Việc Tần Phượng Lộ Duyên được thiết lập và phân công mới cho Vương Thiều, Cao Tuân Dụ đã khiến cục diện quan trường Tần Châu ngày càng nghiêng về phía ủng hộ công cuộc khai thác hà hoàng. Thái độ rõ ràng của Thiên tử và triều đình trong việc hậu thuẫn Vương Thiều khiến ngay cả những quan viên kém tinh ý nhất cũng hiểu rằng đây không phải lúc để gây khó dễ cho phe phái của Vương Thiều.

Không chỉ Vương Thiều giành toàn thắng, Cao Tuân Dụ và Hàn Cương, những người đã dốc hết sức lực, đương nhiên cũng là bên thắng cuộc. Việc quán xuyến mọi công việc, ổn định nhân sự, xét về mức độ quan trọng, rõ ràng cao hơn một bậc so với hoạt động công vụ đơn thuần. Hơn nữa, họ còn có thể danh chính ngôn thuận tham gia vào công cuộc mở mang biên giới, thay vì chỉ bó buộc trong các chức vụ công việc của mình và làm những chuyện không thuộc phận sự.

Theo lời Cao Tuân Dụ, nếu công cuộc mở rộng biên giới Hà Hoàng tiến triển thuận lợi, thu phục Hà Châu về triều đình, Cổ Vị không những có thể được nâng cấp thành quân cải châu, mà ngay cả việc lấy Cổ Vị làm trung tâm để thiết lập thêm một lộ Trấn An Kinh Lược sứ ở phía tây Tần Phượng Lộ cũng là điều khả thi.

Bốn lộ biên cảnh gồm Triều Diên, Hoàn Khánh, Triều Nguyên và Triều Nguyên, vốn dĩ địa bàn không lớn, là để tiện cho việc chỉ huy quân đội và kịp thời ứng phó khi quân địch tập kích. Tuy nhiên, trong bốn lộ này, khu vực quản lý của Tần Phượng Lộ lại là lớn nhất. Tần Châu thành cách Vị Nguyên Bảo đã hơn ba trăm dặm, nếu tiếp tục mở rộng về phía tây, sẽ rất khó để xử trí thích hợp với tình hình quân sự biên giới, do đó việc phân chia là tất yếu.

Nếu lời Cao Tuân Dụ nói thành sự thật, vậy thì khi thiết lập lộ mới, Hàn Cương lúc đó đang ở Hà Hoàng, và Vương Thiều, người từng giữ chức vụ tại Tần Phượng, cũng sẽ nằm trong tầm ảnh hưởng của hắn.

Sự thay đổi thân phận của Hàn Cương khiến chuyện hôn sự của hắn càng trở nên "nóng bỏng" hơn bao giờ hết. Mỗi ngày, cửa nhà họ Hàn gần như bị giẫm nát bởi những người đến làm mai. Nhưng sau khi Vương Thiều đích thân đến nhà, những chuyện này đều biến mất không còn tăm hơi. Sau một thời gian bận rộn, Vương Thiều cuối cùng cũng nhớ đến chuyện đại sự trăm năm của Hàn Cương. Ông đích thân làm bà mối, gả cháu gái ruột của mình cho Hàn Cương. Hôn sự này thành, Hàn Cương và Vương gia liền trở thành thông gia.

Trong chuyện hôn nhân đại sự này, Hàn Cương là người trong cuộc, nhưng mọi lễ tiết trước hôn lễ như Nạp Thải, Chinh Kỳ đều hoàn toàn do Vương Thiều, với vai trò người làm mai, phụ trách. Hàn Cương không hề hỏi han bất cứ điều gì. Ngay cả tên của phu nhân tương lai, hắn cũng không rõ ràng lắm, hiện tại chỉ biết nàng xếp thứ hai mươi sáu trong nhà họ Dương, các bức thư qua lại đều chỉ xưng là "Hai mươi sáu nương". Theo lễ chế, khuê danh của con gái nhà lành không được tiết lộ ra ngoài, chỉ có nhũ danh hoặc thứ tự trong gia đình để người ta xưng hô. Phải đến khi hỏi tên và trao đổi thiếp cưới, người ta mới có thể biết đích xác nàng tên là gì.

Những chuyện cá nhân như vậy, Hàn Cương nhanh chóng gạt sang một bên. Hiện tại, ban ngày hắn theo Vương Thiều làm công tác chuẩn bị cho An Phủ Ti, khá bận rộn. Nhưng khi về đến nhà, cuộc sống lại rất thoải mái, vui vẻ, có lẽ là nhờ sự chăm sóc chu đáo từ phía gia đình.

Đánh trận cần ba yếu tố: binh lính, lương thực và tiền bạc. Về khoản tiền lương, sau khi nhậm chức Trấn An Sứ, Vương Thiều đã có nguồn chi tiêu chuyên môn ổn định, không còn phải chật vật xin xỏ từ Kinh Lược Ti như trước. Về binh lính, trong khu vực sắp tới Vương Thiều thống lĩnh, có khoảng năm sáu ngàn quân Hán, và số quân Phiên mà ông có thể sử dụng thì nhiều hơn gấp đôi. Vấn đề chỉ là việc tìm kiếm tướng lĩnh chỉ huy quân lính, điều này khiến người ta phải trăn trở.

Vương Thiều và Hàn Cương đều là quan văn, dù có chút ít kinh nghiệm chỉ huy, nhưng không thể trực tiếp dẫn quân ra trận. Còn Cao Tuân Dụ, tuy giữ chức võ, nhưng trên thực tế cũng chẳng thể giương cung vượt đao xông pha chiến trường. Họ cần một trại chủ Cổ Vị có khả năng ra trận giết địch, đủ sức thay thế Lưu Xương Tộ, người vừa được thăng nhiệm làm Binh Mã Đô Giám của Tần Phượng.

Lưu Xương Tộ đã trấn thủ Cổ Vị trại với chức danh Tây Đô Tuần Kiểm Sứ một thời gian dài. Giờ đây, y đã vượt cấp qua một loạt tướng lĩnh Tần Phượng Lộ, nhậm chức Đô Giám Binh Mã của Trương Thủ Ước, và nơi y sẽ đóng quân tiếp theo không phải là Cổ Vị trại, mà là thành Cam Cốc. Thiếu đi một hãn tướng như Lưu Xương Tộ, sức chiến đấu của quân đóng tại Cổ Vị trại chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Cao Tuân Dụ ngẩng đầu khỏi chồng văn án, nói: "Lưu Xương Tộ tài năng không kém, nhưng Quan Tây rộng lớn như vậy, nếu không tìm được người thay thế hắn ở con lộ này, chẳng lẽ không còn cách nào khác? Chuyện Triều Diên đang muốn giành Hoành Sơn thì không nói, còn có Miêu Thụ ở Hoàn Khánh, Lưu Thuấn Khanh, Diêu Hồng, Diêu Lân ở Bỉnh Nguyên, ai cũng không hề thua kém hắn."

Hàn Cương luôn cảm thấy Cao Tuân Dụ hình như có chút ác cảm với Lưu Xương Tộ, không biết có phải là ảo giác của hắn hay không. Nhưng xét về lý, Cao Tuân Dụ quả thực có lý do để không thích Lưu Xương Tộ. Với tư cách là Tây Lộ Đô Tuần Kiểm kiêm Trại Chủ Cổ Vị, trước đây Lưu Xương Tộ ủng hộ việc mở biên giới Hà Hoàng quá ít. Ngoại trừ việc tấn công bộ tộc Toái, hắn đã ngầm giúp Vương Thiều liên lạc với các bộ tộc Phiên, giúp Vương Thiều giành thắng lợi trong một trận chiến, nhưng sau khi Cao Tuân Dụ đến Tần Châu, hắn lại hoàn toàn không có ý định thân cận.

Hơn nữa, nếu không có Lưu Xương Tộ, với chức quan Thông Sự Xá Nhân của Cao Tuân Dụ, ông hoàn toàn đủ tư cách để tiếp nhận chức Đô Giám, thậm chí là đảm nhiệm quản hạt Cù Lĩnh. Thế nhưng Lưu Xương Tộ đã chiếm mất chức Binh Mã Đô Giám, việc này khiến Cao Tuân Dụ chướng mắt cũng chẳng có gì lạ.

Lại nói, theo biên chế, một lộ Trấn An Sứ lý ra phải có một Đô Tổng Quản, một Phó Đô Tổng Quản, hai Tầm Quản và bốn Đô Giám. Tuy nhiên, đây là số lượng tướng lĩnh cao cấp cho toàn lộ. Tần Phượng Lộ tổng cộng có năm châu và một quân, nhưng ở Tầm Châu – nơi đặt sở trị – và vị trí Đô Giám hiện tại đều chỉ có một biên chế. Cao Tuân Dụ muốn có người có thể danh chính ngôn thuận thống lĩnh quân ở Tần Châu, nhưng thực chất chỉ có hai vị trí có thể tranh giành.

Hàn Cương không biết liệu Cao Tuân Dụ có phải đang khó chịu vì không thể giành được "miếng thịt béo bở" từ tay Lưu Xương Tộ hay không, nhưng hắn cũng có ý tưởng riêng: "Điều người từ bên ngoài về chung quy cũng không thân quen bằng người bên cạnh mình. Không biết Phó Lộc này thì sao?"

Vương Thiều bất chợt thốt lên: "Cái tên ma men đó ư?"

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cũng không khỏi lắc đầu. Dù Phó Lộc từng giúp Đậu Thuấn Khanh trong một việc lớn, nhưng thói nghiện rượu của ông ta vẫn không thay đổi, khiến không ai dám trọng dụng.

"Hiện tại Trấn An Sứ Ti đặt tại Cổ Vị, Phó Lộc chỉ cần dẫn binh là được. Ngày xưa hắn từng ngang hàng với Lưu Xương Tộ, chỉ vì thói rượu chè mà hỏng việc, mãi không thể thăng tiến. Giờ có hai vị Trấn An Sứ ở bên giám sát, có lẽ hắn cũng không dám uống rượu nữa. Phó Lộc ở Tần Phượng lâu năm, quen người, rõ việc, chưa hẳn đã vô dụng. Hơn nữa, nếu hắn nghiêm túc làm việc thì là tốt nhất, nhưng nếu hắn chẳng màng đến mọi chuyện, những người khác cũng có cơ hội rèn luyện thêm chút." Hàn Cương liếc nhìn ra ngoài, nếu Phó Lộc cứ say sưa mỗi ngày, Vương Thuấn Thần, Triệu Long và những người khác sẽ có cơ hội thừa cơ trỗi dậy, có rất nhiều dịp để rèn luyện.

"Phó Lộc, hay chức Tiểu Sứ Thần thì sao?" Cao Tuân Dụ suy nghĩ một lát rồi nói.

"Với chức quan hiện tại của Phó Lộc, đảm nhiệm trại chủ Cổ Vị trại quả thực hơi miễn cưỡng. Nhưng xét về tư cách và kinh nghiệm, chỉ cần thêm chữ 'quyền' (quyền nhiếp/tạm quyền) vào chức vụ là được, để ông ta nắm quyền ở Cổ Vị trại." Hàn Cương kiên quyết ủng hộ Phó Lộc. Hắn nhận ra Cao Tuân Dụ đã xiêu lòng.

Vương Thiều thực sự không đánh giá cao Phó Lộc, nhưng lời Hàn Cương nói cũng có vài phần lý lẽ. Trong lòng ông do dự, nhất thời khó lòng quyết định: "Chuyện này cứ suy nghĩ thêm chút nữa, không cần vội hạ quyết đoán, chúng ta vẫn còn thời gian."

Vương Thiều đã không muốn đưa ra quyết định ngay lúc này, Hàn Cương đương nhiên không tiện nói thêm. Hắn chuyển đề tài, hỏi: "Nếu Duyên Biên Trấn An Ti đã được thiết lập, thì công tác đồn điền ở thành Truân Điền không thể trì hoãn nữa. Không biết bao giờ mới có thể cấp lương thực cho Duyên Biên Trấn An Ti?"

"Trong vòng mười ngày nửa tháng nữa sẽ có tin tức." Vương Thiều bấm đốt ngón tay tính toán: "Thuế mùa hè tháng sáu đã thu xong, tiền vay mượn từ dân chúng cũng đang được thu hồi, Chuyển Vận Ty đang có tiền trong tay, chắc sẽ không đến mức kéo dài thời gian."

Cao Tuân Dụ đặt quyển sổ trên tay xuống, dựa lưng vào ghế: "Hàn Tử Hoa ở Kinh Triệu đang tuyển mộ quan binh, lại đề bạt Chủng Ngạc làm Chưởng Sự. Có thể thấy gần đây sẽ tiếp tục tấn công sâu vào Hoành Sơn, e rằng tâm tư của Thiên tử và Chính Sự Đường sắp tới đều sẽ đặt ở phía Triều Diên."

"Hoành Sơn dù khẩn yếu đến mấy cũng không thể chiếm đoạt tiền lương của Hà Hoàng. Thiên tử đang theo dõi sát sao, Chuyển Vận Ty đương nhiên không dám khất nợ chúng ta." Hàn Cương nói, "Chẳng qua, hai trăm phần độ điệp đến giờ vẫn còn nằm trong tay, chúng ta cần chiêu mộ cung tiễn thủ đến đồn điền để cấp trâu cày, trồng lương thực. Nếu những độ điệp này không đổi thành tiền mặt, thì căn bản chẳng có đất dụng võ."

Vương Thiều bị một câu nói của Hàn Cương chọc cho bực mình, vì chính ông là người đã mang những mẩu giấy lộn này về. Ông tức giận nói: "Thật muốn đem mấy tờ giấy rách này giao cho nhà kho, không chừng đổi lại tiền mặt còn được nhiều hơn bán tống bán tháo!"

Vương Thiều, Cao Tuân Dụ lắc đầu cười. Chuyện đem độ điệp của mình đi thế chấp ở kho bạc, điều này quả là hiếm thấy. Khi việc này xảy ra, chẳng có kho bạc nào đủ khả năng "nuốt" trọn ba trăm phần độ điệp cùng lúc. Ngay cả khi vài kho bạc liên thủ thì cũng khó mà làm được, vì số lượng ba trăm phần này sẽ khiến họ mất sạch vốn gốc. Nhưng Hàn Cương chợt sáng mắt ra, câu nói tức giận của Vương Thiều đã vô tình nhắc nhở hắn: "Không biết có thể dùng độ điệp này thế chấp ở châu trước, đổi lấy năm sáu vạn quan, rồi chờ có tiền thì chuộc về sau được không nhỉ?"

"Châu thành sao có thể đồng ý?" Cao Tuân Dụ nói.

"Hay là nhờ Trung Thư Hạ Đường can thiệp? Dù sao, kho Thường Bình của Tần Châu đang đầy đủ lương thực, tiền vay mượn từ dân cũng mới chỉ bằng một nửa. Nếu dùng giấy chứng nhận tạm mượn nợ cho một phần, cộng thêm số tiền Chuyển Vận Ty phát xuống, cũng đủ để chống đỡ qua năm nay. Cho dù châu thành không đồng ý, chúng ta cũng có thể thế chấp ở Chuyển Vận Ti. Chỉ cần đi con đường của Vương Tướng Công, trong vòng mười một ngày hẳn là có thể nhận được hồi đáp, kịp lúc trước khi Quách Thái Úy có động thái."

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang trầm ngâm thì đúng lúc này, một người vội vã đi vào sân. Hàn Cương nhìn sang, đó là người của Trương Thủ Ước. Người nọ bước vào, thông báo tên và nói với Hàn Cương: "Hùng Hạt mời Hàn Cơ Nghi qua đó một chuyến, nói là bên phủ Phượng Tường xảy ra chuyện."

Hàn Cương nghe xong, sắc mặt lập tức biến đổi. Hắn đoan chắc Lý Tín đã gặp chuyện. Hắn vội vàng cáo lỗi với Vương Thiều và Cao Tuân Dụ, nói vắn tắt tình hình rồi theo người kia đi gặp Trương Thủ Ước.

"Ngọc Côn, biểu huynh của ngươi đã xảy ra chuyện ở Phượng Tường." Vừa thấy mặt, Trương Thủ Ước liền đi thẳng vào vấn đề.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Hàn Cương vội hỏi.

Trương Thủ Ước quay đầu nhìn một quân Hán bên cạnh. Người nọ tiến lên một bước, nói với Hàn Cương: "Lý nhị ca đã bị giam vào nhà tù phủ Phượng Tường."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.