh trăng chiếu rọi xuống mặt đất, lờ mờ hiện ra những bóng người đang chạy băng băng. Hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là quân Tống, đâu là lính Liêu.

Trên tường thành phía tây bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Rất nhiều giọng nói vang lên.

"Xe!"

"Trên xe có chứa thuốc nổ!"

Đây không phải là suy đoán không có căn cứ, bởi lẽ, thủ đoạn gian xảo dùng thuốc nổ của quân Liêu đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong lòng binh lính Tống tại Thiên Môn trại hôm nay.

Khi một chiếc xe đẩy bằng phẳng thoạt nhìn chất đầy hàng hóa được quân Liêu thúc đẩy tiến đến, không ai còn nghi ngờ việc bên trên chứa đầy thuốc nổ.

Hỏa pháo trên tường thành phía tây lập tức trở nên mãnh liệt hơn, từng khẩu pháo thay đổi nòng, chĩa thẳng vào chiếc xe đang lao về phía tường thành.

Chiếc xe gian nan tiến lên giữa làn hỏa pháo, né tránh được một quả, rồi hai quả, ba quả đạn pháo, nhưng cuối cùng, một quả đạn pháo nóng rực cũng xuyên thủng tấm chắn phía trước.

Ầm!

Kèm theo một tia chớp, một tiếng nổ cực lớn, khiến trời đất rung chuyển.

Chiếc xe vừa đến bên cạnh thành hào thì nổ tung.

Sóng xung kích tức thì lan tỏa, hất văng tất cả người và vật ở gần đó. Một vòng tròn trống rỗng tức thì mở rộng, tựa như bàn tay khổng lồ từ trời giáng xuống. Chiếc cầu trong chiến hào hộ thành chợt sụp đổ, lặng lẽ bị ép nát thành từng mảnh trên con đường, rồi va chạm mãnh liệt vào tường thành.

Tường thành rung chuyển dữ dội, một trận đá vụn và bụi đất ào ào rơi xuống.

Quân coi giữ trên thành lảo đảo đứng vững, cứ như trời long đất lở, phá tan sự cân bằng của họ, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn.

Quân địch dưới thành giống như rơm rạ sau khi thu hoạch, ngã rạp xuống từng mảng lớn. Nhưng họ còn chưa kịp ăn mừng, thì từ trong bóng tối phương xa, từng chiếc, từng chiếc xe vận tải nối tiếp nhau xuất hiện trước mặt họ.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được ươm mầm.