Mộc Chinh cất lời lười nhác, khiến sứ giả Kỳ gia không khỏi chán nản.

Võ Thắng Quân là lá chắn của Hà Châu; nếu giao cho người Tống, Hà Châu ắt khó giữ vững. Mà đối với Phù gia, Võ Thắng Quân nằm ngay cạnh Lan Châu, thời Đường, đây vốn là địa hạt của Lan Châu. Người Tống nghe danh Võ Thắng Quân, biết phía tây là Hà Châu, còn phía bắc, xuyên qua núi rừng, chính là thành Lan Châu của Phù gia.

Kẻ thù chung lớn nhất hiện nay của hai bên là việc người Tống tuyên bố muốn mở rộng sông Biên Hà. Chuyện đã rành rành ra đó, vậy mà sứ giả không thể hiểu nổi tại sao Mộc Chinh vẫn giữ thái độ hoàn toàn chẳng bận tâm, hệt như muốn chìm vào giấc ngủ.

"Trong nước Tống, ba mươi vạn đại quân nam chinh đã xuất hiện. Đến khi Lương tướng công khải hoàn trở về, nếu nghe nói ngài vẫn chần chừ không nhận lệnh, trong cơn thịnh nộ, thành Hà Châu ắt sẽ không còn! Xin ngài mau chóng quyết định, chọn hay không chọn!"

Sứ giả rất muốn nói như vậy, nhưng hắn không dám. Hắn hiểu rõ, trước mặt Mộc Chinh, tốt nhất vẫn nên giữ thái độ khiêm tốn. Mộc Chinh, người mà lúc nào cũng lơ mơ như nửa tỉnh nửa mê, chẳng màng đến chuyện gì, cũng không phải kẻ dễ tính gì cho cam. Thật sự chọc giận y, việc trực tiếp chém đầu sứ giả cũng không phải là chưa từng có tiền lệ.

Mộc Chinh khẽ hé mắt, quan sát gương mặt hổn hển của vị sứ giả Kiêm Hà với vẻ mặt suy tư. Năm đó, Kết Ngô Sất Lạp lẫn Đổng Dụ, đều t���ng thể hiện vẻ mặt tiếc rẻ vì "tiếc rèn sắt không thành thép" ấy trước mặt y.

Mộc Chinh không phải kẻ ngu muội chỉ biết nhìn thấy một tấc đất trước mắt, đạo lý môi hở răng lạnh y cũng thấu rõ. Chỉ riêng việc y có thể vững vàng ngồi tại trung tâm Hà Hoàng, giữa vòng vây của quân thù, cũng đủ chứng tỏ tầm nhìn của y không hề hạn hẹp.

Thận trọng giữ Hà Châu, không phải Mộc Chinh thiếu can đảm, mà vì y có sự tự hiểu bản thân. Mộc Chinh biết mình có địa vị đến đâu, có thể nắm giữ được bao nhiêu. Tham cầu quá nhiều, ngược lại sẽ mất đi những gì đang có. Sinh tồn giữa kẽ hẹp, không cẩn thận lo cho người khác, kẻ ngã xuống kế tiếp chính là mình. Niềm tin của Mộc Chinh trước sau như một: chỉ cần giữ vững Hà Châu, còn phần còn lại, y tuyệt sẽ không tham cầu.

Hơn nữa, người Tống dẫu có hùng hổ dọa người, nhưng Tây Hạ đâu phải kẻ hiền lành? Lý Nguyên Hạo, từ đời ông nội y, đã không ít lần chém giết với Thổ Phiên. Liên minh Lục Cốc ở Lương Châu Hà Tây chính là bị người Đảng Hạng tiêu diệt. Để ổn định H�� Tây, Lý Nguyên Hạo lại dẫn quân xuôi nam. Tuy nhiên, ông nội y lại bị Mộc Chinh, hay đúng hơn là Tán Phổ Lưu Nhi La tiền nhiệm, đánh cho tan tác. Trận chiến này là thất bại thảm hại nhất của Lý Nguyên Hạo kể từ khi khởi binh. Mặc dù sau này y còn thua dưới tay người Khiết Đan, nhưng rồi cũng gỡ gạc lại được. Riêng với Thổ Phiên, y vẫn không thể báo ��ược mối hận này.

Vị sứ giả của Phù gia trước mắt này cũng khiến Mộc Chinh chẳng muốn đôi co nhiều lời. Phản bội Thổ Phiên, đầu phục Đảng Hạng, địa vị của Phù gia trong lòng Mộc Chinh còn chẳng bằng loài chó. Đầu hàng người Hán thì còn tạm chấp nhận được, dù sao cũng đã giao lưu hàng trăm năm với họ. Nhưng đi theo người Đảng Hạng thì quả là mất hết thể diện của người Thổ Phiên. Mộc Chinh tự phụ mình là đích truyền của Vương tộc Thổ Phiên, tuyệt nhiên không có hứng thú giao thiệp với những kẻ như vậy.

Với thái độ lười nhác, y đuổi sứ giả Kỳ gia đang giận tím mặt đi. Mộc Chinh suy tính một lát, rồi gọi người em cùng mẹ khác cha Kết Ngô Duyên Chinh đến, "Ngươi hãy dẫn quân bản bộ đến Võ Thắng Quân, hỗ trợ Ngô Sất. Nếu người Hán không chỉ xây thành ở Vị Nguyên mà còn chuyển hướng tấn công Địch Đạo, thì các ngươi hãy cùng nhau đánh lui bọn chúng, tuyệt đối không được để chúng chiếm Đại Lai Cốc."

Kết Ngô Duyên Chinh sửng sốt một chút, hắn không nghĩ tới sẽ bị giao nhiệm vụ này: "Nếu không đánh tới thì sao?"

"Vậy thì cứ làm như thường, ngươi chỉ cần đi theo Ngô Sất là được." Mộc Chinh chậm rãi nói, "Ngô Sất có mảnh đất ở Lam Châu. Giờ hắn đến Võ Thắng Quân, mảnh đất ấy ngươi có thể xin hắn, tiện để an trí bộ hạ của ngươi."

Kết Ngô Duyên Chinh vốn lòng đầy không tình nguyện, nhưng nghe nói rốt cuộc có thể có được một khối đất, hắn lập tức hưng phấn đến quỳ xuống dập đầu.

"Còn nữa." Đôi mắt vốn híp lại của Mộc Chinh chợt mở lớn, ánh nhìn sắc như điện xẹt từ dưới mí mắt hẹp, nhắc nhở người em đang không ngừng dập đầu, "Phía bắc cũng phải cẩn thận đấy!"

Nắng sớm chưa bừng lên ở phía đông, giữa đất trời vẫn còn một mảng đen kịt. Bầu trời tháng Chín không một bóng trăng, muôn ngàn tinh tú rải rác trên vòm trời tuy không sánh bằng ánh Minh Nguyệt, nhưng cũng đủ để người ta nhìn rõ bóng lưng phía trước, mà chăm chú đuổi theo không tụt lại.

Trong màn đêm, một đội quân hơn một ngàn rưỡi người đang lặng lẽ hành quân trong sơn cốc. Người ngậm mai, ngựa bọc móng, miệng chiến mã bị bịt kín để không cất tiếng hí vang. Đi theo dòng suối róc rách, chỉ có tiếng bước chân dồn dập và trầm thấp liên tục vang lên.

Miêu Thụ cùng các tướng sĩ dưới trướng dắt ngựa xuyên màn đêm trước bình minh. Đường đi dưới chân không bằng phẳng như quan lộ, nhưng cũng là yếu đạo mà các thương nhân thường xuyên qua lại, ít nhất thì cũng không đến nỗi gây khó khăn cho việc di chuyển.

Miêu Thụ cúi đầu đi không biết bao lâu, ngẩng đầu nhìn sắc trời, vẫn là đen kịt. Xem ra ít nhất còn phải nửa canh giờ nữa mới có thể nhìn thấy một vệt sáng đỏ nơi chân trời phía đông.

Hành quân trong đêm tối là một hành động rất mạo hiểm. Nhưng Miêu Thụ không hề lo sợ bị tập kích ban đêm. Vị lão tướng binh sự này đã liên tục phái rất nhiều trinh sát ra từ ba ngày trước, để kiểm tra các địa điểm có thể ẩn giấu quân ven đường, đồng thời xua đuổi quân Phiên đến dò xét. Hiện tại những trinh sát này, một bộ phận đã mang tin tức trở về, còn một bộ phận thì nghe theo mệnh lệnh của y, chờ đợi ở các nơi yếu điểm.

Quan trọng nhất là, Vương Thuấn Thần và Miêu Lý đã dẫn một đô kỵ binh, trấn giữ chốt quan trọng dẫn vào bộ lạc Tinh La suốt bốn ngày. Họ không hề che giấu hành tung, cũng không ẩn nấp, liên tục mấy ngày giao tranh với kỵ binh Phiên của bộ lạc Tinh La. Miêu Thụ làm vậy là để đánh cược với thái độ cứng rắn nhất rằng Biệt Khương Tinh La Kết sẽ không dám "đập nồi dìm thuyền" – xét cho cùng, đó chỉ là cái cớ. Thêm vào đó, quân số dưới trướng Vương Thuấn Thần và Miêu Lý chỉ có hạn, khiến Biệt Khương Tinh La Kết không quá mức căng thẳng. Thấy bộ hạ của Vương Thuấn Thần liên tục mấy ngày không có động tĩnh gì, dù Biệt Khương gian xảo, cũng chỉ lầm tưởng đây là biện pháp phòng ngừa bộ lạc Tinh La đánh lén Vị Nguyên mà thôi, sự cảnh giác ban đầu của hắn sẽ giảm dần.

Ai có thể ngờ được đây là vì Vị Nguyên xuất binh che giấu? Từ bỏ Trúc Bảo mà tập kích bộ tộc, điều này hoàn toàn không phù hợp với lệ cũ của quân Tống. Việc kỳ binh bất ngờ xuất hiện chính là điều Miêu Thụ tự tin sẽ thành công. Mặc kệ mọi thứ, lấy hữu tâm đấu vô tâm, Miêu Thụ nắm chắc phần thắng tuyệt đối trong lần tác chiến này.

Một viên thám báo vội vã từ phía trước chạy tới. Nhìn thấy bóng dáng Đại Ly cao lớn nổi bật trong màn đêm, cùng với thân vệ Miêu Thụ cưỡi những con Hà Tây Lương Câu cao hơn kỵ binh thường hai ba tấc, thám báo dễ dàng nhận ra Miêu Thụ đang ở đâu. Hắn lớn tiếng báo danh từ bên ngoài, rồi được thân vệ dẫn đến trước mặt Miêu Thụ, "Bẩm Đề Tuần Tra, phía trước chính là Đại Lai Cốc."

Cuối cùng cũng tới rồi!

Miêu Thụ thở phào nhẹ nhõm. Y cố ý xuất phát từ doanh địa cách Vị Nguyên ba dặm về phía tây trước canh tư, sau hơn một canh giờ hành quân, cuối cùng đã đến trạm dừng đầu tiên cách đó mười dặm.

Đại Lai Cốc là yếu đạo nối liền Vị Nguyên và Địch Đạo. Từ Vị Nguyên Bảo đến Địch Đạo, phải vượt qua dãy núi Phân Thủy này. Phía đông là Vị Thủy, phía tây là Diễm Thủy. Trong Điểu Thử Sơn, có một thung lũng chạy thẳng xuyên qua, đó chính là Đại Lai Cốc. Cho dù phía nam Đại Lai Cốc còn có một thung lũng tên Nam Cốc, cũng có thể nối liền Vị Nguyên và Địch Đạo. Mà trong Điểu Thử Sơn, còn có mấy con đường núi có thể đi lại. Nhưng xét về địa thế và lộ trình, Đại Lai Cốc vẫn là lựa chọn ưu việt hơn cả. Đại Lai Cốc làm môn hộ sườn đông của Tầm Châu, luôn luôn là vùng đất binh gia tất tranh. Vào thời Đường Khai Nguyên, quân Đường từng đánh bại mười vạn đại quân Thổ Phiên đóng trong thung lũng, buộc quân Thổ Phiên xâm phạm phải tháo chạy về nước.

Thế nhưng, nhiệm vụ lần này không phải là xuyên qua thung lũng lớn – bởi thung lũng này không dễ thông hành chút nào, ngay cửa thung lũng phía đối diện có một doanh trại của người Thổ Phiên trấn giữ. Đội quân nhỏ sẽ bị chặn đứng, mà nếu đại quân xuyên qua thung lũng, ắt sẽ khiến Mộc Chinh cảnh giác cao độ. Mục tiêu của Miêu Thụ là khu định cư của bộ lạc Tinh La, nằm ở phía bắc thung lũng lớn, dưới chân núi Bạch Thạch. Nếu hành quân cấp tốc, nhiều nhất nửa canh giờ nữa là có thể đến thung lũng nơi chủ trại của bộ lạc Tinh La.

Nhưng Miêu Thụ không có ý định tập kích ban đêm. Bởi nếu đối phương bỏ trốn trong đêm thì sẽ rất phiền phức khi truy bắt. Xuất phát sau nửa đêm, với tốc độ hành quân của y, khi đến bộ lạc Tinh La sẽ là ban ngày, có thể có nhiều thời gian tác chiến hơn. Muốn lợi dụng màn đêm, ngược lại y hẳn đã xuất binh lúc hoàng hôn.

"Nghỉ ngơi tại chỗ một khắc đồng hồ." Miêu Thụ đem mệnh lệnh của mình truyền đến trong đội ngũ. Các binh sĩ khổ cực gần nửa đêm cũng không nói nhiều, đều ngồi xuống nghỉ ngơi, ăn chút lương khô.

Còn Miêu Thụ vẫn đứng đó, chỉ khẽ xoay người để giãn gân cốt cho đỡ ê ẩm phần mắt cá chân. Trong lòng, y lại một lần nữa xem xét toàn bộ kế hoạch tác chiến. Kế sách đã được vạch ra trên sa bàn này, ngoài thủ đoạn "che trời qua biển" ở giai đoạn đầu, phần còn lại chỉ đơn giản là "lấy nhanh đánh chậm".

Bộ lạc Tinh La là một bộ tộc điển hình của Thổ Phiên, sống phân tán trong nhiều sơn cốc. Mặc dù cũng như các bộ lạc khác, mọi nam tử trưởng thành đều có thể ra trận giương cung, giúp Tinh La có thể tập hợp năm sáu ngàn quân. Nhưng quân đội như vậy không thể duy trì trạng thái thường trực chiến đấu; b��nh thường họ đều phân tán, mỗi người lo việc chăn nuôi. Với tổ chức phân tán của các bộ tộc Phiên, dù bây giờ Biệt Khương có nghe tin quân Tống đã đến Đại Lai Cốc và có nửa ngày để chuẩn bị, nhiều nhất hắn cũng chỉ có thể triệu tập hơn một ngàn bộ chúng mà thôi.

Đó là một sách lược rất đơn giản, một khi tác chiến bắt đầu, sẽ không còn bất cứ mưu kế nào nữa, nhưng theo Miêu Thụ, thế là đủ.

Bởi vì đơn giản, cho nên dễ làm.

Nghỉ ngơi một lát, Miêu Thụ liền đứng dậy đi về hướng bắc, lao thẳng tới mục tiêu cuối cùng. Khi đại quân do Miêu Thụ dẫn đầu xuất hiện bên ngoài cửa cốc của bộ lạc Tinh La, trong cốc lập tức kinh hoàng một mảng, tiếng kèn lệnh liên tục vang lên. Tiếng kèn theo gió bắc truyền đến, mang theo sự hoảng loạn và bất an tột độ.

Mùng một tháng Chín, Miêu Thụ đại phá bộ lạc Tinh La, chém đầu Khương Tinh La Kết và hơn bốn trăm thủ cấp khác. Vương Thiều nhận được tin chiến thắng, lập tức từ Vị Nguyên Bảo chạy tới khu chủ trại của bộ lạc Tinh La. Hai ngày sau, khi Vương Thiều vừa ca ngợi các tướng sĩ tham chiến xong và dẫn quân trở về Vị Nguyên Bảo, xuất hiện bên ngoài bảo không phải là tín sứ Hạ Công từ Vị Nguyên, mà là đại quân hơn năm sáu ngàn người. Lá cờ họ giương cao cũng không mang phong cách của người Thổ Phiên, mà rõ ràng là chiến kỳ của Tây Hạ!

Bản quyền câu chữ này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự sáng tạo không ngừng.