Mọi việc diễn ra thuận lợi theo kế hoạch. Khi nghe tin Miêu Thụ đã truyền về tình hình quân sự theo dự định, Hàn Cương lập tức sa sầm mặt, nghiêm nghị nói: "Biệt Khương cả gan làm loạn, vốn chỉ là kẻ nhảy nhót mua vui, không ngờ lại nhiều lần cản trở việc lớn của triều đình. Lần trước, bộ tộc Tinh La Kết theo Đổng Dụ xâm phạm Cổ Vị, chúng ta đã tha cho hắn v�� huynh trưởng. Không ngờ kẻ này lòng lang dạ sói, dám tái phạm. Trời gây nghiệt còn có thể tha thứ, nhưng lần này thì không thể bỏ qua! Cũng cần phải cho người phiên hiểu rằng, triều đình không chỉ có hòa khí xuân phong, mà còn có phong ba bão táp!"

Hàn Cương nói những lời nghiêm khắc, tàn khốc như vậy, chỉ là thoáng qua diễn một chút, nhưng đám quan lại thân cận trong sảnh vẫn ngầm trầm trồ khen ngợi. Bọn họ không hề hay biết nội tình, sinh ra và lớn lên ở Quan Tây, mang trong mình mối cừu hận khắc cốt ghi tâm với dị tộc, nên những lời của Hàn Cương đã chạm đến sâu thẳm lòng họ.

Vương Hậu lập tức vỗ án tán đồng: "Ngọc Côn nói rất phải! Người phiên như vậy, nếu chịu thuận theo ý trời, sớm quy thuận, triều đình ắt sẽ vui lòng ban thưởng. Nhưng nếu Khương Tinh La Kết vẫn ngu xuẩn cố chấp không thay đổi, thì cần xử quyết để làm gương!"

Cao Tuân Dụ gật đầu đồng ý: "Ngọc Côn, cách xử lý mọi việc của ngươi rất hợp ý ta. Kẻ tặc này chưa trừ, nói gì đến việc trấn an Hà Hoàng."

"Mau truyền Triệu Long tới!" Vương Thiều l��p tức hạ lệnh.

Hắn cầm bút, nhanh chóng viết một bản tấu khẩn cấp, lệnh cho người lập tức đưa về Tần Châu. Tiếp đó, hắn lại viết mấy đạo quân lệnh, ký kết dấu ấn, rồi giao cho Cao Tuân Dụ ký tên. Đợi Triệu Long phụng mệnh đến, Vương Thiều liền trao quân lệnh đã niêm phong cho hắn, dặn dò: "Ngươi hãy dẫn một đội quân cấp tốc đến Vị Nguyên, để Miêu Thụ thận trọng ước lượng tình hình địch, mọi việc có thể tùy cơ ứng biến, khi cần thiết thì trực tiếp phá tan sào huyệt giặc, bắt Khương về, chấn chỉnh uy danh triều đình!"

Triệu Long cảm kích lĩnh mệnh, quỳ một gối xuống, hai tay tiếp nhận quân lệnh. Thân thể hùng tráng như núi của hắn bỗng nhiên đứng bật dậy, xoay người, bước chân nặng nề như gió lướt ra khỏi phòng khách.

Vương Thiều cúi đầu suy tư, lẩm bẩm: "Nếu Miêu Thụ xuất binh đánh Tinh La Kết, Vị Nguyên sẽ không còn ai trấn giữ. Nếu Phàn tặc thừa cơ Vị Nguyên trống rỗng mà tập kích vào thành, Miêu Thụ ở tiền tuyến đừng nói là đắc thắng trở về, e rằng ngay cả bản thân cũng khó bảo toàn. Xét tình hình, e là ta không thể không đích thân đến Vị Nguyên tọa trấn..." Hắn ngẩng đầu, nói với Cao Tuân Dụ: "Mấy ngày tới, Cổ Vị sẽ phải trông cậy vào ngài."

Cao Tuân Dụ gật đầu cười nói với Vương Thiều: "Tử Thuần cứ yên tâm đi. Cổ Vị chắc chắn sẽ không mất, ta sẽ kiên nhẫn đợi Tử Thuần truyền tin chiến thắng về."

Xong xuôi với Cao Tuân Dụ, Vương Thiều quay sang phân phó Hàn Cương: "Vị Nguyên tuy rằng ngay từ đầu đã chuẩn bị không ít lương thảo, binh khí để đề phòng phiên tặc tập kích, nhưng quân tình biến hóa khôn lường, chẳng ai nói trước được sẽ có biến cố gì, vật tư đã chuẩn bị e rằng không đủ, nhất định phải tiếp viện từ Cổ Vị lên. Chuyện vận chuyển tiếp tế cho quân đội này, ta giao cho ngươi. Ngươi ở Cổ Vị phải chuẩn bị thật nhiều lương thảo, quân khí, kịp thời vận chuyển vào quân Vị Nguyên."

Hàn Cương ôm quyền trả lời: "Xin ngài cứ yên tâm, hạ quan ắt sẽ dốc hết sức."

Khi được hai người hứa hẹn, Vương Thiều thở phào nhẹ nhõm. "Một nửa quân lực trong thành đã đi Vị Nguyên hộ trợ xây thành, may mắn có họ, bằng không chỉ cần trăm tên kỵ binh cũng đủ để giết sạch dân phu đang xây thành rồi. Nhưng Cổ Vị đã thiếu một nửa binh, số còn lại không thể điều động thêm được nữa. Nhị ca, ngươi đi thông báo Trương Hương Nhi đến gặp ta, nói ngày mai muốn Nạp Chi Lâm Chiếm bộ cùng xuất phát."

Vương Hậu nhận lệnh, liền vội vã đi ra ngoài tìm Trương Hương Nhi. Lúc Vị Nguyên truyền tin báo khẩn cấp, muốn lôi lão hồ ly này từ trong hang ổ ra, không cho hắn lấy cớ bệnh tật để trốn tránh, cũng chỉ có Vương Hậu và vài người lác đác khác làm được.

Từ lúc vừa vào cửa nghe tin người phiên tập kích Vị Nguyên, cho đến khi Vương Thiều ra lệnh Miêu Thụ nghênh chiến, rồi lại quyết định đích thân đến Vị Nguyên tọa trấn, chuỗi sự kiện liên tiếp này khiến Trí Duyên không kịp phản ứng. Chứng kiến màn kịch đặc sắc vừa rồi, Trí Duyên căn bản không thể ngờ rằng, tất cả những sắp đặt này thực ra đều đã được định trước, chẳng qua chỉ là để che giấu sự thật rằng phe mình chủ động châm ngòi chiến tranh, cố ý diễn trò trước mặt hắn, với hy vọng hắn sẽ truyền tin về Tần Châu.

Sắp xuất chiến, Vương Thiều và Cao Tuân Dụ không rảnh trò chuyện với Trí Duyên, liền bảo Hàn Cương đưa ông về chỗ ở nghỉ ngơi. Hàn Cương quay đầu lại, tiễn Trí Duyên ra khỏi sảnh, thở dài: "Đáng tiếc cho tấm lòng khổ tâm của đại sư. Vốn định cử đại sư đi thuyết phục người Khương, ai ngờ hắn lại tự tìm đường c·hết. Kẻ này đã tự tìm đường c·hết thì không ai cứu nổi, kính mong đại sư ở lại Cổ Vị mấy ngày, đợi tin thắng trận từ Vị Nguyên truyền về, rồi hãy đi an ủi vong linh."

Trí Duyên không đáp lại. Có một điều khiến Trí Duyên không hiểu về Vương Thiều, ông bèn hỏi Hàn Cương: "Vì sao không lệnh Thanh Đường bộ xuất chiến? Xét về quân lực, Thanh Đường bộ hẳn là vượt trội hơn Nạp Chi Lâm Chiếm bộ..." Vừa nói được nửa câu, ông liền cảnh giác dừng lại: "Bần tăng đã lỡ lời, xin được thứ tội."

"Không sao cả! Chuyện này dù đại sư không hỏi, ta cũng sẽ nói. Sau này đại sư thường xuyên đi lại vùng biên, hiểu biết về các bộ tộc Phàn là điều không th��� thiếu." Hàn Cương giải thích với Trí Duyên: "Hai trận đại thắng lần trước đều là để trấn an dân chúng, thúc đẩy họ ra tay. Du Long Kha và Mù Thuốc đến nay vẫn chưa hoàn toàn thuận theo triều đình, cũng là vì họ tự phụ vào quân lực trong tay mà không chịu khuất phục. Giờ có cơ hội này, cũng phải để Du Long Kha và Mù Thuốc xem thử thực lực của quan quân, tránh cho bọn họ lầm tưởng rằng mình không thể thay thế."

Nghe xong lời Hàn Cương, Trí Duyên muốn nói nhưng rồi lại thôi, bởi câu trả lời của Hàn Cương không đúng trọng tâm câu hỏi của ông. Hàn Cương hiểu ý, cười nói: "Nạp Chi Lâm Chiếm bộ tuy trên danh nghĩa là bộ tộc Phiền, nhưng đều là hậu duệ của những người Hán bị kẹt ở vùng Phiền năm đó, tộc trưởng đều mang họ Trương. Từ trước đến nay họ vẫn thân thiết với triều đình, ở nơi đây, so với Thanh Đường bộ – những Chân Phiên chính cống – thì họ thân cận hơn nhiều. Có thể đối đãi như người Hán."

"Thì ra là thế. Bần tăng xin được thụ giáo." Trí Duyên chắp tay hành lễ: "Nếu lần này có thể triệt để đánh bại tộc Khương, sau này thừa cơ đoạt lấy Địch Đạo, bình định Võ Thắng Quân."

Vị trí hiện tại của Hàn Cương nằm ở giữa Hà Châu, cách Mộc Chinh khoảng hai trăm dặm. Vốn là lãnh địa của Đổng Dụ, hiện giờ là Võ Thắng Quân, sau này thuộc về huyện Lâm Lam, là nơi có sông Kim Tuyền chảy qua, một nhánh của sông Hoàng Hà. Thời Đường, nơi đây thuộc Lan Châu, nhưng đến đời Ngũ Đại thì được mệnh danh là Võ Thắng Quân.

Nếu việc thu phục Tán Phổ Đổng Chiên Thổ Phiên hiện giờ là bước cuối cùng trong kế hoạch mở rộng biên cương của Vương Thiều, thì đánh bại Mộc Chinh và hạ Hà Châu là điều kiện tất yếu để đạt được mục tiêu đó. Mà Võ Thắng Quân án ngữ trước Hà Châu, chính là để chiếm lĩnh địa bàn trước tiên.

Hàn Cương chỉ tay vào dãy núi phía tây: "Nếu thực sự muốn so đo, Vị Nguyên cũng coi như thuộc địa giới của Võ Thắng Quân. Vượt qua đầu nguồn Vị Thủy ở Điểu Thử sơn, đối diện chính là Diễm Thủy. Trung tâm của Võ Thắng Quân là Địch Đạo nằm cạnh Diễm Thủy, Vị Nguyên cách đó vẻn vẹn hơn một trăm dặm."

"N��u bần tăng nhớ không lầm, Địch Đạo chính là Lâm Truy. "Bắc Đẩu Thất Tinh cao, Ca Thư Dạ mang đao, đến nay vẫn là ngựa du mục, không dám qua Lâm Truy." Giờ đây Lâm Truy đã rơi vào tay Hồ Lỗ mấy trăm năm, không biết khi nào mới có thể tái hiện lại sự thịnh vượng ngày xưa của Đại Đường. Năm đó, Huyền Trang đại sư thỉnh kinh trở về, nhưng kinh văn trải qua nhiều năm đã rơi vào tình trạng hư nát không chịu nổi. Nếu có thể khơi thông lại đường giao thương Tây Vực, một lần nữa đón kinh thư từ Thiên Trúc về, đó chính là đại công đức có thể lưu truyền ngàn năm."

"Uy thế của Đại Đường quả thực khiến người ta phải ghen tỵ." Hàn Cương thản nhiên thở dài: "Hà Khuyết mà ta vất vả tranh đoạt hôm nay chỉ là đất của mấy châu xưa. Còn Đại Đường thống nhất An Đông, An Bắc, với sáu đại đô hộ phủ An Tây, Bắc Đình, An Nam, lãnh thổ rộng lớn đến mức bất kỳ một vùng nào cũng có thể sánh với nửa giang sơn của triều đại ta hiện giờ."

Trước loạn An Sử, tuy Đường triều từng đại bại vài lần trước Thổ Phiên, nhưng quốc thế v��n dần dần kéo dài đến tận Thông Lĩnh Tây Vực. Vùng đất Hà Hoàng khi ấy cũng nằm dưới sự lãnh đạo của Đại Đường. Hai đại đô hộ phủ An Tây, Bắc Đình đã vì nhà Hán mà mở rộng giang sơn vạn dặm ở Tây Vực. Sự huy hoàng ấy đến nay vẫn còn được truyền tụng trong dân chúng Tây Bắc. Ngay cả đương kim thiên tử Triệu Trinh cũng vô cùng kính phục công tích của Đường Thái Tông, không ngừng truy tìm noi theo.

Đương nhiên, việc Hà Hoàng rơi vào tay người Thổ Phiên cũng là do Đường triều vứt bỏ – là hậu quả của cục diện Trung Nguyên sau loạn An Sử. Kể từ đó, Thổ Phiên, Sa Đà, Đảng Hạng, Khiết Đan ùn ùn xâm nhập Trung Nguyên, gây ra hậu quả mà nói thẳng ra, chính là nguyên nhân chính khiến vương triều Tống mãi không thể phục hưng. Còn quốc sách "Yển Vũ tu văn" cũng là vì thời Vãn Đường, trải qua năm đời con giết cha, loạn binh giết vua, để lại nỗi sợ hãi quá lớn cho quân thần nhà Tống đầu triều, mới thuận lý thành chương mà hình thành.

Nhưng Hàn Cương không nhắc lại những chuyện này, bởi so sánh với quá khứ huy hoàng chỉ khiến hiện tại trở nên kém cỏi hơn. Hắn luôn nghĩ rằng, nếu cứ mãi bận tâm đến những điều tồi tệ ở phía sau, sẽ chẳng có động lực nào để tiến lên.

Trí Duyên cũng không nói ra những lời phá hỏng không khí này, ngược lại, những lời của Hàn Cương đã khơi gợi trong ông nhiều suy tư, ẩn sâu trong ánh mắt ông là vẻ hào hứng hoàn toàn không có chút bình tĩnh nào của một người xuất gia: "Năm đó, Lý Vệ Công cùng rất nhiều danh tướng đã đánh bại Đột Quyết, phá tan Hồi Hột, khiến người Hồ không dám dòm ngó phương Đông. Giờ đây, thiên tử nhà Hán muốn định lại Tây Thổ, công danh hiển hách, chính là vào lúc này đây!"

...

"Quán Sát Sứ, sau khi Vương Thiều của Đông triều nhậm chức Hữu Duyên Biên Trấn Phủ, càng trở nên hung hăng dọa người. Lần này hắn có thể xây dựng cứ điểm ở Vị Nguyên, điều đó cho thấy hắn có thể xuyên qua Đại Lai Cốc để xây thành ở Địch Đạo. Đợi đến khi hắn đã khống chế được Võ Thắng Quân, không biết Hà Châu của Quán Sát Sứ liệu còn giữ được?"

Mộc Chinh lim dim mắt, tựa vào một đống thảm nỉ. Hắn là Thứ sử Hà Châu dưới quyền nhà Tống, nhưng dưới quyền nhà Hạ lại là Quán Sát Sứ Hà Châu. Người Tống gọi hắn là Thứ sử, hắn đồng ý. Vị sứ giả Kỳ gia trước mắt gọi hắn là Quán Sát Sứ, hắn cũng đồng ý.

"Hắn vẫn chưa đánh tới Địch Đạo kia mà, ta chỉ cần giữ được Hà Châu là đủ rồi." Mộc Chinh lười biếng nói.

Mộc Chinh không phải là người có dã tâm. Hắn không có hứng thú với việc dùng binh mở rộng lãnh thổ, cũng không muốn tranh giành vị trí Tán Phổ của Thổ Phiên với thúc thúc mình. Chỉ cần không đánh đến tận cửa nhà mình, hắn nhiều lắm cũng chỉ phái chút binh đến góp vui, tuyệt đối sẽ không liều mạng với người khác.

Năm đó, phụ thân hắn bị Mù Thảm giết chết đã lâu, hắn bị buộc phải từ bỏ Hà Châu, trốn đến An Giang Thành ở Tây Bắc. Sau đó hắn tụ tập bộ chúng, cũng chỉ đánh về Hà Châu rồi dừng lại. Võ Thắng Quân vốn là địa bàn của nhị đệ hắn, Đổng Dụ. Đổng Dụ sau khi chết, Mộc Chinh thuận lý thành chương tiếp quản mảnh đất này, nhưng hắn không giữ lại cho mình mà giao cho một đệ đệ khác là Ngô Sất Mù. So với nhị đệ đầy dã tâm của hắn, Mộc Chinh có thể coi là người an phận thủ thường.

Nội dung này được biên tập và thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.