Du Long Kha và hòa thượng Trí Duyên được đưa ra ngoài. Cả hai đều là những tín đồ thành tâm lễ Phật, đối với việc một cao tăng từ Đông Kinh chủ động đến làm pháp sự, họ cảm kích đến mức dù có ngàn ân vạn tạ cũng chẳng đủ để bày tỏ lòng mình, chỉ còn thiếu việc khắc bốn chữ "quỳ bái" lên trán.

Cách thành Thanh Đường mười dặm, tộc trưởng Thanh Đường bộ và huynh đệ của ông tiễn biệt nhiệt tình, cùng Trí Duyên sóng bước trên con đường hướng về Cổ Vị trại.

Sau ba ngày cúng bái ở Xuy Mãng thành, và thêm ba ngày cúng bái tại Thanh Đường, Trí Duyên đã mấy ngày không chợp mắt. Thế nhưng hôm nay, khi lên ngựa, tinh thần ông vẫn minh mẫn, sắc mặt hồng hào. Ngay cả trên lưng ngựa, ông vẫn có thể trò chuyện vui vẻ, đầu óc vận hành không chút chậm chạp. Dù đã gần năm mươi tuổi, Trí Duyên tinh lực vẫn dồi dào như cũ, điều này khiến Hàn Cương không khỏi thán phục.

Hàn Cương vốn không có thiện cảm với nghề tăng lữ. Ngày nay, những cao tăng đại đức thật sự tuân thủ nghiêm ngặt thanh quy giới luật thì lác đác chẳng còn mấy người, ngược lại, số hòa thượng phóng đãng thì nhiều không kể xiết. Uống rượu ăn thịt cũng chẳng là gì, việc đi dạo kỹ viện, lên lầu xanh, cưới vợ sinh con cũng là chuyện thường tình, thậm chí giấu phụ nữ trong chùa để hưởng lạc cũng không phải hiếm. Thậm chí có tăng nhân cưới danh kỹ rồi công khai khoe khoang, tự xưng là "không có tóc, có gia thất như Lai", th��� nhân lại càng lấy đó làm điều thể hiện sự phóng khoáng mà vô cùng ngưỡng mộ.

Hàn Cương không có ý định phê phán hành vi của bọn họ, việc không tuân thủ quy tắc cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Nhưng tiền của những tăng nhân này là từ đâu tới?

Một là dựa vào tín đồ quyên tặng. Tiền của quan lại, phú hộ thì khỏi phải nói, tuy số tiền quyên góp nhiều nhưng dù sao số người cũng chỉ là thiểu số. Dân chúng bình thường, ăn chay niệm Phật mới là phần lớn, họ vất vả chắt chiu từng đồng một, chắt bóp từ chi phí ăn mặc trong nhà để quyên hết cho chùa miếu, cầu mong gia đạo bình an, cầu phúc báo kiếp sau. Ai có thể ngờ được số tiền này lại biến thành tiền để đi chơi kỹ viện?

Hai là cho thuê ruộng đất trong chùa. Trong các châu huyện, những kẻ chiếm diện tích đất đai rộng nhất, sở hữu nhiều ruộng đất nhất, thường không phải là hào môn quan lại, mà là các tự viện. Gia tộc có thể trong một hai đời hưng thịnh rồi suy tàn, nhưng các ngôi chùa nổi tiếng chiếm vị trí tốt thì lại có thể tồn tại và phát triển hàng chục, hàng trăm năm. Nhờ nhiều năm tích lũy, và càng nhờ tín đồ không ngừng quyên tặng, một ngôi chùa bình thường cũng có thể sở hữu mấy chục khoảnh ruộng đất, thậm chí mấy trăm khoảnh. Riêng những đại tùng lâm như Đại Tướng Quốc Tự, Bạch Mã Tự, Thiếu Lâm Tự thì ruộng đất trải dài khắp mấy châu huyện.

Những ruộng đất này, tăng nhân cũng không tự mình trồng trọt, mà là cho tá điền thuê. Nếu như chỉ là thuê đất thì cũng chẳng có gì sai, nhưng thê tử của tá điền thường xuyên bị tăng lữ cưỡng chiếm, được gọi là Phạm tẩu. Nếu từ chối thì sẽ bị tước đoạt ruộng đất, rất nhiều tá điền không thể không ngậm đắng nuốt cay. Đến sau này, có kẻ không chịu đựng nổi đã chủ động dâng vợ cho Phật môn, cốt để được làm tá điền tốt hơn. Ở vùng đất hưng thịnh của Phật giáo Giang Nam, tình hình như vậy phổ biến đến mức không sao kể xiết, dân chúng đã quen dần.

Thứ ba chính là cho vay tiền, cái gọi là kho, cũng chính là hiệu cầm đồ của đời sau, có nguồn gốc từ chùa chiền, thế gian gọi là kho trường sinh. Có lẽ ngay từ đầu còn có dụng ý giúp tín đồ xoay chuyển tạm thời, nhưng cho tới bây giờ, đã hoàn toàn trở thành một nguồn lợi nhuận khổng lồ. Việc cho vay nợ cũng tương tự, lợi tức ngang bằng với thế gian, lúc đòi nợ cũng chẳng mấy ai còn nhớ đến hai chữ "từ bi".

Bởi vì tài sản của chùa miếu không cần nộp thuế má, mà tăng nhân cũng không cần phục dịch lao động. Có được độ điệp (giấy chứng nhận xuất gia), rồi đem cửa hàng, ruộng đất của mình đăng ký dưới danh nghĩa chùa chiền là có thể an nhàn hưởng thụ cuộc sống hạnh phúc không thuế má, không lao dịch — rất nhiều chùa miếu đều cung cấp dịch vụ như vậy, cũng sẽ không nhân cơ hội thôn tính toàn bộ sản nghiệp — đây cũng là nguyên nhân vì sao một tấm độ điệp có thể bán được ba trăm quan.

Kẻ có lòng hướng Phật thì không có tiền để quy y. Kẻ có tiền quy y thì lại chỉ vì những lợi ích khi trở thành hòa thượng. Vừa muốn hưởng đủ mọi lợi lộc trên đời, lại còn làm ra vẻ đạo mạo, điều này khiến Hàn Cương sao có thể chấp nhận được?

Nhưng Hàn Cương hiểu rõ rằng, có những điều không thể đánh đồng giữa cá nhân và giai cấp. Dù tầng lớp tăng lữ này đã mục ruỗng đến cực điểm, nhưng trong đó lại có không ít người có học thức uyên thâm. Cao tăng Hoài Bính thực sự nổi tiếng với tài năng kỹ thuật, ông từng dùng hai chiếc thuyền kéo tám con trâu sắt ra khỏi Hoàng Hà. Ngàn năm sau, Hàn Cương vẫn học được điều này trong sách giáo khoa, mà việc ông sửa chữa cầu Triệu Châu, sửa chữa tháp gỗ nghiêng cũng là một truyền thuyết vang xa vào lúc bấy giờ. Ông thành danh trong triều Nhân Tông, hiện giờ chắc vẫn còn trên nhân thế.

Đối với Trí Duyên, Hàn Cương cũng đánh giá cao. Có thể từ bỏ danh vọng và địa vị ở kinh thành, đi tới nơi hoang vắng như Cổ Vị, vì sự khuếch trương của Đại Tống mà cống hiến một phần sức lực của mình, thật sự là rất hiếm có. Tuy rằng ông tuyên bố là để phát huy Phật pháp, nhưng bản chất vẫn là để lập công, nhờ đó có được địa vị cao hơn.

Nhưng có ai trong An Phủ ty mà không như vậy, Hàn Cương sẽ không vì vậy mà hoàn toàn trách cứ, ngược lại còn thêm tán đồng. Hắn phụng mệnh Vương Thiều cùng ông đến Thanh Đường bộ làm đạo trường thủy bộ, mấy ngày qua, hai người nói chuyện trời đất, sự ngại ngùng lúc mới gặp đã tan biến từ lúc nào không hay.

Nói một hồi, Trí Duyên ghé sát thân ngựa vào Hàn Cương một chút, né qua tai mắt đội hộ vệ mà Du Long Kha và Hạt Dược phái ra, rồi hạ giọng nói: "Cơ Nghi, hai ngày nay bần tăng thấy Du Long Kha cùng Dược huynh đệ có hiềm khích, e rằng sẽ phát sinh nội loạn. Nếu có thể từ trong đó điều giải, có lẽ có thể khiến họ càng thêm quy thuận triều đình."

Hàn Cương lộ ra một nụ cười đã đoán trước được, Trí Duyên đây rõ ràng là đang dò xét.

Tuy nhiên, với tầm nhìn của Trí Duyên, thông qua mấy ngày quan sát, việc nhìn ra hai vị tộc trưởng Thanh Đường bộ cũng không thật sự quy phục triều đình là lẽ đương nhiên. Hàn Cương cũng không có ý giấu giếm hay ngụy trang, bởi một người có trí tuệ cao siêu, có tài năng đoán mệnh như Trí Duyên thì tầm nhìn sẽ không kém, giấu giếm cũng không thể qua mắt ông.

Hắn liền lắc đầu, thở dài nói: "Không dám giấu đại sư, lúc trước nếu không phải lợi dụng sự bất hòa giữa Du Long Kha và Hạt Dược, ta cũng sẽ không dễ dàng thuyết phục được Du Long Kha như vậy, càng không có được thắng lợi lớn ở Cổ Vị sau này. Nhưng hai người đều là những nhân vật kiệt xuất, xảo quyệt, tuy có lòng cạnh tranh lẫn nhau, nhưng lại sẽ không vượt quá giới hạn. Có một số việc, họ còn muốn giữ mối quan hệ với huynh đệ đồng tộc nên sẽ không làm."

"Thì ra là thế, nhưng bần tăng đã lỗ mãng rồi." Trí Duyên hành lễ với Hàn Cương: "Đa tạ Cơ Nghi đã nói cho biết điều này."

Hàn Cương cũng không ngại tiết lộ quan hệ thật sự giữa Thanh Đường bộ và triều đình cho Trí Duyên. Dù sao Du Long Kha và Hạt Dược đã dâng lên danh bạ điền tịch Thanh Đường bộ, về mặt giấy tờ thì đã làm rất kỹ lưỡng, dù Trí Duyên có nói thế nào đi nữa cũng không thể lật ngược chuyện này. Mà nếu ông ta đem chuyện này tung hê, sẽ chọc giận Vương An Thạch – người đã tiến cử ông, điều đó không hề khôn ngoan, Trí Duyên cũng sẽ không dại gì làm vậy.

"Đại sư nói gì vậy? Nếu đều là vì quốc sự, Hàn Cương sao còn có thể giấu giếm đại sư? Về chuyện Hà Hoàng, chỉ cần đại sư hỏi, Hàn Cương biết gì nói nấy."

"Đa tạ Cơ Nghi." Trí Duyên lại cám ơn một câu, sắc mặt nổi lên vẻ vui mừng nhàn nhạt, tự nhủ rằng những ngày cực nhọc qua đã không uổng công.

Hàn Cương khen Trí Duyên: "Đại sư mấy ngày nay lo lắng hết lòng vì quốc sự, bất luận là ở Xuy Mãng thành, hay ở Thanh Đường thành, người dân đều đã quỳ bái đại sư. Nếu Phật pháp của đại sư sau này truyền khắp Hà Hoàng, chắc chắn rằng các bộ tộc Phiên bang sẽ lũ lượt đến quy phục."

Trí Duyên "A Di Đà Phật" cảm thán một tiếng: "Nhưng còn kém xa Cơ Nghi."

Mấy ngày qua, Trí Duyên đều nhìn thấy sự tôn kính của Hàn Cương đối với các bộ tộc Phiên. Hầu như mỗi một con dân trong bộ tộc đều biết hắn, đều chắp tay vái chào hắn, thậm chí có vài người vừa nhìn thấy Hàn Cương liền quỳ xuống khấu bái. Cho dù là Du Long Kha và Hạt Dược, đối với Hàn Cương cũng đều vô cùng cung kính. Đây không phải là lễ nghi mà quan viên người Hán bình thường có thể có được. Trong mắt những người Phiên bộ này, Trí Duyên nhìn thấy sự kính ngưỡng và sùng bái dành cho Hàn Cương.

Trí Duyên đã từng nghe nói, đây là bởi vì thân phận trong truyền thuyết của Hàn Cương: đệ tử của Dược Vương Tôn Tư Mạc. Danh xưng này khiến người ta nghe đến liền không khỏi kính trọng ba phần. Mà viện điều dưỡng do Hàn Cương sáng lập, cứu chữa hàng trăm người Phiên, không chỉ tạo nên vô vàn thiện duyên, mà còn khiến thân phận của hắn càng được thế nhân công nhận.

Hàn Cương hoàn toàn không hiểu y thuật, vốn là khuyết điểm, thậm chí là điểm chí mạng, nhưng bởi vì hắn vẫn luôn phủ nhận, ngược lại không ai để tâm, cũng chẳng ai đem ra bàn tán. Hơn nữa, điều này còn tăng thêm truyền kỳ mà hắn trải qua — Dược Vương đệ tử không thông y thuật, so với danh y chữa bệnh lại càng hiếm lạ hơn.

Hàn Cương cũng rất rõ ràng điểm này. Mỗi khi Trí Duyên khen ngợi hắn, hắn cũng chỉ đáp lại bằng ba tiếng "đâu có, đâu có, đâu có", coi như ngầm thừa nhận tất cả.

Theo danh tiếng của viện điều dưỡng Cổ Vị ngày càng mở rộng, danh vọng của hắn trong các tộc Thổ Phiên cũng ngày càng tăng lên. Riêng là thân phận đệ tử Dược Vương — không, phải nói là thân phận người được Dược Sư Vương Bồ Tát phái đến, có thể giúp hắn ung dung đi lại không bị cản trở ở đất Phiên.

Mặc dù lão luyện và từng trải, các tộc trưởng tinh ranh, xảo quyệt sẽ không vì vầng hào quang thần kỳ này mà cúi đầu nghe theo Hàn Cương, nhưng bọn họ dẫu sao cũng có phần kính trọng, không dám đắc tội với Hàn Cương. Theo thời gian, Hàn Cương có tự tin dựa vào danh vọng của mình, có thể thuyết phục tuyệt đại đa số bộ lạc Phiên gia nhập Đại Tống, cũng không cần Trí Duyên phải nhúng tay quá nhiều.

"Lần này trở lại Cổ Vị, nghỉ ngơi và hồi phục một chút, bần tăng có thể liên lạc với Tinh La bộ. Tin tưởng với uy danh của Vương Trấn An và Cơ Nghi, Tinh La bộ sẽ không dám cản trở quan quân."

Hàn Cương gật đầu, "Đến lúc đó làm phiền đại sư."

Trong thời gian sáu ngày này, quân đội, dân phu, tiền lương, vũ khí, quân dụng, mọi sự chuẩn bị đều đã hoàn tất. Cũng trong một hai ngày tới, người đưa tin được Vị Nguyên bảo phái tới sẽ mang đến quân tình khẩn cấp về việc Tinh La bộ quấy nhiễu Vị Nguyên. Phần tình báo khẩn cấp này có thể cung cấp lý do tốt nhất cho hành động tiếp theo của Miêu Thụ. Mà Hàn Cương hắn cũng sẽ cùng Vương Thiều cùng đi tới Vị Nguyên, tại đó chứng kiến kế hoạch của họ thành công. Trí Duyên tuy sốt ruột lập công, nhưng trong chuyện lần này, cũng chỉ có thể đứng ngoài quan sát.

Từ Thanh Đường về Cổ Vị mất hơn một canh giờ đi đường núi. Sau ba ngày xa cách, trở lại Cổ Vị trại, Vương Thiều lập tức thông báo quân tình mới nhất cho Hàn Cương. Nhưng không phải tin từ Vị Nguyên, mà là từ Tần Châu tới: "Phía Tây tặc nói đã tập trung đại quân, được xưng là ba mươi vạn, do Lương Ất đích thân thống lĩnh, chia quân thành năm cánh. Cam Cốc hôm qua đã có khói báo động, Thái Kinh Lược sứ của Vị Châu cũng cấp tốc điều động lực lượng, cũng đã báo động cho Tần Châu về việc vạn quân Tây tặc tấn công Nguyên Châu. Hoàn Khánh và Triều Diên tuy còn chưa có tin tức, nhưng chắc chắn là chủ lực của Tây tặc đang tiến về đó. Lần này, Tây tặc dốc toàn lực."

Mặt Trí Duyên lộ vẻ kinh sợ, mà Hàn Cương thì mỉm cười, đang muốn nói chuyện. Một người lính đưa tin mồ hôi nhễ nhại được dẫn vào quan sảnh. Thở hổn hển bẩm báo nói: "Trấn An đại nhân, Vị Nguyên cấp báo! Biệt Khương Tinh La bộ đã nổi dậy xâm phạm, kính xin Trấn An đại nhân nhanh chóng phái binh tiếp viện."

Văn bản này được chuyển ngữ với sự tận tâm, mong muốn mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả truyen.free.