Hàn Cương đối mặt với Lý Hiến ở khoảng cách gần, chẳng thấy hắn có gì đặc biệt. Dáng người hắn cường tráng hơn Vương Trung một chút, tướng mạo lại rất giản dị. Ngoài việc không có râu, Lý Hiến cùng các quan viên bình thường hầu như chẳng khác gì.

Nghe nói Lý Hiến có tài bắn cung trong cung, rất có chút danh tiếng. Mà y có thể cùng quản lý Câu Ngự Dược Viện, ắt hẳn cũng là một nội thị cực kỳ thân cận trước mặt Thiên tử. Thế nhưng nhìn y khẩn thiết muốn theo Vương Thiều tới Vị Cổ trại, lại chẳng hề kiêu căng hay vội vã kéo gần quan hệ với Hàn Cương, lớn tiếng cười nói. Sự kiêu ngạo mà một Tuyên Chiếu Sứ thần nên có, hoàn toàn không xuất hiện ở y.

Vương Thiều và Hàn Cương liếc nhìn nhau, trong lòng thầm hiểu, đây lại là một kẻ giống Vương Trung Chính. Thật lòng mà nói, cả Vương Thiều và Hàn Cương đều không ưa những hoạn quan này, nhưng chỉ cần họ có thể phát huy tác dụng, thì chẳng có lý do gì để bỏ qua.

Lần này Vương Thiều đi Vị Cổ đã không còn như ngày xưa. Địa vị cao, danh vọng tăng, những kẻ ra sức phản đối y cũng đều bị y chèn ép, buộc phải rời đi. Vương Thiều hiện đang được thánh sủng, quyền thế ngút trời, số quan viên ra khỏi thành đưa tiễn cũng rất đông đảo.

Mà việc Quách Quỳ đích thân đến tiễn cũng không nằm ngoài dự liệu của Vương Thiều và Hàn Cương. Sau khi hàn huyên một lúc, Quách Quỳ nói với Vương Thiều: "Qua một thời gian nữa, chờ mọi việc ở Tần Châu yên ổn, bổn soái cũng phải tới Vị Cổ một chuyến, tận mắt xem công lao của Tử Thuần. Không biết có làm phiền chăng?"

Vương Thiều chắp tay cười nói: "Vị Cổ vốn là một phần của Tần Châu, Thái úy đích thân tới đó thì làm sao có thể gọi là rườm rà hay quấy rầy được chứ? Vị Cổ trên dưới nhất định sẽ sửa sang sạch sẽ, cung kính chờ đón Ngọc Chỉ của Thái úy."

Cho dù không có câu hỏi này, Quách Quỳ cũng phải tuần tra các nơi trọng yếu của Tần Phượng, y là Kinh Lược Sứ của Tần Phượng, triều đình cũng sẽ không cho phép y cứ mãi ở yên trong thành Tần Châu. Hai người chỉ đang bày tỏ thái độ của mình — Quách Quỳ bày tỏ sự tôn trọng dành cho Vương Thiều, và Vương Thiều cũng đáp lại tương xứng.

Ít nhất vào lúc này, giữa hai người không nhìn thấy bất kỳ rạn nứt nào, có vẻ rất hòa hợp.

Vương Thiều chỉ là đến gần Vị Cổ, cảnh tượng tiễn biệt đầy xúc động, đến mức rơi lệ làm thơ, cũng không hề xảy ra. Quan viên Tần Châu vẫn còn rất cần giữ thể diện. Uống xong hai chén rượu, Vương Thiều và Lý Hiến dẫn đội rời đi.

Các quan viên đưa tiễn nhìn theo đoàn người đi xa, rồi đều quay đầu nhìn Quách Quỳ, chỉ khi hắn quay về trước, những người khác mới dám rời đi.

Nhưng Quách Quỳ lại không lập tức lên ngựa, mà gọi Hàn Cương: "Ngọc Côn."

Trong ánh mắt sắc bén của hơn mười người, Hàn Cương không nhanh không chậm bước lên phía trước, chắp tay hành lễ: "Có thuộc hạ."

"Nói chuyện với bổn soái." Quách Quỳ bỏ lại một câu, xoay người rời đi. Hàn Cương cũng theo sát nửa bước phía sau.

Đi trên con quan đạo rộng rãi trước cửa thành, hai bên đường là những người đi đường và xe ngựa tránh né hắn. Một mình hắn chiếm hết lối đi chính rộng bốn trượng, Quách Quỳ lại hoàn toàn không mảy may nhận ra mình đang cản trở giao thông.

Hắn trầm mặc đi về phía trước, Hàn Cương thì im lặng theo sát phía sau. Quách Quỳ không nói lời nào, hắn cũng không mở miệng. Đi theo sau khoảng bốn năm trượng là một đám quan viên khoác áo xanh đậm, cũng im lặng theo sau, tựa như một đoàn quân đang hành quân trong im lặng.

Hôm nay Trương Thủ Ước cũng ra tiễn Vương Thiều, hắn nhìn Quách Quỳ đi dạo phía trước, cũng không biết lúc nào hắn mới quay về đến dưới cửa thành, liền không có hứng thú đi theo làm trò ngốc nghếch — thân phận của hắn cũng không sợ Quách Quỳ có thể làm khó hắn — bèn tìm một khách sạn nhỏ ven đường ngồi xuống. Lý Tín đi theo bên cạnh hắn, Trương Thủ Ước bảo chủ quán đưa chút rượu và thức ăn, Lý Tín liền rót rượu, hầu hạ ông ta ăn uống.

Trương Thủ Ước chấm dấm, ăn hai miếng thịt dê luộc thái lát. Dùng đũa chỉ chỉ vào đội ngũ đã đi thật xa, hỏi Lý Tín: "Biểu đệ của ngươi xảy ra chuyện gì vậy, sao lại đi cùng Quách Trọng Thông nói chuyện?"

Lý Tín ngơ ngác không biết gì, lắc đầu: "Tiểu nhân không biết."

Trương Thủ Ước bất mãn liếc Lý Tín một cái. Người thân tín này của ông ta trước giờ vẫn luôn kín tiếng như bưng, không hỏi nhiều mọi việc. Trương Thủ Ước coi trọng mối quan hệ họ hàng, nên mới đưa Lý Tín từ chỗ Vương Thiều về. Cũng vì Lý Tín đáng tin ổn trọng, nếu không Trương Thủ Ước cũng không thể mới mấy tháng đã tín nhiệm ông ta như vậy, giữ ông ta bên cạnh làm thân vệ.

Nhưng bây giờ ngay cả chuyện của biểu huynh đệ mình cũng nói không biết, bất kể là chưa từng hỏi, hay là biết rõ lại không nói, đều khiến Trương Thủ Ước có chút mất hứng, cũng có chút hoài nghi không biết Lý Tín có phải vì đến giờ vẫn chưa có chức quan, nên đang bất mãn hay không.

Hắn lại chỉ vào đám người ở xa xa, rất thẳng thắn thăm dò nói: "Với tài năng của ngươi, Lý Tín, lại có quan hệ thân cận với Hàn Ngọc Côn, vị trí của Vương Thuấn Thần vốn dĩ phải là của ngươi mới phải."

"Tất cả là do mệnh số, đều tùy thuộc vào duyên phận của mỗi người." Lý Tín tín Phật, đối với sự thất vọng của mình cũng không có nửa lời oán hận.

Trương Thủ Ước không thấy chút dối trá nào trên mặt Lý Tín, xem ra thật sự không thèm để ý. Điều này khiến hắn cảm thấy có chút áy náy, nói: "Đợi thêm một lát nữa, đến tháng tám, tháng chín, Tây tặc chắc chắn sẽ không ngồi yên. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi ra ngoài lập công, để người ngoài khỏi nói đi theo ta còn không bằng đi theo Vương Thiều."

"Đa tạ Ngọc đề bạt." Lý Tín quỳ xuống cảm ơn, nhưng vẫn không nói thêm một chữ.

"Ngươi đó, chỉ tội cái là quá ít nói." Trương Thủ Ước lắc đầu, lại tự mình ăn uống.

Hàn Cương đi theo Quách Quỳ một hồi, đi thêm một dặm nữa, đến bên ngoài cửa đông, vài bước chân nữa là cửa thành đã ở ngay trước mắt.

Lúc này Quách Quỳ mới dừng chân, ngẩng đầu nhìn lên ngạch cửa thành. Qua một lúc, hắn đột nhiên mở miệng hỏi: "Ngọc Côn, ngươi ở Tần Châu bao lâu rồi?"

"Hạ quan sinh ra đã ở Tần Châu, tuổi đời cũng bằng ngần ấy, đã hai mươi năm rồi."

"Mới hai mươi tuổi mà đã được Thiên tử đặc biệt chỉ định, lại lập được nhiều công lao đến thế." Quách Quỳ cười nhạt, nghiêng đầu nhìn Hàn Cương một cái, "Ngọc Côn, nói thế thì tiền đồ của ngươi sau này quả là bất khả hạn lượng!"

Hàn Cương khom người cảm tạ: "Thái úy quá khen, hạ quan không dám nhận."

Quách Quỳ dường như không nghe thấy Hàn Cương khiêm tốn nói, giống như đang nói chuyện với Hàn Cương, lại giống như lẩm bẩm: "Hai mươi tuổi đã thành Phán quan quân s��, hơn nữa chỉ trong nửa năm đã từ Phán ti bộ úy lên tới chức quan sơ đẳng, tốc độ này quả thật rất nhanh. Khi bản soái hai mươi tuổi, cũng chỉ mới là một chức quan nhỏ cấp ba, lại còn nhờ vào danh tiếng của cha anh mà có, chứ chẳng được rạng rỡ như Ngọc Côn tự tay lập nên."

"Thái úy năm bốn mươi lăm tuổi đã nhậm chức phụ chính, ngay cả Vương Đại Sâm hiện giờ, cũng khó lòng sánh kịp tốc độ của Thái úy."

"Nhưng vẫn có người còn nhanh hơn." Quách Quỳ lại bắt đầu đi về phía trước: "Ngọc Côn ngươi hẳn phải biết, người chủ trì xây dựng tòa thành này, chính là người đã nhậm chức tại triều đình khi mới ngoài ba mươi tuổi."

Hàn Cương nói: "Kỳ ngộ của Hàn tướng công là một trường hợp đặc biệt, một ví dụ hiếm có."

Quách Quỳ sau khi nghe xong, đột nhiên cười khẩy một tiếng. Sau khi cười vài tiếng, bỗng nhiên lại ngừng: "Năm đó Hàn Trĩ Khuê trấn thủ Quan Tây. Nhâm Phúc phụng mệnh xuất chiến, Phạm tướng công khuyên nên thận trọng làm việc, nếu không lo thắng, trước tiên hãy lo bại. Nhưng Hàn Trĩ Khuê lại nói, "Binh tu thắng bại không phân thắng bại." Nói đến đây, hắn lại hừ lạnh một tiếng.

Chuyện sau đó, người dân Quan Tây ai cũng thuộc lòng, không cần Quách Quỳ phải nói.

Hàn Kỳ ra lệnh Nhâm Phúc xuất chiến, mặc dù trước đó ông ta từng nói không để ý thắng bại. Nhưng Nhâm Phúc thảm bại ở sông nước tốt, Hàn Kỳ giữa đường rút quân, người nhà tướng sĩ bỏ mình tính theo ngàn kế, cầm tiền giấy chiêu hồn mà khóc: "Nhữ Tích từ khi ứng chiếu xuất chinh, nay ứng chiếu về mà ngươi đã chết, hồn phách của ngươi có còn có thể triệu về nữa sao?" Tiếng khóc thảm thiết kinh thiên động địa lúc ấy đã khiến Hàn Kỳ phải che mặt khóc, dừng ngựa không thể tiến lên được nữa. Phạm Trọng Yêm sau khi nghe nói việc này, liền thở dài: "Lúc này, làm sao có thể không để ý?"

Lúc ấy Phạm Trọng Yêm và Hàn Kỳ cùng trấn thủ Quan Tây, một người chủ trương phòng thủ, một người chủ trương xuất chiến. Mặc dù sách lược tiến công của Hàn Kỳ thoạt nhìn có vẻ hả hê, mạnh mẽ, nhưng quân đội Quan Tây lại vì nhiều năm qua ít có chiến sự, sa sút rất nhiều, khó có thể chống lại kỵ binh tinh nhuệ của Đảng Hạng dưới trướng Lý Nguyên Hạo. Sách lược của Phạm Trọng Yêm lại thực tế hơn.

"Lúc ấy Văn Chính Công có sách lược phòng thủ Trúc Bảo vô cùng hay, năm đó Tây quân nhiều năm không gặp đại chiến, vô luận binh tướng, đều khó có thể đối kháng với kỵ binh tinh nhuệ của Đảng Hạng dưới trướng Nguyên Hạo. Không giống như hôm nay, cho dù là mặt đối mặt nghênh chiến cũng sẽ không rụt rè. Trước đó vài thời điểm, Yến Đô Giám phụng mệnh thái úy, Vu Tuy Đức liên tục phá Bát Trại Bảo, bức hắn chật vật mà chạy, chính là chiến lực Tây quân đang không ngừng phát triển."

Hàn Cương tuy miệng nịnh nọt Quách Quỳ, trên thực tế cũng là đang nói, Tây Quân đã nín nhịn quá lâu, cũng nên đến lúc gõ vang trống trận.

"Phạm tướng công để lại phúc trạch ở Quan Tây rất rộng, bản soái năm đó cũng đã từng được ông chỉ giáo." Quách Quỳ nói, "Lại nói, năm đó bản soái còn gặp sư phụ của Ngọc Côn. Khi ấy Trương Tử Hậu trẻ tuổi khí thịnh, thích võ ghét văn, gửi thư cho Phạm công, nói rằng muốn dẫn người tài trong thôn đi thu phục Hà Hoàng, dùng đó để uy hiếp Tây tặc. Thế nhưng Phạm công sau khi xem sách lược của Tử Hậu, lại hết lời khen ngợi tài văn chương của hắn, nói rằng hắn là hạt giống của thư hương, không nên sa vào việc binh đao, khuyên nhủ hắn nên trở về cố gắng học hành. Ngày đó bản soái đang ở dưới trướng Phạm công, chính bản soái là người đã tiễn Trương Tử Hậu ra khỏi nha môn ngày ấy."

Quách Quỳ kể lại chuyện xưa, Hàn Cương nghe mà mê mẩn, nói: "Không ngờ Thái úy và gia sư lại có mối quan hệ sâu sắc đến vậy."

"Không chỉ có thế." Quách Quỳ quay đầu nhìn đám quan viên đang đi ở đằng xa phía sau, Quách Trung Hiếu đang đi trong đám người: "Đứa con trai chẳng nên thân của ta bỏ võ theo văn, việc cung mã chẳng thấy tiến bộ, nhưng dù sao việc học hành cũng coi như không có trở ngại. Là đệ tử của Trình Bá Thuần và Trình Chính Thúc, đã theo học họ hơn hai năm. Trương Tử Hậu là biểu thúc của Nhị Trình, tính theo mối quan hệ này, ngươi cũng xem như khá thân cận với con trai ta đấy."

"Hạ quan sao dám sánh cùng Nhị thiếu gia?" Hàn Cương âm thầm lắc đầu. Với thân phận của Quách Quỳ, việc hắn thẳng thừng rút ngắn quan hệ như vậy, cách thức lôi kéo quan hệ trực diện như vậy thực sự làm mất đi sự tinh tế vốn có trong quan trường, có vẻ quá thô bạo và thẳng thừng.

Quách Quỳ không để ý tới sự khiêm tốn của Hàn Cương, tiếp tục nói: "Tuy rằng năm đó Phạm công khuyên can Trương Tử Hậu, bảo hắn đi học cho tốt. Kể từ đó, Quan Tây mất đi một anh hùng hào kiệt, nhưng lại có thêm một thuần lương quân tử. Nhưng Tử Hậu mãi đến năm ngoái vẫn còn làm quân phán ở Vị Châu, giúp Thái Tử Chính chỉnh đốn đội quân Thái Đỉnh, lại phân chia biên chế, có danh hiệu là tướng binh pháp, có thể thấy ông ấy chưa từng từ bỏ việc nghiên cứu binh pháp. Hiện tại lại dạy dỗ ra một đám đệ tử xuất sắc như Ngọc Côn ngươi."

"Gia sư học vấn uyên bác, không kém gì các tiên hiền, Hàn Cương không sao theo kịp bóng lưng của người."

Quách Quỳ cười: "Ngọc Côn luôn khiêm tốn như vậy." Hắn cất bước đi vào cửa thành, quan binh thủ vệ đồng loạt quỳ rạp xuống như những cây lúa mạch bị gió thổi ngã. Thoáng chốc đã quỳ la liệt cả một vùng. Sau khi vào cửa, hắn cũng không đi vào trong thành, mà lại gọi Hàn Cương theo lối cầu thang phía sau cửa thành để lên đầu tường.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này, xin được gửi gắm đến truyen.free.